第072章 第 91、92章
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第072章 第 91、92章
“咚——”
錘頭重重擊打在黑色的劍匣上, 劍匣發出沈重的悶聲，劇烈的震顫通過連接處抵達姬縈的雙手，讓她的渾身血液好像也為之搖晃。
笨重的劍匣在姬縈雙手間靈活地轉動, 數十斤的重量帶出劇烈的風聲，旋轉的劍匣不斷逼近，沙魔柯找不到可乘之機, 被迫連連後退, 赤裸的大腳踩在血泊中，留下一個個帶血的腳印。
有了上一次的經驗, 沙魔柯不肯輕易近身。他變換著站位，帶著蒺藜錘頭的鐵鏈在他手中不斷飛舞。一有機會，便會從詭異難防的角度向姬縈發動襲擊。
兩人勢均力敵，一時間誰也奈何不了誰。
營地內的其他戰鬥都在不知不覺間停下了，鐵娘子軍和朱邪部隊彼此戒備, 提防著對方向姬縈或者沙魔柯射出暗箭。
戰鬥陷入了僵局，姬縈漸漸感到力有不支, 而沙魔柯的臉上也滲著顆顆汗珠。
她必須打破這僵局。
姬縈左腳在地上用力一蹬, 右腳以閃電之勢借力沖出，沈重的黑色劍匣承載著她的全部之力，向沙魔柯排山倒海而去！
“砰！砰！砰！”
蒺藜錘頭不斷擊打在劍匣上，比鐵還硬的鐵樺木劍匣, 在沙魔柯的強烈攻勢下逐漸變得坑坑窪窪。
沙魔柯氣沈丹田，大吼一聲, 向一側翻滾而去, 姬縈的劍匣立即跟上, 隨著沙魔柯後撤的身影，在地上打出一個接一個的深坑。
沙魔柯眼睛一瞇, 蒺藜錘頭從側邊擊歪了姬縈手中的劍匣，他抓到機會，毫不猶豫地使出全身力氣，一腳踢在失去平衡的劍匣上。
劍匣從姬縈手中脫落，轟然倒地！
她來不及去撿劍匣，就被沙魔柯迎面撲倒在地。
沙魔柯舉起青筋畢露的拳頭，氣勢磅礴地朝著姬縈的面孔砸了下來！
姬縈一邊躲閃這只要承受一擊就會腦花迸裂的拳頭，一邊蓄起力量往沙魔柯的下巴擊去！一擊即中，姬縈趁機反撲，沙魔柯龐大的身體倒在地上，鼻腔中流出一絲鮮血。他面目猙獰，再次朝姬縈飛踢！
兩人由武器戰變為肉搏，姬縈身體上每一塊流線優美，勁瘦有力的肌肉，都在為她提供力量。
激烈的近身戰鬥持續著，兩人都沒有藏鋒，不約而同用出全部的實力，然而，兩炷香的時間過去了，姬縈和沙魔柯依舊沒有分出勝負。
誰先洩力，誰就死亡。
姬縈不知道沙魔柯還能堅持多久，但她已經快到極限。她的雙腿和手臂都已酸痛難耐，手指的顫抖，快要壓抑不住。
在最後一刻，姬縈果斷放棄了以肉對肉的對決，用所剩不多的力量，迅速拉開了兩人之間的距離。
她呼吸急促，胸口劇烈起伏，如雨的汗水接連不斷地從她的下巴和睫毛上滴落。她目不轉睛地盯著沙魔柯，對方同樣已經力竭，他目眥盡裂地瞪著姬縈，但卻謹慎地站在原地沒有追來。
就在此時，營地外忽然傳來了眾多的馬蹄聲和漢話助威聲，被火光照亮的晦暗地平線上，塵土飛揚，高高飄揚的旗幟隱約可見。
周圍的鐵娘子軍精神一振，紛紛大喊道：“援軍來了！援軍來了！”
朱邪士兵在這聲勢浩大的馬蹄聲中露出驚恐不安的表情，全都望向了沙魔柯。
沙魔柯很快作出了決定，他陰鷙狠毒的目光在姬縈臉上剜了一眼，轉身向後走去。
“撤！”
朱邪人高呼撤退的異族聲音在營地裏此起彼伏。
鐵娘子軍幸存的士兵已經不多，鐵娘子重傷，而姬縈也無力再去追擊，江無源快步上前，扶住姬縈脫力的身影。
朱邪士兵在他們的目光中陸續騎上快馬，沖進了營地外的夜色之中。
營地外的援軍馬蹄聲越來越近，直到他們的身影映入營地內通天的火光中，姬縈才愕然發現，那竟是無數驅趕牛羊的老弱村民——
垂髫的孩童，青澀的少女，成熟的婦人，年邁的老人——
是這些手無縛雞之力的人，高舉著旗幟，拖著燃燒的薪柴，驅趕著牛羊，制造出磅礴的聲勢，嚇退了來犯的朱邪軍隊。
而在這些人的最前方，徐夙隱騎著一匹駿馬，黑發飛舞，衣袂飄揚。水叔在他身後，也騎著一匹白馬，手中長弓蓄勢待發。
營地內幸存的鐵娘子軍看到這些村民，爆發出又哭又笑的聲音，無數人迎了上去，與對方抱頭痛哭。
姬縈對江無源說：“去看看鐵娘子的情況。”
江無源看了眼已經快到面前的徐夙隱，點了點頭，松開姬縈的手臂，前去確認鐵娘子的安危。
徐夙隱在她面前下了馬，三步並作兩步站到了她面前。
看到這張熟悉的面孔，姬縈的身體陡然放松下來，直直往地上坐去。
她落入了一個帶著淡淡冷藥香氣的懷抱。
接著，她再也堅持不住，失去了自己的意識。
……
不知睡了多久，姬縈再醒來時，渾身酸痛，與沙魔柯搏鬥的傷勢此時才發作起來，疼得她牙酸不已。
從她齒中洩出的呻吟，驚醒了守候在一旁的人。
一個白色的身影坐到了被褥旁，徐夙隱的面孔這時才在她眼中漸漸清晰。她掃視四周，發覺自己睡在一間帳篷裏。房間裏只有徐夙隱一人。
“鐵娘子呢？”她先問。
徐夙隱絲毫沒有吃驚她的第一個問題，平靜地說道：“已經脫離危險了。”
姬縈松了口氣，才有心情去問其他問題。
“我睡了多久了？”
“一天一夜。”徐夙隱說，“張緒真他們還在路上。”
“你為什麽會在這裏？那些人又是怎麽回事？”姬縈困惑道。
“先喝口水罷。”
徐夙隱沒有立即回答姬縈的疑問，他扶著姬縈坐了起來，端來一杯清水給她。
姬縈抿了一口後才發現，自己的嘴唇早已幹裂，喉嚨裏像是久旱的土地一樣，幹得冒火。她一口氣喝完杯中清水，還嫌不夠，直接讓徐夙隱拿來水袋，仰頭咕嚕咕嚕地往喉嚨裏倒。
在她喝水的時候，徐夙隱終於開口。
“你們離開暮州兩天後，有從洗州城逃出來的百姓來到暮州，沙魔柯離開天京，救援洗州的事情這才暴露。”徐夙隱緩緩道，“我擔心你不知此事，輕敵中計，所以一路追來。半路上，我遇見了青雋大軍，但你已不在軍中。”
“我知你獨自前往洗州城，擔心你不敵沙魔柯勢大。青雋大軍隊伍龐大，腳速遲緩，若真有什麽危險，無法及時趕到救援。所以我前往離安樂縣最近的兩個縣，召集了那些親朋好友都在鐵娘子軍中的村民。”
“若你沒有危險，當然最好。若你陷入危險，此計或能嚇退朱邪部將。”
“那些村民，因為擔心他們身在鐵娘子軍中的丈夫或兒子，所以都願意隨我前來助陣。”
徐夙隱說完，淡淡道：
“事情便是如此。”
徐夙隱語調平穩，寥寥數語已經解答了姬縈心中的全部疑問。
她放下已經空蕩的水袋，感覺又重回了人間。
“洗州城裏有動靜嗎？”
“暫時沒有。”
“那就好。”姬縈掙紮著要起身，“帶我去見見鐵娘子。”
距離張緒真承諾的三天時間已經僅剩一天不到。
若青雋大軍抵達安樂縣時，她仍未歸來，張緒真便會率領大軍吞下鐵娘子軍。
她忘不了鐵娘子被沙魔柯扼住喉嚨時堅韌不屈的眼神，這樣的人才，她絕不會眼睜睜地看著折損在張緒真和徐見敏手中。
徐夙隱扶著她站了起來，慢慢朝帳篷外走去。
走了幾步後，姬縈找回平常的感覺，推開徐夙隱的手，自己邁出了帳篷。
刺目的陽光猛地傾灑下來，她忍不住瞇了瞇眼。帳篷外是寬闊的營地，正在忙碌的鐵娘子軍見到姬縈，紛紛停下手中的事情，又敬又畏地看著她。
剛剛打水回來的江無源見到帳篷前的姬縈，快步走了過來。
“主公，你的身體怎麽樣了？”江無源木面具下的雙眼難掩擔憂。
“還好，只是肌肉有些酸疼，沒有大礙。”姬縈擺了擺手，“鐵娘子現在身在何處？”
江無源立即領著姬縈前進，徐夙隱靜靜跟在她的身後。
到了一間帳篷前，姬縈讓門前的小兵前去通報，過了片刻，小兵走了出來，揭開門簾，恭敬地請姬縈入內。
由於男女之別，江無源和徐夙隱都自覺地留在了門外。
姬縈獨自走入帳篷，看到了臉色蒼白地半躺在被褥上的鐵娘子。她的身上各處都有包紮的痕跡，臉龐上也有擦傷無數。唯有那雙眼睛，依舊精神抖擻。
“恩人——”
鐵娘子艱難地想要起身行禮，姬縈快步上前，將她重新按回遠處。
“你現在最要緊的就是養傷，那些虛禮先放一旁。”
鐵娘子感激地看著姬縈。
“恩人的大恩大德，我不知該如何才能報答——”
“時間緊迫，請認真聽我一言。朱邪苛酷，人盡皆知，你們為了反抗朱邪，憤而起兵對抗，此乃民族大義。現宰相派出青雋大軍收覆洗州，大軍已行至安樂縣外，領兵的是宰相手下愛將張緒真，其人有深計大慮，身後又有雄將壯兵，你們與之合並，必成大功。”
鐵娘子聞言面露猶疑。
姬縈知道，宰相的名聲不太好聽，為宰相鞍前馬後的張緒真也不是什麽好鳥。一支忠勇之士，讓他們為宰相效力，無疑按人頭顱，強令食屎。
但眼下，姬縈沒有更多的時間去鋪墊這場勸誘。
張緒真和他的青雋大軍隨時都可能抵達安樂縣，屆時鐵娘子性命不保。
“我乃高州白鹿觀觀主、暮州太守姬縈，曾在天京城下斬殺朱邪王貞芪柯。你我二人俱是女子，當曉女子在亂世的種種不易。但我欣賞你的忠勇和能力，願與你共匡這將傾的大夏——”
“鐵娘子，你可願效忠於我？”
……
引以為知己，有時不用長篇大論，只需一個眼神交匯即可。
鐵娘子不顧重傷的身體，艱難地起身就拜——
“鐵娘子雖為女子，卻有一顆不輸男兒的碧血丹心，願為主公肝腦塗地，共匡大夏！”
“好，有你這句話我就安心了！”姬縈感動地扶起鐵娘子，“我現在立即去與青雋大軍匯合，待張緒真等人抵達安樂縣，你便交出手中兵權。我自會為你斡旋。”
鐵娘子點頭應是。
姬縈來不及休息，立即出了帳篷，又要趕去與路上的張緒真匯合。
“主公，讓我替你去吧！”江無源說。
“張緒真見不到我，恐怕還以為我是被扣在了這裏，或是與鐵娘子串通起來。”姬縈堅定道，“這一趟必須我親自去跑。”
徐夙隱看著她，並未阻攔。
“路上小心。”
姬縈騎上一匹快馬，馳騁著離開了鐵娘子營地，向青雋大軍的方向趕去。
她的急迫不無道理，兩個時辰後，她便遇到了青雋軍的先頭部隊。張緒真等人距安樂縣已經近在咫尺。
得到通報後不久，張緒真騎著馬從隊伍中走了出來。他來到姬縈面前，上上下下地打量著她這副剛剛大戰後不久的身體。
“遇上沙魔柯了？”他用的是陳述的語氣。
姬縈將朱邪部夜襲鐵娘子營地的事情講了出來。
張緒真一邊聽，一邊眉頭微皺，似乎正在思考待他進入安樂縣後，如何對付這個難纏的敵人。
“以你之力，你能打敗沙魔柯嗎？”
“小冠慚愧，沒有必勝的把握。”
“那你和鐵娘子可見過面了？”
姬縈將鐵娘子願意讓出兵權的結果告知張緒真。
“只不過，”她說，“鐵娘子提出的要求是，她個人歸我麾下。我想是因為她身為女子，擔心在二位將軍旗下得不到重用吧。”
張緒真並不在乎鐵娘子的歸屬，他在意的兵權問題既然已得到解決，其他就更不重要了。
“些許小事。”他說，“既然她想效忠你，那便如了她的意吧。”
姬縈連忙拍了個馬屁：“將軍寬宏大量，小冠代鐵娘子謝過了。”
得到張緒真的許諾後，姬縈重歸青雋大軍，一同向著前方的安樂縣而去。
傍晚時分，大軍在鐵娘子營地旁邊安營紮寨，鐵娘子強撐病體，在眾目睽睽之下移交了兵權。
那些趕來探望家人的村民，也已返回了各自的村莊。有的走時還帶著一到兩具屍體，神情憔悴，哭泣不止。
洗州城內還沒有動靜，似乎也是在重新考慮今後的對策。
姬縈終於可以松一口氣，來處理自己的傷勢。
醒來的時候，她身上的外傷已經得到妥善處置，但仍有一些筋肉上的挫傷，只有她這個身體的主人才能了解。
她正在自己的帳篷裏上藥，用的是霞珠在鳳州分別前給她準備的藥膏，別的地方倒都好說，唯有背部的挫傷，姬縈伸長了手臂也夠不到。
這營地裏唯一一個女人，便是身受重傷的鐵娘子，姬縈也不大好意思叫一個重傷的人爬起來給她背上塗藥，只好放棄了給背部上藥的打算。
她正要穿上脫下的上衣，門外忽然傳來了徐夙隱的聲音。
姬縈讓他稍等，趕緊穿好了衣服，然後揭開門簾。
徐夙隱長身玉立站在門外，手中端著一碗熱氣騰騰的藥湯。
“你的外傷雖然並不嚴重，但難保體內沒有淤血。我讓軍中大夫熬了一碗活血化瘀的藥，你趁熱喝下。”
姬縈感念他的細心，欲伸手接過藥碗，同時請他入內小坐。
徐夙隱避開了她的手，輕聲道：“小心燙。”
他拿著那邊緣發燙的藥碗，緩步步入姬縈帳內，輕輕地將其放在了桌上。
桌上除了藥碗，還有姬縈沒來得及蓋上盒蓋的藥膏。
“是遺漏了哪裏的傷口嗎？”他問。
“不是，是一些暗處的挫傷……”姬縈話未說完，突然反應過來，瞪著徐夙隱，“是你給我上藥的？”
“是我請村婦為你上藥的。”徐夙隱說，“但村婦並非真正的醫者，因而難有疏忽之處。”
姬縈松了一口氣。
雖然她沒什麽男女大防，但也不代表能夠大大咧咧把自己赤裸的身體暴露給男人。
“外傷沒什麽大不了的。就是被沙魔柯按在地上的時候，背部受了挫傷……”姬縈動了動肩膀，扯得背部受傷的位置一陣劇痛，她不禁齜牙咧嘴起來。
徐夙隱目光中隱約露出一絲擔憂。
“上過藥了嗎？”
“有些上過藥了，有些地方，我實在夠不著……就這樣吧，過段時間應該自己能好。”姬縈不以為意道。
徐夙隱沈默片刻後，說：“你是否已收服鐵娘子？”
“是，”姬縈沒有隱瞞，痛快地承認了，“在我麾下，鐵娘子才能發揮最大的能力。”
“與淩縣時相比，你積累了不少的實力。”他的目光略帶欣慰，“長此以往，必能成為陛下的一大助力。”
姬縈皺了皺眉，下意識問：“哪個陛下？”
“……自然是延熹帝。”
姬縈眼神游離，不想繼續這個話題。
她當然不會去幫助天京城裏的那個陛下，但同樣，她對徐籍掌控下的那個傀儡陛下也沒有興趣。
她的力量，只為自己而用。
敏銳如徐夙隱，立即察覺到了她的回避。
“姬縈。”
他忽然叫出她的名字，讓姬縈不得不與他對視。
他的目光平靜得像雨後的天空，又透徹得像是山間蜿蜒的溪光，淡淡一眼，似乎看穿了姬縈的內心。
“匡扶夏室，匹夫有責。你對我說過的話，還記得嗎？”
“當然記得。”姬縈理直氣壯道。
嘉安帝是夏室，延熹帝是夏室，她姬縈怎麽又不算夏室？
她的敷衍，似乎被徐夙隱看了出來。在那實際短暫，卻好似有一生那麽漫長的沈默中，徐夙隱眼中的光漸漸暗了下去。
他那股近乎“失望”的受傷，激得姬縈心中一痛，怒意隨之而生。
她全心全意待他，盼望他能夠身心效忠，然而對徐夙隱而言，她只是他匡扶夏室的一個選擇。
而非目標。
“夙隱兄，你要是沒事就出去吧。我要休息了。”姬縈站了起來，生硬地下了逐客令。
“藥還沒喝。”
他的聲音從身後傳來，一如既往地像是一泓清泉，只是再無法撫平姬縈內心的煩躁。
她賭氣般地拿起桌上變得溫熱的藥碗，一口氣喝光了苦澀的藥汁。空碗砰地放回了桌上。
寂靜籠罩的帳篷中，她似乎聽到了一聲夾雜著無奈的嘆息。
“戰場上刀劍無眼，背上的傷不能久拖。”徐夙隱說，“如果你信得過我，我可蒙上眼睛替你上藥。”
“不必了，夙隱兄。”姬縈冷淡地拒絕道。
徐夙隱並未在她的冷淡下敗下陣來。
“你若是放心不過，我可以去附近的村子裏，請個婦人來為你上藥。”
姬縈本想再次拒絕，聽到這話，又覺得大老遠請個婦人過於麻煩。但若放著不管，就像徐夙隱說的，萬一哪天沙魔柯又攻過來，到時候難免影響她的發揮。
只是背部的話，徐夙隱又蒙著眼睛，似乎也還可以接受。
她化解了先前的冷淡，遲疑著說：“夙隱兄正人君子，我當然信得過。那就麻煩你了。”
“不麻煩。”他輕聲說。
姬縈坐到了床上，看著他取下束發的月白色發帶，一圈又一圈地纏繞在眼上。那些失去束縛的黑發，如泉水一般流淌下來。
那雙燦若星漢的眼眸被發帶覆蓋後，高挺纖瘦的鼻梁更加醒目。
眼看他摸索著朝床邊走來，她忘卻了先前的不愉快，下意識地伸手握住了徐夙隱在半空中的手。她牽著他，慢慢地將他引到床邊坐下。
她把藥膏放入他的手中，然後轉過身來，脫下上衣抱在胸前，用赤裸的後背面對他。
她祈禱著徐夙隱趕緊結束這尷尬的上藥過程，盼望著他不比其他人多出一根手指的手落到自己背上，好結束這忐忑的刑罰。
她本以為，當等待結束，那和其他人沒什麽兩樣的手指落到背上時，她會重拾冷靜。然而，當徐夙隱的手指真正落到她的背上時，姬縈感受到了身體的震顫。
寂靜從未如此清晰。
胸腔裏的心跳聲大得驚人，姬縈猛地想起，她把治療心悸的藥物忘在了暮州。
她祈禱著身後的徐夙隱聽不見她震耳欲聾的心跳聲，免得將她錯認成那種膽小如鼠的人，亦或什麽忠貞烈婦。
她想開口說點什麽，緩解這不知為何變得奇怪的氣氛，但喉嚨深處卻像是被糯米團子黏住，只能任由沈默在帳篷中流淌。
徐夙隱的指尖在她的背上謹慎地移動。
“是這裏嗎？”
姬縈強忍著癢意，逼迫自己將身後的徐夙隱當成一個上藥的木頭人。
“左邊，再上面一點。對，就是那裏拉傷了——嘶。”她馬上忘記了羞澀。
徐夙隱的指尖離開了片刻，再然後，帶著微涼的藥膏重新回到她的皮膚上。他輕柔地將藥膏塗抹開來，姬縈幾乎感覺不到他手指的力量，就好像是風吹開了的蒲公英，正溫柔憐惜地落在她的背上。
她鼓動的心跳漸漸平緩下來，從那像是對待稀世珍寶的輕柔觸碰中，她感覺到一絲莫名的悲傷。
是徐夙隱的悲傷，還是她的悲傷，她已難以分清。
“有朝一日，你會不會因為失望而離開我？”她情不自禁道。
她感覺到身後的動作停了下來。
在鴉雀無聲之中，她不安地等待著徐夙隱的回答。
徐夙隱的手指落了下來，透過月白色的發帶，他看見了天坑中的松樹林，看見了平靜的溪流，還有那唯一一次讓他短暫接觸過自由的破舊木屋。
他看見了那個將僅有的兩條小魚埋在他的粥碗裏的少女，他看見了她親手點燃了那條載有她全部希望的蕁麻繩索，他看見了她淚跡未幹，卻已露出堅決的稚嫩面龐，他看見她將生的希望留給他，獨自一人勇敢地走向未知的未來。
他的唇畔有著淡淡的上揚。
而姬縈永遠不會知道。
他從不怪她。永遠也不會怪她。
“不會。”
他輕柔而決絕地說。
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“咚——”
錘頭重重擊打在黑色的劍匣上, 劍匣發出沈重的悶聲，劇烈的震顫通過連接處抵達姬縈的雙手，讓她的渾身血液好像也為之搖晃。
笨重的劍匣在姬縈雙手間靈活地轉動, 數十斤的重量帶出劇烈的風聲，旋轉的劍匣不斷逼近，沙魔柯找不到可乘之機, 被迫連連後退, 赤裸的大腳踩在血泊中，留下一個個帶血的腳印。
有了上一次的經驗, 沙魔柯不肯輕易近身。他變換著站位，帶著蒺藜錘頭的鐵鏈在他手中不斷飛舞。一有機會，便會從詭異難防的角度向姬縈發動襲擊。
兩人勢均力敵，一時間誰也奈何不了誰。
營地內的其他戰鬥都在不知不覺間停下了，鐵娘子軍和朱邪部隊彼此戒備, 提防著對方向姬縈或者沙魔柯射出暗箭。
戰鬥陷入了僵局，姬縈漸漸感到力有不支, 而沙魔柯的臉上也滲著顆顆汗珠。
她必須打破這僵局。
姬縈左腳在地上用力一蹬, 右腳以閃電之勢借力沖出，沈重的黑色劍匣承載著她的全部之力，向沙魔柯排山倒海而去！
“砰！砰！砰！”
蒺藜錘頭不斷擊打在劍匣上，比鐵還硬的鐵樺木劍匣, 在沙魔柯的強烈攻勢下逐漸變得坑坑窪窪。
沙魔柯氣沈丹田，大吼一聲, 向一側翻滾而去, 姬縈的劍匣立即跟上, 隨著沙魔柯後撤的身影，在地上打出一個接一個的深坑。
沙魔柯眼睛一瞇, 蒺藜錘頭從側邊擊歪了姬縈手中的劍匣，他抓到機會，毫不猶豫地使出全身力氣，一腳踢在失去平衡的劍匣上。
劍匣從姬縈手中脫落，轟然倒地！
她來不及去撿劍匣，就被沙魔柯迎面撲倒在地。
沙魔柯舉起青筋畢露的拳頭，氣勢磅礴地朝著姬縈的面孔砸了下來！
姬縈一邊躲閃這只要承受一擊就會腦花迸裂的拳頭，一邊蓄起力量往沙魔柯的下巴擊去！一擊即中，姬縈趁機反撲，沙魔柯龐大的身體倒在地上，鼻腔中流出一絲鮮血。他面目猙獰，再次朝姬縈飛踢！
兩人由武器戰變為肉搏，姬縈身體上每一塊流線優美，勁瘦有力的肌肉，都在為她提供力量。
激烈的近身戰鬥持續著，兩人都沒有藏鋒，不約而同用出全部的實力，然而，兩炷香的時間過去了，姬縈和沙魔柯依舊沒有分出勝負。
誰先洩力，誰就死亡。
姬縈不知道沙魔柯還能堅持多久，但她已經快到極限。她的雙腿和手臂都已酸痛難耐，手指的顫抖，快要壓抑不住。
在最後一刻，姬縈果斷放棄了以肉對肉的對決，用所剩不多的力量，迅速拉開了兩人之間的距離。
她呼吸急促，胸口劇烈起伏，如雨的汗水接連不斷地從她的下巴和睫毛上滴落。她目不轉睛地盯著沙魔柯，對方同樣已經力竭，他目眥盡裂地瞪著姬縈，但卻謹慎地站在原地沒有追來。
就在此時，營地外忽然傳來了眾多的馬蹄聲和漢話助威聲，被火光照亮的晦暗地平線上，塵土飛揚，高高飄揚的旗幟隱約可見。
周圍的鐵娘子軍精神一振，紛紛大喊道：“援軍來了！援軍來了！”
朱邪士兵在這聲勢浩大的馬蹄聲中露出驚恐不安的表情，全都望向了沙魔柯。
沙魔柯很快作出了決定，他陰鷙狠毒的目光在姬縈臉上剜了一眼，轉身向後走去。
“撤！”
朱邪人高呼撤退的異族聲音在營地裏此起彼伏。
鐵娘子軍幸存的士兵已經不多，鐵娘子重傷，而姬縈也無力再去追擊，江無源快步上前，扶住姬縈脫力的身影。
朱邪士兵在他們的目光中陸續騎上快馬，沖進了營地外的夜色之中。
營地外的援軍馬蹄聲越來越近，直到他們的身影映入營地內通天的火光中，姬縈才愕然發現，那竟是無數驅趕牛羊的老弱村民——
垂髫的孩童，青澀的少女，成熟的婦人，年邁的老人——
是這些手無縛雞之力的人，高舉著旗幟，拖著燃燒的薪柴，驅趕著牛羊，制造出磅礴的聲勢，嚇退了來犯的朱邪軍隊。
而在這些人的最前方，徐夙隱騎著一匹駿馬，黑發飛舞，衣袂飄揚。水叔在他身後，也騎著一匹白馬，手中長弓蓄勢待發。
營地內幸存的鐵娘子軍看到這些村民，爆發出又哭又笑的聲音，無數人迎了上去，與對方抱頭痛哭。
姬縈對江無源說：“去看看鐵娘子的情況。”
江無源看了眼已經快到面前的徐夙隱，點了點頭，松開姬縈的手臂，前去確認鐵娘子的安危。
徐夙隱在她面前下了馬，三步並作兩步站到了她面前。
看到這張熟悉的面孔，姬縈的身體陡然放松下來，直直往地上坐去。
她落入了一個帶著淡淡冷藥香氣的懷抱。
接著，她再也堅持不住，失去了自己的意識。
……
不知睡了多久，姬縈再醒來時，渾身酸痛，與沙魔柯搏鬥的傷勢此時才發作起來，疼得她牙酸不已。
從她齒中洩出的呻吟，驚醒了守候在一旁的人。
一個白色的身影坐到了被褥旁，徐夙隱的面孔這時才在她眼中漸漸清晰。她掃視四周，發覺自己睡在一間帳篷裏。房間裏只有徐夙隱一人。
“鐵娘子呢？”她先問。
徐夙隱絲毫沒有吃驚她的第一個問題，平靜地說道：“已經脫離危險了。”
姬縈松了口氣，才有心情去問其他問題。
“我睡了多久了？”
“一天一夜。”徐夙隱說，“張緒真他們還在路上。”
“你為什麽會在這裏？那些人又是怎麽回事？”姬縈困惑道。
“先喝口水罷。”
徐夙隱沒有立即回答姬縈的疑問，他扶著姬縈坐了起來，端來一杯清水給她。
姬縈抿了一口後才發現，自己的嘴唇早已幹裂，喉嚨裏像是久旱的土地一樣，幹得冒火。她一口氣喝完杯中清水，還嫌不夠，直接讓徐夙隱拿來水袋，仰頭咕嚕咕嚕地往喉嚨裏倒。
在她喝水的時候，徐夙隱終於開口。
“你們離開暮州兩天後，有從洗州城逃出來的百姓來到暮州，沙魔柯離開天京，救援洗州的事情這才暴露。”徐夙隱緩緩道，“我擔心你不知此事，輕敵中計，所以一路追來。半路上，我遇見了青雋大軍，但你已不在軍中。”
“我知你獨自前往洗州城，擔心你不敵沙魔柯勢大。青雋大軍隊伍龐大，腳速遲緩，若真有什麽危險，無法及時趕到救援。所以我前往離安樂縣最近的兩個縣，召集了那些親朋好友都在鐵娘子軍中的村民。”
“若你沒有危險，當然最好。若你陷入危險，此計或能嚇退朱邪部將。”
“那些村民，因為擔心他們身在鐵娘子軍中的丈夫或兒子，所以都願意隨我前來助陣。”
徐夙隱說完，淡淡道：
“事情便是如此。”
徐夙隱語調平穩，寥寥數語已經解答了姬縈心中的全部疑問。
她放下已經空蕩的水袋，感覺又重回了人間。
“洗州城裏有動靜嗎？”
“暫時沒有。”
“那就好。”姬縈掙紮著要起身，“帶我去見見鐵娘子。”
距離張緒真承諾的三天時間已經僅剩一天不到。
若青雋大軍抵達安樂縣時，她仍未歸來，張緒真便會率領大軍吞下鐵娘子軍。
她忘不了鐵娘子被沙魔柯扼住喉嚨時堅韌不屈的眼神，這樣的人才，她絕不會眼睜睜地看著折損在張緒真和徐見敏手中。
徐夙隱扶著她站了起來，慢慢朝帳篷外走去。
走了幾步後，姬縈找回平常的感覺，推開徐夙隱的手，自己邁出了帳篷。
刺目的陽光猛地傾灑下來，她忍不住瞇了瞇眼。帳篷外是寬闊的營地，正在忙碌的鐵娘子軍見到姬縈，紛紛停下手中的事情，又敬又畏地看著她。
剛剛打水回來的江無源見到帳篷前的姬縈，快步走了過來。
“主公，你的身體怎麽樣了？”江無源木面具下的雙眼難掩擔憂。
“還好，只是肌肉有些酸疼，沒有大礙。”姬縈擺了擺手，“鐵娘子現在身在何處？”
江無源立即領著姬縈前進，徐夙隱靜靜跟在她的身後。
到了一間帳篷前，姬縈讓門前的小兵前去通報，過了片刻，小兵走了出來，揭開門簾，恭敬地請姬縈入內。
由於男女之別，江無源和徐夙隱都自覺地留在了門外。
姬縈獨自走入帳篷，看到了臉色蒼白地半躺在被褥上的鐵娘子。她的身上各處都有包紮的痕跡，臉龐上也有擦傷無數。唯有那雙眼睛，依舊精神抖擻。
“恩人——”
鐵娘子艱難地想要起身行禮，姬縈快步上前，將她重新按回遠處。
“你現在最要緊的就是養傷，那些虛禮先放一旁。”
鐵娘子感激地看著姬縈。
“恩人的大恩大德，我不知該如何才能報答——”
“時間緊迫，請認真聽我一言。朱邪苛酷，人盡皆知，你們為了反抗朱邪，憤而起兵對抗，此乃民族大義。現宰相派出青雋大軍收覆洗州，大軍已行至安樂縣外，領兵的是宰相手下愛將張緒真，其人有深計大慮，身後又有雄將壯兵，你們與之合並，必成大功。”
鐵娘子聞言面露猶疑。
姬縈知道，宰相的名聲不太好聽，為宰相鞍前馬後的張緒真也不是什麽好鳥。一支忠勇之士，讓他們為宰相效力，無疑按人頭顱，強令食屎。
但眼下，姬縈沒有更多的時間去鋪墊這場勸誘。
張緒真和他的青雋大軍隨時都可能抵達安樂縣，屆時鐵娘子性命不保。
“我乃高州白鹿觀觀主、暮州太守姬縈，曾在天京城下斬殺朱邪王貞芪柯。你我二人俱是女子，當曉女子在亂世的種種不易。但我欣賞你的忠勇和能力，願與你共匡這將傾的大夏——”
“鐵娘子，你可願效忠於我？”
……
引以為知己，有時不用長篇大論，只需一個眼神交匯即可。
鐵娘子不顧重傷的身體，艱難地起身就拜——
“鐵娘子雖為女子，卻有一顆不輸男兒的碧血丹心，願為主公肝腦塗地，共匡大夏！”
“好，有你這句話我就安心了！”姬縈感動地扶起鐵娘子，“我現在立即去與青雋大軍匯合，待張緒真等人抵達安樂縣，你便交出手中兵權。我自會為你斡旋。”
鐵娘子點頭應是。
姬縈來不及休息，立即出了帳篷，又要趕去與路上的張緒真匯合。
“主公，讓我替你去吧！”江無源說。
“張緒真見不到我，恐怕還以為我是被扣在了這裏，或是與鐵娘子串通起來。”姬縈堅定道，“這一趟必須我親自去跑。”
徐夙隱看著她，並未阻攔。
“路上小心。”
姬縈騎上一匹快馬，馳騁著離開了鐵娘子營地，向青雋大軍的方向趕去。
她的急迫不無道理，兩個時辰後，她便遇到了青雋軍的先頭部隊。張緒真等人距安樂縣已經近在咫尺。
得到通報後不久，張緒真騎著馬從隊伍中走了出來。他來到姬縈面前，上上下下地打量著她這副剛剛大戰後不久的身體。
“遇上沙魔柯了？”他用的是陳述的語氣。
姬縈將朱邪部夜襲鐵娘子營地的事情講了出來。
張緒真一邊聽，一邊眉頭微皺，似乎正在思考待他進入安樂縣後，如何對付這個難纏的敵人。
“以你之力，你能打敗沙魔柯嗎？”
“小冠慚愧，沒有必勝的把握。”
“那你和鐵娘子可見過面了？”
姬縈將鐵娘子願意讓出兵權的結果告知張緒真。
“只不過，”她說，“鐵娘子提出的要求是，她個人歸我麾下。我想是因為她身為女子，擔心在二位將軍旗下得不到重用吧。”
張緒真並不在乎鐵娘子的歸屬，他在意的兵權問題既然已得到解決，其他就更不重要了。
“些許小事。”他說，“既然她想效忠你，那便如了她的意吧。”
姬縈連忙拍了個馬屁：“將軍寬宏大量，小冠代鐵娘子謝過了。”
得到張緒真的許諾後，姬縈重歸青雋大軍，一同向著前方的安樂縣而去。
傍晚時分，大軍在鐵娘子營地旁邊安營紮寨，鐵娘子強撐病體，在眾目睽睽之下移交了兵權。
那些趕來探望家人的村民，也已返回了各自的村莊。有的走時還帶著一到兩具屍體，神情憔悴，哭泣不止。
洗州城內還沒有動靜，似乎也是在重新考慮今後的對策。
姬縈終於可以松一口氣，來處理自己的傷勢。
醒來的時候，她身上的外傷已經得到妥善處置，但仍有一些筋肉上的挫傷，只有她這個身體的主人才能了解。
她正在自己的帳篷裏上藥，用的是霞珠在鳳州分別前給她準備的藥膏，別的地方倒都好說，唯有背部的挫傷，姬縈伸長了手臂也夠不到。
這營地裏唯一一個女人，便是身受重傷的鐵娘子，姬縈也不大好意思叫一個重傷的人爬起來給她背上塗藥，只好放棄了給背部上藥的打算。
她正要穿上脫下的上衣，門外忽然傳來了徐夙隱的聲音。
姬縈讓他稍等，趕緊穿好了衣服，然後揭開門簾。
徐夙隱長身玉立站在門外，手中端著一碗熱氣騰騰的藥湯。
“你的外傷雖然並不嚴重，但難保體內沒有淤血。我讓軍中大夫熬了一碗活血化瘀的藥，你趁熱喝下。”
姬縈感念他的細心，欲伸手接過藥碗，同時請他入內小坐。
徐夙隱避開了她的手，輕聲道：“小心燙。”
他拿著那邊緣發燙的藥碗，緩步步入姬縈帳內，輕輕地將其放在了桌上。
桌上除了藥碗，還有姬縈沒來得及蓋上盒蓋的藥膏。
“是遺漏了哪裏的傷口嗎？”他問。
“不是，是一些暗處的挫傷……”姬縈話未說完，突然反應過來，瞪著徐夙隱，“是你給我上藥的？”
“是我請村婦為你上藥的。”徐夙隱說，“但村婦並非真正的醫者，因而難有疏忽之處。”
姬縈松了一口氣。
雖然她沒什麽男女大防，但也不代表能夠大大咧咧把自己赤裸的身體暴露給男人。
“外傷沒什麽大不了的。就是被沙魔柯按在地上的時候，背部受了挫傷……”姬縈動了動肩膀，扯得背部受傷的位置一陣劇痛，她不禁齜牙咧嘴起來。
徐夙隱目光中隱約露出一絲擔憂。
“上過藥了嗎？”
“有些上過藥了，有些地方，我實在夠不著……就這樣吧，過段時間應該自己能好。”姬縈不以為意道。
徐夙隱沈默片刻後，說：“你是否已收服鐵娘子？”
“是，”姬縈沒有隱瞞，痛快地承認了，“在我麾下，鐵娘子才能發揮最大的能力。”
“與淩縣時相比，你積累了不少的實力。”他的目光略帶欣慰，“長此以往，必能成為陛下的一大助力。”
姬縈皺了皺眉，下意識問：“哪個陛下？”
“……自然是延熹帝。”
姬縈眼神游離，不想繼續這個話題。
她當然不會去幫助天京城裏的那個陛下，但同樣，她對徐籍掌控下的那個傀儡陛下也沒有興趣。
她的力量，只為自己而用。
敏銳如徐夙隱，立即察覺到了她的回避。
“姬縈。”
他忽然叫出她的名字，讓姬縈不得不與他對視。
他的目光平靜得像雨後的天空，又透徹得像是山間蜿蜒的溪光，淡淡一眼，似乎看穿了姬縈的內心。
“匡扶夏室，匹夫有責。你對我說過的話，還記得嗎？”
“當然記得。”姬縈理直氣壯道。
嘉安帝是夏室，延熹帝是夏室，她姬縈怎麽又不算夏室？
她的敷衍，似乎被徐夙隱看了出來。在那實際短暫，卻好似有一生那麽漫長的沈默中，徐夙隱眼中的光漸漸暗了下去。
他那股近乎“失望”的受傷，激得姬縈心中一痛，怒意隨之而生。
她全心全意待他，盼望他能夠身心效忠，然而對徐夙隱而言，她只是他匡扶夏室的一個選擇。
而非目標。
“夙隱兄，你要是沒事就出去吧。我要休息了。”姬縈站了起來，生硬地下了逐客令。
“藥還沒喝。”
他的聲音從身後傳來，一如既往地像是一泓清泉，只是再無法撫平姬縈內心的煩躁。
她賭氣般地拿起桌上變得溫熱的藥碗，一口氣喝光了苦澀的藥汁。空碗砰地放回了桌上。
寂靜籠罩的帳篷中，她似乎聽到了一聲夾雜著無奈的嘆息。
“戰場上刀劍無眼，背上的傷不能久拖。”徐夙隱說，“如果你信得過我，我可蒙上眼睛替你上藥。”
“不必了，夙隱兄。”姬縈冷淡地拒絕道。
徐夙隱並未在她的冷淡下敗下陣來。
“你若是放心不過，我可以去附近的村子裏，請個婦人來為你上藥。”
姬縈本想再次拒絕，聽到這話，又覺得大老遠請個婦人過於麻煩。但若放著不管，就像徐夙隱說的，萬一哪天沙魔柯又攻過來，到時候難免影響她的發揮。
只是背部的話，徐夙隱又蒙著眼睛，似乎也還可以接受。
她化解了先前的冷淡，遲疑著說：“夙隱兄正人君子，我當然信得過。那就麻煩你了。”
“不麻煩。”他輕聲說。
姬縈坐到了床上，看著他取下束發的月白色發帶，一圈又一圈地纏繞在眼上。那些失去束縛的黑發，如泉水一般流淌下來。
那雙燦若星漢的眼眸被發帶覆蓋後，高挺纖瘦的鼻梁更加醒目。
眼看他摸索著朝床邊走來，她忘卻了先前的不愉快，下意識地伸手握住了徐夙隱在半空中的手。她牽著他，慢慢地將他引到床邊坐下。
她把藥膏放入他的手中，然後轉過身來，脫下上衣抱在胸前，用赤裸的後背面對他。
她祈禱著徐夙隱趕緊結束這尷尬的上藥過程，盼望著他不比其他人多出一根手指的手落到自己背上，好結束這忐忑的刑罰。
她本以為，當等待結束，那和其他人沒什麽兩樣的手指落到背上時，她會重拾冷靜。然而，當徐夙隱的手指真正落到她的背上時，姬縈感受到了身體的震顫。
寂靜從未如此清晰。
胸腔裏的心跳聲大得驚人，姬縈猛地想起，她把治療心悸的藥物忘在了暮州。
她祈禱著身後的徐夙隱聽不見她震耳欲聾的心跳聲，免得將她錯認成那種膽小如鼠的人，亦或什麽忠貞烈婦。
她想開口說點什麽，緩解這不知為何變得奇怪的氣氛，但喉嚨深處卻像是被糯米團子黏住，只能任由沈默在帳篷中流淌。
徐夙隱的指尖在她的背上謹慎地移動。
“是這裏嗎？”
姬縈強忍著癢意，逼迫自己將身後的徐夙隱當成一個上藥的木頭人。
“左邊，再上面一點。對，就是那裏拉傷了——嘶。”她馬上忘記了羞澀。
徐夙隱的指尖離開了片刻，再然後，帶著微涼的藥膏重新回到她的皮膚上。他輕柔地將藥膏塗抹開來，姬縈幾乎感覺不到他手指的力量，就好像是風吹開了的蒲公英，正溫柔憐惜地落在她的背上。
她鼓動的心跳漸漸平緩下來，從那像是對待稀世珍寶的輕柔觸碰中，她感覺到一絲莫名的悲傷。
是徐夙隱的悲傷，還是她的悲傷，她已難以分清。
“有朝一日，你會不會因為失望而離開我？”她情不自禁道。
她感覺到身後的動作停了下來。
在鴉雀無聲之中，她不安地等待著徐夙隱的回答。
徐夙隱的手指落了下來，透過月白色的發帶，他看見了天坑中的松樹林，看見了平靜的溪流，還有那唯一一次讓他短暫接觸過自由的破舊木屋。
他看見了那個將僅有的兩條小魚埋在他的粥碗裏的少女，他看見了她親手點燃了那條載有她全部希望的蕁麻繩索，他看見了她淚跡未幹，卻已露出堅決的稚嫩面龐，他看見她將生的希望留給他，獨自一人勇敢地走向未知的未來。
他的唇畔有著淡淡的上揚。
而姬縈永遠不會知道。
他從不怪她。永遠也不會怪她。
“不會。”
他輕柔而決絕地說。
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