第003章 第 3 章
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第003章 第 3 章
夜色越來越黑，江無源不得不停下馬車，在避風處燃起篝火。
火星子在幹柴堆上劈裏啪啦綻著，姬縈坐在篝火邊，呆呆看著寒風中忽明忽暗的火苗。
江無源向她伸手的時候，她本能地繃起身體，瑟縮了一下。
他的手在半空中頓了頓，然後更慢地伸向她手腕。
“活動活動，免得筋脈淤堵。”他松開姬縈手上的垂帶。
“你反正要殺我，管我淤不淤堵？”姬縈嘲諷道。
話雖如此，她還是立即解開了腳腕上的垂帶，又往江無源的反方向挪了挪，小心翼翼地揉著自己發麻的關節。
江無源從背囊裏拿出兩個龜裂的幹餅，遞了一個給她。
好漢不吃眼前虧，她不情不願接過了敵人的食物。
“……你真奇怪。”她嘟囔道。
“你也是。”江無源說。
兩人默默啃著又幹又硬的大餅，發出兔子一般安靜又整齊的聲音。
“我聽說，南亭處的都是公公。”姬縈斜睨著一旁的江無源，意有所指。
“嗯，”他神色平靜，並不覺得受到冒犯，“我也是。”
“疼嗎？”
“記不得了。”
江無源面無波瀾，好像在談論一個他人的事情。
他吃了幾口就不吃了，用一張深藍色粗布重新裹起剩下的幹餅，又從背囊裏拿出一個牛皮水袋遞給姬縈。
“……你對每個要殺的人，都這麽好嗎？”姬縈諷刺道。
他沒有馬上回答，而是在閃爍的火光下凝視姬縈的面孔。
夜風吹過幽靜的林子，幹枯的樹影在地上搖曳。寒冬的夜，就連空氣也是冷的。少女的面龐在火光下映得發紅，她猛喝了一口牛皮袋裏的水，呼出的氣，迅速成霧。
霧氣氤氳了她稚嫩的面孔。
江無源說：“不，你是第一個。”
姬縈停下喝水的動作，瞇起眼眸，狐疑地盯著他。
“我在進宮前，有一個妹妹，她叫江小銀。”江無源緩緩道，“我和她分別的時候，她同你一般大。”
“她長得像我？”
一般人都會說，“我長得像她”，只有眼前的公主，小獸一樣的公主，才會說“她長得像我”。
江無源被其中的區別逗樂，習慣性緊抿的唇邊閃過一抹笑意。
“一點都不像。”他回答道。
“那為什麽……”
“你們的性子像。”他說，“她膽子大，明明年紀尚小，卻總想著保護別人。和你一樣，氣急了誰都敢罵，村裏沒有哪個小孩敢招惹她。”
說起記憶中的妹妹，江無源沒有意識到自己唇邊笑意越來越明顯。
姬縈盯著他上揚的嘴角看了一會，不解道：“那你為什麽要離開她？”
那抹微笑消失得無影無蹤，他又恢覆了波瀾不驚的樣子。
“如果不是因為意外，我應該會成為一個木匠。”他接過姬縈手中水袋，細心擰緊水袋的木塞，“在我十五歲那年，父親拿出家中所有的糧食和山貨，讓我去鎮上變賣後找個師傅學藝。我在路上遇到強盜。他們搶走身上的東西還覺得不夠，打暈我後賣給了外地的牙婆。”
“我雖年已十五，但那時身材矮小，牙婆將我充作少年賣進宮中。中途我想了許多辦法逃跑，但都沒有成功。”
江無源垂下眼，擺弄手中的水袋，淡淡道：
“再後來……從凈身房出來，也就沒有想過逃跑了。”
姬縈的心神不知不覺跟著他的話跑遠了，江無源一停下來，她就馬上追問道：
“那你後來出宮了，找到你的妹妹了嗎？”
“……沒有。”他說，“父母和妹妹都不見了，院子也只剩燒毀的殘骸，聽村裏剩下的人說，他們被進村劫掠的處月人殺死了。”
關於處月人在內的三蠻，姬縈也略有耳聞。
四十四年前，大夏先皇曾派出一支三十萬征夷大軍，將常年騷擾關內的處月人、匈奴人、朱邪部打了個落花流水，先皇采納綏靖派的意見，將五十萬三蠻俘虜遷回關內與漢人為鄰，使其受教開化。
一開始，三蠻還算安分守己。但近年來，三蠻頻頻作亂，姬縈還在山寨生活時就深受三蠻之害。若非大伯父英勇，山寨上下齊力，他們也會成為慘遭* 三蠻毒手的其中一人。
想起已經不在的大伯父和山寨眾人，進而又想起了剛剛失去的母後，姬縈頓時失了胃口，手裏的幹餅也變得燙手起來，她神色懨懨，將幹餅還給江無源。
“我母後究竟為什麽……不在了？竹樂姑姑又會怎樣？”她還是沒有辦法說出那個死字，“讖言究竟說了什麽？”
江無源不忍心告訴她答案，哪怕她最後要死在他手裏。
“早點睡吧。”他說，“馬車是公主的地方，卑職在車外守候。有什麽需要，公主說一聲就行。”
姬縈一聲不吭地站了起來，再次拒絕他的攙扶，自己撐著馬車車板，用力爬了上去。
江無源看著她小小的背影，直到車簾落下，隔絕他的目光。
火花依舊劈裏啪啦跳躍著，他拾起一根柴棍，捅了捅燃燒的火堆。映照在他臉上的火光，霎時更亮了。
馬車裏，忽然傳來姬縈的聲音。
“你打算什麽時候殺我？”
江無源頓了頓，說：
“明天。”
夜，只剩下柴火綻裂的聲音。
……
到了明天，江無源沒有殺她。
到了後天，江無源還是沒有殺她。
姬縈也不知道江無源要帶她去哪裏，馬車一直往前走，日出而動，日落而息，好像兩個人會在這條路上一直走下去。
第五天的時候，天還沒黑，馬車就停了下來。
“公主，到了。”
姬縈揭開車簾，狐疑地探出頭。
車外還是荒無人煙的樣子，若要在這裏殺她，為何不在前幾天就殺她？
猶豫片刻後，姬縈還是抱著木匣走下車。
江無源帶她走進茂密的樹林，漸漸遠離身後的馬車。姬縈一邊走一邊回頭觀望，直到馬車再也看不見。
兩人踩過鋪滿地面的枯枝和碎葉，翻過從地面上凸起的樹根，來到一個巨大無比的天坑前。
天坑形成的懸崖目測有十七八丈高，口徑更是難以估量，像是大地毫無緣由坍塌了一塊。天坑內部則和地面一樣，有樹林有溪流，地面長滿枯黃的雜草。
“我可以給你選擇的機會，”江無源說，“在這裏被我殺掉，或是隱居此處了卻一生。”
“我要在這裏隱居。”姬縈說。
她的毫不猶豫，讓江無源都有些詫異。
“你不再考慮了？你可要想清楚，在這裏一個人生活，並非你想得那麽簡單。”
“這有什麽好考慮的，能活著為什麽要死？”姬縈說。
“……好。”江無源說，“這本是我任務途中意外發現的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮風避雨足夠，屋中還有一些幹糧，足夠你生活一個月。我會盡量每個月來看你一次，以三短兩長鳥鳴聲為號。只要你隱世不出，我便當公主已經死在我的刀下。”
他話音一轉，威脅道：
“若你想要逃離這裏，或者嘗試聯系外界，五十裏之內就有兩個南亭處聯絡點，我隨時都會收到消息。那時，你我都是死路一條。”
姬縈答應得爽快，心裏卻在盤算如何從天坑神不知鬼不覺地逃走。
江無源從崖邊的一棵樹洞裏拖出長繩和竹籃，將兩者牢牢系在一起後，讓姬縈坐進竹籃，他會順著崖邊，將她慢慢放下去。
姬縈坐進竹籃，雙手仍緊緊抱著木匣。
她盯著江無源，忽然問道：
“你放了我，回去能交差嗎？”
江無源沒有開口，僅僅是從喉嚨裏應了一聲，依舊是一副風淡雲輕，心如止水的模樣。
“……江無源。”姬縈說。
“卑職在。”
“謝謝你。”
江無源好一會沒有說話。似是不知道該說什麽，許久之後，他的喉嚨裏發出比上一次更加含糊的回應。
將籃子從懸崖邊放下，親眼看著姬縈從籃子裏安全走出，江無源收回籃子和繩，掏出火折子，在崖上點燃了這兩樣東西。
火光在寒風中搖晃，很快，便化為灰燼，消散在冬日的大風中。
江無源重新乘上馬車，向著來時的方向返回。
這一次，他的內心和來時不同，沒有掙紮和猶豫，格外平靜。
他向遙不可及的上蒼深切地祈禱，如果善惡有循環，他這一生為人屠刀所犯下的孽，願意加倍償還在自己身上，但唯一一次善舉——
天上的神啊——
請保佑他的妹妹，也曾有人像他這樣伸過援手。
請保佑他的妹妹，讓他們有生之年，還有再次相逢的那天。
……
姬縈聞到崖上傳來的焦炭味，知道江無源已經燒毀了繩索和籃子。
她仰起頭，重新打量峭壁的高度。
十七八丈，沒有任何可供攀爬的落腳點，便是她長大成人，也難以從這麽高的峭壁上爬出去。若是能重新找到繩子，尚且還有幾分希望。
但以江無源的縝密程度，姬縈不太認為她能在天坑裏找到第二根繩子。
不管怎麽說，總比現在就做刀下亡魂的好。
她轉身鉆入樹林，按照崖上的記憶，找到林中小木屋。屋角堆放著劈好的木柴，樹樁上還插著一把斧頭，雖然因為長期暴露在雨水中生了銹，但聊勝於無。她拔起斧頭，打算充作自己的防身武器。
推開有些腐朽的木門，狹窄的屋中堆放著江無源所說的幹糧，除此以外，還有幾塊打火石，煮湯的土鍋，一張吱呀吱呀的木床，一床已經發黴的被子。
天空中的夕陽已經完全墜落，冷風吹得搖搖欲墜的木門不停作響，姬縈從墻角找了塊石頭，抵在木門上，終於擋住屋外寒風。
她坐在簡陋的木床上，不知接下來該做什麽。
直到此時此刻，被她刻意遺忘的悲傷才卷土重來。
她鉆入被子，閉上眼睛。
“睡罷……”
她喃喃。
像母後還在身邊一樣。
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火星子在幹柴堆上劈裏啪啦綻著，姬縈坐在篝火邊，呆呆看著寒風中忽明忽暗的火苗。
江無源向她伸手的時候，她本能地繃起身體，瑟縮了一下。
他的手在半空中頓了頓，然後更慢地伸向她手腕。
“活動活動，免得筋脈淤堵。”他松開姬縈手上的垂帶。
“你反正要殺我，管我淤不淤堵？”姬縈嘲諷道。
話雖如此，她還是立即解開了腳腕上的垂帶，又往江無源的反方向挪了挪，小心翼翼地揉著自己發麻的關節。
江無源從背囊裏拿出兩個龜裂的幹餅，遞了一個給她。
好漢不吃眼前虧，她不情不願接過了敵人的食物。
“……你真奇怪。”她嘟囔道。
“你也是。”江無源說。
兩人默默啃著又幹又硬的大餅，發出兔子一般安靜又整齊的聲音。
“我聽說，南亭處的都是公公。”姬縈斜睨著一旁的江無源，意有所指。
“嗯，”他神色平靜，並不覺得受到冒犯，“我也是。”
“疼嗎？”
“記不得了。”
江無源面無波瀾，好像在談論一個他人的事情。
他吃了幾口就不吃了，用一張深藍色粗布重新裹起剩下的幹餅，又從背囊裏拿出一個牛皮水袋遞給姬縈。
“……你對每個要殺的人，都這麽好嗎？”姬縈諷刺道。
他沒有馬上回答，而是在閃爍的火光下凝視姬縈的面孔。
夜風吹過幽靜的林子，幹枯的樹影在地上搖曳。寒冬的夜，就連空氣也是冷的。少女的面龐在火光下映得發紅，她猛喝了一口牛皮袋裏的水，呼出的氣，迅速成霧。
霧氣氤氳了她稚嫩的面孔。
江無源說：“不，你是第一個。”
姬縈停下喝水的動作，瞇起眼眸，狐疑地盯著他。
“我在進宮前，有一個妹妹，她叫江小銀。”江無源緩緩道，“我和她分別的時候，她同你一般大。”
“她長得像我？”
一般人都會說，“我長得像她”，只有眼前的公主，小獸一樣的公主，才會說“她長得像我”。
江無源被其中的區別逗樂，習慣性緊抿的唇邊閃過一抹笑意。
“一點都不像。”他回答道。
“那為什麽……”
“你們的性子像。”他說，“她膽子大，明明年紀尚小，卻總想著保護別人。和你一樣，氣急了誰都敢罵，村裏沒有哪個小孩敢招惹她。”
說起記憶中的妹妹，江無源沒有意識到自己唇邊笑意越來越明顯。
姬縈盯著他上揚的嘴角看了一會，不解道：“那你為什麽要離開她？”
那抹微笑消失得無影無蹤，他又恢覆了波瀾不驚的樣子。
“如果不是因為意外，我應該會成為一個木匠。”他接過姬縈手中水袋，細心擰緊水袋的木塞，“在我十五歲那年，父親拿出家中所有的糧食和山貨，讓我去鎮上變賣後找個師傅學藝。我在路上遇到強盜。他們搶走身上的東西還覺得不夠，打暈我後賣給了外地的牙婆。”
“我雖年已十五，但那時身材矮小，牙婆將我充作少年賣進宮中。中途我想了許多辦法逃跑，但都沒有成功。”
江無源垂下眼，擺弄手中的水袋，淡淡道：
“再後來……從凈身房出來，也就沒有想過逃跑了。”
姬縈的心神不知不覺跟著他的話跑遠了，江無源一停下來，她就馬上追問道：
“那你後來出宮了，找到你的妹妹了嗎？”
“……沒有。”他說，“父母和妹妹都不見了，院子也只剩燒毀的殘骸，聽村裏剩下的人說，他們被進村劫掠的處月人殺死了。”
關於處月人在內的三蠻，姬縈也略有耳聞。
四十四年前，大夏先皇曾派出一支三十萬征夷大軍，將常年騷擾關內的處月人、匈奴人、朱邪部打了個落花流水，先皇采納綏靖派的意見，將五十萬三蠻俘虜遷回關內與漢人為鄰，使其受教開化。
一開始，三蠻還算安分守己。但近年來，三蠻頻頻作亂，姬縈還在山寨生活時就深受三蠻之害。若非大伯父英勇，山寨上下齊力，他們也會成為慘遭* 三蠻毒手的其中一人。
想起已經不在的大伯父和山寨眾人，進而又想起了剛剛失去的母後，姬縈頓時失了胃口，手裏的幹餅也變得燙手起來，她神色懨懨，將幹餅還給江無源。
“我母後究竟為什麽……不在了？竹樂姑姑又會怎樣？”她還是沒有辦法說出那個死字，“讖言究竟說了什麽？”
江無源不忍心告訴她答案，哪怕她最後要死在他手裏。
“早點睡吧。”他說，“馬車是公主的地方，卑職在車外守候。有什麽需要，公主說一聲就行。”
姬縈一聲不吭地站了起來，再次拒絕他的攙扶，自己撐著馬車車板，用力爬了上去。
江無源看著她小小的背影，直到車簾落下，隔絕他的目光。
火花依舊劈裏啪啦跳躍著，他拾起一根柴棍，捅了捅燃燒的火堆。映照在他臉上的火光，霎時更亮了。
馬車裏，忽然傳來姬縈的聲音。
“你打算什麽時候殺我？”
江無源頓了頓，說：
“明天。”
夜，只剩下柴火綻裂的聲音。
……
到了明天，江無源沒有殺她。
到了後天，江無源還是沒有殺她。
姬縈也不知道江無源要帶她去哪裏，馬車一直往前走，日出而動，日落而息，好像兩個人會在這條路上一直走下去。
第五天的時候，天還沒黑，馬車就停了下來。
“公主，到了。”
姬縈揭開車簾，狐疑地探出頭。
車外還是荒無人煙的樣子，若要在這裏殺她，為何不在前幾天就殺她？
猶豫片刻後，姬縈還是抱著木匣走下車。
江無源帶她走進茂密的樹林，漸漸遠離身後的馬車。姬縈一邊走一邊回頭觀望，直到馬車再也看不見。
兩人踩過鋪滿地面的枯枝和碎葉，翻過從地面上凸起的樹根，來到一個巨大無比的天坑前。
天坑形成的懸崖目測有十七八丈高，口徑更是難以估量，像是大地毫無緣由坍塌了一塊。天坑內部則和地面一樣，有樹林有溪流，地面長滿枯黃的雜草。
“我可以給你選擇的機會，”江無源說，“在這裏被我殺掉，或是隱居此處了卻一生。”
“我要在這裏隱居。”姬縈說。
她的毫不猶豫，讓江無源都有些詫異。
“你不再考慮了？你可要想清楚，在這裏一個人生活，並非你想得那麽簡單。”
“這有什麽好考慮的，能活著為什麽要死？”姬縈說。
“……好。”江無源說，“這本是我任務途中意外發現的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮風避雨足夠，屋中還有一些幹糧，足夠你生活一個月。我會盡量每個月來看你一次，以三短兩長鳥鳴聲為號。只要你隱世不出，我便當公主已經死在我的刀下。”
他話音一轉，威脅道：
“若你想要逃離這裏，或者嘗試聯系外界，五十裏之內就有兩個南亭處聯絡點，我隨時都會收到消息。那時，你我都是死路一條。”
姬縈答應得爽快，心裏卻在盤算如何從天坑神不知鬼不覺地逃走。
江無源從崖邊的一棵樹洞裏拖出長繩和竹籃，將兩者牢牢系在一起後，讓姬縈坐進竹籃，他會順著崖邊，將她慢慢放下去。
姬縈坐進竹籃，雙手仍緊緊抱著木匣。
她盯著江無源，忽然問道：
“你放了我，回去能交差嗎？”
江無源沒有開口，僅僅是從喉嚨裏應了一聲，依舊是一副風淡雲輕，心如止水的模樣。
“……江無源。”姬縈說。
“卑職在。”
“謝謝你。”
江無源好一會沒有說話。似是不知道該說什麽，許久之後，他的喉嚨裏發出比上一次更加含糊的回應。
將籃子從懸崖邊放下，親眼看著姬縈從籃子裏安全走出，江無源收回籃子和繩，掏出火折子，在崖上點燃了這兩樣東西。
火光在寒風中搖晃，很快，便化為灰燼，消散在冬日的大風中。
江無源重新乘上馬車，向著來時的方向返回。
這一次，他的內心和來時不同，沒有掙紮和猶豫，格外平靜。
他向遙不可及的上蒼深切地祈禱，如果善惡有循環，他這一生為人屠刀所犯下的孽，願意加倍償還在自己身上，但唯一一次善舉——
天上的神啊——
請保佑他的妹妹，也曾有人像他這樣伸過援手。
請保佑他的妹妹，讓他們有生之年，還有再次相逢的那天。
……
姬縈聞到崖上傳來的焦炭味，知道江無源已經燒毀了繩索和籃子。
她仰起頭，重新打量峭壁的高度。
十七八丈，沒有任何可供攀爬的落腳點，便是她長大成人，也難以從這麽高的峭壁上爬出去。若是能重新找到繩子，尚且還有幾分希望。
但以江無源的縝密程度，姬縈不太認為她能在天坑裏找到第二根繩子。
不管怎麽說，總比現在就做刀下亡魂的好。
她轉身鉆入樹林，按照崖上的記憶，找到林中小木屋。屋角堆放著劈好的木柴，樹樁上還插著一把斧頭，雖然因為長期暴露在雨水中生了銹，但聊勝於無。她拔起斧頭，打算充作自己的防身武器。
推開有些腐朽的木門，狹窄的屋中堆放著江無源所說的幹糧，除此以外，還有幾塊打火石，煮湯的土鍋，一張吱呀吱呀的木床，一床已經發黴的被子。
天空中的夕陽已經完全墜落，冷風吹得搖搖欲墜的木門不停作響，姬縈從墻角找了塊石頭，抵在木門上，終於擋住屋外寒風。
她坐在簡陋的木床上，不知接下來該做什麽。
直到此時此刻，被她刻意遺忘的悲傷才卷土重來。
她鉆入被子，閉上眼睛。
“睡罷……”
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