第80章 第 80 章
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第80章 第 80 章
狹長的山道, 道旁低而壓抑的山崖，她縱馬奔逃著，身後有人影飛快地迫近, 是裴羈, 緊緊追著她, 怎麽都不肯放手。
蘇櫻知道, 自己又做夢了, 這兩年裏不知多少次做過這個夢, 夢見她最後逃離裴羈的那天。
接下來的夢境裏馬匹會失去控制沖向懸崖，裴羈會在最後一刻救下她, 她會用匕首刺中裴羈, 隨即是鋪天蓋地的血色, 她在茫然中醒來, 心悸著，久久無法平覆。
夢裏沒有聲音，靈魂仿佛飄蕩在半空, 安靜地看著夢中的自己。
馬匹沖向山崖，裴羈抱住了她, 她握著匕首刺向他的心臟, 鋪天蓋地的血色中他怎麽都不肯松手，他靠近了, 又近了, 在她耳邊顫抖著喚她：念念, 別走。
這次, 蘇櫻聽見了他的聲音。如此真實, 像是他貼在耳邊喚著她，甚至她還能感覺到呼吸拂著皮膚的灼熱。蘇櫻猛地醒來。
心跳快到無以覆加, 在久久無法平覆的悸動中起身下床，慢慢走到窗前。
夜冷得很，沙州這邊總是這樣，白天酷熱，夜裏寒冷，蘇櫻抱著胳膊向外望著，為著隔熱的緣故，這邊的房子窗戶都不大，從這裏望出去，只能看到方寸大的天空，和天幕上彎弓也似的殘月。
念念。方才那一聲仿佛又在耳邊響起，哀傷，纏綿，讓人的呼吸都跟著凝住了，蘇櫻沈默地望著，天邊一點點發白，天要亮了。
沙州城外。
“念念！”裴羈叫出了聲，猛然醒來。
帳篷裏，隨行的度支員外郎宋捷飛被這一聲驚醒，一骨碌坐起來：“裴相，出了什麽事？”
“無妨。”裴羈定定神，“你睡吧。”
宋捷飛疑惑著重又躺下，不久後帳篷中再又響起綿長的呼吸聲，裴羈瞪大眼睛躺著。
今夜註定不會再有睡眠。每次夢見她，隨之而來的，都是一整夜的哀傷，後悔和思念，讓人片刻也無法合眼。
披衣出來，帳篷外篝火燃著，值夜的侍從欠身行禮，極遠處似乎是狼嚎，淒厲，空曠，在白茫茫的戈壁上蕩出悠長的回音。
裴羈慢慢走著，一點點離開篝火能照亮的範圍，在微茫夜色中沈默地望著。他又夢見她了，她離開他的那一天。夢裏有鋪天蓋地血色，她的臉朦朧在其中，冰冷決絕的神色，她說，此生此世，不覆相見。
整整兩年，他果然再不曾見到過她，哪怕他將天下找遍了大半，卻還是找不到她半點音訊，她仿佛從這世上消失了，只有在夢裏，那個見證他們分別的夢裏，他才能再次窺見她的容顏。
讓他既害怕這個夢，又盼著夜夜都能做這個夢，至少這樣，他還能再多看她一眼。
篝火小了，添了柴，又大了，天際一點點薄透起來，泛出淺淺的白色，天就要亮了。遠處一人一騎飛快地奔來，裴羈擡眼，是先行入城探路的吳藏，老遠便跳下馬：“郎君，張法成前些天出城不知去了哪裏，前天剛回沙州。”
張法成，歸義軍節度使張伏伽的侄子，掌管著河西十一州賦稅、軍費等各項收支，今年以來張法成幾次上報戶部的賬目看起來與往年並沒有什麽差異，但經他細查，發現其中涉及軍費的部分有一大半都是花賬，是以他奏明了太和帝，親自過來調查。裴羈頷首：“叫他們啟程。”
哨兵吹響號角，眾人匆匆起床，胡亂吃了些幹糧便即上路，裴羈走在最前面，宋捷飛跟上來道：“裴相，進城後要麽屬下先不進驛站，去城裏安防一番？”
宋捷飛敏捷細致，理賬堪稱一絕，是以這次他不遠萬裏帶上了他。裴羈沈聲道：“不住驛站，也不表明身份，先找一處客棧落腳，我們分頭去查訪，等有了眉目之後再做決定。”
各地報上來的賬目難免有不盡不實之處，只要不太過分，戶部一般都是睜只眼閉只眼，但軍費開支不同，但凡在軍費上做手腳的，背後多半都是大事，張法成深受張伏伽信任寵愛，在河西的地位和影響僅次於張伏伽父子，他現在拿不準的就是張伏伽是否知道此事，若是不知還好，若是知道了，他們這些人此來，無異於羊入虎口。
宋捷飛點頭應下：“屬下明白，入城後屬下立刻去查。”
眼見裴羈拍馬又往前面去了，蕭蕭肅肅的身影在微茫晨光中自有一派清正凜然的風度，宋捷飛抹了把頭上的汗，隨口向旁邊的張用說道：“這沙州的天氣實在難受，夜裏冷得人恨不得穿皮襖，白日裏又熱成這樣，難為裴相為著國事，千裏迢迢走這一趟。”
張用張張嘴，想說這兩年裏但凡哪裏有不對，裴羈立刻就會討了差事親自去辦，一年裏倒有半年都在外面奔波，外人都道是操勞國事，但他私心裏猜測也可能是為了找蘇櫻——心口上挨那一刀還沒好呢，一到陰雨天就疼，真不知道圖個什麽。但這些話自然是不能說的，只向宋捷飛笑了下，道：“是。”
“郎君，那處便是沙州城。”隊伍前方，吳藏遙遙指了一下，裴羈擡眼，看見天際處一抹淡淡的綠色，夾在灰白的城墻和樓塔中間，在茫茫戈壁上顯出一種異樣的生機，沙州城，這兩年裏他走過的第十一座城，天下雖大，總有一天他會全部走完，那樣，總會找到她吧。
打馬向前：“加快速度，趕在辰正之前入城。”
四條街。
朝食過後，蘇櫻收拾了畫筆等物，和葉兒一道前往梵音寺。從四條街過去大約六七裏地，蘇櫻平時都是步行，為的是活動筋骨，鍛煉體魄，畫師這活計半是腦力半是體力，若不能一大早把筋骨拉開了，一天畫下來必定是腰酸背疼，難以入眠。
剛走到石牌樓附近，一輛驢車在身邊停住了，趕車的人是街坊鄰居，笑著招呼道：“外甥女兒要去梵音寺吧？走，我捎你一程。”
“謝謝阿舅，”蘇櫻笑道，“我想自己走走透透氣，就不麻煩你老人家了。”
石牌樓下，康白低聲吩咐駱駝奴：“都拉回去吧，我自己走。”
原是想著捎她一程，看來她喜歡步行，也好。
駱駝奴拉著駱駝回去了，另一邊蘇櫻也跟趕車人做了別，康白快走幾步跟上去：“葉師。”
她回過頭向他一笑，明媚無雙：“康東主早啊。”
康白不覺也露出了笑容：“葉師早。”
與她並肩沿著白色的砂石道路往前走去，黨河水穿城而過，滋潤著岸邊不知名的花草，不知哪裏飛來兩只紅腳鷸，結著對時而落下，時而掠起，康白擡眼望著：“我昨日聯絡了曹師，他如今在節度使府上做活，我已與他約定，今日酉時到節度使府後街拜會，不知葉師可願與我同去？”
蘇櫻喜出望外：“多謝康東主！不過……”
康白轉回目光，她微微咬一點紅唇，猶豫遲疑的模樣：“曹師近來一直不肯見我。”
她近來幾次求見曹進德，曹進德因為知道她來意，所以從不肯見，便是路上偶爾碰見也都早早躲開，如今她若是強行跟去，只怕連累康白也被曹進德埋怨。
康白轉開目光：“我們做生意的雖然講究你情我願，但若想生意興隆，許多時候也是各種手段都要試試，牛不吃水，也不免強按著頭。”
就是要她強行登門，無論如何都要見見了？蘇櫻嗤一聲笑了：“好，只怕連累康東主吃埋怨，我先在這裏向東主賠個不是。”
她果然停步向他福了一福，康白忙也停步還禮，邊上嫣紅的影子一晃，那兩只紅腳鷸拍著翅膀，一道往河對岸飛過去了。
沙州城門。
裴羈拍馬進門，吳藏前幾日在城裏打探過情況，忙跟上來介紹：“城中最熱鬧的是石牌樓集市，附近客棧商行眾多，人物混雜，再往東的梵音寺附近也有客棧，那裏多是來燒香的香客落腳，僻靜些，但各樣東西都是齊全的，也很方便。”
“去石牌樓。”裴羈道。
既是查訪，自然是人越多的地方信息越多，況且行商之人頭腦靈活，於各路消息都會留心，也許會有些意外收獲。
一行人逶迤進城，宋捷飛是頭一次來西域，忍不住四下觀瞧，就見路邊的民居多是極厚實的夯土砌成，塗成白色，頂部開著小窗，屋頂又塗成紅藍各種顏色，看起來十分鮮亮。又見家家門前都用大盆種著無花果、石榴、葡萄，此時正是掛果的時候，葡萄深紫，石榴艷紅，無花果裂了口，蜜一般潤澤的顏色。再遠處一條河水繞街流過，他在城外看見的綠色，便是依著河水兩岸分布，河兩邊許多百姓在洗衣納涼，女人們的長發結成許多辮子，男人們頭發卷曲，有不少留著小胡子，無論男女，衣服俱都是花花綠綠十分鮮艷，容貌則是高鼻深目，很是亮眼。
戈壁風光果然大異於中原，到這時覺得滿眼新奇，便是天氣酷熱難忍，一時也都顧不得了。
耳邊聽見裴羈吩咐著張用：“去買幾套本地的衣服鞋帽，回頭全都換上。”
宋捷飛擡眼，見他神色肅然，一雙鳳目無喜無怒地望著前方，依舊是平日裏沈穩老練的模樣，全不像他這樣四下亂看，連眼睛都快不夠用了。宋捷飛不覺心裏感嘆，果然是青年宰相，單是這份處變不驚的氣度就無人能級，也就怪不得朝野上下都推他為朝中第一人了。
連忙拍馬跟上，穿過幾條街果然看見一座高大的石牌樓，先行探路的侍從迎過來稟報：“這邊四家客棧，一家是粟特人開的，一家是嗢末人，還有一家甘州人，一家吐蕃人。”
“去吐蕃那家。”裴羈吩咐道。
吐蕃與河西交戰數百年，一直對河西虎視眈眈，那張法成的母親便是當年歸義軍擊敗的吐蕃貴族之後，在吐蕃人的店裏，也許會聽見一些不同的消息。
人馬穿過街道往裏走去，路邊一家店掛著“阿力沙家客棧”的招牌，院裏開敞處幾匹駱駝背上馱著大大一個“康”字旗幟，裴羈走得快，卻是不曾看見。
梵音寺，經洞。
日影西斜，看看將近酉時，蘇櫻收起筆下來腳手架，康白正從裏面洞裏出來，隨手遞上毛巾：“擦一擦吧。”
這天他哪兒也不曾去，又在洞中看她畫了一天。蘇櫻接過來擦著手，帶著歉意道：“耽擱康東主的正事了，等我今晚回來趕趕工，把一面石壁畫完，明日一早便帶你去見剩下的畫師。”
他倒是不覺得耽擱，行商路上諸事匆忙，也少有這樣悠閑漫長的兩天時光。康白沒有反駁，含笑點頭：“有勞葉師。”
節度使府在城北，距此還有十來裏路程，康白早吩咐了仆從帶著駱駝來接，此時出了經洞上了駱駝，太陽還沒下山，依舊是刺目的白光，蘇櫻將鬥笠向下拉了拉，旁邊駱駝上康白探身，從袖中取出遮面青紗遞過來：“遮一遮吧，免得風沙迷了眼。”
蘇櫻道了謝沿著鬥笠邊緣套好，餘光裏瞥見人影一閃，一個男人拍馬從河道拐彎處過去，心跳突然快到了極點，蘇櫻急急回頭，這背影，怎麽這麽像裴羈？
定睛再看，人已經不見了，只有幾個當地打扮的男人壓著笠帽，匆匆沿著河岸向遠處去了。
“怎麽了？”康白問道。
“沒事。”蘇櫻轉回頭，心跳此時漸漸平覆，她都在害怕什麽，沙州遠在數千裏之外，裴羈身為宰相，又怎麽可能出現在這裏。
河邊，裴羈將鬥笠又壓低些，跳下馬來。
突然有種心神不寧的感覺，好像遺漏了什麽很重要的事情似的，會是什麽事？
“郎君，”張用跟在下馬，“可是有什麽事？”
裴羈慢慢走著，許久：“無事。”
方才那剎那的感覺，就好像她就在附近似的，甚至連心口處貼著的銅錢也開始滾燙。但，怎麽可能。他派出那麽多人到處查訪都不曾找到，老天豈肯垂憐，讓他如此輕易便找到她。翻身上馬：“走。”
節度使府，後街。
曹進德笑著迎出來，正要上前見禮，突然看見康白身後的蘇櫻，臉上的笑容便是一滯：“你來做什麽？”
“是我請葉師來的。”康白忙道，“曹兄，葉娘子是我多年故友，先前我跟你提過的，在長安為我畫夾纈那位技法高超的畫師便是她。”
蘇櫻連忙上前行禮，曹進德臉色稍稍緩和一點，皺著眉頭：“原來康老弟說過的畫師就是你。不過我醜話說在前頭，你若是跟康老弟一道來做客，那就進屋去坐，你要是還想說什麽拜師的瘋話，對不起，那就請出去吧。”
“我是隨康東主一道前來拜會曹師的，”蘇櫻莞爾一笑，她又不傻，自然不會固執著說實話，還沒進門就被人攆出去，“這是家裏做的點心，不成敬意，請曹師嘗嘗吧。”
一匣子精細點心，是早晨知道要來拜會後，阿周趕著做的，此時還微微有些溫熱，蘇櫻雙手奉上，曹進德不得不接，勉強道了聲謝。
曹進德的徒弟上前奉茶，康白讓著蘇櫻先坐了，這才與她並肩坐下，聽見蘇櫻說道：“我這些天在梵音寺畫經洞，有幾個問題始終不解，想請教曹師。”
曹進德臉色依舊不大好看：“什麽問題？”
“衣褶和衣服紋路我總覺得畫得不夠輕靈飄逸，我反覆揣摩過曹師在龍天寺的塑像，菩薩的衣擺極飄逸流暢，就好像有風吹著似的，敢問曹師，該當如何處理才有這種效果？”蘇櫻道。
她想了多時，決定這次見面改變策略，不再一開口就說拜師。曹進德技藝高超，那麽必定是肯鉆研的人物，不如先以共同話題拉近關系，待熟悉以後，再做打算。
康白垂目飲茶，眼中透出淡淡笑意。果然聰明，先以問題引人入港，那曹進德也是極醉心於技藝的癡人，又怎麽忍得住不接她的話茬。
果然聽見曹進德道：“無非弄得多了而已。你年輕，到底經驗不足，看得不夠多，你看這衣擺。”
他拿過桌上的蒲扇向自己衣襟上一扇：“你看這紋路，這拂動的方向，我這是麻布衣服，不大行，你弄件輕紗衣再扇扇看，效果又不一樣。”
蘇櫻下意識地向前傾著身子，蒲扇搖動處，他衣擺晃動，麻布雖然不夠輕靈，卻還是有了種翩然欲飛的感覺，心中一動：“是不是有些像漣漪？”
曹進德擡眉，停頓片刻後點了點頭：“不錯。”
他本不想說的太多，沒想到她竟看出來了。就連方才她問那些事他也都不想說，但這小娘子實在古怪，三言兩語就像是有魔力，硬是勾著他說了這麽多。
蘇櫻只覺得心裏朦朦朧朧的，似乎有什麽東西想明白了，但又有些不很通透，忙又問道：“那麽是不是也該多臨摹流水之姿，融進風動之姿裏？”
“也不能這麽說。”曹進德道。
他二人你一言我一語講了起來，康白慢慢飲茶，偶爾在兩人冷場的間隙裏插一句話，讓氣氛再度熱絡，那曹進德說得投機，不覺便一徑說了下去，待反應過來已經是戌時，天已經徹底黑了。
今日的活計卻還沒有做完。曹進德一個激靈連忙起身：“不行，時辰不早了，我還有活要幹，康老弟，改日再聊吧。”
“那我明日再來尋你。”康白笑著起身。
蘇櫻忙也跟著起身，禮畢出門，身後突然響起一陣急促的馬蹄聲，在灰白的天色中一霎時沖到了近前，馬背上的人看見前面有人卻也絲毫不曾躲，只將鞭子一甩，嚷道：“讓開！”
蘇櫻急急躲閃，邊上康白飛快地伸手一拉，將她帶到身後掩住，那馬擦著她經過，鬥笠被騎手帶落，蘇櫻擡頭，馬背上的男人恰在這時回頭，目光相觸，猛然一勒韁繩。
大宛良馬一聲長嘶，高高揚起前蹄，男人跳下馬行到近前：“你是誰？我怎麽從不曾在府裏見過你？”
蘇櫻見他來得莫名，下意識地後退兩步，曹進德跟出來攔在前面，躬身行了一禮：“郎君，這位娘子是我的客人，驚擾了郎君，千萬恕罪！”
“原來是曹師的客人。”那人點點頭，笑著向蘇櫻一叉手，“有些急事趕著去見伯父，不小心沖撞了娘子，恕罪，恕罪。”
蘇櫻不認得他，康白卻是認得的，節度使張伏伽的侄兒，張法成。不動聲色將蘇櫻護在身後，向張法成一禮：“這位娘子與我同行，還請郎君恕罪。”
張法成也認得他，康家商隊整個西域都是聞名，康白也曾到節度使府做過客，當下哈哈一笑：“原來都是熟人，好說好說！我還有急事先走一步，康郎君再會，小娘子再會！”
他跳上馬飛快地往前去了，走出幾步又回頭一望，向蘇櫻咧嘴一笑。蘇櫻下意識地又向康白身後躲了躲，康白低聲道：“明日你不要過來了。”
“好。”蘇櫻沒有猶豫。
方才那目光帶著打量探究，讓人心慌，多一事不如少一事，等以後有機會，再來拜會曹進德也不遲。
石牌樓集市。
裴羈趕在入夜時返來，集市上熙熙攘攘，納涼的人們圍著各個吃食攤子飲酒說笑，裴羈揀著空隙處慢慢走過，目光卻在這時看見阿力沙家的招牌，還有院子裏隨著夜風拂動的，康家商隊的旗幟。
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狹長的山道, 道旁低而壓抑的山崖，她縱馬奔逃著，身後有人影飛快地迫近, 是裴羈, 緊緊追著她, 怎麽都不肯放手。
蘇櫻知道, 自己又做夢了, 這兩年裏不知多少次做過這個夢, 夢見她最後逃離裴羈的那天。
接下來的夢境裏馬匹會失去控制沖向懸崖，裴羈會在最後一刻救下她, 她會用匕首刺中裴羈, 隨即是鋪天蓋地的血色, 她在茫然中醒來, 心悸著，久久無法平覆。
夢裏沒有聲音，靈魂仿佛飄蕩在半空, 安靜地看著夢中的自己。
馬匹沖向山崖，裴羈抱住了她, 她握著匕首刺向他的心臟, 鋪天蓋地的血色中他怎麽都不肯松手，他靠近了, 又近了, 在她耳邊顫抖著喚她：念念, 別走。
這次, 蘇櫻聽見了他的聲音。如此真實, 像是他貼在耳邊喚著她，甚至她還能感覺到呼吸拂著皮膚的灼熱。蘇櫻猛地醒來。
心跳快到無以覆加, 在久久無法平覆的悸動中起身下床，慢慢走到窗前。
夜冷得很，沙州這邊總是這樣，白天酷熱，夜裏寒冷，蘇櫻抱著胳膊向外望著，為著隔熱的緣故，這邊的房子窗戶都不大，從這裏望出去，只能看到方寸大的天空，和天幕上彎弓也似的殘月。
念念。方才那一聲仿佛又在耳邊響起，哀傷，纏綿，讓人的呼吸都跟著凝住了，蘇櫻沈默地望著，天邊一點點發白，天要亮了。
沙州城外。
“念念！”裴羈叫出了聲，猛然醒來。
帳篷裏，隨行的度支員外郎宋捷飛被這一聲驚醒，一骨碌坐起來：“裴相，出了什麽事？”
“無妨。”裴羈定定神，“你睡吧。”
宋捷飛疑惑著重又躺下，不久後帳篷中再又響起綿長的呼吸聲，裴羈瞪大眼睛躺著。
今夜註定不會再有睡眠。每次夢見她，隨之而來的，都是一整夜的哀傷，後悔和思念，讓人片刻也無法合眼。
披衣出來，帳篷外篝火燃著，值夜的侍從欠身行禮，極遠處似乎是狼嚎，淒厲，空曠，在白茫茫的戈壁上蕩出悠長的回音。
裴羈慢慢走著，一點點離開篝火能照亮的範圍，在微茫夜色中沈默地望著。他又夢見她了，她離開他的那一天。夢裏有鋪天蓋地血色，她的臉朦朧在其中，冰冷決絕的神色，她說，此生此世，不覆相見。
整整兩年，他果然再不曾見到過她，哪怕他將天下找遍了大半，卻還是找不到她半點音訊，她仿佛從這世上消失了，只有在夢裏，那個見證他們分別的夢裏，他才能再次窺見她的容顏。
讓他既害怕這個夢，又盼著夜夜都能做這個夢，至少這樣，他還能再多看她一眼。
篝火小了，添了柴，又大了，天際一點點薄透起來，泛出淺淺的白色，天就要亮了。遠處一人一騎飛快地奔來，裴羈擡眼，是先行入城探路的吳藏，老遠便跳下馬：“郎君，張法成前些天出城不知去了哪裏，前天剛回沙州。”
張法成，歸義軍節度使張伏伽的侄子，掌管著河西十一州賦稅、軍費等各項收支，今年以來張法成幾次上報戶部的賬目看起來與往年並沒有什麽差異，但經他細查，發現其中涉及軍費的部分有一大半都是花賬，是以他奏明了太和帝，親自過來調查。裴羈頷首：“叫他們啟程。”
哨兵吹響號角，眾人匆匆起床，胡亂吃了些幹糧便即上路，裴羈走在最前面，宋捷飛跟上來道：“裴相，進城後要麽屬下先不進驛站，去城裏安防一番？”
宋捷飛敏捷細致，理賬堪稱一絕，是以這次他不遠萬裏帶上了他。裴羈沈聲道：“不住驛站，也不表明身份，先找一處客棧落腳，我們分頭去查訪，等有了眉目之後再做決定。”
各地報上來的賬目難免有不盡不實之處，只要不太過分，戶部一般都是睜只眼閉只眼，但軍費開支不同，但凡在軍費上做手腳的，背後多半都是大事，張法成深受張伏伽信任寵愛，在河西的地位和影響僅次於張伏伽父子，他現在拿不準的就是張伏伽是否知道此事，若是不知還好，若是知道了，他們這些人此來，無異於羊入虎口。
宋捷飛點頭應下：“屬下明白，入城後屬下立刻去查。”
眼見裴羈拍馬又往前面去了，蕭蕭肅肅的身影在微茫晨光中自有一派清正凜然的風度，宋捷飛抹了把頭上的汗，隨口向旁邊的張用說道：“這沙州的天氣實在難受，夜裏冷得人恨不得穿皮襖，白日裏又熱成這樣，難為裴相為著國事，千裏迢迢走這一趟。”
張用張張嘴，想說這兩年裏但凡哪裏有不對，裴羈立刻就會討了差事親自去辦，一年裏倒有半年都在外面奔波，外人都道是操勞國事，但他私心裏猜測也可能是為了找蘇櫻——心口上挨那一刀還沒好呢，一到陰雨天就疼，真不知道圖個什麽。但這些話自然是不能說的，只向宋捷飛笑了下，道：“是。”
“郎君，那處便是沙州城。”隊伍前方，吳藏遙遙指了一下，裴羈擡眼，看見天際處一抹淡淡的綠色，夾在灰白的城墻和樓塔中間，在茫茫戈壁上顯出一種異樣的生機，沙州城，這兩年裏他走過的第十一座城，天下雖大，總有一天他會全部走完，那樣，總會找到她吧。
打馬向前：“加快速度，趕在辰正之前入城。”
四條街。
朝食過後，蘇櫻收拾了畫筆等物，和葉兒一道前往梵音寺。從四條街過去大約六七裏地，蘇櫻平時都是步行，為的是活動筋骨，鍛煉體魄，畫師這活計半是腦力半是體力，若不能一大早把筋骨拉開了，一天畫下來必定是腰酸背疼，難以入眠。
剛走到石牌樓附近，一輛驢車在身邊停住了，趕車的人是街坊鄰居，笑著招呼道：“外甥女兒要去梵音寺吧？走，我捎你一程。”
“謝謝阿舅，”蘇櫻笑道，“我想自己走走透透氣，就不麻煩你老人家了。”
石牌樓下，康白低聲吩咐駱駝奴：“都拉回去吧，我自己走。”
原是想著捎她一程，看來她喜歡步行，也好。
駱駝奴拉著駱駝回去了，另一邊蘇櫻也跟趕車人做了別，康白快走幾步跟上去：“葉師。”
她回過頭向他一笑，明媚無雙：“康東主早啊。”
康白不覺也露出了笑容：“葉師早。”
與她並肩沿著白色的砂石道路往前走去，黨河水穿城而過，滋潤著岸邊不知名的花草，不知哪裏飛來兩只紅腳鷸，結著對時而落下，時而掠起，康白擡眼望著：“我昨日聯絡了曹師，他如今在節度使府上做活，我已與他約定，今日酉時到節度使府後街拜會，不知葉師可願與我同去？”
蘇櫻喜出望外：“多謝康東主！不過……”
康白轉回目光，她微微咬一點紅唇，猶豫遲疑的模樣：“曹師近來一直不肯見我。”
她近來幾次求見曹進德，曹進德因為知道她來意，所以從不肯見，便是路上偶爾碰見也都早早躲開，如今她若是強行跟去，只怕連累康白也被曹進德埋怨。
康白轉開目光：“我們做生意的雖然講究你情我願，但若想生意興隆，許多時候也是各種手段都要試試，牛不吃水，也不免強按著頭。”
就是要她強行登門，無論如何都要見見了？蘇櫻嗤一聲笑了：“好，只怕連累康東主吃埋怨，我先在這裏向東主賠個不是。”
她果然停步向他福了一福，康白忙也停步還禮，邊上嫣紅的影子一晃，那兩只紅腳鷸拍著翅膀，一道往河對岸飛過去了。
沙州城門。
裴羈拍馬進門，吳藏前幾日在城裏打探過情況，忙跟上來介紹：“城中最熱鬧的是石牌樓集市，附近客棧商行眾多，人物混雜，再往東的梵音寺附近也有客棧，那裏多是來燒香的香客落腳，僻靜些，但各樣東西都是齊全的，也很方便。”
“去石牌樓。”裴羈道。
既是查訪，自然是人越多的地方信息越多，況且行商之人頭腦靈活，於各路消息都會留心，也許會有些意外收獲。
一行人逶迤進城，宋捷飛是頭一次來西域，忍不住四下觀瞧，就見路邊的民居多是極厚實的夯土砌成，塗成白色，頂部開著小窗，屋頂又塗成紅藍各種顏色，看起來十分鮮亮。又見家家門前都用大盆種著無花果、石榴、葡萄，此時正是掛果的時候，葡萄深紫，石榴艷紅，無花果裂了口，蜜一般潤澤的顏色。再遠處一條河水繞街流過，他在城外看見的綠色，便是依著河水兩岸分布，河兩邊許多百姓在洗衣納涼，女人們的長發結成許多辮子，男人們頭發卷曲，有不少留著小胡子，無論男女，衣服俱都是花花綠綠十分鮮艷，容貌則是高鼻深目，很是亮眼。
戈壁風光果然大異於中原，到這時覺得滿眼新奇，便是天氣酷熱難忍，一時也都顧不得了。
耳邊聽見裴羈吩咐著張用：“去買幾套本地的衣服鞋帽，回頭全都換上。”
宋捷飛擡眼，見他神色肅然，一雙鳳目無喜無怒地望著前方，依舊是平日裏沈穩老練的模樣，全不像他這樣四下亂看，連眼睛都快不夠用了。宋捷飛不覺心裏感嘆，果然是青年宰相，單是這份處變不驚的氣度就無人能級，也就怪不得朝野上下都推他為朝中第一人了。
連忙拍馬跟上，穿過幾條街果然看見一座高大的石牌樓，先行探路的侍從迎過來稟報：“這邊四家客棧，一家是粟特人開的，一家是嗢末人，還有一家甘州人，一家吐蕃人。”
“去吐蕃那家。”裴羈吩咐道。
吐蕃與河西交戰數百年，一直對河西虎視眈眈，那張法成的母親便是當年歸義軍擊敗的吐蕃貴族之後，在吐蕃人的店裏，也許會聽見一些不同的消息。
人馬穿過街道往裏走去，路邊一家店掛著“阿力沙家客棧”的招牌，院裏開敞處幾匹駱駝背上馱著大大一個“康”字旗幟，裴羈走得快，卻是不曾看見。
梵音寺，經洞。
日影西斜，看看將近酉時，蘇櫻收起筆下來腳手架，康白正從裏面洞裏出來，隨手遞上毛巾：“擦一擦吧。”
這天他哪兒也不曾去，又在洞中看她畫了一天。蘇櫻接過來擦著手，帶著歉意道：“耽擱康東主的正事了，等我今晚回來趕趕工，把一面石壁畫完，明日一早便帶你去見剩下的畫師。”
他倒是不覺得耽擱，行商路上諸事匆忙，也少有這樣悠閑漫長的兩天時光。康白沒有反駁，含笑點頭：“有勞葉師。”
節度使府在城北，距此還有十來裏路程，康白早吩咐了仆從帶著駱駝來接，此時出了經洞上了駱駝，太陽還沒下山，依舊是刺目的白光，蘇櫻將鬥笠向下拉了拉，旁邊駱駝上康白探身，從袖中取出遮面青紗遞過來：“遮一遮吧，免得風沙迷了眼。”
蘇櫻道了謝沿著鬥笠邊緣套好，餘光裏瞥見人影一閃，一個男人拍馬從河道拐彎處過去，心跳突然快到了極點，蘇櫻急急回頭，這背影，怎麽這麽像裴羈？
定睛再看，人已經不見了，只有幾個當地打扮的男人壓著笠帽，匆匆沿著河岸向遠處去了。
“怎麽了？”康白問道。
“沒事。”蘇櫻轉回頭，心跳此時漸漸平覆，她都在害怕什麽，沙州遠在數千裏之外，裴羈身為宰相，又怎麽可能出現在這裏。
河邊，裴羈將鬥笠又壓低些，跳下馬來。
突然有種心神不寧的感覺，好像遺漏了什麽很重要的事情似的，會是什麽事？
“郎君，”張用跟在下馬，“可是有什麽事？”
裴羈慢慢走著，許久：“無事。”
方才那剎那的感覺，就好像她就在附近似的，甚至連心口處貼著的銅錢也開始滾燙。但，怎麽可能。他派出那麽多人到處查訪都不曾找到，老天豈肯垂憐，讓他如此輕易便找到她。翻身上馬：“走。”
節度使府，後街。
曹進德笑著迎出來，正要上前見禮，突然看見康白身後的蘇櫻，臉上的笑容便是一滯：“你來做什麽？”
“是我請葉師來的。”康白忙道，“曹兄，葉娘子是我多年故友，先前我跟你提過的，在長安為我畫夾纈那位技法高超的畫師便是她。”
蘇櫻連忙上前行禮，曹進德臉色稍稍緩和一點，皺著眉頭：“原來康老弟說過的畫師就是你。不過我醜話說在前頭，你若是跟康老弟一道來做客，那就進屋去坐，你要是還想說什麽拜師的瘋話，對不起，那就請出去吧。”
“我是隨康東主一道前來拜會曹師的，”蘇櫻莞爾一笑，她又不傻，自然不會固執著說實話，還沒進門就被人攆出去，“這是家裏做的點心，不成敬意，請曹師嘗嘗吧。”
一匣子精細點心，是早晨知道要來拜會後，阿周趕著做的，此時還微微有些溫熱，蘇櫻雙手奉上，曹進德不得不接，勉強道了聲謝。
曹進德的徒弟上前奉茶，康白讓著蘇櫻先坐了，這才與她並肩坐下，聽見蘇櫻說道：“我這些天在梵音寺畫經洞，有幾個問題始終不解，想請教曹師。”
曹進德臉色依舊不大好看：“什麽問題？”
“衣褶和衣服紋路我總覺得畫得不夠輕靈飄逸，我反覆揣摩過曹師在龍天寺的塑像，菩薩的衣擺極飄逸流暢，就好像有風吹著似的，敢問曹師，該當如何處理才有這種效果？”蘇櫻道。
她想了多時，決定這次見面改變策略，不再一開口就說拜師。曹進德技藝高超，那麽必定是肯鉆研的人物，不如先以共同話題拉近關系，待熟悉以後，再做打算。
康白垂目飲茶，眼中透出淡淡笑意。果然聰明，先以問題引人入港，那曹進德也是極醉心於技藝的癡人，又怎麽忍得住不接她的話茬。
果然聽見曹進德道：“無非弄得多了而已。你年輕，到底經驗不足，看得不夠多，你看這衣擺。”
他拿過桌上的蒲扇向自己衣襟上一扇：“你看這紋路，這拂動的方向，我這是麻布衣服，不大行，你弄件輕紗衣再扇扇看，效果又不一樣。”
蘇櫻下意識地向前傾著身子，蒲扇搖動處，他衣擺晃動，麻布雖然不夠輕靈，卻還是有了種翩然欲飛的感覺，心中一動：“是不是有些像漣漪？”
曹進德擡眉，停頓片刻後點了點頭：“不錯。”
他本不想說的太多，沒想到她竟看出來了。就連方才她問那些事他也都不想說，但這小娘子實在古怪，三言兩語就像是有魔力，硬是勾著他說了這麽多。
蘇櫻只覺得心裏朦朦朧朧的，似乎有什麽東西想明白了，但又有些不很通透，忙又問道：“那麽是不是也該多臨摹流水之姿，融進風動之姿裏？”
“也不能這麽說。”曹進德道。
他二人你一言我一語講了起來，康白慢慢飲茶，偶爾在兩人冷場的間隙裏插一句話，讓氣氛再度熱絡，那曹進德說得投機，不覺便一徑說了下去，待反應過來已經是戌時，天已經徹底黑了。
今日的活計卻還沒有做完。曹進德一個激靈連忙起身：“不行，時辰不早了，我還有活要幹，康老弟，改日再聊吧。”
“那我明日再來尋你。”康白笑著起身。
蘇櫻忙也跟著起身，禮畢出門，身後突然響起一陣急促的馬蹄聲，在灰白的天色中一霎時沖到了近前，馬背上的人看見前面有人卻也絲毫不曾躲，只將鞭子一甩，嚷道：“讓開！”
蘇櫻急急躲閃，邊上康白飛快地伸手一拉，將她帶到身後掩住，那馬擦著她經過，鬥笠被騎手帶落，蘇櫻擡頭，馬背上的男人恰在這時回頭，目光相觸，猛然一勒韁繩。
大宛良馬一聲長嘶，高高揚起前蹄，男人跳下馬行到近前：“你是誰？我怎麽從不曾在府裏見過你？”
蘇櫻見他來得莫名，下意識地後退兩步，曹進德跟出來攔在前面，躬身行了一禮：“郎君，這位娘子是我的客人，驚擾了郎君，千萬恕罪！”
“原來是曹師的客人。”那人點點頭，笑著向蘇櫻一叉手，“有些急事趕著去見伯父，不小心沖撞了娘子，恕罪，恕罪。”
蘇櫻不認得他，康白卻是認得的，節度使張伏伽的侄兒，張法成。不動聲色將蘇櫻護在身後，向張法成一禮：“這位娘子與我同行，還請郎君恕罪。”
張法成也認得他，康家商隊整個西域都是聞名，康白也曾到節度使府做過客，當下哈哈一笑：“原來都是熟人，好說好說！我還有急事先走一步，康郎君再會，小娘子再會！”
他跳上馬飛快地往前去了，走出幾步又回頭一望，向蘇櫻咧嘴一笑。蘇櫻下意識地又向康白身後躲了躲，康白低聲道：“明日你不要過來了。”
“好。”蘇櫻沒有猶豫。
方才那目光帶著打量探究，讓人心慌，多一事不如少一事，等以後有機會，再來拜會曹進德也不遲。
石牌樓集市。
裴羈趕在入夜時返來，集市上熙熙攘攘，納涼的人們圍著各個吃食攤子飲酒說笑，裴羈揀著空隙處慢慢走過，目光卻在這時看見阿力沙家的招牌，還有院子裏隨著夜風拂動的，康家商隊的旗幟。
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