第78章 第 78 章
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第78章 第 78 章
兩年後, 沙州。
天剛蒙蒙亮，城外大道上已經是車馬粼粼，人聲鼎沸, 行路人背著包袱推著小車, 東行的商隊趕著駱駝, 騎著大宛良馬, 熙熙攘攘全都擠在不算很寬的路面上, 駱駝奴一個不留神, 座下的駱駝慢悠悠地伸過嘴巴，咬走了旁邊孩童手裏的香棗, 那孩子哇一聲哭起來, 扯著身旁大人的袖子：“阿耶, 阿耶, 駱駝把我棗子搶走了！”
周遭人聞聲看過來，俱都大笑起來，駱駝還在不緊不慢嚼著它的戰利品, 孩子的父親撫慰地摸了摸兒子的頭：“讓它吃吧，就當你布施它了。”
“我就剩下這一個了, ”孩子眼淚汪汪, “阿耶，我還要吃！”
商隊前方, 康白撥馬回頭, 遞過一袋果子給那孩子, 笑道：“我拿這些跟你換, 如何？”
孩子定睛一看, 裏面裝著無花果、蘋婆、香棗還有幾個跟他拳頭一般大的甜杏，那杏子熟透了, 果皮是蜜一樣的黃色，看著就讓人口水直流，這下顧不得哭了，掛著眼淚笑道：“謝謝大叔！”
康白笑著摸摸他的頭，催著馬不緊不慢往前面去了，跟隨的管家安有連忙又取了一袋果子遞給他：“東家，這裏還有。”
“不用了，”康白擺擺手，“早起吃了兩個油饢，不餓，讓他們加快腳程，巳正之前務必進城。”
安有答應著走了，康白擡眼一望，天際隱隱顯出淺白，再過半個時辰太陽就要出來了，沙州地處戈壁荒漠，雖然已經入秋，太陽還是毒得很，這些天趕路只能揀著一早太陽還沒出來的時候出發，卯正日出，就容易中暑曬病，到了巳正太陽就跟烈火一般，無論如何都不能再走，須得找蔭涼的地方休息，等到酉時跟前太陽沒那麽毒了，商隊才會再次出發，直走到亥正天黑。
一天裏能走的時間統共不過三四個時辰，還好此行倒也不著急趕時間，他這次特意挑著西域一帶親自押車出行，為的就是西域佛法昌盛，想著多走走訪訪，盡快找到能夠畫經幡的畫師。
卻在這時，聽見路邊一個男人說道：“前天我去龍天寺上香，謔！那裏頭新畫了整整幾面墻的法華經變，好看得不得了！”
康白心裏一動，經變乃是以繪畫闡釋佛經奧義，所謂法華經變，即以圖畫闡釋法華經，淺顯直觀地向信眾傳教。西域佛法昌盛，上到王公貴族，下到引車賣漿者之流俱都禮佛，沙州、瓜州、甘州一帶寺廟林立，高僧眾多，這龍天寺又是諸寺中的佼佼者，聽說連統領河西十一州的歸義軍節度使都經常到龍天寺敬香，如此名剎，請來畫經變的畫師自然是畫師中拔尖的人物，不知那人是否擔得起畫經幡的重任呢？
又聽那男人的同伴說道：“上次我去龍天寺聽俗講時也看見了，那會子還沒畫完呢，謔！是真畫得好，還沒上色就看得我眼花繚亂，佛菩薩那眼睛跟活著一樣，不管你走到哪兒回頭再去看，都覺得佛在看著你呢！”
康白連忙下馬叉手，笑道：“兩位有禮了，兩位可知道這畫經變的畫師是誰？”
西域佛寺眾多，各寺為著吸引信徒，都花費極大心思塑金身、畫經變，講俗講①，百姓們耳濡目染，胃口養得刁了，尋常東西也不會入他們的眼，兩個人都這般誇讚，那畫師必然有點真本事。
“客人有禮，”兩個男人連忙還禮，你一句我一句道，“我也問了，小沙彌說不清是誰，反正肯定不是先前的那個畫師，先前藥師殿的經變畫得可不如這個！”
“我倒是那天問出來了幾句，說是個新來的畫師，年輕得很，還不到二十出頭呢！”
年輕的畫師。康白一霎時想起一位故人，若是她在，也許他就不必四下奔走，尋找畫經幡的畫師了。含笑又行一禮：“多謝兩位，等我入城之後也去看看。”
“客人客氣了，”那兩人極熱心，忙又跟他講路徑，“你進城以後往東走，過了兩條街就能看見一個石頭牌樓，牌樓底下就是個極大的集市，你穿過集市再往西一拐，就能看見龍天寺了。”
這龍天寺他從前去過，知道路徑。康白也不道破，笑著道了謝，耳邊忽地聽見一陣如絲竹般的嗚鳴聲，夾在風聲裏一道送來，餘韻悠長，“鳴沙山又響了！”兩人擡眼望著遠處。
康白也順著望過去，南邊峰巒隱隱現於初升的日色之下，山脊薄如刀刃，風一吹過，隱隱竟似有流動之姿，更遠處一抹綠色，嵌在茫茫望不到邊際的戈壁中，讓人一看就覺心曠神怡，在燥熱中口舌生津。
鳴沙山，月牙泉，沙州附近最出名的景致。康白催馬往前，吩咐安有：“讓隊伍再行得快些。”
若是能趕在巳初之前進城，他就立刻去趟龍天寺，詳細問問那畫師的情況。
一個時辰後。
商隊在石頭牌樓底下一處客棧落腳，安有張羅著歸置貨物，安排房間，康白帶著個小童先行前往龍天寺，出來客棧，前面路上行著個挎籃子戴幃帽的女人，道旁的布帛店裏另個女人探頭叫她：“周嫂子等下！”
女人聞聲止步，笑著道：“阿嫂叫我？”
卻是帶著點長安口音，康白步子不覺放慢了些，難道是長安人？怎麽在數千裏外的西域。
“給，”布帛店的女人拿著樣東西往她籃子裏一塞，“我記得你說過外甥女兒愛吃荷葉冷淘，我好容易弄來的，拿去給外甥女吃吧。”
是兩片新鮮荷葉。沙州幹旱少雨，水源寶貴，像荷花荷葉這種在長安司空見慣的東西在這裏卻是極少有的，兩片荷葉送禮，已經是極珍貴的物件了。
那周嫂子連聲推辭，布帛店的女人硬是放下了，笑道：“外甥女教我認字又教我算賬，這店裏如今我一個人就能張羅，省了多少嚼用，兩片荷葉算什麽！”
女子能識字會算賬，在民間的確算是少見了。康白快步往前走著，那周嫂子過了布帛店，邊上香藥店裏又一個女人出來拉住，往她籃子裏塞了一個蜜瓜：“周嫂子，這是我自家地裏種的蜜瓜，特地挑了最好的留給咱外甥女兒，你拿回去擱水缸裏湃著，等外甥女兒回來了正好能吃。”
這周嫂子的外甥女，人緣卻是好得很。康白從她們身邊走過，香藥店的還在說話：“上回外甥女兒給我調了香藥方子，謔！一櫃子積壓貨都賣空了！”
能識字會算賬，還會調香，她這個外甥女確實不俗。前面是家夾纈店，康白因著在兩京開了四五家夾纈店，見到同業便忍不住要看看，邁步進門，不由得眼前一亮。
墻壁上掛著一大幅夾纈的佛說九色鹿經變，經文講的是九色鹿救了溺水之人，溺水人卻向國王告發九色鹿的行蹤，蠱惑國王擒鹿，國王知道真相後放了九色鹿，懲罰溺水人，就見夾纈上九色鹿、國王、溺水人無不栩栩如生，尤其是九色鹿，身形俊美，鹿角高揚，一雙眼溫柔靈動，無論從哪個角度看都似在向人回望，康白心中一動，想起長安那位故人，又想起早晨城外的男人說的，不管你走到哪兒，都覺得佛在看著你呢。
正要向店家詢問畫師是誰，那店家已經跑出去了，追著那周嫂子打招呼：“周嫂子，外甥女什麽時候有空，我還等著她給我畫圖呢！”
怎麽，畫師竟也是她的外甥女嗎？康白吃了一驚，又聽那周嫂子道：“這個月在梵音寺畫呢，幾大面墻還有後山上的經洞都是她一個人畫，累壞了，我想著等她畫完那個就歇上幾個月，咱們到時候再說吧。”
梵音寺，墻，經洞，不消說，畫的也是經變圖了。從這夾纈來看，她那外甥女畫技必然一流，不知道與龍天寺那個畫師孰高孰低？康白心裏生出歡喜，正要向她細問，對面一輛牛車忽地停住，趕車的男人招呼著周嫂子：“嫂子是要去梵音寺吧？我正好也要往那邊去，捎你一程。”
周嫂子果然上了車，牛脖子底下鈴鐺響著，男人在說話：“聽說外甥女想學塑像？我認識幾個師父，要不要跟她介紹介紹？”
“她想拜曹進德師父為師，”周嫂子嘆氣，“曹師傅說她是個女兒家，不肯收呢。”
這曹進德他知道，也是粟特人，善塑佛像金身，在河西十一州頗有些名氣。康白緊走兩步沒趕上，店家這時候才有功夫招呼他：“客人想要什麽？”
“這九色鹿經變是哪位畫師所做？極是精彩。”康白道，“我想換個題材定做一批。”
“就是剛走那位周嫂子的外甥女葉娘子，”店家忙道，“客觀若是有意，我就去問問她能不能畫，不過這種畫得單獨雕版，費工費時，價格嘛，肯定不會便宜。”
“只要東西好，價錢好說。”原來姓葉。那就不會是那位故人。康白點點頭，“我晚些時候過來問你消息。”
“好，好。”店家一路送他出門，康白沿著道邊屋檐下的蔭涼快步走著，擡頭一望，那輛牛車在遠處路口向右一拐，往梵音寺去了。
趕到龍天寺已經是卯正，先前康白路過沙州時總會上香布施，出手大方，知客僧還記得他，正要讓進靜室奉茶，康白道：“我聽說寺中新畫了法華經變，極是壯觀，可否觀瞻一下？”
“檀越②請。”知客僧連忙引著往偏殿的大堂走，那裏是寺中高僧平日裏講經說法之所，房舍高大郎闊，康白進門一看，眼前一亮。
四壁圖畫鮮明，有法華經會諸天菩薩，二佛並坐，又有幻境中池臺樓閣，如夢如幻，更有轉輪聖王討伐諸國，金戈鐵馬。筆觸老練，設色富麗，人物栩栩如生，畫中佛祖的法眼果然如那兩個男人所言，無論身處何處，都仿佛在看著你，目光悲憫。
這畫師，絕對當得起畫經幡的重任。康白心中一寬，忙向那知客僧問道：“請問這畫經變的畫師是哪位？極其高明，我很想拜會一下。”
“這，”知客僧猶豫著，“貧僧也不知道。”
這樣子，卻像是有什麽隱情，不肯明說似的。康白從懷中取出一盒米珠雙手奉上：“這是香資，煩請吾師代為奉獻。”
知客僧接過來，知道他為的是什麽，猶豫著靠近了，低聲道：“檀越有所不知，這畫師，乃是個女子。”
康白心裏一動，女子，難道是周嫂子那位外甥女？連忙問道：“可是姓葉？”
“不錯，”知客僧見他知道門路，松一口氣，“名喚作葉蘇，畫技出類拔萃，可惜是個女子，方丈賞識她的本事，又怕傳出去招人議論，所以不讓往外頭說，還請檀越代為保密。”
“吾師放心，我絕不會傳揚出去。”康白既然已經知道是誰，又親眼看過畫作，此時心中一塊大石頭落了地，忙雙手合十為禮，“我還有事要先走一步，改日再來敬香。”
急匆匆出門去，梵音寺離這邊還有二三裏地，怕趕不及，雇了匹駱駝騎著，頭頂上太陽火辣辣地曬著，康白手搭涼棚遮著眼睛，心裏又驚又喜。
這次畫經幡是為九月底太和帝千秋節，長安大慈恩寺的水陸大法會準備的，由太子應穆親自主持，遍請國中高僧名師，各樣規格都是最高，一絲兒也馬虎不得。稱心夾纈因著時常給宮中進獻時新夾纈，這次也在應選之列，康白不敢怠慢，遍尋了幾家店的供奉畫師，卻沒有一個能畫得讓他滿意，這才隨商隊遠赴西域，沿途尋訪。
萬沒想到竟然是這樣不經意間尋到了。
駱駝停住，梵音寺到了。康白會了錢鈔匆匆向裏走去，知客僧也認得他，兩下一說，那畫師葉蘇卻不在廟裏，此時正在後山經洞作畫。
康白便又往後山去，山路彎彎繞繞，不多幾步已經走得汗濕衣袍，經洞在半山腰處，康白來到近前，看見周嫂子在洞門跟前倒茶，再往裏走，洞中支著腳手架，架下一個年輕女子低著頭蹲在地上調色，康白連忙上前喚了聲：“敢問可是葉蘇葉師？”
那女子一擡頭，兩下都是一驚，康白脫口說道：“葉兒？”
女子也驚訝道：“康東主？”
正是長安的故人，蘇櫻的侍婢葉兒。康白驚訝著：“你，你就是葉蘇葉畫師？”
“不是我。”葉兒紅著臉起身，手上染著顏料，斑斑駁駁，“是，是……”
“是我。”洞中傳來另一道柔和清亮的聲音。
康白循聲望去。
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兩年後, 沙州。
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周遭人聞聲看過來，俱都大笑起來，駱駝還在不緊不慢嚼著它的戰利品, 孩子的父親撫慰地摸了摸兒子的頭：“讓它吃吧，就當你布施它了。”
“我就剩下這一個了, ”孩子眼淚汪汪, “阿耶，我還要吃！”
商隊前方, 康白撥馬回頭, 遞過一袋果子給那孩子, 笑道：“我拿這些跟你換, 如何？”
孩子定睛一看, 裏面裝著無花果、蘋婆、香棗還有幾個跟他拳頭一般大的甜杏，那杏子熟透了, 果皮是蜜一樣的黃色，看著就讓人口水直流，這下顧不得哭了，掛著眼淚笑道：“謝謝大叔！”
康白笑著摸摸他的頭，催著馬不緊不慢往前面去了，跟隨的管家安有連忙又取了一袋果子遞給他：“東家，這裏還有。”
“不用了，”康白擺擺手，“早起吃了兩個油饢，不餓，讓他們加快腳程，巳正之前務必進城。”
安有答應著走了，康白擡眼一望，天際隱隱顯出淺白，再過半個時辰太陽就要出來了，沙州地處戈壁荒漠，雖然已經入秋，太陽還是毒得很，這些天趕路只能揀著一早太陽還沒出來的時候出發，卯正日出，就容易中暑曬病，到了巳正太陽就跟烈火一般，無論如何都不能再走，須得找蔭涼的地方休息，等到酉時跟前太陽沒那麽毒了，商隊才會再次出發，直走到亥正天黑。
一天裏能走的時間統共不過三四個時辰，還好此行倒也不著急趕時間，他這次特意挑著西域一帶親自押車出行，為的就是西域佛法昌盛，想著多走走訪訪，盡快找到能夠畫經幡的畫師。
卻在這時，聽見路邊一個男人說道：“前天我去龍天寺上香，謔！那裏頭新畫了整整幾面墻的法華經變，好看得不得了！”
康白心裏一動，經變乃是以繪畫闡釋佛經奧義，所謂法華經變，即以圖畫闡釋法華經，淺顯直觀地向信眾傳教。西域佛法昌盛，上到王公貴族，下到引車賣漿者之流俱都禮佛，沙州、瓜州、甘州一帶寺廟林立，高僧眾多，這龍天寺又是諸寺中的佼佼者，聽說連統領河西十一州的歸義軍節度使都經常到龍天寺敬香，如此名剎，請來畫經變的畫師自然是畫師中拔尖的人物，不知那人是否擔得起畫經幡的重任呢？
又聽那男人的同伴說道：“上次我去龍天寺聽俗講時也看見了，那會子還沒畫完呢，謔！是真畫得好，還沒上色就看得我眼花繚亂，佛菩薩那眼睛跟活著一樣，不管你走到哪兒回頭再去看，都覺得佛在看著你呢！”
康白連忙下馬叉手，笑道：“兩位有禮了，兩位可知道這畫經變的畫師是誰？”
西域佛寺眾多，各寺為著吸引信徒，都花費極大心思塑金身、畫經變，講俗講①，百姓們耳濡目染，胃口養得刁了，尋常東西也不會入他們的眼，兩個人都這般誇讚，那畫師必然有點真本事。
“客人有禮，”兩個男人連忙還禮，你一句我一句道，“我也問了，小沙彌說不清是誰，反正肯定不是先前的那個畫師，先前藥師殿的經變畫得可不如這個！”
“我倒是那天問出來了幾句，說是個新來的畫師，年輕得很，還不到二十出頭呢！”
年輕的畫師。康白一霎時想起一位故人，若是她在，也許他就不必四下奔走，尋找畫經幡的畫師了。含笑又行一禮：“多謝兩位，等我入城之後也去看看。”
“客人客氣了，”那兩人極熱心，忙又跟他講路徑，“你進城以後往東走，過了兩條街就能看見一個石頭牌樓，牌樓底下就是個極大的集市，你穿過集市再往西一拐，就能看見龍天寺了。”
這龍天寺他從前去過，知道路徑。康白也不道破，笑著道了謝，耳邊忽地聽見一陣如絲竹般的嗚鳴聲，夾在風聲裏一道送來，餘韻悠長，“鳴沙山又響了！”兩人擡眼望著遠處。
康白也順著望過去，南邊峰巒隱隱現於初升的日色之下，山脊薄如刀刃，風一吹過，隱隱竟似有流動之姿，更遠處一抹綠色，嵌在茫茫望不到邊際的戈壁中，讓人一看就覺心曠神怡，在燥熱中口舌生津。
鳴沙山，月牙泉，沙州附近最出名的景致。康白催馬往前，吩咐安有：“讓隊伍再行得快些。”
若是能趕在巳初之前進城，他就立刻去趟龍天寺，詳細問問那畫師的情況。
一個時辰後。
商隊在石頭牌樓底下一處客棧落腳，安有張羅著歸置貨物，安排房間，康白帶著個小童先行前往龍天寺，出來客棧，前面路上行著個挎籃子戴幃帽的女人，道旁的布帛店裏另個女人探頭叫她：“周嫂子等下！”
女人聞聲止步，笑著道：“阿嫂叫我？”
卻是帶著點長安口音，康白步子不覺放慢了些，難道是長安人？怎麽在數千裏外的西域。
“給，”布帛店的女人拿著樣東西往她籃子裏一塞，“我記得你說過外甥女兒愛吃荷葉冷淘，我好容易弄來的，拿去給外甥女吃吧。”
是兩片新鮮荷葉。沙州幹旱少雨，水源寶貴，像荷花荷葉這種在長安司空見慣的東西在這裏卻是極少有的，兩片荷葉送禮，已經是極珍貴的物件了。
那周嫂子連聲推辭，布帛店的女人硬是放下了，笑道：“外甥女教我認字又教我算賬，這店裏如今我一個人就能張羅，省了多少嚼用，兩片荷葉算什麽！”
女子能識字會算賬，在民間的確算是少見了。康白快步往前走著，那周嫂子過了布帛店，邊上香藥店裏又一個女人出來拉住，往她籃子裏塞了一個蜜瓜：“周嫂子，這是我自家地裏種的蜜瓜，特地挑了最好的留給咱外甥女兒，你拿回去擱水缸裏湃著，等外甥女兒回來了正好能吃。”
這周嫂子的外甥女，人緣卻是好得很。康白從她們身邊走過，香藥店的還在說話：“上回外甥女兒給我調了香藥方子，謔！一櫃子積壓貨都賣空了！”
能識字會算賬，還會調香，她這個外甥女確實不俗。前面是家夾纈店，康白因著在兩京開了四五家夾纈店，見到同業便忍不住要看看，邁步進門，不由得眼前一亮。
墻壁上掛著一大幅夾纈的佛說九色鹿經變，經文講的是九色鹿救了溺水之人，溺水人卻向國王告發九色鹿的行蹤，蠱惑國王擒鹿，國王知道真相後放了九色鹿，懲罰溺水人，就見夾纈上九色鹿、國王、溺水人無不栩栩如生，尤其是九色鹿，身形俊美，鹿角高揚，一雙眼溫柔靈動，無論從哪個角度看都似在向人回望，康白心中一動，想起長安那位故人，又想起早晨城外的男人說的，不管你走到哪兒，都覺得佛在看著你呢。
正要向店家詢問畫師是誰，那店家已經跑出去了，追著那周嫂子打招呼：“周嫂子，外甥女什麽時候有空，我還等著她給我畫圖呢！”
怎麽，畫師竟也是她的外甥女嗎？康白吃了一驚，又聽那周嫂子道：“這個月在梵音寺畫呢，幾大面墻還有後山上的經洞都是她一個人畫，累壞了，我想著等她畫完那個就歇上幾個月，咱們到時候再說吧。”
梵音寺，墻，經洞，不消說，畫的也是經變圖了。從這夾纈來看，她那外甥女畫技必然一流，不知道與龍天寺那個畫師孰高孰低？康白心裏生出歡喜，正要向她細問，對面一輛牛車忽地停住，趕車的男人招呼著周嫂子：“嫂子是要去梵音寺吧？我正好也要往那邊去，捎你一程。”
周嫂子果然上了車，牛脖子底下鈴鐺響著，男人在說話：“聽說外甥女想學塑像？我認識幾個師父，要不要跟她介紹介紹？”
“她想拜曹進德師父為師，”周嫂子嘆氣，“曹師傅說她是個女兒家，不肯收呢。”
這曹進德他知道，也是粟特人，善塑佛像金身，在河西十一州頗有些名氣。康白緊走兩步沒趕上，店家這時候才有功夫招呼他：“客人想要什麽？”
“這九色鹿經變是哪位畫師所做？極是精彩。”康白道，“我想換個題材定做一批。”
“就是剛走那位周嫂子的外甥女葉娘子，”店家忙道，“客觀若是有意，我就去問問她能不能畫，不過這種畫得單獨雕版，費工費時，價格嘛，肯定不會便宜。”
“只要東西好，價錢好說。”原來姓葉。那就不會是那位故人。康白點點頭，“我晚些時候過來問你消息。”
“好，好。”店家一路送他出門，康白沿著道邊屋檐下的蔭涼快步走著，擡頭一望，那輛牛車在遠處路口向右一拐，往梵音寺去了。
趕到龍天寺已經是卯正，先前康白路過沙州時總會上香布施，出手大方，知客僧還記得他，正要讓進靜室奉茶，康白道：“我聽說寺中新畫了法華經變，極是壯觀，可否觀瞻一下？”
“檀越②請。”知客僧連忙引著往偏殿的大堂走，那裏是寺中高僧平日裏講經說法之所，房舍高大郎闊，康白進門一看，眼前一亮。
四壁圖畫鮮明，有法華經會諸天菩薩，二佛並坐，又有幻境中池臺樓閣，如夢如幻，更有轉輪聖王討伐諸國，金戈鐵馬。筆觸老練，設色富麗，人物栩栩如生，畫中佛祖的法眼果然如那兩個男人所言，無論身處何處，都仿佛在看著你，目光悲憫。
這畫師，絕對當得起畫經幡的重任。康白心中一寬，忙向那知客僧問道：“請問這畫經變的畫師是哪位？極其高明，我很想拜會一下。”
“這，”知客僧猶豫著，“貧僧也不知道。”
這樣子，卻像是有什麽隱情，不肯明說似的。康白從懷中取出一盒米珠雙手奉上：“這是香資，煩請吾師代為奉獻。”
知客僧接過來，知道他為的是什麽，猶豫著靠近了，低聲道：“檀越有所不知，這畫師，乃是個女子。”
康白心裏一動，女子，難道是周嫂子那位外甥女？連忙問道：“可是姓葉？”
“不錯，”知客僧見他知道門路，松一口氣，“名喚作葉蘇，畫技出類拔萃，可惜是個女子，方丈賞識她的本事，又怕傳出去招人議論，所以不讓往外頭說，還請檀越代為保密。”
“吾師放心，我絕不會傳揚出去。”康白既然已經知道是誰，又親眼看過畫作，此時心中一塊大石頭落了地，忙雙手合十為禮，“我還有事要先走一步，改日再來敬香。”
急匆匆出門去，梵音寺離這邊還有二三裏地，怕趕不及，雇了匹駱駝騎著，頭頂上太陽火辣辣地曬著，康白手搭涼棚遮著眼睛，心裏又驚又喜。
這次畫經幡是為九月底太和帝千秋節，長安大慈恩寺的水陸大法會準備的，由太子應穆親自主持，遍請國中高僧名師，各樣規格都是最高，一絲兒也馬虎不得。稱心夾纈因著時常給宮中進獻時新夾纈，這次也在應選之列，康白不敢怠慢，遍尋了幾家店的供奉畫師，卻沒有一個能畫得讓他滿意，這才隨商隊遠赴西域，沿途尋訪。
萬沒想到竟然是這樣不經意間尋到了。
駱駝停住，梵音寺到了。康白會了錢鈔匆匆向裏走去，知客僧也認得他，兩下一說，那畫師葉蘇卻不在廟裏，此時正在後山經洞作畫。
康白便又往後山去，山路彎彎繞繞，不多幾步已經走得汗濕衣袍，經洞在半山腰處，康白來到近前，看見周嫂子在洞門跟前倒茶，再往裏走，洞中支著腳手架，架下一個年輕女子低著頭蹲在地上調色，康白連忙上前喚了聲：“敢問可是葉蘇葉師？”
那女子一擡頭，兩下都是一驚，康白脫口說道：“葉兒？”
女子也驚訝道：“康東主？”
正是長安的故人，蘇櫻的侍婢葉兒。康白驚訝著：“你，你就是葉蘇葉畫師？”
“不是我。”葉兒紅著臉起身，手上染著顏料，斑斑駁駁，“是，是……”
“是我。”洞中傳來另一道柔和清亮的聲音。
康白循聲望去。
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