第84章 怪物之巢（4）
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第84章 怪物之巢（4）
王座邊的特級獵人陷入沈默, 聞言只是神色覆雜地看過來一眼，並沒有立刻開口，而是微微閉了閉眼睛, 似乎在克制著某種情緒。
“你的身體正在消散，陸之靳。”
薄欽翻轉手腕, 與陸之靳五指相扣, 但修長的五指卻只是虛虛合攏, 屬於陸之靳的蒼白纖細的手腕與他緊緊相貼，但自指尖開始一直到掌心再到腕骨, 卻正在一點點得虛化。
“你難道感覺不到嗎？”
薄欽的神情依舊平穩鎮定，握著他的手卻開始顫抖起來，聲音裏透著難得一見的驚慌和無措。
身體……在消散？
陸之靳也楞了楞, 接著忽然意識到什麽, 低頭看去，這才發現自己雖然恢覆了人類形態，但渾身上下都開始了不同程度的虛化, 與此同時, 那些始終附著在自己臉頰與脖頸上的血色符號也開始慢慢剝落, 接連消散在空中。
“我的力量……”他張張五指, 有些不確定地開口，“被系統奪走了一部分？”
在剛剛與系統的對峙中，那些觸手都是他們力量的具現化存在, 因此觸手間的彼此吞噬, 也對應著雙方力量的互相侵吞。
而從這場戰鬥的結果來看, 毫無疑問的, 目前的陸之靳還無法真正與系統抗衡。
因為怪物之王需要為他的眷屬提供力量與庇護，而系統所做的卻是抽取怪物的力量為自己所用。
此消彼長之下, 會有如此的結果不難預料。
“陸之靳！這是怎麽回事？”
薄欽的臉色顯而易見地沈了下來，帶著驚怒與懊悔，但陸之靳卻莫名放松下來，他懶洋洋地窩進王座，用自己並不是很凝實的五指拉過薄欽的手，有一搭沒一搭地描摹著那掌心間的紋路。
“老薄，你是不是應該先回答我的問題。”
不管是失去的兩把命運武器，還是自己不穩定的狀態，陸之靳都不是特別在意，因為這些問題總能夠解決，但在一場大戰過後還能握住薄欽的手，這對他來說卻是這麽多年以來，終於能光明正大做到的事。
他很珍惜。
所以他越發肆無忌憚地繞著薄欽的手心打圈，從指腹一直玩到指甲，再順著掌紋一點點滑落，讓指尖在那滾燙的腕間不斷跳動，直到被忍無可忍的男人一把扣住手腕，神情危險地盯住。
陸之靳眨了眨眼睛。
他露出一臉無辜神情，理直氣壯地倒打一耙：“該說的我都已經說了，現在還剩剛剛被系統打斷的最後一件事沒來得及說。但是你，薄欽——”
陸之靳揚起下巴，蠻橫地宣布：“現在是你必須坦白。”
在薄欽終於露出熟悉的無力神情之後，陸之靳笑瞇瞇地晃了晃手，帶著薄欽走下王座。
“走吧，我帶你去一個地方。你告訴我游戲的事，我告訴你我和系統的秘密。”
“今天過後，我們將過去的秘密全都說開。”
*
陸之靳把薄欽一路帶到了怪物之巢最深處。
這裏是一片與整個怪物之巢陰沈詭譎的基調格外不符的湖泊，靜謐又祥和的湖面上泛著淺淺的漣漪，映出頭頂散落著漫天繁星的天空。
“這是星湖，倒映著所有的星星。老壹在那場夢境裏告訴我，說我們頭頂的每一顆星星，都是一個生命。”
陸之靳指了指落在湖面上星星的倒影，眼底露出溫柔的笑意。
“怪物之巢逆行的群星也是如此，你曾經的凈化能力模擬出的星空也是如此，你也說過的，星星一直都在。”
薄欽神情悠遠地註視著頭頂星空，像是同樣回憶起過往的一幕幕，眼底也露出笑意。
“其實我當時一點都不知道，只是為了指給你看星座的位置，編出來騙你的。”
這個答案完全在陸之靳的意料之中。
他沒有糾纏破壞氣氛的薄欽，而是蹲下身，用手掬起一捧水，看著水中影影綽綽的星光，慢慢地開口。
“我一直以來害怕的是自己控制不住汙染，威脅到這個所有人類和怪物都喜歡的世界，但汙染的問題總能被解決，只要消滅系統一切就能夠結束——至於源海的侵蝕，我已經壓制了這麽多年，那就可以繼續下去。”
“但我奪取黑桃K的夢境國王之後回溯過去，才發現我想的太簡單了。”陸之靳索性在湖邊坐下來，將腳伸進水裏，動作輕快地劃起水來，“薄欽，我之所以想要推開你，是因為我發現自己可能走不到和你說好的那個世界了。”
他在身邊驟然沈重下來的呼吸聲裏笑了笑，用一種輕松的語氣繼續說道：“因為我和系統是共生的關系，從誕生起，我就是祂為自己制作的容器。”
身旁的呼吸聲像是暫停了，靜謐的湖邊只有水波被劃開的輕響，湖面泛起的漣漪一圈圈蕩開，再不覆平靜，就像是此時此刻一坐一站的兩人同樣覆雜而淩亂的心緒。
“也就是說……”
薄欽沒有開口，陸之靳卻能感受到對方搭在自己肩頭的手一瞬間用力卻又迅速收回的力道。他註視著水面中的自己，和始終註視著自己的薄欽，輕輕吸了口氣，才把那句最關鍵的話吐出。
“只要我不死，系統就永遠不會真正消失。”
*
那句話後，湖邊安靜了很久很久。
“那你打算……怎麽做？”
陸之靳沒有回頭，薄欽也沒有繞到他身前，他們只是透過不再平靜的湖面對視著，任由不斷泛起的漣漪模糊彼此的面容，遮住眼底洶湧的情緒。
陸之靳輕輕嘆了口氣：“我的打算只有一個，薄欽。只要能夠徹底消滅系統，阻攔住源海對現實世界的侵蝕，那該怎麽做，就怎麽做。”
他甩了甩手上的水珠，擡手與薄欽搭在自己肩上的手五指相扣，溫暖的熱度順著肌膚相觸傳遞過來，讓他越發冰涼的身體感受到些微的暖意。
“或者系統吞噬我，你們用命運武器消滅祂，想辦法壓制源海。或者我吞噬系統，繼續守著這扇門，但那時的我究竟會是什麽樣……我也不知道。”
探入湖面的雙腿已經消散到了腳踝的位置，身體的虛化卻停了下來，深黑的汙染氣息不知從何處出現，纏繞著他的雙腿，慢慢將他的身體填補完全。
猩紅的符號再度於灰綠色的眼睛裏開始跳動，在瞬息間攀上臉頰和脖頸。
握著他的手緩慢地收緊，耳後響起薄欽壓抑的聲音：“你害怕的，是吞噬系統之後的你不再是你，害怕自己會變成第二個系統，對嗎？”
“一個人的意志是有限度的，薄欽。”陸之靳神情平靜地看著水面，與那對深棕色的眼睛對視，第一次坦率地承認自己內心最深的恐懼，“從誕生起我就在與汙染的侵蝕對抗，我沒有在一次次汙染下轉變成失去記憶和情感的怪物，也沒有在系統的誘導和洗腦下失去人性，我打敗過系統一次，成為了不受源海控制的怪物之王，支撐著怪物之巢鎮守住那扇門直到今天。”
“我知道自己做得足夠好了，但我也知道自己已經快到極限了，這一次我確實沒有信心。”
他伸出另一只手，指尖跳動著深黑的汙染災雲，纖細的手腕真實而有力，但事實上皮膚下血管中流動的已經不再是人類殷紅的鮮血。
“系統和源海都想要加快我的汙染，讓我真正成為完全由汙染力量支撐的怪物之王，是因為祂們也很清楚這一點。”
陸之靳彎了彎眼睛，帶著些歉意地看向湖面中那對難掩痛色的深棕色眼睛。
“最好的結局，是我與系統和源海在互相吞噬中一起消亡，差一點的結局是要費點勁自我放逐，最壞的可能……只能拜托你。”
“如果真的到了那一天，我徹底失控再也回不來了。”在驟然泛起波瀾的水面倒影中，他強迫自己不要移開視線，一字一句地開口，“請你不要有任何猶豫地殺了我，薄欽。”
說出口的剎那，陸之靳只覺得始終沈沈壓在心底的巨石終於被搬開，那些過往的猶豫、仿徨、掙紮都像是被壓在巨石底下的蒲公英，在終於得以自由的剎那沒有任何留戀地向旁飛去，輕飄飄地消散在風中。
這是他第一次在他人面前，將自己想過無數遍的，註定會走向的終局一一說開。
有點難過，有點不舍，但更多是釋然與期待，是不再動搖的決心，是看著那對深棕色眼睛，從心底一點點泛上來的酸澀與痛意。
陸之靳無聲嘆了口氣，身體向後仰去，讓自己被熟悉的溫暖氣息完全包裹。
“對不起，薄欽。”他喃喃著說道，“我原本以為……是我太自私了，我不該靠近你的，是我對不起你。”
水面倒影中的薄欽神情沈寂，看向他的目光裏帶著難以遮掩的痛色：“陸之靳，你永遠都不用和我說對不起。”
身材高大的特級獵人半跪下來，從身後擁住他，將臉深深埋進他的肩窩。滾燙的吐息帶著灼人的熱度，在陸之靳白色的襯衣上無聲無息暈開蜿蜒的水漬。
“一定還會有別的方法的，我們還有時間。”
帶著顫音的低語響起，幾近模糊，擁住他的雙臂克制不住地輕顫著，像是聲音的主人正在竭力抵抗無法逃避的恐懼。
“陸之靳，還不到說放棄的時候……再給你，給我，給我們都多一點信心。”
“好……不到最後一刻，我不放棄。”
陸之靳輕拍著薄欽的手背，耐心地等待著身後的顫動漸漸平息，沒有再繼續這個沈重的話題。
他撫摸著薄欽手腕上那個破碎的銀白印記，擰起眉頭：“但不管有沒有別的方法，我們都有一個問題必須解決。”
“只有集齊四把命運武器，才能殺死系統。”陸之靳看向水面中重新擡起頭的薄欽，困惑地發出疑問，“所以薄欽，你必須告訴我審判和凈化到底是怎麽回事。”
“你在第二個游戲內，到底發生了什麽？”
*
在薄欽的講述中，第二個游戲內的經歷並沒有什麽特別。
只不過——
“游戲崩塌以後不到半年時間，第二個游戲就忽然出現，所有天梯強者都被強行拉入，我和旭廷、劉瑞也都在同一時間進入游戲。”
薄欽在陸之靳身邊坐下，同樣伸手掬起水，看著那一道道星光跳躍著從指縫間落下，流淌在湖面裏繼續歡欣地閃耀。
“我帶著凈化能力一同進入了游戲，但那時的我恨透了軟弱無力的自己，我不想再做一個只能被護在身後的小牧師，被一再強調我的能力有多麽重要，但最後還是要眼睜睜看著你們一個個死去。”
他的神色裏帶著沈痛與悔意，以及濃濃的自我厭棄和痛恨。
“所以在進入游戲，系統給出技能選擇的時候，我用凈化……換來了命運審判。”
“我那個時候覺得，必須依靠他人保護才能發揮作用的能力是沒有用的，只有自己變得強大，強大到不再有軟弱存在的餘地，才能不會再一次品嘗到那種無能為力的絕望和痛恨。”
平靜的湖面將薄欽臉上的苦澀映得一清二楚。
“但現在我卻突然發現，到頭來我好像還是那個只能被你護在身後的小牧師，我依舊對這一切無能為力，還是只能眼睜睜看著你獨自踏上那條註定的絕路。”
“陸之靳……你說我是不是真的做錯了？”
這個七年後重新出現在陸之靳眼前的，始終冷硬強勢，無論發生什麽都沈穩鎮定，看起來永遠不會疲憊也不會仿徨的特級獵人神色怔然，第一次在他面前露出這樣脆弱和無措的神情。
“我失去了凈化，到現在連唯一能幫助你的審判也被奪走，是我依舊太軟弱……是我還不夠強。”
深棕色的瞳孔裏滿溢著再也壓抑不住的悔恨和痛苦，像是多年來苦苦捫心自問，卻發現連問題從一開始都是錯的。過去所有的堅持都成了一場空談，一切掙紮、憤怒、恨意……都在頃刻間崩塌。
“陸之靳……該說對不起的人是我。”
沙啞艱澀的嗓音響起的剎那，模糊的哽咽同時落進破碎的音節內，陸之靳從湖裏站起身，回身將神情茫然的薄欽擁入懷裏。
他抱住薄欽的後頸輕拍著，溫柔地安撫著這個失去了方向的特級獵人。
“薄欽，你沒有做錯。”
“強者承擔責任，弱者努力變強。你想要變強沒有錯，你用凈化換來審判也沒有錯，你是積分榜第一，是最強的特級獵人，你同樣成為了那個在最前方承擔起責任的強者，庇護著身後千千萬萬的玩家和人類，你早就不再是那個當年的小牧師了。”
陸之靳回想起那些對策局幹員提及薄欽時憧憬與崇拜的目光，想到很多次汙染事件中人們聽到有特級獵人參與時的放松下來的神情，想到怪物們面對薄欽時戰戰兢兢的模樣，眼底逐漸浮現起驕傲與自豪的笑意。
“你依靠自己的力量走到了我的面前，你是第一個踏入怪物之巢的人類勢力的代表，你是能殺死系統，消滅源海的關建。”
這就是他喜歡的人。
這就是他所愛之人。
那樣光明，那樣強大。
那樣美好。
但星湖內卻逐漸蕩開一層層更深的漣漪，無數氣泡正在上湧，如同有什麽東西正在湖底來回翻滾攪動，危險的暗流正在形成，將原本平靜的湖泊變得兇險萬分。
“薄欽，不要否認自己軟弱無力的過去，正是因為那些軟弱和無能為力，才造就了今日的我們。”
陸之靳捧起薄欽的臉，笑著看向那通紅一片的眼眶，親昵地吻了吻他的鼻尖。
“我從不談起那些過去，是因為大多數人只會覺得同情和憐憫，但如果沒有系統對我所做的這一切，那個小鎮少年也不會成為今天的陸之靳。曾經生死都由不得自己的XC06，至少現在能夠賭上自己的一切去換來系統和源海的毀滅，因此我感謝和敬佩著那個過去軟弱無能，卻一步步走到這裏的自己。”
在薄欽驀然睜大的眼睛裏，陸之靳看到自己眼中逐漸彌漫的猩紅，但他卻更深地擁住了薄欽，遞上一個纏綿而不舍的吻。
“我們抵禦痛苦，尊敬痛苦，讓痛苦為我們所用，讓我們變得更加強大，變得無堅不摧。”
黑紅相間的觸手自湖底爬上岸邊，將薄欽緩緩向外推去的同時，陸之靳也向身後的湖面倒退著走去，一點點沒入不知何時起變成一片深色的水中。
“薄欽，我需要吞噬汙染來恢覆，要花一點時間……你先回去，等我回來。”
他的下半身已經完全被黑紅相間的觸手取代，越來越龐大的觸手在湖底肆意舒張，逐漸突破湖面，帶著潮氣的觸手蜿蜒爬行，朝這裏唯一的人類威脅般豎起尖端。
但被威脅的對象卻沒有動。
“陸之靳，我不會走的。”
在危險的刺激下，原本一臉痛苦掙紮，如同深受打擊的薄欽奇異般恢覆了冷靜，深棕色眼睛直直看向陸之靳，沒有絲毫退讓地直視著那對布滿猩紅的眼睛。
“你不是害怕自己不再是自己嗎？你不是擔心自己會因為失控再也回不來了嗎？那從現在開始我就陪著你。”
薄欽掙脫開纏繞著自己的觸手，一步踏入湖中。
“我相信你，陸之靳，你也要相信自己，至少在過去幾次你失控的時候，你都沒有傷害過我。”
湖面蕩開波紋，黑紅相間的觸手蠢蠢欲動地伏在水面之下，漸漸從四面八方向這個膽敢主動走入危險的人類圍攏過來，一重重封堵住他最後的退路。
“薄欽……”
陸之靳站在湖心，神志已經開始變得模糊，他看著那道朝自己逐漸靠近的身影，張了張口，卻知道自己無法阻攔薄欽的決意。
即使他變成怪物，薄欽依舊會擁抱自己。
他知道的。
那麽，他也能做到。
即使他變成怪物，他也絕不會傷害薄欽。
“怪物之巢是你在現實世界的基點，而我會成為陸之靳對自我認知最後的錨點，我們會拉住你的，陸之靳，所以不要害怕。”
在四周逐漸升起的，越發混亂的囈語中，唯有一道聲音清晰地穿透血色，在他的耳邊，在他的腦海中反覆回蕩。
“睡吧，我在這裏。”
冰涼的身體被熱意覆住，有人從身前用盡全力擁住他，下一刻數不盡的觸手聚攏而來，將他們徹底封閉在內。
“醒來後你還會是陸之靳，是怪物之巢的主人，是第一小隊的主心骨，是別墅區最受歡迎的業主，是很多人類和怪物的朋友，是薄欽的愛人。”
“等你醒來，我們就去拿回審判和凈化，做完我們該做的事。”
無窮無盡的汙染湧來，沒入他的身體，陸之靳的神志越發昏聵，無數血腥與暴虐的念頭隨著汙染一道湧入大腦，盤旋不停，接著被一道輕緩的旋律溫柔地驅散。
“叮，叮，叮當——”
在熟悉的搖籃曲中，陸之靳無知無覺地放松了心神，意識逐漸下沈。
“祝你好夢，陸之靳。”
下一刻，完全失去意識的怪物之王放開了對汙染的一切壓制，深黑的汙染災雲騰得升起，逆行的群星極力閃耀，透過黑雲的間隙落下星星點點的光亮。
龐大的，將整座湖泊都包裹進去的無數觸手齊齊張開，紮入黑雲，無可計數的汙染傾瀉而下，盡數流向被環繞在中央的怪物之王。
紅月下，青銅巨門發出雀躍的顫鳴，門背後的潮水重重拍擊著，像是迫不及待要將那同源的力量吞噬殆盡。
前所未有的汙染爆發下，整個怪物之巢都開始震蕩，怪物們沈默地聚攏到王座之下，安靜地等待著他們的王歸來。
而怪物之巢的最深處，被重重黑紅相間的觸手遮蔽的那處地方，相擁著的人類與怪物閉著眼睛漂浮在水中，微弱的星輝自薄欽掌心下散溢出來，化作瑩潤的光點在觸手間跳躍。
無人看到，深紅的觸手上，斑駁的暗色陰影開始消退。
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王座邊的特級獵人陷入沈默, 聞言只是神色覆雜地看過來一眼，並沒有立刻開口，而是微微閉了閉眼睛, 似乎在克制著某種情緒。
“你的身體正在消散，陸之靳。”
薄欽翻轉手腕, 與陸之靳五指相扣, 但修長的五指卻只是虛虛合攏, 屬於陸之靳的蒼白纖細的手腕與他緊緊相貼，但自指尖開始一直到掌心再到腕骨, 卻正在一點點得虛化。
“你難道感覺不到嗎？”
薄欽的神情依舊平穩鎮定，握著他的手卻開始顫抖起來，聲音裏透著難得一見的驚慌和無措。
身體……在消散？
陸之靳也楞了楞, 接著忽然意識到什麽, 低頭看去，這才發現自己雖然恢覆了人類形態，但渾身上下都開始了不同程度的虛化, 與此同時, 那些始終附著在自己臉頰與脖頸上的血色符號也開始慢慢剝落, 接連消散在空中。
“我的力量……”他張張五指, 有些不確定地開口，“被系統奪走了一部分？”
在剛剛與系統的對峙中，那些觸手都是他們力量的具現化存在, 因此觸手間的彼此吞噬, 也對應著雙方力量的互相侵吞。
而從這場戰鬥的結果來看, 毫無疑問的, 目前的陸之靳還無法真正與系統抗衡。
因為怪物之王需要為他的眷屬提供力量與庇護，而系統所做的卻是抽取怪物的力量為自己所用。
此消彼長之下, 會有如此的結果不難預料。
“陸之靳！這是怎麽回事？”
薄欽的臉色顯而易見地沈了下來，帶著驚怒與懊悔，但陸之靳卻莫名放松下來，他懶洋洋地窩進王座，用自己並不是很凝實的五指拉過薄欽的手，有一搭沒一搭地描摹著那掌心間的紋路。
“老薄，你是不是應該先回答我的問題。”
不管是失去的兩把命運武器，還是自己不穩定的狀態，陸之靳都不是特別在意，因為這些問題總能夠解決，但在一場大戰過後還能握住薄欽的手，這對他來說卻是這麽多年以來，終於能光明正大做到的事。
他很珍惜。
所以他越發肆無忌憚地繞著薄欽的手心打圈，從指腹一直玩到指甲，再順著掌紋一點點滑落，讓指尖在那滾燙的腕間不斷跳動，直到被忍無可忍的男人一把扣住手腕，神情危險地盯住。
陸之靳眨了眨眼睛。
他露出一臉無辜神情，理直氣壯地倒打一耙：“該說的我都已經說了，現在還剩剛剛被系統打斷的最後一件事沒來得及說。但是你，薄欽——”
陸之靳揚起下巴，蠻橫地宣布：“現在是你必須坦白。”
在薄欽終於露出熟悉的無力神情之後，陸之靳笑瞇瞇地晃了晃手，帶著薄欽走下王座。
“走吧，我帶你去一個地方。你告訴我游戲的事，我告訴你我和系統的秘密。”
“今天過後，我們將過去的秘密全都說開。”
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陸之靳把薄欽一路帶到了怪物之巢最深處。
這裏是一片與整個怪物之巢陰沈詭譎的基調格外不符的湖泊，靜謐又祥和的湖面上泛著淺淺的漣漪，映出頭頂散落著漫天繁星的天空。
“這是星湖，倒映著所有的星星。老壹在那場夢境裏告訴我，說我們頭頂的每一顆星星，都是一個生命。”
陸之靳指了指落在湖面上星星的倒影，眼底露出溫柔的笑意。
“怪物之巢逆行的群星也是如此，你曾經的凈化能力模擬出的星空也是如此，你也說過的，星星一直都在。”
薄欽神情悠遠地註視著頭頂星空，像是同樣回憶起過往的一幕幕，眼底也露出笑意。
“其實我當時一點都不知道，只是為了指給你看星座的位置，編出來騙你的。”
這個答案完全在陸之靳的意料之中。
他沒有糾纏破壞氣氛的薄欽，而是蹲下身，用手掬起一捧水，看著水中影影綽綽的星光，慢慢地開口。
“我一直以來害怕的是自己控制不住汙染，威脅到這個所有人類和怪物都喜歡的世界，但汙染的問題總能被解決，只要消滅系統一切就能夠結束——至於源海的侵蝕，我已經壓制了這麽多年，那就可以繼續下去。”
“但我奪取黑桃K的夢境國王之後回溯過去，才發現我想的太簡單了。”陸之靳索性在湖邊坐下來，將腳伸進水裏，動作輕快地劃起水來，“薄欽，我之所以想要推開你，是因為我發現自己可能走不到和你說好的那個世界了。”
他在身邊驟然沈重下來的呼吸聲裏笑了笑，用一種輕松的語氣繼續說道：“因為我和系統是共生的關系，從誕生起，我就是祂為自己制作的容器。”
身旁的呼吸聲像是暫停了，靜謐的湖邊只有水波被劃開的輕響，湖面泛起的漣漪一圈圈蕩開，再不覆平靜，就像是此時此刻一坐一站的兩人同樣覆雜而淩亂的心緒。
“也就是說……”
薄欽沒有開口，陸之靳卻能感受到對方搭在自己肩頭的手一瞬間用力卻又迅速收回的力道。他註視著水面中的自己，和始終註視著自己的薄欽，輕輕吸了口氣，才把那句最關鍵的話吐出。
“只要我不死，系統就永遠不會真正消失。”
*
那句話後，湖邊安靜了很久很久。
“那你打算……怎麽做？”
陸之靳沒有回頭，薄欽也沒有繞到他身前，他們只是透過不再平靜的湖面對視著，任由不斷泛起的漣漪模糊彼此的面容，遮住眼底洶湧的情緒。
陸之靳輕輕嘆了口氣：“我的打算只有一個，薄欽。只要能夠徹底消滅系統，阻攔住源海對現實世界的侵蝕，那該怎麽做，就怎麽做。”
他甩了甩手上的水珠，擡手與薄欽搭在自己肩上的手五指相扣，溫暖的熱度順著肌膚相觸傳遞過來，讓他越發冰涼的身體感受到些微的暖意。
“或者系統吞噬我，你們用命運武器消滅祂，想辦法壓制源海。或者我吞噬系統，繼續守著這扇門，但那時的我究竟會是什麽樣……我也不知道。”
探入湖面的雙腿已經消散到了腳踝的位置，身體的虛化卻停了下來，深黑的汙染氣息不知從何處出現，纏繞著他的雙腿，慢慢將他的身體填補完全。
猩紅的符號再度於灰綠色的眼睛裏開始跳動，在瞬息間攀上臉頰和脖頸。
握著他的手緩慢地收緊，耳後響起薄欽壓抑的聲音：“你害怕的，是吞噬系統之後的你不再是你，害怕自己會變成第二個系統，對嗎？”
“一個人的意志是有限度的，薄欽。”陸之靳神情平靜地看著水面，與那對深棕色的眼睛對視，第一次坦率地承認自己內心最深的恐懼，“從誕生起我就在與汙染的侵蝕對抗，我沒有在一次次汙染下轉變成失去記憶和情感的怪物，也沒有在系統的誘導和洗腦下失去人性，我打敗過系統一次，成為了不受源海控制的怪物之王，支撐著怪物之巢鎮守住那扇門直到今天。”
“我知道自己做得足夠好了，但我也知道自己已經快到極限了，這一次我確實沒有信心。”
他伸出另一只手，指尖跳動著深黑的汙染災雲，纖細的手腕真實而有力，但事實上皮膚下血管中流動的已經不再是人類殷紅的鮮血。
“系統和源海都想要加快我的汙染，讓我真正成為完全由汙染力量支撐的怪物之王，是因為祂們也很清楚這一點。”
陸之靳彎了彎眼睛，帶著些歉意地看向湖面中那對難掩痛色的深棕色眼睛。
“最好的結局，是我與系統和源海在互相吞噬中一起消亡，差一點的結局是要費點勁自我放逐，最壞的可能……只能拜托你。”
“如果真的到了那一天，我徹底失控再也回不來了。”在驟然泛起波瀾的水面倒影中，他強迫自己不要移開視線，一字一句地開口，“請你不要有任何猶豫地殺了我，薄欽。”
說出口的剎那，陸之靳只覺得始終沈沈壓在心底的巨石終於被搬開，那些過往的猶豫、仿徨、掙紮都像是被壓在巨石底下的蒲公英，在終於得以自由的剎那沒有任何留戀地向旁飛去，輕飄飄地消散在風中。
這是他第一次在他人面前，將自己想過無數遍的，註定會走向的終局一一說開。
有點難過，有點不舍，但更多是釋然與期待，是不再動搖的決心，是看著那對深棕色眼睛，從心底一點點泛上來的酸澀與痛意。
陸之靳無聲嘆了口氣，身體向後仰去，讓自己被熟悉的溫暖氣息完全包裹。
“對不起，薄欽。”他喃喃著說道，“我原本以為……是我太自私了，我不該靠近你的，是我對不起你。”
水面倒影中的薄欽神情沈寂，看向他的目光裏帶著難以遮掩的痛色：“陸之靳，你永遠都不用和我說對不起。”
身材高大的特級獵人半跪下來，從身後擁住他，將臉深深埋進他的肩窩。滾燙的吐息帶著灼人的熱度，在陸之靳白色的襯衣上無聲無息暈開蜿蜒的水漬。
“一定還會有別的方法的，我們還有時間。”
帶著顫音的低語響起，幾近模糊，擁住他的雙臂克制不住地輕顫著，像是聲音的主人正在竭力抵抗無法逃避的恐懼。
“陸之靳，還不到說放棄的時候……再給你，給我，給我們都多一點信心。”
“好……不到最後一刻，我不放棄。”
陸之靳輕拍著薄欽的手背，耐心地等待著身後的顫動漸漸平息，沒有再繼續這個沈重的話題。
他撫摸著薄欽手腕上那個破碎的銀白印記，擰起眉頭：“但不管有沒有別的方法，我們都有一個問題必須解決。”
“只有集齊四把命運武器，才能殺死系統。”陸之靳看向水面中重新擡起頭的薄欽，困惑地發出疑問，“所以薄欽，你必須告訴我審判和凈化到底是怎麽回事。”
“你在第二個游戲內，到底發生了什麽？”
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在薄欽的講述中，第二個游戲內的經歷並沒有什麽特別。
只不過——
“游戲崩塌以後不到半年時間，第二個游戲就忽然出現，所有天梯強者都被強行拉入，我和旭廷、劉瑞也都在同一時間進入游戲。”
薄欽在陸之靳身邊坐下，同樣伸手掬起水，看著那一道道星光跳躍著從指縫間落下，流淌在湖面裏繼續歡欣地閃耀。
“我帶著凈化能力一同進入了游戲，但那時的我恨透了軟弱無力的自己，我不想再做一個只能被護在身後的小牧師，被一再強調我的能力有多麽重要，但最後還是要眼睜睜看著你們一個個死去。”
他的神色裏帶著沈痛與悔意，以及濃濃的自我厭棄和痛恨。
“所以在進入游戲，系統給出技能選擇的時候，我用凈化……換來了命運審判。”
“我那個時候覺得，必須依靠他人保護才能發揮作用的能力是沒有用的，只有自己變得強大，強大到不再有軟弱存在的餘地，才能不會再一次品嘗到那種無能為力的絕望和痛恨。”
平靜的湖面將薄欽臉上的苦澀映得一清二楚。
“但現在我卻突然發現，到頭來我好像還是那個只能被你護在身後的小牧師，我依舊對這一切無能為力，還是只能眼睜睜看著你獨自踏上那條註定的絕路。”
“陸之靳……你說我是不是真的做錯了？”
這個七年後重新出現在陸之靳眼前的，始終冷硬強勢，無論發生什麽都沈穩鎮定，看起來永遠不會疲憊也不會仿徨的特級獵人神色怔然，第一次在他面前露出這樣脆弱和無措的神情。
“我失去了凈化，到現在連唯一能幫助你的審判也被奪走，是我依舊太軟弱……是我還不夠強。”
深棕色的瞳孔裏滿溢著再也壓抑不住的悔恨和痛苦，像是多年來苦苦捫心自問，卻發現連問題從一開始都是錯的。過去所有的堅持都成了一場空談，一切掙紮、憤怒、恨意……都在頃刻間崩塌。
“陸之靳……該說對不起的人是我。”
沙啞艱澀的嗓音響起的剎那，模糊的哽咽同時落進破碎的音節內，陸之靳從湖裏站起身，回身將神情茫然的薄欽擁入懷裏。
他抱住薄欽的後頸輕拍著，溫柔地安撫著這個失去了方向的特級獵人。
“薄欽，你沒有做錯。”
“強者承擔責任，弱者努力變強。你想要變強沒有錯，你用凈化換來審判也沒有錯，你是積分榜第一，是最強的特級獵人，你同樣成為了那個在最前方承擔起責任的強者，庇護著身後千千萬萬的玩家和人類，你早就不再是那個當年的小牧師了。”
陸之靳回想起那些對策局幹員提及薄欽時憧憬與崇拜的目光，想到很多次汙染事件中人們聽到有特級獵人參與時的放松下來的神情，想到怪物們面對薄欽時戰戰兢兢的模樣，眼底逐漸浮現起驕傲與自豪的笑意。
“你依靠自己的力量走到了我的面前，你是第一個踏入怪物之巢的人類勢力的代表，你是能殺死系統，消滅源海的關建。”
這就是他喜歡的人。
這就是他所愛之人。
那樣光明，那樣強大。
那樣美好。
但星湖內卻逐漸蕩開一層層更深的漣漪，無數氣泡正在上湧，如同有什麽東西正在湖底來回翻滾攪動，危險的暗流正在形成，將原本平靜的湖泊變得兇險萬分。
“薄欽，不要否認自己軟弱無力的過去，正是因為那些軟弱和無能為力，才造就了今日的我們。”
陸之靳捧起薄欽的臉，笑著看向那通紅一片的眼眶，親昵地吻了吻他的鼻尖。
“我從不談起那些過去，是因為大多數人只會覺得同情和憐憫，但如果沒有系統對我所做的這一切，那個小鎮少年也不會成為今天的陸之靳。曾經生死都由不得自己的XC06，至少現在能夠賭上自己的一切去換來系統和源海的毀滅，因此我感謝和敬佩著那個過去軟弱無能，卻一步步走到這裏的自己。”
在薄欽驀然睜大的眼睛裏，陸之靳看到自己眼中逐漸彌漫的猩紅，但他卻更深地擁住了薄欽，遞上一個纏綿而不舍的吻。
“我們抵禦痛苦，尊敬痛苦，讓痛苦為我們所用，讓我們變得更加強大，變得無堅不摧。”
黑紅相間的觸手自湖底爬上岸邊，將薄欽緩緩向外推去的同時，陸之靳也向身後的湖面倒退著走去，一點點沒入不知何時起變成一片深色的水中。
“薄欽，我需要吞噬汙染來恢覆，要花一點時間……你先回去，等我回來。”
他的下半身已經完全被黑紅相間的觸手取代，越來越龐大的觸手在湖底肆意舒張，逐漸突破湖面，帶著潮氣的觸手蜿蜒爬行，朝這裏唯一的人類威脅般豎起尖端。
但被威脅的對象卻沒有動。
“陸之靳，我不會走的。”
在危險的刺激下，原本一臉痛苦掙紮，如同深受打擊的薄欽奇異般恢覆了冷靜，深棕色眼睛直直看向陸之靳，沒有絲毫退讓地直視著那對布滿猩紅的眼睛。
“你不是害怕自己不再是自己嗎？你不是擔心自己會因為失控再也回不來了嗎？那從現在開始我就陪著你。”
薄欽掙脫開纏繞著自己的觸手，一步踏入湖中。
“我相信你，陸之靳，你也要相信自己，至少在過去幾次你失控的時候，你都沒有傷害過我。”
湖面蕩開波紋，黑紅相間的觸手蠢蠢欲動地伏在水面之下，漸漸從四面八方向這個膽敢主動走入危險的人類圍攏過來，一重重封堵住他最後的退路。
“薄欽……”
陸之靳站在湖心，神志已經開始變得模糊，他看著那道朝自己逐漸靠近的身影，張了張口，卻知道自己無法阻攔薄欽的決意。
即使他變成怪物，薄欽依舊會擁抱自己。
他知道的。
那麽，他也能做到。
即使他變成怪物，他也絕不會傷害薄欽。
“怪物之巢是你在現實世界的基點，而我會成為陸之靳對自我認知最後的錨點，我們會拉住你的，陸之靳，所以不要害怕。”
在四周逐漸升起的，越發混亂的囈語中，唯有一道聲音清晰地穿透血色，在他的耳邊，在他的腦海中反覆回蕩。
“睡吧，我在這裏。”
冰涼的身體被熱意覆住，有人從身前用盡全力擁住他，下一刻數不盡的觸手聚攏而來，將他們徹底封閉在內。
“醒來後你還會是陸之靳，是怪物之巢的主人，是第一小隊的主心骨，是別墅區最受歡迎的業主，是很多人類和怪物的朋友，是薄欽的愛人。”
“等你醒來，我們就去拿回審判和凈化，做完我們該做的事。”
無窮無盡的汙染湧來，沒入他的身體，陸之靳的神志越發昏聵，無數血腥與暴虐的念頭隨著汙染一道湧入大腦，盤旋不停，接著被一道輕緩的旋律溫柔地驅散。
“叮，叮，叮當——”
在熟悉的搖籃曲中，陸之靳無知無覺地放松了心神，意識逐漸下沈。
“祝你好夢，陸之靳。”
下一刻，完全失去意識的怪物之王放開了對汙染的一切壓制，深黑的汙染災雲騰得升起，逆行的群星極力閃耀，透過黑雲的間隙落下星星點點的光亮。
龐大的，將整座湖泊都包裹進去的無數觸手齊齊張開，紮入黑雲，無可計數的汙染傾瀉而下，盡數流向被環繞在中央的怪物之王。
紅月下，青銅巨門發出雀躍的顫鳴，門背後的潮水重重拍擊著，像是迫不及待要將那同源的力量吞噬殆盡。
前所未有的汙染爆發下，整個怪物之巢都開始震蕩，怪物們沈默地聚攏到王座之下，安靜地等待著他們的王歸來。
而怪物之巢的最深處，被重重黑紅相間的觸手遮蔽的那處地方，相擁著的人類與怪物閉著眼睛漂浮在水中，微弱的星輝自薄欽掌心下散溢出來，化作瑩潤的光點在觸手間跳躍。
無人看到，深紅的觸手上，斑駁的暗色陰影開始消退。
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