第36章 大鬼小劉（2）
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第36章 大鬼小劉（2）
劉瑞已經失去了時間的概念。
他在又一次瀕臨極限, 意識模糊向前傾倒的時候，牽動將手腕高高吊起的鎖鏈，幾乎要將手臂生生撕裂的痛楚讓他忍不住顫了顫, 隨後便是身體各處排山倒海而來的鉆心劇痛。
他因此而勉強清醒了一點，能夠感受到膝下凹凸不平的粗糲巖石。
但他也只能輕吸口氣, 不敢再動, 艱難地維持著這個姿勢, 忍耐一陣又一陣襲來的疼痛。
兜帽早已落下，露出那張年輕蒼白的臉龐, 猩紅的眸子無神地半睜著，沒有焦距地落在虛空。
劉瑞的眼前只有朦朦朧朧的重影，但他所能看到的也只有黑暗。
他很虛弱, 不僅是因為被陸之靳一箭射穿心臟, 真正經歷過一回死亡，更因為系統施加在他身上的懲罰。
在那一箭之後，劉瑞被命運武器判定死亡, 卻又因為系統的契約再度覆生。
而剛剛覆生的他, 甚至連象征契約的鬼牌還未來得及凝聚完成, 就被扔進了這座地下洞窟。
沒有光, 也沒有聲音，唯一能感受到的，只有陷入暴怒的系統落在自己身上的, 那仿佛永無止境的折磨。
但這些他都可以忍耐。
只不過是任務失敗後的懲罰, 等系統需要用他的時候, 就會將他放出去。
這三年裏劉瑞經歷過很多這樣的懲罰, 有時候是系統突如其來的敲打，但更多的時候是因為任務失利。
他故意為之的失利。
劉瑞知道自己對系統還有用, 所以系統不會殺他，可以容忍他不算頻繁的失誤。
而現在系統能用的人已經越來越少了。
他可以做到的。
他要活下去，帶著……離開……
“看來你恢覆得不錯。”黑暗中響起一道輕緩悠揚的聲音，像是帶著放松的笑意，但劉瑞卻下意識繃緊了身體，條件反射般微微戰栗。
那道聲音頓時更加愉悅：“大鬼，我的好孩子，既然你記住了自己的錯誤，那今天就可以出去了。”
劉瑞沒有說話，他只是沈默地垂著頭，沒有任何情緒地跪在原地，就像一具被排除了故障的機器，等待主人輸入指令。
“小鬼最近有些不聽話，這張牌不好用了，你去把它帶回來。”
呼吸亂了一瞬。
在一片安靜中，劉瑞死死咬住牙，竭盡全力控制住自己的心跳，不敢露出絲毫異樣。
他聽到自己沒有情緒起伏的聲音響起：“只需要帶回小鬼牌，還是要將小鬼的屍體也帶回來？”
系統似乎輕輕笑了笑。
“大鬼，我記得你和小鬼的關系很好，你下得了手嗎？”
劉瑞沒有絲毫停頓地回答：“我只需要遵從您的命令。”
四周安靜了一會兒。
下一刻他手腕上的束縛被解開，失去支撐的身體頓時向前傾倒，劉瑞用手掌撐著地面，在眩暈中艱難地喘息著，慶幸自己不用再掩飾過快的心跳。
驟然的動作讓虛弱的身體不堪重負，一時間他只能伏在地上，勉力平息著紊亂的呼吸。
“可以殺他，也可以不殺他。”
“你去給他一個警告”
系統的聲音漫不經心響起，讓劉瑞提起的心稍稍放下，但下一句話卻讓他心臟驟停。
“小鬼最近經常在金融街徘徊，和賣雞蛋灌餅的劉大爺頻繁接觸，這可不好。”
那道帶笑的嗓音輕描淡寫地下達了命令。
“劉大爺或者小鬼，你選一個吧。”
*
“叮叮叮！恭喜您達成1km成就！”
“零食格子解鎖x1，山楂糕或者酒釀圓子，請選一個吧！”
“陸！我有事要和你——”
身形超過一米的緬因貓從二樓飛躍客廳，撲通一聲砸進陸之靳最愛的懶人沙發，接著目瞪口呆地看向沙發旁，因為過於震撼而嘴瓢發出了鴨叫。
“嘎——你在幹什麽？”
“運動……”陸之靳有氣無力地開口，手腕上牢牢戴著他的電子手銬，正在跑步機上掙紮著邁步。
被設定好的步速控制在一個讓他不能擺爛，也不會讓他感到疲憊的程度，簡直讓怪物之王苦不堪言。
“喵的，這個世界終於要壞掉了？就你還會運動——”
緬因貓忍不住飆出了貓界國粹，說到一半卻突然頓住，狐疑道：“等等，又是薄欽？”
“不然還能是誰？”
陸之靳哼哧哼哧又走了1公裏，再度解鎖零食格子x1，頹喪地將自己摔進沙發。
“加菲背刺我……薄欽不知道和他商量了什麽，用別墅裏的道具把我零食櫃又鎖了，只有通過這個計步器解鎖……”
他生無可戀地攤開四肢，神情恍惚地開口：“我的桂花蜜雞頭米……要10公裏才能解鎖桂花蜜……15公裏才能解鎖雞頭米……我才跑了2公裏……”
“陸，你能不能有點怪物之王的尊嚴！”銀色大貓蹲坐在沙發上，震撼得瞳孔驟縮，一臉不可置信。
“怎麽可以對一個人類如此低頭！”
——難道以後真準備帶著整個怪物之巢嫁過去嗎？
“有什麽不好的嗎？”陸之靳疑惑擡首，開始掰指頭一一細數，“會做飯，好吃；能打架，很強；長得帥，喜歡。”
他點點頭，一臉深以為然：“出賣尊嚴就能換一個薄欽，很值。”
緬因貓：“……”
金棕色瞳孔內閃過覆雜的情緒，銀色大貓甩了甩尾巴，偏過頭不看陸之靳。
“陸，我剛收到的消息，劉大爺在找的孫子就是劉瑞。”
“也就是……組織的大鬼。”
“劉瑞是被迫為系統賣命的。”
粉色的肉墊不安地扣緊了爪下布料，揪出長長的放射狀褶皺，但很快他的爪子被擡起來，安撫地捏了捏。
“哦，你說這個？我知道啊。”陸之靳愛不釋手地把玩著大貓肉墊，試探著將手放在爪子上。
“啪！”
毛茸茸的爪子條件反射擡起，覆在他手背上。
哦哦，出現了，貓爪向上！
陸之靳樂此不疲地玩了起來。
“喵！”
連續玩了十幾個回合後，沈浸在本能裏的大貓終於反應過來，恨恨地尖叫一聲，躍上高處。
“陸！你什麽時候知道的？你一開始就知道？”
陸之靳詫異反駁：“那肯定不是。我是記性那麽好的人？”
他控制著觸手把酒釀圓子和山楂糕擺在面前，從茶幾下翻出凍幹，開始嘗試著誘捕貓貓。
“之前和大鬼的幾次交鋒裏他明顯都在放海，我不知道薄欽能不能看出來，但作為系統的金牌打手，他對我的態度可一點都不正常。”
陸之靳摸了摸下巴：“後來直到大槐樹下，他說是他還我一次……我才想起來，我確實見過他們。”
“他們？”
緬因貓跳到茶幾上，試探著嗅嗅凍幹，伸出舌頭舔了舔，金棕色瞳孔頓時開始放光。
“嗯，劉大爺和劉瑞，我在八年前見過他們。”陸之靳壞心眼兒地用指腹蹭了蹭凍幹屑，引誘大貓的腦袋拱著他的手指不斷打轉。
“那時候系統在國際區進行大規模的玩家篩選，我因為任務剛巧也在那裏，順手救下了一部分人類。”
不是所有人都可以在生死關頭獲得玩家資格，進入游戲的。
系統想要的是年輕力壯，本身就具備進化潛力的人類，而不具備這些條件的，則會在篩選中真正死去。
沒有人比陸之靳更清楚這些游戲內幕。
“大槐樹下……那不是好幾個月前！”
緬因貓頓時炸毛：“陸！你難道不想幫幫劉大爺嗎！”
“再說，再說……”那對漂亮的金棕色瞳孔沒有看向陸之靳，只是緊緊盯著茶幾玻璃臺面，註視著模糊鏡像中陸之靳一派悠然的神情，“既然大鬼是被迫的，他一定想脫離系統的控制。如果能把他拉到我們這一邊——”
“旺財，你在想什麽？那是一張帶著系統契約的大鬼牌。”陸之靳懶洋洋地捏了塊山楂糕往嘴裏送，“大鬼的契約可和隔壁那條河豚魚不一樣。”
“被告亡者之弓殺死後還能立刻覆活……系統可真是看重他。”
可想而知大鬼身上的契約有多牢固和嚴苛，不像隔壁的河豚怪那樣，松動得簡直是敷衍了事。
這回緬因貓整個都跳了起來。
“你殺了他！？”
陸之靳莫名其妙：“別激動啊旺財，系統不是覆活他了嗎？”
他一把撈過炸成個小刺猬的大貓，骨節分明的手細細梳理過長毛：“命運武器判定的是Poker大鬼的死亡，你懂我的意思了嗎？”
金棕色瞳孔顫了顫。
“大鬼死，劉瑞生……是這個意思嗎？”
陸之靳笑瞇瞇地開口：“總之就是可以試一試嘛，再來一箭不就知道了？”
“……這樣也可以？”緬因貓一臉懷疑地陷入沈默。
“再來一箭的事先不急。”陸之靳一本正經地點頭，“現在就業市場都講究雙向選擇，就算我們這裏有你內推，也還是要走流程的嘛。”
“我想想啊，無頭姐怎麽和我說的來著，怪物之巢不能像個小作坊一樣，要走上正規。招聘的流程……啊，找到了。”
陸之靳掏出一本厚厚的A4手冊，封面寫著《怪物之巢架構調整計劃書（定稿4.0版）》，他拎起放大鏡，瞇著眼睛照本宣科。
“第一步，簡歷篩選。哦，大鬼有對策局的通緝令，我看看……游戲積分榜第二，頂級刺客，和薄欽交手勝率50%……”
哇哦。
陸之靳一錘定音：“簡歷過了！”
他繼續看著手冊：“第二步，筆試。唔……這個好說，大家都打過那麽多次了，合格。”
“第三步，資格審查。”陸之靳沈思片刻，揮手跳過，“第四步，面試。面試共分為結構化面試、無領導小組討論面試、結構化小組面試……這都是什麽？”
他有些頭暈地停下來，總覺得這些字每個都認識，但合在一起就顯得格外高深莫測，簡而言之就是看不懂。
“嗚嗷？”
懷裏的文盲大貓正在舔毛，顯然一個字都沒聽進去。
於是陸之靳摸著下巴，試圖用自己的理解來彎曲流程：“要不然我們抓點Poker的成員給大鬼陪跑？然後在面試裏暗箱操作把其他怪物都殺掉——”
“最後剩下的大鬼不就能留下來了？”
緬因貓匪夷所思地看了他一眼：“那你為什麽不讓大鬼殺幾個組織成員來投誠？”
這不比什麽結構化面試、無領導小組討論面試、結構化小組面試來得實在？
“哦。”
陸之靳隨手扔掉那本大部頭手冊，最終拍板：“這樣，我們誠邀Poker大鬼來怪物之巢參觀調研，等他看過以後再談跳槽的事。你覺得怎麽樣？”
“……如果他看過以後不跳槽？”
“那就一箭殺掉啊。”陸之靳理所當然地說道，“大鬼這種等級的強者，血肉和骨頭都富含能量，正好不浪費給怪物們加餐。”
“……”
緬因貓看著一臉自然說出可怕的話的黑發青年，突然覺得能管住對方的薄欽，可能真是這個世界的救世主。
“——這裏插播一條快訊。”
這時電視機音量忽然放大，一則新聞突兀跳出。
“濱海市最大的詐騙團夥窩點於今日淩晨在金融街被搗毀，現場情況覆雜。目前相關涉事地區已被封鎖，警方正介入調查，請市民們註意，勿要前往……”
陸之靳喃喃自語：“金融街這麽臥虎藏龍？”
下一刻，深黑觸手自腳邊探出，鏡鏡的聲音細細傳來：“主人，我在獵人協會內網沖浪的時候發現他們剛剛發布了招募任務！”
“金融街被封鎖了，有蘑菇人出現，自爆後散播孢子，被感染的人會被控制——那個什麽詐騙窩點就是第一個被感染的！裏面的人全都被炸得粉碎，現在整條金融街都是孢子！”
“……”
這個蘑菇炸彈人還挺除奸懲惡的？
好在現在是周末的早上，苦命的加班社畜一般中午才會出現，金融街受到的影響不會很大。
但緬因貓卻在鏡鏡的話後原地彈起：“喵的，劉大爺還在金融街！”
雞蛋灌餅攤可不講究周末，劉大爺每天天不亮就會出攤！
*
“哦？這不是大鬼嗎？很少在基地裏看到你。”
劉瑞從地下洞窟離開後，直接往基地的出口走去，在即將離開的時候與一群穿著白大褂的實驗員迎面撞上。
其餘人紛紛停下腳步低頭行禮，領頭一人則笑吟吟地走上前，敞開的白大褂下是考究的襯衣馬甲，馬甲口袋露出一角潔白的帕子，繡著一個小小的黑桃。
那人打量著劉瑞，單面鏡後的目光是令人不適的審視與評估，但劉瑞只是沒什麽表情地站在原地，冷淡地回應：“黑桃Q，你是試驗場的負責人，在這裏幹什麽？”
“當然是來向系統匯報工作啊。”黑桃Q依舊一副好說話的模樣，像是有些苦惱地攤了攤手，“你在祈福山莊的失利可是讓我好不容易培養的實驗體都報廢了，大鬼。”
“那可是難得接近完美的作品呢，只要孵化完全，一定可以成功……”黑桃Q一臉可惜，神情裏是對得意之作被毀於一旦的扼腕嘆息，卻全然不見任何對生命的尊重之意。
他搖著頭湊近劉瑞，忽然低低笑著開口：“大鬼，你說該怎麽賠呢？不如你來當我的實驗體，如何？”
劉瑞皺眉，目光劃過對方脖頸處淡青色的數字編號，面無表情地伸手推開黑桃Q的身體。
“哈哈！不要生氣嘛，系統拒絕我的申請了。啊，這已經是我第三百零八次被拒絕的申請了呢。”
黑桃Q可惜地嘆著氣，用手指了指身後：“喏，剛研究出來的新實驗品，你要拿去試試嗎？”
實驗員們往兩邊退開，劉瑞這才看到被實驗員們擋住的合金籠子。籠子很矮，只到膝蓋高度，實驗體只能蜷縮在裏面，脖子上扣著個閉合的金屬環，隱約露出頸側淡青色的實驗編號。
S-2010。
劉瑞的神情微變。
他對試驗場了解很少，系統有意將他與實驗相關的任務隔離，因此他只知道試驗場裏的實驗都以首字母進行區分，而零號的編號是S-0000。
也就是說S系列的實驗體，已經有至少兩千多個。
“不用。”他冷冰冰地開口，沒有絲毫猶豫，“試驗場不在我的權限範圍內，沒有系統的允許，我無權調動實驗體。”
黑桃Q意味深長地看了他一眼：“好吧，知道你絕不會違背祂的命令。”
“聽說你任務失利，才被懲罰過？”黑桃Q上下打量著劉瑞，幸災樂禍地笑起來，“看起來很慘嘛，大鬼，都這樣了還要去出任務？”
“人類的身體可是很脆弱的，大鬼。尤其是被那個家夥的命運武器殺死過一次……你已經快報廢了。”
黑桃Q露出不懷好意的笑容，再度湊近劉瑞，語氣裏是毫不掩飾的惡意：“到時候可千萬記得要在徹底報廢前回來啊……大鬼。我會記得打個申請把你要過來的。”
“你這樣優秀的實驗體，我可是……想要很久了。”
黑桃Q在劉瑞再次伸手前後退一步，領著實驗員們揚長而去。
“對了，金融街那裏被我投放了S-1008的半成品，你別誤傷，壞了我的實驗數據。”
劉瑞一言不發，神情漠然地轉身離開，背影看起來毫無動容，但兜帽下的臉色卻一下子變得極度蒼白。
金融街……爺爺……
*
“誒喲劉大爺，你怎麽在這兒啊？”
陸之靳是在橋洞底下找到的劉大爺。
金融街的天空已經被密密麻麻的孢子覆蓋，一片昏黃幾乎不能視物，他們在劉大爺經常出攤的幾個位置都撲了空，最後靠著緬因貓不怎麽靈敏的鼻子一路找了過來。
——得虧劉大爺隨身攜帶著小魚幹。
“瑞瑞……瑞瑞在河裏……我要去找瑞瑞……”
沒有任何防護的劉大爺顯然早就吸入了孢子，根本聽不見陸之靳的話，只是渾渾噩噩地推著小車往河裏走。
這條河隔開了金融街和別墅區，足足有三十米寬，深不見底，陸之靳指揮緬因貓變大體型，咬住劉大爺的褲腳。
“劉大爺啊，你家小劉不在這裏。”陸之靳順手拉住推車，翻出根火腿腸剝了開始吃，含含糊糊地開口，“八年前你們沒掉下橋，還記得嗎？小劉好著呢。”
“瑞瑞……我要去找瑞瑞……”
緬因貓死死扒拉住劉大爺，抽空白了陸之靳一眼：“你沒看出他完全陷入幻覺了嗎？別吃了！能不能幹點活！”
陸之靳又吃了個煎好的雞蛋。
“別急啊旺財，怎麽和大鬼有關的事你怎麽著急？”他不慌不忙拍了拍手，說了句讓緬因貓差點炸毛的話，接著伸手搭住劉大爺的肩。
深紅光暈浮現，一點點滲入掌下的身體，讓那對渾濁的眼睛漸漸恢覆清明。
陸之靳笑瞇瞇地開口：“劉大爺啊，您不是還要和小劉一起把雞蛋灌餅事業做大做強嗎，怎麽這時候糊塗啦？”
“瑞瑞！”劉大爺終於清醒過來，露出驚喜神色，“小陸，你……你找到瑞瑞了？”
“快啦，劉大爺，但還要再等一等。”陸之靳扶著劉大爺往回走，“不過這次可不能告訴別人了，要保密哦。”
“好，好！小陸說的一定沒問題！我都等了這麽久了，不在乎這點時間！”
劉大爺眉開眼笑地應下，雙手握著陸之靳的手不住輕拍，滿臉都是希望。
“我呀，就在這兒安心等著！”
“等我們瑞瑞回家！”
老人中氣十足的聲音遙遙傳到大橋後，落入站在陰影下的黑衣刺客耳中。
劉瑞倚著墻不住喘息，蒼白的臉上神情怔然，失神地望向前方的淺灘。
遠處對策局和獵人協會聯手，遮蔽天空的孢子被清除，晴朗天空逐漸露出，明媚的陽光照亮了淺灘邊兩人一貓的身影。
他們臉上是平和的笑容，就仿佛每一個平平常常出攤的早晨。
“真好，真好啊……我們瑞瑞終於要回來了……”
“很快的，劉大爺，你們爺孫倆馬上可以團聚了。”
“喵嗚！”
緬因貓勤勤懇懇地叼著推車一角跟在後面，不甘示弱地刷著存在感。
“哈哈，對，還有旺財，旺財真厲害！到時候爺爺讓瑞瑞給你做好吃的貓飯！瑞瑞最喜歡養小貓了！”
“嗷嗚！咪嗚！喵！！！”
軟軟嗲嗲的貓叫聲黏糊糊響起，順著風回蕩在淺灘邊。
劉瑞一動不動站在原地，安靜地看著他們的背影遠去，直到刺目的陽光自上方射來，照亮了他漆黑的短靴鞋面。
那束光微微動了動，平靜而歡愉地劃過鞋面，逐漸向上攀升。
劉瑞沒有動。
這一次，他沒有再向後退入陰影。
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他在又一次瀕臨極限, 意識模糊向前傾倒的時候，牽動將手腕高高吊起的鎖鏈，幾乎要將手臂生生撕裂的痛楚讓他忍不住顫了顫, 隨後便是身體各處排山倒海而來的鉆心劇痛。
他因此而勉強清醒了一點，能夠感受到膝下凹凸不平的粗糲巖石。
但他也只能輕吸口氣, 不敢再動, 艱難地維持著這個姿勢, 忍耐一陣又一陣襲來的疼痛。
兜帽早已落下，露出那張年輕蒼白的臉龐, 猩紅的眸子無神地半睜著，沒有焦距地落在虛空。
劉瑞的眼前只有朦朦朧朧的重影，但他所能看到的也只有黑暗。
他很虛弱, 不僅是因為被陸之靳一箭射穿心臟, 真正經歷過一回死亡，更因為系統施加在他身上的懲罰。
在那一箭之後，劉瑞被命運武器判定死亡, 卻又因為系統的契約再度覆生。
而剛剛覆生的他, 甚至連象征契約的鬼牌還未來得及凝聚完成, 就被扔進了這座地下洞窟。
沒有光, 也沒有聲音，唯一能感受到的，只有陷入暴怒的系統落在自己身上的, 那仿佛永無止境的折磨。
但這些他都可以忍耐。
只不過是任務失敗後的懲罰, 等系統需要用他的時候, 就會將他放出去。
這三年裏劉瑞經歷過很多這樣的懲罰, 有時候是系統突如其來的敲打，但更多的時候是因為任務失利。
他故意為之的失利。
劉瑞知道自己對系統還有用, 所以系統不會殺他，可以容忍他不算頻繁的失誤。
而現在系統能用的人已經越來越少了。
他可以做到的。
他要活下去，帶著……離開……
“看來你恢覆得不錯。”黑暗中響起一道輕緩悠揚的聲音，像是帶著放松的笑意，但劉瑞卻下意識繃緊了身體，條件反射般微微戰栗。
那道聲音頓時更加愉悅：“大鬼，我的好孩子，既然你記住了自己的錯誤，那今天就可以出去了。”
劉瑞沒有說話，他只是沈默地垂著頭，沒有任何情緒地跪在原地，就像一具被排除了故障的機器，等待主人輸入指令。
“小鬼最近有些不聽話，這張牌不好用了，你去把它帶回來。”
呼吸亂了一瞬。
在一片安靜中，劉瑞死死咬住牙，竭盡全力控制住自己的心跳，不敢露出絲毫異樣。
他聽到自己沒有情緒起伏的聲音響起：“只需要帶回小鬼牌，還是要將小鬼的屍體也帶回來？”
系統似乎輕輕笑了笑。
“大鬼，我記得你和小鬼的關系很好，你下得了手嗎？”
劉瑞沒有絲毫停頓地回答：“我只需要遵從您的命令。”
四周安靜了一會兒。
下一刻他手腕上的束縛被解開，失去支撐的身體頓時向前傾倒，劉瑞用手掌撐著地面，在眩暈中艱難地喘息著，慶幸自己不用再掩飾過快的心跳。
驟然的動作讓虛弱的身體不堪重負，一時間他只能伏在地上，勉力平息著紊亂的呼吸。
“可以殺他，也可以不殺他。”
“你去給他一個警告”
系統的聲音漫不經心響起，讓劉瑞提起的心稍稍放下，但下一句話卻讓他心臟驟停。
“小鬼最近經常在金融街徘徊，和賣雞蛋灌餅的劉大爺頻繁接觸，這可不好。”
那道帶笑的嗓音輕描淡寫地下達了命令。
“劉大爺或者小鬼，你選一個吧。”
*
“叮叮叮！恭喜您達成1km成就！”
“零食格子解鎖x1，山楂糕或者酒釀圓子，請選一個吧！”
“陸！我有事要和你——”
身形超過一米的緬因貓從二樓飛躍客廳，撲通一聲砸進陸之靳最愛的懶人沙發，接著目瞪口呆地看向沙發旁，因為過於震撼而嘴瓢發出了鴨叫。
“嘎——你在幹什麽？”
“運動……”陸之靳有氣無力地開口，手腕上牢牢戴著他的電子手銬，正在跑步機上掙紮著邁步。
被設定好的步速控制在一個讓他不能擺爛，也不會讓他感到疲憊的程度，簡直讓怪物之王苦不堪言。
“喵的，這個世界終於要壞掉了？就你還會運動——”
緬因貓忍不住飆出了貓界國粹，說到一半卻突然頓住，狐疑道：“等等，又是薄欽？”
“不然還能是誰？”
陸之靳哼哧哼哧又走了1公裏，再度解鎖零食格子x1，頹喪地將自己摔進沙發。
“加菲背刺我……薄欽不知道和他商量了什麽，用別墅裏的道具把我零食櫃又鎖了，只有通過這個計步器解鎖……”
他生無可戀地攤開四肢，神情恍惚地開口：“我的桂花蜜雞頭米……要10公裏才能解鎖桂花蜜……15公裏才能解鎖雞頭米……我才跑了2公裏……”
“陸，你能不能有點怪物之王的尊嚴！”銀色大貓蹲坐在沙發上，震撼得瞳孔驟縮，一臉不可置信。
“怎麽可以對一個人類如此低頭！”
——難道以後真準備帶著整個怪物之巢嫁過去嗎？
“有什麽不好的嗎？”陸之靳疑惑擡首，開始掰指頭一一細數，“會做飯，好吃；能打架，很強；長得帥，喜歡。”
他點點頭，一臉深以為然：“出賣尊嚴就能換一個薄欽，很值。”
緬因貓：“……”
金棕色瞳孔內閃過覆雜的情緒，銀色大貓甩了甩尾巴，偏過頭不看陸之靳。
“陸，我剛收到的消息，劉大爺在找的孫子就是劉瑞。”
“也就是……組織的大鬼。”
“劉瑞是被迫為系統賣命的。”
粉色的肉墊不安地扣緊了爪下布料，揪出長長的放射狀褶皺，但很快他的爪子被擡起來，安撫地捏了捏。
“哦，你說這個？我知道啊。”陸之靳愛不釋手地把玩著大貓肉墊，試探著將手放在爪子上。
“啪！”
毛茸茸的爪子條件反射擡起，覆在他手背上。
哦哦，出現了，貓爪向上！
陸之靳樂此不疲地玩了起來。
“喵！”
連續玩了十幾個回合後，沈浸在本能裏的大貓終於反應過來，恨恨地尖叫一聲，躍上高處。
“陸！你什麽時候知道的？你一開始就知道？”
陸之靳詫異反駁：“那肯定不是。我是記性那麽好的人？”
他控制著觸手把酒釀圓子和山楂糕擺在面前，從茶幾下翻出凍幹，開始嘗試著誘捕貓貓。
“之前和大鬼的幾次交鋒裏他明顯都在放海，我不知道薄欽能不能看出來，但作為系統的金牌打手，他對我的態度可一點都不正常。”
陸之靳摸了摸下巴：“後來直到大槐樹下，他說是他還我一次……我才想起來，我確實見過他們。”
“他們？”
緬因貓跳到茶幾上，試探著嗅嗅凍幹，伸出舌頭舔了舔，金棕色瞳孔頓時開始放光。
“嗯，劉大爺和劉瑞，我在八年前見過他們。”陸之靳壞心眼兒地用指腹蹭了蹭凍幹屑，引誘大貓的腦袋拱著他的手指不斷打轉。
“那時候系統在國際區進行大規模的玩家篩選，我因為任務剛巧也在那裏，順手救下了一部分人類。”
不是所有人都可以在生死關頭獲得玩家資格，進入游戲的。
系統想要的是年輕力壯，本身就具備進化潛力的人類，而不具備這些條件的，則會在篩選中真正死去。
沒有人比陸之靳更清楚這些游戲內幕。
“大槐樹下……那不是好幾個月前！”
緬因貓頓時炸毛：“陸！你難道不想幫幫劉大爺嗎！”
“再說，再說……”那對漂亮的金棕色瞳孔沒有看向陸之靳，只是緊緊盯著茶幾玻璃臺面，註視著模糊鏡像中陸之靳一派悠然的神情，“既然大鬼是被迫的，他一定想脫離系統的控制。如果能把他拉到我們這一邊——”
“旺財，你在想什麽？那是一張帶著系統契約的大鬼牌。”陸之靳懶洋洋地捏了塊山楂糕往嘴裏送，“大鬼的契約可和隔壁那條河豚魚不一樣。”
“被告亡者之弓殺死後還能立刻覆活……系統可真是看重他。”
可想而知大鬼身上的契約有多牢固和嚴苛，不像隔壁的河豚怪那樣，松動得簡直是敷衍了事。
這回緬因貓整個都跳了起來。
“你殺了他！？”
陸之靳莫名其妙：“別激動啊旺財，系統不是覆活他了嗎？”
他一把撈過炸成個小刺猬的大貓，骨節分明的手細細梳理過長毛：“命運武器判定的是Poker大鬼的死亡，你懂我的意思了嗎？”
金棕色瞳孔顫了顫。
“大鬼死，劉瑞生……是這個意思嗎？”
陸之靳笑瞇瞇地開口：“總之就是可以試一試嘛，再來一箭不就知道了？”
“……這樣也可以？”緬因貓一臉懷疑地陷入沈默。
“再來一箭的事先不急。”陸之靳一本正經地點頭，“現在就業市場都講究雙向選擇，就算我們這裏有你內推，也還是要走流程的嘛。”
“我想想啊，無頭姐怎麽和我說的來著，怪物之巢不能像個小作坊一樣，要走上正規。招聘的流程……啊，找到了。”
陸之靳掏出一本厚厚的A4手冊，封面寫著《怪物之巢架構調整計劃書（定稿4.0版）》，他拎起放大鏡，瞇著眼睛照本宣科。
“第一步，簡歷篩選。哦，大鬼有對策局的通緝令，我看看……游戲積分榜第二，頂級刺客，和薄欽交手勝率50%……”
哇哦。
陸之靳一錘定音：“簡歷過了！”
他繼續看著手冊：“第二步，筆試。唔……這個好說，大家都打過那麽多次了，合格。”
“第三步，資格審查。”陸之靳沈思片刻，揮手跳過，“第四步，面試。面試共分為結構化面試、無領導小組討論面試、結構化小組面試……這都是什麽？”
他有些頭暈地停下來，總覺得這些字每個都認識，但合在一起就顯得格外高深莫測，簡而言之就是看不懂。
“嗚嗷？”
懷裏的文盲大貓正在舔毛，顯然一個字都沒聽進去。
於是陸之靳摸著下巴，試圖用自己的理解來彎曲流程：“要不然我們抓點Poker的成員給大鬼陪跑？然後在面試裏暗箱操作把其他怪物都殺掉——”
“最後剩下的大鬼不就能留下來了？”
緬因貓匪夷所思地看了他一眼：“那你為什麽不讓大鬼殺幾個組織成員來投誠？”
這不比什麽結構化面試、無領導小組討論面試、結構化小組面試來得實在？
“哦。”
陸之靳隨手扔掉那本大部頭手冊，最終拍板：“這樣，我們誠邀Poker大鬼來怪物之巢參觀調研，等他看過以後再談跳槽的事。你覺得怎麽樣？”
“……如果他看過以後不跳槽？”
“那就一箭殺掉啊。”陸之靳理所當然地說道，“大鬼這種等級的強者，血肉和骨頭都富含能量，正好不浪費給怪物們加餐。”
“……”
緬因貓看著一臉自然說出可怕的話的黑發青年，突然覺得能管住對方的薄欽，可能真是這個世界的救世主。
“——這裏插播一條快訊。”
這時電視機音量忽然放大，一則新聞突兀跳出。
“濱海市最大的詐騙團夥窩點於今日淩晨在金融街被搗毀，現場情況覆雜。目前相關涉事地區已被封鎖，警方正介入調查，請市民們註意，勿要前往……”
陸之靳喃喃自語：“金融街這麽臥虎藏龍？”
下一刻，深黑觸手自腳邊探出，鏡鏡的聲音細細傳來：“主人，我在獵人協會內網沖浪的時候發現他們剛剛發布了招募任務！”
“金融街被封鎖了，有蘑菇人出現，自爆後散播孢子，被感染的人會被控制——那個什麽詐騙窩點就是第一個被感染的！裏面的人全都被炸得粉碎，現在整條金融街都是孢子！”
“……”
這個蘑菇炸彈人還挺除奸懲惡的？
好在現在是周末的早上，苦命的加班社畜一般中午才會出現，金融街受到的影響不會很大。
但緬因貓卻在鏡鏡的話後原地彈起：“喵的，劉大爺還在金融街！”
雞蛋灌餅攤可不講究周末，劉大爺每天天不亮就會出攤！
*
“哦？這不是大鬼嗎？很少在基地裏看到你。”
劉瑞從地下洞窟離開後，直接往基地的出口走去，在即將離開的時候與一群穿著白大褂的實驗員迎面撞上。
其餘人紛紛停下腳步低頭行禮，領頭一人則笑吟吟地走上前，敞開的白大褂下是考究的襯衣馬甲，馬甲口袋露出一角潔白的帕子，繡著一個小小的黑桃。
那人打量著劉瑞，單面鏡後的目光是令人不適的審視與評估，但劉瑞只是沒什麽表情地站在原地，冷淡地回應：“黑桃Q，你是試驗場的負責人，在這裏幹什麽？”
“當然是來向系統匯報工作啊。”黑桃Q依舊一副好說話的模樣，像是有些苦惱地攤了攤手，“你在祈福山莊的失利可是讓我好不容易培養的實驗體都報廢了，大鬼。”
“那可是難得接近完美的作品呢，只要孵化完全，一定可以成功……”黑桃Q一臉可惜，神情裏是對得意之作被毀於一旦的扼腕嘆息，卻全然不見任何對生命的尊重之意。
他搖著頭湊近劉瑞，忽然低低笑著開口：“大鬼，你說該怎麽賠呢？不如你來當我的實驗體，如何？”
劉瑞皺眉，目光劃過對方脖頸處淡青色的數字編號，面無表情地伸手推開黑桃Q的身體。
“哈哈！不要生氣嘛，系統拒絕我的申請了。啊，這已經是我第三百零八次被拒絕的申請了呢。”
黑桃Q可惜地嘆著氣，用手指了指身後：“喏，剛研究出來的新實驗品，你要拿去試試嗎？”
實驗員們往兩邊退開，劉瑞這才看到被實驗員們擋住的合金籠子。籠子很矮，只到膝蓋高度，實驗體只能蜷縮在裏面，脖子上扣著個閉合的金屬環，隱約露出頸側淡青色的實驗編號。
S-2010。
劉瑞的神情微變。
他對試驗場了解很少，系統有意將他與實驗相關的任務隔離，因此他只知道試驗場裏的實驗都以首字母進行區分，而零號的編號是S-0000。
也就是說S系列的實驗體，已經有至少兩千多個。
“不用。”他冷冰冰地開口，沒有絲毫猶豫，“試驗場不在我的權限範圍內，沒有系統的允許，我無權調動實驗體。”
黑桃Q意味深長地看了他一眼：“好吧，知道你絕不會違背祂的命令。”
“聽說你任務失利，才被懲罰過？”黑桃Q上下打量著劉瑞，幸災樂禍地笑起來，“看起來很慘嘛，大鬼，都這樣了還要去出任務？”
“人類的身體可是很脆弱的，大鬼。尤其是被那個家夥的命運武器殺死過一次……你已經快報廢了。”
黑桃Q露出不懷好意的笑容，再度湊近劉瑞，語氣裏是毫不掩飾的惡意：“到時候可千萬記得要在徹底報廢前回來啊……大鬼。我會記得打個申請把你要過來的。”
“你這樣優秀的實驗體，我可是……想要很久了。”
黑桃Q在劉瑞再次伸手前後退一步，領著實驗員們揚長而去。
“對了，金融街那裏被我投放了S-1008的半成品，你別誤傷，壞了我的實驗數據。”
劉瑞一言不發，神情漠然地轉身離開，背影看起來毫無動容，但兜帽下的臉色卻一下子變得極度蒼白。
金融街……爺爺……
*
“誒喲劉大爺，你怎麽在這兒啊？”
陸之靳是在橋洞底下找到的劉大爺。
金融街的天空已經被密密麻麻的孢子覆蓋，一片昏黃幾乎不能視物，他們在劉大爺經常出攤的幾個位置都撲了空，最後靠著緬因貓不怎麽靈敏的鼻子一路找了過來。
——得虧劉大爺隨身攜帶著小魚幹。
“瑞瑞……瑞瑞在河裏……我要去找瑞瑞……”
沒有任何防護的劉大爺顯然早就吸入了孢子，根本聽不見陸之靳的話，只是渾渾噩噩地推著小車往河裏走。
這條河隔開了金融街和別墅區，足足有三十米寬，深不見底，陸之靳指揮緬因貓變大體型，咬住劉大爺的褲腳。
“劉大爺啊，你家小劉不在這裏。”陸之靳順手拉住推車，翻出根火腿腸剝了開始吃，含含糊糊地開口，“八年前你們沒掉下橋，還記得嗎？小劉好著呢。”
“瑞瑞……我要去找瑞瑞……”
緬因貓死死扒拉住劉大爺，抽空白了陸之靳一眼：“你沒看出他完全陷入幻覺了嗎？別吃了！能不能幹點活！”
陸之靳又吃了個煎好的雞蛋。
“別急啊旺財，怎麽和大鬼有關的事你怎麽著急？”他不慌不忙拍了拍手，說了句讓緬因貓差點炸毛的話，接著伸手搭住劉大爺的肩。
深紅光暈浮現，一點點滲入掌下的身體，讓那對渾濁的眼睛漸漸恢覆清明。
陸之靳笑瞇瞇地開口：“劉大爺啊，您不是還要和小劉一起把雞蛋灌餅事業做大做強嗎，怎麽這時候糊塗啦？”
“瑞瑞！”劉大爺終於清醒過來，露出驚喜神色，“小陸，你……你找到瑞瑞了？”
“快啦，劉大爺，但還要再等一等。”陸之靳扶著劉大爺往回走，“不過這次可不能告訴別人了，要保密哦。”
“好，好！小陸說的一定沒問題！我都等了這麽久了，不在乎這點時間！”
劉大爺眉開眼笑地應下，雙手握著陸之靳的手不住輕拍，滿臉都是希望。
“我呀，就在這兒安心等著！”
“等我們瑞瑞回家！”
老人中氣十足的聲音遙遙傳到大橋後，落入站在陰影下的黑衣刺客耳中。
劉瑞倚著墻不住喘息，蒼白的臉上神情怔然，失神地望向前方的淺灘。
遠處對策局和獵人協會聯手，遮蔽天空的孢子被清除，晴朗天空逐漸露出，明媚的陽光照亮了淺灘邊兩人一貓的身影。
他們臉上是平和的笑容，就仿佛每一個平平常常出攤的早晨。
“真好，真好啊……我們瑞瑞終於要回來了……”
“很快的，劉大爺，你們爺孫倆馬上可以團聚了。”
“喵嗚！”
緬因貓勤勤懇懇地叼著推車一角跟在後面，不甘示弱地刷著存在感。
“哈哈，對，還有旺財，旺財真厲害！到時候爺爺讓瑞瑞給你做好吃的貓飯！瑞瑞最喜歡養小貓了！”
“嗷嗚！咪嗚！喵！！！”
軟軟嗲嗲的貓叫聲黏糊糊響起，順著風回蕩在淺灘邊。
劉瑞一動不動站在原地，安靜地看著他們的背影遠去，直到刺目的陽光自上方射來，照亮了他漆黑的短靴鞋面。
那束光微微動了動，平靜而歡愉地劃過鞋面，逐漸向上攀升。
劉瑞沒有動。
這一次，他沒有再向後退入陰影。
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