“好了, 這樣就可以啦。”

廚房裏的幸平純站在阿爾托莉雅的身後, 動作輕柔地幫她將腰間的圍裙帶子系上，可能是因為靠得有些近的緣故吧, 鼻息間能聞到自那輕甩的金色馬尾飄散出來的淡淡薰衣草的香氣。

阿爾托莉雅扭了扭身子, 似是在欣賞自己身上這件海藍色的圍裙，“我還是第一次穿這個呢。”

“你之前從來沒有進過廚房嗎？”

“也有進去幫過忙啦……”阿爾托莉雅模棱兩可地說道, “不過都是打打下手什麽的。”

“這樣啊。”幸平純了然地點點頭, 對於這名學生的廚藝有了些許了解，看來她對於料理並不是一竅不通，只要自己稍微教導一下, 她應該就能學會了吧。

可惜，這樣單純的想法只持續了五分鐘, 就慘無人道地灰飛煙滅了……

坐在餐廳裏的夏目貴志與小橘貓面面相覷, 因為從廚房裏分明傳來了店長聲聲驚慌的喊叫。

“等等，阿爾托莉雅，那個是鹽不是糖啦……”

“噢？這個是鹽嗎？看上去好像沒什麽差別嘛。”

“還有, 那瓶是醋不是醬油！快給我停手啊！”

金發少女緊蹙著眉頭，好像很驚訝，又好像很疑惑地說道：“這……真的不一樣嗎？”

同樣是近乎於黑色的液體，同樣是細雪般的碎粒, 這到底有什麽分別呢？騎士王對於眼前琳瑯滿目的佐料瓶產生了懷疑。

“唉……”幸平純長嘆一口氣，對於阿爾托莉雅災難性的廚藝有了充分認識的她，決定還是重頭教起，不過在那之前, 她還是姑且問了一句，“你之前在廚房幫忙的時候都是在做什麽的呀？”

“我有幫忙切菜……”

“切菜啊……那我們就從切肉開始吧。”

紅燒肉，作為市井平民達官貴族都魂牽夢繞的美食，其做法卻是簡明易懂的，不然幸平純也不會提出這一選擇。但在見識到阿爾托莉雅的廚藝水平之後，她認真思索了一下，決定還是從對方最拿手的部分講起。

“首先是選用的食材，紅燒肉的話，當然得用五花肉了。”幸平純從冰箱裏拿出貓屋裏備好的食材，“特別是像這樣的三線肉是再好不過了。”

雖說也有人鉆研出了只用瘦肉來做紅燒肉的方法，但沒有皮質與肥油的紅燒肉無疑是斷臂的維納斯，只能欣賞其殘缺的美味。

“三線肉？”

“對，就是像這樣肥瘦相當的五花肉。”幸平純教阿爾托莉雅識別眼前的肉材，“你看，上邊的肥肉與底部的瘦肉中間還隔著一條長長的瘦肉線，像是三明治一樣的結構。這種部位做出來的紅燒肉不油不幹，口感恰到好處。”

阿爾托莉雅伸手摸了摸那塊肉的表面，只覺得表面細致的豬皮與底下的肉質傳遞出絕佳的彈性，“那接下來呢？”

“先將豬肉切成小塊吧。”

“小塊？多大的小塊？”阿爾托莉雅追問道。

“唔……”幸平純拿起廚刃信手拈來，切下麻將塊大小的一塊肉示範著，說道，“這樣就可以了。”

“嗯。”阿爾托莉雅點頭應道。

手中握住廚刃的阿爾托莉雅如同喚醒了身體本能一樣，她的神色一斂，雖然還是那副少女的身形與面孔，但她的身上卻出現了一股絕不會出現在常人身上的強大氣勢，即使靠在她的身旁，都能感受到那驚人的威壓。仿佛她的身上穿的不是單薄而綿軟的圍裙，而是泛著凜冽漆黑光芒，在沈悶中摩擦發出鈍響的盔甲一樣。

她緩緩抽出廚刀，像是將放在案板上的五花肉作為沙場上的敵將一般沈穩而迅捷地揮刀相向，即使以幸平純的視力，也只能見到半空中的銀光一閃。

“好了。”阿爾托莉雅擦了擦額間的汗。

案板上的那整塊五花肉已經不知道什麽時候支離破碎，變作了與幸平純剛剛舉例時切成的肉塊毫無二致的小塊，咕嚕嚕在木板上滾來滾去，長年艱苦訓練得來的高超劍技在這一刻盡顯無疑。

若是覺得自己刀工不佳，切肉的時候沒有十足把握的話，不妨將五花肉煮熟之後再加以處理，但這些在阿爾托莉雅的面前似乎不成問題。

“……你平時也是這麽切菜的嗎？”幸平純艱難地咽了咽口水，喉間不甚明顯地上下滾動了一下。

“對啊？有什麽問題嗎？”

“沒有……”不管白貓黑貓，能抓得到耗子就是好貓，既然五花肉已經切好，幸平純也就將這事兒放了放，繼續說道：“現在把肉塊拿去焯焯水吧，然後我們……”

“等等，焯水是什麽意思？”對於這一專業用語全然不了解的騎士王問道。

“就是把它放在冷水裏略微煮一煮就撈出來，這樣能逼去裏邊的血水，還能順便去去腥。”

“那就說煮一煮就好啊，為什麽要說焯水呢……”

“呃……”一時語塞的幸平純也講不出個所以然來，所以她索性跳過了這一話題，“反正就這樣做吧。”

“你看看，肉現在就算焯好了。”煮熟之後的五花肉已從粉嫩的肉色往灰白色轉變，幸平純用筷子戳了戳，發覺能輕易戳入之後，就繼續教導著阿爾托莉雅接下來的操作，“本來也可以加一些別的配菜進去，比如西蘭花啊之類的，但是今天就先主要做紅燒肉吧。”

紅燒肉的醬汁鮮美，哪怕是配米飯都是一等一的美味，再添些配菜進去那更是滋味無窮，但幸平純擔心初窺烹飪門徑的騎士王要記的東西太多，也就暫且略去了。

“現在呢，則是紅燒肉最為關鍵的一步——炒糖色。”

“炒糖色？”阿爾托莉雅有些懷疑地念叨著這一詞語，“是要把糖放在鍋裏炒嗎？”

“對啊。”幸平純從旁邊的罐子裏倒出幾塊冰糖來，“如果口味偏甜的話，可以多放幾塊，不過我覺得這幾塊就差不多了。”

冰糖炒化的時間要稍長一點，也有人圖省事用白糖，但白砂糖的味道太過於單調，冰糖會使肉裏的甜味更顯具體而不覺膩人。

阿爾托莉雅一臉緊張地拿著鍋鏟，時不時撥弄一下在淺淺的油鍋裏肆意翻騰冒泡的冰糖，“什麽時候才好啊？”

“你看那顏色變成焦糖色，而且氣泡變小的時候就可以了。”

說是焦糖色，其實是偏深一些的棗紅色，若真將糖漿炒焦了，待會兒肉塊就會沾染上苦味了，幸平純點了點頭，說道：“現在把剛剛煮好的肉放進去吧。”

要加以煸炒的並非只有肉塊，還有蔥姜、八角、花椒一類的調料，待五花肉沾染上糖色之後，生抽、老抽、料酒與開水也一並加了進去，直至將其淹沒。

“還需要做什麽嗎？”

“啊，不需要了，現在就等著燜好收汁就可以了……”幸平純見到阿爾托莉雅的臉上浮現出的苦惱表情，不由得問道，“怎麽了？這麽煩惱的樣子。”

“配料太多了……有些記不住啊。”阿爾托莉雅在腦海中模擬著之前的場景，八角、花椒的數量，生抽、老抽的比例等等，這些問題如同最覆雜的數學題一般困擾著她。

“別擔心，待會兒我會寫一份給你的。”

紅燒肉最為要緊的一點，其實還是火候。不論是炒糖色的火候，調味的火候，起鍋收汁的火候，但凡有一步行差踏錯，最終的成品總會差上許多。這些卻是用言語無法講明的，只能靠熟能生巧才能做到。

等湯汁收完的時候，裹著艷麗紅色的紅燒肉明晃晃地在鍋裏伸著懶腰，而空氣著則飄散著美妙的肉香，阿爾托莉雅將紅燒肉盛到盤子裏的時候還在深深地懷疑著——這真的是自己做出來的嗎？

“怎麽樣？想不想親口嘗一嘗呢？”

騎士王卻堅定地搖頭：“不行，一想到這是自己做出來的，就感覺無法對它進行公正的評判……還是交由別人來品嘗吧。”

而這個別人，在除去幸平純與外出的小狐貍以外，就只剩下一位在跟小橘玩的夏目貴志了。

“啊？讓我來嘗嘗看嗎？”

小夏目端詳著面前的料理，剛剛出鍋的紅燒肉油光汪汪，顫顫巍巍，是如木刻模板中刻畫出來一般的規整方形，它們一同被琥珀般迷紅的蜜汁所包裹著，在餐廳暖色木燈的照耀下散發出暧昧而誘人的光芒。

除此之外，裏邊還能見到八角、茴香等等一些夏目貴志未曾見過的調味料，在去除豬肉原本的腥氣的同時，也將紅燒肉的香味不再只有焦糖的甜香，變得錯綜覆雜了起來。

“呼……呼……”

見到阿爾托莉雅那期盼的眼神，夏目貴志也不再耐心地等下去，他用竹筷夾起一塊抖得厲害的紅燒肉，稍稍吹散了熱氣便往嘴裏放。

“嗯……”

以上好的五花肉做成的紅燒肉一進到口中，那濃郁的肉香就在瞬間占領了舌尖上的味蕾，外觀上讓人心有餘悸的油膩與肥膘，在嘴裏竟然讓人絲毫都察覺不到，如果不是剛剛親眼所見的話，感受著表皮的軟糯以及充滿膠質的口感，夏目貴志幾乎以為自己嚼的是一塊玉子豆腐。

底下緊密相依的精肉也不帶絲毫死板的勁頭，不僅酥，而且嫩，有瘦肉的筋道，卻無瘦肉的柴口，兩者在醬汁的牽引之下兩相結合，再捎帶上那層薄嫩的皮，甘美的肉香，美妙的醬香，綿軟的糖香，還有初次做紅燒肉的興奮感，文火慢煨的平緩，大火收汁的精華，以及少女潛藏在料理中的小小心意，一切的一切，他都品嘗出來了。

“感覺如何呢？夏目。”幸平純眨著眼睛問道。

小小少年鼓著腮幫子，嘴不停地動啊動，但仍勉力說道：“嗯！很美味！”

“太好了……”看著夏目貴志品嘗紅燒肉的模樣，阿爾托莉雅就想起了平時在房間裏等著衛宮士郎端上料理的自己，那表情應該是如出一轍的吧。

原來自己……也能創造出讓人覺得幸福的料理啊。

“假如要做給喜歡的人吃的話，記得要多練幾遍哦。”幸平純瞇著眼睛，像是看穿了她心思一般地說著。

“……我知道啦。”

“如果還有什麽問題的話，可以再來問我哦~”幸平純笑著說道。

“嗯！謝謝店長！”

輝煌而燦爛的亞瑟王，孤高絕頂的王冠，並行一切的圓桌騎士，抑或是冷酷殘忍的聖杯戰爭，那都已經是遠去的過去式了，在拋去英靈與禦主的束縛之後，屬於她的少女時代，正在重新轉動著齒輪。

她會臉紅，會害羞，會偷偷去學料理做給喜歡的人，在談論到將來時，眼睛裏會滿載著光輝。

是的，如今站在這裏的，只有一位名叫阿爾托莉雅的少女。

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