用手指慢慢摩挲著身側的獸首，“你說了這一大番話，無外乎是想回南面軍前。”

“臣是想回南面軍前。”葉增眼不眨地道。

“想要收覆河南十三重鎮？”

“想。”

“可有法子？”

“不過一個字，耗。”

“耗？”孟永光的神色變了變，“怎麽個耗法？”

葉增停了片刻未語，似乎是在思索如何說，然後才道：“均軍三萬大軍分屯於河南十三重鎮，眼下雖能堅壁清野以待我軍，可又能堅持多久？城中糧早晚都會耗盡，光靠河南一帶為三萬大軍補給定然支撐不了多時，若靠均庭由帝都一帶將糧草轉運北上則會因路途長遠而折損過大。

長此以往，留給裴沂的路無外乎是兩條：要麽集兵出城，再次與我軍沿河作戰，勝則渡河北上，敗則再度退守城中，要麽逐漸將兵力向南轉移，城中僅留守城所需之軍，以此減輕北面軍前糧草負擔。

均軍之前曾遭我軍兩次大敗，士氣早已是今非昔比，若是待城中匱糧後再集兵出戰，幾無可勝之理，若是主力撤軍南下，則留待守城之兵必定軍心不穩，到時我軍再出兵攻城，定會容易得多。

如今菸河南岸河防已由我軍重掌，縱使均軍眼下即刻集兵出城進戰，亦難連破我軍南北兩道防線，想來彼亦不敢輕舉妄動，我軍所需做的無外乎就是耗——耗盡均軍的糧草、耗盡裴沂的耐心，然後便可坐看其敗。”

孟永光聽他說完，同樣思索了片刻，再看他時，目光中帶了點深意：“倘是此話自旁人口中說出，我或可信其七八分。但你一個處處欲以奇兵制勝之人，竟願陪著敵軍一起耗？”

葉增臉色未動，只道：“臣以前統兵出戰，考慮最多的無外乎是如何能讓自己的袍澤們少死些人，所出之策多是依勢而為，從未刻意逞過奇兵。如今倘欲收覆河南十三重鎮，攻城所慮自然不比野戰，臣又如何會不願耗？”

孟永光被他這話反問得一怔，良久後微微笑道：“你卻與我想象中的大有不同。”

葉增繃得緊直的身子微微一松，再次重覆道：“臣願再回南面軍前。”

孟永光緩緩點了點頭，“去年河南大營慘敗，至今未有重籌之策。南岸河防既已收回，你則不必再回河北大營，徑往南岸去便是——掛河南行營大都統銜，募兵建營，重建河南六軍。”

他想著，又道：“先前西川、劍閣南下增援的兵馬便不必退還了，除在菸河上下重募新兵外，國中諸鎮大營精銳再各撥一千與你河南大營。往後軍文劄子直送京中三衙、呈與我奏決，每逢年底入京朝覲一次。”

這卻是意外之喜。

葉增且怔且驚，可眼底卻有抑不住的笑意浮起，忙低頭謝恩：“臣定不負王上所望。”

孟永光擺了擺手，示意他可退殿，臨了又深深地望了他一眼——

便是今日才知，他這過去七年間能夠被屢屢逾例擢拔，並非運氣所致，而是確有其因。

【十二】

葉增出殿後並未回去侯館，亦未去尋孟守文，而是徑直向宮城西面走去。

雖知自己這般並無可能得以碰見秦一，但在一路走近王宮西城門都未果後，他仍是皺起了眉，隨後定了定神，轉身往禦廄行去。

而當她的身影突然在馬場內遙遙出現時，他竟是驚了一下，幾要以為是自己眼花所致。

同她在一起的還有幾個年少翁主，皆是孟永光的姬妾所出，最大的也還不到十歲，此時正都紛紛簇擁著她，吵吵嚷嚷地頑鬧，而她正騎著一匹小矮駒，手中高高擎著一只長尾紙鳶，笑得如花兒一般。

他待看清，居然有些發呆。

眼下正逢寒冬，她卻在這王宮中的馬場上，騎著馬……放紙鳶。

紙鳶隨風入空，兩條淺碧色的長尾悠悠蕩蕩，漸升漸高。

孩子們興奮地拍手直呼，仰著脖子看那紙鳶在空中優美盤旋，宛如真的鳥兒一般，時或俯首沖低，卻被秦一素手一牽，就又擡頭沿風而上。

葉增站在遠處望著她，久久不動。

不知過了有多久，忽而有個小翁主率先發現了他，口中嚷嚷了幾句，便引得馬場上的孩子們都朝他張望而來。

秦一亦在馬上回頭，待看清他，嘴唇便抿了起來，手中不知怎的竟是一松線，那紙鳶便咻地被冬日凜風吹上天際，繼而漸漸望不見蹤影。

孩子們紛紛急了起來，大聲喊道：“紙鳶，紙鳶！秦姊姊，紙鳶被風刮走了！”

她一下回神，低頭沖孩子們道：“你們可知站在那裏的人是誰？他便是能讓數萬均軍在夜裏都嚇得不敢睡覺的鷹沖將軍，葉將軍。”

孩子們立時噤聲，顯然聽過葉增之名，望向他的目光俱是敬畏，有膽大些的便直仰著頭盯望若他，像是要在他身上看出什麽與常人不同之處。

葉增聽見只是啞然，看了看這些孩子們的神情，只得擡腳走近她們，沖秦一道：“秦姑娘莫要捉弄我了。”

秦一眼中滿滿都是笑意，神色卻故作嚴肅狀，“我豈敢捉弄葉將軍。”

說話間，已有一個小女孩跑上前來，小手輕輕地扯了扯葉增的衣甲下擺，費力擡頭望向他，嗲聲問道：“葉將軍，葉將軍……宮婢們都說葉將軍口中能噴出烈火燒死敵兵，葉將軍現下可不可以噴一個給我們看看？”

這等無忌童言，倒令葉增著實不知如何應付才好，轉頭求救似地去看秦一。

秦一依舊抿唇輕笑，像是樂見他此間難為之情，過了半晌低言一句：“何曾想到戰功赫赫的葉大將軍亦有手足無措之時？”然後在馬上俯下身子，望著孩子們大聲道：“翁主們不知，葉將軍這身衣甲常聚殺氣，若是靠得近了，夜裏是會做可怖重夢的。”

先前湊在他身邊的小女孩聽了立馬松開手，頭也不回便跑開，其餘的孩子們亦是紛紛退後好些步，不敢再多看他一眼。

她這才好整以暇地看向他，“方才因多望了一眼將軍，我的紙鳶卻被風刮走了。”

葉增目光不離她的臉，口中道：“我賠你。”

秦一低眼，玩弄掌中馬韁，“那紙鳶可是王上禦賜的。”

葉增看清她嘴角凝笑，便知她又是想看他手足無措之狀，當下竟果真不知該如何是好，只是牢牢看著她，卻久而無言。

秦一瞅了瞅他，忽道：“聽人說，菸河南岸霍丘的竹條是紮紙鳶的上品。”

葉增這才得以開口：“我記下了。”

秦一便道：“如此說來，將軍終是得嘗所願，可以南回軍前了？”

葉增點了點頭。

她笑，“看將軍的神色，莫不是被授了帥銜？三殿下歸京，河北行營都統之務已由吳畏將軍暫領，想必將軍是要去河南？”

葉增神色略動，“秦姑娘何以如此料事如神，今日再遇秦姑娘，亦是想要再道一聲謝。若無秦姑娘昨日醒我之言，只怕我南回軍前亦不會如此順遂。”

“謝倒不必了。”秦一在馬上挪動了下身子，”將軍經國英雄，還盼將軍重震我河南軍馬雄鳳。”

葉增道：“今日匆陋，待來日再度歸京詣闕之時，我定當好好覆謝秦姑娘。”

秦一望望遠天，又再望望他，笑意變得有些微玄，“卻不知我下一次與將軍會面，竟又會是何時。”

她低眉，“昨夜想起將軍戰馬，其飆發電舉之勢堪堪可配‘赤絕’之名，將軍覺得可好？”

【十三】

“赤絕。”

“赤絕。”

“赤絕，來這邊吃草！”

“赤絕，赤絕你別往那邊跑啊……”

張茂倚若幹草堆擦拭長槍，擡起頭，默默地望一眼遠處為追葉增坐騎而跑得滿頭大汗的許閎，嘴角翹一翹，又低下頭繼續擦槍。

未幾，許閎鎩羽而歸，一屁股挨著張茂坐下來，三兩下解開衣甲，喘著氣道：“由它去跑，待它累了自會回來！”

張茂神色不動地繼續擦槍。

許閎拿胳膊肘捅他，“將軍的這匹馬兒可服你管教？”

張茂搖搖頭。

許閎挑眉：“你跟了將軍這麽些年，連他的坐騎都管教不了？”

張茂將長槍一把豎起，用力紮進草堆中，“將軍臥傷在帳，是讓你替他給赤絕上草，並非是讓你管教它。”

許閎也抽過地上一桿長槍，幫他一道擦拭，猶不甘心道：“這馬兒不到兩歲時便被將軍收歸帳下，跟了將軍五年有餘都不曾有過名兒，你說將軍為何突然興起要叫它做‘赤絕’？”

張茂瞟他一眼，“我又從何知曉？這馬兒可是跟著你們去了趟畢止，回來便有了名兒！”

許閎若有所思，像是悟到了什麽，又擡眼遙望正在不遠處撒蹄兜圈子的赤絕。

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