殿下受命代王上去向諸臣賜酒，因怕將軍出營入京、在這王宮大宴之中不甚習慣，特差屬下來陪將軍說話解個悶兒……將軍？”許閎說著話，亦察覺出他的心不在焉，不由轉頭順著他的目光瞧過去——

邊廊之上，女眷席間，少女挪步走至席尾，輕輕地坐了下來。

一雙皓腕安妥地擱在膝頭上，一對紅色闊袖猶如兩朵盛開怒放的花兒一般垂在兩側，及腰的長發筆直黑亮，眼神溫潤。

葉增凝視許久，只覺那紅色已經印往心底裏面去，除此紅色，這盛宴之間便再無其它任何顏色。

“那是秦太傅的女孫。”許閎在他身旁坐下，扯開個笑，“朝臣女眷之中，便只有她一人能穿紅衣入宴。”

葉增仍舊挪不開眼，口中低應了一聲，端起酒盅抿了一口。

這酒不似軍前之酒，清甜入口，卻是寡淡無味，全然無法燒褪他心底裏的那一道濃重朱跡。

許閎打量著他的神色，目光逐漸轉為詫異，“將軍？”見葉增依然無甚反應，他便又望一眼少女，臉上乍然露出些許明了之情，不由壓低聲音咳了兩下，重重道了聲：“將軍！”

葉增陡然回過神來，攥著酒盅的右手有些發僵，眼神似乎有些怔疑，半晌後才對上許閎的目光，又微微一皺眉。

許閎臉色已是有些尷尬，飛快地喝了幾口酒，道：“太傅女孫閏名秦一，乃是大殿下的心上人。”

葉增看著他，聽得明白他這話中之意，可眼底竟是一片坦然，問道：“大殿下可是她的心上人？”

許閎被問得一楞，喏道：“這、這……屬下卻是不知。”

葉增沈默片刻，忽而道：“幸而她並非是三殿下的心上人。”

許閎又是一楞，半晌後無奈一笑，“將軍還真是……非尋常人等可比。”他擱下酒盅，道：“將軍莫不是認真的？”

葉增緩緩地飲酒，卻不再言語。

許閎自當初梁隱一役後便跟隨他左右，至今已近一年時光，對他的性子自是了解甚多，眼下覷見他這模樣，便隨他沈默了許久，才又開口道：“秦姑娘父母過亡得早，自幼便受太傅格外寵愛，王上亦頗疼惜之，常詔許其入宮隨諸位殿下一起讀書。

“據傳秦姑娘天姿極其聰穎，凡書頁過目一遍則不忘，太傅甚而還為她筵請了通曉蠻、羽二族書文禮儀的老師在府，教她知習此道。若論朝臣女眷之中誰最識文懂禮，必是秦姑娘無疑。

“秦姑娘今年剛滿十六歲，都說大殿下早已做好打算，等再過幾年，待她再長大些的時候，便會向王上請旨賜婚。”

“……其實秦姑娘貌雖嫻靜溫婉，卻算不得什麽絕色。畢止城中比她貌美的姑娘大有人在，便是在今夜入宴的女眷之中，她亦不過是中上之姿罷了，將軍許是久在邊軍，所以不識女子顏色……”

葉增將手中酒盅重重地擱在案上，目光一掃，便斷了許閎後面意欲繼續說的話。

“你多慮了。”他慢慢道，只是說話間又不自覺地擡眼望向斜對面。

可誰知只這一眼，便恰觸上她側頭輕望而來的目光，似是不經意，卻又將好停留在了他身上——

他微怔，卻未閃躲，迎著那目光註視回去。

一瞬剎間他似乎聽見自己腰側掛著的空鞘虛鳴了一聲。

那端殿幔重重垂迤，一片娉婷裊娜之中，獨此一出紅色灼他眼底……直烙入心。

“太傅已是久未陪我說過話了。若非今夜設宴勞軍，怕是太傅仍怠於入宮來。”

墨色簾珠細細密密，孟永光半臥於禦榻之上，臉上不存血色，聲音略顯疲倦，語氣微弱，探向筵席間的目光一派淡遠蒼素。

案沿鎏金耀目，他伸手去摸其上酒盞，卻被人輕輕挪開。

“王上病體未愈，今夜本就不該設宴。”老者素袖微拂，收回手，一雙眼炯然有神。

孟永光瞟向他，目光不由暗下去幾分，臉色亦變得有些意興闌珊：“當年先王臨終前，曾委太傅教我治國……如今我亦垂垂老矣，太傅卻仍是骨清神明，氣色不減當年一分。”

老者端坐著，微微笑道：“王上不見老臣如今須發皆白，如何未減當年一分？王上治國數年，勞心過甚以致痼疾纏身，今逢臥榻多月，未免徒生悲心，實是大可不必。再者，王上膝下諸子今已皆成大器，王上無需擔憂身後主事，淳國王庭定當無恙。”

孟永光動動嘴角，似是露出點笑意，可眼裏卻仍是淡漠無光，“我這幾個兒子，太傅以為何人可承大統？”

老者低眸，沈靜半晌，方覆微微笑道：“恐怕王上心裏早有定議，又何須來問老臣？”

孟永光疲乏地閉了閉眼，鼻間低哼一聲，弱聲道：“南面戰事方靖，他不想著如何去收覆那河南十三重鎮，卻怕我會在這時候死了，幾番拜表求請歸京……若非是舉朝文武皆附他所請，我定然不允他就這般回京。”

老者自是知道他這一番話所指為誰，目光亦探向簾外廳中的筵席間，觥籌交錯間依稀能辨出正向諸臣賜酒的孟守文的身影，由是註目打量了許久，臉上笑容未變絲毫：“老臣卻以為，三殿下頗有孟氏祖上遺風。”

孟永光睜眼，順著他的目光一並望過去，半晌又重重低哼一聲，道：“太傅未免過於擡舉他了。百年前諸侯混戰經年，武成帝以淳王之身入主帝都天啟，下‘與民休息’之詔令、創‘三十稅一制’之國賦，其在位時大賁朝之昌盛，孟氏分家誰可望其項背？只可惜其嫡子嫡孫們不成氣候，自武成中興不過百年時間，我大賁朝便敗在了宣帝手中，徒讓那裴氏賊子篡了帝權。”

“裴氏不仁，如何能致天下太平？”老者慢慢道，“如今裴禎既死，裴沂莫論謀略決策、心智手段皆遠不如其父。亂世之下英雄何出，眼下還未可過早論斷。”

孟永光目光微移，轉而盯住席中的那一襲黑甲，“說到英雄……太傅以為葉增這個鷹沖將軍又如何？”

老者亦轉動目光，未答，只笑道：“在此之前，我淳國已有二朝五十餘年都未曾除拜過鷹沖將軍了。三殿下拜將，確是好魄力。”

“淺浮心思，一戳見底。”孟永光冷哼著，“出身越是微寒的人，在被施以極大恩惠之時，便越是會感懷在心。他這是欲將葉增據為一己親將，卻未曾真將自己放在淳主之位上思量過。”

老者仍是笑，“三殿下尚還年輕，心氣略浮亦不為怪，待多磨礪幾年，必會穩重得多。王上莫不是忘了自己當初年少的日子？況且若論此番戰功，葉增倒也配得起這鷹沖將軍一銜。三殿下此舉並無過處。”

“戰勳彪炳，人不爭言，倒是難得。”孟永光微微點頭，目光停留於那一襲黑甲之上良久，卻又微微皺眉，“只是太硬。一把骨頭，處處皆是分明棱角。”

老者放眼打量著，未再開口。

孟永光從榻側抽出一本劄子，推過去，“日前三衙呈上來的。”

老者按過，揭開劄子，從頭慢慢看到尾，眉頭終是一動，神色也變了 ：“自十四歲從軍至今已近七年，竟是只有功而未留過……此等運氣，實屬罕見。”

“確屬罕見。”孟永光聲音沈淡。“十四歲入永沛大營，駐屯鎖河山西；十六歲遇馮徽賞識，被逾例選入其遠探斥候軍下；十八歲逢馮徽左遷，隨調入河北大營，同年逾例被除校尉；二十歲，以邊將之身逾例受拜鷹沖將軍；二十一歲，因功奉詔入京詣闕——七年之間，所受封擢無一不是逾例。太傅歷仕三朝，何曾見我淳國出過此等運氣好的將材？”

老者望著手中的劄子，低聲道：“且舉凡立功之處，多為逾矩之行……也難得他七年間所遇之人俱是不守陳規之輩，否則若以軍法論處，當早該遭貶受罰才對。”他擡眼對上孟永光的目光，微笑著點頭：“豈止處處皆是棱角？分明無一處不是刀鋒。”

孟永光亦點頭：“太年輕。”轉而又道：“亦難用。”

“難用與否。”老者推回劄子，傾身回道：“怕亦不需王上來思量……這年輕之人，便留給年輕人去用罷。”

孟永光聞言微微展眉，“太傅到底是豁達。”他的目光在席間巡掃了一圈，“方才好像是瞧見了一兒的身影。多時不見，似乎又長高了些。”

提到女孫，老者的臉色便愈發和善起來，“勞王上記掛著。”

孟永光淡笑道：“亦無法不記掛。前幾日守正還在我跟前提起了她……一兒今年已有十六歲了罷？”

老者默然片刻，半笑半喟道：“只可惜三殿下好絕

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