晚上躺下了，這當爹娘的就認真商量起來。

方伯豐道：“嶺兒這話還真是個主意。官田明年的安排已經下來了，這兩年真是出了不少新作物，每一樣試種都得占全一份上中下田，更別說頭一回在本地種，這個續耕也難安排，都得留足了富餘才成。我還想試試那借花生稻的路子，原當恐怕得往後拖一兩年了。倒沒想到嶺兒這主意。”

是啊，自家買一片地試種各樣糧作，收成保證不了，稅卻都得按有田交，這樣主意是個正常人也想不到哇！

娃兒娘很淡定，她想的又是一個路子：“說來也是。湖兒的那份銀子，已經投到絨料買賣裏頭了。那織機又是他喜歡搗鼓的東西，如今這書樓裏頭也許多他的主意。這麽一比，嶺兒是吃虧了些。既然她想種地，你也正好得用，那就買吧。反正她那一千兩還沒動過呢。”

方伯豐皺眉頭了：“這……要不了這麽些吧……”又不是官田，一個農務司的人管著，人手不夠了還能從官學裏面借調，自己這裏就自家試種著玩兒的，不消這麽大陣仗吧。

“且這地還不能各處分散著。這要買起來，除非哪個大地主願意賣，要不然就得一家一戶去問了。去年剛新分了丁田下去，明年才核算該收回來的丁田，這時候問官府買官田也買不著什麽整片的了。”

靈素覺著這樣不太好。那一家一戶的田地都是人家自己要種的，自家這用場同人家那個比起來算是可有可無的，這麽著不太合適。且方伯豐現在在農務司裏任職，自己家同人一家一戶談收買田地的事情，更不合適了。這樣的麻煩是越少惹越好的。

商量了也沒個結果，各自睡了。半夜裏她忽然靈光一閃——草蕩浦不是還挺大的麽！

這麽著，她又打上開荒的主意了。

第二天同方伯豐一說，方伯豐直搖頭：“現在不是以前了，家裏這許多事情，你哪裏還得那個空！”

靈素便道：“我從前試過了，這回我請人幫忙就成。反正開出來的田地往後肯定也得雇人做活兒的。”

方伯豐樂了：“我還真沒聽過開荒還雇許多人的！”

最後磨不過靈素，只好去查了一遍田籍錄，草蕩浦那塊地方如今也還是許可開荒的。這都有規矩，有些地方的荒地便是荒也只能叫它荒著，不許亂開墾的。

靈素又跑去找小河灘那邊的老裏長寫了開荒的文書，老裏長笑道：“你這娃兒恐怕是土地爺閨女投胎來了，這不上十年，瞧瞧這驢糞蛋子給養的！要不是那幾處驢糞底子還露著，都當是個好山呢！成，成，等你把這草蕩浦裏頭的石頭灘也變成良田，就有更多人能給你們做活兒了。省得跑縣裏去，鬧得夫妻分別母子難見的，圖什麽！”

靈素聽了便問：“小河灘也有人去縣裏做活兒？”她以為就那些貧苦的村裏才去人呢，小河灘可是出了名的富裕地方。

老裏長搖頭嘆道：“這銀錢的腥氣勾人吶！誰逃得過？如今稍稍不成的地就鬧著種米袋子去了。就是懶得廢那個精神去管進出水。這東西下了地沒什麽大活兒了，女人家都侍弄得過來，爺們就跑縣城裏尋活兒去了。”

靈素心說這不是好事麽，就聽老裏長接著嘆：“這對田地不上心的莊稼人，能是什麽心正的貨色？這下好了，得個由頭跑縣城裏長見識去了，還不知道鬧出什麽幺蛾子來吶！唉，好苗好地好長成，這孬草去好地也使勁長啊，管不住嘍！”

靈素拿了開荒文書去衙門裏辦完了，晚上拿給方伯豐看的時候，也順嘴說起了老裏長的話。

方伯豐也只好搖頭：“老裏長這話也沒錯。這要是沒幾分定力的，跑到縣城裏見著好吃好玩的越發多了，在這裏幹活掙的幾個錢還不一定夠花，更別說貼補家裏了。結果就是地裏出的少了，白費了功夫也沒再掙回錢去，白落了一個‘見世面’，確實不算什麽好事。”

靈素聽這話就想起了二牛，幾回見著反正這娃兒自己是都挺樂呵挺高興的，只是不曉得往後又怎麽樣。

她這裏心念轉過就沒有細想了，卻不知道如今這群人日子正難過呢。

也不知道什麽時候，忽然打遠地方陸陸續續來了些漢子，抄著一口外地口音，一個個餓得面黃肌瘦的。也不知道哪家碼頭的管事好心，施舍了一兩頓粥飯。結果這群人就報上恩了。只是身無長物的，拿什麽報答，只好替人做活兒了。

這麽的，這些人就給碼頭上幹活，都不說工錢的事情，只要能管他們兩頓飽飯。

開始一個個都虛得很，也做不了什麽重活兒，養了一陣子緩過來了，慢慢也能幹些力氣活兒了。到如今，都開始成群結隊在碼頭上做起裝卸的活計來。偏他們要的工錢極低的，這麽一來，許多客人都願意請他們了。

這邊二牛、良子、毛哥他們這樣的就為難了，去問工頭，工頭也沒法子：“我們不能跟著落價兒啊，他們是幹一票就走的，我們這會兒落下來了，下回想要再漲上去可就難了。”

工頭們都是這個想法，價兒都沒落，只是活兒沒有以前多了。不過一些金貴要緊東西還都樂意找這些人搬擡，那些外鄉人都不知道底細的，萬一弄丟弄壞個什麽都沒地方找人去。

空閑的時候一多，毛哥就拉著良子去書樓看書抄書，有時候早上的課也跟著去上上。

這日晚上上完課回到住處，良子看毛哥又在看今日抄回來的幾篇字，便道：“你還有心思學啊！”

毛哥看看他，良子往床上重重一躺道：“咱們就快吃不上飯了，你還學這個……你看看這抄書，一天能掙二十文麽？咱們幹活兒一天能掙兩百文、四百文、五百文！指著這個不餓死才怪了……唉，到底哪兒來的這幫瘟神啊！……”

毛哥默默不語，顧自己把要看的都看完了，才放下來道：“我猜……他們大概是西邊受了災的地方出來的。”

良子一楞，看看毛哥，沒有說話。他這兩日也聽人在說什麽“流民餓死鬼”等話，不過他記得毛哥說過，毛哥家裏就是從前逃荒出來在康寧府落腳的。所以這話他就沒跟著摻和。這會兒見毛哥自己說了，他也不曉得怎麽接，就只好閉嘴了。

毛哥顧自道：“他們剛來的時候，是餓得不曉得多少天沒吃過飽飯了，自然有人給碗飯就念好了。現在在棚戶林裏湊合著，往後天越來越冷，在那裏修補房子，還不如在這裏住吧？要住這裏，總不能還說給口飯吃就足夠了。他們這不是已經開始要上工錢了麽。往後慢慢的自然也就同我們一樣了。沒道理一直我們貴，他們賤的，都是做的一樣的活兒。”

良子聽了這話，努著嘴坐了起來，看樣子不像方才那麽沮喪了。

毛哥又接著道：“反正現在一時也尋不著旁的活計，正好得空多認字讀書，也是好事。”

良子這下撇嘴了：“就掙那一天二十個錢了？嘁。”

毛哥卻道：“要不然你現在幹什麽呢？整天在碼頭呆著罵人？那能給你多罵出幾份活兒來？至少讀書識字還能漲能耐，你還別小看這一天二十文錢，要不認字寫不了字，還就掙不著這個錢不是？這也是能耐。”

良子沒話說了，最後嘟囔一句：“我沒法像你這麽拼，出力氣還罷了，坐那兒跟捉蒼蠅似的一字一個字寫……這活兒做著頭暈！”

毛哥一笑不說話了。良子自己又躺下，待了會兒覺著沒意思了，看看小毛弟和果子也在那裏拿了張紙不曉得畫什麽，就對毛哥道：“用得著這樣嗎？這一天天的！我們村裏白天黑夜做活兒也沒你這樣的！我同你說我跟著你學這多半年，可累壞了我了……”說完還哼唧兩聲，把小毛弟和果子都逗樂了。

毛哥又在一張列著什麽東西，聽了他這話笑道：“村裏好啊，你們有地，只要年成好，豐衣足食不在話下。就算年成沒那麽好，你們也多半有些存糧的吧？地也有，實在不行草頂土墻也能有個屋子住。城裏要窮起來，才是真的窮了……”

長嘆一聲，悶著頭一行寫一行道：“一寸地都是有主的，沒錢就真沒地方住去，只能露宿街頭了。想找把野菜吃，你還得有那力氣走到城外去，還得能保證一會兒有力氣走回來。什麽豐年荒年，沒錢都能餓死。豐年也沒人白給你糧食不是？想要尋個能安穩睡覺的地方，嘿，雞毛店也未必住得起呢！”

他說這話的時候，小毛弟同果子也都停了手裏的事兒，低著頭不知道在想些什麽。

毛哥嘆一聲道：“你或者覺著如今這日子不怎麽樣，告訴你吧，我們看來都好得不得了了！你都不曉得這樣的機會有多難得，這個時候不趕緊下功夫漲本事，難道要等到時候不是德源籍的都不讓讀書才知道後悔麽！你只看這一天抄書的二十文，實話實說，我覺著這都是大善人給我們送錢的意思。真要尋人抄書，誰要用這個筆的啊，怎麽也得找那些能拿毛筆寫漂亮小字的才成吧？這許多好心人都在拐著彎幫咱們，咱們自己還懶沓沓的那才真叫自作孽了。”

良子有些不好意思了。他本來來了縣裏覺著自己就是窮苦人家的孩子，以前過的日子太苦了，什麽好吃好玩的都沒見識過。所以那時候跟著二牛幾個，用自己掙來的錢變著法兒“補償補償”自己，覺著挺合適的。

可自從上了毛哥這條賊船，如今的日子真是一言難盡啊。天天幹完活兒領了錢也沒什麽能玩鬧的了，趕緊吃飯收拾一下就得去上晚上的課，回來路上說的還都是課上的話。洗洗睡了第二天接著幹活兒去。別說從前晚上聽戲看笑話了，連酒都多長時間沒喝過了！

現在一聽毛哥這話，想想小毛弟和果子這陣子也都是早上上課，下晌抄書，晚上還給他們做飯。晚上舍不得點燈，都早早睡了，第二天又是那麽一天。真是沒見這倆孩子喊過苦，每天都樂淘淘的。現在想來，恐怕就是毛哥那句話了，——如今的日子對他們來說已經很好了。

毛哥看看他的樣子，忽然又冒出來一句：“我們是吃了多少苦的人，曉得現在的日子難得、機會難得。只是你難道就非要等著淪落到像我們當年那麽悲慘的時候，才肯聚力奮發麽？——這回來了這麽些人同我們搶活計，日子就不好過了，明日來一百個呢？”

良子抖了抖，嘴硬道：“那讀書的也不止一百個啊。”

毛哥就笑了：“有力氣扛活兒的人不止一百個，能讀書認字的也不止一百個，但是能扛活兒又識字的就少了。你會的能耐越多，能同你比的人就越少。你說是不是這個理兒。”

良子無奈，只好坐到桌邊，也揪了張紙胡亂看起來。

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