靈素這陣子除了往藥鋪一趟趟看那些藥材，就是琢磨那個不用藥的治病法子。兩樣事情都有不小的進展，只是都沒能尋著給人花錢的好路子。

她是真想能做點什麽於人有利的事情，最好還能持續花錢的。就她的想頭來看，這錢只是個標記，這標記得動起來才好。比方說一兩銀子這個月能在五個人手裏打一回轉，那這五個人就都能換得東西了。若是這一兩銀子就在自己的靈境裏躺著，那就白瞎這功夫了！

可這叫錢出去轉圈兒，比叫人出去轉圈可難多了。得有像樣的法子才成，要不然一不小心就跟之前自己一心要叫人吃得實惠好味的買賣一樣，——益一群人卻害了另一群人。

如今她細琢磨了，大概只有“無中生有”的買賣才能把這樣的損傷略減輕些。比方說從前這種病是沒法治的，現在你能有個法子去醫治了，這就挺好，能救活不少人又沒太傷了誰。當然了，你要說壞了杠子鋪和棺材店的買賣營生，這個……也不能說沒有道理……瞧瞧，這人世間的事兒就是這麽難！

這事情本來就不容易，她又急著想把錢花出去，自己身上又沒什麽可以花的地方，——沒辦法，常人喜歡的東西他們家的人都沒什麽興趣，倒是都喜歡吃，可有她在，這上頭也花不了什麽錢。且如今家裏來錢的路子實在太多了。

兩個飲食買賣先論不上，只說菌生板和德源絨兩頭真是財源滾滾，偏自家兒子還不消停。之前跟著他爹去學堂幾回，人家孩子都認真聽課，他在認真看人家。中間歇息的時候他就支著耳朵聽人說話。

回家來就開始琢磨紙和筆的事情。怎麽能叫這筆容易使一些，便宜耐用一些，還有那紙……

沒過幾日，他就琢磨了個怪樣子的東西出來，裏頭一根炭條，外頭裹一個竹殼子。然後他就帶著他娘又跑去獻技處了。

那裏的人一看他，都笑起來：“小兄弟又有什麽買賣要照顧我們啊？”

湖兒一點不怯場：“不，這回我就說個主意。”說著就把自己指揮自家那“什麽都會點兒”的娘親做出來的筆遞上去了。

幾個辦事的看著都覺著新鮮，傳著看傳到了一位老先生手裏，這位正是跟著知縣大人的幕僚。因這獻技的地方挺要緊，怕有什麽好主意這邊當差的一時看不了那麽長遠給耽誤了，便派了這位來坐鎮。

老先生拿了這筆看了會兒，笑道：“這個東西京城裏也有，只是用的不是竹殼子，叫做‘棗心筆’，做得比這個精細些。”

湖兒便問：“那是什麽樣兒的？用什麽做的殼子？”

老先生便叫過一個小廝來，叫他往裏頭打了個轉，取來一根拇指粗細的雕花木筆，遞給湖兒道：“喏，就是這樣的。你這娃兒心思巧妙，很好，很好，這根筆便送給你吧。”

湖兒先接過謝了人家，又問道：“請問先生，這樣的筆一根要多少銀錢？”

老先生笑道：“粗細做工不同，裏頭用的芯不同，價格差挺多。便宜的百十文，這樣的三五百文，若材質更講究些的，一二兩的也有。”

邊上的人聽了都直咋舌，——這筆是不用人動自己就會寫麽？一兩銀子一根！嘿！

湖兒就皺起了眉頭，再次謝過老先生之後，便拉著自家娘親回去了。

路上靈素還怕他心裏不好受，勸他道：“沒事兒，這東西雖人家有做出來了的，可你也沒見過，所以你那根筆還是獨一份兒……算不得‘上計良策’也沒幹系，咱們也不指著那個不是？……”

湖兒卻道：“這筆也太貴了。我是想做個便宜好用的給學堂裏的哥哥姐姐們用。咱們尋常用的筆，要等能寫好字，得練多久？他們哪裏有那個功夫……且紙跟筆墨都要錢，他們更練不起了……難道真的要用樹枝子在地上畫？那也得有個東西能照樣子才成呢……所以還得有好用便宜的紙筆才行啊……”

靈素聽他根本沒把這事當回事兒，便也放下了。

哪想到轉頭他就跟燕先生那裏商量上了，燕先生聽了他的打算，覺得他小小年紀心存仁厚，十分欣慰，一老一小還真的用心琢磨起這個東西來。

得燕先生之助，他也不用再尋什麽硬木炭了，直接用起了油碳。把油碳磨成細粉用瓷土粘成條，曬幹之後就能寫字。就是外頭的殼子不好弄，照著他們做棗心筆的法子，真的用木條削出筆桿來，再開槽按芯，只聽聽這功夫就便宜不了。

可若是價格降不下來，他這不是白費功夫麽！

只好先用竹子試著做了一批出來，拿去學堂裏分發給各人，叫他們先用著，他這裏再想法子。

惱了幾日，兄妹倆又該去菌生林那邊給撒菌種去了。結果到了那裏，他忽然就有了一個主意。

回去就趕緊拉了嶺兒試起來。他們先用草屑木渣拌著米面漿給搓成筆的樣子，再把做好的筆芯摁進去，然後在外頭蘸上菌種。因這菌子不吃石頭不吃土，最後只把外頭這一圈都變成灰白一整個，裏頭的筆芯卻沒甚變化。

——得，種出來一根筆。

既然這棗心筆是別處早有的東西，這裏算不得獻技了，也就同衙門沒甚幹系，那就自己做這個買賣吧。這倒不是為了掙錢，他是怕這東西交給別人做去，又算個新奇玩意兒，人家又要賣高價去，那他不是又白忙了？！

可這要做買賣得有人手啊。他們一家子的傳統，規矩是只出主意、出東西、不出人的，有其母必有其子，他也不曉得到底要怎麽做這個行當。

燕先生聽說他這難處，一笑，問過他做這東西的工藝，都要些做什麽的人手，一一寫了，又說給他聽，商量無誤了，便把管家叫了來。笑道：“喏，叫他幫你吧。”

就這樣，燕府的大管家也不曉得哪兒備著那麽些人，沒兩天這作坊就開起來了。地方就在縣裏和樂坊的一處宅院裏。“種筆”得要大樹濃蔭，屋裏還不成，所以找了這麽個地方。

又過半月，學堂的人又一人白得了兩根這種“灰筆”，這下沒練過毛筆也能寫出小字來了，不費紙，寫了還方便帶在身上得空細瞧。

之後有一日靈素又送娃兒們去遇仙湖邊，一個去燕先生那裏上課，另一個去夫子夫人那裏。接回來的時候，燕府管家給了靈素個封兒，說是這陣子作坊的利息。

靈素曉得湖兒同燕先生弄了那個筆出來，可是也沒見市面上有賣啊，怎麽就忽然掙了錢了？

湖兒道：“燕爺爺說若是在咱們這裏賣了，學堂裏的人只怕就舍不得用那個筆了。雖則成本不貴，但是畢竟是新奇東西，我們便宜賣出去，也照樣會有人收了貨去別處高價賣的。既如此，索性不勞煩他們了，我們自己運去別處賣就是。這就得了錢了。”

看靈素還在那裏皺眉，便伸手拍拍他娘胳膊道：“您就留著花吧，往後還有呢！多得是！”

靈素心說我這就是沒合適的地方花去才愁呢！

這下好了，方伯豐回來那番話，叫她想到了一個再合適不過的法子。

晚上同方伯豐一通商議，方伯豐都被她嚇了一跳。不過聽她那打算確實挺有道理，加上也真的能益與人，便稀裏糊塗地同意了。

於是轉天靈素就奔了官牙，在南城離城門不遠地方買了處兩進的宅子。又帶了自家兒女過來細瞧了一遍，之後就開始張羅著起樓。

打算做什麽？開書樓！

因為自家就能種板子，也不消跟官行那頭下定，為了放書的地方能防火，連書架和隔斷都是用的菌生板。湖兒可算得著機會了，他之前“種出”來一根筆，這會兒更想試試別的。結果後來連凳面椅面桌面都成了板子的了，這東西比木頭容易得，且冬天觸手不冷，做這些不是正合適？要不是因為整體太輕了不穩當，他恨不得整個桌子都用這板子做呢。

於是這一家子，自己還窩在一處兩邊起樓的低窪院子裏，倒是大手筆買宅子蓋樓存書，準備讓人來裏頭讀書用，也真叫人沒法說了。

不過他們這主意也沒同旁人說起，尋常又有誰能想到有人會這麽過日子的？倒也省了許多勸說打聽的話。

一邊那頭修著樓，這邊靈素就開始張羅起買書的事情了。要說起來這可真是個花錢的好路子，這書貴啊，且國朝千百年來傳承有序，這攏共搜羅搜羅得有多少書值得看的？多了去了！盡管花錢，管保能花出去。

可這到底要買哪些書，怎麽安排，只有錢袋子的小神仙卻沒什麽頭緒。

還是方伯豐拿的主意，他道：“既起先就是為了給學堂裏的孩子們看的，我看就先緊著學堂課本裏頭有節選的那些書文來。畢竟這些當時都幾個司衙依著日常實務選出來的，尋常過日子也用得上的。比方說那天那小後生打聽的律令的事情，就是一個現成的例子。”

靈素一聽就高興了，趕緊道：“那就開單子吧，我拿去給書鋪老板瞧瞧。要有的就能買起來了。”

方伯分笑道：“這麽著急做什麽，書樓都沒有蓋好，買了那許多可放哪兒呢？”

湖兒說話了：“可以在竹屋裏先放些書架子書櫃來存放，正好試試板子做的書架牢不牢靠。”

就這麽著，之後幾天靈素就開始挑著籮筐往家裏搬書，鬧得德源城幾個書鋪書店的老板一行數銀子一行心裏驚疑：“這是怎麽個意思？莫不是書又要漲價了？可這也沒有這麽囤的啊！”

等之後湖兒名氣傳出去了，他們就又多了一個話頭：“你們只看到人家孩子出息，沒看到人家當日一擔擔往家裏挑書的勁頭！就你這自己兩餐每頓半斤黃湯不能停，叫自家娃兒去學堂裏學半日都覺著不上算的德行，像能養出那樣娃兒的爹娘麽？省省吧！”

得，整個一陰差陽錯，顛倒因果了。要不是他們家娃兒，他們家大人可挑不起這一擔擔的書哇……

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