苗十八人回來了，還是忙得很，這日終於得空一家人聚在一起吃頓飯。

湖兒的事情他都知道了，裏頭還有靈素的胡鬧，不過他也沒覺著娃兒的能耐就非得白給才算合道理。只是擔心湖兒小小年紀就做成了許多事，難免又會聽到許多誇讚乃至奉承，怕他因此歪了性子，到時候長大了反倒不成了。

他私底下同方伯豐和靈素說了這個擔心，方伯豐也正有此憂，如今農務司那頭一說起湖兒來就都誇得跟神仙一樣了，只說是個神童雲雲。其實湖兒迷糊的時候也不少，他不過是比尋常孩子更愛琢磨事兒罷了。

比方說這回這菌生板，實則是嶺兒弄出來的東西。不過嶺兒就是鬧著好玩兒的。落到他手裏就不是了。他能想盡法子去測驗這個東西到底有什麽特性，最後又發覺要用到實務中去尚有哪些不足，還能想法子給它改進。尋常娃兒再好玩的事情，也不過玩個一天半天的就丟開手了。他這個鉆勁兒確實挺個別。可你要說他真是神童，什麽都懂，那就太過了。

最後苗十八道：“咱們自己也得在意著點兒，當著孩子的面，少誇他。旁人家要誇得太多了，回家了也得給他醒醒神，叫他曉得那些話不能都當真的。”

這回聚齊了吃飯時候，苗十八問起今日玩的什麽學的什麽可高興不高興的話。

嶺兒就說了：“今天哥哥又被人說‘好膩害，好膩害’了。嗯……”

問是什麽事兒，卻是一個認字的什麽東西，湖兒本來就認得的多，自然比許多孩子都厲害。嶺兒這麽說著，面上也很不以為然，她如今也認得的不少了。湖兒更是一臉的淡然。

方伯豐便道：“湖兒確實學了不少東西，又想出許多點子來，大人們自然會誇幾句，只是自己卻不可驕傲。畢竟學會的東西都是從前的自己學的，今天如何，明天又如何？對不對，人都在長大的，咱們今天會的東西，明兒人家也能學會，若是自滿驕矜了，可就把往後的自己給耽誤了！是不是這個道理？”

湖兒道：“對，一不小心就叫別人超過去了，所以得更加奮發才成。七姨姨說過，讀書的人說什麽‘學如逆水行舟，不進則退’，實則世上的事情，那件不是如此？我後來聽了爹爹同娘說的話，才明白這個道理了。不是說你也在走就成了，你也在走，旁人也在走，人家走得比你快，就算你再走，比起來你也是倒退的。所以這就叫做‘不進則退’！非得你超過所有人才成呢！”

方伯豐聽了這話拿眼睛看自家老丈人，那意思是說，——這好像也不太對吧？咱們也不是想教成這樣兒吧？

老丈人吸吸鼻子不說話了。為什麽？因為老丈人之前在京城廚界橫行江湖時候，心裏就是這麽想的！——老子天下第一，誰也別想跟老子爭！

雖說上了年紀之後，經歷的多了，看那時候的心思都要發笑慚愧，可年輕的時候就得有點沖勁才好嘛！老丈人不覺著這個有什麽太不對的。反正存了這個心，驕傲是難了，畢竟人外有人、天外有天的，那就成了，算是達成最初的目標了。

方伯豐又怕嶺兒覺著哥哥厲害，自己不成，又回頭對閨女道：“咱們嶺兒也有許多本領，只是人家不知道罷了。”

嶺兒點點頭道：“細呀，哥哥說他來就成了，我還是同發發草草打交道的好。”

方伯豐一看，得，這個也很不用自己勸。

最後聽湖兒嘟囔了一句：“他們都是逗我們玩兒呢，以為我們是小孩子，什麽都不懂。所以隨便做點什麽都誇我們。今天有個小哥哥自己吃完了飯，都叫大娘們誇了好一通。我才不當真呢！”

嶺兒附和：“細呀細呀，娘什麽都會啊，我們還有好多要學的呢。”

嗬，敢情根兒在這兒吶！

靈素仰起臉來，看看自家倆娃兒，想想自己會的東西好像確實不少，皺著的眉頭一展開，笑著沖自家師父點了幾下頭。

鬧得苗十八一口酒差點沒噴出來。唉，這人的命可真是沒法兒說，自家這憨徒弟，嫁了個好相公不說，還養了兩個人精似的娃子。往後也不消自己太操心了。正好如今外頭事兒多，自己也未必能照料得周全。家裏能都安安穩穩的，那就最好不過了。

方伯豐又問起燕先生和魯夫子來，苗十八道：“燕先生這幾日就回來了，夫子同夫人還得等一陣子。京城裏的事情有些雜，他們又家大業大的。當日一拋走了，留了許多線頭，都得慢慢摘。這人情啊，世上最難就這個東西了！”

第二天靈素就應了她師父這句話了。

因她如今平常不怎麽忘米市街去了，胡嫂子想找她，之前靈素給她留了地腳了，她便抽空尋了來。

幸好這日靈素難得就在家裏料理跟前那片小菜地，聽有人喊門趕緊答應著，迎了進來坐下說話。

胡嫂子看了兩眼靈素家的院子，不無羨慕地道：“這能種兩壟菜可真是便當極了。”又看隔壁崔家起的小樓，再看看靈素家瓦房挨著草頂竹屋的樣子，抿了抿嘴臉上有些遲疑。

靈素給端了茶上來，又細問起來，先說了一回如今的買賣，又說接下來要哪些米糧，各要多少等話。

說完了靈素拍拍胡嫂子笑道：“怎麽樣？那時候還這個擔心那個擔心的，我說沒事兒吧？這不是順順當當做下來了麽！這買賣你都照應慣的，有什麽難處！”

胡嫂子也笑了，又道：“說出來不怕您笑話。這剛開始十幾天，我晚上都睡不著覺！略瞇一會兒，心裏就咯噔一下想到哪件事兒上了，立時嗑沖都跑沒了！還有兩回，明明關門回家了，想來想去又想不起來到底鋪子門鎖沒鎖。楞又轉回去看去！唉！我閨女都說我魔障了，從前不也是這麽看店的？也沒見怎麽樣，這一說自己頂下鋪子，就吃不下睡不著的，心裏老發焦！”

說完了又看看靈素：“東家，我可不是說從前不上心的意思啊……我是說……”

靈素呵呵樂起來，拍拍她的胳膊道：“我知道！上回衙門在金寶錢莊裏頭坐賬桌的大爺還說呢，平日裏衙門的銀錢，幾百兩在手裏進出也不覺著如何；自己得了十兩銀子，覺著放哪兒都覺著不安生。這明明是一樣的錢，怎麽又不一樣了呢？都是一個道理吧？”

胡嫂子噗嗤笑出來：“還真是！要沒經過這一遭，還真不知道您從前受的心累呢！這做買賣可真不容易啊。”

靈素心說這份情我領著有點兒不踏實啊。她就沒因這些東西累過心！

坐了一陣子，又說了些閑話，胡嫂子就告辭去了。只是靈素總覺著她還有話沒說似的，可又曉得她的性子，只怕問起來她也未必肯說的。

這日經過米市街，就索性轉過去瞧瞧。正好幾個娃兒也在，福兒見了靈素很高興，直接喚靈素“嬸子”。胡嫂子還斥她沒規矩，讓她喊“東家”。

靈素笑道：“如今這買賣都是你的，我算什麽東家，叫嬸子才合適呢。”說著話又從提籃裏摸出幾包糕餅來，遞給邊上倆娃兒道：“喏，我剛做得的，拿來給你們嘗嘗。還怕你們不在呢！之前你娘說你們倆出去跑公差去了。”

那倆如今同靈素也熟悉了，恭敬謝了才接過去，大的那個道：“正要去呢，方才回來喝水的，今天跑了好幾趟了！”

靈素伸手摸摸倆人的小腦瓜，笑道：“真是辛苦了！天兒越來越熱的，千萬往樹蔭下走，別叫大太陽直曬。真熱起來，大人還能給曬暈了呢！”

倆人跟著點頭，又嘻嘻笑。

胡嫂子只管在那裏讓靈素，一會兒叫她坐下，一會兒又讓福兒燒水，都叫靈素給攔下了。靈素也不問她，反拉了福兒到身邊問道：“你娘最近有什麽為難事沒有？前兒她尋我說米糧的事情去，我看她忍著話沒說呢。我曉得她那裏準定問不出來的，還是問我們小福兒合適。”

胡嫂子聽了這話面上一窘，有心要攔著自家閨女，可東家都看出來了，且當著人面這麽做也不合適。只好給福兒使眼色。

福兒看看自家娘親，笑著對靈素道：“我們家裏住著擠，又熱，鋪子裏上頭兩間房還空著呢，我們就問娘能不能搬這裏來住。娘說到時候問問您的意思看，不過她回來我們問起了，她又罵我們……嘿嘿嘿，不知道您說的是不是這事兒呢！”

胡嫂子已經一臉羞窘了，還有些怒意，靈素就奇怪道：“這怎麽話說的？！我這屋子不是都租給你們了麽，那自然你們想幹嘛就幹嘛了啊。哪怕你們這會兒說不想做這個營生了，只要照付租錢，我才不管你們拿去幹嘛呢！”

又轉臉說胡嫂子，“這又幹嘛還要來問我？敢是胡嫂子真糊塗了……”這話聽得三個娃都噗嗤一聲笑出來。

胡嫂子急著道：“唉，這哪兒能吶，這是東家的房子不是？東家自家都還沒住上樓呢，我們怎麽好先搬到樓裏住的，不成話，不成話！”

靈素實在不曉得怎麽勸她了，因她都不能理解這胡嫂子的道理都是打哪兒來的。

想了又想，只好道：“先前你尋我去的是我們在縣城裏的屋子，我們在自家山上還有處大房子呢，都是石頭的，比這裏不曉得要大多少。你哪兒用忌諱這個啊！”

胡嫂子聽了想起來靈素從前是說過自家還有處山地的，便笑起來道：“您還同我說起過的，我給鬧忘了！”

靈素便跟著道：“這裏高燥一點，若是真有個風濕什麽的，住這裏來合適。這屋子都是一總兒跟你算的租錢，你算算一間屋子十天半月該多少的？你要讓它空著，就是白往水裏頭扔錢吶！一個青錢，一個青錢地，每日介往水裏頭扔！”

胡嫂子聽了嘴巴一抿，大概是想到那樣兒了，手指頭都快捏青了。

這時候福兒湊過去問：“娘，這下能搬了吧？”

胡嫂子脫口而出：“搬！”說完又覺不好意思了，只看著靈素笑。

靈素也只好笑著搖頭。這人給自己定的規矩，真是什麽樣兒的都有啊！

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