這年被一場雪一鬧，各處都亂哄哄的，連上元節也是一半熱鬧一半愁，沒了從前那滿城歡騰的樣子。靈素有些疑心是自己從前眼裏沒看到那些貧苦人家的日子，才會能高高興興地去掙煙花錢，轉眼換成一堆吃的，整個人從心裏往外泛出來的喜洋洋鬧哄哄。

也不知道從什麽時候起，開始慢慢自覺這“神仙”的身份，再沒有辦法像從前那樣沒心沒肺地樂了。連看德源縣官府對民生各樣考慮周詳的時候，心裏還忍不住要同莽北神龍湖周邊的幾處州縣比起來，又要替那邊的百姓憂心不平。

方伯豐曉得些她的心思，如今常拿話勸她，無非是說人的日子靠旁人是管不過來的意思。說得小神仙心裏苦，——人是管不過來，可我不是神仙麽，奈何神仙也有能耐不濟的，她自覺在這上頭還不如人的能耐呢。

這人裏頭，也有同她一樣煩心，甚至更甚的。

雪災雖已經過去，也沒有出什麽凍死人、屋塌壓死人的事情，遷居出來的人家都已經陸續搬了回去。之後就該琢磨怎麽加固屋子的事情了。這還算是各家的，可棚戶林那裏就沒法這麽來了，那裏住的都是零散人，也沒打算在這裏常住的，叫他們費勁花錢正經蓋個屋子，誰幹？今兒住了明兒不一定在這裏，瞎花這錢做什麽！

可若是一旦有個大風暴雪的，這些棚戶真不安穩，到時候真的倒下砸著幾個，算誰的？！

管城外碼頭那一塊的籍戶司司員心裏也苦，之前提議說轟走算了，結果衙門裏商議了又不允這麽做。

主管道：“這些人都是在城外碼頭上扛活兒的，有的隨船來隨船走，有的還往城裏尋些活計來。若不是實在沒法子，誰願意在那樣地方住著？你就顧著自己的差事不好做，生把這麽些人趕跑了，叫他們哪裏再尋落腳地方去？這不是造孽？！”

這話是不錯，可那地方萬一出點事什麽事兒，自己這個管片的能不跟著受連累？最糟在這個事兒自己也確實管不上啊！別說不能天天在那裏看著，就算真的在那裏盯著瞧，就能保證沒有誰家濺油潑火的事兒了？那風雨大雪的就更不歸自己管了！自己這個差當得就跟整天坐炮仗上一樣，那點引線的香還不曉得在哪個人鬼手裏，說那轟人的主意造孽，合著把我搭進去就不算造孽了？！

衙門裏都是做熟的，尤其管片的，更多半是地頭蛇。這位也是老德源人了，也不管什麽主管不主管的，就把自己這委屈說了，又道：“要不就上頭拿個大主意出來，要不就幹脆轟走，要都沒有，反正出了什麽事兒我是不背這罪愧的！”

邊上幾個和事佬就笑勸：“你就多去走走，給他們說說該當小心在意的事情，這總算盡人事了，難道真的什麽大災小難都叫你管著？那也沒這個道理。”

這位嘆氣：“你們這是說得容易！方才也說了，他們多半沒打算在這裏長待的。湊合一日是一日，昨日前天都沒事，想必今天明兒也不會有什麽事兒的。說白了，他們自己就沒把自己的命當回事，我去勸，能聽我的？！”

最後鬧得沒法子了，知縣大人召集下屬商議接下裏要辦的事情時，籍戶司就把這棚戶林的事情提了出來，尤其細說了裏頭的各樣難處。——都是臨時落腳的，也沒誰願意花心思力氣正經收拾，只都湊合著。要勸要管都不容易有效果，偏偏一有個什麽風吹草動又最容易出事。只是事情沒出之前，說了也沒人聽你的，等事情真出了，死的死傷的傷，要聽也晚了……

知縣大人沈吟了半日，開口問另一邊銀庫上的人：“官帳上還有多少餘錢？”

聽了數就嘆氣：“這錢怎麽這麽不經花啊……”

敲著桌子慢慢道：“我想著……索性在那塊地方蓋上正經房子，算官家的，要住就給錢。不過這要是貴了，估計他們還得另外尋地方亂搭棚子住去，這靠趕是趕不完的。所以非得是夠結實，又便宜的屋子才成。嘖……”自己說著又往裏頭一路想下去了。

邊上就有坊業司的人道：“這個……那相當於是官家拿錢蓋房子便宜租給棚戶林的那些人住。可別忘了，咱們城裏還那麽些湊合住著的人呢。要論起來，這些算是咱們縣本正的當地百姓，那些棚戶林的，不曉得什麽來路的，哪兒的人都有。官府倒先蓋了屋子管起那些外來戶了，這個……恐怕到時候又要鬧騰。”

工建司那邊的人便道：“所以要蓋的話，就不能蓋太好了。要是好得叫人看著都覺得挺不錯，一個是價兒下不來，再一個人心就不平了。我看就湊合蓋能住人就成了。那棚戶林裏都是些隨船幹體力活兒的，要麽就是弄些什麽不入流的東西騙錢哄人的，也沒見什麽拖家帶口的，索性蓋大通間，跟大車店似的，要做飯燒火另外單蓋幾間房，也差不多了。”

他這裏都開始打算要蓋什麽樣兒的了，那頭錢還沒地方尋去呢。

坊業司的出主意：“要不咱們把這個新的棚戶先賣給商家，往後就歸他們收租錢，現在有官府擔保，叫他們先拿出錢來把房子蓋了。這就不用官帳上的錢了。”

籍戶司的搖頭：“恐怕不成。若是給了商家，總不能不叫人家掙錢吧？人家到時候要怎麽改咱們也管不著了。萬一覺著還是做倉庫好賺錢，立時就能想轍把人轟走，不要一個月，新的棚戶林就又出來了……”

最後知縣大人拍板，這事兒只能算官府的，先讓人去把棚戶林如今住的人口數目和大體情形查清楚了報上來，再由工建司擬出新屋式樣和大體的花費，另外把獻技上頭關於蓋屋子材料和工藝上的獎賞提一提，看民間有沒有又省錢又便當的法子。

眾人分頭忙活去，知縣大人揉著額頭回了後衙。

知縣夫人見他連官服都沒換就坐那裏發呆，特給他端了盅茶過去，又等了一陣子，才輕聲問道：“又有什麽事情了？這雪不是都化了麽，總不會再下了。你這頭一年年夜飯就見葷腥，也算很了不得了，怎麽反越見發愁的樣兒！”

知縣大人回過神來，長嘆了一聲道：“我就曉得，這就是條沒法回頭的路。雪是化了，可是細想想，事兒更多了。”

說著就站了起來開始背著手繞著夫人轉圈踱步，一邊走，一邊道：“就說這回，這忽然一冷，冷得太過了，屋子裏放杯水都能給凍上，——這裏從前沒有這麽冷過。這個冷法兒，光靠多穿件衣裳可不成了，非得在屋裏生火取暖才成。

“可這地方的人，就會弄個手爐燒燒。教他們用火盆，還不少不會用的，這柴炭都分到手裏了，居然不曉得怎麽用合適！我從前覺著這都不是事兒，北邊的人都會，也不是誰教的，自然而然就琢磨出來了。這回才曉得不是這麽回事兒了。

“這裏是入冬忽然冷起來的，沒有那麽幾十上百年叫你慢慢琢磨怎麽用。再一個北地那麽些過日子的法子，也不是一日一年就都齊全了的，都是多少輩子慢慢積累起來的大小經驗。這慢慢學起來的時候裏，還不曉得凍病過多少人，燒炭用煤又毒死了多少人呢！難道叫這裏也跟著走一遭才算學到家？

“所以啊，這怎麽在冷天過日子，也得教！可這東西怎麽教呢！又不是做鹹菜種稻子，還有朝廷印發的書可看。那火盆子怎麽才能熱得時間長又不生毒，這叫我說我也說不明白啊！你說愁不愁人！

“還有這許多人家，城裏的窮苦人，城外的棚戶，那屋子經不得大風經不得大雪的。這回得會給遷出來了，報上來的都榻了十幾戶了，這還沒算那些大雪壓斷了樹枝子砸下來給砸穿的。可偏是這樣的人家，又沒有力量重新蓋房，沒地也買不起工料。

“這回是南城的幾家商戶聯手救濟，把這事情擔過去了，要不然官帳上的錢就更不夠了。那棚戶的事情特殊，只能官府來辦。如今正叫他們算花銷，這錢就是一個事兒，錢夠了，蓋屋子遷居又是一個事兒。你說說，這哪裏還有個頭……”

夫人也點頭道：“這一年已經很不錯了，來縣裏尋活兒的人多了，工錢也高了，說明這做工的機會越來越多。縣裏的平頭百姓沒有田地出息，就得能有份工，日子才好過。先保證大部分能靠自己的能耐就過上好日子，剩下的實在老天不眷顧的或病或難的，官府再救濟。至於那些整日犯懶，什麽也不想幹的，照我說就不該管他們！”

知縣大人笑：“前頭挺有道理，最後一句卻說錯了。這樣的人你看著是不該管，可這樣的人偏偏又最該管，最容易出事兒的就是這些人了。作奸犯科的多半多都是他們裏頭出的。不想使力氣，又想吃香喝辣，不懂歪腦筋怎麽辦？不過世上難就難在，總有教不好的人，難吶……”

夫人看他的樣子，心裏有些不忍，故意打岔道：“我也幫不上什麽忙了！最多就去湖邊神廟裏拜拜吧……”

知縣大人一頓，回頭看著她重重點頭道：“你這主意好！你替我看看那些神廟有沒有行事不正的。若能能抓著幾家罰一罰，別的不說，這蓋新棚戶的錢肯定夠了。這些整日一臉雲淡風輕的，心裏最黑了，你看你弟弟就知道了。”

夫人瞪他一眼道：“你就是因為這樣，所以一輩子不得神仙保佑，才活該你受累！”

知縣大人看著窗戶外頭道：“你這話就錯了。要是這世上果然有神仙，他這會兒就最該懂我的苦了……神仙不是號稱保佑黎民百姓的？既如此，如今叫他的家丁奴才們拿些錢財出來幫幫百姓，不是正合神意？或者說神仙其實是自己最貪財好錢的，那就當我沒說吧。”

夫人不管他後面那些胡話，反問他：“神仙該曉得你的什麽苦？”

知縣大人悵然道：“我只光棍一個時，一人吃飽全家不餓；等成家立業了，就得能顧全父母妻兒，才算不枉為人子人夫人父；如今為官，治理一縣，都說一縣子民，又說父母官，以父母待兒女之心對治下百姓，你見過哪個當爹的看兒女饑寒交迫，自己樂淘淘的？

“我這還不過是一個小小縣令，如今我算是知道老爺子額頭那刀刻似的紋路怎麽來的了……秉承我謝家家訓來當官，這一旦當上了官，基本上這輩子的喜樂也算斷了。——總有事情出來，總有人日子過不好，總有天災人禍事出意外……你想想，養一雙兒女尚勞心如此，這養幾萬幾十萬兒女是什麽滋味……所以我們家的人都命不長呢，沒辦法，累啊！

“我這在人間當個小官尚且如此，神仙保佑眾生，他老人家管的比我還多還雜，你說他是不是該很曉得這個苦？世上生靈都在受苦，神仙怎麽樂得起來？所以說什麽‘快樂似神仙’這樣的話絕對都是放屁！我都不高興，他一個神仙還能樂？！呸！”

知縣夫人咽了口唾沫，一時也尋不著合適的切口措辭來罵他，只好先算了。

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