靈素隔天又給七娘那裏送去了一籃焯過水的薺菜團子，她頭一回去城外挑野菜，還是七娘帶她去的，想來如今她忙得必定顧不上這些了，自己給她送去些叫她嘗嘗鮮也好。

七娘見靈素挽著籃子送來了七八團薺菜，忍不住地樂，趕緊吩咐人拿下去收拾了包餛飩和春卷來，又留靈素吃飯，倆人對坐說話。

如今這大連店開得新鮮，已經有康寧府的姑娘太太們坐了船來逛了，自然有因此結交的。有兩個在府城裏有些腳力的，便攛掇她往府城裏也開一家去。只是剛這麽提了，她還沒這打算，預備過兩年看看再說。

更別說填塘樓、水圍庫和城外靈苑的各樣買賣，同她來往的都是些什麽人？這年節裏你來我往的更叫人費神勞心了，卻是“旺”的氣象。但是，任憑送來堆高的山珍海味綾羅綢緞古董珍玩，眼前這個憨子的禮，擱哪兒都是獨一份的。

常人同人結交，對方身份地位變了，這邊不免也要有些掂量思慮，有時候就漸行漸遠了。只有這個人，行事相待同多少年前倆人結伴換了工服偷偷溜進去看珍品集時一樣無異，好像不管世事如何變化，她仍是那個她，自己在她這裏也永遠是從前那個自己。真是無端地叫人覺著安穩踏實。

七娘問她：“那邊的薺菜可多？開春就能挑馬蘭頭了。”

靈素點頭：“多啊！多了去了！這縣城裏住著，一說挑野菜，九成九奔百溪灘去，可也沒見哪個說空著手回來的。不止這些，還有野蔥、小筍、蕨菜，野蔥這會兒就有，那東西剁碎了炒飯可真是太香了……”

倆人就說起野菜野物來，若非那桌上鋪的細氈，好似還在當年行裏做活兒的時候。

等靈素走了，七娘才想起來，撫額道：“莫非這憨勁兒也會過給人的？都年底了，這溜溜半日，竟忘了同她說年下分紅的話了……罷罷，反正說了她也未必愛聽……”

正嘆氣，外頭自家相公來了，手裏抱著暢兒，暢兒手裏捏著個吃了一半的春卷。七娘剛想問他吃東西洗過手沒有，就見他手一遞，把那半截春卷塞他爹嘴裏了，七娘提在胸前的一口氣，只好默默籲了出來。

黃源朗渾然不覺道：“竈上正炸這個，香！從前都是開春吃，今年這會兒就吃上了！不是說如今更冷了麽，這明明是熱了吧！”

七娘接了暢兒攏到跟前，拿了帕子給他擦手，又道：“我們這裏向來是臘月裏就有薺菜的，又不是北邊。這是靈素昨兒剛從百溪灘挖的，特得給我們拿來。”

黃源朗呵呵樂道：“算她還有點良心。”

七娘瞥他一眼：“她怎麽沒良心了？”

黃源朗一瞪眼睛：“明明說好了是你們合夥的買賣，可你瞧瞧她，甚事兒都不幹！她要是擎等著分紅還能說一句無能又愛財，可她分明連這個都沒記在心上，我同伯豐說起，結果伯豐全不接頭，可見她……唔，莫非她是想把這份當私房存的？嗯……”

七娘還沒來得及說話，暢兒忽然開口道：“祖母說爹爹也甚事兒都不幹，就等著娘掙錢養家……”

黃源朗咕嚕咽了口口水，嘟囔一句道：“娘也真是的，在孩子跟前怎麽什麽話都說！”

暢兒又道：“祖母還說，爹爹同方家姨姨簡直像親姐弟倆……爹爹你又做什麽說方家姨姨不好？那不就是說你自己不好？”

眼看黃源朗一肚子委屈想要分辨卻不又不知從何說起的樣兒，七娘心裏直樂，咬著嘴唇說暢兒：“好孩子，那是祖母說笑話給你聽呢。咱們家買賣都要你爹爹出去同人談了才成的，沒有你爹爹，咱們家可做不成營生。”

暢兒這才不說什麽了，靠在七娘懷裏等她給剝桂圓幹吃。

黃源朗看看這樣子，想想看還是自家媳婦對自己最好，——娘就會說我，怎麽不見她說說爹去呢？！

七娘問起黃源朗外頭的事兒來，黃源朗才收了心思，一件件細說起來，哩哩啦啦說了一大篇，又道：“知縣大人又出新花樣了。這回說是征集縣裏能人們的巧法子，若是誰有在耕種匠作上的新鮮主意，哪怕一時還拿不準的，只要寫明了姓名報到坊業司。衙門試過了果然有效的，就會給獎賞。最高能得一百兩。

“又在金寶街貼出了長長的布告來，上頭細分了許多類別。那耕種上頭的不止有新糧作、良種這些，連新奇的殺蟲法子、養土的法子、甚至連更能顯效的追肥的法子都算……這位大人真是太能折騰了，都不曉得他想幹嘛……”

七娘聽了目露深思，點點頭道：“這位大人真是心思厲害。想必是見如今農閑來縣裏尋活兒做的村裏人多了，故意貼出這麽個告示來，叫人把官府這個話傳回去。要說農務上的事情，只問縣城裏住著的人，能問出個什麽來？自然是打那些村裏來人的主意了。之前的辣茄會，大筆銀錢撒出去，如今衙門的話大夥兒都信得挺真，沒準還真能搜上許多主意來。這可比讓農務司分片下去跑有效果多了……”

說完了摸摸自家兒子的頭頂道：“暢兒可得好好讀書，這讀書人的肚子裏就是心眼多。”

黃源朗不以為然：“那都是人家天生的，讀書可讀不出這些來。”

七娘看看自家相公，這話他嘴裏出來還真沒人能反駁，嗐！

晚上方伯豐回家來，也同靈素說起這話。靈素那腦子，是來了凡間這幾年一點一滴積起來的，旁的不說，種地這塊總覺著裏頭許多他們家該當的事兒似的，聽說此事立馬就積極起來了，催促方伯豐道：“那趕緊把我們的那些法子都細細寫下來，你不是都見了麽，真的就那麽養土的，不哄人。”

於是匆匆吃了飯，點上三頭燭臺，全家人聚一塊兒群策群力開始忙這件事。

靈素養土的法子挺稀奇，同尋常農家用的堆肥還不大一樣。只因她太能搜羅東西了，尋常就靠天生天養的法子於她而言實在太慢，她就老琢磨著想像養雞養鴨似的養土。怎麽養？餵啊！先跟養花斑雞似的，得尋著種雞，之後就跟養雞一樣餵它們。

她發覺所謂養土，都是些極小的東西在忙碌，它們把那些瓜皮枝葉給腐熟了，才成了好肥料。試了幾回，嶺兒說了：“娘，稻田裏多，它們喜歡吃飯。”

靈素將信將疑，最後用蒸好的幹飯，放在一個木匣子裏，去了蓋，倒扣在割完稻子的稻茬上。六七日後，那些米飯上頭就絨白一層，濕濕的。

再把這一匣子飯放在洗曬幹凈的缸裏，嶺兒說放糖，她就給放了飯量三分之一的紅糖，又過一陣子，這飯就整個化成水了。拿這個漿水，兌上一千倍的凈水，往糠堆上一噴。要不了幾日，糠上就滿結了一層黃白的厚絨，拌到堆肥裏，比尋常的速度要快上幾十倍不止。

這兌完水的催肥液，也可以直接噴地裏，之後的土就自然會越來越松軟，好似雇了無數個小工在不分晝夜地深耕一般。

她曉得嶺兒的能耐的，有什麽就問，果然嶺兒又說在深山腐葉堆裏也能用這法子采集“小工”，直接用米糠就成；還有用艾蒿、水芹菜、八月果這些拌了紅糖酵出汁水來，兌了凈水噴地噴作物，能叫它們長得更有“精神”……

這些古怪的法子，她都一一試了，還試給方伯豐瞧，方伯豐看了真是目瞪口呆，一是吃驚這個效果，二是實在想不明白她是怎麽琢磨出來的，這腦子裏整天都想的些什麽……

可是事實就在眼前，也不能不認吧。何況那倆一大一小烏溜溜的眼睛盯著，只好鋪紙蘸墨，老老實實一條條寫將下來，那倆還不時補充上兩句。

一旁的湖兒就琢磨上了，——既是大家的事，妹妹都出了力了，自己總不能落後太多。

不過這田裏作物的東西，有娘同妹妹在，也用不著自己費心了。另外的呢？方伯豐邊上攤著個簿子，翻開那頁就是這回布告上細類的目錄。湖兒識字啊，他也不用問人，自己在那裏一行看一行琢磨，思量著自己能在什麽上頭顯把本事。

小書塾已經歇了，這之後倆娃兒跟著靈素往山上或者街巷裏去，湖兒左顧右盼的時候更多了，大人們只當他是小孩子好奇，哪裏能想到他還存了這樣的心思呢！

且說知縣大人叫人打了那布告出去，又直接從年底的官帳上劃出了一大塊來專用作此“獻技”的獎賞。因這年換了許多米袋子，後來米糧實在多了，也略收了些銀錢；加上辣茄會後頭許多新鮮事，引了康寧府和運河上過的客商來，這一年下來官帳上還真是多了不少錢。

從前的規矩，這餘錢裏頭，知縣得自得些孝敬，都是常例，算不得刮地皮。結果這位大人卻丁點沒要，是以雖今年很做了些“勞民傷財”的事情，最後衙門裏從上到下的年錢卻比從前年月都要多了。如此一來，眾人心裏都有了數，——來年便是一個月鬧上兩回，也絕不敢喊苦喊累了。

許是財帛動人心，布告掛上去一些日子，真有人往坊業司“獻技”來了。開始還好，不過零星幾個，自從有人獻的一個上梁的法子衙門裏試過果然有用，真給他發了五兩銀子的獎賞，之後“獻技”都得排隊了！

有些心裏有成算的，托了信得過的讀書人把自己的主意細細寫了，署上姓名遞上去。還有些雖不識字，可心裏著急要得獎賞，一則來不及尋人細說，怕叫人搶了先，二來還怕萬一聽了的人先拿去換錢了可又怎麽辦！是以便直接去衙門裏現寫，——他說，司員們寫錄，最後畫個押表示是自己的主意。

許多農事上的東西沒那麽快能見效果，獎勵什麽的都得緩緩，卻是技藝上的許多立竿見影的主意，這個三兩那個五兩的，看得人心熱眼紅。

有些自己本沒有主意的，也開始一整日往街上轉悠去，那磨坊和碓房裏就圍了許多閑人，只因之前一個人改了個跳腳雙頭碓，得了十兩銀子的大獎賞。如今個個都指望能再從這裏頭挖出個什麽主意來。

瞧得磨坊老板好笑，還在那裏張羅：“白呆著你就想出來了？我同你們說，這人就得手裏動著腦子才活絡呢。來，來，拿著這個！哎，對嘍，搖起來，搖起來！白呆著幹嘛，我還嫌你們礙事呢！往後幹站著不動彈的我都收站地錢了啊，一個腳印兩文！……”

說著笑話就往人手裏塞大小籮，哄那些人給他篩粉篩碎米，也是一場熱鬧。

老人們更抱怨：“這都叫什麽事兒！鬧得過年都不安生。都指望發個白日夢就能換錢呢！”又說自家魂不守舍的兒孫，“這會兒曉得要動腦子了？那也得你尋常腦子裏有東西才成吶！平日裏什麽活兒都不幹，曉得做活兒的人有什麽煩難？不曉得煩難又哪裏來的巧妙主意？！嘖嘖嘖，別晃了，沒聽腦殼裏頭都晃郎晃郎的空響兒麽！”

知縣大人本來也沒指著這一下子能從一處小小縣城裏挖出什麽奇寶神技來，不過是給大家埋個動腦子想主意的種子，慢慢轉換一地風氣。卻是他“福運太厚”，居然真出了幾件值了大錢的東西。

頭一個就是農務司的二楞子送上來的“養土”之法，光看那匪夷所思的路子，這位恐怕在農務上真是走火入魔多少年了，要換個正常人他決不能想出這些來啊！

再一個就是一早有人在用的，造房子用的青灰，雙羊鎮那裏有兩個泥瓦匠楞給弄出來一個新的煉法，用的還都是他們那裏的材料，裏外裏一算，整個造出來比通行的做法得省下六七成的耗費。

知縣大人趕緊把那倆人叫來面談了一回，之後就讓百雜行和坊業司出面，直接把那倆人納入司衙，給了個“官身”，之後就由百雜行牽頭在雙羊鎮建了個“青灰行”，也算作官行買賣了。

這還是年裏呢，恐怕許多人還忙著過年沒得消息，知縣大人如今對年後的獻技真是滿心期待起來，連即將到來的年夜飯都顧不上惦記了。

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