地裏的米袋子又一次被播種了下去。幾乎沒什麽人家選擇種旱稻，農務司的那一份花後田不宜稻麥輪作的布告也一下子深入人心了，省心省力，索性都種米袋子算了。畢竟已經有許多人種過一季了，確實能在花後田上長出收成來。

連一些上年冬裏種的大麥，今年預備種一茬早稻的人家也都改種了米袋子，省肥料，且到時候一樣拿去換稻谷，並不比自己種一茬早稻差多少。養一養地，晚稻多收些才最要緊。

同時德源縣試種成功了、能在花後田上種新糧作的消息也沿著水路傳了開去，越來越多的人開始打聽這事兒的真假。

德源縣的百雜行則一直固定開著三個收米袋子的窗口，又有幾條小船載著稻谷下鎮村收去，源源不斷的米袋子流進了百雜行的大庫。

等到天氣漸熱，頭一茬辣茄兒掛果可食之時，德源縣的辣茄會也正式開幕了。

初賽分了二十個組比三天，總共有六隊賞官，裏頭主要是縣城裏各酒樓的大師傅二師傅和一些鄉紳耆老。同時開的邊上的辣茄集，各樣稀奇古怪的辣茄制品擺滿貨架。這東西光看也不成吶，還得嘗兩口才好。這事兒就多了，不一樣的醬啊粉的得配不一樣的東西才好吃不是！

於是那邊廂烈火烹油，刺啦聲不絕於耳，咳嗽的打噴嚏的不一而足；這邊廂一角餅一塊糕一碗粉截頭撒上辣粉沾上辣醬點上辣糊糊也吃的不亦樂乎。珍味會上那樣的賞官們是不會來這裏的，怕把他們那金貴的舌頭給辣木了，往後還拿什麽立身？尋常老百姓卻最愛這樣的熱鬧，只是吃的時候高興，第二天一早的苦頭也只有自己知道了。

有機靈的小販趕緊就擔了梨水甘蔗水茅根水來了，這辣茄會好幾天呢，您要不時不時來碗下火湯清一清，到第三天只怕就舌頭起泡眼睛泛紅了，還怎麽好好湊熱鬧？

知縣大人看了挺高興，還跟一邊剛吃了兩塊蘸了辣粉的果脯的夫人笑言：“這甜辣的味兒加一塊兒也勾人，女人家忍不住這饞，且吃完了面色愈紅櫻唇微腫，簡直勝過醇釀美酒，怎麽能不吃？可這吃了又容易上火，臉上長顆紅粒粒，她們就又要哭了。你瞧瞧，多好的機會，到時候咱們賣完了辣茄兒再賣清火養顏花水……得養活多少作坊百姓？哎，這幾日把吃著合口的挑揀些出來，咱們叫人送上京，分給你那些手帕交們嘗嘗去！”

夫人嘶哈嘶哈吸著氣，邊上丫頭奉上一杯茶，茶水講究微燙，這一進口差點沒立時噴出來。勉強咽下，呵氣呵得更厲害了，邊上還有個人滿肚子的如意算盤，聽得她氣不打一處來，罵道：“難怪她們背地裏都說你‘奸似鬼’，真是一句沒罵錯！趁早告訴你明白，休想拉著我同你一處同流合汙！”

知縣大人樂了：“你這主意打晚了吧！她們說這話的時候，你就該老大耳刮子扇上去才對。什麽叫我奸似鬼？你沒聽過‘一張床上出不來兩樣的人’？她們這分明是借了我來罵你啊！幸好你今日告訴我了，要不然你被罵了這許多日子還一直蒙在鼓裏呢！真是可憐，可憐！”

夫人被他氣得沒話說，扔下一句：“反正你休想讓我幫你做那些缺德事！哼！”說完顧自己噔噔噔去了。

知縣大人在這裏呵呵笑起來：“傻孩子，哪裏用你動手，我借你名兒不就成了嘛……”

到第五日上是正日子了，最後決出了前十名，頭一名是個鐵網莊的大娘，做的是辣炒野兔，用的剛下來的黃綠丁，一斤兔肉四兩辣椒，真是在辣椒裏尋肉吃。那野兔本有的一點土腥味兒全沒了，反把裏頭的野香氣激了出來，口感幹香烈辣，吃得人一把鼻涕一把淚又停不了筷子。

倆鄉紳對著吃一盤，一邊拿帕子擦汗一邊相互取笑：“吃哭了您都不撒嘴，真是條漢子！”

另一個道：“你少說話，當心別把清水鼻涕甩裏頭了。”

邊上另一組的有心要撂筷子：“你們倆夠了啊，還讓不讓人吃了！”說完自己吸溜一下鼻子，到底沒舍得擱筷。

別的辣茄酸筍、辣茄魚、辣茄菜頭之類用辣茄是當個同姜蒜差不多的調料使的，這道菜實在霸氣，這辣茄上來之後看著占了半壁江山，只氣勢上就勝了旁的菜一籌。又多加青山椒，辣味被麻香一壓，顯得不那麽幹沖了，另有一種叫人欲罷不能的滋味。

最後看評出來的十六個得獎辣菜，裏頭麻辣的、酸辣的、焦香糊辣的、油辣的、甜辣的，真是五味俱辣。知縣大人來給人發的獎牌和獎銀，還一路誇過去：“您這想頭好，鐵杵石臼舂出來的幹辣粉，那香氣真是只此一家！”“這酸筍加了點辣意，就去了寡淡了，有股子烈性，往後準定是道名菜。”“冬腌菜的鮮就各別，您往裏面加的水磨辣醬本來就酵過一回了，這擱一塊兒是二回酵，酸鮮都分了好幾層，真是妙啊！”……

大師兄在總評的賞官裏頭，聽這位大人這一路話說的，心裏直感慨：“看來人還是得多讀書啊，這讀書讀多了的真了不得！”

幾位得獎的本來聽說賞銀數就激動得不成了，這回還得父母官當面這麽誇，直覺著人都快飛起來了。就這幾句話，說什麽也能傳上兩代吧？親戚朋友遠近鄰居也都得曉得自己這場威風了。這又沒殺敵又沒考官的，就靠個辣茄兒做菜！你說說，這人的運道真不曉得什麽時候來啊！

又說另一邊擺了好幾天的辣茄制品，頭兩天還是好熱鬧的過來看看，第三天起就有些小鋪子小館子過來采買了，到後來酒樓食坊的掌櫃們都過來嘗了，這要是覺著好了，那一下訂單都恨不得幾十斤上百斤的買賣。小門小戶自己琢磨出來的一點吃食，誰成想還能賺著這樣的錢？！

“這人吶，還得會琢磨！你看那誰誰，就弄出一個糊辣子來，得了德裕樓的單子了，現在全家人都在忙活這個。我替他們算算，這一通下來起碼也能賺個二三十兩！嘖嘖嘖，真是好買賣。”

“那是，你沒看那個做野兔肉的？一大娘，就是舍得擱料，把那一幫人給吃的！六十兩啊！直接就能擱縣裏買一院子了！真是什麽地方都得能做出不同來，只要勝人一籌，大把的賺錢機會！”

“你不知道？那辣茄漫兔兒叫人給取了名兒了，叫什麽‘美人兔’，說是那菜就跟美人一樣，叫人嘗了就離不了……”

“我呸！又是那幫齷齪人想出來的名字！那兔子肉難道女人家不吃啦？女人家就不愛吃啦？叫我說幹脆直接叫兔兒爺得了！”

“哎呀呀，你這話說的！”

……

這之後辣茄在德源縣裏算是紮根了，連帶著在旁的吃食上也用心琢磨起來。當然這場盛事，知縣大人又讓那幾位擅長把實事寫成話本的筆桿子“據實以記”了一回，照樣各處張貼，還叫人編了兩段書拿去給說書先生看。沒幾日填塘樓中間的走馬樓裏，吃茶的時候就說上“辣茄致富”的傳奇故事了。

就是靈素挺苦惱，嶺兒只曉得那頭名是個“兔幾”的菜，可是那裏頭那麽些辣椒她看不著。她倒是楞，沒準還真敢吃，這當爹媽的還不敢給她嘗呢！這麽辣，可別把腸子給辣穿咯！

可她又老鬧著，沒法子，靈素就拿蒜薹冒充黃辣丁跟兔子肉炒了一大盤，許多孩子不吃蔥姜蒜的，偏她這倆啥都吃。就著這盤炒兔丁，嶺兒吃了一整碗飯，慌得方伯豐直擔心她吃壞了。又是帶著來回走著遛彎，又是給轉著圈揉肚子的，娃啥事兒沒有，還惦記著下回什麽時候吃。

就在德源縣熱鬧的時候，靈都那裏又有新鮮事兒傳來，——不求觀“讓求”了！

千年不求觀，說是因為此次各地小災頻發，為顯神慈，又恰逢神誕，便放開一年，供國朝民眾求神祈福。

這一下真是各處震動，除了那些專抱著自己這一地的神仙安生度日的，別的稍稍“眼界開闊”些，“知道好歹”的都為這事兒興奮不已。那是傳承千年的不求觀啊，從來不讓求的，如今“特赦”一年，這不是相當於給了大夥兒同神直接祈求的機會？不求觀的神，自然是最靈驗的神啦！沒見從來不讓求的時候就多少人去麽，如今讓求了，還不趕緊？！

德源縣裏之前來了沒走的信眾們，一聽到此事，呼喇喇就走了一多半，剩下的倒不是不想去的，是覺著頭一撥太擠騰，不如再等等。

方伯豐回來跟靈素感慨：“幸好我們這裏有個遇仙湖，老百姓有事兒往湖邊去祈福做慣了的，倒沒有那麽些人著急忙慌要奔靈都去。起先我真是擔心啊，這要是一走一半的人，這田地還管不管了？買賣還做不做了？難道求了神就不用吃飯了？！幸好幸好，尤其各處村莊，去湊熱鬧的更少。”

靈素心裏長嘆一聲，方伯豐這苦惱還有個幸好幸好，她那裏可就麻煩了。

想想神隱廟的事情，只要一群人聚在一處，那裏的護陣就必定受損。幸好後來自己跟人學了一招，不管裏頭的道理如何，先把面上的事兒解決了再說。接連搗亂，才把那些人的“誠心”給轟散了。

可神隱廟畢竟小啊，雖然後來來的那些人眼看著也來路頗大，畢竟地方有限，只能聚這麽些人，她在那兒裝神弄鬼還算忙得過來。

不求觀多大啊！千年不求觀！多少代信眾修起來的，從界影上看來，都同一處小城鎮仿佛了。到時候人家各處聚眾祈福，護陣不得壞得唰唰得？可她又沒學會分身術，怎麽能忙得過來？這搗亂也不是個清閑事兒啊！

“唉，為什麽這幾個護陣偏偏都在這樣的地方！你看那些在深山雪谷、荒漠汪洋的就挺平安。也不會有人去試探，也沒人能圍著叨叨，多安泰！”

怨也無用，愁也無用，畢竟這些才是她來世上真該幹的活兒，什麽米啊面的那才是不務正業。靈素開始理解凡人了，自己這種地撿東西，大概同他們看戲聽笑話仿佛，至於這修補護陣，才是他們日常做工糊口的意思。——果然是不正經的事兒做起來比較快活啊……

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