農務司正忙得暈頭轉向，想要從旁的司裏借調人手又難上加難，——之前聯手是形勢所迫，如今農務司忙忙叨叨的在許多人看來就有點兒“無事生非”了。正發愁，忽然說有府學生員要來農務司幫手，真是打瞌睡有人遞枕頭，好巧！

等來了人一瞧，方伯豐差點沒了樂出來，誰啊？祁驍遠。

他都不知道祁驍遠什麽時候回來的。再說你說你一個貢生，不去專心準備京考攀附人情，跑縣衙裏來做什麽！

祁驍遠從前不怎麽喜歡在縣裏司衙幫手，派給他事務也是一半蒙一半騙的，後來索性直接去了府學讀私府，更少打交道了。這回考上了貢生，跑去京裏考京考，還沒聽著考得如何，就往縣衙裏來了，還真是新鮮。

幾樣手續一辦，方伯豐看他填的實察司衙事務應該是坊業司的，怎麽跑農務司來了。祁驍遠笑道：“大概是從前我做的事兒他們不怎麽瞧得上，我一露臉，大大誇了我一通，又說你們這裏正缺人，就叫我到這裏來了。”

方伯豐只好笑著搖頭。

原以為祁驍遠必要損那些人幾句的，卻聽他嘆道：“這做人多難？不過當年沒認真做他們交代的事務，如今來實察都不願意留人了。嘖嘖，你說說，這算不算因果報應？”

方伯豐看他：“你不是去京城京考麽？不知道的還以為你去靈都奉神去了呢！口氣全都不同了。”

祁驍遠道：“自然不同了啊，你不曉得我受的這罪！唉，還是玉蘭說得對，我就該出去見見世面，瞧，這一見就把我見明白了。”

方伯豐也聽不懂他這雲裏霧裏的話，尤其他話裏還帶著他自己媳婦，這人之前又犯過糊塗的，越發不想多問了，只好挑開話頭道：“怎麽好好的回縣裏來了？你可別跟我說你打算轉典試了！”這自然是玩笑話，祁驍遠那性子，哪裏肯這麽落自己面子，就算京考不成，最多轉去考六部罷。

卻沒想到祁驍遠還真的點上頭了：“嗯，我就是這麽打算的。正要跟你請教。我曉得這典試和科考全是兩個路子，你當日的成績可好得很。你得指點指點我。萬一我這三年一過又沒考上，家裏恐怕就要限我的口糧了。”

方伯豐目瞪口呆。

祁驍遠笑笑，拍拍他肩膀：“走走，你家裏說去。雖說飯莊子裏許多嫂子創的菜，只是總比不上嫂子的手藝。正好我回來也沒登門拜訪過，權當你倆替我接風了……”

這自說自話的樣兒可真是一點沒變。

到了家裏，靈素一見方伯豐同祁驍遠一塊兒回來的，她這一陣子都在米市街呆著，有些日子沒見劉玉蘭了，見這陣勢便道：“怎麽的？你又做啥壞事兒了？”

祁驍遠一頓，勉強咽了口口水，方伯豐忍著笑對看著他的媳婦道：“還不知道呢，說到家來細說。”

靈素點點頭：“那我給你們做飯去。”

祁驍遠生怕靈素心裏誤會著會拿什麽剩菜剩飯打發自己，趕緊道：“我和玉蘭可好著呢！嫂子你可別瞎說啊！”

靈素聽了這話回頭看看他，點頭道：“那就成。”說著顧自己去了，祁驍遠對著悶笑的方伯豐長嘆一聲：“我說做人難吧？哪怕你糊塗過一回，人家也記你一輩子呢！”

在邊上屋裏玩兒的湖兒同嶺兒聽見有人進來，走邁著步子出來，嶺兒看了一眼道：“不是舅舅。”就顧自己轉身走了。湖兒看看這麽著似乎不大合適，有模有樣地朝祁驍遠作了個揖，也跟著轉身追妹妹去了。

祁驍遠看看方伯豐：“你家娃兒？都這麽大了？”

方伯豐笑：“可不是，看旁人家的娃兒都跟風吹大了似的，都不敢認了吧。”

祁驍遠連連搖頭，又道：“還是你好，什麽都不耽誤。”

方伯豐給他倒茶：“你抓點兒緊，也還來得及。”

祁驍遠聽了瞪方伯豐一眼：“方懋方伯豐，你如今也油滑了。”

方伯豐笑而不語。

祁驍遠也不說自己為什麽這麽打算的，先問了一通德源縣這回的散花稻災還有之前的亂象，最後嘆道：“我家的鋪子也差點叫人砸了。還是玉蘭一早跟我爹娘說，要麽就多加人手多賣些米糧，若是不想賣了索性清空了關門。老這麽一天一點往外擠，只怕人急了要出事兒。你瞧，還真叫她料著了。”

方伯豐也道：“從前讀書的時候覺著衙門裏做事不幹脆，如今自己也在裏頭了，才曉得艱難。真是牽一發而動全身，不曉得一步棋下去會引出什麽來。尤其事兒都是明擺著的，偏你怎麽說人家都不信，真難吶！”

祁驍遠聽了也點頭附和兩句，卻沒打算深說此事，反忽然提起了故人，道：“季明言被革了功名的事兒你知道吧？”

方伯豐點點頭：“那時候正鬧散花稻的事兒，知縣大人當時還想在全縣推廣散花稻和辣茄兒，叫我們給攔住了。後來府衙下了政令，總算事情沒往壞了去，司裏還擔心往後同那位處事只怕更易不諧了，沒想到卻忽然來了個上京待查。不過，如今這位，也是一言難盡……”

祁驍遠胡亂點兩下頭，嘆道：“京考這事兒吧，我真是從來沒打算在賬上過。要說考上了才真是見鬼呢！不過我這回……改了心志、也不能這麽說，該說想明白了，卻是因為在京裏聽說的幾樁事兒。就是同季師兄有幹系。”

靈素手快，沒一會兒功夫就給端上來四涼四熱八個菜，並一壺酒。祁驍遠還張羅請她入座，靈素趕緊搖手：“我帶娃兒們邊上吃去。”說了趕緊走了。她要不過去，一會兒那倆就該上這桌來了。

祁驍遠還當是方伯豐當了官，靈素也學會女人不上正桌那一套了，便也不再相強。

那裏靈素同倆娃兒在後竈擺了一桌，東西比他們前頭的只好不差，沒法子，要不然哄不過那倆去。

這裏祁驍遠同方伯豐吃喝著慢慢說。

原來季明言在京裏成了親之後，很得助力，沒多久就在京裏混出了點名聲來。又借著那位新婦的人脈，結識了不少要緊人物。

最開始他對京裏所知甚少，基本上家裏的說什麽他聽什麽。後來漸漸自己也有點名氣了，尤其是回了一趟德源縣，同當地府縣官員也攀上了交情，並且又因著他們的面子到京裏另外認識了人，——這些人可是他憑自己本事認識的。

也不曉得是聽了什麽人的主意，他把之後放官的去向定在了京學，想爭一爭裏頭一處分院祭酒的位置。他家裏那位之前給他謀的都是麗川或者靈都兩地的實缺，結果他忽然改了主意，還自己私下運作起來，這位知道了便十分生氣。

只說那祭酒之位早有世家子盯上了，不是他這樣人物可以惦記的，趁早息了妄想，踏實點比什麽都強雲雲。

季明言聽了這話就不樂意了，尤其又想起這位同京裏許多人物都有來往的，就疑心她是先應允了別人什麽，所以怕自己出頭才來勸阻自己。

兩相說不攏，都說了些過頭的話。

結果等季明言把那位子謀得差不多的時候，忽然京學裏就開始盛傳他當日學文抄襲的事情。且都傳得有鼻子有眼的。季明言同其中幾人當面對質，也分不出輸贏。正這時候，康寧府府學的鄭學差忽然調進了京學，這位可是當日的當事人之一，季明言一聽這話就知道是有人專門要對付自己。

可是他在京裏人單勢孤的，加上當日抄襲又確有其事，此時想要退卻旁人也不允了。他急忙回去，想要尋家中人商議，哪知道到家一看，早已人去樓空。

那位留下一紙有季明言簽字的和離文書，又有一老仆帶口信給季明言道：“你是為了權位能拋棄妻子之人，如今不聽我勸告去惦記些不該惦記的東西，眼看著就要一無所有。你來求我，我也幫不了你什麽，只怕還要被你遷怒連累。為著我的往後著想，還是就此別過、各走各路的好。”

沒過幾日，季明言就被學監召了去了。鄭學差作證，坐實他當日抄襲一事。又有人舉出他在京學裏謀得名聲的文論，也多不是出自他本人之手。季明言喊冤枉，可這時候誰還信他呢？！學監大怒，不止依律革了他的功名，還給他的履歷打了貶印，這輩子科考典試之路禁絕，且神州公門裏再不納此人，——便是看守義莊城門都不能要他。

可憐季明言數十年處心積慮就是為了有朝一日能出人頭地，哪想到一敗至此。

祁驍遠見著他時，幾乎認不出他來。倆人在客棧裏對著酒說了一宿的話，季明言走的時候慘笑道：“總算我這番話還有個人能聽去。煩你回鄉時告訴我爹娘，就說我無顏見他們，若再回去也只會叫他們蒙羞，便讓我死在了外頭吧。”

祁驍遠只當他是酒後心傷，勸他世上除了當官，還有許多路可走等話，他只苦笑不答。

過了幾日，就傳來一權貴新納的外宅在去神廟的路上被人劫殺了，那劫殺之人也當場自盡，又說那兩個本是夫妻雲雲。等祁驍遠聽說兇犯名字叫季明言時，已經過了許久，打聽到有同鄉替季明言收了屍，至於那個女人，說是權貴的正妻叫人來收殮的，後事無從知曉。

說完此事，祁驍遠嘆道：“你說說，人是不是做不得一點壞事？起先我還沒怎麽多想，只覺著季師兄也是可憐人，當日一時糊塗，後來又命數不濟。後來聽人說多了，再想想怎麽鄭學差會恰好這時候調去京裏？那女人又哪來的季師兄簽了名的和離書？她一離了季師兄就另嫁了他人，怎麽季師兄又會知道她要出門上香？這女眷出門上香邊上沒有護衛？季師兄不過一介書生，怎麽能劫殺了那女人？……

“京城這樣的地方，我這樣腦子不濟的還是別待了。這科考的路子也不是我能走的。雖我一輩子至今自覺無愧於心，可萬一人正好需要把幹凈的刀呢？就跟鄭學差似的。我可不想一輩子在旁人的算計裏過日子！算了算了，我還是回來管管商賈收收稅，要吵要罵都在明面上，省心！”

方伯豐聽了這話也十分感慨，沒想到季明言會是這麽個了局，又聽祁驍遠後來那番話，也覺著越琢磨心裏越發涼，只好道：“回來也好，府衙裏也缺人手。”

晚上躺下了說給靈素聽，靈素挺有感觸：“做人真難，做壞人更難！”

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