之後齊翠兒白日裏同紹娘子她們一處做活兒，閑了就找陶麗芬說話。有時候飯也在一處吃。

兩人熟了，齊翠兒又想起那日說的話來，跟陶麗芬道歉，陶麗芬笑道：“誰跟你計較這個了！你看紹妹妹整天說你說話叫人聽著不舒心，可做什麽活兒也還都樂意帶著你吧。誰還同你較這個真呢。”

齊翠兒嘆道：“來縣裏也這麽些時候了，好像也就這幾個人處得來。後來我出去找的一處做綿兜子的那些，沒法子一處待，到最後沒撕破臉就算不錯。”

陶麗芬想了會兒道：“你同月娘她們都是從一開始就在一處的，各自的事情都知道。尤其是月娘，她心裏替你不值，憐惜你，覺著你說話那麽沖很多時候也是自己的日子實在太不舒心了。人吶，日子過得憋屈，總會在言語裏頭帶出來的。別說什麽幹沒幹系的話，分不了那麽清。多少男人外頭事務不順暢了，回家看老婆孩子都不順眼，都一樣的。”

齊翠兒想想道：“有理，我也覺著最近好像沒那麽別扭了似的。”

陶麗芬笑：“是啊，月娘都說你如今說話沒那麽老盼著人不好了。”

齊翠兒聽了直笑，連連道“月娘這妮子！”

陶麗芬又說起倆人如今的營生來，笑嘆：“外頭看起來咱們倆大概都是沒運道的，沒輪上好姻緣，都和離了，往後還不曉得怎麽過呢。要我自己說起來，我們真算是極有運道的了。有這麽幫子能幹人願意伸手拉咱們一把。靠自己本事過日子，這日子是越過越有盼頭。

“就算沒和離，就你同我碰上的那人。要麽就是一輩子沒出息，罵罵咧咧嫌這嫌那地還能湊合過，但凡叫他們等著個往上爬的機會，都不會夫妻長久。若是有旁的姻緣可以攀附，必定舊的不去新的不來；若是沒有可攀附的，等他們真有些出息自覺見點世面了，也會嫌棄我們不夠官太太範兒，配不上他們的身份。

“把自己從今往後的日子都交到另一個人手上，還是這樣人性的一個人，這跟過萬丈懸崖走爛木頭橋有什麽區別？！如今回想起來都替當日的自己擔心又不值。若是能回去同她說句話，我就跟她說，寧可一輩子不嫁人，也別同這樣的人沾上幹系！”

這話簡直說到齊翠兒心坎裏了，一直跟著點頭，聽到最後又嘆：“你也真是太心實了，竟連一點銀錢都沒替自己存下。”

陶麗芬苦笑：“我沒你那能耐，一來我掙不著什麽錢，掙一點兒恨不得都花娃兒身上了。再來我那時候哪裏想過還能有這一日。憑是什麽苦什麽罪，只當這就是日子吧。”又道，“你還真厲害啊，能攢下那麽些錢來！”

齊翠兒笑道：“那也攢了許久了。先是在行裏做活兒，那時候一個月就四錢銀子，一年都夠不上五兩。我看七娘她們都挺能掙錢，心裏就著急，也想跟著賺。只是摸不到竅門。不過我聽七娘說給靈素，說這沒本事沒能耐的時候，先得攢錢。你得手裏能攢下一點錢來，往後有機會了才能出手。我就記住了。

“行裏事情不多，我就又另外找些散活兒幹。如今想來還是沒人指點，其實若是一直在哪一個行當裏多做做，多想想，或者就能尋著大門路。可惜啊，那時候哪裏懂這些，只看著能到手的一錢兩錢去了。還是後來七娘離了行裏，我厚了臉皮登門請教的她。她雖平時嘴上厲害，其實是個心軟的，便把她從前在縣裏賺錢的路子告訴我了。

“南北城幾樣東西的價差，還有大早上城門口沒稅的‘鬼市’，什麽消息說給什麽人能得好處，還有當日哪個行當看著能掙錢。我幾乎都去試了。除了繅絲那個。雖是掙錢，可那王八羔子非說在家裏煮繭的氣味大，且在坊裏做這個不體面，摔桌子踢凳地不叫我幹。我又沒有別的地方能做這個去，只好罷了。

“再後來就是跟著紹娘子她們做這些，不過七娘告訴我的那些我也沒落下。就是我這人腦子不成，沒人家能舉一反三的能耐，又不會什麽別人不會的活計。這錢雖掙著，卻也不老安穩的。這回能跟紹娘子她們一塊兒入個股，也算那王八蛋助我的了。要不是他那死要錢的樣兒，我還不敢把錢一下子都投進去。”

倆人細說賺錢的事兒，陶麗芬道：“要說起來，玉蘭同紹妹妹都是能掙錢的，還有個我瞧著不比她們倆差，就是靈素了。她真是什麽都會，哪怕不會的，叫她看兩回立馬就會了。紹妹妹那織機用的巧法子給遮掩了機關，上回有一個壞了，不曉得是哪裏不對，人靈素一指就給指明白了。你說說！可她就是不在這上頭花心思，整天跟玩兒似的。”

齊翠兒嘆道：“人的命啊，有什麽法子呢。她有三鳳樓裏的師父和師兄，又有這麽一個相公。她相公那時候又要往府學裏讀書去，又要在縣裏做事，還要寫學文。就這樣，還抽空去她那小雜貨鋪幫手呢。看娃兒做家務打掃都願意幹，有兩回我們找她去，她相公還在掘他們家前頭那兩塊地！你說說，人家就這樣，考典試還一考就是頭名。上哪兒都有上官待見。

“我們這裏呢，跟養大爺似的養著，恨不得飯菜都要餵他嘴裏，只有他讀書是正事；結果一考一個空屁，還想花銀子讀私府去，我呸！跟人玉蘭的相公比，能比嗎？！人家打小就拜在魯夫子門下的，學這麽多年了，在縣裏的成績也向來比他高出一大截子去呢！靈素相公更是了，廩生的時候就一年要小半年不是在山上就是在田裏，農事上的東西人家門兒清啊。要不然以為去私府裏浸一回水涮一涮就能當副長當司長了？做夢！”

陶麗芬連忙攔著她：“好了，都過去了。分了就分了，還提他幹嗎，多想一想都是浪費精神。咱們就好好謀劃咱們自己的日子。看人靈素相公就知道了，這人吶，時運或者有，最要緊還是自己的能耐。沒點真本事，時運來了拱上哪個高位去，到底是福是禍還說不清呢。”

齊翠兒如今對如何把日子過好正滿心的火熱，倆人就趕緊商議起來。

陶麗芬決定要跟著靈素好好學各樣點心吃食的做法，還要跟劉玉蘭學怎麽經營店鋪。這樣東西學在手裏，跟人合夥也能一起多掙錢，人不想合夥了，自己一個人也能做。技不壓身，就是說的這個了。

齊翠兒就有些撓頭，她那些東西都是些小巧的玩意，跟著紹娘子倒是也能學到買賣上的事兒，可這手藝上的東西就沒什麽現成的了。

陶麗芬給她出主意：“也不是非得跟沈娘子似的能有神針繡技才叫能耐。咱們就跟自己比。一樣是織絨布，今天能比昨天更快點兒，能怎麽少出點錯，怎麽能更勻凈。這就挺好。你一個時辰裏能比旁人多織出三寸來，你就多掙了三寸的銀子，也多漲了一分能耐。”

齊翠兒聽了連連點頭。倆人都覺著能有直接下手做的事情，還能有眼見著的好處，又能有益於長遠的日子。真是再好沒有了。

她們這裏琢磨著要如何多學多做提升自己，那邊自覺已經學到了一些竅門的人也得下場比試見真章了。

姜秋萍找了幾家她知道紹娘子去定做過部件的木工行，可她一問起來，都沒人願意同她細說。後來輾轉托了人尋著了其中一個木工行的工匠，同她相公一起登門拜訪。想要私下問問這個事兒。

人家礙於中間人的情面也不好不見她，不過也直接說了，這沒有什麽法子能幫她的，那人道：“那位東家來做東西，都是直接同我們掌櫃的說的。商議好了，我們一人做其中一塊兒。比方說我就管按著圖紙在上頭打幾個孔，張三就負責楔縫，李四管掏邊弧……人人手裏的圖紙都只有自己要做的那一步，整個長什麽樣，這一塊還跟哪一塊要怎麽接榫卯，咱們都不知道的。你要非想問，我可以告訴你我在一塊長板上掏了哪些洞，問題你知道了這些也沒什麽用吧？”

姜秋萍徹底絕望了，她沒想到紹娘子把前頭的事兒做到這個程度。原本還想著自己能拼出個五六分來，加上又做了那麽長時間了，不用織那麽覆雜的花樣，只做卷草紋流水紋哪怕素的都成。如今看來卻是別說什麽五六分，連一兩分都拼不出起來！

難道就這麽放棄了？想想若是沒拆夥，自己這錢一個月還能生出多少來，她心裏就跟百爪撓著似的，哪裏還能得半分安寧。

她相公勸她：“你當初不是只投了十幾兩進去麽？這都回來快十倍了，還不知足？既是不成，就算了，看看做點旁的什麽的吧。”

話是這麽說，可是掙過這樣一個月十兩八兩的銀子，你再叫她回去掙一個月一兩二兩的，她不甘心啊！

過了幾日，跟她相公道：“我去一趟麗川吧。”

把她相公嚇了一跳，勸了兩天沒勸回來，最後道：“那我同你一起去。”

姜秋萍的相公這回考試也沒過，不過他也不打算再考學了，想趁著如今勢頭好，找個商行當管事去。他們的娃兒都是姜秋萍婆婆在帶，倆人出一趟遠門倒也沒什麽不行的。

想著耽誤一天就是一天的錢，姜秋萍恨不得立時就奔去麗川才好。匆匆出門到碼頭上尋著了去麗川的船，談好了價錢，沒過兩天就夫妻雙雙乘船南下了。

只是事情遠沒有他們想的那麽容易。姜秋萍跟著紹娘子這麽些日子，自覺聽了許多同人打交道做買賣的事情，可她沒有真的做過，也沒有在這個行當裏攢下來的人脈。到了麗川兩眼一抹黑，倒是滿大街都是新鮮料子，可怎麽織出來的那布商綢緞莊的可不知道。

想要尋織坊挺容易，隨便問一聲，都有人給你指大織坊去，那也沒有陌裏陌生就讓你進去瞧的。尤其遠遠看一眼，曉得紹娘子那織機上的木殼子都不是她新想出來的，人家這裏就有這樣的。倒是也有不遮擋的，——恨不得有二三層樓高的提花織機，你想琢磨？你琢磨去吧！不曉得得有幾百上千個配件，你喜歡就慢慢看好了。

姜秋萍想著要不先去在招工的織坊裏做一陣子活兒，得空跟人套套近乎，或者能問出點兒來。再不成就趁邊上沒人的時候，打開那殼子瞧瞧。

自然也沒成功。活兒倒是幹了，她一問那些話，就有好心的本地人告訴她打聽這些東西犯忌諱，要是還想做這份工就趁早別提了。至於抽空親自看看？嘿，那木殼子根本就沒有什麽能下手打開的地方。且她這裏還沒怎麽著呢，就被不曉得哪個眼尖的瞧見了，給告訴了工頭。轉天工頭尋了個由子就把她打發走了，還少給了她一半的工錢。

姜秋萍現在算是知道紹娘子的厲害了。她單槍匹馬跑這地方來，能帶回去配件和圖紙，還能同這裏長久保持著聯系，這裏還有人願意給她寄新的圖紙去，真不曉得她是怎麽做到的。

可是也不能白來這一趟，最後姜秋萍弄了一個最簡單的單面割絨織機的圖樣，這機子織出來的絨都是短絨，也沒什麽覆雜的花樣。不過德源縣如今並沒有這樣的織機，總算有點收獲，先回去試著織出來賣著看吧。

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