不知道是什麽道理，這年過得同從前的越來越不一樣，各人都匆匆忙忙的。一邊團圓著，一邊還要說說開年的買賣走向，或者三兩句忽然叫誰想到了哪件要緊事，轉頭就找管事或者合夥之人商議去了。再不是從前煨個栗子烘幾顆芋頭，兩杯茶天南海北聊一日的閑閑時光。

靈素自有所覺，在七娘出去跟人吩咐了幾句又回轉時就說起這個來，“街上倒是越來越熱鬧了，只是年味反不如前幾年了。”

七娘坐下來笑道：“這過日子過的是日子，難道是年？！尋常都各家忙自己的，這年裏一碰面，三四處的話一對上，自然想到許多主意。世上多的是聰明人，你能想到的，旁人就全想不到？只是許多人沒想清楚就多兩分猶豫，或者想是想到了，就是沒法立馬去做。這時候要想搶個先，不馬上動手怎麽成？難道為了踏實過個年，鬧得接下來這一年都過不好？你怎麽老跟個孩子似的！”

她剛說完，那邊沈娘子也過來了，笑道：“你們說什麽呢？七娘你又說靈素！”

七娘樂道：“不教不成啊。人家都趁著過年好容易聚齊了，趕緊相互間透透消息，能合作就合作一把，早早把明年的局面打開了才好。這位就顧著嘆年味兒單薄了……哪怕你跟著想想為什麽淡了？那些你看著不好好過年的人都在忙什麽？未必人家就都是傻的，做的事情都沒道理呢！自己也是同人合夥開著大飯莊的人了，老這麽著怎麽成！”

沈娘子笑笑道：“靈素同你不一樣，她又不愛做買賣掙錢。”又轉頭對靈素道，“剛見了下你們飯莊子隔壁的紹老板，好魄力，她明年打算再多上二十張織機呢！給我們樓裏拜年順便問問明年大概的料子行情。她在麗川結交的好友，真是不藏私，我看她織出來的料子式樣，就是在麗川那裏都得算頂時新的了。”

七娘看看靈素：“瞧見沒？哪個不用心不急著做事的！這一樣事情，你先做起來了，旁人要再進來就難了，得先掂量掂量。你要是能在旁人做起來的時候先做大了，那你的贏面就更大了。得快，知道不？”

沈娘子卻想起了靈素之前自己琢磨出來的大絨的織法，遂笑道：“若是人人差不多都能做的事情，那就得講個快；若是你有只有你能做的好法子，旁人一時半會兒學不去的，那就更好了，穩得住。”

七娘看看沈娘子不說話了。

她們兩個做的買賣不一樣，七娘的填塘樓就是贏在一個早和快上。要說開腳店群，只要銀子夠，買地蓋樓都能做起來，無非是個搶客源的事情。七娘是贏在這個先字上頭。

沈娘子就不是了，風和樓的東西許多都是獨一份的，別說德源縣，就算可著整個康寧府，許多時候都尋不出第二件來。所以沈娘子有此一說。

七娘是滿腦子生意經的人，一聽自然曉得這話道理正得很，再想想靈素那腦瓜裏層出不窮的關於吃食的主意，便也不打算十分迫著她了。

就如七娘所言，這自臘月到正月，德源縣確實許多沒歇的人。細論起來，這銀子真是扛冷扛累。

頭一個就是那個仙人露了。靈素當年開小鋪子的時候，就賣過一些辣茄兒的幹和醬。這仙人露在別處或者新鮮，在德源縣卻有不少人是嘗過這割舌頭的味道的。

等幾個大酒樓裏風行了出來，之前在靈素這裏拉拉雜雜買過些山貨的大家管事們就想起這事兒來了。加上緊接著鳴霞飯莊就出了許多辣菜，雖同那個仙人露的覆雜香氣不同，可是那辣味人一嘗就嘗出來了。

靈素的雜貨鋪關張了，可他們記得靈素說過那些稀奇的東西都是打翠屏鎮那塊的山裏收來的。這些大戶人家，多半都經營著一些產業，對逐利之事並不陌生。眼見著這樣的好事擺在跟前，能不進去分一杯羹？就算主家不在意這點小利的，管事們還有自己的打算吶！

冬日進山的路確實不容易，可若是山路那頭連著個金礦，那不容易也變容易了！

這麽著，等到開年，德源縣的許多鋪子已經上架了各種各樣的辣油辣醬辣末子辣粉了。有志一同的沒見半個整辣茄兒，更別說籽了。雖曉得這事情多半壓不了幾年，可能多壓一年就是一年的厚利，這點功夫還是要做的。

而連障山裏四散的村裏人也莫名其妙的了一筆頗為可觀的銀錢。最開始有人上來說要收辣茄兒，他們還以為是走山貨的人又來了。稍稍賣了些給他，價錢也都好說。哪知道之後接二連三地上來人，旁的都不要，就要這個辣茄兒。那收貨的價兒也連著往上漲。

到後來幾乎每家每戶都被搜刮一空，有兩家更連加了辣茄兒的腌菜都被人一塊兒買走了。

有幾家掙錢掙紅了眼，嚷嚷著明年自家地裏不種糧了，全都種上辣茄兒。結果叫裏長給聚在一起訓了一頓，又特地把各家當家的都叫一起，細說此事：“咱們不是平地上，換了銀子去鎮上買糧都方便。再說咱們也不知道到底怎麽回事兒，今年這樣，誰曉得明年還是不是這樣！這又不是桃樹李樹榧子樹，要個三五、十幾年才結果的。人家得了籽，明年下頭就都能種上了。

“這辣茄兒沒有，最多菜少個滋味沒那麽下飯，要是沒了口糧呢？你能靠吃辣茄兒過一年？！趁早給我洗洗心，少犯糊塗！想種辣茄兒多掙點銀錢，這想頭沒毛病。可頭一個得顧上肚子，得保證你能有命花那錢！醜話我先說前頭了。要是有人開春沒種夠口糧，到時候誰家也不許接濟他們！叫他們拿了錢自己下山換了谷米背上來，瞧瞧這錢是不是真的這麽值錢！”

眾人聽了都不說話了。銀子可以買谷糧是不錯，可你得這麽些山路背上來啊。這背二十斤幹辣茄能吃一年，背二十斤谷米夠幹嘛的！這麽心裏想想，也明白了。不過這要掙錢的心思可沒歇，整得這一年許多人家到了菜季只能拿辣茄兒葉子汆湯吃，沒法子，地裏全是這東西沒別的了！

縣裏商貿興旺，百姓雖忙碌了些，好處也是實在的。另外更高興的就是知縣大人了。

知縣大人細想一回，今年兩件大事，一件就是縣裏商貿物產的事情，另一件就是春考了。至於那畝產增收兩三成的渣水稻，他心裏也略惦記了一下，只是想想官田報上來的各樣秧苗數據都不好，還不如尋常田地的。他又忍不住有些灰心，這灰心裏又摻著點兒慶幸。——沒了現成的青雲路，自然難過的，不過好在當時沒有情急之下真的推廣開，要不然如今的局面就不好收拾了。看來這商人還是不能信啊，也不是，應該說這人，能信的本來就少啊。

那能信的有沒有呢？還是有的。

比如上一屆引起了一些波瀾的那位貢生，當時自己初來乍到，迅速弄清事情原委後果斷替他站臺。如今這位也不負希望，在京裏也混出些樣子來了，——攀上了一系顯貴，眼看著能得處實缺，往後前途只怕要在自己之上。

難得這位還是個有情有義的，過年回來，不僅跑來給自己拜年問好，還帶來了許多自己想要知道的京城裏的消息。更難得的是，這位貢生居然在京學的學文裏特地寫了德源縣商貿的事例，且已經得到了幾個上官的青眼。這真是最大最知恩的回報了。

這位貢生，自然就是季明言了。

這些年季明言在京學候選，期間也有幾個機會，不過他可不是那些年少性急之輩，他太知道許多事情一早不如一晚，一動不如一靜。所以在許多同窗同年忙著各處跑官的時候，他卻四處結交起人來，且絕口不提放官的事情。經過這二三年的努力，終於躋身京學裏小有名氣的才子之列，更得遇了一份於自己日後仕途人生大有助益的姻緣。

聽說許多人猜測他是被什麽高門千金看中了，他只好搖頭苦笑，這小地方的人就是腦袋簡單，他就算安然和離了，畢竟也是有過妻室的人，哪家高門會看上他這樣的“乘龍快婿”？！

那位說來也是奇女子，曾以才女之名享譽京城，同許多達官貴人都私交甚厚。如今年紀漸長，雖有婚嫁之念卻始終難遇相得之人。以她的閱歷眼光，一般的人哪裏能入得了眼？可入得了眼的，多半願意以她為紅顏為知己卻不想為妻。這麽耽誤了幾年，直到遇上了季明言。

中間因季明言家裏已有妻室，也許多矛盾躊躇，不過好在季明言同季家都非拖泥帶水之人，事情總算順利解決了，兩人的姻緣也再無阻隔。季明言自認算是一個看透世事之人，可同她在一處後，還是每每為其才華見識所折服，在平常的言行設計上也多聽從其建議且果然效果不俗。今次回鄉來與當日相助於他的縣令及府衙中的人等如何結交回饋，也多得其指點。

忙過了一眾正事，季明言又想起陶麗芬母子來。略打聽了兩句，聽說自家從前典的房子叫人收回去了，母子二人如今借居在一處飯莊中。本來還想重游一回故居見一見兒子的，可是……飯莊子這樣人多口雜的地方，還是算了吧。又想著要不要給些銀兩叫他們能有個安身之所，可又怕家中賢妻曉得了心裏生怨生疑，只當自己舊情未了呢。唉，人難做，索性當做不知情，大家安生也罷了。

季明言回來了自然也要約見一些故人舊友，祁驍遠自然在邀請之列。劉玉蘭知道了便跑去陪著陶麗芬，陶麗芬也聽說了此事，劉玉蘭道：“我們家那位還真去見他了，看得我生氣！他要是一會兒來瞧你，你可別見他！”

陶麗芬笑笑道：“不會來的，你放心吧。”

劉玉蘭又覺著自己這話說過了，不太好意思道：“我就改不了這性子，好好的跟你提這人做什麽！”

陶麗芬搖搖頭：“沒事兒！提不提不都這樣。你放心，我早想明白了。這世上孤兒寡母多得去了，難道還不活了？何況我這運氣真不錯，能遇上你遇上素姐兒紹妹妹她們。如今這日子我挺知足的，真的，比從前……比從前還好。覺著是自己在過自己的日子，不用把從今往後都托旁人身上。我要早明白這個，也不至於……”

劉玉蘭拍拍她：“不說想開了麽，想開了就不說什麽如果從前的話了。對了，我還跟你商量個買賣呢，咱們還是掙銀子踏實。”

陶麗芬笑了：“這話再對沒有了！”

倆人便又商議起這新一年的營生來。

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