靈素曉得這銀票是存得時候越長越要多交使費的，趕緊第二天起早跑金寶錢莊兌現去了。她這之前年年往官行賣幹果，來的次數不少，同幾個櫃上的都認識了。櫃上的先生拿了銀票一對，笑道：“掌櫃的買賣越做越大，這都跟北地的大商家論上生意了。”

靈素道：“北地的大商家？”

那先生一笑：“可不是！這是茂源商行開的票，茂源在北邊可是數得著的大商家，掌櫃的生意興隆啊。”

靈素想著大概那大爺是那商行裏頭的采買，只是這個價兒既是開的銀票，總沒有弄錯的道理了。不過人家是大商人，或者這買賣同自己做起來的兩條路子，也不用自己瞎操心。

支了銀子都裝進背的背簍裏，那櫃上的又留住她道：“掌櫃的，我們錢莊剛出了個新規矩，這五兩以下的小票本地開本地支用，不管放多少時候都不收利錢了。您要是嫌銀錠子太沈，直接換銀票也行。”

靈素覺著挺稀奇：“怎麽又改規矩了？”

那櫃上的笑道：“這不做買賣的多了麽，尤其轉年一到下繭的時候，這三五兩的買賣挺多，身邊帶多了累贅不是？我們這也是為大夥兒方便。”

靈素點點頭：“挺好，那下回我要收著三五兩的銀票就不用急著過來兌來了。”

櫃上的笑道：“是啊。還一個，您也可以在我們這兒開些小票收著，拿去進貨也方便不是！”

靈素心說我不進貨啊，不過還得承人家的好，趕緊點頭答應，又謝過了才出來。

到家同方伯豐說起，方伯豐笑道：“我也想不太明白，不過這麽一來的話，倒是小買賣人合適了。”

靈素道：“從前也一樣能開能兌的，不過要些使費，這會兒忽然都不要使費了，這是叫人多用銀票少用銀子？想不明白。不過反正只要銀票隨時能兌出銀子來，就都一樣。”

方伯豐聽了心裏記了一筆，覺著趕明兒得去衙門裏好好問問這事兒，這事情不在農務司這頭，大概在商稅那邊，不曉得他們知不知道這個事情。

如今他們一家子人，除了早飯在家吃了，午飯方伯豐尋常時候就在衙門用了，逢著休息，就一家子全在鋪子裏吃。晚飯也是在鋪子裏吃過了，才坐了船回家。

臨近臘月，天越發冷了，靈素便跟方伯豐商議，往後晚飯還在家吃得了，反正她這鋪子裏的吃食賣到下晌也剩不下什麽，早點關門完事。方伯豐也怕晚邊水上冷風吹著娃兒們，這才改了規矩。

這日剛好方伯豐歇工，說了兩句錢莊銀子的話，就動手張羅起買賣來。靈素也是說到散碎銀票才想起來，自己那兩壇子神銀還沒重煉，這轉眼就該去給人塞彩頭了，這事兒還得加緊點才好。

這天氣打昨天晚邊起就挺陰沈，還說不知道會不會下雪，沒想到剛卸下門板支起臺面，就飄起雪花來了。

靈素一邊往爐子裏添炭一邊道：“今兒該沒什麽人出來吃喝了吧，這下著雪可怎麽叫人家在外頭坐著？！”

再看看裏面，東邊兩間裏放著張大榻，邊上一塊挺大的地墊，都是尋常娃兒們睡覺和醒來逗著玩的地方。一張吃飯的小方桌，幾個凳子，都是自家人吃飯的時候用的。這也沒法讓人進人。

方伯豐那裏把兩口大深鍋坐缸爐上，一邊又把大鐵鏊子支起來了，笑道：“那就先少做點兒，不過也說不準，這天一冷，更該惦記著吃熱酒了。”

靈素先把倆娃放到東邊寬榻上，這上頭鋪了好幾層墊被，倆娃這會兒都醒著，讓他們靠著被和垛待會兒去。

她這裏把一疊蒸籠格和預備好的面同幾盆拌餡兒都端到桌子上，一邊手裏不停地包大包餃子，一邊同娃兒們逗話。早上就這點活計費事，若方伯豐不來，她是不做這東西的，就弄些蒸糕油餅不費工的對付了。可娃兒們愛瞧這個，看自家娘親手指頭快得跟風一樣，直接揪個劑子都不用搟，捏一捏扯一扯就包上餡兒了，轉眼一個白胖餃子就上了蒸籠。倆娃兒還會適時發出“喔”“哦”的聲兒，配上睜圓的眼睛，很是給娘親面子。

這麽著靈素是又幹了活兒，又逗了娃兒，兩不耽誤。

等都包好了，蒸籠冷水上鍋中火慢慢噓著，等這些包餃子再發大一些，才轉了大火開始蒸，一時間窗口就騰起水霧來，在這濕冷的時候瞧著更顯暖和。靈素又換和好的死面團子加了蒜苗碎和肉碎搟千層肉餅，這個是放在鏊子上烙的，裏頭的肉碎先拿豆醬和油炒到起酥，也是她自己琢磨出來的吃食。兩邊烙到焦黃幹香的時候，那蒜苗同肉臊子的香氣也給逼出來了，那味道，恨不得路對過都能聞著。

邊上小蒸籠裏頭今天都滿堆的半發面餅子，半烙半蒸出來的，這天放外頭怕冷了，就在這蒸籠裏一層層焐著。

方伯豐那邊把一些已經蒸熟切好的魚糕泥腸小肉串分撥放到鏊子上，一手拿一個長竹夾子，不時給翻個面。邊上炭爐上一個敞口大陶盆，裏頭的水也冒著熱氣，沿邊勾著一只只圓口尖底的錫镴筒子，邊上立著大大小小幾個壇甕，這是備著一會兒熱酒的。

靈素把手上的東西都忙完了，四下收拾一回，才打了熱水洗了洗手，過去抱倆娃。現在娃兒們一天醒著的時候長了些，可早上下晌還得各睡一回長覺，眼看著時候差不多了，靈素便把大榻上的被子抖摟開，順便往裏頭吹些夏日裏收來的熱風。直到整個被褥都烘透了，才把倆娃抱過來餵奶。

都餵飽了，略待一會兒，倆都換過一回尿布，才脫去大襖子塞進被窩裏去。一人一個小被窩，底下都單墊著塊薄綿巾子，娃兒仰面躺著，這巾子剛好兩個角翻上來往肩上一搭，跟個小披風似的，再蓋上小被子，這樣就不怕肩膀著風了。被窩裏暖洋洋的，倆小家夥沒多會兒就開始迷瞪，小眼睛漸漸沒了光頭，湖兒打個哈欠，眼簾一合就呼哧呼哧睡了。

小嶺兒臉還朝西屋那邊轉，嘴裏還咿咿呀呀的不曉得說些什麽，眼見著也困得不成了，就是舍不得睡。靈素拍拍她道：“好了好了，一會兒吃午飯了娘喊你們，都給你留著，一會兒都叫你嘗嘗，啊！”小嶺兒這才不哼唧了，就著飄過來的香味兒吧嗒吧嗒嘴，半信半疑地睡著了。

靈素松了口氣。這五間門面都是通著的，為了方便照看孩子，中間也沒起隔斷。入冬風冷，怕吹著他們，這榻上就加了個帳子，這會兒見倆都睡踏實了，靈素挨個給掖一回被子，才放下帳子往這邊來。

一看那千層餅已經賣出去幾個了，一人往裏頭一探頭瞧見靈素了，趕緊道：“嫂子，給我來一碗什麽熱乎點兒的吃食吧！我娘一早把粥給熬糊了，都便宜豬欄裏的豬了，我這還空著肚子吶！”

靈素樂了：“這都下雪了，你不在家隨便對付一口，還空心跑這老遠來？！”說著話趕緊從一邊揭過一個大陶碗來，又夾了一張蒸烙餅出來，幾刀給剁了個稀碎，往碗裏頭一盛，揭開大湯鍋的鍋蓋，拿勺子舀了兩勺湯料蓋在碎餅上，從一邊的青料碗裏挑了些青蒜細蔥撒上，又加上一筷子酸漬姜片，往外頭隔板上一遞道：“給，吃吧！”

那小子正說呢：“我想今兒這麽冷天兒，您鋪子裏準定有熱乎吃食，趕緊就過來了。我娘叫我攪碗糊糊喝，這天叫我吃糊糊！是親娘嘛……”一看靈素遞出來的吃食，住了嘴，猛吸兩口氣道，“喝！這叫什麽？瞧著就好吃！”

靈素笑道：“叫淋饃，底下是碎餅子，上頭是芋魁煮的糊糊，不是要熱乎的嗎？這個可燙口，你慢著點兒！”

“好咧！”答應一聲，也顧不上再說別的，從邊上筷筒裏抽出一雙筷子來，埋頭就吃上了。這芋魁煮酥了，都是些大大小小的碎塊，裏頭混著些肉碎，入口香滑。底下的餅塊被湯汁一泡，都吸飽了汁水，因是半發面的，雖浸了湯裏也還留著點嚼頭。芋頭本就吃葷，又滑膩，和著餅子一吃起來，滿口的香，又順口，上頭撒的青蒜小蔥加上裏頭的漬姜片，一碗下肚，腦門子都冒汗，從裏往外都熱乎了。

沒多會兒這半大小子就幹了一碗，舔舔嘴道：“嫂子，這個幾文錢？”

靈素道：“你那就用了半個餅子，四文錢的。”

這小子摸出幾個銅錢往邊上的笸籮裏一扔，笑道：“也就您這個價兒，我們才敢往外頭吃來！要不然就只能米糊糊就鹹菜絲了，一餐早點要敢花十幾二十文，我娘非揍我不可。吃飽了，扛活去！等我賺了錢回來，就來您這兒吃酒！”

靈素樂了：“你這點小小子，就算有金子拿來也不賣酒給你呢！還有這下雪天你還做什麽活兒去？”

小子緊了緊襖子，站起來笑道：“這不還有個官集嘛，這回聽說要辦個大的，衙門找人幫忙搬擡東西呢！我這樣的算八分工，一天八十文，還管一餐飯。我得趕緊去了，要是夠了人數，就搶不上活兒了！嫂子、哥，走了啊！”說著話往頭上戴了個灰不溜秋不曉得什麽材料的帽子，就往風雪裏去了。

靈素看著嘆一聲，往一邊的鍋裏又加了些骨頭湯。

雖是雪天，還真沒斷了買主。有太陽的日子這裏背對著日頭一坐，曬得暖烘烘的吃點兒東西，真是舒坦。今兒這天氣可不成了，風卷著雪往凳上撲，坐不住！可就這樣，也擋不住愛吃好喝的。不時有人過來打一碗熱酒，站著來兩塊魚糕，三兩口幹了，再另外買點什麽帶家去。也有拿著自家的罐子專門跑來看看今兒有什麽現成的吃食的，這都是家裏全在做活兒，沒空做細致飯菜又想吃點有滋味的，曉得這地方的便宜實惠，冒雪走一趟也算值得過。

到了中午，靈素往西屋桌上放了一個矮爐，坐上一只砂鍋，裏頭是用野豬火腿和冬筍打的底，一塊兒燉上響皮、菌子、鵪鶉蛋、豆腐絲、魚丸、肉圓、蛋餃和黃芽菜，冬天吃著暖和又不容易涼掉，另外還配了幾個鹹酸的漬菜醒舌頭。靈素給方伯豐燙了一角辛酒道：“今兒沒‘午市’，咱們踏實吃著。”

外頭的雪下得越發大了，路上沒什麽人，倆人剛吃了一半，外頭安靜裏頭有人哼唧上了。靈素一擱筷子：“就曉得你得醒！”

方伯豐跟著笑：“這是有帳子隔著些兒了，要不然哪裏能等到這會子。”

他要上前幫忙，叫靈素攔了，她道：“別，帳子口掀大了進風，你等我給他們穿好了再抱走。”

方伯豐答應一聲，在邊上等著。

這裏靈素往帳子裏頭略撒些夏天的暖風進去，快手快腳地給穿上連褲襖子和罩衫，又給戴上帽子，等倆都收拾得了，才掀了帳子，等裏頭的熱氣慢慢散出來，同外頭差不離了，才把湖兒抱過去遞給方伯豐，自己抱了嶺兒過來。

方伯豐接了過來抱懷裏問道：“沒拉？”

拉是拉了，靈素早用神識一收甩靈境裏了，這時候扯開來換可得多冷得慌。嘴上含糊兩句對付過去，那裏嶺兒已經趁爹娘說話的功夫抄上筷子了。

方伯豐趕緊給奪下來：“慢點兒哎寶貝兒！你可還用不來這個呢。來來來，你娘早給你們晾著糊糊呢，爹餵你吃一口。”

這糊糊是用雞脯子肉和油青葉子剁了細絨加冬酵糕煮的，滋味該是不錯，可比著桌上的暖鍋子可就差著意思了。嶺兒張嘴吃了兩口糊糊，就從靈素懷裏紮著兩手往桌上夠，靈素只好說給她：“那個燙，你還吃不了吶！你的腸胃才這麽點大，很軟很軟，你又沒牙，哪裏吃得了這些。等……等明年、後年，長了牙再說吧，啊？”

想是知道沒戲了，這小丫頭把手放下了，一邊乖乖張嘴吃著米糊糊，一邊眼巴巴瞧著那暖鍋看，靈素抱著她瞧不清楚，方伯豐餵了湖兒幾口糊糊，擡頭一看就樂出來了。敢情這小嶺兒一邊咽著糊糊，一邊還滴答著口水，一碼歸一碼。

靈素轉過她身子來才瞧見了，拿了帕子給她擦嘴，一邊道：“就你這樣兒，一會兒開油鍋炸丸子炸排骨炸排叉，還蒸桂花年糕、紅糖年糕、打糍粑，你可怎麽辦？聞著味兒你就醒，聽著聲兒你就要鬧，可又吃不了，這麽眼巴巴瞧著，多少口水夠你流的！”

也不知道是真聽明白了還是怎麽的，這小家夥的口水流得更歡了，把他爹看得又是可樂又是心疼，一個勁兒道：“等你長牙能吃了，都做給你吃！你放心，你娘就為了你們這口吃的才開的這鋪子！”

結果等臨過年的時候，爹娘兩個發現湖兒嘴裏還沒動靜，嶺兒卻緊趕慢趕地冒了顆乳牙尖尖出來，都相顧無語。尤其人家娃兒要長也先長門牙才對，她倒好，頭一個冒頭的卻是邊上一顆尖牙。方伯豐看了直嘆：“這是有多愛吃肉！”

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