行裏做活的衙門主事媳婦糾集要好的人誣告七娘同靈素，因牽扯了三鳳樓和德明齋，結果偷雞不著蝕把米的事兒行裏都傳開了。這件事裏頭，除了牽扯其中的原告被告，還有一個人也很出了回風頭，就是黃源朗了。

尤其是用船用車把幾個做工的人給直接接來縣衙大堂，物證人證俱全。厲不厲害？可是這事兒細究起來就有意思了。這黃源朗這般作為，為了什麽啊？這若是方伯豐這麽辦了，倒好說，人家誣告他媳婦還可能累及他的前程，怎麽做都不過分。可黃源朗是誰啊？這麽盡心盡力跑前跑後的？

自然就有人往男女之事上猜了。

尤其七娘當上了副管事之後。這人心多奇怪，她兩個最開始費盡心力張羅餐飯時候，周圍的人雖有佩服的，卻是看著她們煩的更多些。等後來見她們兩個因此得了褒獎，還得了獎金，就有後悔的了，——早知道自己也下點心思好好做了，這一筆就抵一年的工錢了，真是財不知道從哪兒來啊。再到後來說有人告到行裏說她們是弄虛作假以次充好的，有許多人倒樂意信這個說法了，便有不信的，也是瞧熱鬧的意思多。大抵是“看你們拿了錢，可也拿不安生吧”這樣心思。

等到見真的行裏發話了，連整組的活計都給停了，覺著事情好似鬧得太大了，那兩個用心做活兒的居然碰上這樣事情。這世道做好人可真難吶，怪道說好人不長壽禍害活千年呢，這樣事情，好人幹氣也被氣死了。尤其廩生娘子這邊，越發覺著那些司衙官吏家的太欺負人了，還有消息靈通的，連那個起首的家裏男人同方伯豐一塊兒走村回來就大病一場的話也打聽到了。這一連起來說就更有意思了。

可誰想到事情急轉直下，那兩個連臉都沒露，這邊就已經丟盔棄甲了，又是丟活計又是賠銀錢的。果然世上還是有公道在的。若要人不知除非己莫為，想要使心眼害人，神仙都看在眼裏呢。

若就到這裏，也就罷了。偏偏七娘卻升了副管事，這就有些過了。卻是超過了她們心裏預想的七娘同靈素受了一回冤屈該得的補償程度。剛好黃源朗在裏頭摻和的事兒叫人宣揚出來了，便都奔這頭耍嘴皮子。

有人就私底下嘆：“果然還是年輕姑娘們有辦法，有這樣的廩生替自己前後忙活，還有什麽不成的！”

另一個道：“這可真是看不出來的，這女人最厲害的功夫，就是使男人，這回我算是看明白了。”

這一說，又挖出了這黃源朗之前給涼水河段買燒雞燒鴨的事兒來，而那幾個出首誣告七娘靈素的，正是那一組裏頭的。這事兒又多了一個說頭。還不夠，又順著說起黃源朗一貫好請人吃飯的笑話來。

有不熟悉的道：“這是幹著了！一廩生，家裏還有錢，還這麽上趕著的，真是個人的命兒，羨慕不來。”

馬塘鎮讀書就出了雙傑，方伯豐和祁驍遠，祁驍遠的媳婦劉玉蘭又不在這裏做工，靈素在這裏可她哪裏知道家世什麽的東西。是以這黃源朗家底究竟有多豐厚就成了猜謎了。

這日大家一處做活兒，又說起這個來。有人說照著黃源朗這個請客的樣兒來看，估摸著怎麽也得百萬資財吧。

還有人說聽說家裏是獨子，出去替衙門做活兒都穿緞子，恐怕百萬都不止。

越說越玄乎，有知情的人笑了，——齊翠兒道：“得了吧！那麽有錢不往外頭買個寬綽地方住去，要擠在狀元坊占這個便宜？！你們就瞎聽一熱鬧！還廩生呢，問問他考了多少！就廩生了！還不是拿錢買的身份。倒是樂意花錢請客，可你想想，他幹什麽請這個客？還不是為了巴結人！百萬，百萬家財的還用得著這樣？直接去找個有名先生的書院多好，不比在這裏天天□□鬼地讀書強？”

眾人幹活，嘴上閑著也是閑著，便細打聽起來。齊翠兒便把自己看的聽的三分加上六七分猜的想的，說得十分熱鬧。

這裏靈素手裏做著揀羊毛的活計，神識在靈境裏做活兒，七娘還同她做對手，也是一言不發。

周圍幾個議論得高興的，看看正主兒這副樣子，覺著沒意思了，說了幾句只說果然是個空心大少，不過癡心妄想等話便撂下了。

恰好崔家姑娘相中了黃源朗，蘇梅兒留意看了幾回，見方家總進出一個十分精神的後生，生得好不說，衣裳也都是綾羅綢緞的，再留心幾回自己家小姑子的眉眼，認準了就是這個人了。心說這妮子眼光倒還真高，這樣人物兒才瞧得上，只是沒看看自己，也不曉得人家瞧不瞧得上你呢。雖這麽說，心裏還是盼望那人瞎了眼了也看上自家小姑子，好趕緊成親出門子。

撿天便趁空跟自家男人說了。這當哥哥的聽說自家妹妹有心上人了，十分高興，回頭就當件大事告訴自家爹娘去了。老頭老太沒想到還能盼著這一日，趕緊一疊聲的叫蘇梅兒夫婦細打聽去。看看對方是什麽人，多少年紀，有否婚配。

這日靈素在後頭公井邊上同人洗菜聊天，蘇梅兒也端了一筲箕米過來了，一邊揀著米裏的谷殼小砂石一邊閑話。說著就說到了黃源朗身上，問道：“那個老來你們家幫忙的那個大高個兒，是你兄弟？”

靈素一聽趕緊搖頭：“不是，不是，哪兒能啊！那是我家相公的同窗老鄉。”心裏想著，要論起兄弟來，我哥哥在牽機閣呢，我師兄在三鳳樓呢，黃大少可不能跟我哥我師兄比……

蘇梅兒聽了笑道：“哦，我說呢，怎麽瞧著同你和你男人都不怎麽像的。不過瞧著人挺熱心，你們兩個女人家做那麽些人的飯，是得有個男人幫一把才好。不過他這麽替你們幹活，只怕家裏媳婦知道了該不樂意了！”

小神仙哪裏知道凡人的彎彎繞，一甩頭：“他沒媳婦，還有，我力氣比他大！”

蘇梅兒才懶得管她力氣到底有多大，直道：“沒媳婦兒？唉喲，我瞧著人材挺好，怎麽給耽誤到現在了！我看啊，不如我給他說一個得了。”

靈素顧自己洗菜，沒搭這話，蘇梅兒心裏咯噔一下，心說這是什麽意思？

靈素當然不會搭她這話，蘇梅兒要給黃源朗說媳婦，關她什麽事兒……

蘇梅兒卻自覺踢到鐵板了，看來這裏頭還有事兒，不過既然知道是廩生，那就好辦了，叫自家男人想法兒打聽去。

崔家大哥知道是個廩生，高興道：“這丫頭要知道了得更高興了，又識字，又能考官。”

蘇梅兒卻冷笑道：“你醒醒吧。之前是我就想挑她這話頭，拿隔壁家的廩生說話。你猜怎麽著？她說廩生算個什麽，那狀元坊裏一堆讀了大半輩子書連自己都養不活的呢！你瞧著挺值錢，人家可不看在眼裏呢！”

崔家大哥道：“好了，你就別嘚嘚了，不是一直說她挑麽，這下好容易有看上的人了，你倒給潑冷水。”

蘇梅兒一想也是，便笑道：“你自去打聽吧，我啊，倒是怕人家瞧不上她呢。你說這穿的不是綢就是緞的，生的人材又好，又是廩生，憑什麽瞧上咱們家？你妹子又不是生得神娘子的樣貌，人家總得挑挑家世門第的吧。”

崔家大哥也嘆一聲：“有什麽法子，能論得上的她都看不上。反正先打聽著再說，成不成的，還得看有沒有那緣分。”

如此說定，第二日崔家大哥就去找人打聽了。也是寸，他這也沒有什麽認識的廩生，倒是百雜行裏從前做過工，有些說得上話的。又知道那地方向來不少廩生家的和司衙官吏的家人，便跑那裏打聽去了。這個時候，這個地方，還能打聽到什麽好話？！

回去就同家裏人說了：“不成！那是個驢糞蛋，面上好看裏頭糟！尋常就愛請人吃飯充大好佬，裝得自己多有錢似的。實則就住在狀元坊的冷旮旯裏頭！就是喜歡打腫臉充胖子四處結交巴結人去。那廩生的銜兒也是個虛頭貨，拿銀子買的，認識的字說不定都沒我多！”

崔家老頭老太聽了好不失望，這好容易有一個自家妮子看得上的，開始還擔心太好了挑揀自己家，這會兒倒不用擔心這個了，可那人品一聽就不是能好好過日子的樣兒！要真論親了，不是把自家閨女往火坑裏推？！

老頭子幹脆，直接道：“那就算了，別提了，就當沒這事兒。”

卻不料他們說的話都叫崔如梅聽見了，她一聽就急了，可這也不能自己沖進去說非這個人不嫁吧？！便趕緊回頭去找蘇梅兒，要蘇梅兒替她勸勸自家爹娘。

蘇梅兒趕緊搖頭：“不成，不成。我尋常提兩句，你不樂意了，娘還怪我一心想叫你早點出門，容不得你這個小姑子呢。這會兒他們都看了說不成的人，我還上趕著去勸，說那人也可以嫁？得了吧！到時候娘非得吃了我！”

崔如梅萬般哀求，蘇梅兒只是不肯，最後還是聽崔家大哥回來了，崔如梅丟給蘇梅兒一個眼色，見蘇梅兒不看她，只好悻悻去了。

偏隔日黃源朗又來了，幫靈素在院子裏晾芥菜，準備要腌雪菜。

倆人幹著活說話，黃源朗覺得這正經大事還得找聽得懂說得明白的人商議才好，所以同靈素認真說起來。

七娘來找靈素一起去看陳月娘，進了門見沒人，那倆正從西屋往外撿菜呢，她哪裏知道，就往有人聲的地方走去。就聽得黃源朗問道：“七娘會不會、會不會嫌棄我笨……我就是太笨了……唉！我覺著，我喜歡她就、就跟耽誤她似的，沒臉得很。”

靈素坦然道：“嫌棄你？應該不會吧，你看她都沒嫌棄我。”

黃源朗想了想覺得這話很有道理，點頭道：“這倒也是。”

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