自從這清淤駁岸的活計一完，靈素就跟出籠的鳥兒似的，沒來由得到處飛。這天天能給這許多人做飯固然好玩，但這連日不得閑的日子可也拘束得緊。算算她還是比價喜歡從前那樣，鉆兩天山、上兩天工、再往樓裏幫幾天忙，這樣隨意自在的日子。

這日剛又去山裏收了一回山貨果子，又照看了一回之前種下的冬菜。再看看靈境裏這一年多來收的各樣菜蔬糧食、繭子菌菇、幹鮮果子……大有豐年之感。便又忍不住盤算明年又該種些什麽東西好了。

瞎算計一回，神識在靈境裏織絨搟氈，手裏接著擺弄外頭織機上的配件。如今東西都大概做出來了，只差個前後順序和用法還沒捋順。等到時候收靈境裏去試著織一下，能織出一截兒來，這事兒就能圓過去了。

她這裏忙得正得趣，百雜行裏又通知各人上工了。

靈素依著通知的時候到了地方，見不少人已經到了，她便同人打招呼：“今天來得挺早啊。”有幾個人別開臉去，只當沒看見，她也不以為意。

一會兒人到的差不多了，可也沒見有什麽現成的活計，都四下湊了堆小聲說話。靈素拉了剛過來的七娘道：“到底什麽活兒啊？不是說秋收的事兒都旁的組幹完了麽？”

七娘面色不大好看，對她道：“聽說有人告我們來著，一會兒聽聽怎麽說的。”

靈素不解：“告我們？”

七娘冷笑一聲：“吃飽了撐的，窮瘋了眼饞的唄！”

正說著，青嫂進來了，人群一靜。青嫂的臉色眼看著也不太好。顧自往前頭一站，眼光往底下各人面上一掃，開口道：“今兒叫大夥兒來，倒不是有什麽活計要做，原是又幾件事兒要同各位說說。”

說著話，從袖子裏抽出一卷紙來，展開了看了幾眼，冷笑著道：“之前清淤駁岸的時候，我這兒費了牛勁兒給爭來了那個分管飯食的活計，為的不過是想叫大夥兒多掙幾個銀子。真是好心換惡意，這事兒完了，該拿的錢拿了，不該拿的錢也拿了，瞧人家做得好的得了額外的獎賞，心裏恨得慌，過不去了，就想著要害人了。

“瞧瞧，一紙文書把我們告到行裏了！說我同韋七娘那組早通過氣了，知道後頭有大筆的獎賞，叫她們盡量想法子把旁的幾組都壓下去，好得那巧宗兒。又說我分組不公平，特地挑了人老實幹活快的那一組分給了她們，給她們開後門，還叫她們每旬都能提前支銀子。

“還告韋七娘那一組買死雞病豬肉充好肉，做菜給幹活的人吃，鬧得頓頓有肉似的。還不止，買的米還是陳年爛米，面是結了團再曬過的黴面，油是三鳳樓後廚倒出來的潲水油。看著是好菜好飯的，實則都是給豬豬都不吃的東西！”

青嫂一口氣說到這裏，冷哼了一聲道，“你們自己聽聽，好不好笑？！這是人能幹出來的事兒？！”

靈素眼睛瞪得老大，轉臉對七娘道：“死雞……這雞活著時候也沒法兒吃啊……”

本來氣得要死的七娘被她這一句戳得差點沒笑出來，狠狠瞪了她一眼道：“別瞎鬧！那些混賬東西看不過我們得了獎賞，變著法兒誣陷咱們呢！”

另外的人也都小聲議論起來，青嫂等眾人都說了一陣子了，才又開口道：“好了，如今得恭喜大家了。這行裏忽然接到這樣的告狀，不查不管也不像話了。何況……這狀子還是從衙門那邊遞過來的，真是……不是一家人不進一家門啊。想是看癔癥花多了銀子得了失心瘋了，才這樣亂咬人！

“行裏說了，這事兒得徹查，是以咱們這一組這個月都不用上工了，——不上工，自然也沒有工錢了，這一年裏少了一個月的工時，年底的年紅也不用盼著了。好啊，好得很，我費勁巴拉給弄個做飯的事兒來叫你們做賺幾個，就這一趟，倒黴催的，又都還回去了。可是這事兒，冤有頭，債有主，我先都說給你們了，你們到時候可別怨錯了人。”

底下人方才聽有人誣陷的事兒，議論兩句也不過看個熱鬧的意思，這會兒眼看著就牽扯到自己了，便有些起急，有人道：“這事兒關大夥兒什麽事兒？只叫那告人的和被告的好好說說清楚去得了，怎麽連我們都搭上了？！”

青嫂笑道：“沒見是說我給透的風兒麽？這我能給韋七娘她們透風，誰曉得還給誰透過風了，怎麽能說旁人就沒事了？還有那個病豬死雞的，若一家有了，難保別家沒有，是不是這個理兒？你們還真別覺著冤枉，連錢窗兒那塊都要停工受查呢，裏頭不是還有提前支銀子的事兒麽！”

一時底下議論聲更大了，還有起急的：“倒黴催的害得這許多人，等查實了，事情弄清楚了，誰害的咱們咱們還得另外算賬，決不能叫她好過！”

也有人道：“這是神經了吧。那獎賞分明是工程核算到後來賬上多出來了一些銀子，說起這回的功勞來，有人提了做餐飯的。因上回要輪換做飯，就是小清河那一段齊聲不肯才作罷的，裏頭有不少人知道這事兒。還有巡查的也跟著說看到的每日的飯菜如何如何。知縣大人聽了覺著十分難得，才給撥了那十兩銀子的賞錢。這事兒青嫂能提前知道？連知縣大人都不知道呢！這也真是眼紅得失心瘋了，才敢這麽攀咬。”

這說話的這位，家裏有人在衙門裏管文書賬目的，想必這話不假。加上七娘的性子大家都知道，掐尖要強腦子靈光是有的，要說弄些臭魚爛肉對付餐飯那是絕無可能，還有靈素那個憨性子，怎麽看也不像是會這麽幹的人。

可這時候，忽然又有一個人道：“可她們用的油是從三鳳樓裏買的吧？才幾個錢一斤，反正我是從來沒聽說過幾個錢一斤的油。”

這下眾人聽了都有些意外：“幾個錢一斤？”忽然又對那潲水油的說法有些相信起來了。這一樣可以信了，那另外幾個說法會不會也是真的呢？或者七娘同靈素並不是尋常面上看來那般性子，所謂知人知面不知心，對著銀錢失了良心的人可多了去了！眾人又疑惑起來。

青嫂看了對七娘和靈素道：“瞧見沒？人都疑心上你們了！有什麽人證物證的，趕緊找出來預備好。到時候只怕行裏要上門問你們去。別再耽誤了家裏人的前程，那就真是青天白日見了鬼了！”

七娘坦然道：“我們從第一天買菜起，都有記賬，都能拿了去問店家的。身正不怕影子斜，我巴不得好好查一查，查個底兒掉呢！只是有一個，如今這樣空口白話冤枉人都這般輕易了？青嫂您那邊的狀子還請收收好，等這事兒查明白了，我還得反告她一個誣陷清白的罪過兒！萬不能叫這樣的歪風邪氣盛起來。若不然，明兒這個說咱們行裏的幹果子摻毒了，後兒那個說我們的羊毛沾屎了，咱們也別幹活了，整日就等著挨查吧！”

青嫂笑道：“你這同我想到一處去了，哪有平白挨刀的道理，到時候自然要算賬的！”

那底下就有幾個人有些坐不住了，只是不敢表現出來，仍在那裏故作鎮定。

果然一會兒就有人來把眾人的工牌都收走了，這下各樣咒罵的話更多了，小媳婦老娘們罵人，那花樣多得足以令學裏先生們汗顏。那幾個裝鎮定的滿耳朵都是人問候祖上十八代到兒孫重孫子的話，便是沒誰明說著，面上也有些掛不住了。青嫂在邊上冷眼看著，嘴角一翹。

等都散了，七娘同靈素一起走著正商議呢，一個人急匆匆跑來，回頭一看，卻是黃源朗。就看他一臉憂急得道：“你們被人告了！”

靈素點頭道：“我們知道了。你跑來幹嘛？”

黃源朗急著道：“趕緊、趕緊找證據駁回去啊！可不能由著她們潑臟水！”

靈素道：“我們正商量這事兒呢。”

黃源朗便道：“好，走，一起商議商議去。”

靈素又問：“哎？你們今天不是上學嗎？你怎麽又逃課了……”

黃源朗怒其不爭地看她一眼道：“這時候誰還管那些啊？你們被告了啊！”

七娘看眼前這倆人對話，覺著自己方才沒有當場發火，估摸著是這一陣子老同這倆人在一處把脾氣練好了。

三個人在靈素家裏商議了一回，一會兒出來，靈素就往三鳳樓去了，七娘拿了張條子往南城去了，黃源朗捧著賬本往衙門裏去，轉日又出城了。

百雜行幾個管事接受了這個事兒，一看都看出來是有人沒事找事兒潑臟水了。只是事情還得按著章程走，若不然，到時候又該去告他們包庇了。正打算什麽時候把人叫來問一問呢，一個底下的人過來道：“各位，趕緊的，拿上那個告之前河上做飯的告狀文書，有人反告誣陷攀咬，直接告去衙門了，正審呢！”

幾個管事大吃一驚——事兒怎麽越整越大了？！

那人告訴他們：“是三鳳樓、德明齋點心鋪子告人妨害他們買賣，說他們的好油是潲水油，要人賠銀錢呢！這一查就牽扯到這事兒了，因這事兒才是那些流言的頭。又有個賬本呈上去了，已經有好幾家的掌櫃的也來了……”

兩個管事對視一眼：“這三鳳樓、德明齋要人賠銀錢？！嘖，這回起先告狀的那個才真是偷雞不著蝕把米了。不對，這哪裏是把米，恐怕一不小心就是缸米了！”

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