聽幾處都有人抱怨錢少的，還有人道：“他們做工的一天都一百錢，這飯食錢還另算，也有三十文，還給他們有住的地方兒，這裏外裏算起來，一天怎麽也得一百六七往上了。結果到咱們這裏，一天就給八十，還不管飯的……”

這一說就難免帶起幾個來，青嫂聽了略高了聲兒道：“這次這個做飯的活兒，本也不是該我們來的，這還是我同人打了多少官司生給搶來的。你們在行裏做，一個月也得上個七八天的工，多的時候還不止，一個月的工食銀子是四錢。這個管飯，一天一頓飯兩頓點心，一天就是八十文，五天就四錢了。你們要想指著這事兒發財，那是沒戲。若是覺著太辛苦了，不合算，旁的幾個組巴不得叫我把這個活兒讓給她們呢！怎麽著？樂不樂意的，給句痛快話兒，別整的自己受多少委屈似的。您身嬌體貴幹不來這個，樂意幹的多得是！”

一時方才抱怨的都閉了嘴，雖有人難免暗暗撇嘴拋白眼的，到底都不敢說什麽了。

一個在這裏做挺長時間的老人開口道：“都是給人做活兒掙幾個辛苦錢的，心也別太高了，沒好處。”

眾人都有些訕訕的不說話了。

七娘卻開口問道：“那什麽時候可以去支錢？采買這些都要不要記賬的？”

青嫂看她一眼，面上略有笑意，答道：“這才是正經像做事兒的樣子！若是這會兒定了組沒有異議了，就過來這邊簽字畫押，拿著這這張紙就能去錢窗兒那兒領銀子了。做不做帳你們自己看著辦，反正這銀錢和人、天數、餐飯都是有定數的。若是花禿嚕了，那也只能你自己補上，想再領那是沒有的。若是……若是太克扣銀錢了，給人整天清湯爛菜的吃著，周圍這麽多家比著呢，又有巡視的，往後這人要怎麽做我們也管不了。”

這話一出，底下又小聲議論起來。這裏七娘拉了靈素到青嫂那裏核對了倆人管的河段，拿各人做工的印鑒畫了押，蓋上指印，拿著其中一張就往後頭支銀子去了。

那錢窗兒的人也挺有意思，一看這倆人來了，結果遞進去這麽一張紙，笑起來道：“我還當又是大買賣呢，卻是取這個來的。怎麽了？今年的幹貨還壓在手裏沒出呢？差不多了，再加也加不了幾個錢了。除了核桃，都比去年還多幾文一斤吧？該賣就賣了吧，別抻著了。”

七娘笑道：“今年事兒多，工錢沒漲，上工的日子可多多了，哪裏還得閑呢！”

靈素這陣子倒是收了不少山貨了。去年她都得一路找去，今年神識增強了不說，地方也都熟門熟路的，那些東西都跟長在她自家後院裏似的。不止如此，還往更深的山裏去了幾趟，靈境裏如今都是成堆的核桃蓮子松子栗子。可去年聽說這收東西都是有定數的，她怕自己賣太多了耽誤旁的人，所以就一直收著沒賣。

那窗口裏的人聽七娘這麽說了，笑道：“原來是沒來得及啊，我還當是外頭的價兒高，你們都賣給旁人了呢。”

七娘道：“外頭零零碎碎的一次能要個二三十斤的，就算一斤貴上個一二文，也不值當費那個心不是？”

裏頭的人道：“這話有道理。行裏收的雖低一點半點的，可銀錢都是現結，沒有欺哄的。外頭的你賣人家東西了，到時候給你拖個三五個月才給你銀錢，裏外裏也沒賺著什麽便宜！”

七娘附和著，裏頭一會兒就都辦完了。遞出來一張紙，笑道：“也不用我囑咐，你們都曉得去哪兒取了。就告訴你們一聲，這飯錢雖是十天一結的，可都可以提前三天來支。可別到時候等米下鍋才來支錢，那就鬧笑話了。”

七娘同靈素都謝過了，又說兩句行裏今年收貨和鄰縣幾處的官行行情，這才辭了出來。

等她們出去，就看後頭三五隊結伴來了。出了官行的門，七娘對靈素道：“咱們趁早，人家瞧著新鮮，又是熟人，且也得閑，就同我們多說兩句。這一群烏泱泱去了，人家就算有心囑咐也顧不過來了。所以啊，這做事兒，最好別結大幫。都定了的事兒，越早動手越便當。”

倆人說著話去對面金寶錢莊支了錢，十三個人十天的飯錢，每人每天三十文，攏共三貫九百錢。

拿了出來，七娘便道：“去你家吧，咱們得好好合計合計。”

靈素覺著這事兒有意思極了，她還沒給這許多人做過飯呢，這準定好玩兒。一聽七娘這麽說，趕緊點頭，一路往家去她就說上了：“這菜不用買，我山上種了許多，根本吃不完。還有魚這些，這河裏我就能捉著……這肉嘛……”

七娘攔住她道：“哎，哎！我說，你醒醒，說什麽胡話呢！咱們這是做工來的，你當是幹什麽來的？養兒子呢？！還什麽都咱們替他們出了，這還能叫做工？這就成施粥施飯了，現在可不是冬節，你也不是王百萬！”

靈素被七娘劈頭蓋臉一頓，有點懵了，問道：“那你說怎麽辦？”

七娘看她一眼：“怎麽辦？自然是想法子用這一天三十文盡量叫他們吃飽吃好啊！但是，可沒有咱們自己往裏頭搭錢的道理！咱們是來做活兒的，一天拿著八十文的工錢，要把這個活兒做好，這是本分。你那動不動就想拿自己東西往裏頭貼的，叫什麽？！”

靈素道：“那不是……反正我那裏種著也是種著……”

七娘道：“賬不是這麽算的。你那些菜，拿出去賣，人得給你錢吧？那些菜，你自己拿來吃了，也省了菜錢吧？你那些菜總不是種著就為了爛在地裏的吧？這都是你花了功夫精神種出來的捉來的東西，怎麽能白填陷進去呢？要這麽開了頭，可就沒個了局了。要不要把你家後頭養的雞啊豬啊也都算裏頭？沒這麽做事兒的！你要用你的菜和魚也成，照著市價折算，哪怕你說稍微便宜些那是你的人情，沒有大虧著自己往人家身上貼的。非親非故的，什麽道理！”

靈素心想著這大概才是凡間的正經道理，便道：“好，那就聽你的，咱們就先緊著這些錢張羅。”

七娘點點頭，看靈素還像肯受教的樣子，忍不住多教她兩句：“這人同人之間，要好不要好的另說，什麽時候做到什麽程度自己心裏得有點數兒。別心一熱就不管三七二十一往人身上填陷，你有多少東西？能管人家一輩子？開頭三兩天你倒貼的，人吃得舒服了，後來沒了，不說最開始是你自己貼的，還當後來咱們克扣了似的。若是從頭到尾都這麽填，你圖什麽？叫人背地裏說傻不說，說不定還叫人看成‘肥羊’，想法兒宰你呢！更何況，咱們這回還不是就咱們一處的，還有那麽多旁的河段呢，這一比起來人家怎麽說你？不說你心善好幫人，倒說你砸銀子收買人心呢，你委屈不委屈？做事兒千萬不能就憑自己腦袋一熱，記住了沒有？！”

靈素緊著點頭：“記住了，我往後都聽你的。”

七娘斜她一眼，嘆道：“我是教給你道理，都聽我的……我還一天十二個時辰跟著你了？！人同人都得有來有回才好，沒有一頭熱的，那都不叫事兒！”

靈素表示記住了，七娘才放過她，又說起旁的來。

她道：“雖行裏不要記賬，咱們自己還是得記的，要不然鬧不明白。一開始恐怕還得自己先投點錢進去，往後才鋪得開。“靈素一擡眼：“你不是說不能把自己的東西搭進去麽？”

七娘看她一眼：“聽話聽一半是不是？我說不能拿自己的錢白填進去，但是可以先借一點，到時候再用公賬上的錢補上。”

靈素不解：“為什麽啊？最開始不夠花？那後來就夠了？”

七娘道：“一聽就知道不是會過日子的人！這米啊油啊，都一樣，要是一回多買點兒，那是一個價兒，要是一回只買一點，那就另是一個價兒了。當然是買多了合算。只是尋常人口少的人家，許多東西買多了也用不完，擱不住白糟踐了。這回咱們要給這許多人做飯，當然是一回多買點合算了。只是這十天的錢這麽花來恐怕後頭幾天不湊手，所以才說要先從咱們自己荷包裏借點給公賬上。”

靈素不曉得有這樣的事兒，便都聽七娘的。

倆人在家商量好了，七娘拿根炭筆在紙上畫了幾個只有她們倆自己才看得明白的畫兒，這頭一期的計劃就算做完了。趁著離午飯還有些時候，兩人往後街上打聽東西價錢去。

午飯七娘回家吃去了，一會兒她去北城打聽價錢，讓靈素去南城，晚邊再聚到一塊兒細說，看哪裏的合算，明天就直接去買，這樣後天就能用上了。

方伯豐中午回來吃飯，靈素把這事兒說給他聽了。方伯豐道：“我們那裏也忙這個呢，要做分段工活兒的預算，之後又要管進度，天天都得去巡查一遍。有人提了，說這管餐飯的裏頭恐怕就有廩生娘子，這麽著恐怕不合適。上頭說得再商議商議，到底如何還沒定。”

靈素道：“到時候你回來吃飯倒便當了，反正我也不用上工去了，天天在家做飯。”

方伯豐笑道：“我看也不用另做了，不如我也入些錢到裏頭，跟做工的一處吃得了。省得你們做二回了。”

靈素笑道：“他們是有定例的，一天三十個錢的餐飯錢，七娘還不許我拿自家的東西往裏貼。你一天若要論起來，可不止這個數，一下子給你換成那樣的了，只怕你吃不慣呢。”

方伯豐笑道：“這一天三十個錢，一頓飯兩頓點心還吃不慣？我那時候一天都吃不來十文錢的，不也都那麽過來了。”

靈素道：“沒的時候說沒的話，有的時候幹麽還要這麽省？我種了那許多菜，養了那許多雞……豬，還能捉魚，幹什麽不給你吃呢？七娘讓我同做工的裏頭論的時候，都得折了錢算。幸好家裏不用這麽著，咱們愛怎麽吃怎麽吃。”嘴一禿嚕，差點沒把自己在後山河邊蓋的那一溜牲口棚都說出來。

又說起記賬的事兒，方伯豐道：“也行，你每天自己先記著，晚上報給我，我給你寫下來。你們倆這做法，我估摸著到時候沒準還真用得上這個賬本兒。”

到底如何用得上，他也沒說，滿心都是要給許多人做飯吃的靈素自然也沒想著問。

下晌靈素往南城都問清楚回來了，就跑去七娘家等她。七娘沒有她腳快，又問的細，回來稍微晚了些。兩個人一對，最後還是南城的便宜。

第二天，兩人便拿著銀子去南城買了一壇子油、兩石米。新米價格都貴，太陳的米走了味兒了也不好，便買的去年的稻子舂的米。不過篩，碎米也雜在裏頭了，一石八百文，新米都得一貫往上，這就差出價兒來了。

油向來比肉貴，靈素自己在山上收的茶籽，還沒來得及找地方榨油呢。這會兒看糧油鋪裏頭有賣茶籽油的，還特地讓舀了點看看，卻叫七娘攔住了道：“這茶油雖好，太清，油性小。你想啊，它那榨剩下的茶枯都能拿來洗東西！咱們這會兒就怕不夠油，一樣價錢可不能買它。”最後買了一壇子菜油，一壇子二十斤，三十文一斤，這一壇子六百文。若是零著買，就得合三十二、三十四一斤了。

又買了五斤豬肉，十八文一斤；五斤豬骨頭，這都是剔得凈光，真沒留什麽肉的棒骨，十文錢一斤；鹽五斤，六文錢一斤；糖兩斤，二十八文一斤；醬兩斤，十七文一斤；這都比尋常買的要便宜那麽幾文，攏共下來花去了兩千四百六十文。

要走的時候忽然想起來，這還有兩餐點心呢，都是米飯也不成。就又買了一袋一百斤的一籮到底面，合八文錢一斤，又去了八百文。昨天領到手的量大串錢，如今只剩下六百四十文了。兩人心裏大概算了算，覺著若都這麽著買，這一天一人三十文倒也足夠了。卻是想得太容易了。

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