靈素挑著擔子進去，挺順利，進門帖拿出來看門的看了下就放行了。這回比試的地方在一處臨水的大空場上，各家都給劃定了地方，都在各自圈裏列竈排鍋，起桌並案。

靈素的擔子一挑進門，立刻就招來一片註目，她渾然不覺，只在其中找到了自家大師兄驚愕的眼神後便沖著他過去了。看看布置，把那副擔子往他們地界的最後頭一放，擦擦額頭，還沒來得及開口，就聽大師兄道：“你這東西可怎麽往出拿呢？”

“嗝兒。”靈素噎住了，對啊，她剛才只顧著要多帶點東西進來，忘了這茬兒了。用神識靈境自然容易，這大庭廣眾的，自己又不是請來變戲法的……這可麻煩了。

掌櫃的過來道：“小師傅，你這是借了多少家夥什來！是現在就都拿出來，還是一會兒誰家缺什麽了再往出拿？”

靈素心想這還是一會兒亂著的時候好動手，便道：“現在拿出來太麻煩了，看一會兒誰家要什麽我再拿吧。這東西怎麽放的我都有數，一會兒我爬進去拿出來就好了。”

掌櫃的瞧瞧那倆跟小屋子似的簍子，點頭道：“那也好。”又道，“小師傅真是一身的真本事啊！叫人佩服，叫人佩服吶！”說著話面有得色往對過看去。靈素跟著他往那邊看，卻見那裏也立著一只一人來高的大木頭箱子，外頭還雕著花兒，端得引人註目。想必在自己這一對挑子進來前，他那裏就是獨一份的顯眼。如今嘛……畢竟自己這裏是一對兒，而且還高了它半頭不是！

那邊岳二瞧著這裏也正運氣，一邊跟人吩咐：“去查一查，看是哪個內鬼漏的風聲，說我們這回要出山河箱！”一邊又看著大師兄那邊鄙夷道，“想不到三鳳樓也開始玩這樣虛張聲勢的把戲！我們的山河箱是要用來沈香鎖味的，他那裏弄一對挑子算怎麽回事兒？！插根山雞毛也想學鳳凰了？笑話！”

大師兄全沒有朝旁人家看，只一心看著人鋪排一會兒要用的東西。

沒過一會兒，幾位來品評的賞官大人們都到了，幾個樓的掌櫃們紛紛迎了上去。除了三鳳樓的東家是向來不露面的，餘者幾家也有主家一起來了的，便都上去同人見禮。這些人便都成了陪客，引著幾位主賓到前面敞軒裏坐了。

不知道官長大人們在裏頭說些什麽，過了一會兒，有人出來往一邊梁下掛的銅鑼上“咣”地敲了一下，高聲道：“比試開始！”

其實在他開口前，這裏早就該生火的生火，該起竈的起竈，這又不是科考，誰還等著令聲下筆不成。何況好些菜色都要泡發個三四天才得，難道也跟著等？是以他敲他的，這裏該怎麽忙活怎麽忙活。

靈素瞧著沒意思了。這也太不熱鬧了。她還以為是一堆大師傅圍著一桌子賞官燒菜呢！這就在裏頭等著吃，那不就見識不到各種刀工顛勺的絕技了麽？嗐！太不懂行了這些人！

自家師兄的能耐她太清楚了，這也沒什麽好瞧的了，有些閑的發慌，就在靈境裏開始捋羊毛紡線。她正走神，忽然聽得不知道哪家，咣的一聲什麽東西砸了。再看時，那家正尋了大盆接那漏了的壇子裏的水。幾個人都相互埋怨起來。這裏還沒弄清明，那邊又是誰家嗙地一下炸了個砂鍋，這叫什麽事兒？！忽然又聽得有人道：“這鍋昨兒誰管的？！這都成什麽樣兒了！”就看一炒勺裏頭銹得跟在外頭放了幾個月似的，邊上一個撚了點什麽聞了聞道：“這是泡過鹽鹵了？”

誰都不是傻子，都朝著西月樓怒目而視。西月樓幾個方才竊笑不已的夥計，這會兒叫十幾個顛得起勺耍得了刀的大漢這麽盯著一瞧，就有些肝兒顫，忙回道：“看什麽看！各家在各家的圈子裏，你們可別想混賴好人！”

邊上一個看著是大師傅樣兒的人道：“難怪今年忽然換了地方，到這個深宅大院裏來了。連賞官都給請進了裏頭去，就是打算好了要搗鬼吧！這回換地方，還是你們西月樓提出來的，果然沒安好心！”

西月樓的道：“這大風天的讓大人們在露天口坐著受煙熏火燎的就合了你們意了！這是我們東家一番孝心，你們自己心裏腌臜才老是把旁人往壞處想！怎麽了？自己沒安排好東西，拿便宜貨湊合出簍子了，就想尋人給你們背鍋？！我告訴你，想都別想！有能耐就一會兒出菜了再比，現在嗓門高管什麽用！”

那幾個心裏明知道必定是這家搗鬼，卻是沒個證據，被西月樓幾句話噎得直上火。可現在也不是論這些的時候，若是一會兒旁人家的菜都得了，自己家的反上不來，那才難看了。只好強壓了火氣，先收拾起來。

可這旁的還罷了，這兩個炒勺，一個把兒斷了一個銹成渣了，還怎麽辦？難道問人家借？正要想叫人回去再拿來，忽然邊上有人道：“你們這裏缺什麽家夥什兒？我們借你們好了。”

大師傅一楞，心說這誰啊，看是一個面目平常的小婦人，便道：“小嫂子莫要玩笑，你是哪家的？”

靈素道：“我不同你開玩笑，我是三鳳樓的小雜役。剛我們出門的時候，我師、我們樓苗老爺子看出來許多家夥都被動了手腳了。趕緊自家查了一遍，又怕不保險，就多帶了些來。大家都是同行，都叫人害了，自然要相互幫扶才好了。”

大師傅一聽是苗十八出手，心裏大定，忙道：“現在就缺一大尺寸的炒勺兒，旁的還沒發現什麽。”

靈素點點頭：“我一會兒給你拿來。”

說著話走了。這家的大師傅都還沒回過神來，就見這小婦人又來了，手裏拎著一個黃草繩綁著的大炒勺，另一手上還提著一深一淺兩個砂鍋。把那炒勺給大師傅留下，還對他道：“這是我從後街上炒餅店裏借來的，一會兒記得還我啊。還缺什麽就叫人找我去，我那兒要是有就借給你們。”

這大師傅一看不僅有鍋，還是個大油養熟的，真是天降救星啊，嘴裏不住道謝。靈素笑道：“不用不用，要謝就謝我們樓老爺子掌櫃的去，我就是個跑腿的。”

這之後她就坐在後頭等著了，誰家缺個什麽過來問，她就三兩下爬進哪個籃子裏給往外遞。也有實在稀奇的，小店裏不常見的東西，她這會兒又沒有靈力，也沒法給人變出來，只好叫那家自己想主意了。

眼看著哩哩啦啦借出去十幾樣東西了，靈素心說這西月樓也太討厭了。不都說神仙懲處惡人？我可不能就這麽幹坐著啊。

先散了神識過去瞧他們家做的什麽。這一瞧之下，嗯，還真有點能耐的。那大箱子裏頭是一口大鍋，底下的爐子也是特制的，兩個都跟口缸似的。那爐子在的地方，四面都有出風口，到了鍋口頭就全是嚴實的了，這鍋裏煮的東西是丁點味兒都散不出去。

那鍋裏頭煮的，是只解好的全羊，相鄰兩塊間還留著點皮連著。這底下的火是純炭火，加上這鍋也特殊，水開得很勻又細，是師父說過的“焐燉”，最鎖味不壞型的。雖聞不著香氣，她還是想到了之前聽說的西月樓有用各樣青草藥和酥乳養大的羊，莫非就是這只？

哎呦，可真想吃一口。不過，那不就成了偷人東西了嘛，也不老合適的。怎麽辦呢？真想嘗嘗那鮮香味兒。忽然想起之前看過的一例菜，叫做乾坤子。

什麽叫乾坤子？就是個雞蛋！雞蛋裏頭自成天地，有黃有清的，不要外頭再給餵什麽，就能孵出個小雞兒來，陰陽俱全，所以叫這個名兒，也有叫混沌子的。書上說這東西還有個神異處，——若是連殼同什麽東西同煮了，就能把那樣東西的精華味全吸入自身當中，那真是配得上乾坤之名了。且要吃的時候，只吃這雞蛋就夠了，那裏頭旁的料就成了渣子了。

書上舉了兩個例子，一個是雞蛋與米同煮，這雞蛋就把稻米的精華都吸進裏頭去了，吃起來蛋香米香俱全。一樣的蛋，這麽煮了，比白水煮蛋要香不知道多少倍。同時這滋補力也更強了。不過那同煮的米雖成了粥湯，卻沒了滋味，只能餵豬餵雞。

這個靈素試過，那滋味確實不同。只是她心疼米，就試了兩回便作罷了。

還一個就是與羊肉同煮。羊肉熱性，有些人吃了受不得那個熱，反補不進去。若是用這個法子，那羊肉吃不吃都兩可，只把同煮的雞蛋吃了就足夠了。且書上說這樣煮出來的蛋，那香味更是難以言表。靈素雖然看著心裏暢想了好幾回，到底沒試。一個羊肉本就不便宜，還得多了才能有效果，到最後吃了蛋這肉是吃是不吃？她心裏別扭，所以一直也就想想。

今天可是個好機會啊！這全羊，還是那麽講究養出來的全羊，這要煮出的雞蛋，不定什麽味兒了！且這羊肉一會兒肯定要拿去給賞官們吃的。他們今天能吃這許多好菜，這個稍微打點折扣也還不算太虧吧。嗯，這麽一想，哪兒哪兒都挺合適，真是給自己的嘴饞找著最恰當不過的借口同機會了。

故意往中間的通路來回走了兩趟，趁靠近西月樓攤子的時候，悄悄放了十二個雞蛋到那全羊鍋裏。這之後，她比西月樓的人還在意那鍋了。甭管在哪裏幫忙做事，神識都得往那裏掛著，生怕西月樓的人毛手毛腳的把她那幾個雞蛋給煮壞了！

這麽一來，西月樓的菜色動作全在她眼裏了。她也知道了這回西月樓的主意其實挺正，就一個清羊糕，一個百菌湯。做得了往外一端，瞧著都是最儉素不過的，合了縣官大人如今一意孤行要做“清官”的心思。可這功夫可一點沒少花，光這羊，一共就三只，真是拿青草藥養出來的。試菜的時候宰了一只，那滋味好得，試吃的幾個竈上的差點沒流眼淚。

那百菌湯裏頭，除了最近收上來的鮮菌子，還有天南海北尋來的各樣幹品，百字雖有虛意，三五十種只怕真是有的。這些菌子也不是放在鍋裏熬的，都在一個瓷尖滿眼為底的蒸格樣東西裏放著，下頭好泉水燒開了蒸上去，滴下來的汁水沿著那尖底落到底下接湯汁的甕裏。這樣的湯汁能不鮮？

三鳳樓的器具確實沒有西月樓這般奇巧，靈素瞧他們這做法兒十分有趣，心裏抓耳撓腮地想嘗嘗那口菌湯的滋味。

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