靈素在小河灘、上林埭跟著忙前忙後搶種搶收，方伯豐這裏也得了點預料外的好處。

方伯豐頭一回去雙羊鎮的時候，還得空問人討了幾朵含笑花來帶給靈素。這回去了翠屏鎮，一者每日介不是趕路就是爬山的，真沒得著什麽空，二來也沒見到什麽合適的花兒朵兒的。不過他知道靈素喜歡種東西，上回那芋魁就是她不知道從哪處深山裏尋出來的，這翠屏鎮地勢與周圍有別，多山地旱地，尤其還有些村在後頭高山上、山谷裏紮根的，與外頭少有往來，連作物也有許多外頭不常見的。

他留意著，從幾戶農家手裏零零碎碎得了些新奇豆糧的種子來。其中有一個叫做米袋子，結的果莢一簇簇如輪輻一般，果莢裏的籽實形似小米，吃起來又有些豆味；還有一個叫雞心豆，聽說苗跟豌豆似的也要沿藤，一個豆莢裏只結一兩粒豆子，種一回能收好幾年；還有幾樣稀奇的菜，若不是還要查訪實在不便，他還想問人買兩顆鮮的回來給靈素瞧呢。

靈素對於種田的熱情他是領教過的，知道若叫她看到了新奇種子，必然要問許多諸如何時種，種哪裏合適，有什麽講究等話，因此他索性趁空都問了一回。只可惜那米袋子同雞心豆都是山裏人家種的，這家是因為媳婦是山裏人，想吃老家的吃食，才拿了些過來。他們自己在山下的田地卻不合種這些，是以都沒有種過。只有幾樣菜蔬如今地裏也有，才能說得清楚。

那家媳婦對山裏種這些東西的講究也只知道個大概，方伯豐盡量問了，都記了下來。回來給靈素一看，自家媳婦果然十分高興，還道下回自己要去深山裏瞧瞧究竟。

這回一塊兒去的管事本是農務司的，方伯豐問這些東西時他也瞧見了，回來同老司長提了一句，老司長就讓方伯豐把這些新糧作也寫個材料交到農務司。方伯豐本來就問得細，也不費事，花點功夫寫了就交了上去。

結果等到河浦通渠的勘察事務匯總時，說起這回眾人的辛苦來，老司長就舉了方伯豐的例子。說他因為做事勤謹麻利，雙羊鎮的勘察是最快完成的，疑處最少亦沒有返工。之後為了趕整體進度，還又跟著去查了最叫人撓頭的翠屏鎮。廩生們這回不過是被借來幫手的，換個人若遇著這樣事，只怕難免要抱怨兩句，或者出工不出力也是有的。可方伯豐不僅把水路勘察的事兒踏踏實實做好了，還順便做了偏僻地方的新糧的考察，並遞了份文書上來，實在難得雲雲。

知縣老爺這會兒正被架在火上烤呢，底下人怨聲載道他自然也心有所覺，忽然聽說還有這樣老實勤懇的人物，立馬跟抓到救命稻草一般，趕緊下令褒獎，又撥了五兩銀子為賞，也是給眾下屬指明往後做事方向的意思。

這麽著，方伯豐莫名其妙得了個好處，去謝老司長時，老司長卻笑道：“我不過實話實說，你往後既想考典考的，這路早點鋪起來總沒錯的。只是沒料到還有這一出，唉，雖更露臉了，只怕也招人恨呢。畢竟如今這事務安排委實太迫人了，你這麽一來，倒叫抱怨的那些面上不好看。”

方伯豐也只好跟著苦笑。他這本是為了哄自家媳婦高興做的功夫，哪裏知道還有什麽新糧勘察。只是外頭人看來，都是反的多，誰能想到是方伯豐因為靈素喜歡種地才往農務這塊越走越深呢？多半都相信是靈素為了方伯豐往後的“仕途”才在自家田地裏種這種那的。

過兩日靈素去坊裏上工，幾個廩生娘子都說起了這事兒。同陳月娘一處的姜秋萍道：“你們家的算是遇著好上司了，這樣的事兒，若沒個人給你出頭，多少累也是白受的！還有更惡心的，搶了底下人的功勞當成自己的也不少。”

齊翠兒掰著手指頭算道：“頭廩一個月一兩半銀子，這一下子就獎勵了五兩，三五一十五，這都抵上三個多月的廩給了！你家那小院買的時候不也就四十兩？嘖嘖嘖，再獎兩回，都夠再買個院子的了。”

靈素這陣子為了給三鳳樓解困，不得已又賺了幾十兩銀子。這德源縣講究暑補，大暑小暑加一塊兒一個多月，她那裏就包了其中十多天的貨。她還不照尋常來鮮魚口的漁販子似的，還得另花本錢各處收上來，她那都是從群仙嶺裏頭白撿的，真是賣一分賺一分。這會兒聽齊翠兒給自己算賬，忽然覺著方伯豐這回獲的嘉獎也不少啊，之前比著自己賺的還真沒覺出來。

七娘便說齊翠兒：“老替人家算什麽賬，真有那空兒替自己算算不好？”

姜秋萍也道：“就是啊，替人數錢自己能花上？不如自己想法子賺點去！我看上回說的養蠶繅絲和織布的活兒就不錯。只是在這鎮上養蠶，那桑葉可不好弄。問人買，到時候買的人多了就得漲價，你養到一半，不買還不行！一想到這個我心裏就不踏實，我看我還是來一錘子買賣的好。要麽繅絲要麽織布，同活物沾上幹系就麻煩。”

齊翠兒說她：“你打算那麽多，狀元坊裏就那麽大點地方，折騰得開？”

姜秋萍笑道：“上回去看月娘家買的小院兒，可是眼饞死我了。這不，前幾日也在那附近找了一個，比不上她們那個，也湊合能住。”

齊翠兒驚叫一聲：“你們也要搬出去了？！”

姜秋萍拍她一下：“你幹什麽這麽高聲大氣的！別嚇著我侄兒！”她說的是陳月娘肚子裏的娃兒，眾人聽了都笑，陳月娘臉上微微泛了紅。

齊翠兒便道：“估摸著這一批是往外買房住去最多的一批了，之前那界廩生倒是一多半都還住在裏頭。”又道，“聽說還有在對過買了花園子的！嘖嘖嘖，得好幾百兩呢吧？真是，財主讀書，要錢要官，都叫他們要走了！”

姜秋萍道：“那是馬塘鎮的吧？家裏幾百畝田地，花個幾百兩買個花園子也不算什麽。”又道，“倒是那個從前老請客的黃憨子，也沒見在外頭置房子，還在公房裏住著。還帶了兩個使喚人。”

齊翠兒又問姜秋萍：“你們家那小院在哪兒的？多大？多少銀子買的？”

姜秋萍一笑：“你猜。”

七娘同陳月娘都噗嗤一聲樂了出來，齊翠兒也笑著斜了姜秋萍一眼，又同邊上兩個如今也還在狀元坊裏住著的廩生娘子嘆起苦經來。

回去同方伯豐說起有人替自家算賬的事兒，還笑道：“如今都沒什麽要花銀子的地方，多啊少啊的都覺不出什麽來了。”

方伯豐苦笑道：“說起這個，正有件事要告訴你。”

兩人細說起來。原來入秋後照例農務司和籍戶司都要下鎮走村做當年的細錄，農務司除了要問各處官田的耕種情況、新糧種新糧作的種植情形，還要勘察各村這一年的收成，籍戶司則要做當年人口的增銷，這還涉及到丁田田籍的變動。國朝規定，這丁田是不能私自買賣的，若有違者必得嚴懲。

方伯豐本就在農務司幫忙，這秋後走村多半都會讓司裏的老人們帶他們出去見識見識。通常都去小河灘、稻香畈這樣的地方。他這回因河浦通渠之事去了雙羊鎮和翠屏鎮，還在翠屏鎮做了新作勘察，且因此得了知縣大人褒獎，加上這回河浦通渠和之後的縣河清淤駁岸的事兒占了衙門不少人手，廩生們也得擔點實事了，也不知誰提議的，方伯豐被分到了翠屏鎮。

這走村可不是勘察水路的時候了，水路為的是聯網通航，不用往山裏頭去。這走村最要緊就是山裏頭幾處，一則那地方與外頭少通音訊的，想就近問一問糊弄過去都難；二來山裏容易遭災，更要調查清楚才好。人家選方伯豐的理由也簡單：“這位廩生既然連新糧作的事情都問過了，換一個人又不通頭，還得再查一遍，不是一事兩做？”

老司長也沒話說，私下笑著對他道：“就知道不會消停的，你去看看也好，山裏稀奇古怪的東西多，叫旁人去多半都懶得細問，左右下了山來水土氣候不同也多半種不上。我看你挺喜歡這個，去瞧瞧也好。我從前也愛跑這些，如今可跑不動了。橫豎還有陣子呢，好好準備準備。衣裳得帶厚的，山上可比縣裏涼多了……”零零碎碎叮囑了些話。

方伯豐都答應著，又問：“到時候不曉得我跟著哪位管事過去？”

老司長搖頭道：“如今還定不下來，若是人手不夠，你這樣的說不定就得當熟手使了，不一定能有人帶著。”

方伯豐聽了這話心裏有數，之後月餘凡得空了便在農務司裏翻看從前走村的各種記錄手劄，以防到時候沒人帶著自己，自己又不曉得到底要問些什麽查些什麽，萬一弄個返工回訪，那就糟糕了。

這回被“活用”的自然不止方伯豐一個，遲遇安頭廩頭名的身份，之前都在籍戶司幫忙，這回也叫人給定了要去偏僻地界走村。見了方伯豐就如同難兄難弟一般，過來問主意，想看看到什麽人跟前求個情好換個輕省點的差事。幾回提起，見方伯豐都不甚熱絡，便轉頭又同旁人商議去了。

衙門裏老人們把一眾廩生的言行都看在了眼裏，籍戶司的司長同老司長笑道：“你們這回是搶到寶了，這年輕的讀書人這般沈穩的還真是少見。不曉得他典考要考哪一路，我看明年換到我這兒來練練也不錯。”

老司長笑道：“我們這裏管上一個事兒都得跟著天時走，少說也得二三年才算一輪，你要想要人，那就等這輪輪完了再說。”

籍戶司的司長笑罵道：“老斬頭！等個二三年他就跟我平起平坐了，還輪個什麽？！”

又說方伯豐同靈素說起此事，靈素不管別的，先問：“這走村大概什麽時候去？”

方伯豐道：“縣城近邊的要晚一些，多半可著收晚稻前後去。北邊和西邊的要早一些，那裏多旱地糧作，收的比稻子早。且北邊有些山上，沒進九月就飄雪的也有。是以多半在仲秋前後去。”

靈素一聽說卡著中秋，不樂意了，問道：“中秋不是要過節？怎麽還跑山裏去呢？！”

方伯豐笑道：“這衙門裏幹起活兒來哪裏管這個？有一年大雪，各處都有房子塌了的，縣衙都給騰出來安置人了，又要賑濟又要計數還要上報災情，幾乎所有人都沒在家裏過年。”

靈素嘴上抱怨兩句，心裏全是主意。——嗯，大不了我跟著去唄，山上離月亮近點兒或者引靈還容易些呢！

嘖，你這神仙，滿腦子都在想些啥？！

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