暗流湧動
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暗流湧動
三月初七，時值暮春。
朱紅宮墻之內，一樹瑩白的玉梨花兒開得正盛。暖風拂過枝頭，晃蕩出無邊春色。
主子們尚能臥在春光裏瞇個盹兒，底下人卻沒法兒貓著躲清閑。
兩名灰袍內侍擡著頂青綢小轎，輕車熟路地在宮道上穿行。午後日光將青石板曬得暖烘烘的，踩上去時那股溫熱，便能透過角靴傳至腳底。
奉命迎秀女進宮的女官陪行在轎輦旁，瞧見不遠處的飛檐，便隔著轎簾低聲稟告：
“蘇小姐，前頭就是儲秀宮了。”
轎身兩側開著透氣的小窗，隨著一陣和煦的春風拂過，青紗帷幔的底邊兒微微卷起一角。
薄紗後傳來女子輕柔泠然的嗓音：
“多謝尚儀大人提醒。”
而後女子仍舊端坐轎中，似乎從未動過挑簾張望的念頭。這份從容自若，倒是讓久侍內廷的許尚儀心生納罕。
今年的選秀經由太後掌眼，統共留下了六名秀女。在正式擬定位份前，皆安置在儲秀宮裏先學著規矩。
眼前這位蘇侍郎家的小姐，非但趕著最後半日的期限進宮，一路上也不曾多問半個字兒。似乎連攀附皇恩的心思都淡極了，著實令人稱奇。
不一會兒，青綢小轎平穩地停在一座宮宇前。小內侍垂著腦袋，恭敬地上前打起轎簾。
沈韞珠扶著婢女的手步出轎輦，澗石藍雲水紋衣裙不經意間掃過酸枝木轎桿。紅藍相襯，在春光下愈發清艷奪目。
沈韞珠雙眸微瞇，仰首望向金燦燦的匾額，上面正是“儲秀宮”三個大字。
沈韞珠收回目光，朝身旁的婢女畫柳輕輕點頭。畫柳會意，立刻從袖中摸出個葫蘆喜字紋荷包，悄悄遞到許尚儀手心裏。
“勞煩許尚儀走這一趟，一點子心意，還望尚儀大人勿怪。”
沈韞珠斂著衣裙，微微頷首做禮。轉身擡眸的瞬間，一張白凈嬌艷的芙蓉面赫然顯露在人前。
只短瞬的一瞥，許尚儀便禁不住在心底倒抽了一口涼氣。暫且不論這位蘇小姐的手段和心性如何，單憑這副模樣兒，假以時日也絕非池中之物。
許尚儀手腕一翻，便將荷包收攏進了袖子裏。面上帶笑，瞧著一團和氣。
“今兒個天熱，您快些請進。”
許尚儀引著主仆二人穿過一道花木扶疏的垂花門，玉廊盡頭連接著一方陳設精雅的內殿。
鵝黃薄幔後隱約可見貴女們搖曳的釵鬢影兒，廊檐下則供養著十餘盆粉紅與淡白相間的蕙蘭。
殿內起初有鶯聲燕語隱約可聞，正當沈韞珠要邁進門檻時，裏頭的談笑聲卻戛然而止。
只見殿中立著一扇畫屏，屏後姚秀女被眾人擁簇著。
看清來人後，姚秀女撇了撇嘴，嘟囔了一句：
“怎麽是她啊……”
一時間，眾人的目光或是警惕戒備，或是好奇探知，皆若有似無望向門檻處——
廊檐的縫隙間傾灑下天光，女子立在一片淺金色的柔和光暈當中，舉手投足間恍若瑤池神女。兩彎纖細柳黛下，一雙桃花眼最是旖旎含情。
細看下去，不盈一握的楊柳細腰，僅用一根玉色絲絳束著，竟是天然一段嫵媚風流，柔情綽態。
仿佛日月光華皆弘於此身，教人不禁看得癡了。
餘光瞥見身側的許尚儀似是要上前打圓場，沈韞珠當即柔聲勸阻：
“有勞許尚儀送我過來，等下我自個兒進去便是。”
前頭那位神情倨傲的姚秀女，正是宮中姚淑妃的族妹。如今聖上不曾立後，淑妃代掌六宮，風頭正盛，最是個開罪不起的主子。
許尚儀本就不願摻和進後宮娘娘們的明爭暗鬥裏，此時見沈韞珠善解人意，許尚儀暗自松了口氣。又同沈韞珠客套了兩句，這才回身離去。
待許尚儀的身影消失在游廊轉角，沈韞珠默默收回了視線，一轉眸便瞧見姚秀女那副如臨大敵的模樣。
沈韞珠心下覺得好笑，沒忍住低哂出聲，登時惹得姚秀女柳眉倒豎。
沈韞珠斂去笑意，對趾高氣昂的姚秀女視若無睹，自顧自地朝窗邊走去。
因著有個淑妃堂姐的緣故，姚秀女走到哪兒都是眾星捧月，哪裏受得了被這樣無視。
只聽姚秀女在沈韞珠背後冷笑了一聲，沒好氣兒地譏諷道：
“還是禮部侍郎家的小姐呢，見了人也不知道問安，半點兒規矩都不懂。”
自從那日在殿選上打過照面，姚秀女便對沈韞珠心生忌憚。之後明裏暗裏打過幾回機鋒，姚秀女竟半點兒沒能占著上風，於是這梁子就算結下了。
“姚姐姐說笑了，你我皆是秀女，何來誰要向誰請安一說？”
沈韞珠聞聲頓住步子，微微側身，水潤的桃花眸裏盛著明晃晃的笑意。
“還是姚姐姐覺著，自個兒已經是貴妃娘娘了？”
淑妃之上，便是貴妃。
姚家已有淑妃，卻還要在選秀中再送一名族女進宮。姚秀女會甘願做個陪襯麽，亦或者早就盤算著取而代之。
“你！”
被沈韞珠三言兩語點破心思，姚秀女氣得杏眼圓睜，染了金鳳花的指甲差點兒要戳到沈韞珠鼻尖。
沈韞珠不動聲色地拉開距離，眸中笑意更深，語氣好似極為無辜。
“妹妹可是說錯什麽了？竟惹得姚姐姐這般惱怒，實在是妹妹的不是。”
話音剛落，南窗下坐著的丹裙秀女倏然悶笑了一聲。
姚秀女猛地轉頭，剛要怒斥出口，卻在看清發笑之人後生生咽了回去。
姚秀女瞪了那發笑的女子一眼，臉色難看地甩了甩衣袖，仿佛只能隱忍不發。
剩下幾人面面相覷，便都偃旗息鼓，匆匆離去。
南窗下，身著丹紗間色裙的秀女打量著沈韞珠，眉眼略彎地笑問道：
“你便是蘇家小姐？我瞧你倒是眼生。”
見那名丹裙秀女主動搭話，沈韞珠禮貌地欠了欠身，行至案幾對面落座。
“因著家慈早逝，我平日裏只隨吃齋念佛的祖母住著，故而少與京中的夫人小姐們來往。”
沈韞珠微垂眼睫，緩緩道出早已編造好的身世，語氣略顯低沈。
明亮澄黃的茶湯從壺口兒傾瀉而出，描金白瓷杯底的蓮花紋樣伴著熱氣在眼前浮動。畫柳跪坐在一旁，適時替沈韞珠斟上一杯熱茶。
“原來如此。”
隔著層清淺繚繞的水霧，方嵐頓感歉意，望向沈韞珠的目光中流露出惋惜之色，又忙將話頭引到自己身上。
“我名喚方嵐，父親是安國公。”
聞知方嵐的家世，沈韞珠怔了一下，而後輕笑著搖頭，說：
“難怪。”
出身安國公府，那不就是大周皇帝的外家表妹嗎？
怪道連姚秀女在她面前都要忍氣吞聲。
先是淑妃族妹，又是太後侄女，此次入選的秀女裏面可謂是藏龍臥虎。
沈韞珠暗自隱去眸中的玩味，又聽得方嵐在對面低聲提醒：
“不過你最好留心些，我瞧姚氏可憋著壞呢。t”
“那我便只好恭候了。”沈韞珠聞言只是淡然勾唇，輕緩地朝方嵐眨眨眼。
“妹妹果真是個妙人。”
方嵐不禁莞爾，攥著素紋帕子掩了下唇角，繼而問道：
“正巧東殿還空著一間屋子，你可願與我同住？”
而今宮中的皇太後是周帝裴淮的生母，據從前南梁細作探回的消息，他們母子關系甚是和睦。此番同太後的侄女搭上關系，總不會有什麽壞處。
溫熱的茶湯順著喉管流淌下去，仿佛五臟六腑都熨帖了不少。沈韞珠雙手捧著茶盞，輕呵出一口熱氣。
“多謝方姐姐相邀，我也正有此意。”
-
儲秀宮裏的日子可謂是平淡乏味。秀女們拘在這一座四四方方的宮殿裏學規矩，也不能出去亂逛，以免沖撞了宮裏的主子們。
好在一個月的光景轉瞬即逝，等到明日旨意下來，新晉秀女們就該各自得了位份，成為正兒八經的嬪妃。
即將有新妃進來分寵，宮裏總歸是人心浮動，今夜恐怕是沒幾個能真正安枕入眠的。
是夜，雲板剛響過二更，沈韞珠便被外頭一陣喧鬧聲吵醒。
模糊的聲音穿過厚重門板，隱約傳入屋裏。
沈韞珠擁著錦被坐起身，豎起耳朵聽著門外的動靜。
只聽外頭的宮人們壓著嗓子，正斷斷續續地說起“容嬪”、“見紅”雲雲。
此時一道推門聲冷不防地響起，沈韞珠轉頭望去，看清了燭火下是婢女畫柳的身影。
白玉般的荑指撥開花帳，幽幽暗夜裏，沈韞珠的聲音很輕，帶著一絲微不可查的喑啞。
“畫柳，外頭出了何事？”
畫柳行色匆匆地走近榻前，將花帳攏了半邊，低聲說：
“小姐，容嬪今夜服過安胎藥後突然見紅。皇上下旨徹查，外頭這才亂哄哄的。”
在宮裏待了近一個月，沈韞珠已經大致摸清了宮中局勢。聽聞這位容嬪是富商之女，出身雖不高，進宮後卻一度能和淑妃平分春色。
今歲年初時，容嬪更是搶先懷上了龍嗣，眼下看來卻是沒能保住。
“奴婢方才剛走到回廊上，就被人迎面撞了下肩膀，那人趁機將字條塞到了奴婢手裏。”
畫柳警惕地望了眼窗外，傾身蹲跪在腳踏旁，從袖中掏出那張字條。
沈韞珠頓感詫異，心中生出些不好的念頭。連忙撚開字條一瞧，上面只有寥寥三字：
當門子。
所謂當門子，便是成粒的麝香，且藥性極烈。碾碎後摻在湯藥裏，便可輕易致人小產。
沈韞珠指尖捏著字條，翻來覆去檢查了幾遍，又放在鼻尖下輕嗅。只道是尋常松煙墨的氣味，再沒旁的了。
傳信的人很是謹慎，尋不見半分蛛絲馬跡。
沈韞珠眉心微蹙，盯著銀盆裏晃蕩的水光出神。手底下細細毀去字條，若有所思。
眼見得沈韞珠的臉色逐漸陰沈，畫柳心裏咯噔一跳，急忙問道：
“小姐，您可是瞧出什麽了？”
沈韞珠虛扶了一把畫柳，輕拍畫柳的手背以作安撫。
“畫柳。”
沈韞珠定下心神，刻意將語調放得平緩了一些：
“咱們房裏，恐怕多了些害人的東西。”
豆大的燭火在夜風中忽明忽暗地跳躍，耳畔傳來撲通撲通的心跳聲，畫柳只覺得不寒而栗。
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兩名灰袍內侍擡著頂青綢小轎，輕車熟路地在宮道上穿行。午後日光將青石板曬得暖烘烘的，踩上去時那股溫熱，便能透過角靴傳至腳底。
奉命迎秀女進宮的女官陪行在轎輦旁，瞧見不遠處的飛檐，便隔著轎簾低聲稟告：
“蘇小姐，前頭就是儲秀宮了。”
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而後女子仍舊端坐轎中，似乎從未動過挑簾張望的念頭。這份從容自若，倒是讓久侍內廷的許尚儀心生納罕。
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眼前這位蘇侍郎家的小姐，非但趕著最後半日的期限進宮，一路上也不曾多問半個字兒。似乎連攀附皇恩的心思都淡極了，著實令人稱奇。
不一會兒，青綢小轎平穩地停在一座宮宇前。小內侍垂著腦袋，恭敬地上前打起轎簾。
沈韞珠扶著婢女的手步出轎輦，澗石藍雲水紋衣裙不經意間掃過酸枝木轎桿。紅藍相襯，在春光下愈發清艷奪目。
沈韞珠雙眸微瞇，仰首望向金燦燦的匾額，上面正是“儲秀宮”三個大字。
沈韞珠收回目光，朝身旁的婢女畫柳輕輕點頭。畫柳會意，立刻從袖中摸出個葫蘆喜字紋荷包，悄悄遞到許尚儀手心裏。
“勞煩許尚儀走這一趟，一點子心意，還望尚儀大人勿怪。”
沈韞珠斂著衣裙，微微頷首做禮。轉身擡眸的瞬間，一張白凈嬌艷的芙蓉面赫然顯露在人前。
只短瞬的一瞥，許尚儀便禁不住在心底倒抽了一口涼氣。暫且不論這位蘇小姐的手段和心性如何，單憑這副模樣兒，假以時日也絕非池中之物。
許尚儀手腕一翻，便將荷包收攏進了袖子裏。面上帶笑，瞧著一團和氣。
“今兒個天熱，您快些請進。”
許尚儀引著主仆二人穿過一道花木扶疏的垂花門，玉廊盡頭連接著一方陳設精雅的內殿。
鵝黃薄幔後隱約可見貴女們搖曳的釵鬢影兒，廊檐下則供養著十餘盆粉紅與淡白相間的蕙蘭。
殿內起初有鶯聲燕語隱約可聞，正當沈韞珠要邁進門檻時，裏頭的談笑聲卻戛然而止。
只見殿中立著一扇畫屏，屏後姚秀女被眾人擁簇著。
看清來人後，姚秀女撇了撇嘴，嘟囔了一句：
“怎麽是她啊……”
一時間，眾人的目光或是警惕戒備，或是好奇探知，皆若有似無望向門檻處——
廊檐的縫隙間傾灑下天光，女子立在一片淺金色的柔和光暈當中，舉手投足間恍若瑤池神女。兩彎纖細柳黛下，一雙桃花眼最是旖旎含情。
細看下去，不盈一握的楊柳細腰，僅用一根玉色絲絳束著，竟是天然一段嫵媚風流，柔情綽態。
仿佛日月光華皆弘於此身，教人不禁看得癡了。
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“有勞許尚儀送我過來，等下我自個兒進去便是。”
前頭那位神情倨傲的姚秀女，正是宮中姚淑妃的族妹。如今聖上不曾立後，淑妃代掌六宮，風頭正盛，最是個開罪不起的主子。
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沈韞珠心下覺得好笑，沒忍住低哂出聲，登時惹得姚秀女柳眉倒豎。
沈韞珠斂去笑意，對趾高氣昂的姚秀女視若無睹，自顧自地朝窗邊走去。
因著有個淑妃堂姐的緣故，姚秀女走到哪兒都是眾星捧月，哪裏受得了被這樣無視。
只聽姚秀女在沈韞珠背後冷笑了一聲，沒好氣兒地譏諷道：
“還是禮部侍郎家的小姐呢，見了人也不知道問安，半點兒規矩都不懂。”
自從那日在殿選上打過照面，姚秀女便對沈韞珠心生忌憚。之後明裏暗裏打過幾回機鋒，姚秀女竟半點兒沒能占著上風，於是這梁子就算結下了。
“姚姐姐說笑了，你我皆是秀女，何來誰要向誰請安一說？”
沈韞珠聞聲頓住步子，微微側身，水潤的桃花眸裏盛著明晃晃的笑意。
“還是姚姐姐覺著，自個兒已經是貴妃娘娘了？”
淑妃之上，便是貴妃。
姚家已有淑妃，卻還要在選秀中再送一名族女進宮。姚秀女會甘願做個陪襯麽，亦或者早就盤算著取而代之。
“你！”
被沈韞珠三言兩語點破心思，姚秀女氣得杏眼圓睜，染了金鳳花的指甲差點兒要戳到沈韞珠鼻尖。
沈韞珠不動聲色地拉開距離，眸中笑意更深，語氣好似極為無辜。
“妹妹可是說錯什麽了？竟惹得姚姐姐這般惱怒，實在是妹妹的不是。”
話音剛落，南窗下坐著的丹裙秀女倏然悶笑了一聲。
姚秀女猛地轉頭，剛要怒斥出口，卻在看清發笑之人後生生咽了回去。
姚秀女瞪了那發笑的女子一眼，臉色難看地甩了甩衣袖，仿佛只能隱忍不發。
剩下幾人面面相覷，便都偃旗息鼓，匆匆離去。
南窗下，身著丹紗間色裙的秀女打量著沈韞珠，眉眼略彎地笑問道：
“你便是蘇家小姐？我瞧你倒是眼生。”
見那名丹裙秀女主動搭話，沈韞珠禮貌地欠了欠身，行至案幾對面落座。
“因著家慈早逝，我平日裏只隨吃齋念佛的祖母住著，故而少與京中的夫人小姐們來往。”
沈韞珠微垂眼睫，緩緩道出早已編造好的身世，語氣略顯低沈。
明亮澄黃的茶湯從壺口兒傾瀉而出，描金白瓷杯底的蓮花紋樣伴著熱氣在眼前浮動。畫柳跪坐在一旁，適時替沈韞珠斟上一杯熱茶。
“原來如此。”
隔著層清淺繚繞的水霧，方嵐頓感歉意，望向沈韞珠的目光中流露出惋惜之色，又忙將話頭引到自己身上。
“我名喚方嵐，父親是安國公。”
聞知方嵐的家世，沈韞珠怔了一下，而後輕笑著搖頭，說：
“難怪。”
出身安國公府，那不就是大周皇帝的外家表妹嗎？
怪道連姚秀女在她面前都要忍氣吞聲。
先是淑妃族妹，又是太後侄女，此次入選的秀女裏面可謂是藏龍臥虎。
沈韞珠暗自隱去眸中的玩味，又聽得方嵐在對面低聲提醒：
“不過你最好留心些，我瞧姚氏可憋著壞呢。t”
“那我便只好恭候了。”沈韞珠聞言只是淡然勾唇，輕緩地朝方嵐眨眨眼。
“妹妹果真是個妙人。”
方嵐不禁莞爾，攥著素紋帕子掩了下唇角，繼而問道：
“正巧東殿還空著一間屋子，你可願與我同住？”
而今宮中的皇太後是周帝裴淮的生母，據從前南梁細作探回的消息，他們母子關系甚是和睦。此番同太後的侄女搭上關系，總不會有什麽壞處。
溫熱的茶湯順著喉管流淌下去，仿佛五臟六腑都熨帖了不少。沈韞珠雙手捧著茶盞，輕呵出一口熱氣。
“多謝方姐姐相邀，我也正有此意。”
-
儲秀宮裏的日子可謂是平淡乏味。秀女們拘在這一座四四方方的宮殿裏學規矩，也不能出去亂逛，以免沖撞了宮裏的主子們。
好在一個月的光景轉瞬即逝，等到明日旨意下來，新晉秀女們就該各自得了位份，成為正兒八經的嬪妃。
即將有新妃進來分寵，宮裏總歸是人心浮動，今夜恐怕是沒幾個能真正安枕入眠的。
是夜，雲板剛響過二更，沈韞珠便被外頭一陣喧鬧聲吵醒。
模糊的聲音穿過厚重門板，隱約傳入屋裏。
沈韞珠擁著錦被坐起身，豎起耳朵聽著門外的動靜。
只聽外頭的宮人們壓著嗓子，正斷斷續續地說起“容嬪”、“見紅”雲雲。
此時一道推門聲冷不防地響起，沈韞珠轉頭望去，看清了燭火下是婢女畫柳的身影。
白玉般的荑指撥開花帳，幽幽暗夜裏，沈韞珠的聲音很輕，帶著一絲微不可查的喑啞。
“畫柳，外頭出了何事？”
畫柳行色匆匆地走近榻前，將花帳攏了半邊，低聲說：
“小姐，容嬪今夜服過安胎藥後突然見紅。皇上下旨徹查，外頭這才亂哄哄的。”
在宮裏待了近一個月，沈韞珠已經大致摸清了宮中局勢。聽聞這位容嬪是富商之女，出身雖不高，進宮後卻一度能和淑妃平分春色。
今歲年初時，容嬪更是搶先懷上了龍嗣，眼下看來卻是沒能保住。
“奴婢方才剛走到回廊上，就被人迎面撞了下肩膀，那人趁機將字條塞到了奴婢手裏。”
畫柳警惕地望了眼窗外，傾身蹲跪在腳踏旁，從袖中掏出那張字條。
沈韞珠頓感詫異，心中生出些不好的念頭。連忙撚開字條一瞧，上面只有寥寥三字：
當門子。
所謂當門子，便是成粒的麝香，且藥性極烈。碾碎後摻在湯藥裏，便可輕易致人小產。
沈韞珠指尖捏著字條，翻來覆去檢查了幾遍，又放在鼻尖下輕嗅。只道是尋常松煙墨的氣味，再沒旁的了。
傳信的人很是謹慎，尋不見半分蛛絲馬跡。
沈韞珠眉心微蹙，盯著銀盆裏晃蕩的水光出神。手底下細細毀去字條，若有所思。
眼見得沈韞珠的臉色逐漸陰沈，畫柳心裏咯噔一跳，急忙問道：
“小姐，您可是瞧出什麽了？”
沈韞珠虛扶了一把畫柳，輕拍畫柳的手背以作安撫。
“畫柳。”
沈韞珠定下心神，刻意將語調放得平緩了一些：
“咱們房裏，恐怕多了些害人的東西。”
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