第三章
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這對金發姐弟究竟是從哪裏來的？
湖邊小居已經荒廢了很多年，它太陳舊，離黑水湖太近。姐弟兩個都很年輕，那個姐姐看起來已經成年了，但沒有工作，他們哪來的收入支付房租和水電費？
狄皮斯對湖區外的世界缺乏想象力。他沒有想到普雷斯科特姐弟的父母，在他看來，如果他們的確存在，應該和孩子們住在一起，就像湖區裏其它的家庭。那個孩子需要更用心的照顧。
因普雷斯科特小姐出了大價錢，負責人將湖邊小居整修得很好，配備上齊全的現代設備，並打理了前院的花園，重新鋪設過鵝卵石路徑兩側排列著修剪過的花木。
門廊下有一套白色的桌椅，狄皮斯有時候看到金發女人會坐在桌邊看書，年輕的男孩則安靜地坐在一旁的木秋千發呆，偶爾回頭看一眼姐姐，直到她合上書本，招呼男孩回屋。
狄皮斯聽見金發女人喊她的弟弟名字，是阿什頓，姐姐的名字還不知道，因為阿什頓太過內向沈默——這並不影響他對男孩的喜愛。
他謹慎地觀察著湖邊小居和其中的居民，避開姐姐，但給弟弟留下線索，這游戲頗有趣味，直到他看到樹林裏的女孩親吻阿什頓，終於忍不住現身。
阿什頓跑開了，並非因為害怕，而是等狄皮斯追上去，真是個好孩子。無論如何，狄皮斯給了金發男孩一個標記，即便後者尚不了解其中的決心和意義。
穩準狠地刺起一條長約尺許的湖魚，狄皮斯把它從樹枝上摘下，用利齒咬住，眼睛依然望向湖區方向。
-
康納利家的燒烤宴會在屋後的一片空地上，周邊的樹上都掛上了彩燈，和燒烤架下的明火，烘托得氣氛十足。
阿洛斯帶來了蘋果酒。雖然還有些拘謹，但有塞繆爾的插科打諢幫助，她很快得到了鄰居們——尤其是年輕人們的認可。
大概是某人提前給過暗示或明示，阿洛斯看到好幾個人對著他們擠眉弄眼。
音樂響起時，大家都結伴去了彩燈圍繞而成的舞池，塞繆爾也站起來，很有風度地朝阿洛斯伸手：“有這個榮幸嗎？”
阿洛斯對這個年輕人的確有些好感，因此猶豫了一下，才帶著歉意拒絕：“我不會跳舞，和阿什頓在這裏看著就好了。”
從宴會開始，阿什頓就寸步不離地跟在她身後。所有人都註意到這個事實，同樣，因為某人提前打過招呼，除了投來一些探究的目光外，沒有人主動提起這件事。
“別這樣！”塞繆爾委屈地蹲在阿洛斯面前，並隔著她朝阿什頓眨眼，“弟弟，能讓我借走阿洛斯五分鐘嗎？就五分鐘！”
阿什頓不理他，安靜地剝一個橘子。
不等阿洛斯再次拒絕，另一個聲音輕快地加入進來：“你們去跳舞吧，我可以陪阿什頓坐一會兒。”
阿洛斯看向突然冒出來的年輕女孩，記得她好像是康納利家的女兒。
“瑪歌！”塞繆爾與她顯然是熟稔的，“你的舞伴呢？是比爾還是泰德？”
瑪歌皺了皺鼻子：“我才不要讓那兩個蠢貨把手放在我腰上。”
又笑盈盈地一指金發少年，“還記得我上次說在樹林裏遇上了好心人嗎？”
塞繆爾對她做了一個感謝的口型，再積極地看向阿洛斯：“我們不給青少年們留些自由空間嗎？”
可是阿什頓並非尋常的青少年。阿洛斯並不信任少女的責任感，但眼見她已經主動坐在弟弟的身側，阿什頓也並不抗拒，或許——他們能夠好好相處？
憂心忡忡的姐姐被拉入舞池後，是不可能在五分鐘之後回來的。
阿什頓將剝好的橘子一瓣接一瓣放進嘴裏，略酸，還在可接受的範圍。他不喜歡這種場合，人太多太吵，彩燈太晃眼，即便坐在上風口，烤肉的煙熏味還是很重，他只想回去換衣服洗澡。
但是……男孩的視線投向人群中，那個塞繆爾的手已經放到了姐姐腰上，而姐姐正在笑著和他說話。
還可以忍受。還在可接受的範圍內。
被忽視的瑪歌終於主動找話：“我能吃一瓣你的橘子嗎？”
阿什頓回頭看了她一眼，再看向擺滿果盤的長桌，意思很明顯。
“只是開個玩笑。”瑪歌被他天真的疑惑逗樂了。
過了一會兒，她又忍不住開口，“上次在樹林裏的事……我很抱歉。我不是有意要嚇到你的。還是說你只是太害羞了？阿什頓，你生我的氣嗎？”
緘默的少年將最後一瓣橘子塞進口中，回憶了一下，當時他在想其它事情，並沒有憤怒的感覺。
見阿什頓搖頭，瑪歌愈發確信，這孩子上次只是害羞。那麽……
女孩被用力推開，甚至帶翻椅子，引起周圍不少人的註意。她紅著臉立刻站起來，憤怒地看向依然穩穩安坐的阿什頓：“你到底有什麽毛病？”
阿什頓卻沒有看她。他現在有點生氣，瑪歌不應該碰他，不應該親吻他。
瑪歌瞪了他一會兒，扭身跑開，沒多遠就撞在了一個年輕男人身上：“哥哥！”
文森特·康納利剛才也看見了妹妹被推倒的場景，只是不知就裏，便抓住妹妹詢問：“瑪歌，那個新來的男孩是怎麽回事？他欺負你了？”
“哥哥——沒有。”瑪歌的臉因氣惱而發紅，情緒卻漸漸冷靜，“他沒對我做什麽。你別問了！”
見妹妹頭也不回地跑進屋子裏，文森特朝地上呸了一聲，再看向角落裏的金發少年時，就有些不善了。
-
與此同時，舞池裏，阿洛斯和塞繆爾相處融洽。
“抱歉，我不擅長跳舞。”
第不知多少次踩在塞繆爾腳上後，阿洛斯兩頰微紅地道歉。
“沒關系。”塞繆爾沒有絲毫不悅，“你不需要總想著舞步，只要跟著旋律動起來就好了，哪怕只是兩個人靠在一起晃悠身子，也是一種舞蹈。”
“聽起來你很擅長這個。”
塞繆爾眨了眨眼睛：“我只是個擅長和人打交道的鄉下小子。你呢？”
阿洛斯輕笑：“大概是解剖和下毒。”
“哦。”塞繆爾的笑聲更加爽朗明快，“我看你還很擅長帶孩子。”
“你是說阿什頓？”阿洛斯微微皺眉，“他不一樣……他是我弟弟。”
“我知道。我不是在說你很適合當賢妻良母。”塞繆爾帶著她放慢了節奏，兩人果然只是靠在一起晃悠，“你太漂亮了，不應該太早成為一個母親。”
阿洛斯聞到年輕人身上的汗味，居然不覺得討厭。
“奇怪，我還以為你是在追求我呢。”
“我當然是！”塞繆爾提高了聲音，“不過……”
匆匆跑過來的瑪歌打斷了他們的私語：“塞繆爾，普雷斯科特小姐，阿什頓不見了！”
阿洛斯立即推開了塞繆爾，“阿什頓不見了？你應該一直和他呆在一起，為什麽他會不見了？”
瑪歌原本焦急的神色在阿洛斯的質問中漸漸變成難堪。跟過來的文森特見妹妹的手腕被那個女人攥住，不悅地將它扯出來，擋在前面。
“什麽叫瑪歌應該一直和他呆在一起？你弟弟多大年紀了？難不成他去上個廁所也要瑪歌一直跟著？”
阿洛斯雙手垂在身側，指甲掐進掌心。她從浪漫氣氛中恢覆過來，又變成了普雷斯科特大小姐，冷靜地目視康納利兄妹。
“但現在他顯然不是去上廁所了，不是嗎？瑪歌，你是什麽時候和阿什頓分開的，當時他有表現出不對勁嗎？”
瑪歌拉了一把想要開口的哥哥，回答道：“十五分鐘前。我當時想回屋上個廁所，阿什頓沒什麽不對勁……不過他看起來不太高興，會不會是覺得這裏太吵，直接回家了？”
“如果只是回家，他會來找我的。”
阿洛斯控制著情緒，不讓自己對這些人大吵大嚷，“有其他人留意到他是什麽時候走的嗎？”
文森特搖頭：“大家的註意力都在音樂和食物上。”又道，“你弟弟也不是小孩子，多半是像瑪歌說的那樣，只是回家了。”
“那我這就回家看看。”頓了一下，又道，“謝謝你們的款待了。”
“我也去！”瑪歌立即道，卻被文森特瞪了一眼，“你去什麽去，待會兒你還得幫忙打掃衛生呢！”
塞繆爾看了看兄妹倆，直接道：“我陪阿洛斯回去看看。如果有阿什頓的消息，會告知你們的。”
瑪歌連連點頭。
阿洛斯已經朝停車處走去了，塞繆爾趕緊跟上，安慰她：“弟弟可能真的只是回家了。如果他是想在周邊走走，這一帶不都是他已經逛熟了的地盤嗎？”
這絲毫不能緩解阿洛斯的擔心：“不，你不知道。最近我發現有個男人在跟蹤騷擾阿什頓，如果是他綁架了我弟弟……”
“等等，等等，你說有個男人在跟蹤阿什頓？是這附近的居民嗎？”
“我不清楚，但看起來像是個流浪漢。”
“你確定他是在跟蹤你弟弟，而不是恰好在周邊閑逛？我是說，湖區這邊知道你父親身份的人應該不多吧？”
“他三更半夜來敲阿什頓的窗戶！”
阿洛斯恨恨地看向塞繆爾，“你以為他是想對阿什頓做什麽？”
年輕人沈默了一會兒，才拉長聲音道：“好吧……我確實沒往那方面想。對了，你說的那個流浪漢，是不是個子很高，有點駝背，穿得破破爛爛，不僅用布擋著臉，還大晚上戴墨鏡？”
“你怎麽知道？！”
“因為我們馬上就要撞到他身上了。”
塞繆爾剛將車停住，阿洛斯就拉開車門沖了出去，朝那個看起來很危險的流浪漢大喊：“你把我弟弟帶到哪兒去了？”
緊跟著下車的塞繆爾慌忙將馬上就要朝怪人揮拳的阿洛斯拉住：“大小姐，別那麽激動，他可能只是路過……你看他身上！”
狄皮斯又穿上了那件風衣，但風衣下的衣物依然是濕透了的，從褲腿往下滴水。
水鬼。阿洛斯忽然想到這個詞，不禁拉著塞繆爾打了個冷戰。
見金發女人不再叫嚷，狄皮斯才隔著墨鏡觀察他們，兩個人都很害怕，大小姐的神情中還有一種執拗的瘋狂。
“他不在家裏。”
流浪漢陰沈地扔下一句話，就大步流星地轉身走進樹林。
他已經去過了湖邊小居，知道阿什頓不在那裏，所以才等在通往小居的必經之路上，結果金發女人向他索要弟弟？這只說明一件事，如他所料，阿什頓沒有得到足夠的照顧。
“你……你站住！”
阿洛斯掙開塞繆爾的手臂，匆忙追上狄皮斯，蒼白無力地詢問：“他真的沒和你在一起？”
狄皮斯低頭看她。僅從外表來看，金發女人和阿什頓很像，只是男孩的發色更淺，每一縷發絲都像黑水湖的晨光，眼睛也更藍，純澈且富有活力的藍。
“沒有。”狄皮斯看見年輕女人的五官因沮喪而扭曲。
塞繆爾也扔下車子跟上來，小心地將阿洛斯朝自己身邊拉近一些，又仰頭驚嘆了一下流浪漢的身高。
“這位……你知道阿什頓有可能去了哪裏嗎？他是從燒烤宴會上離開的，應該不至於走出太遠。”
阿洛斯焦慮地抓著自己的手臂：“但這是晚上，他有可能在樹林裏遇見野獸，踩到陷阱。”
她隱晦地看了狄皮斯一眼，心說，還有可能遇上心懷不軌的陌生人。
狄皮斯並不在乎她的暗示，只毫不客氣地道：“這一帶沒有野獸。至於陷阱，如果他不小心掉了進去，也會大聲呼救。”
“呼救？”
阿洛斯不敢置信地看著他：“他不能呼救！他不能說話，一個字也不能說，甚至發不出一點聲音！”
狄皮斯猛地站住腳步：“你是說——他是個啞巴？”
阿洛斯看不見怪人的表情，但幾乎從他的震驚中得到一絲報覆的快感：“你晚上潛伏在他臥室的窗下，白天也跟蹤他，卻不知道他的障礙？”
“我以為他只是很內向。”狄皮斯喃喃地辯解道，隨後繼續大步朝前走，“那就更不應該浪費時間了。”
沒有發現阿什頓的問題確實讓狄皮斯有些尷尬，但這怎麽能怪他？他在社交方面缺乏經驗，他不知道距離和尺度，只知道行動比言語更有價值。
阿什頓不需要對他說出任何一個字，那雙藍眼睛裏的愉悅和羞怯能夠說明一切。何況狄皮斯也很少與人交談。
塞繆爾和阿洛斯幾乎要小跑才能跟上狄皮斯的步伐，他們一路穿過樹林，來到湖岸旁，夜晚的黑水湖看上去靜謐深沈。
阿洛斯猜到這就是阿什頓遇上怪人的地方。
“他的確很內向。”
她忽然開口，“他很擅長和自己相處，即便在與世隔絕的地方，也能自得其樂。所以我把他帶到這個地方來，這樣我就不需要總在擔心他會被那些欺淩弱者為樂的人拐騙、毆打或者推入車流中。結果呢？他還是不見了，我還是要為他擔心……”
塞繆爾不知如何安撫她，只能輕拍她的後背：“嘿，這才不超過一小時，連報警都未必能立案呢，不要反應過度。”
狄皮斯站在水岸邊，目光從左至右地掃視了一番，同時豎起耳朵，敏銳地捕捉著每一絲聲音。什麽也沒有。
“他不在這裏。”
他平靜地告知身後的兩人，然後繼續前進。
“你怎麽知道？”塞繆爾不敢相信，“你根本沒有搜查過這片地區。還有你的墨鏡，戴著它你怎麽能在夜晚看見東西？還是說你本來就是個瞎子？”
“還有你的臉。”阿洛斯站直身子，“為什麽你要把臉藏起來？為什麽你不告訴我們你的名字？”
狄皮斯猛地轉頭，在圍脖下朝他們齜了齜牙：“我也不知道你的名字！”
“阿洛斯·普雷斯科特，如果你想知道。以及，你最好稱我為普雷斯科特小姐。”
阿洛斯平靜地道。
“塞繆爾。”塞繆爾拉住阿洛斯的手，“塞繆爾·盧米斯。”
“普雷斯科特小姐。”
狄皮斯卻沒有理會那個與阿什頓無關的男人，只是感興趣地重覆了一遍金發女人的話，“我是狄皮斯。”並補充道，“我已經告訴過阿什頓了。”
“他顯然沒有向我提過。”阿洛斯幹巴巴地道。
狄皮斯無所謂地哼了一聲。
只有極少數人知道他的名字，和這個名字背後的血腥歷史，即便阿洛斯在湖區裏四處打聽，也不大可能將他和一個被埋葬在湖底的邪惡怪物聯系起來。
當然，一旦她意識到這件事，就會毫不猶豫地帶著阿什頓遠離黑水湖，遠離狄皮斯。如果普雷斯科特小姐要帶走阿什頓……
“還有臉呢？你的臉有什麽見不得人的？”
塞繆爾覺得，在一個渾身散發危險氣息的怪人面前，阿洛斯的語氣未免太不客氣了。
“你不會喜歡那景象的。”
狄皮斯又走進了湖西面的茂密樹林。
“所以你長得很醜，是先天畸形還是後天燙傷？”阿洛斯依然保持著審問的口吻，“有可能嚇到我弟弟。”
狄皮斯卻忽然發出低沈的笑聲，他低頭看了板著臉的年輕小姐一眼：“你對那孩子有什麽誤解，他什麽都不怕。”
這些年來，阿什頓不是第一個看見人形怪物從湖底浮起的人，大多數人會發出恐懼的尖叫，並試圖攻擊或逃跑——當然逃不遠。
但那孩子，雖然也有些驚訝，卻還是好奇地看著狄皮斯從水中走出，一副很感興趣的模樣。對於狄皮斯的觸摸，他也沒有躲閃。正是男孩天真的本性和清澈的美麗吸引了狄皮斯，此二者都是他很難接觸到的東西。
“他應該感到害怕。”阿洛斯冷冷地道。
她對正在發生的一切感到心煩意亂。阿什頓在樹林裏可能遇到任何危險，他不應該一個人離開，尤其是在天黑之後。
更糟糕的是阿洛斯自己，她不應該將弟弟留在一群陌生人當中，他當然會感到緊張害怕。
身前幾步遠的狄皮斯突然改變了方向：“他不在這邊。”
塞繆爾拉著阿洛斯跟上，他很好奇這個怪人是如何作出判斷的，“你是獵人嗎？我是說，你對這裏的地形環境好像很了解，而且很強壯——非常強壯，你是獵人嗎？”
“可以這麽說。”
明顯感到狄皮斯對自己更加不耐煩，塞繆爾閉上了嘴。
阿洛斯卻又忽然開口了：“你看起來是個經驗很豐富的獵人，想必不年輕了吧？三十？還是四十？”
聽見前方傳來的輕笑聲後，阿洛斯愈發憤怒：“像你這個年紀的男人，去追逐一個像阿什頓那樣年輕、漂亮的男孩，是相當可恥的。”
塞繆爾為阿洛斯話中的尖銳而震驚，眼見前方的高大身影頓住腳步，更是不安地摟住了年輕女孩的肩膀，生怕狄皮斯怒氣沖沖地轉身攻擊他們。
狄皮斯沒有開始攻擊，他的確受夠了普雷斯科特小姐的廢話，但眼下有更重要的事情——樹林裏有聲音。
在阿洛斯二人反應過來之前，狄皮斯已經握緊拳頭，以難以想象的速度朝某個方向猛沖過去。
兩人對視一眼，隨即跑步跟上。當他們終於找到狄皮斯時，他正蹲在一棵大樹前方，用一個巨人最溫柔的力度抱著阿什頓輕輕搖晃。
阿洛斯一看見弟弟就雙腿癱軟，是憤怒支撐著她走到那棵樹前，將弟弟從狄皮斯懷裏拉出來，緊緊抱住：“可憐的孩子！”
她發現阿什頓的身體在無法控制地顫抖，雙手被布條綁在一起，眼睛也被同樣的布條蒙住。阿洛斯瞬間咬破了嘴唇：“誰對你做出這樣的事情？”
見普雷斯科特小姐無法盡快解開被打了死結的布條，狄皮斯不耐煩地從靴子裏掏出一把匕首，精準割斷了男孩手腕上的束縛，然後輕輕拉起頭上的遮擋，輕輕割斷，避免傷害到那些金色的發絲。
但暴露出來的藍眼睛裏滿是驚恐，也足夠讓狄皮斯揪心並憤怒了。
他轉頭看向不遠處的塞繆爾，沈聲問道：“你們之前在參加宴會？有誰和他起了沖突？”
阿洛斯也抱著弟弟看向塞繆爾。
顯然，有人知道阿什頓不能開口，所以設法遮住他的眼睛，使他目不能視，再綁住他的手，使他無法通過敲擊傳遞求助聲，然後將這孩子推進密林，讓他在陰森寒冷的夜晚裏孤立無援。
“阿什，”阿洛斯摸了摸弟弟發白的臉，見他始終無法回神，心如刀絞，“我們先回家，你需要泡個熱水澡。”
但阿什頓抖得厲害，連站立都很勉強，更不用說走路了。
塞繆爾有心上前說幫忙搭把手，卻見狄皮斯不由分說地將男孩拉到身前，輕而易舉地橫抱起來：“你現在安全了。”
阿洛斯很生氣，對所有人生氣，包括對塞繆爾和自己。
她不知道緊緊抱住阿什頓的狄皮斯心中也充滿殺人的憤怒。有人如此惡毒地欺負一個不能說話的男孩，等他抓到那個人，一定會將他碎屍萬段。
他們走出樹林的時候，又看到了塞繆爾停在路邊的車。他還想開車將普雷斯科特姐弟送回湖邊小居，但阿洛斯拒絕了。
“這裏已經很近了。”年輕女孩的聲音聽起來很冷酷，“康納利家的宴會可能還沒散場，你剛好可以去通知他們，阿什頓被找到了，他現在很安全——以後也是。”
“阿洛斯……”
“你去告訴他們——不管是誰對阿什頓做出這種事，我會讓他付出代價。普雷斯科特會讓他付出代價。”
狄皮斯隔著墨鏡看向年輕人，傳達出同樣的威脅。
塞繆爾一時語塞：“我……我知道了。我會去問清楚是誰帶走了阿什頓。”
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第三章
這對金發姐弟究竟是從哪裏來的？
湖邊小居已經荒廢了很多年，它太陳舊，離黑水湖太近。姐弟兩個都很年輕，那個姐姐看起來已經成年了，但沒有工作，他們哪來的收入支付房租和水電費？
狄皮斯對湖區外的世界缺乏想象力。他沒有想到普雷斯科特姐弟的父母，在他看來，如果他們的確存在，應該和孩子們住在一起，就像湖區裏其它的家庭。那個孩子需要更用心的照顧。
因普雷斯科特小姐出了大價錢，負責人將湖邊小居整修得很好，配備上齊全的現代設備，並打理了前院的花園，重新鋪設過鵝卵石路徑兩側排列著修剪過的花木。
門廊下有一套白色的桌椅，狄皮斯有時候看到金發女人會坐在桌邊看書，年輕的男孩則安靜地坐在一旁的木秋千發呆，偶爾回頭看一眼姐姐，直到她合上書本，招呼男孩回屋。
狄皮斯聽見金發女人喊她的弟弟名字，是阿什頓，姐姐的名字還不知道，因為阿什頓太過內向沈默——這並不影響他對男孩的喜愛。
他謹慎地觀察著湖邊小居和其中的居民，避開姐姐，但給弟弟留下線索，這游戲頗有趣味，直到他看到樹林裏的女孩親吻阿什頓，終於忍不住現身。
阿什頓跑開了，並非因為害怕，而是等狄皮斯追上去，真是個好孩子。無論如何，狄皮斯給了金發男孩一個標記，即便後者尚不了解其中的決心和意義。
穩準狠地刺起一條長約尺許的湖魚，狄皮斯把它從樹枝上摘下，用利齒咬住，眼睛依然望向湖區方向。
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康納利家的燒烤宴會在屋後的一片空地上，周邊的樹上都掛上了彩燈，和燒烤架下的明火，烘托得氣氛十足。
阿洛斯帶來了蘋果酒。雖然還有些拘謹，但有塞繆爾的插科打諢幫助，她很快得到了鄰居們——尤其是年輕人們的認可。
大概是某人提前給過暗示或明示，阿洛斯看到好幾個人對著他們擠眉弄眼。
音樂響起時，大家都結伴去了彩燈圍繞而成的舞池，塞繆爾也站起來，很有風度地朝阿洛斯伸手：“有這個榮幸嗎？”
阿洛斯對這個年輕人的確有些好感，因此猶豫了一下，才帶著歉意拒絕：“我不會跳舞，和阿什頓在這裏看著就好了。”
從宴會開始，阿什頓就寸步不離地跟在她身後。所有人都註意到這個事實，同樣，因為某人提前打過招呼，除了投來一些探究的目光外，沒有人主動提起這件事。
“別這樣！”塞繆爾委屈地蹲在阿洛斯面前，並隔著她朝阿什頓眨眼，“弟弟，能讓我借走阿洛斯五分鐘嗎？就五分鐘！”
阿什頓不理他，安靜地剝一個橘子。
不等阿洛斯再次拒絕，另一個聲音輕快地加入進來：“你們去跳舞吧，我可以陪阿什頓坐一會兒。”
阿洛斯看向突然冒出來的年輕女孩，記得她好像是康納利家的女兒。
“瑪歌！”塞繆爾與她顯然是熟稔的，“你的舞伴呢？是比爾還是泰德？”
瑪歌皺了皺鼻子：“我才不要讓那兩個蠢貨把手放在我腰上。”
又笑盈盈地一指金發少年，“還記得我上次說在樹林裏遇上了好心人嗎？”
塞繆爾對她做了一個感謝的口型，再積極地看向阿洛斯：“我們不給青少年們留些自由空間嗎？”
可是阿什頓並非尋常的青少年。阿洛斯並不信任少女的責任感，但眼見她已經主動坐在弟弟的身側，阿什頓也並不抗拒，或許——他們能夠好好相處？
憂心忡忡的姐姐被拉入舞池後，是不可能在五分鐘之後回來的。
阿什頓將剝好的橘子一瓣接一瓣放進嘴裏，略酸，還在可接受的範圍。他不喜歡這種場合，人太多太吵，彩燈太晃眼，即便坐在上風口，烤肉的煙熏味還是很重，他只想回去換衣服洗澡。
但是……男孩的視線投向人群中，那個塞繆爾的手已經放到了姐姐腰上，而姐姐正在笑著和他說話。
還可以忍受。還在可接受的範圍內。
被忽視的瑪歌終於主動找話：“我能吃一瓣你的橘子嗎？”
阿什頓回頭看了她一眼，再看向擺滿果盤的長桌，意思很明顯。
“只是開個玩笑。”瑪歌被他天真的疑惑逗樂了。
過了一會兒，她又忍不住開口，“上次在樹林裏的事……我很抱歉。我不是有意要嚇到你的。還是說你只是太害羞了？阿什頓，你生我的氣嗎？”
緘默的少年將最後一瓣橘子塞進口中，回憶了一下，當時他在想其它事情，並沒有憤怒的感覺。
見阿什頓搖頭，瑪歌愈發確信，這孩子上次只是害羞。那麽……
女孩被用力推開，甚至帶翻椅子，引起周圍不少人的註意。她紅著臉立刻站起來，憤怒地看向依然穩穩安坐的阿什頓：“你到底有什麽毛病？”
阿什頓卻沒有看她。他現在有點生氣，瑪歌不應該碰他，不應該親吻他。
瑪歌瞪了他一會兒，扭身跑開，沒多遠就撞在了一個年輕男人身上：“哥哥！”
文森特·康納利剛才也看見了妹妹被推倒的場景，只是不知就裏，便抓住妹妹詢問：“瑪歌，那個新來的男孩是怎麽回事？他欺負你了？”
“哥哥——沒有。”瑪歌的臉因氣惱而發紅，情緒卻漸漸冷靜，“他沒對我做什麽。你別問了！”
見妹妹頭也不回地跑進屋子裏，文森特朝地上呸了一聲，再看向角落裏的金發少年時，就有些不善了。
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與此同時，舞池裏，阿洛斯和塞繆爾相處融洽。
“抱歉，我不擅長跳舞。”
第不知多少次踩在塞繆爾腳上後，阿洛斯兩頰微紅地道歉。
“沒關系。”塞繆爾沒有絲毫不悅，“你不需要總想著舞步，只要跟著旋律動起來就好了，哪怕只是兩個人靠在一起晃悠身子，也是一種舞蹈。”
“聽起來你很擅長這個。”
塞繆爾眨了眨眼睛：“我只是個擅長和人打交道的鄉下小子。你呢？”
阿洛斯輕笑：“大概是解剖和下毒。”
“哦。”塞繆爾的笑聲更加爽朗明快，“我看你還很擅長帶孩子。”
“你是說阿什頓？”阿洛斯微微皺眉，“他不一樣……他是我弟弟。”
“我知道。我不是在說你很適合當賢妻良母。”塞繆爾帶著她放慢了節奏，兩人果然只是靠在一起晃悠，“你太漂亮了，不應該太早成為一個母親。”
阿洛斯聞到年輕人身上的汗味，居然不覺得討厭。
“奇怪，我還以為你是在追求我呢。”
“我當然是！”塞繆爾提高了聲音，“不過……”
匆匆跑過來的瑪歌打斷了他們的私語：“塞繆爾，普雷斯科特小姐，阿什頓不見了！”
阿洛斯立即推開了塞繆爾，“阿什頓不見了？你應該一直和他呆在一起，為什麽他會不見了？”
瑪歌原本焦急的神色在阿洛斯的質問中漸漸變成難堪。跟過來的文森特見妹妹的手腕被那個女人攥住，不悅地將它扯出來，擋在前面。
“什麽叫瑪歌應該一直和他呆在一起？你弟弟多大年紀了？難不成他去上個廁所也要瑪歌一直跟著？”
阿洛斯雙手垂在身側，指甲掐進掌心。她從浪漫氣氛中恢覆過來，又變成了普雷斯科特大小姐，冷靜地目視康納利兄妹。
“但現在他顯然不是去上廁所了，不是嗎？瑪歌，你是什麽時候和阿什頓分開的，當時他有表現出不對勁嗎？”
瑪歌拉了一把想要開口的哥哥，回答道：“十五分鐘前。我當時想回屋上個廁所，阿什頓沒什麽不對勁……不過他看起來不太高興，會不會是覺得這裏太吵，直接回家了？”
“如果只是回家，他會來找我的。”
阿洛斯控制著情緒，不讓自己對這些人大吵大嚷，“有其他人留意到他是什麽時候走的嗎？”
文森特搖頭：“大家的註意力都在音樂和食物上。”又道，“你弟弟也不是小孩子，多半是像瑪歌說的那樣，只是回家了。”
“那我這就回家看看。”頓了一下，又道，“謝謝你們的款待了。”
“我也去！”瑪歌立即道，卻被文森特瞪了一眼，“你去什麽去，待會兒你還得幫忙打掃衛生呢！”
塞繆爾看了看兄妹倆，直接道：“我陪阿洛斯回去看看。如果有阿什頓的消息，會告知你們的。”
瑪歌連連點頭。
阿洛斯已經朝停車處走去了，塞繆爾趕緊跟上，安慰她：“弟弟可能真的只是回家了。如果他是想在周邊走走，這一帶不都是他已經逛熟了的地盤嗎？”
這絲毫不能緩解阿洛斯的擔心：“不，你不知道。最近我發現有個男人在跟蹤騷擾阿什頓，如果是他綁架了我弟弟……”
“等等，等等，你說有個男人在跟蹤阿什頓？是這附近的居民嗎？”
“我不清楚，但看起來像是個流浪漢。”
“你確定他是在跟蹤你弟弟，而不是恰好在周邊閑逛？我是說，湖區這邊知道你父親身份的人應該不多吧？”
“他三更半夜來敲阿什頓的窗戶！”
阿洛斯恨恨地看向塞繆爾，“你以為他是想對阿什頓做什麽？”
年輕人沈默了一會兒，才拉長聲音道：“好吧……我確實沒往那方面想。對了，你說的那個流浪漢，是不是個子很高，有點駝背，穿得破破爛爛，不僅用布擋著臉，還大晚上戴墨鏡？”
“你怎麽知道？！”
“因為我們馬上就要撞到他身上了。”
塞繆爾剛將車停住，阿洛斯就拉開車門沖了出去，朝那個看起來很危險的流浪漢大喊：“你把我弟弟帶到哪兒去了？”
緊跟著下車的塞繆爾慌忙將馬上就要朝怪人揮拳的阿洛斯拉住：“大小姐，別那麽激動，他可能只是路過……你看他身上！”
狄皮斯又穿上了那件風衣，但風衣下的衣物依然是濕透了的，從褲腿往下滴水。
水鬼。阿洛斯忽然想到這個詞，不禁拉著塞繆爾打了個冷戰。
見金發女人不再叫嚷，狄皮斯才隔著墨鏡觀察他們，兩個人都很害怕，大小姐的神情中還有一種執拗的瘋狂。
“他不在家裏。”
流浪漢陰沈地扔下一句話，就大步流星地轉身走進樹林。
他已經去過了湖邊小居，知道阿什頓不在那裏，所以才等在通往小居的必經之路上，結果金發女人向他索要弟弟？這只說明一件事，如他所料，阿什頓沒有得到足夠的照顧。
“你……你站住！”
阿洛斯掙開塞繆爾的手臂，匆忙追上狄皮斯，蒼白無力地詢問：“他真的沒和你在一起？”
狄皮斯低頭看她。僅從外表來看，金發女人和阿什頓很像，只是男孩的發色更淺，每一縷發絲都像黑水湖的晨光，眼睛也更藍，純澈且富有活力的藍。
“沒有。”狄皮斯看見年輕女人的五官因沮喪而扭曲。
塞繆爾也扔下車子跟上來，小心地將阿洛斯朝自己身邊拉近一些，又仰頭驚嘆了一下流浪漢的身高。
“這位……你知道阿什頓有可能去了哪裏嗎？他是從燒烤宴會上離開的，應該不至於走出太遠。”
阿洛斯焦慮地抓著自己的手臂：“但這是晚上，他有可能在樹林裏遇見野獸，踩到陷阱。”
她隱晦地看了狄皮斯一眼，心說，還有可能遇上心懷不軌的陌生人。
狄皮斯並不在乎她的暗示，只毫不客氣地道：“這一帶沒有野獸。至於陷阱，如果他不小心掉了進去，也會大聲呼救。”
“呼救？”
阿洛斯不敢置信地看著他：“他不能呼救！他不能說話，一個字也不能說，甚至發不出一點聲音！”
狄皮斯猛地站住腳步：“你是說——他是個啞巴？”
阿洛斯看不見怪人的表情，但幾乎從他的震驚中得到一絲報覆的快感：“你晚上潛伏在他臥室的窗下，白天也跟蹤他，卻不知道他的障礙？”
“我以為他只是很內向。”狄皮斯喃喃地辯解道，隨後繼續大步朝前走，“那就更不應該浪費時間了。”
沒有發現阿什頓的問題確實讓狄皮斯有些尷尬，但這怎麽能怪他？他在社交方面缺乏經驗，他不知道距離和尺度，只知道行動比言語更有價值。
阿什頓不需要對他說出任何一個字，那雙藍眼睛裏的愉悅和羞怯能夠說明一切。何況狄皮斯也很少與人交談。
塞繆爾和阿洛斯幾乎要小跑才能跟上狄皮斯的步伐，他們一路穿過樹林，來到湖岸旁，夜晚的黑水湖看上去靜謐深沈。
阿洛斯猜到這就是阿什頓遇上怪人的地方。
“他的確很內向。”
她忽然開口，“他很擅長和自己相處，即便在與世隔絕的地方，也能自得其樂。所以我把他帶到這個地方來，這樣我就不需要總在擔心他會被那些欺淩弱者為樂的人拐騙、毆打或者推入車流中。結果呢？他還是不見了，我還是要為他擔心……”
塞繆爾不知如何安撫她，只能輕拍她的後背：“嘿，這才不超過一小時，連報警都未必能立案呢，不要反應過度。”
狄皮斯站在水岸邊，目光從左至右地掃視了一番，同時豎起耳朵，敏銳地捕捉著每一絲聲音。什麽也沒有。
“他不在這裏。”
他平靜地告知身後的兩人，然後繼續前進。
“你怎麽知道？”塞繆爾不敢相信，“你根本沒有搜查過這片地區。還有你的墨鏡，戴著它你怎麽能在夜晚看見東西？還是說你本來就是個瞎子？”
“還有你的臉。”阿洛斯站直身子，“為什麽你要把臉藏起來？為什麽你不告訴我們你的名字？”
狄皮斯猛地轉頭，在圍脖下朝他們齜了齜牙：“我也不知道你的名字！”
“阿洛斯·普雷斯科特，如果你想知道。以及，你最好稱我為普雷斯科特小姐。”
阿洛斯平靜地道。
“塞繆爾。”塞繆爾拉住阿洛斯的手，“塞繆爾·盧米斯。”
“普雷斯科特小姐。”
狄皮斯卻沒有理會那個與阿什頓無關的男人，只是感興趣地重覆了一遍金發女人的話，“我是狄皮斯。”並補充道，“我已經告訴過阿什頓了。”
“他顯然沒有向我提過。”阿洛斯幹巴巴地道。
狄皮斯無所謂地哼了一聲。
只有極少數人知道他的名字，和這個名字背後的血腥歷史，即便阿洛斯在湖區裏四處打聽，也不大可能將他和一個被埋葬在湖底的邪惡怪物聯系起來。
當然，一旦她意識到這件事，就會毫不猶豫地帶著阿什頓遠離黑水湖，遠離狄皮斯。如果普雷斯科特小姐要帶走阿什頓……
“還有臉呢？你的臉有什麽見不得人的？”
塞繆爾覺得，在一個渾身散發危險氣息的怪人面前，阿洛斯的語氣未免太不客氣了。
“你不會喜歡那景象的。”
狄皮斯又走進了湖西面的茂密樹林。
“所以你長得很醜，是先天畸形還是後天燙傷？”阿洛斯依然保持著審問的口吻，“有可能嚇到我弟弟。”
狄皮斯卻忽然發出低沈的笑聲，他低頭看了板著臉的年輕小姐一眼：“你對那孩子有什麽誤解，他什麽都不怕。”
這些年來，阿什頓不是第一個看見人形怪物從湖底浮起的人，大多數人會發出恐懼的尖叫，並試圖攻擊或逃跑——當然逃不遠。
但那孩子，雖然也有些驚訝，卻還是好奇地看著狄皮斯從水中走出，一副很感興趣的模樣。對於狄皮斯的觸摸，他也沒有躲閃。正是男孩天真的本性和清澈的美麗吸引了狄皮斯，此二者都是他很難接觸到的東西。
“他應該感到害怕。”阿洛斯冷冷地道。
她對正在發生的一切感到心煩意亂。阿什頓在樹林裏可能遇到任何危險，他不應該一個人離開，尤其是在天黑之後。
更糟糕的是阿洛斯自己，她不應該將弟弟留在一群陌生人當中，他當然會感到緊張害怕。
身前幾步遠的狄皮斯突然改變了方向：“他不在這邊。”
塞繆爾拉著阿洛斯跟上，他很好奇這個怪人是如何作出判斷的，“你是獵人嗎？我是說，你對這裏的地形環境好像很了解，而且很強壯——非常強壯，你是獵人嗎？”
“可以這麽說。”
明顯感到狄皮斯對自己更加不耐煩，塞繆爾閉上了嘴。
阿洛斯卻又忽然開口了：“你看起來是個經驗很豐富的獵人，想必不年輕了吧？三十？還是四十？”
聽見前方傳來的輕笑聲後，阿洛斯愈發憤怒：“像你這個年紀的男人，去追逐一個像阿什頓那樣年輕、漂亮的男孩，是相當可恥的。”
塞繆爾為阿洛斯話中的尖銳而震驚，眼見前方的高大身影頓住腳步，更是不安地摟住了年輕女孩的肩膀，生怕狄皮斯怒氣沖沖地轉身攻擊他們。
狄皮斯沒有開始攻擊，他的確受夠了普雷斯科特小姐的廢話，但眼下有更重要的事情——樹林裏有聲音。
在阿洛斯二人反應過來之前，狄皮斯已經握緊拳頭，以難以想象的速度朝某個方向猛沖過去。
兩人對視一眼，隨即跑步跟上。當他們終於找到狄皮斯時，他正蹲在一棵大樹前方，用一個巨人最溫柔的力度抱著阿什頓輕輕搖晃。
阿洛斯一看見弟弟就雙腿癱軟，是憤怒支撐著她走到那棵樹前，將弟弟從狄皮斯懷裏拉出來，緊緊抱住：“可憐的孩子！”
她發現阿什頓的身體在無法控制地顫抖，雙手被布條綁在一起，眼睛也被同樣的布條蒙住。阿洛斯瞬間咬破了嘴唇：“誰對你做出這樣的事情？”
見普雷斯科特小姐無法盡快解開被打了死結的布條，狄皮斯不耐煩地從靴子裏掏出一把匕首，精準割斷了男孩手腕上的束縛，然後輕輕拉起頭上的遮擋，輕輕割斷，避免傷害到那些金色的發絲。
但暴露出來的藍眼睛裏滿是驚恐，也足夠讓狄皮斯揪心並憤怒了。
他轉頭看向不遠處的塞繆爾，沈聲問道：“你們之前在參加宴會？有誰和他起了沖突？”
阿洛斯也抱著弟弟看向塞繆爾。
顯然，有人知道阿什頓不能開口，所以設法遮住他的眼睛，使他目不能視，再綁住他的手，使他無法通過敲擊傳遞求助聲，然後將這孩子推進密林，讓他在陰森寒冷的夜晚裏孤立無援。
“阿什，”阿洛斯摸了摸弟弟發白的臉，見他始終無法回神，心如刀絞，“我們先回家，你需要泡個熱水澡。”
但阿什頓抖得厲害，連站立都很勉強，更不用說走路了。
塞繆爾有心上前說幫忙搭把手，卻見狄皮斯不由分說地將男孩拉到身前，輕而易舉地橫抱起來：“你現在安全了。”
阿洛斯很生氣，對所有人生氣，包括對塞繆爾和自己。
她不知道緊緊抱住阿什頓的狄皮斯心中也充滿殺人的憤怒。有人如此惡毒地欺負一個不能說話的男孩，等他抓到那個人，一定會將他碎屍萬段。
他們走出樹林的時候，又看到了塞繆爾停在路邊的車。他還想開車將普雷斯科特姐弟送回湖邊小居，但阿洛斯拒絕了。
“這裏已經很近了。”年輕女孩的聲音聽起來很冷酷，“康納利家的宴會可能還沒散場，你剛好可以去通知他們，阿什頓被找到了，他現在很安全——以後也是。”
“阿洛斯……”
“你去告訴他們——不管是誰對阿什頓做出這種事，我會讓他付出代價。普雷斯科特會讓他付出代價。”
狄皮斯隔著墨鏡看向年輕人，傳達出同樣的威脅。
塞繆爾一時語塞：“我……我知道了。我會去問清楚是誰帶走了阿什頓。”
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