第 69 章
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第 69 章
午後，林清和孤身一人前往杏村。
顧青雲提出要陪同，被他拒絕了。這次前去只是為了探底，興師動眾的，容易打草驚蛇。
“好罷，”顧青雲嘆了口氣，面上有些無奈，“兩個時辰後，你若還沒回來，我便去找你。”
“行！你放心，我肯定在那之前現身。”
林清和信誓旦旦地做了保證，拋下可憐巴巴的兩父子，頭也不回地走了。
與兩年前相比，杏村並無太大變化。林清和站在老槐樹下，擦了擦額上細汗，視線四下梭巡，企圖找到可以搭話的目標。
正在這時，另一條蹊徑上，走來幾個挎著籃子，有說有笑的婦人。她們似乎剛從山上下來，籃中裝了薺菜，根部沾著泥土，瞧著嫩生生的。
“咦？這是哪家哥兒，怎麽從未見過？”
“應是外村的，依稀有些眼熟……”
婦人們乍見生人，驟然停下話頭，詫異地相視一眼後，仔細打量起眼前之人來。
“少年郎，你是何人？來我們村裏可是尋親？”
婦人當中，身著布裙荊釵且年紀最長的那位，率先出聲問道。她警惕地看向林清和，眼底充斥著濃濃的疑慮。
林清和正愁找不到人打聽，見狀連忙羞澀地笑了笑，嘴角梨渦若隱若現，襯得他天真乖巧，婦人的戒心稍稍放松些許，心底不由多了幾分好感。
“嬸子好，我是下河村人，也是趙家夫郎的遠房表兄，碰巧途徑此處，便來看一看他。”
趙家？婦人們驚疑不定地對視一眼，面上多了些不自然。
“既是枝哥兒兄弟，我怎麽從未見過你？”
還是那位最年長的婦人，見對方提起趙家媳婦，心底頓生狐疑與警覺。趙家那些事兒，外人不大知曉，她們這些本村的，卻清楚得很。
這兩年，趙家是如何苛待那個哥兒的，她們皆有所耳聞，心中也並非沒有想法。可畢竟那是旁人家事，她們管不了，也管不起。
“我嫁得遠，只在表弟出嫁時回來過一趟，今日也是湊巧，才有幸來看一看。”
下河村距離此處二十多裏，確實不近，這哥兒眼神誠懇，不像是說假話。婦人至此，終於放下所有戒心。
“趙家在那個方向，你沿著這條路一直往前走，然後右拐，見到一座青磚黑瓦的院子，那便是了。”
婦人熱心地給他指了方向，末了還問他記住沒有。
林清和乖乖點頭，露出感激的笑容：“多謝嬸子指點，今日若無你們，我恐怕會迷路哩。”
“你這孩子，這般客氣做甚！”
“就是，即便沒有咱們，還有其他人呢！”
“走，我們陪你走一程罷，正好同路！”
婦人們得了感激，越發覺得他靈巧識禮，心中更是滿意幾分。
林清和一路同她們閑談，不著痕跡地打聽著顧枝的生活。豈料，這群方才還能言善道的婦人，在話題涉及顧枝時，立即變了副樣子：要麽閉口不言，要麽顧左右而言其他。
林清和仿佛沒有察覺出異樣，照舊同她們談笑風生，實則暗暗提起了心。
這群婦人見他毫無異議，頓時松了口氣。雖說同情趙家哥兒，可對著一個外村人，她們還不至於揭自家的短。
畢竟，一個村子同氣連枝，幾乎一榮俱榮一損俱損。不提趙家有個做捕快的兒子，為杏村謀得了多少方便，便說他家名聲傳揚出去，屆時，杏村其他人家再想娶親，恐就難了。
是以，有些秘聞，她們內部也許會說笑，會鄙夷，可對著外人，她們的口風還是很緊的。這也是當初林清和托顧嬸子打聽，卻一無所獲的原因。
林清和也沒指望能套出什麽來，隨口聊了幾句後，他狀似無意地問起趙家動向。
這點倒是沒什麽不能說的，那群婦人很爽快地交代了。
“趙家大兒媳剛生了三子，老兩口很高興呢，一大早便出發去縣城探親了。”
“好似聽他們說，要在縣城住兩天。”
話音剛落，她們才反應過來，既然趙家無人，哥兒這趟行程，豈非要落空？
“瞧我們這記性，”年長婦人拍了怕額，眼中有些歉意，“哥兒不若回去，下次再來罷？”
“是呀，你還是回去罷，這趟註定是見不到人了。”
林清和聽到顧枝不在，心中有些失望，不過，他安慰自己，此行也並非沒有收獲。在這群婦人的交談中，有個人的名字，出現得極為頻繁，那便是村裏的赤腳大夫，江河。
這人想必知道很多事情，既然枝枝不在，自己不如去見一見。
林清和正待轉身，一個沈默了一路的中年哥兒，掙紮半晌，終是從人後走到他跟前。
中年哥兒面上躊躇，幾次欲言又止，林清和眼神一閃，見人群逐漸散去，忙拉著對方來到樹後。
“叔方才瞧了清和一路，可是有話要說？”
中年哥兒終是於心不忍，湊近了低聲道：“趙家未必無人，你若不急，可以親自上門確認一番。興許，還能討杯水喝。”
話落，中年哥兒警惕地看了眼四周，見無人註意，他低下頭，很快轉身離去。
人群散盡，林清和從樹後現身。中年哥兒最後的提醒，令他很是在意，真相如何，他定要探個究竟。
趙家房屋很好辨認，修整得很是氣派，在杏村獨樹一幟。林清和到了門外，卻見院門上了鎖，內裏不像有人的樣子。
他左右瞧了瞧，見無人經過，輕快地爬上墻角的香樟樹，攀過院墻，輕巧利索地跳進院中。落地的瞬間，悄無聲息。
林清和拍去衣角塵土，心中暗自慶幸，幸好基本功不曾落下，否則想要進來，還得費一番功夫。
“咦？又眼花了？”隔壁院子裏，一位上了年紀的老太太放下繡針，揉了揉眼睛，疑心自己眼睛又出問題了。
“怎麽了娘？眼睛又疼了吧，您快放下那些繡活，等著我一會來弄。”
正在井邊漿洗衣服的中年哥兒，聞言擡起頭，關切地看了過來。婆婆年事已高，卻總是閑不下來，他們既心疼，又無奈。
“沒事，我好得很！”老太太不在意地擺擺手，伸長了脖子，探向隔壁庭院，“就是方才有些眼花，好像看見一個人影，竄進了趙家院裏。”
“雲哥兒，你說，會不會是鬧賊了？”
老太太說著，便要起身，想去隔壁一探究竟。
中年哥兒似是想到什麽，心中一個咯噔：不會罷？那個哥兒還有這等本事？
他笑了笑，掩飾眸中的不平靜：“許是方家那只白貓，最愛在樹上亂竄了。您就是看久了針線，才會產生幻覺。”
“何況，”中年哥兒將最後一件衣服晾好，在身上擦幹水，走了過來，“趙家正門都鎖著呢，院裏空蕩蕩的，有啥可偷的。”
老太太一聽也是，再想起趙家舊日為人，頓時歇了探尋之心。
“您歇著罷，我來做就好。”
中年哥兒接過婆母手中針線，認真納起了鞋底。
老太太眼中閃過一抹慈愛與心疼，同他坐近了些：“你也剛忙完，先歇歇罷，這些不急，等杏花她們回來做就是了。”
“我不累，”中年哥兒擡眸一笑，心中很是熨帖。他挑了挑線頭，狀似無意問道，“娘，隔壁趙家那個哥兒，最近都沒怎麽見著？”
老太太聞言撇了撇嘴，神情充滿不屑：“就趙家那德性，滿村裏誰不知道？若非顧忌他家大兒子，誰稀得理她？”
“說起那個哥兒，也是可憐見的，恐怕也熬不了多久了……”
老太太嘆了口氣，眼裏露出同情。可這畢竟是趙家家事，他們這些外人，如何能插手得了？
“當真？”中年哥兒心下一驚，指尖一抖，正撞上針尖，頓時沁出兩滴血來。
“他們家，也不能那麽狠罷？”中年哥兒將指尖塞進嘴裏，含糊不清道，“我上次瞧枝哥兒，不是還有說有笑麽？”
“哼，他們家慣會磋磨人，豈會將那些手段擺到臺面上？那哥兒面上看似無礙，內裏估計早就油盡燈枯了。年紀輕輕的，已吐了幾次血了。”
中年哥兒抿了抿唇，心中覆雜難言。一時間，既慶幸自己嫁了個好人家，又由衷盼著那麽愛笑的哥兒，也能有條生路。
猶記得當初，對方剛嫁過來時，很喜歡找他聊天。日常做了什麽吃食，也愛拿來同他女兒一起分享。
“那麽好的一個人，真是可惜了，”老太太說著，又嘆了口氣，“怕是也要步入前一個媳婦的後塵了。”
“是啊，真可惜，”中年哥兒眼中閃過一抹堅定，擡眸瞧了眼天色，規勸婆婆，“相公他們應該快回來了，娘，我去做飯，您跟著去竈下坐著，那裏暖和。”
老太太狐疑地望了眼天，這麽好的日光，何必非要去竈下？轉念一想，雲哥兒這是心疼她呢。心中登時熱乎起來，哪裏還顧得上反駁？
當下，兩人簡單收拾一番，便去了廚房。前院的一切動靜，都傳不到這邊來了。
林清和蹲在墻角，耐心等了片刻，直至隔壁動靜平息，他才起身活動。
幾扇門都上了鎖，林清和不敢弄出大動靜，躡手躡腳地走至窗前，透過縫隙朝裏面望去。
“有人在嗎？”
意料之中地沒有回應，林清和沒有氣餒，順著幾扇門窗，挨個試探。
及至廚房，這間門倒沒上鎖，只簡單插了根木栓。林清和倍感怪異，只是思及廚房應無貴重物品，便是米面糧食，一般人也會另給櫥櫃上鎖，趙家這般做派，倒也算不得奇怪。
枝枝應當不在此處，林清和轉身，正欲再去堂屋門外試一試。
“咚！”
廚房突然傳出動靜，好似木頭落地的聲響。林清和擰了擰眉，附耳傾聽，裏面仿佛有什麽東西正在掙紮，發出細弱的嗚咽。
林清和眉目一凜，隔著門板輕敲兩聲：“枝枝，是你嗎？”
頓時，裏面又是幾塊木頭落地，與此同時，那道嗚咽也更重了。
林清和果斷抽出木栓，推開門，便被眼前一幕驚了驚。
顧枝被綁在柱子上，動彈不得，嘴裏被塞了布團，發不出半點聲音。他衣衫單薄，頭發散亂，面容紅腫，依稀可見幾個掌印。露出來的肌膚上，無一不是青紫！
他艱難地喘息著，仿佛想要咳嗽，卻被布團堵住出氣口，險些窒息過去。
瞧見來人，顧枝神色一震，雙眼亮得如同冬日午後的雪，於消逝之際綻放出驚人的姝色。
林清和難以言喻此刻的心情，假如趙羽就在眼前，他恐怕會毫不遲疑地砍了對方！他壓下升騰而起的怒意，快步走過去，解了顧枝的束縛。
布團甫一取下，顧枝驟然發出撕心裂肺的咳嗽。林清和忙去拍他後背，不防觸到一把痩骨，當即鼻頭一酸。
他放輕了動作，謹慎避開那些凸起的傷痕，將人攬入懷中。
這時，他才發現，懷裏的人呼吸十分微弱，且帶著氣喘，再不立即就醫，恐怕下次來，見到的便是對方屍體。
“枝枝，對不起，”林清和摟著好友的雙手不住發顫，聲音亦在發顫，“我來晚了。”
顧枝怔怔擡頭，眼中依舊存著不敢置信。他虛弱地搖了搖頭，聲音充滿疲憊。
“清和，咳咳，真的是你嗎？”
“是，我來了，我來帶你離開！”
林清和原本打算今日只探底，可是枝枝的慘狀給了他當頭一棒。他無比清醒地意識到，倘若今日不帶走枝枝，此後必定再無機會了。
“咳咳，我、你……”顧枝眼中漫上喜意，他扯了扯嘴角，卻不小心牽連傷口，唇邊溢出幾縷血絲。
“清和，你原諒我啦？”
顧枝艱難擡眸，殷切地望過來，眼底光影交織，明滅交替。林清和看著那對清澈如洗的眸子，心中生出一種匪夷所思的預感。
仿佛這個答案一旦給出，枝枝眼中那團顫顫巍巍的火苗，便會徹底湮滅。
林清和喉嚨仿佛塞了棉花，哽咽地說不出話來。他何曾，何曾見過這般小心翼翼，仿若驚弓之鳥的枝枝啊！
“枝枝，不論你信不信，我從未怪過你，又何來原諒？”
“真好，咳咳，真好！”
顧枝咧了咧嘴，這大抵是近兩年來，他笑得最開心的一次。即便傷口被多次扯開，舌尖亦嘗到了腥鹹的滋味，他也覺得甚是甘甜。
林清和卻是有些慌了，他連忙取出帕子，輕柔地替對方擦拭。
顧枝乖乖仰著臉，眼睛卻從未離開好友的臉。仿佛在這個可以信賴的人面前，他恢覆了未出嫁時的嬌憨。
瞧見這一幕的林清和，突然伸手，遮住了顧枝雙眼，他不想叫對方察覺到，自己眼中彌漫的肆虐殺意。
“清和，咳，”顧枝並未掙紮，就著這個姿勢眨了眨眼，林清和手心微感酥麻，“我恐怕，咳咳，恐怕撐不了多久了……”
“胡說！有我在，你會好好的。你會重新覓得良人，你會實現曾經的願望，你會擁有嶄新的人生！”
顧枝微微搖了搖頭，從懷中取出一本冊子，緩緩送至好友手中。
“他咳咳，喝醉了酒，咳，便找我咳咳，要銀子，我沒有，”顧枝停頓片刻，喘了喘氣才繼續道，“他便將我咳咳，關在此處。”
“你將它帶走罷，我恐怕，”顧枝無奈苦笑一聲，望向書冊的目光中，充滿了眷戀與不舍，“我咳咳，我恐怕再也護不住它了。”
林清和低頭，手中的《千字文》仿佛重逾千斤，他捧著它，仿若捧著枝枝最後的生命。
這是枝枝大婚時，他送給對方的賀禮。書冊保存地很精心，沒有一絲褶皺，除卻頁面有些泛黃發舊，卻是主人經常翻開的緣故。
“他幾次咳，幾次想賣了它，都被我咳咳，被我瞞過去了。可是再有下一次，它咳咳，它躲不過了。”
他也躲不過了。
顧枝咽下最後一句，好不容易好友來訪，他不想說些掃興的話。
“清和，你是不是咳咳，要隨顧秀才上京趕考了？”顧枝話音一轉，問起好友日後動向。
林清和似乎還未回神，心不在焉地點了點頭。
“真好！”
這是顧枝今日第三次念叨這個詞，他是真的為好友高興，高興對方終於有了好歸宿，再不是孤零零一人。
“你今日咳咳，是來同我告別麽？”
顧枝沖他笑了笑，霧蒙蒙的眸中，並無一絲陰霾。
“不是，”林清和無意識地呢喃一句，而後，他加重了語氣，“我今日是來，接你回家！”
“枝枝，我來帶你回家！”
他又鄭重地重覆了一句，握著顧枝雙肩的手微微收緊。枝枝心中存了死志，他必須打破它！
“回家？”顧枝聲音有些飄忽，視野漸漸模糊，眼眶中似乎有什麽東西，終於簌簌落下，“我還能回家麽？”
他重新倒入林清和懷中，哭得全身顫抖：“清和，你知道嗎？我做夢，咳咳，做夢都是在林家書房，咳，你教我和星星識字……”
“清和咳咳，我好想，好想再回到從前！”
強撐著將話說完，顧枝已是滿臉疲憊，他的精氣神仿佛瞬間散去，眼皮亦逐漸闔上。
“枝枝，你信我嗎？”
“信！”顧枝聲音氣若游絲，語氣卻很堅定，“清和在我心裏，一直咳咳，一直是無所不能的存在！”
林清和四下張望一番，卻見竈臺上空無一物，便是想要倒杯清水，都無容器。
“枝枝，你先別說話。趙家去了縣城，一時半會想必回不來。等天稍黑，我就帶你離開！”
“這，咳咳，不成的，”顧枝搖了搖頭，“若是被咳咳，被趙家發現，會連累你。”
“你信我！我有辦法解決趙家，你只要相信我便好！”
林清和脫下披風，裹在顧枝身上。他望了眼窗外天色，又看向顧枝愈發蒼白的面容，心中不由焦急萬分。
直到此時，他才不由後悔，後悔當時為何沒聽青雲的勸。此刻如若再多一人，他也不至於這般束手無策。
左等右等之下，天終於黑了。
林清和在趙家院中找了找，卻沒發現可供翻墻之物。他一個人翻出去沒問題，可枝枝身體無比虛弱，不借助工具，很容易出事。
林清和左右掃了掃，突然發現，隔壁院墻墻角，靜靜立著一架木梯！
謝天謝地，他終於有辦法了。費了一番力氣，他才將梯子挪了過來，兩人艱難越過院墻，林清和又將木梯放回原處。
春寒料峭的夜晚，林清和卻累得滿頭大汗。
可他還不能松懈，接下來還有一段路要走。林清和歇息片刻，便背上陷入半昏迷的顧枝，往路口走去。
路口停了輛馬車，顧青雲立在車前，斂眉望向杏村方向。
“你在此處稍等，務必記得掩人耳目。”
淡淡吩咐車夫一句後，顧青雲擡腳，踏入濃重的夜幕中。
車夫等了不到半刻鐘，便見家主攜主君聯袂而來，背上似乎還背著個人。
車夫立即上前，幫著將人扶進車中。幾人並未敘話，等人坐穩後，車夫揚起馬鞭，驅使馬兒調頭。
“速速趕往榮春堂。”
車夫沈聲應是，又揮了揮鞭子，馬車登時加快了速度。
出了杏村，顧青雲取出早已備好的膳食與茶水，替夫郎倒了一杯。林清和才將顧枝安頓好，終於得閑接了過來。
顧枝早已昏死過去，呼吸十分微弱，間或咳嗽幾聲。
林清和放下杯盞，將臉埋在顧青雲手心，緊繃的神色終於舒緩些許。
“青雲，”他的聲音悶悶的，話中卻透出一股狠戾，“我要趙羽死！”
“即便不死，我也要他此生，再不能害人！”
顧青雲察覺夫郎身體輕顫，心下一驚，不動聲色地攬過人：“好，我們一起想辦法！”
“我向你保證，趙羽必定會有應得的下場！”
林清和像是聽見了，又好似沒聽見。他闔上雙眼，放任自己窩進這個溫暖的懷抱。情緒逐漸平緩下來，林清和的思緒，卻無比清明。
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午後，林清和孤身一人前往杏村。
顧青雲提出要陪同，被他拒絕了。這次前去只是為了探底，興師動眾的，容易打草驚蛇。
“好罷，”顧青雲嘆了口氣，面上有些無奈，“兩個時辰後，你若還沒回來，我便去找你。”
“行！你放心，我肯定在那之前現身。”
林清和信誓旦旦地做了保證，拋下可憐巴巴的兩父子，頭也不回地走了。
與兩年前相比，杏村並無太大變化。林清和站在老槐樹下，擦了擦額上細汗，視線四下梭巡，企圖找到可以搭話的目標。
正在這時，另一條蹊徑上，走來幾個挎著籃子，有說有笑的婦人。她們似乎剛從山上下來，籃中裝了薺菜，根部沾著泥土，瞧著嫩生生的。
“咦？這是哪家哥兒，怎麽從未見過？”
“應是外村的，依稀有些眼熟……”
婦人們乍見生人，驟然停下話頭，詫異地相視一眼後，仔細打量起眼前之人來。
“少年郎，你是何人？來我們村裏可是尋親？”
婦人當中，身著布裙荊釵且年紀最長的那位，率先出聲問道。她警惕地看向林清和，眼底充斥著濃濃的疑慮。
林清和正愁找不到人打聽，見狀連忙羞澀地笑了笑，嘴角梨渦若隱若現，襯得他天真乖巧，婦人的戒心稍稍放松些許，心底不由多了幾分好感。
“嬸子好，我是下河村人，也是趙家夫郎的遠房表兄，碰巧途徑此處，便來看一看他。”
趙家？婦人們驚疑不定地對視一眼，面上多了些不自然。
“既是枝哥兒兄弟，我怎麽從未見過你？”
還是那位最年長的婦人，見對方提起趙家媳婦，心底頓生狐疑與警覺。趙家那些事兒，外人不大知曉，她們這些本村的，卻清楚得很。
這兩年，趙家是如何苛待那個哥兒的，她們皆有所耳聞，心中也並非沒有想法。可畢竟那是旁人家事，她們管不了，也管不起。
“我嫁得遠，只在表弟出嫁時回來過一趟，今日也是湊巧，才有幸來看一看。”
下河村距離此處二十多裏，確實不近，這哥兒眼神誠懇，不像是說假話。婦人至此，終於放下所有戒心。
“趙家在那個方向，你沿著這條路一直往前走，然後右拐，見到一座青磚黑瓦的院子，那便是了。”
婦人熱心地給他指了方向，末了還問他記住沒有。
林清和乖乖點頭，露出感激的笑容：“多謝嬸子指點，今日若無你們，我恐怕會迷路哩。”
“你這孩子，這般客氣做甚！”
“就是，即便沒有咱們，還有其他人呢！”
“走，我們陪你走一程罷，正好同路！”
婦人們得了感激，越發覺得他靈巧識禮，心中更是滿意幾分。
林清和一路同她們閑談，不著痕跡地打聽著顧枝的生活。豈料，這群方才還能言善道的婦人，在話題涉及顧枝時，立即變了副樣子：要麽閉口不言，要麽顧左右而言其他。
林清和仿佛沒有察覺出異樣，照舊同她們談笑風生，實則暗暗提起了心。
這群婦人見他毫無異議，頓時松了口氣。雖說同情趙家哥兒，可對著一個外村人，她們還不至於揭自家的短。
畢竟，一個村子同氣連枝，幾乎一榮俱榮一損俱損。不提趙家有個做捕快的兒子，為杏村謀得了多少方便，便說他家名聲傳揚出去，屆時，杏村其他人家再想娶親，恐就難了。
是以，有些秘聞，她們內部也許會說笑，會鄙夷，可對著外人，她們的口風還是很緊的。這也是當初林清和托顧嬸子打聽，卻一無所獲的原因。
林清和也沒指望能套出什麽來，隨口聊了幾句後，他狀似無意地問起趙家動向。
這點倒是沒什麽不能說的，那群婦人很爽快地交代了。
“趙家大兒媳剛生了三子，老兩口很高興呢，一大早便出發去縣城探親了。”
“好似聽他們說，要在縣城住兩天。”
話音剛落，她們才反應過來，既然趙家無人，哥兒這趟行程，豈非要落空？
“瞧我們這記性，”年長婦人拍了怕額，眼中有些歉意，“哥兒不若回去，下次再來罷？”
“是呀，你還是回去罷，這趟註定是見不到人了。”
林清和聽到顧枝不在，心中有些失望，不過，他安慰自己，此行也並非沒有收獲。在這群婦人的交談中，有個人的名字，出現得極為頻繁，那便是村裏的赤腳大夫，江河。
這人想必知道很多事情，既然枝枝不在，自己不如去見一見。
林清和正待轉身，一個沈默了一路的中年哥兒，掙紮半晌，終是從人後走到他跟前。
中年哥兒面上躊躇，幾次欲言又止，林清和眼神一閃，見人群逐漸散去，忙拉著對方來到樹後。
“叔方才瞧了清和一路，可是有話要說？”
中年哥兒終是於心不忍，湊近了低聲道：“趙家未必無人，你若不急，可以親自上門確認一番。興許，還能討杯水喝。”
話落，中年哥兒警惕地看了眼四周，見無人註意，他低下頭，很快轉身離去。
人群散盡，林清和從樹後現身。中年哥兒最後的提醒，令他很是在意，真相如何，他定要探個究竟。
趙家房屋很好辨認，修整得很是氣派，在杏村獨樹一幟。林清和到了門外，卻見院門上了鎖，內裏不像有人的樣子。
他左右瞧了瞧，見無人經過，輕快地爬上墻角的香樟樹，攀過院墻，輕巧利索地跳進院中。落地的瞬間，悄無聲息。
林清和拍去衣角塵土，心中暗自慶幸，幸好基本功不曾落下，否則想要進來，還得費一番功夫。
“咦？又眼花了？”隔壁院子裏，一位上了年紀的老太太放下繡針，揉了揉眼睛，疑心自己眼睛又出問題了。
“怎麽了娘？眼睛又疼了吧，您快放下那些繡活，等著我一會來弄。”
正在井邊漿洗衣服的中年哥兒，聞言擡起頭，關切地看了過來。婆婆年事已高，卻總是閑不下來，他們既心疼，又無奈。
“沒事，我好得很！”老太太不在意地擺擺手，伸長了脖子，探向隔壁庭院，“就是方才有些眼花，好像看見一個人影，竄進了趙家院裏。”
“雲哥兒，你說，會不會是鬧賊了？”
老太太說著，便要起身，想去隔壁一探究竟。
中年哥兒似是想到什麽，心中一個咯噔：不會罷？那個哥兒還有這等本事？
他笑了笑，掩飾眸中的不平靜：“許是方家那只白貓，最愛在樹上亂竄了。您就是看久了針線，才會產生幻覺。”
“何況，”中年哥兒將最後一件衣服晾好，在身上擦幹水，走了過來，“趙家正門都鎖著呢，院裏空蕩蕩的，有啥可偷的。”
老太太一聽也是，再想起趙家舊日為人，頓時歇了探尋之心。
“您歇著罷，我來做就好。”
中年哥兒接過婆母手中針線，認真納起了鞋底。
老太太眼中閃過一抹慈愛與心疼，同他坐近了些：“你也剛忙完，先歇歇罷，這些不急，等杏花她們回來做就是了。”
“我不累，”中年哥兒擡眸一笑，心中很是熨帖。他挑了挑線頭，狀似無意問道，“娘，隔壁趙家那個哥兒，最近都沒怎麽見著？”
老太太聞言撇了撇嘴，神情充滿不屑：“就趙家那德性，滿村裏誰不知道？若非顧忌他家大兒子，誰稀得理她？”
“說起那個哥兒，也是可憐見的，恐怕也熬不了多久了……”
老太太嘆了口氣，眼裏露出同情。可這畢竟是趙家家事，他們這些外人，如何能插手得了？
“當真？”中年哥兒心下一驚，指尖一抖，正撞上針尖，頓時沁出兩滴血來。
“他們家，也不能那麽狠罷？”中年哥兒將指尖塞進嘴裏，含糊不清道，“我上次瞧枝哥兒，不是還有說有笑麽？”
“哼，他們家慣會磋磨人，豈會將那些手段擺到臺面上？那哥兒面上看似無礙，內裏估計早就油盡燈枯了。年紀輕輕的，已吐了幾次血了。”
中年哥兒抿了抿唇，心中覆雜難言。一時間，既慶幸自己嫁了個好人家，又由衷盼著那麽愛笑的哥兒，也能有條生路。
猶記得當初，對方剛嫁過來時，很喜歡找他聊天。日常做了什麽吃食，也愛拿來同他女兒一起分享。
“那麽好的一個人，真是可惜了，”老太太說著，又嘆了口氣，“怕是也要步入前一個媳婦的後塵了。”
“是啊，真可惜，”中年哥兒眼中閃過一抹堅定，擡眸瞧了眼天色，規勸婆婆，“相公他們應該快回來了，娘，我去做飯，您跟著去竈下坐著，那裏暖和。”
老太太狐疑地望了眼天，這麽好的日光，何必非要去竈下？轉念一想，雲哥兒這是心疼她呢。心中登時熱乎起來，哪裏還顧得上反駁？
當下，兩人簡單收拾一番，便去了廚房。前院的一切動靜，都傳不到這邊來了。
林清和蹲在墻角，耐心等了片刻，直至隔壁動靜平息，他才起身活動。
幾扇門都上了鎖，林清和不敢弄出大動靜，躡手躡腳地走至窗前，透過縫隙朝裏面望去。
“有人在嗎？”
意料之中地沒有回應，林清和沒有氣餒，順著幾扇門窗，挨個試探。
及至廚房，這間門倒沒上鎖，只簡單插了根木栓。林清和倍感怪異，只是思及廚房應無貴重物品，便是米面糧食，一般人也會另給櫥櫃上鎖，趙家這般做派，倒也算不得奇怪。
枝枝應當不在此處，林清和轉身，正欲再去堂屋門外試一試。
“咚！”
廚房突然傳出動靜，好似木頭落地的聲響。林清和擰了擰眉，附耳傾聽，裏面仿佛有什麽東西正在掙紮，發出細弱的嗚咽。
林清和眉目一凜，隔著門板輕敲兩聲：“枝枝，是你嗎？”
頓時，裏面又是幾塊木頭落地，與此同時，那道嗚咽也更重了。
林清和果斷抽出木栓，推開門，便被眼前一幕驚了驚。
顧枝被綁在柱子上，動彈不得，嘴裏被塞了布團，發不出半點聲音。他衣衫單薄，頭發散亂，面容紅腫，依稀可見幾個掌印。露出來的肌膚上，無一不是青紫！
他艱難地喘息著，仿佛想要咳嗽，卻被布團堵住出氣口，險些窒息過去。
瞧見來人，顧枝神色一震，雙眼亮得如同冬日午後的雪，於消逝之際綻放出驚人的姝色。
林清和難以言喻此刻的心情，假如趙羽就在眼前，他恐怕會毫不遲疑地砍了對方！他壓下升騰而起的怒意，快步走過去，解了顧枝的束縛。
布團甫一取下，顧枝驟然發出撕心裂肺的咳嗽。林清和忙去拍他後背，不防觸到一把痩骨，當即鼻頭一酸。
他放輕了動作，謹慎避開那些凸起的傷痕，將人攬入懷中。
這時，他才發現，懷裏的人呼吸十分微弱，且帶著氣喘，再不立即就醫，恐怕下次來，見到的便是對方屍體。
“枝枝，對不起，”林清和摟著好友的雙手不住發顫，聲音亦在發顫，“我來晚了。”
顧枝怔怔擡頭，眼中依舊存著不敢置信。他虛弱地搖了搖頭，聲音充滿疲憊。
“清和，咳咳，真的是你嗎？”
“是，我來了，我來帶你離開！”
林清和原本打算今日只探底，可是枝枝的慘狀給了他當頭一棒。他無比清醒地意識到，倘若今日不帶走枝枝，此後必定再無機會了。
“咳咳，我、你……”顧枝眼中漫上喜意，他扯了扯嘴角，卻不小心牽連傷口，唇邊溢出幾縷血絲。
“清和，你原諒我啦？”
顧枝艱難擡眸，殷切地望過來，眼底光影交織，明滅交替。林清和看著那對清澈如洗的眸子，心中生出一種匪夷所思的預感。
仿佛這個答案一旦給出，枝枝眼中那團顫顫巍巍的火苗，便會徹底湮滅。
林清和喉嚨仿佛塞了棉花，哽咽地說不出話來。他何曾，何曾見過這般小心翼翼，仿若驚弓之鳥的枝枝啊！
“枝枝，不論你信不信，我從未怪過你，又何來原諒？”
“真好，咳咳，真好！”
顧枝咧了咧嘴，這大抵是近兩年來，他笑得最開心的一次。即便傷口被多次扯開，舌尖亦嘗到了腥鹹的滋味，他也覺得甚是甘甜。
林清和卻是有些慌了，他連忙取出帕子，輕柔地替對方擦拭。
顧枝乖乖仰著臉，眼睛卻從未離開好友的臉。仿佛在這個可以信賴的人面前，他恢覆了未出嫁時的嬌憨。
瞧見這一幕的林清和，突然伸手，遮住了顧枝雙眼，他不想叫對方察覺到，自己眼中彌漫的肆虐殺意。
“清和，咳，”顧枝並未掙紮，就著這個姿勢眨了眨眼，林清和手心微感酥麻，“我恐怕，咳咳，恐怕撐不了多久了……”
“胡說！有我在，你會好好的。你會重新覓得良人，你會實現曾經的願望，你會擁有嶄新的人生！”
顧枝微微搖了搖頭，從懷中取出一本冊子，緩緩送至好友手中。
“他咳咳，喝醉了酒，咳，便找我咳咳，要銀子，我沒有，”顧枝停頓片刻，喘了喘氣才繼續道，“他便將我咳咳，關在此處。”
“你將它帶走罷，我恐怕，”顧枝無奈苦笑一聲，望向書冊的目光中，充滿了眷戀與不舍，“我咳咳，我恐怕再也護不住它了。”
林清和低頭，手中的《千字文》仿佛重逾千斤，他捧著它，仿若捧著枝枝最後的生命。
這是枝枝大婚時，他送給對方的賀禮。書冊保存地很精心，沒有一絲褶皺，除卻頁面有些泛黃發舊，卻是主人經常翻開的緣故。
“他幾次咳，幾次想賣了它，都被我咳咳，被我瞞過去了。可是再有下一次，它咳咳，它躲不過了。”
他也躲不過了。
顧枝咽下最後一句，好不容易好友來訪，他不想說些掃興的話。
“清和，你是不是咳咳，要隨顧秀才上京趕考了？”顧枝話音一轉，問起好友日後動向。
林清和似乎還未回神，心不在焉地點了點頭。
“真好！”
這是顧枝今日第三次念叨這個詞，他是真的為好友高興，高興對方終於有了好歸宿，再不是孤零零一人。
“你今日咳咳，是來同我告別麽？”
顧枝沖他笑了笑，霧蒙蒙的眸中，並無一絲陰霾。
“不是，”林清和無意識地呢喃一句，而後，他加重了語氣，“我今日是來，接你回家！”
“枝枝，我來帶你回家！”
他又鄭重地重覆了一句，握著顧枝雙肩的手微微收緊。枝枝心中存了死志，他必須打破它！
“回家？”顧枝聲音有些飄忽，視野漸漸模糊，眼眶中似乎有什麽東西，終於簌簌落下，“我還能回家麽？”
他重新倒入林清和懷中，哭得全身顫抖：“清和，你知道嗎？我做夢，咳咳，做夢都是在林家書房，咳，你教我和星星識字……”
“清和咳咳，我好想，好想再回到從前！”
強撐著將話說完，顧枝已是滿臉疲憊，他的精氣神仿佛瞬間散去，眼皮亦逐漸闔上。
“枝枝，你信我嗎？”
“信！”顧枝聲音氣若游絲，語氣卻很堅定，“清和在我心裏，一直咳咳，一直是無所不能的存在！”
林清和四下張望一番，卻見竈臺上空無一物，便是想要倒杯清水，都無容器。
“枝枝，你先別說話。趙家去了縣城，一時半會想必回不來。等天稍黑，我就帶你離開！”
“這，咳咳，不成的，”顧枝搖了搖頭，“若是被咳咳，被趙家發現，會連累你。”
“你信我！我有辦法解決趙家，你只要相信我便好！”
林清和脫下披風，裹在顧枝身上。他望了眼窗外天色，又看向顧枝愈發蒼白的面容，心中不由焦急萬分。
直到此時，他才不由後悔，後悔當時為何沒聽青雲的勸。此刻如若再多一人，他也不至於這般束手無策。
左等右等之下，天終於黑了。
林清和在趙家院中找了找，卻沒發現可供翻墻之物。他一個人翻出去沒問題，可枝枝身體無比虛弱，不借助工具，很容易出事。
林清和左右掃了掃，突然發現，隔壁院墻墻角，靜靜立著一架木梯！
謝天謝地，他終於有辦法了。費了一番力氣，他才將梯子挪了過來，兩人艱難越過院墻，林清和又將木梯放回原處。
春寒料峭的夜晚，林清和卻累得滿頭大汗。
可他還不能松懈，接下來還有一段路要走。林清和歇息片刻，便背上陷入半昏迷的顧枝，往路口走去。
路口停了輛馬車，顧青雲立在車前，斂眉望向杏村方向。
“你在此處稍等，務必記得掩人耳目。”
淡淡吩咐車夫一句後，顧青雲擡腳，踏入濃重的夜幕中。
車夫等了不到半刻鐘，便見家主攜主君聯袂而來，背上似乎還背著個人。
車夫立即上前，幫著將人扶進車中。幾人並未敘話，等人坐穩後，車夫揚起馬鞭，驅使馬兒調頭。
“速速趕往榮春堂。”
車夫沈聲應是，又揮了揮鞭子，馬車登時加快了速度。
出了杏村，顧青雲取出早已備好的膳食與茶水，替夫郎倒了一杯。林清和才將顧枝安頓好，終於得閑接了過來。
顧枝早已昏死過去，呼吸十分微弱，間或咳嗽幾聲。
林清和放下杯盞，將臉埋在顧青雲手心，緊繃的神色終於舒緩些許。
“青雲，”他的聲音悶悶的，話中卻透出一股狠戾，“我要趙羽死！”
“即便不死，我也要他此生，再不能害人！”
顧青雲察覺夫郎身體輕顫，心下一驚，不動聲色地攬過人：“好，我們一起想辦法！”
“我向你保證，趙羽必定會有應得的下場！”
林清和像是聽見了，又好似沒聽見。他闔上雙眼，放任自己窩進這個溫暖的懷抱。情緒逐漸平緩下來，林清和的思緒，卻無比清明。
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