第54章 小書生54
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第54章 小書生54
唐周倒還是記得這種痼疾越發到了冷天更是難以承受，唐周只得以春闈為由，說是會有多日將自己關在房間裏，不怎麽出門來才得以將這件事繼續隱瞞下去。
天愈發冷了之後，唐周總算是感覺到胸口的疼痛，他本身就是降低了疼痛值的，在這種境況下還能夠感覺到胸口的悶疼，如此說明，這疾病到底是能夠造成多大的疼痛。也不知道當初唐父是怎麽這樣忍受下去的。
不過此刻唐周只是隱約感覺到疼痛，還是能夠忍受許多。就是時不時會咳血，手腳冰冷得很。
在這屋子裏，林方給唐周點燃了不少火爐，供給唐周取暖用。很多時候是林方一直照看唐周，幫他買藥煎藥，幫他處理沾有血跡的衣服布料。
唐周在這冬日整日都有些昏沈，但也不會忘卻要科考這件事。手被凍得僵硬發麻，也非得完成每日的練字，腦袋昏沈，也非得將每天都要看的內容給看完。林方自知是勸不了唐周，只是一直待在唐周身邊，看唐周秉燭夜讀，嚴寒練字。
好不容易將那時常咳血的日子熬過去，唐周也不能時常將自己關在屋子裏，他不想讓外面的那兩人擔心，也會時常若身體狀況好了不少，就與他們談話閑聊。
不過這長久下來，唐周的面色是越來越差，這自然是會被發現的。唐周只說是壓力實在是很大，而且最近天氣冷了，稍微感染了風寒，且天氣極為寒冷，也不喜歡出門半分。就這樣搪塞著，他們也還沒有起疑，畢竟現在的唐周確實是除了看起來面色不好以外，便沒有什麽其他的樣貌了。
蘇靈均見唐周這般模樣，倒是給唐周找些好吃的好玩的，不過唐周最近胃口極為清淡，倒也吃不下什麽。蘇靈均也不怎麽來找唐周做些無關緊要的事情，只是讓唐周好好多做休息。
唐周時常躺在那屋子裏，他身體越發虛弱，好像不久之後即將逝去一般，讓他始終缺乏了力氣，渾身冰冷。他看見夜裏房梁上的昏黑，在這昏黑中所摻雜的就是唐周本身的心緒，他在這漆黑縈繞裏只剩下萬斛岑寂。他仿若是這裏的唐周，又仿若是在游戲之外的唐周，他一時更是分不清這病痛到底是本身的他所造就，還是游戲到了完成時必然所經歷。
他只覺得他近乎又與以往的生活重合得模糊不清，讓他不知這樣堅持下去，可否有正在明晰光亮的未來。這時，他的額頭上被人覆蓋了一只溫熱的手。唐周以為是林方，原先沒有過多在意，卻逐漸感覺到此人的手比林方的手更為光滑細膩，更為溫熱纖長。於是唐周睜開眼，就看見一雙盡數都是哀戚的眼睛。
他說：“不是林方告訴我的，我是覺得近日你太過奇怪。偷偷取了藥渣，找了大夫去詢問。”
看來，他已然知道這件事了。唐周困倦地閉上眼睛，暫時沒有力氣再做多餘的事情。他覺得胸口悶疼得厲害，所以在這無力的情形下毫無睡意。
唐周又聽聞到了蘇正則的聲音說道：“我知曉，你已經很努力在活下來。我去接梁冠華過來，他之前便與我說過你父親的病極為罕見，恐怕你也會有這樣的病根，說若你病了，就必須要去找他過來。”他將唐周的手握在自己溫熱的手掌之間，唐周總算覺得自己冰冷的手得以緩解。
唐周感受到他捧起自己的手，一道溫熱柔軟的觸覺落在自己的手指骨節上，他聽到蘇正則說：“我知道你不想讓靈均知曉，我自然會幫你隱瞞的。若是他也察覺到不對勁的地方，我也無可奈何了。緒正，你且等我將神醫請來。”
唐周知道，是蘇正則將吻落在了自己的手指上。他聽聞到蘇正則出去的聲音，外面風雪聲極大，近乎要將蘇正則的腳步聲淹沒。窗欞被風雪吹得嘎吱作響，呼嘯的風聲即使在這屋內也聽得清晰。唐周被重新塞回到被子裏的手指，漸次蜷縮起來。他緊緊握住了被蘇正則吻過的那根手指。
唐周不知道時間是怎麽過的，在這嚴冬之中他更加難以清醒。唐周模模糊糊聽聞到系統的聲音，系統和唐周說：【如果實在是難熬，就不要熬了。直接走吧。】
唐周只當是沒聽見。
終於有一日，唐周感覺到有人照料自己，將自己擁抱入懷。他嗅聞到他身上的清冽的冷竹香氣。想起來那擁擠的鄉試街頭，想起那醉意朦朧的夢幻裏所嗅聞到的味道與其相融。
他恍惚意識到，曾經掩藏於人潮當中，默然伸手拉住他的人是蘇正則。
他的鼻尖輕輕壓入到蘇正則的衣衫裏，感受到他溫熱的體溫，感受到蘇正則用手指撥開他因為病痛而被汗水濡濕的鬢發。他給唐周餵了藥，這下唐周將這藥喝下之後感覺好了很多，也沒感覺到那麽難熬了。如此幾天下來，唐周整個人都精神不少，也不一直躺在這床上了。唐周才知道這藥是南臨神醫梁冠華親自配的，蘇正則千裏迢迢將他接來，給唐周看診。唐周的情況這才得以好轉。
好了大半的唐周親自去給神醫道謝。這段時間，也不知道蘇正則是怎麽瞞的，這蘇靈均居然到現在沒發現這件事。不過蘇正則向來是極為聰明的，可能說出來的是一些唐周從未想過的理由吧。
唐周的病好了大半，也不像之前那樣一直躲在屋內。只要唐周出去，蘇靈均立馬就上來要和唐周說話，唐周見他一無所知無憂無慮的模樣，看見他的臉上依舊是這樣明媚燦爛的笑容，自己的心情也會好了很多。又覺得確實不應該讓這件事讓蘇靈均早些知道。
他不想看見別人為自己太早悲傷。
他要死了，這是肯定的事情。他們越晚知道是越好的。這樣悲傷就會少很多。當然，唐周最為固執要做到的，就是一定要參加來年開春的春闈。
唐周的身體雖然看起來好了很多，但病根依舊存在。之前是林方照顧唐周，後來便是蘇正則照顧唐周了。
唐周經常會在蘇正則的懷抱裏沈沈睡去，感受到蘇正則撫摸自己頭發時那種輕柔的力道，嗅聞著屬於蘇正則身上的氣味，還能夠聽見蘇正則給他念書。
好不容易熬過了冬天，能夠看見蘇靈均的杏花樹上開始出了點點的嫩芽。蘇靈均高興得不行，帶著唐周去看他的杏樹。唐周看見這原本光禿禿顯得毫無生機的杏樹上出現了新芽，讓他覺著像是一種蓬勃生命在枯木上重新生長樣。他覺得自己應該像這青綠的生命，繼續再生長下去。
他努力讓自己心情保持愉快，身體不要太過勞累，最為努力的也是好好養好自己的身體。讓自己堅持到杏花花開時，也是重要的。
春闈在即，唐周更是十分在意自己的身體。甚至如果有了力氣，也不一直待在那屋子裏，他出門去放松自己，呼吸新的空氣，也去茶館聽書，他能感受到迎面而來溫柔還帶料峭寒意的春風。他正坐在茶館裏，忽然不知道哪裏來的人詢問唐周：“公子，為何許久未見你了。”
唐周轉頭看了一眼，卻見是一位從未見到過的青年。唐周覺得應該是之前喜愛在這裏聽書的聽客，他不認識他，對方卻認識他。唐周只說是：“病了一整個冬日，實在是不能出來。不過現在身體大好，也沒什麽大礙了。”
這位青年聽聞，笑著對唐周說道：“還祝願公子身體安康。”隨即，他像是想起什麽似的說起來：“不知道公子過幾日是否還過來？”
唐周如實回答道：“過幾日春闈時日便到了。最近便要為春闈做準備。實在是抽不出空來，再做其他清閑消遣之事。”
這人聽聞，頗為驚訝，他便說道：“原來公子還是舉人，真是失禮。只望公子在接下裏的日子裏金榜題名。”
唐周對他頻頻的祝福表示感謝。唐周在這茶館裏又是坐了一會兒，坐了一會兒後覺察到胸口稍許悶疼，就起身離開了。
唐周出了茶館，看見了這京城春日的樣貌。只見那河流旁邊的楊柳茵綠漂亮，拂動水面而蕩漾清波。撐船的老者徐徐駛過湖面，泛客在上輕聲笑語。又見這陷於春意盎然之中的樓宇天穹，莊重而又威嚴呈現於眼前。唐周看見不遠處的柳樹之下，蘇正則站立在那裏。他遠遠凝望著唐周，對唐周展露了如清風一般柔和的笑容。他走近過來，對唐周說道：“緒正。我們回家吧。”
這幾日唐周確實只能安靜待在家中，便將所有的註意力放在春闈之上了。他看得書又多又雜，沿途記下來的各種風土人情與國政策論更是多如牛毛。原本他那一手字寫得本來就極好，現在寫得更是豐筋多力，引人稱讚。唐周所寫的文章已然裝滿一個箱匣，他還是繼續寫，繼續讀，比去年鄉試的備考更加認真詳細。
會試當日，唐周依舊在天還沒亮的時候就起床了。他沒想到的是，家裏的人，無論是蘇正則還是蘇靈均，還是那些老仆下人，全部都起得比唐周早。
唐周起來時，他們就已經將唐周需要的東西準備好，就等待唐周直接去往就行了。清晨到底還是有些寒涼，蘇靈均拿了自己最喜愛的狐裘給唐周披上。他對唐周說：“你考完的時候，杏花絕對開了，你看見定然會喜歡的。”
唐周點了點頭。他沒有說什麽。
這一次，他沒有走過去，而是稍微乘坐了馬車。或許別人不從得知唐周身體狀況的巨細，但是唐周知道，自己在這時，已經不知道到底是用什麽吊著這條命了。
他的目光掠過還沒天亮的京城灰蒙蒙的天空，他感覺自己的生息在跟隨著那清風而去，遙遙地，要去往那蒼穹之上。他渾身都沒有什麽力氣，不知道是什麽執念驅使著他走下馬車，牽引著兩條腿走向那地方，又是不知道怎麽的拿了東西進入到考場裏面，又是不知道怎麽的，提筆寫下文章。他雖然覺著自己渾身都沒有力氣，手中寫下的字體依舊蒼勁有力，筆走龍蛇。他腦袋異常清醒，知道自己該寫什麽，該想什麽。最後三場考試下來，唐周依舊知道，他還能再堅持一些時日，等待殿試那一日。
不久之後，唐周得到了自己殿試資格。他又為殿試準備。他愈發發現，在這更加緊急時刻，他的身體卻更加好上許多。但是唐周卻又明確知道，自己命不久矣。即使如此，唐周還是認認真真準備任何東西。
殿試當日，唐周進入殿試考場，面見了不少才子學生、官吏兵役、以及坐在那高座之上的宣德皇帝。宣德皇帝看起來尚且年輕，沒想到宣德第這般年紀就有了如此豐功偉績。唐周面見他的第一眼，對這一位賢明的皇帝恭敬地行了跪拜禮。
讀卷官將試卷呈給宣德帝。宣德帝仔細閱讀了文章。不久之後，唐周被召到宣德帝跟前，宣德帝拿著唐周的試卷，忽然笑道：“你是唯一寫下這‘崇古優，廢糟粕，興國風’的學子。你且細細講來。你是如何破此題？”
面對這位一國之君，唐周依舊不卑不亢，依舊禮儀得體，談吐風雅，見解罕見。他一一講述，這一路考來，他在試卷題目中所窺見的隱秘深意。他也講述，他游歷半個王朝的所見所聞，訴說起一些極為優異有趣的地方風情，談論起他所感知到的王朝繁榮與百姓文明。還有他所想的所思的各種論點見解，舉措方法，他也一一說來。他條理清晰，將各種都娓娓道來。
殿試結束，正陽門擂鼓喧囂，人聲鼎沸。整條街道都極為擁擠，一甲進士的游行隊伍正在緩緩過來。
蘇正則與蘇靈均以及一些老仆下人都在外等候，此刻聽聞那邊熱鬧非凡，直踮著腳頻頻望去。一位小仆擔心道：“我們家公子可是中了？我在這位置，竟然一點都瞧不見。”
“公子肯定中了，前幾日，我將公子的文章偷偷臨摹下來，拿去給各處的讀書人看，他們都說公子文采斐然，必定高中。”
“你真是要死，你怎麽偷偷臨摹公子的文章？”一旁的人忽然道。
“公子說那都是不用的了，隨我處置。”
“你可小心別被兩位少爺聽見，你真是膽大包天了。”
他們在這邊竊竊私語，那邊兩位蘇家少爺一直仰著下頜頻頻凝望，再加上這周遭喧囂，他們也確實聽不到他們的說話聲。
忽而這時，他們的身後傳來一道聲響，他的聲音溫潤如常，輕和柔軟。他喊的是：“佩珩。可卿。”那站在那裏頻頻凝望的兩人轉頭過來，在這喧囂的人潮中，看見站在人群之末的唐周一席青衫站在那裏。他臉上帶笑，全然宛若當初站立在蘇府的那一位青澀書生沒什麽不同。他對詫異的眾人說道：“我們回家吧。”
回去當日，唐周徹底病倒。
沒有人此刻想要知道在殿試當日發生了什麽，只著急忙慌地照料唐周。別的地方依舊熱鬧非凡，這宅院當中雖然燭火通明，卻似乎那春日的料峭都聚集於此，只剩下無盡寒涼。所有人都滿面愁容，不見絲毫喜色。那一棵花朵盛放的杏樹在這岑寂地庭院內孤零零地飄落花瓣。蘇靈均坐在臺階上癡楞地看著那散落不斷的杏花，好似瞧見那薄弱的生命在逐漸地雕零逝去。忽然，他身後的門開了，蘇正則出現在門口，他身後昏暗的燭火在蘇正則的身上照拂出一道道陰黑的陰影，平添幾分哀傷惆悵。蘇正則看著守在門口的蘇靈均，他對蘇靈均說道：“緒正要見你。”
蘇靈均忙不疊站起來，甚至差點被臺階給絆倒。
蘇靈均走進去，看見周遭都是昏暗一片，全部都陷入一種無法抹除的昏黑之中。他看見那燭光搖曳之處，唐周身形單薄地躺在床上，他臉色全然蒼白，不見絲毫生氣。蘇靈均似是不敢靠近一般一步步走近，然後看見唐周睜開眼來看他。他這雙潤黑的雙眼凝望過來，他輕輕呼喚蘇靈均：“可卿。”
蘇靈均行走過去，唐周伸手過來，蘇靈均便伸出手掌將他的手搭在掌心。卻見唐周虛弱無力的手，將一枚白玉玉穗擱置在自己的掌心。是當時他贈予他的，時時戴在身邊的那枚玉穗。唐周將這一東西徹底遞交出去，好似也徹底放下最後的重擔，他冰冷的手垂落下去。蘇靈均聽見他在說話，蘇靈均附耳傾聽過去，聽見他說：“它生莫作……有情癡。人天無地……著相思。”
蘇靈均的眼淚掉落在唐周蒼白的面頰之上。蘇靈均哭得喘不過氣來，他擡起頭，看見那在窗外皎潔的白色杏花樹全數雕零盡了。好在在唐周這個位置，即便躺著，只要打開窗，還是能夠見那為他栽種的杏花已然開滿了枝頭的景象。蘇靈均宛若癡兒一樣傻傻凝望那株杏花樹，他將唐周這一首詩全部念出來，他哭著，任由眼淚掉落。
惜起殘紅淚滿衣，它生莫作有情癡。人天無地著相思。花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲。不成消遣只成悲。
作者有話要說：
惜起殘紅淚滿衣，它生莫作有情癡。人天無地著相思。花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲。不成消遣只成悲。——況周頤《浣溪沙·其二》
釋義：憐惜起落花就淚水滿衣，來生再也不作癡情男子，人天相隔，沒有地方著落相思。花如果再開已不是原來的樹，雲能暫時停住也是一縷哀絲，聽歌不能排遣愁情，只能心情無限悲淒。
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唐周倒還是記得這種痼疾越發到了冷天更是難以承受，唐周只得以春闈為由，說是會有多日將自己關在房間裏，不怎麽出門來才得以將這件事繼續隱瞞下去。
天愈發冷了之後，唐周總算是感覺到胸口的疼痛，他本身就是降低了疼痛值的，在這種境況下還能夠感覺到胸口的悶疼，如此說明，這疾病到底是能夠造成多大的疼痛。也不知道當初唐父是怎麽這樣忍受下去的。
不過此刻唐周只是隱約感覺到疼痛，還是能夠忍受許多。就是時不時會咳血，手腳冰冷得很。
在這屋子裏，林方給唐周點燃了不少火爐，供給唐周取暖用。很多時候是林方一直照看唐周，幫他買藥煎藥，幫他處理沾有血跡的衣服布料。
唐周在這冬日整日都有些昏沈，但也不會忘卻要科考這件事。手被凍得僵硬發麻，也非得完成每日的練字，腦袋昏沈，也非得將每天都要看的內容給看完。林方自知是勸不了唐周，只是一直待在唐周身邊，看唐周秉燭夜讀，嚴寒練字。
好不容易將那時常咳血的日子熬過去，唐周也不能時常將自己關在屋子裏，他不想讓外面的那兩人擔心，也會時常若身體狀況好了不少，就與他們談話閑聊。
不過這長久下來，唐周的面色是越來越差，這自然是會被發現的。唐周只說是壓力實在是很大，而且最近天氣冷了，稍微感染了風寒，且天氣極為寒冷，也不喜歡出門半分。就這樣搪塞著，他們也還沒有起疑，畢竟現在的唐周確實是除了看起來面色不好以外，便沒有什麽其他的樣貌了。
蘇靈均見唐周這般模樣，倒是給唐周找些好吃的好玩的，不過唐周最近胃口極為清淡，倒也吃不下什麽。蘇靈均也不怎麽來找唐周做些無關緊要的事情，只是讓唐周好好多做休息。
唐周時常躺在那屋子裏，他身體越發虛弱，好像不久之後即將逝去一般，讓他始終缺乏了力氣，渾身冰冷。他看見夜裏房梁上的昏黑，在這昏黑中所摻雜的就是唐周本身的心緒，他在這漆黑縈繞裏只剩下萬斛岑寂。他仿若是這裏的唐周，又仿若是在游戲之外的唐周，他一時更是分不清這病痛到底是本身的他所造就，還是游戲到了完成時必然所經歷。
他只覺得他近乎又與以往的生活重合得模糊不清，讓他不知這樣堅持下去，可否有正在明晰光亮的未來。這時，他的額頭上被人覆蓋了一只溫熱的手。唐周以為是林方，原先沒有過多在意，卻逐漸感覺到此人的手比林方的手更為光滑細膩，更為溫熱纖長。於是唐周睜開眼，就看見一雙盡數都是哀戚的眼睛。
他說：“不是林方告訴我的，我是覺得近日你太過奇怪。偷偷取了藥渣，找了大夫去詢問。”
看來，他已然知道這件事了。唐周困倦地閉上眼睛，暫時沒有力氣再做多餘的事情。他覺得胸口悶疼得厲害，所以在這無力的情形下毫無睡意。
唐周又聽聞到了蘇正則的聲音說道：“我知曉，你已經很努力在活下來。我去接梁冠華過來，他之前便與我說過你父親的病極為罕見，恐怕你也會有這樣的病根，說若你病了，就必須要去找他過來。”他將唐周的手握在自己溫熱的手掌之間，唐周總算覺得自己冰冷的手得以緩解。
唐周感受到他捧起自己的手，一道溫熱柔軟的觸覺落在自己的手指骨節上，他聽到蘇正則說：“我知道你不想讓靈均知曉，我自然會幫你隱瞞的。若是他也察覺到不對勁的地方，我也無可奈何了。緒正，你且等我將神醫請來。”
唐周知道，是蘇正則將吻落在了自己的手指上。他聽聞到蘇正則出去的聲音，外面風雪聲極大，近乎要將蘇正則的腳步聲淹沒。窗欞被風雪吹得嘎吱作響，呼嘯的風聲即使在這屋內也聽得清晰。唐周被重新塞回到被子裏的手指，漸次蜷縮起來。他緊緊握住了被蘇正則吻過的那根手指。
唐周不知道時間是怎麽過的，在這嚴冬之中他更加難以清醒。唐周模模糊糊聽聞到系統的聲音，系統和唐周說：【如果實在是難熬，就不要熬了。直接走吧。】
唐周只當是沒聽見。
終於有一日，唐周感覺到有人照料自己，將自己擁抱入懷。他嗅聞到他身上的清冽的冷竹香氣。想起來那擁擠的鄉試街頭，想起那醉意朦朧的夢幻裏所嗅聞到的味道與其相融。
他恍惚意識到，曾經掩藏於人潮當中，默然伸手拉住他的人是蘇正則。
他的鼻尖輕輕壓入到蘇正則的衣衫裏，感受到他溫熱的體溫，感受到蘇正則用手指撥開他因為病痛而被汗水濡濕的鬢發。他給唐周餵了藥，這下唐周將這藥喝下之後感覺好了很多，也沒感覺到那麽難熬了。如此幾天下來，唐周整個人都精神不少，也不一直躺在這床上了。唐周才知道這藥是南臨神醫梁冠華親自配的，蘇正則千裏迢迢將他接來，給唐周看診。唐周的情況這才得以好轉。
好了大半的唐周親自去給神醫道謝。這段時間，也不知道蘇正則是怎麽瞞的，這蘇靈均居然到現在沒發現這件事。不過蘇正則向來是極為聰明的，可能說出來的是一些唐周從未想過的理由吧。
唐周的病好了大半，也不像之前那樣一直躲在屋內。只要唐周出去，蘇靈均立馬就上來要和唐周說話，唐周見他一無所知無憂無慮的模樣，看見他的臉上依舊是這樣明媚燦爛的笑容，自己的心情也會好了很多。又覺得確實不應該讓這件事讓蘇靈均早些知道。
他不想看見別人為自己太早悲傷。
他要死了，這是肯定的事情。他們越晚知道是越好的。這樣悲傷就會少很多。當然，唐周最為固執要做到的，就是一定要參加來年開春的春闈。
唐周的身體雖然看起來好了很多，但病根依舊存在。之前是林方照顧唐周，後來便是蘇正則照顧唐周了。
唐周經常會在蘇正則的懷抱裏沈沈睡去，感受到蘇正則撫摸自己頭發時那種輕柔的力道，嗅聞著屬於蘇正則身上的氣味，還能夠聽見蘇正則給他念書。
好不容易熬過了冬天，能夠看見蘇靈均的杏花樹上開始出了點點的嫩芽。蘇靈均高興得不行，帶著唐周去看他的杏樹。唐周看見這原本光禿禿顯得毫無生機的杏樹上出現了新芽，讓他覺著像是一種蓬勃生命在枯木上重新生長樣。他覺得自己應該像這青綠的生命，繼續再生長下去。
他努力讓自己心情保持愉快，身體不要太過勞累，最為努力的也是好好養好自己的身體。讓自己堅持到杏花花開時，也是重要的。
春闈在即，唐周更是十分在意自己的身體。甚至如果有了力氣，也不一直待在那屋子裏，他出門去放松自己，呼吸新的空氣，也去茶館聽書，他能感受到迎面而來溫柔還帶料峭寒意的春風。他正坐在茶館裏，忽然不知道哪裏來的人詢問唐周：“公子，為何許久未見你了。”
唐周轉頭看了一眼，卻見是一位從未見到過的青年。唐周覺得應該是之前喜愛在這裏聽書的聽客，他不認識他，對方卻認識他。唐周只說是：“病了一整個冬日，實在是不能出來。不過現在身體大好，也沒什麽大礙了。”
這位青年聽聞，笑著對唐周說道：“還祝願公子身體安康。”隨即，他像是想起什麽似的說起來：“不知道公子過幾日是否還過來？”
唐周如實回答道：“過幾日春闈時日便到了。最近便要為春闈做準備。實在是抽不出空來，再做其他清閑消遣之事。”
這人聽聞，頗為驚訝，他便說道：“原來公子還是舉人，真是失禮。只望公子在接下裏的日子裏金榜題名。”
唐周對他頻頻的祝福表示感謝。唐周在這茶館裏又是坐了一會兒，坐了一會兒後覺察到胸口稍許悶疼，就起身離開了。
唐周出了茶館，看見了這京城春日的樣貌。只見那河流旁邊的楊柳茵綠漂亮，拂動水面而蕩漾清波。撐船的老者徐徐駛過湖面，泛客在上輕聲笑語。又見這陷於春意盎然之中的樓宇天穹，莊重而又威嚴呈現於眼前。唐周看見不遠處的柳樹之下，蘇正則站立在那裏。他遠遠凝望著唐周，對唐周展露了如清風一般柔和的笑容。他走近過來，對唐周說道：“緒正。我們回家吧。”
這幾日唐周確實只能安靜待在家中，便將所有的註意力放在春闈之上了。他看得書又多又雜，沿途記下來的各種風土人情與國政策論更是多如牛毛。原本他那一手字寫得本來就極好，現在寫得更是豐筋多力，引人稱讚。唐周所寫的文章已然裝滿一個箱匣，他還是繼續寫，繼續讀，比去年鄉試的備考更加認真詳細。
會試當日，唐周依舊在天還沒亮的時候就起床了。他沒想到的是，家裏的人，無論是蘇正則還是蘇靈均，還是那些老仆下人，全部都起得比唐周早。
唐周起來時，他們就已經將唐周需要的東西準備好，就等待唐周直接去往就行了。清晨到底還是有些寒涼，蘇靈均拿了自己最喜愛的狐裘給唐周披上。他對唐周說：“你考完的時候，杏花絕對開了，你看見定然會喜歡的。”
唐周點了點頭。他沒有說什麽。
這一次，他沒有走過去，而是稍微乘坐了馬車。或許別人不從得知唐周身體狀況的巨細，但是唐周知道，自己在這時，已經不知道到底是用什麽吊著這條命了。
他的目光掠過還沒天亮的京城灰蒙蒙的天空，他感覺自己的生息在跟隨著那清風而去，遙遙地，要去往那蒼穹之上。他渾身都沒有什麽力氣，不知道是什麽執念驅使著他走下馬車，牽引著兩條腿走向那地方，又是不知道怎麽的拿了東西進入到考場裏面，又是不知道怎麽的，提筆寫下文章。他雖然覺著自己渾身都沒有力氣，手中寫下的字體依舊蒼勁有力，筆走龍蛇。他腦袋異常清醒，知道自己該寫什麽，該想什麽。最後三場考試下來，唐周依舊知道，他還能再堅持一些時日，等待殿試那一日。
不久之後，唐周得到了自己殿試資格。他又為殿試準備。他愈發發現，在這更加緊急時刻，他的身體卻更加好上許多。但是唐周卻又明確知道，自己命不久矣。即使如此，唐周還是認認真真準備任何東西。
殿試當日，唐周進入殿試考場，面見了不少才子學生、官吏兵役、以及坐在那高座之上的宣德皇帝。宣德皇帝看起來尚且年輕，沒想到宣德第這般年紀就有了如此豐功偉績。唐周面見他的第一眼，對這一位賢明的皇帝恭敬地行了跪拜禮。
讀卷官將試卷呈給宣德帝。宣德帝仔細閱讀了文章。不久之後，唐周被召到宣德帝跟前，宣德帝拿著唐周的試卷，忽然笑道：“你是唯一寫下這‘崇古優，廢糟粕，興國風’的學子。你且細細講來。你是如何破此題？”
面對這位一國之君，唐周依舊不卑不亢，依舊禮儀得體，談吐風雅，見解罕見。他一一講述，這一路考來，他在試卷題目中所窺見的隱秘深意。他也講述，他游歷半個王朝的所見所聞，訴說起一些極為優異有趣的地方風情，談論起他所感知到的王朝繁榮與百姓文明。還有他所想的所思的各種論點見解，舉措方法，他也一一說來。他條理清晰，將各種都娓娓道來。
殿試結束，正陽門擂鼓喧囂，人聲鼎沸。整條街道都極為擁擠，一甲進士的游行隊伍正在緩緩過來。
蘇正則與蘇靈均以及一些老仆下人都在外等候，此刻聽聞那邊熱鬧非凡，直踮著腳頻頻望去。一位小仆擔心道：“我們家公子可是中了？我在這位置，竟然一點都瞧不見。”
“公子肯定中了，前幾日，我將公子的文章偷偷臨摹下來，拿去給各處的讀書人看，他們都說公子文采斐然，必定高中。”
“你真是要死，你怎麽偷偷臨摹公子的文章？”一旁的人忽然道。
“公子說那都是不用的了，隨我處置。”
“你可小心別被兩位少爺聽見，你真是膽大包天了。”
他們在這邊竊竊私語，那邊兩位蘇家少爺一直仰著下頜頻頻凝望，再加上這周遭喧囂，他們也確實聽不到他們的說話聲。
忽而這時，他們的身後傳來一道聲響，他的聲音溫潤如常，輕和柔軟。他喊的是：“佩珩。可卿。”那站在那裏頻頻凝望的兩人轉頭過來，在這喧囂的人潮中，看見站在人群之末的唐周一席青衫站在那裏。他臉上帶笑，全然宛若當初站立在蘇府的那一位青澀書生沒什麽不同。他對詫異的眾人說道：“我們回家吧。”
回去當日，唐周徹底病倒。
沒有人此刻想要知道在殿試當日發生了什麽，只著急忙慌地照料唐周。別的地方依舊熱鬧非凡，這宅院當中雖然燭火通明，卻似乎那春日的料峭都聚集於此，只剩下無盡寒涼。所有人都滿面愁容，不見絲毫喜色。那一棵花朵盛放的杏樹在這岑寂地庭院內孤零零地飄落花瓣。蘇靈均坐在臺階上癡楞地看著那散落不斷的杏花，好似瞧見那薄弱的生命在逐漸地雕零逝去。忽然，他身後的門開了，蘇正則出現在門口，他身後昏暗的燭火在蘇正則的身上照拂出一道道陰黑的陰影，平添幾分哀傷惆悵。蘇正則看著守在門口的蘇靈均，他對蘇靈均說道：“緒正要見你。”
蘇靈均忙不疊站起來，甚至差點被臺階給絆倒。
蘇靈均走進去，看見周遭都是昏暗一片，全部都陷入一種無法抹除的昏黑之中。他看見那燭光搖曳之處，唐周身形單薄地躺在床上，他臉色全然蒼白，不見絲毫生氣。蘇靈均似是不敢靠近一般一步步走近，然後看見唐周睜開眼來看他。他這雙潤黑的雙眼凝望過來，他輕輕呼喚蘇靈均：“可卿。”
蘇靈均行走過去，唐周伸手過來，蘇靈均便伸出手掌將他的手搭在掌心。卻見唐周虛弱無力的手，將一枚白玉玉穗擱置在自己的掌心。是當時他贈予他的，時時戴在身邊的那枚玉穗。唐周將這一東西徹底遞交出去，好似也徹底放下最後的重擔，他冰冷的手垂落下去。蘇靈均聽見他在說話，蘇靈均附耳傾聽過去，聽見他說：“它生莫作……有情癡。人天無地……著相思。”
蘇靈均的眼淚掉落在唐周蒼白的面頰之上。蘇靈均哭得喘不過氣來，他擡起頭，看見那在窗外皎潔的白色杏花樹全數雕零盡了。好在在唐周這個位置，即便躺著，只要打開窗，還是能夠見那為他栽種的杏花已然開滿了枝頭的景象。蘇靈均宛若癡兒一樣傻傻凝望那株杏花樹，他將唐周這一首詩全部念出來，他哭著，任由眼淚掉落。
惜起殘紅淚滿衣，它生莫作有情癡。人天無地著相思。花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲。不成消遣只成悲。
作者有話要說：
惜起殘紅淚滿衣，它生莫作有情癡。人天無地著相思。花若再開非故樹，雲能暫駐亦哀絲。不成消遣只成悲。——況周頤《浣溪沙·其二》
釋義：憐惜起落花就淚水滿衣，來生再也不作癡情男子，人天相隔，沒有地方著落相思。花如果再開已不是原來的樹，雲能暫時停住也是一縷哀絲，聽歌不能排遣愁情，只能心情無限悲淒。
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