第194章 心死而惡生
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第194章 心死而惡生
薛淩雲正要說什麽，突然聽見馬車隊後面傳來一陣急促的馬蹄聲。他立即推開葉長洲，右手摁在腰間佩刀上，鷹一般的雙眼警惕地盯著馬車後方，輕聲對葉長洲道：“進去。”
二人早已養成了默契，聽他這麽說，葉長洲毫不猶豫轉身進了馬車，將兩邊簾子都放下，從簾子裏透出一雙眼睛：“來者何人？”
薛淩雲弓腰屈膝用馬車掩身，並沒有要馬車停下來，側耳細聽，當即聽到那飛騎輕微的甲胄摩擦聲。飛騎來追葉長洲和自己的軍中人，莫非是來要自己等人性命的？薛淩雲眼中殺意陡然，手中刀緊了又緊：“是軍中人。”
待那飛騎近了些，薛淩雲才看見對方穿的是慶安國士兵甲胄。他頓時松了口氣，收了刀徑直坐下，對葉長洲道：“出來吧，是慶安國人。”
那慶安國飛騎近了，馬背上之人遙遙沖車隊大喊：“永親王殿下！等一等！”
“永”是常慕遠給葉長洲的封號，看來是常慕遠派來的。葉長洲連忙出了馬車，車隊也立時停下。
那飛騎在離葉長洲兩丈遠處勒馬，翻身下馬，沖過來“噗通”跪下，用不大標準的漢話道：“永親王殿下，屬下奉陛下之命，前來確認殿下是否順利離開塢原，是否受傷，是否還需要殿下幫忙。”
葉長洲離開塢原城時向守城將領遞了通關文牒，葉政廷拿著他出城文牒向常慕遠交差。沒想到常慕遠竟然這般細心，怕葉政廷誆騙他，還親自派人來確認葉長洲的安全。
葉長洲心下感動，連忙扶起來使，微微一笑：“有勞陛下記掛，我無恙。還請來使回稟陛下，陛下大恩，我永世不忘。”
來使氣喘籲籲滿面風塵，馬也噴著響鼻，一人一馬又渴又累。葉長洲連忙對薛淩雲道：“景純，你給這位兄弟拿些水。”
薛淩雲連忙從馬車上取下一個水袋遞給那慶安國士兵。那士兵渴慌了，連謝恩都顧不上，看到水袋眼睛都亮了，一把接過水袋便“咕咚咚”仰天喝了個暢快。
待他喝了幾大口，將水袋還給薛淩雲，又沖葉長洲跪下抱拳：“多謝永親王殿下。陛下還說，小舅爺莫嫌南疆蠻荒之地，先站穩腳跟壯大自己。待陛下的岳丈登天，小舅爺舉事時憑此信物，陛下將在北遙遙響應小舅爺，南北夾擊，定助小舅爺登上帝位。”
他說完，從懷裏掏出一個十分精巧的小盒子雙手奉上地給葉長洲。
葉長洲從來使手裏接過那小盒子，打開一看，裏面竟然是葉文月頭上常戴的那支鸞鳳釵。
這鸞鳳釵以純金鑄成，釵頭鑲嵌著紅藍寶石，光芒閃爍，仿佛鳳凰展翅，欲破九天。每當夜幕降臨，月光灑在鸞鳳釵上，便能看見它振翅翺翔的模樣。那璀璨光芒中，仿佛有鳳凰高歌。這釵子是當時袁氏指定葉文月去慶安國和親時所贈，世間只此一支。
用這東西做信物，常慕遠夫婦支持葉長洲的決心，不言而喻。
看著如此貴重的信物，葉長洲不由得感慨：生身父母……不提也罷。但有常慕遠、葉文月、曹氏、葉明志這麽多人堅定不移地支持自己，此生足矣。
鄭重地將那鸞鳳釵收入懷中，葉長洲扶起那使者，對他道：“你去回稟陛下和皇後，臣定不負他們所望，還望陛下和皇後平安喜樂，一生無憂。”
“是。”那使者沖葉長洲抱拳，隨即一躍上馬，一人一騎轉身往北飛馳而去，身影很快消失在路盡頭。
薛淩雲望著使者遠去的方向，萬分感慨地道：“常慕遠真算得上一位值得深交的少年英傑。”
葉長洲收了心神，轉身往馬車走：“走吧。
薛淩雲跟上去躍上馬車，一抖韁繩策馬前行：“行，反正今夜無事，你若不困，我給你細細講一下南疆的風土人情。”
“好。”葉長洲心情舒暢，又躺在薛淩雲懷裏，睜眼看著滿天星辰。
夜幕降臨，春喜宮被一層朦朧的月光籠罩，映照得格外靜謐。璀璨星空下銀輝如水，灑在宮殿的金頂之上，像攏上一層淡淡的銀紗。宮墻周圍的古樹在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。偶爾一陣微風吹過，帶來陣陣花香，卻也夾雜著些許苦澀。
宮殿內的燈火已熄滅大半，只剩幾處微弱的燈光在黑夜中搖搖欲墜。微光映照在窗欞上，形成斑駁的光影，更添一份淒涼。
袁氏孤獨地坐在空蕩蕩的寢殿內，眼神空洞地凝視著窗外那輪明月。月光透過窗欞灑在她的臉上，更顯人憔悴如霜打的菊花。
殿門“吱呀”開了，帶進來些許蕭瑟的風。春桃進門之後立即將殿門關了，邁著小碎步弓腰屈膝走到袁氏身邊低聲道：“娘娘，夜深了，歇息吧。”
袁氏這才驚覺自己坐得太久了，腿都有些麻木了。深吸一口氣不經意間擦去眼角的淚，輕聲道：“太子安歇了麽？”
“才睡下不久。”春天低眉垂首，輕聲道，“今日太子妃送了些安神香來，太子終於能睡個安穩覺了。”
袁氏撐著小案站起來，春桃立馬去攙扶她。袁氏便往寢殿走，邊道：“苦了他了，跟著本宮被禁足在這春喜宮……若不是早年在方氏那裏做人質受了驚嚇，他也不需那特制安神香。”
猛然聽她提及在做人質的事，春桃嚇得一哆嗦跪在地上，以額觸地渾身發抖：“娘娘！”
常氏曾大肆散布袁氏母子在方氏那裏為人質時被人當妓取樂的謠言，袁氏一怒之下杖斃了數百名宮人。從那以後，宮中眾人便對“人質”“方氏”等詞諱莫如深，聽到都嚇得魂飛魄散。
袁氏苦笑了一聲，道：“你怕什麽，起來吧。”
如今常氏已經做鬼，袁氏早已不忌諱為人質時的事，唯一只感慨當年葉伯崇跟著自己吃了多少苦。
春桃這才誠惶誠恐站起來，低頭道：“太子妃和珩親王妃下午遙遙在春喜宮外給娘娘請安。”
袁氏嘆息一聲，道：“叫她們明日別來了，讓她們好好在府裏待著，照顧好本宮的皇孫們。千萬不要想著為本宮和太子求情，再禍及自身。”
“諾。”春桃應聲。
“說起來，本宮最為虧欠的人是太子。”夜深人靜時，袁氏對大兒子的滿心愧疚又蔓延開來，甚至連他做的各種蠢事都成了自己的錯，“若不是跟著本宮去做人質，他也能像他二弟那樣跟著父皇南征北戰，也能學得文治武功，哪至於……”
哪至於像現在這樣庸懦蠢笨，數次被人利用，如今還落得跟自己一起禁足。這後半句話，袁氏再說不出來，難過得哽咽。愛之深，則常躬省與之的不夠多，不夠好。
春桃見狀連忙站起來弓腰攙扶著袁氏，輕聲安慰：“娘娘千萬愛惜鳳體，太子殿下仁孝，將來一定是位仁厚的君主。”
“唉，這孩子，就剩個孝順了。”袁氏走到寢殿，在鏡前坐下，任由春桃為她梳洗。
“對了，今日葉長洲和薛淩雲起程去南疆，可有什麽異動？”袁氏盯著鏡中的自己，輕輕撫摸了下眼角的皺紋，眼裏閃過一絲淩厲之色。
“南城門守城將領來報，十六殿下和世……薛淩雲已在天黑時出城往南去了。”春桃頓了下，多了一句嘴，“陛下已給慶安國皇帝陛下回話了，明日天機關隘就會封鎖，絕西潘賊子南下的可能。”
提起葉政廷，袁氏滔滔恨意被勾起。她用力地將手中的珠翠拍在桌上，咬牙切齒地詛咒道：“冷酷無情，鐵石心腸！本宮要看著他長命百歲，孤獨終老，永世難覓真心意，所願皆成空幻影，痛苦不堪老死宮中！”
春桃嚇了一跳，連忙跪下顫聲道：“娘娘！慎言！當心隔墻有耳。”
“呵！”袁氏心灰意冷，懶懶地看著自己精心保養的指甲，“聽到又怎樣？有本事他廢後啊！”
“狼心狗肺的負心漢，他這一生負了多少個女人！”袁氏恨毒地仰頭望著漆黑的窗戶，眼淚不由自主滑落，“本宮倒有些能感受常氏死前的心境了。”
“娘娘！”春桃聽她又提及死去的常氏，更是嚇得直哆嗦，顫聲喚道，“您不要嚇婢子……”
袁氏抹去臉頰的淚，恢覆了些皇後的儀態，寒聲問道：“老五老七呢？怎麽樣了？”
春桃嚇得不輕，渾身冷汗直冒，半晌才哆嗦得不那麽兇了，以額觸地低聲道：“五皇子和七皇子都關進天牢了，聽說……”
她說了一半，又不敢說了，生怕再像方才那樣多嘴又刺激到袁氏。
“你聽說什麽？”常氏冷冷看著她，“你如今也敢瞞著本宮了？”
“婢子不敢！”春桃把身子伏得更低，“聽說陛下已經下旨，要將二人秋後問斬。”
“秋後多麻煩，還要白白浪費許多米糧。”袁氏臉上掛著陰毒的冷笑，“本宮倒是樂意提前送他們二人去見他們的母妃。”
若不是葉文惠用陰險手段蠱惑利用太子，他們母子何至於落得如此下場。袁氏對葉文惠恨之入骨，覆仇的怒火瞬間燃燒，站起來朗聲道：“春天，去求見陛下，說本宮身子不適。”
她被禁足是因為頂撞葉政廷，若換做其他人這般頂撞葉政廷，早死八百回了。葉政廷對她雖無夫妻情分，但足夠信任。只要袁氏願意，隨時可以讓葉政廷解除她的禁足。
春桃見袁氏竟然肯主動找葉政廷，大喜過望，難以置信地擡頭望著袁氏。只見袁氏臉上浮現似笑非笑的神情，鳳眸中還含著一絲殺氣，嚇得又低了頭應道：“諾。”
春桃急匆匆去報葉政廷了，袁氏卻不慌不忙地將頭上珠翠全部拆下，披頭散發坐在鏡前，將身上繁瑣的鳳袍脫了，只剩一身裏衣。
如此儀態見君王，實在有些不敬，但袁氏就要這樣，尤其要葉政廷看到她憔悴難過的模樣。整理完畢，袁氏看著鏡中的自己，兩鬢蒼蒼，兩鬢蒼蒼，華發早生，歲月在臉上留下了無法抹去的印記。輕輕撫摸著那已漸稀疏的發絲，想起當年自己姐妹青春年少，貌美如花，意氣風發嫁給葉政廷與薛其鋼時，那等無限風光。如今卻只剩相看兩厭，和不得不虛情假意的迎合。
葉政廷後宮妃嬪無數，袁氏這些年心漸漸也冷硬了。他要納妃，他要開枝散葉，自己都盡量大度，在外人面前做個稱職的、母儀天下的皇後。可是她所有的忍讓和大度，最終換來的卻是一次又一次的絕情傷害，一次又一次的傷心與失望。
既然一切都是虛無的幻影，那便抓取眼前。如今，葉政廷在她眼裏只是自己達到目的的工具而已。既然是工具，那就得好好利用，用法得當方能發揮最大作用。
眼波流轉，袁氏收了顧影自憐之心，一雙蒼老的眼裏只剩下狠厲。
“娘娘，陛下駕到。”春桃低眉垂首小跑進來，試探著問道，“要、要迎駕麽？”
“不必了。”袁氏頭也沒擡，坐在鏡前刻意拉開自己衣領，露出脖頸鎖骨的鞭痕，一條條一道道，觸目驚心。
“皇上駕到！”門外左忠勇大聲宣道。袁氏卻沒有站起來，只是輕輕撫摸著鎖骨那些鞭傷。
門開了，葉政廷擡腿進來，一步步朝袁氏走來，袁氏卻依舊沒有起身，甚至都沒有轉身去看他，似乎根本沒聽見有人進來了。
葉政廷鐵青著臉打量著袁氏，站在離她一丈遠處背手寒聲道：“皇後，你越來越放肆了，為何不迎駕？”
袁氏突然捂著嘴咳嗽一聲，臉上神情瞬間化作悲苦，弓著身子顫顫巍巍站起來，臉頰枯瘦，白發蓬蒿轉身要行禮：“臣妾，恭迎陛下。”
葉政廷久不與她同榻而眠，他往日所見都是袁氏滿頭珠翠、一身鳳袍威儀赫赫的樣子，幾乎沒見過她這般不施粉黛，禿鬢薄衫的模樣。如今見她竟蒼老枯瘦至此，雙頰凹陷毫無血色，滿臉皺紋，頭發花白……
見慣了後宮年輕貌美的妃嬪，葉政廷陡然見皇後竟老邁至此，不由得後背一涼，看袁氏的神情與看那惡鬼無異。
袁氏見他臉上驚恐之色一閃而過，那一福之禮尚未行完，便收了手冷笑：“怎麽，陛下被臣妾的模樣嚇到了？”
葉政廷避開她的目光不與他對視，側身以拳抵唇輕咳聲掩飾方才的失態：“沒有。朕聽說你身子不適，來看看你。你好些了麽？”
袁氏看穿了他的躲閃，笑了：“陛下許久沒在臣妾宮裏安歇了，不如今夜留下陪陪臣妾？”
要葉政廷陪她睡，還不如拿刀殺了他。葉政廷側臉對著她，站直了身軀寒聲道：“既然皇後無恙，朕就走了。”說完毫不留情轉身就走。
“陛下！”袁氏突然“噗通”一聲向葉政廷跪下。
葉政廷停住了腳步，並未轉身。
袁氏知道葉政廷厭惡自己的模樣，自己也正惡心他得緊。若不是為解自己和太子的禁足，她才不會拉下臉來如此卑顏奴膝求他。
“臣妾是病了，病入膏肓，感覺快死了。”袁氏跪在地上，低頭用衣袖抹了抹並不存在的淚，“臣妾夢見與太子去做人質時的日子……”
什麽招好用，袁氏就用什麽招，哪管葉政廷心裏好不好受。
果然，一聽原是這麽說，葉政廷終於軟了聲音，卻沒有回頭：“都過去多少年了，你還記著做什麽。”
袁氏抹了淚，哽咽道：“臣妾夢見方氏叫人用鞭子抽打臣妾……臣妾好痛，好害怕……”
年輕貌美的妃子哭泣，能惹葉政廷戀愛之心。袁氏年邁老嫗雖不能讓葉政廷憐惜，卻能恰如其分勾起他的內疚。
果然，他終於轉身打量著袁氏，瞥見她衣領下交錯的鞭痕，眼神略有緩和：“做夢而已，你怕什麽。”
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薛淩雲正要說什麽，突然聽見馬車隊後面傳來一陣急促的馬蹄聲。他立即推開葉長洲，右手摁在腰間佩刀上，鷹一般的雙眼警惕地盯著馬車後方，輕聲對葉長洲道：“進去。”
二人早已養成了默契，聽他這麽說，葉長洲毫不猶豫轉身進了馬車，將兩邊簾子都放下，從簾子裏透出一雙眼睛：“來者何人？”
薛淩雲弓腰屈膝用馬車掩身，並沒有要馬車停下來，側耳細聽，當即聽到那飛騎輕微的甲胄摩擦聲。飛騎來追葉長洲和自己的軍中人，莫非是來要自己等人性命的？薛淩雲眼中殺意陡然，手中刀緊了又緊：“是軍中人。”
待那飛騎近了些，薛淩雲才看見對方穿的是慶安國士兵甲胄。他頓時松了口氣，收了刀徑直坐下，對葉長洲道：“出來吧，是慶安國人。”
那慶安國飛騎近了，馬背上之人遙遙沖車隊大喊：“永親王殿下！等一等！”
“永”是常慕遠給葉長洲的封號，看來是常慕遠派來的。葉長洲連忙出了馬車，車隊也立時停下。
那飛騎在離葉長洲兩丈遠處勒馬，翻身下馬，沖過來“噗通”跪下，用不大標準的漢話道：“永親王殿下，屬下奉陛下之命，前來確認殿下是否順利離開塢原，是否受傷，是否還需要殿下幫忙。”
葉長洲離開塢原城時向守城將領遞了通關文牒，葉政廷拿著他出城文牒向常慕遠交差。沒想到常慕遠竟然這般細心，怕葉政廷誆騙他，還親自派人來確認葉長洲的安全。
葉長洲心下感動，連忙扶起來使，微微一笑：“有勞陛下記掛，我無恙。還請來使回稟陛下，陛下大恩，我永世不忘。”
來使氣喘籲籲滿面風塵，馬也噴著響鼻，一人一馬又渴又累。葉長洲連忙對薛淩雲道：“景純，你給這位兄弟拿些水。”
薛淩雲連忙從馬車上取下一個水袋遞給那慶安國士兵。那士兵渴慌了，連謝恩都顧不上，看到水袋眼睛都亮了，一把接過水袋便“咕咚咚”仰天喝了個暢快。
待他喝了幾大口，將水袋還給薛淩雲，又沖葉長洲跪下抱拳：“多謝永親王殿下。陛下還說，小舅爺莫嫌南疆蠻荒之地，先站穩腳跟壯大自己。待陛下的岳丈登天，小舅爺舉事時憑此信物，陛下將在北遙遙響應小舅爺，南北夾擊，定助小舅爺登上帝位。”
他說完，從懷裏掏出一個十分精巧的小盒子雙手奉上地給葉長洲。
葉長洲從來使手裏接過那小盒子，打開一看，裏面竟然是葉文月頭上常戴的那支鸞鳳釵。
這鸞鳳釵以純金鑄成，釵頭鑲嵌著紅藍寶石，光芒閃爍，仿佛鳳凰展翅，欲破九天。每當夜幕降臨，月光灑在鸞鳳釵上，便能看見它振翅翺翔的模樣。那璀璨光芒中，仿佛有鳳凰高歌。這釵子是當時袁氏指定葉文月去慶安國和親時所贈，世間只此一支。
用這東西做信物，常慕遠夫婦支持葉長洲的決心，不言而喻。
看著如此貴重的信物，葉長洲不由得感慨：生身父母……不提也罷。但有常慕遠、葉文月、曹氏、葉明志這麽多人堅定不移地支持自己，此生足矣。
鄭重地將那鸞鳳釵收入懷中，葉長洲扶起那使者，對他道：“你去回稟陛下和皇後，臣定不負他們所望，還望陛下和皇後平安喜樂，一生無憂。”
“是。”那使者沖葉長洲抱拳，隨即一躍上馬，一人一騎轉身往北飛馳而去，身影很快消失在路盡頭。
薛淩雲望著使者遠去的方向，萬分感慨地道：“常慕遠真算得上一位值得深交的少年英傑。”
葉長洲收了心神，轉身往馬車走：“走吧。
薛淩雲跟上去躍上馬車，一抖韁繩策馬前行：“行，反正今夜無事，你若不困，我給你細細講一下南疆的風土人情。”
“好。”葉長洲心情舒暢，又躺在薛淩雲懷裏，睜眼看著滿天星辰。
夜幕降臨，春喜宮被一層朦朧的月光籠罩，映照得格外靜謐。璀璨星空下銀輝如水，灑在宮殿的金頂之上，像攏上一層淡淡的銀紗。宮墻周圍的古樹在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。偶爾一陣微風吹過，帶來陣陣花香，卻也夾雜著些許苦澀。
宮殿內的燈火已熄滅大半，只剩幾處微弱的燈光在黑夜中搖搖欲墜。微光映照在窗欞上，形成斑駁的光影，更添一份淒涼。
袁氏孤獨地坐在空蕩蕩的寢殿內，眼神空洞地凝視著窗外那輪明月。月光透過窗欞灑在她的臉上，更顯人憔悴如霜打的菊花。
殿門“吱呀”開了，帶進來些許蕭瑟的風。春桃進門之後立即將殿門關了，邁著小碎步弓腰屈膝走到袁氏身邊低聲道：“娘娘，夜深了，歇息吧。”
袁氏這才驚覺自己坐得太久了，腿都有些麻木了。深吸一口氣不經意間擦去眼角的淚，輕聲道：“太子安歇了麽？”
“才睡下不久。”春天低眉垂首，輕聲道，“今日太子妃送了些安神香來，太子終於能睡個安穩覺了。”
袁氏撐著小案站起來，春桃立馬去攙扶她。袁氏便往寢殿走，邊道：“苦了他了，跟著本宮被禁足在這春喜宮……若不是早年在方氏那裏做人質受了驚嚇，他也不需那特制安神香。”
猛然聽她提及在做人質的事，春桃嚇得一哆嗦跪在地上，以額觸地渾身發抖：“娘娘！”
常氏曾大肆散布袁氏母子在方氏那裏為人質時被人當妓取樂的謠言，袁氏一怒之下杖斃了數百名宮人。從那以後，宮中眾人便對“人質”“方氏”等詞諱莫如深，聽到都嚇得魂飛魄散。
袁氏苦笑了一聲，道：“你怕什麽，起來吧。”
如今常氏已經做鬼，袁氏早已不忌諱為人質時的事，唯一只感慨當年葉伯崇跟著自己吃了多少苦。
春桃這才誠惶誠恐站起來，低頭道：“太子妃和珩親王妃下午遙遙在春喜宮外給娘娘請安。”
袁氏嘆息一聲，道：“叫她們明日別來了，讓她們好好在府裏待著，照顧好本宮的皇孫們。千萬不要想著為本宮和太子求情，再禍及自身。”
“諾。”春桃應聲。
“說起來，本宮最為虧欠的人是太子。”夜深人靜時，袁氏對大兒子的滿心愧疚又蔓延開來，甚至連他做的各種蠢事都成了自己的錯，“若不是跟著本宮去做人質，他也能像他二弟那樣跟著父皇南征北戰，也能學得文治武功，哪至於……”
哪至於像現在這樣庸懦蠢笨，數次被人利用，如今還落得跟自己一起禁足。這後半句話，袁氏再說不出來，難過得哽咽。愛之深，則常躬省與之的不夠多，不夠好。
春桃見狀連忙站起來弓腰攙扶著袁氏，輕聲安慰：“娘娘千萬愛惜鳳體，太子殿下仁孝，將來一定是位仁厚的君主。”
“唉，這孩子，就剩個孝順了。”袁氏走到寢殿，在鏡前坐下，任由春桃為她梳洗。
“對了，今日葉長洲和薛淩雲起程去南疆，可有什麽異動？”袁氏盯著鏡中的自己，輕輕撫摸了下眼角的皺紋，眼裏閃過一絲淩厲之色。
“南城門守城將領來報，十六殿下和世……薛淩雲已在天黑時出城往南去了。”春桃頓了下，多了一句嘴，“陛下已給慶安國皇帝陛下回話了，明日天機關隘就會封鎖，絕西潘賊子南下的可能。”
提起葉政廷，袁氏滔滔恨意被勾起。她用力地將手中的珠翠拍在桌上，咬牙切齒地詛咒道：“冷酷無情，鐵石心腸！本宮要看著他長命百歲，孤獨終老，永世難覓真心意，所願皆成空幻影，痛苦不堪老死宮中！”
春桃嚇了一跳，連忙跪下顫聲道：“娘娘！慎言！當心隔墻有耳。”
“呵！”袁氏心灰意冷，懶懶地看著自己精心保養的指甲，“聽到又怎樣？有本事他廢後啊！”
“狼心狗肺的負心漢，他這一生負了多少個女人！”袁氏恨毒地仰頭望著漆黑的窗戶，眼淚不由自主滑落，“本宮倒有些能感受常氏死前的心境了。”
“娘娘！”春桃聽她又提及死去的常氏，更是嚇得直哆嗦，顫聲喚道，“您不要嚇婢子……”
袁氏抹去臉頰的淚，恢覆了些皇後的儀態，寒聲問道：“老五老七呢？怎麽樣了？”
春桃嚇得不輕，渾身冷汗直冒，半晌才哆嗦得不那麽兇了，以額觸地低聲道：“五皇子和七皇子都關進天牢了，聽說……”
她說了一半，又不敢說了，生怕再像方才那樣多嘴又刺激到袁氏。
“你聽說什麽？”常氏冷冷看著她，“你如今也敢瞞著本宮了？”
“婢子不敢！”春桃把身子伏得更低，“聽說陛下已經下旨，要將二人秋後問斬。”
“秋後多麻煩，還要白白浪費許多米糧。”袁氏臉上掛著陰毒的冷笑，“本宮倒是樂意提前送他們二人去見他們的母妃。”
若不是葉文惠用陰險手段蠱惑利用太子，他們母子何至於落得如此下場。袁氏對葉文惠恨之入骨，覆仇的怒火瞬間燃燒，站起來朗聲道：“春天，去求見陛下，說本宮身子不適。”
她被禁足是因為頂撞葉政廷，若換做其他人這般頂撞葉政廷，早死八百回了。葉政廷對她雖無夫妻情分，但足夠信任。只要袁氏願意，隨時可以讓葉政廷解除她的禁足。
春桃見袁氏竟然肯主動找葉政廷，大喜過望，難以置信地擡頭望著袁氏。只見袁氏臉上浮現似笑非笑的神情，鳳眸中還含著一絲殺氣，嚇得又低了頭應道：“諾。”
春桃急匆匆去報葉政廷了，袁氏卻不慌不忙地將頭上珠翠全部拆下，披頭散發坐在鏡前，將身上繁瑣的鳳袍脫了，只剩一身裏衣。
如此儀態見君王，實在有些不敬，但袁氏就要這樣，尤其要葉政廷看到她憔悴難過的模樣。整理完畢，袁氏看著鏡中的自己，兩鬢蒼蒼，兩鬢蒼蒼，華發早生，歲月在臉上留下了無法抹去的印記。輕輕撫摸著那已漸稀疏的發絲，想起當年自己姐妹青春年少，貌美如花，意氣風發嫁給葉政廷與薛其鋼時，那等無限風光。如今卻只剩相看兩厭，和不得不虛情假意的迎合。
葉政廷後宮妃嬪無數，袁氏這些年心漸漸也冷硬了。他要納妃，他要開枝散葉，自己都盡量大度，在外人面前做個稱職的、母儀天下的皇後。可是她所有的忍讓和大度，最終換來的卻是一次又一次的絕情傷害，一次又一次的傷心與失望。
既然一切都是虛無的幻影，那便抓取眼前。如今，葉政廷在她眼裏只是自己達到目的的工具而已。既然是工具，那就得好好利用，用法得當方能發揮最大作用。
眼波流轉，袁氏收了顧影自憐之心，一雙蒼老的眼裏只剩下狠厲。
“娘娘，陛下駕到。”春桃低眉垂首小跑進來，試探著問道，“要、要迎駕麽？”
“不必了。”袁氏頭也沒擡，坐在鏡前刻意拉開自己衣領，露出脖頸鎖骨的鞭痕，一條條一道道，觸目驚心。
“皇上駕到！”門外左忠勇大聲宣道。袁氏卻沒有站起來，只是輕輕撫摸著鎖骨那些鞭傷。
門開了，葉政廷擡腿進來，一步步朝袁氏走來，袁氏卻依舊沒有起身，甚至都沒有轉身去看他，似乎根本沒聽見有人進來了。
葉政廷鐵青著臉打量著袁氏，站在離她一丈遠處背手寒聲道：“皇後，你越來越放肆了，為何不迎駕？”
袁氏突然捂著嘴咳嗽一聲，臉上神情瞬間化作悲苦，弓著身子顫顫巍巍站起來，臉頰枯瘦，白發蓬蒿轉身要行禮：“臣妾，恭迎陛下。”
葉政廷久不與她同榻而眠，他往日所見都是袁氏滿頭珠翠、一身鳳袍威儀赫赫的樣子，幾乎沒見過她這般不施粉黛，禿鬢薄衫的模樣。如今見她竟蒼老枯瘦至此，雙頰凹陷毫無血色，滿臉皺紋，頭發花白……
見慣了後宮年輕貌美的妃嬪，葉政廷陡然見皇後竟老邁至此，不由得後背一涼，看袁氏的神情與看那惡鬼無異。
袁氏見他臉上驚恐之色一閃而過，那一福之禮尚未行完，便收了手冷笑：“怎麽，陛下被臣妾的模樣嚇到了？”
葉政廷避開她的目光不與他對視，側身以拳抵唇輕咳聲掩飾方才的失態：“沒有。朕聽說你身子不適，來看看你。你好些了麽？”
袁氏看穿了他的躲閃，笑了：“陛下許久沒在臣妾宮裏安歇了，不如今夜留下陪陪臣妾？”
要葉政廷陪她睡，還不如拿刀殺了他。葉政廷側臉對著她，站直了身軀寒聲道：“既然皇後無恙，朕就走了。”說完毫不留情轉身就走。
“陛下！”袁氏突然“噗通”一聲向葉政廷跪下。
葉政廷停住了腳步，並未轉身。
袁氏知道葉政廷厭惡自己的模樣，自己也正惡心他得緊。若不是為解自己和太子的禁足，她才不會拉下臉來如此卑顏奴膝求他。
“臣妾是病了，病入膏肓，感覺快死了。”袁氏跪在地上，低頭用衣袖抹了抹並不存在的淚，“臣妾夢見與太子去做人質時的日子……”
什麽招好用，袁氏就用什麽招，哪管葉政廷心裏好不好受。
果然，一聽原是這麽說，葉政廷終於軟了聲音，卻沒有回頭：“都過去多少年了，你還記著做什麽。”
袁氏抹了淚，哽咽道：“臣妾夢見方氏叫人用鞭子抽打臣妾……臣妾好痛，好害怕……”
年輕貌美的妃子哭泣，能惹葉政廷戀愛之心。袁氏年邁老嫗雖不能讓葉政廷憐惜，卻能恰如其分勾起他的內疚。
果然，他終於轉身打量著袁氏，瞥見她衣領下交錯的鞭痕，眼神略有緩和：“做夢而已，你怕什麽。”
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