第80章
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第80章
“這是何物？”
“怎麽一回事？屍體中還長出繩來了？”
“哪裏是長出來的, 分明是人藏進去的。”
“誰藏得，這殺千刀的，連死人也不放過。”
“你看那頭薛大人，面色都青了, 不會是他吧。”
“薛大人可是他父親啊, 竟能做出此等事兒來, 天啊，這是什麽世道！”
街內巷外嘩然四起，每一雙眼都瞧見了, 那位姑娘從屍體中扯出了長長一物, 估摸著三尺有餘。
薛夫人怔怔呆坐原地，驚得直指屍體半晌才說出話來, “老……老爺，這……這究竟是何物？怎麽會在雲箏……體, 體內？”
薛懷仁繃著面死死盯著尹姝, 他咬著牙顴骨逼顯，兩腮的肉隱隱發顫。
他不說話。
“老爺……”薛夫人察覺出異樣，可不知如何開口，“易之，易之！你問問你父親，你問問他, 這究竟是怎麽一回事？”
薛易之擡起木拐, 遲疑了半晌卻又放下，“父親……”這一聲顯得蒼白無力。
尹姝也被驚嚇住, 她原以為喬大人喉中的那枚銀錠子已是絕無僅有, 可與眼下的相較，還真是相形見絀。
三尺長的魚線系著幾十枚半指寬的長物, 皆用蠟封死，尹姝過了水可也看不清裏頭是什麽，她掂了掂，每個倒也不算沈，“大人。”
衛驤看也未看，以刀背挑起魚線，將東西徑直丟到一旁的火盆之中。
“大人。”尹姝驚詫。
“燒不壞。”衛驤話音剛起，火盆中劈裏啪啦的聲響傳來，外裹的紅蠟頃刻間融化，露出其中真容。
一抔水澆下，黑煙滾滾，不多會兒煙霧散去，只見一枚枚銀錠子靜靜躺在火盆之中。
是鹽鈔！尹姝一眼認出。
數十枚銀錠啊，究竟是如何塞入屍體之中的……她如今倒是慶幸薛雲箏已死，若是如喬大人那般活時生吞……尹姝一想至此，渾身發顫。
她想過許多人，就連薛柔也在其列，可她怎麽也沒料到竟會是薛大人。
她原以為蘇大人心狠，為一己之私不惜將親生女兒推出去頂罪，可如今看來，倒是薛大人更狠一些，即便是薛雲箏死了，也要竭盡他最後一分可圖之利，他究竟是如何下得去手的？
這世道與她想的不同，荒唐至極。
衛驤不慌不忙地蹲下，刀尖挑開燃燒殆盡的草灰，竟在此時一枚又一枚點起數來。無人敢說話，近中眾人誰人不知這是何物。
“五十三枚。”衛驤撣了撣無意沾染上的塵灰，他起身，看向搖搖欲墜的薛懷仁，“如今足數了，還要多謝薛大人。”
“你……”薛懷仁望著火盆，渾身發顫，再說不出第二個字來。
“想來薛大人先前心中有憾，不能親自將鹽鈔送至應天府……可如今倒是能讓薛大人得償所願，親自去往應天府了。”他目如寒冰，迸射的鋒芒幾度懾人，“一路上還能照看令郎，大人應當不會推辭吧。”他一字一句皆是將人無情拉下深淵。
“老爺，這究竟怎麽一回事？”薛夫人幾近崩潰，“老爺，你說話啊，為何要去應天府，他是何意？”
她撲到薛懷仁面前卻得不來一個t眼神，薛易之上前艱難攙扶起她，“母親，那是鹽鈔。”
鹽鈔……她豈會不知這是何物，薛雲箏因它而亡，如今連自己夫君也未能幸免，她不信，定不是如此的，“衛驤……是你，定是你從中作梗陷害薛家！對不對！是你！必定是你！”
尹姝在一旁也被薛馬氏的胡攪蠻纏氣到了，不過好在他從不將這些話放在心上。
果不其然，就聽衛驤道：“來人，替薛大人看看，昨日點蠟一整夜，是不是傷到手了。”
差役聞言上前，卻被薛懷仁一聲呵斥，“退下！”
薛懷仁看向衛驤，凝視良久，他突然明白過來，“你早就知曉了，是不是……”
衛驤不語，可無異於默認。
“昨夜讓老夫將雲箏的屍首帶回去，也皆是你的計劃，你是不是早已預料到……”
衛驤不急不緩道：“不過並未預料到薛大人如此狠得下心，看來在薛大人心中自有比令郎更重要的。”
薛懷仁站不住身，“那日……”他每一個字都在顫動，“那日你應允老夫給雲箏送早膳，是不是也……”
“薛大人錯了。”衛驤收起那柄刀，“令郎想死，薛大人想讓令郎死，衛某又能做什麽？”
“你——”薛懷仁這幾日本就因薛雲箏之死郁結於心，如今心肺如被人硬生生撕扯開來，他猛地咳起聲來，站不穩跌退了幾步，沒曾想竟咯出一口血來。
“老爺！”薛馬氏驚恐一聲，也昏厥了過去。
“母親。”薛易之丟開木拐，跌跌撞撞向著薛馬氏去，“母親！”
街巷中亂作一團，衛驤皺眉，“來人，安置妥當，今日未時出城。”他待旁人從不作無謂的牽扯。
“是。”
尹姝楞楞蹲坐在一旁，就連薛雲箏的屍體被擡走也未緩過勁兒來。
剩下的鹽引在薛大人手中，那薛大人才是薛雲箏背後之人。以薛雲箏如此莽撞的性子想不出差錯根本不可能，可若是薛大人在身後牽制他，便也說得通了。如此一來，蘇玉錦被劫一事便與薛大人脫不了幹系，蘇家興許根本不知薛雲箏背後還有人。可是薛家已有個薛易之富比王侯，這父子二人為何還要鋌而走險？
“尹姝，還楞著做什麽？”
尹姝回神，見衛驤已走了幾丈遠，應是察覺到她未跟上，“來了。”她起身揉了揉發酸的腿，快步跟上。
她忽而又想起什麽，往身後望去。
薛易之拾起木拐顫顫巍巍起身，他跟不上匆忙的人群，目光怔然往四下看去，不知在尋誰。忽而，他對上薛易之視線，這一回，他匆忙躲開了。再擡眸，他仍望向這處，看得似乎是衛驤的背影，尹姝還看到其中夾雜的無奈恨意。
“尹姝。”衛驤又喚了她一聲。
“來了，大人。”她快步上前緊隨其後。
“看什麽呢？”衛驤順著她所看之處望去，徒留一個殘缺的背影。
“沒什麽。”尹姝嘆了聲氣，“只是覺著他有些可憐。”
“薛易之？”衛驤冷聲。
“嗯……”
“你覺著我做錯了？”
“不是的大人。”尹姝連忙解釋，“這是大人職責所在，大人並未做錯，大人不要誤會，民女並非給薛家找說辭，說薛公子可憐只是覺得他無力罷了，一日之間，自己父親與胞弟都鋃鐺入獄，明知錯事在先的是自己至親，他做不到大義滅親，而衛大人做了，他想恨衛大人卻也是無可奈何。”
衛驤也不急於回去，沿著街巷往回走，“他昨日來找你了？”
“昂？”尹姝一楞，“大人怎麽知曉？”可一想昨日送她回府的馭夫是衛驤的差役，便也不意外，“是，不過只說了些話。”
“只說了些話？那你還想做什麽？”衛驤停下，轉過身，“他的話，聽七分，信三分。”
“大人似乎對他有偏見。”
尹姝原以為他會否認，卻聽他道：“我對不可信賴之人都有偏見。”
她想了想覺得他倒是將自己看得透徹，“也是，大人初見民女之時，民女也不遭大人待見。”尹姝清了清嗓，負手學著他的腔調：“是個姑娘？若是驗不好，不必等新仵作，今日就不必留了。”
衛驤眉梢微挑，瞇起眼來。
尹姝聳聳肩，“如今大人覺著這女仵作如何？”
衛驤輕笑，“本事不小。”
尹姝唇角還未勾起，就聽他繼而道：“心眼不大。”
該記的不記，甚是記仇。
尹姝語塞，早該知曉自己說不過他的。
“尹姝。”
“嗯？”
“待明珠頭七一過下了葬，我們就該離開了。”
“好。”
不過她還有一事，自昨日起一直縈繞心頭卻也未尋著合適時機開口，“大人，民女鬥膽一問，大人初來順天府本就是為了嚴查鹽引一案的，對不對？”
衛驤對上她雙眸，“既然知曉，何必再問。”
還虧她以為只是暫歇於此是為等蔡清回來，“那王明珠……”
“明珠之死在我意料之外。”
她知曉，可王明珠若未死，那喬茂喬大人也還是會死，不過那時他興許就是從喬茂查起了。
不論如何，他皆不會空手而歸，這才是他。
……
自那日晌晴之後，順天府又下了幾日雨，整座城被淹沒於陰霾之中。
蘇雲山與蘇玉珍已死，蘇夫人帶著蘇玉錦回了通州母家，自此杳無音信，柳姨娘亦不知所終。薛家亦然，薛馬氏一夜白頭，一病不起，薛家被封，薛易之將她帶至了一處小院養身子，連著幾日都無人未再見過他，聽聞在薛懷仁被帶走那日，他將自己手中五成鋪面地契送至王家，王家未收，還將送契的小廝趕了出去。
王明珠頭七那日，大雨，可王惟善執意第二日送葬，薛家分支都來了，旁支有幾位親近的也未落下，因衛驤後背傷勢未愈，王惟善不予他擡棺。
那日薛家上下一身素縞將王明珠送出城，整個順天府都知曉這是王家那位掌上明珠的送行隊伍。正如頭一日說的那般，不會讓她死得不明不白，亦要將她大葬，王惟善並未食言。
……
“叔父可要想清楚了。”
“老夫知曉你的顧慮，與你叔母都商議過了。”經此一事，強撐數日的王惟善陡然頹然，鬢間生華發，儼然蒼老了十載，“明珠不在，待在這兒只徒增傷感罷了。回了順義倒也不至冷清，她幾位叔伯皆在那兒還能說上些話。原以為為官仕途是老夫一生所求……”他無奈搖頭，“如今才明白，所求的實則也不過‘合家’二字，明珠不在，做這順天府府尹又有何意，此事你不必插手，屆時老夫會親自面聖以求致仕還鄉。”
“叔父去意已決，衛驤也不再勸，今後叔父若有所需，盡管開口。”
“好。”王惟善頷首，“你與尹姝明日就要啟程回應天府？”
“是。”衛驤看了眼站在他身側一言不發的尹姝，“回朝覆命一事也不可耽擱。”
王惟善知曉他為明珠送葬多耽擱了幾日，“如今多少人視你為眼中釘，此行兇險可知，你該再謹慎些。”
“是。”
“你行事老夫放心，只是有事過於偏激，不予人也不予自己留後路，莫要將人逼急了。”王惟善瞥了尹姝一眼，“你如今已非往日，該顧忌著些。”
衛驤會意，“叔父，我知曉的。”
“尹姝，過來。”王惟善和善一笑，招了招手。
尹姝不知他還有什麽需交代的，緩緩走了過去，“府尹大人。”
他從桌案上取了一只木匣子遞於她，“明珠之事亦多虧了你，這個你收著，全當老夫謝意。”
“不，不必了，太貴重了，民女不能收。”
王惟善面色故作一沈，“都還沒瞧呢，就知貴重了？”
尹姝兩難，接也不是，不接也不是。王惟善並無二話，將匣子塞入她手中，“既送出去了，便無再收回來的道理。”
“多謝大人……”匣子拿在手中沈甸甸的。
“打開瞧瞧？”
是一塊玉，呈雙魚頭尾交纏之姿，正中是一顆玉珠。
“大人，這……”
“玉不貴重。”王惟善示意她收下，“重的是情是義。應天府不比遼東與順天府，處處豺狼惡虎，你且需小心謹慎，雖有衛驤在側，但那時他恐無暇顧及你，你就拿此玉傍身，此玉亦算得上信物，你若有需，執此玉尋國子監五經博士何呈陽何學官，他是我舊識，已於朝十餘載，朝中官者十之二三皆是他學生，他能相助於你。”
“府尹大人……”尹姝算是明白為何會覺著這只匣子沈重了。
“老夫人在t順天府，實乃鞭長莫及。”王惟善唉聲，“只得你二人自行謹慎。”他扶著桌案起身，“好了，收著罷。府中還有客，老夫就不與你二人多言。”他這一起身就已有些吃勁，那精神矍鑠的背影已然蹣跚。
她初見他時並非如此，這才過了七日啊，卻恍如隔世。她不懂，這世上的好人為何總命途多舛，只留一個悲涼的結局。
“姑娘怎麽哭了？”青玉見尹姝自書房中走出時雙眼微潤，心一沈。
尹姝沒想到她在外等候，抹了抹淚，故作無事，“沒什麽，府裏這麽多人你哪裏顧得過來，來我這做什麽？”
“姑娘，方才府外有個小廝遞了個錦盒來，說是要親自交由姑娘，且姑娘看後便明白了。”青玉將錦盒遞到她手裏。
錦盒？
尹姝打開，是厚厚一沓紙，確切來說，是地契。尹姝僅一眼就知是怎麽一回事，“人呢，何時來的？”
“有兩盞茶了，方才姑娘在書房與老爺說話，奴婢便未稟告。”
“我出去一趟，若衛大人問及，你如實說就是。”尹姝收起錦盒，匆匆往外去。
今日陰雨綿綿，可因前幾日大雨，路有些難走。她清楚地契是薛易之派人送來的，王家不收，他便尋法子送到她這兒來了，可他到底是給錯了人，她並非王家人，不能替他們做決定。
薛易之幾日杳無音信，尹姝也不知他人在何處，她知曉的也不多，也只能先尋去一處試試。
不過也是盼什麽來什麽。
她人還未穿過最後一道巷子，便見一白衣男子一手撐傘一手執拐緩緩往酒肆中去，“薛公子。”
薛易之一頓，回頭而望，見來人是她有些意外，“尹姑娘，你怎來了？”
尹姝快了兩步，正要入酒肆卻一楞。
滿地狼藉，酒壇碎了一地，零零落落擺在堂前，雨中還有殘留的酒香。牌匾也被丟在地上，上面密密麻麻的泥印子，連匾上的字也看不清，往前還有爛菜葉子，裹挾著泔水的味道撲面而來，沒比屍臭好到哪兒去。
這……這是怎麽一回事？
“尹姑娘就站在外頭罷，莫要走進來了。”薛易之拿木拐撥了撥地上碎瓦，對她的突然造訪有些無措，“裏頭無下腳之地。”
“薛公子，這……”她話還未說完，只見臨旁鋪子的店夥計捧了一泔桶來，二話不說就將其中的腐菜泔水往酒肆堂前傾倒。
尹姝沒見過如此欺侮人的，“你這是做什麽？”
那店夥計別了她一眼，“與你何幹？你也是薛家人？”
“不是。”
“不是那你管什麽閑事，這薛家沒一個好東西，上梁不正下梁歪，那麽多人死在薛家手中，還有人能獨善其身？”店小二鄙夷地看了薛易之一眼，大闊步走了，“一看也不是什麽好東西。”
“你怎麽說話的！”尹姝來了氣，就要上前與他理論，“你怎能如此——”
“尹姑娘。”薛易之走了過來，“無礙的，不必與他爭論。方才有沒有嚇著你。”
尹姝擰眉，“這幾日他們都如此嗎？”
薛易之苦澀一笑，“不打緊，反正這些鋪子日後也不是我的了。”
尹姝疑惑。
“賣了。”薛易之言簡意賅，“薛家落敗，如今我也只是人人唾棄的喪家之犬，順天府也無我立足之地，是時候離開了。”
“薛公子要去哪兒？”
“不知，還未想好。”
尹姝不明白，原本意氣風發的行賈奇才為何會落到這般田地？她將手中的錦盒遞還給他。
薛易之眼神一暗，“原來你是來還這個的？”
“薛公子不必將此物交給我，我也無權處置，府尹大人與王夫人不收必有他們的考量。”薛易之不接，尹姝便將錦盒塞入他手中，“薛家如今不覆往日，薛公子還是留著這些傍身罷。”
“尹姑娘是在可憐我？”薛易之隨手將錦盒擺在一旁，一眼也未多看。
“薛公子誤會了。”尹姝將狼藉盡收眼底，“只是覺著薛公子被牽連，如今實屬不易。”
“牽連？”薛易之苦笑，“算不得牽連，應當是罪有應得，薛家今日如此都是自食惡果，我既為薛家人，這惡果自然也要嘗一口的。”
尹姝聽得有些不是滋味，“還請薛公子莫要責怪衛大人。”
“你是來替他說情？”薛易之根本不容她開口解釋，就滿不在乎道：“不怨他，立場不同罷了。”
“多謝薛公子。”
薛易之悲涼一笑。
二人一時無言，見這雨有漸大之勢，尹姝也不便久留，她微微福身，“我還有要事，先行一步，薛公子珍重。”
“尹姝。”薛易之突然喚住她。
這是他頭一回如此喚她，尹姝微怔。
“沒什麽。”薛易之眸底情緒翻湧，他斟酌良久，只有一句，“明日我就不送你了，路上小心。”
“好。”
他從另一旁取出一只錦盒，“這個贈你，也算是相識一場。”
尹姝一楞，下意識後退一步。
薛易之見她嚇得不敢收，不由失笑，他打開擺在尹姝面前，“是只九連環，路上可解解乏。”
見並非珠釵玉石爾爾的，尹姝松了口氣，也不再矯情推辭，“那就多謝薛公子。”
“不早了，回去吧。”
“公子珍重。”尹姝匆匆沒入雨中，待她再回首時已然沒了薛易之的身影。
……
待入了夜，府裏才歸於沈寂。
“姑娘，這麽晚了，怎麽還未歇下。”青玉見屋內還掌著燈，上前輕叩門扉。
“快了，你也去歇著吧。”尹姝一面說著，一面解弄著手中的九連環。她幼時常玩，如今卻有些不記得了。
“姑娘早些歇息，明日還要趕路呢。”
“好。”又一環套出，尹姝心滿意足地擱在一旁，吹熄了燭火。外頭沒了青玉的動靜，尹姝這才闔眼躺下，可腦中卻盡是九連環環環相扣的模樣。
一環扣一環，一環也不可缺。
幼時父親常以九連環授以她立身處世的道理，查案亦如此，若是漏了最為關鍵的一環，事態之趨興許會截然不同。
……
不對！
尹姝突然睜眼，坐起身來。
不對，實在是不對……似乎真的漏了一環！
薛家與蘇家的幾位已然認罪伏法，幾人供詞皆能對上。鹽引何去何從，茶樓失火，喬茂之死與四人羈絆皆有說辭。
可是再細想，這其中分明少了一人啊！
赤錦呢？
為何沒有赤錦這一環！
分明是她先發現王明珠屍體的，是她身上藏有那塊直指薛雲箏的玉玦，也是她無聲死於柴房之中。
可是她這一環根本沒有與其餘人扣上！所有的事情之中，薛蘇兩家根本無人提及赤錦。
似乎所有人都未在意，因她拿的那枚玉是薛雲箏的，而死時又與喬大人三人時辰一致，眾人便默認了她在替蘇家又或是薛家做事。
若她是薛雲箏的人，赤錦想替他拿回會暴露身份的玉玦也說不通，彼時薛雲箏就在崖旁，若他看見玉玦在王明珠身上，為何不自行取回？況且這枚玉又為何會出現在王明珠身上？
若她替蘇家辦事，亦然，蘇玉珍如此心細如發之人會將彰顯薛雲箏身份的玉玦留在王明珠身上？再讓赤錦取回？如此不也多此一舉。
很顯然，赤錦根本不是薛雲箏或是蘇玉珍的人。
那日薛雲箏爭辯說那枚玉他丟了，可無人信他。
如今想來，若他說的是真的呢？
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“這是何物？”
“怎麽一回事？屍體中還長出繩來了？”
“哪裏是長出來的, 分明是人藏進去的。”
“誰藏得，這殺千刀的，連死人也不放過。”
“你看那頭薛大人，面色都青了, 不會是他吧。”
“薛大人可是他父親啊, 竟能做出此等事兒來, 天啊，這是什麽世道！”
街內巷外嘩然四起，每一雙眼都瞧見了, 那位姑娘從屍體中扯出了長長一物, 估摸著三尺有餘。
薛夫人怔怔呆坐原地，驚得直指屍體半晌才說出話來, “老……老爺，這……這究竟是何物？怎麽會在雲箏……體, 體內？”
薛懷仁繃著面死死盯著尹姝, 他咬著牙顴骨逼顯，兩腮的肉隱隱發顫。
他不說話。
“老爺……”薛夫人察覺出異樣，可不知如何開口，“易之，易之！你問問你父親，你問問他, 這究竟是怎麽一回事？”
薛易之擡起木拐, 遲疑了半晌卻又放下，“父親……”這一聲顯得蒼白無力。
尹姝也被驚嚇住, 她原以為喬大人喉中的那枚銀錠子已是絕無僅有, 可與眼下的相較，還真是相形見絀。
三尺長的魚線系著幾十枚半指寬的長物, 皆用蠟封死，尹姝過了水可也看不清裏頭是什麽，她掂了掂，每個倒也不算沈，“大人。”
衛驤看也未看，以刀背挑起魚線，將東西徑直丟到一旁的火盆之中。
“大人。”尹姝驚詫。
“燒不壞。”衛驤話音剛起，火盆中劈裏啪啦的聲響傳來，外裹的紅蠟頃刻間融化，露出其中真容。
一抔水澆下，黑煙滾滾，不多會兒煙霧散去，只見一枚枚銀錠子靜靜躺在火盆之中。
是鹽鈔！尹姝一眼認出。
數十枚銀錠啊，究竟是如何塞入屍體之中的……她如今倒是慶幸薛雲箏已死，若是如喬大人那般活時生吞……尹姝一想至此，渾身發顫。
她想過許多人，就連薛柔也在其列，可她怎麽也沒料到竟會是薛大人。
她原以為蘇大人心狠，為一己之私不惜將親生女兒推出去頂罪，可如今看來，倒是薛大人更狠一些，即便是薛雲箏死了，也要竭盡他最後一分可圖之利，他究竟是如何下得去手的？
這世道與她想的不同，荒唐至極。
衛驤不慌不忙地蹲下，刀尖挑開燃燒殆盡的草灰，竟在此時一枚又一枚點起數來。無人敢說話，近中眾人誰人不知這是何物。
“五十三枚。”衛驤撣了撣無意沾染上的塵灰，他起身，看向搖搖欲墜的薛懷仁，“如今足數了，還要多謝薛大人。”
“你……”薛懷仁望著火盆，渾身發顫，再說不出第二個字來。
“想來薛大人先前心中有憾，不能親自將鹽鈔送至應天府……可如今倒是能讓薛大人得償所願，親自去往應天府了。”他目如寒冰，迸射的鋒芒幾度懾人，“一路上還能照看令郎，大人應當不會推辭吧。”他一字一句皆是將人無情拉下深淵。
“老爺，這究竟怎麽一回事？”薛夫人幾近崩潰，“老爺，你說話啊，為何要去應天府，他是何意？”
她撲到薛懷仁面前卻得不來一個t眼神，薛易之上前艱難攙扶起她，“母親，那是鹽鈔。”
鹽鈔……她豈會不知這是何物，薛雲箏因它而亡，如今連自己夫君也未能幸免，她不信，定不是如此的，“衛驤……是你，定是你從中作梗陷害薛家！對不對！是你！必定是你！”
尹姝在一旁也被薛馬氏的胡攪蠻纏氣到了，不過好在他從不將這些話放在心上。
果不其然，就聽衛驤道：“來人，替薛大人看看，昨日點蠟一整夜，是不是傷到手了。”
差役聞言上前，卻被薛懷仁一聲呵斥，“退下！”
薛懷仁看向衛驤，凝視良久，他突然明白過來，“你早就知曉了，是不是……”
衛驤不語，可無異於默認。
“昨夜讓老夫將雲箏的屍首帶回去，也皆是你的計劃，你是不是早已預料到……”
衛驤不急不緩道：“不過並未預料到薛大人如此狠得下心，看來在薛大人心中自有比令郎更重要的。”
薛懷仁站不住身，“那日……”他每一個字都在顫動，“那日你應允老夫給雲箏送早膳，是不是也……”
“薛大人錯了。”衛驤收起那柄刀，“令郎想死，薛大人想讓令郎死，衛某又能做什麽？”
“你——”薛懷仁這幾日本就因薛雲箏之死郁結於心，如今心肺如被人硬生生撕扯開來，他猛地咳起聲來，站不穩跌退了幾步，沒曾想竟咯出一口血來。
“老爺！”薛馬氏驚恐一聲，也昏厥了過去。
“母親。”薛易之丟開木拐，跌跌撞撞向著薛馬氏去，“母親！”
街巷中亂作一團，衛驤皺眉，“來人，安置妥當，今日未時出城。”他待旁人從不作無謂的牽扯。
“是。”
尹姝楞楞蹲坐在一旁，就連薛雲箏的屍體被擡走也未緩過勁兒來。
剩下的鹽引在薛大人手中，那薛大人才是薛雲箏背後之人。以薛雲箏如此莽撞的性子想不出差錯根本不可能，可若是薛大人在身後牽制他，便也說得通了。如此一來，蘇玉錦被劫一事便與薛大人脫不了幹系，蘇家興許根本不知薛雲箏背後還有人。可是薛家已有個薛易之富比王侯，這父子二人為何還要鋌而走險？
“尹姝，還楞著做什麽？”
尹姝回神，見衛驤已走了幾丈遠，應是察覺到她未跟上，“來了。”她起身揉了揉發酸的腿，快步跟上。
她忽而又想起什麽，往身後望去。
薛易之拾起木拐顫顫巍巍起身，他跟不上匆忙的人群，目光怔然往四下看去，不知在尋誰。忽而，他對上薛易之視線，這一回，他匆忙躲開了。再擡眸，他仍望向這處，看得似乎是衛驤的背影，尹姝還看到其中夾雜的無奈恨意。
“尹姝。”衛驤又喚了她一聲。
“來了，大人。”她快步上前緊隨其後。
“看什麽呢？”衛驤順著她所看之處望去，徒留一個殘缺的背影。
“沒什麽。”尹姝嘆了聲氣，“只是覺著他有些可憐。”
“薛易之？”衛驤冷聲。
“嗯……”
“你覺著我做錯了？”
“不是的大人。”尹姝連忙解釋，“這是大人職責所在，大人並未做錯，大人不要誤會，民女並非給薛家找說辭，說薛公子可憐只是覺得他無力罷了，一日之間，自己父親與胞弟都鋃鐺入獄，明知錯事在先的是自己至親，他做不到大義滅親，而衛大人做了，他想恨衛大人卻也是無可奈何。”
衛驤也不急於回去，沿著街巷往回走，“他昨日來找你了？”
“昂？”尹姝一楞，“大人怎麽知曉？”可一想昨日送她回府的馭夫是衛驤的差役，便也不意外，“是，不過只說了些話。”
“只說了些話？那你還想做什麽？”衛驤停下，轉過身，“他的話，聽七分，信三分。”
“大人似乎對他有偏見。”
尹姝原以為他會否認，卻聽他道：“我對不可信賴之人都有偏見。”
她想了想覺得他倒是將自己看得透徹，“也是，大人初見民女之時，民女也不遭大人待見。”尹姝清了清嗓，負手學著他的腔調：“是個姑娘？若是驗不好，不必等新仵作，今日就不必留了。”
衛驤眉梢微挑，瞇起眼來。
尹姝聳聳肩，“如今大人覺著這女仵作如何？”
衛驤輕笑，“本事不小。”
尹姝唇角還未勾起，就聽他繼而道：“心眼不大。”
該記的不記，甚是記仇。
尹姝語塞，早該知曉自己說不過他的。
“尹姝。”
“嗯？”
“待明珠頭七一過下了葬，我們就該離開了。”
“好。”
不過她還有一事，自昨日起一直縈繞心頭卻也未尋著合適時機開口，“大人，民女鬥膽一問，大人初來順天府本就是為了嚴查鹽引一案的，對不對？”
衛驤對上她雙眸，“既然知曉，何必再問。”
還虧她以為只是暫歇於此是為等蔡清回來，“那王明珠……”
“明珠之死在我意料之外。”
她知曉，可王明珠若未死，那喬茂喬大人也還是會死，不過那時他興許就是從喬茂查起了。
不論如何，他皆不會空手而歸，這才是他。
……
自那日晌晴之後，順天府又下了幾日雨，整座城被淹沒於陰霾之中。
蘇雲山與蘇玉珍已死，蘇夫人帶著蘇玉錦回了通州母家，自此杳無音信，柳姨娘亦不知所終。薛家亦然，薛馬氏一夜白頭，一病不起，薛家被封，薛易之將她帶至了一處小院養身子，連著幾日都無人未再見過他，聽聞在薛懷仁被帶走那日，他將自己手中五成鋪面地契送至王家，王家未收，還將送契的小廝趕了出去。
王明珠頭七那日，大雨，可王惟善執意第二日送葬，薛家分支都來了，旁支有幾位親近的也未落下，因衛驤後背傷勢未愈，王惟善不予他擡棺。
那日薛家上下一身素縞將王明珠送出城，整個順天府都知曉這是王家那位掌上明珠的送行隊伍。正如頭一日說的那般，不會讓她死得不明不白，亦要將她大葬，王惟善並未食言。
……
“叔父可要想清楚了。”
“老夫知曉你的顧慮，與你叔母都商議過了。”經此一事，強撐數日的王惟善陡然頹然，鬢間生華發，儼然蒼老了十載，“明珠不在，待在這兒只徒增傷感罷了。回了順義倒也不至冷清，她幾位叔伯皆在那兒還能說上些話。原以為為官仕途是老夫一生所求……”他無奈搖頭，“如今才明白，所求的實則也不過‘合家’二字，明珠不在，做這順天府府尹又有何意，此事你不必插手，屆時老夫會親自面聖以求致仕還鄉。”
“叔父去意已決，衛驤也不再勸，今後叔父若有所需，盡管開口。”
“好。”王惟善頷首，“你與尹姝明日就要啟程回應天府？”
“是。”衛驤看了眼站在他身側一言不發的尹姝，“回朝覆命一事也不可耽擱。”
王惟善知曉他為明珠送葬多耽擱了幾日，“如今多少人視你為眼中釘，此行兇險可知，你該再謹慎些。”
“是。”
“你行事老夫放心，只是有事過於偏激，不予人也不予自己留後路，莫要將人逼急了。”王惟善瞥了尹姝一眼，“你如今已非往日，該顧忌著些。”
衛驤會意，“叔父，我知曉的。”
“尹姝，過來。”王惟善和善一笑，招了招手。
尹姝不知他還有什麽需交代的，緩緩走了過去，“府尹大人。”
他從桌案上取了一只木匣子遞於她，“明珠之事亦多虧了你，這個你收著，全當老夫謝意。”
“不，不必了，太貴重了，民女不能收。”
王惟善面色故作一沈，“都還沒瞧呢，就知貴重了？”
尹姝兩難，接也不是，不接也不是。王惟善並無二話，將匣子塞入她手中，“既送出去了，便無再收回來的道理。”
“多謝大人……”匣子拿在手中沈甸甸的。
“打開瞧瞧？”
是一塊玉，呈雙魚頭尾交纏之姿，正中是一顆玉珠。
“大人，這……”
“玉不貴重。”王惟善示意她收下，“重的是情是義。應天府不比遼東與順天府，處處豺狼惡虎，你且需小心謹慎，雖有衛驤在側，但那時他恐無暇顧及你，你就拿此玉傍身，此玉亦算得上信物，你若有需，執此玉尋國子監五經博士何呈陽何學官，他是我舊識，已於朝十餘載，朝中官者十之二三皆是他學生，他能相助於你。”
“府尹大人……”尹姝算是明白為何會覺著這只匣子沈重了。
“老夫人在t順天府，實乃鞭長莫及。”王惟善唉聲，“只得你二人自行謹慎。”他扶著桌案起身，“好了，收著罷。府中還有客，老夫就不與你二人多言。”他這一起身就已有些吃勁，那精神矍鑠的背影已然蹣跚。
她初見他時並非如此，這才過了七日啊，卻恍如隔世。她不懂，這世上的好人為何總命途多舛，只留一個悲涼的結局。
“姑娘怎麽哭了？”青玉見尹姝自書房中走出時雙眼微潤，心一沈。
尹姝沒想到她在外等候，抹了抹淚，故作無事，“沒什麽，府裏這麽多人你哪裏顧得過來，來我這做什麽？”
“姑娘，方才府外有個小廝遞了個錦盒來，說是要親自交由姑娘，且姑娘看後便明白了。”青玉將錦盒遞到她手裏。
錦盒？
尹姝打開，是厚厚一沓紙，確切來說，是地契。尹姝僅一眼就知是怎麽一回事，“人呢，何時來的？”
“有兩盞茶了，方才姑娘在書房與老爺說話，奴婢便未稟告。”
“我出去一趟，若衛大人問及，你如實說就是。”尹姝收起錦盒，匆匆往外去。
今日陰雨綿綿，可因前幾日大雨，路有些難走。她清楚地契是薛易之派人送來的，王家不收，他便尋法子送到她這兒來了，可他到底是給錯了人，她並非王家人，不能替他們做決定。
薛易之幾日杳無音信，尹姝也不知他人在何處，她知曉的也不多，也只能先尋去一處試試。
不過也是盼什麽來什麽。
她人還未穿過最後一道巷子，便見一白衣男子一手撐傘一手執拐緩緩往酒肆中去，“薛公子。”
薛易之一頓，回頭而望，見來人是她有些意外，“尹姑娘，你怎來了？”
尹姝快了兩步，正要入酒肆卻一楞。
滿地狼藉，酒壇碎了一地，零零落落擺在堂前，雨中還有殘留的酒香。牌匾也被丟在地上，上面密密麻麻的泥印子，連匾上的字也看不清，往前還有爛菜葉子，裹挾著泔水的味道撲面而來，沒比屍臭好到哪兒去。
這……這是怎麽一回事？
“尹姑娘就站在外頭罷，莫要走進來了。”薛易之拿木拐撥了撥地上碎瓦，對她的突然造訪有些無措，“裏頭無下腳之地。”
“薛公子，這……”她話還未說完，只見臨旁鋪子的店夥計捧了一泔桶來，二話不說就將其中的腐菜泔水往酒肆堂前傾倒。
尹姝沒見過如此欺侮人的，“你這是做什麽？”
那店夥計別了她一眼，“與你何幹？你也是薛家人？”
“不是。”
“不是那你管什麽閑事，這薛家沒一個好東西，上梁不正下梁歪，那麽多人死在薛家手中，還有人能獨善其身？”店小二鄙夷地看了薛易之一眼，大闊步走了，“一看也不是什麽好東西。”
“你怎麽說話的！”尹姝來了氣，就要上前與他理論，“你怎能如此——”
“尹姑娘。”薛易之走了過來，“無礙的，不必與他爭論。方才有沒有嚇著你。”
尹姝擰眉，“這幾日他們都如此嗎？”
薛易之苦澀一笑，“不打緊，反正這些鋪子日後也不是我的了。”
尹姝疑惑。
“賣了。”薛易之言簡意賅，“薛家落敗，如今我也只是人人唾棄的喪家之犬，順天府也無我立足之地，是時候離開了。”
“薛公子要去哪兒？”
“不知，還未想好。”
尹姝不明白，原本意氣風發的行賈奇才為何會落到這般田地？她將手中的錦盒遞還給他。
薛易之眼神一暗，“原來你是來還這個的？”
“薛公子不必將此物交給我，我也無權處置，府尹大人與王夫人不收必有他們的考量。”薛易之不接，尹姝便將錦盒塞入他手中，“薛家如今不覆往日，薛公子還是留著這些傍身罷。”
“尹姑娘是在可憐我？”薛易之隨手將錦盒擺在一旁，一眼也未多看。
“薛公子誤會了。”尹姝將狼藉盡收眼底，“只是覺著薛公子被牽連，如今實屬不易。”
“牽連？”薛易之苦笑，“算不得牽連，應當是罪有應得，薛家今日如此都是自食惡果，我既為薛家人，這惡果自然也要嘗一口的。”
尹姝聽得有些不是滋味，“還請薛公子莫要責怪衛大人。”
“你是來替他說情？”薛易之根本不容她開口解釋，就滿不在乎道：“不怨他，立場不同罷了。”
“多謝薛公子。”
薛易之悲涼一笑。
二人一時無言，見這雨有漸大之勢，尹姝也不便久留，她微微福身，“我還有要事，先行一步，薛公子珍重。”
“尹姝。”薛易之突然喚住她。
這是他頭一回如此喚她，尹姝微怔。
“沒什麽。”薛易之眸底情緒翻湧，他斟酌良久，只有一句，“明日我就不送你了，路上小心。”
“好。”
他從另一旁取出一只錦盒，“這個贈你，也算是相識一場。”
尹姝一楞，下意識後退一步。
薛易之見她嚇得不敢收，不由失笑，他打開擺在尹姝面前，“是只九連環，路上可解解乏。”
見並非珠釵玉石爾爾的，尹姝松了口氣，也不再矯情推辭，“那就多謝薛公子。”
“不早了，回去吧。”
“公子珍重。”尹姝匆匆沒入雨中，待她再回首時已然沒了薛易之的身影。
……
待入了夜，府裏才歸於沈寂。
“姑娘，這麽晚了，怎麽還未歇下。”青玉見屋內還掌著燈，上前輕叩門扉。
“快了，你也去歇著吧。”尹姝一面說著，一面解弄著手中的九連環。她幼時常玩，如今卻有些不記得了。
“姑娘早些歇息，明日還要趕路呢。”
“好。”又一環套出，尹姝心滿意足地擱在一旁，吹熄了燭火。外頭沒了青玉的動靜，尹姝這才闔眼躺下，可腦中卻盡是九連環環環相扣的模樣。
一環扣一環，一環也不可缺。
幼時父親常以九連環授以她立身處世的道理，查案亦如此，若是漏了最為關鍵的一環，事態之趨興許會截然不同。
……
不對！
尹姝突然睜眼，坐起身來。
不對，實在是不對……似乎真的漏了一環！
薛家與蘇家的幾位已然認罪伏法，幾人供詞皆能對上。鹽引何去何從，茶樓失火，喬茂之死與四人羈絆皆有說辭。
可是再細想，這其中分明少了一人啊！
赤錦呢？
為何沒有赤錦這一環！
分明是她先發現王明珠屍體的，是她身上藏有那塊直指薛雲箏的玉玦，也是她無聲死於柴房之中。
可是她這一環根本沒有與其餘人扣上！所有的事情之中，薛蘇兩家根本無人提及赤錦。
似乎所有人都未在意，因她拿的那枚玉是薛雲箏的，而死時又與喬大人三人時辰一致，眾人便默認了她在替蘇家又或是薛家做事。
若她是薛雲箏的人，赤錦想替他拿回會暴露身份的玉玦也說不通，彼時薛雲箏就在崖旁，若他看見玉玦在王明珠身上，為何不自行取回？況且這枚玉又為何會出現在王明珠身上？
若她替蘇家辦事，亦然，蘇玉珍如此心細如發之人會將彰顯薛雲箏身份的玉玦留在王明珠身上？再讓赤錦取回？如此不也多此一舉。
很顯然，赤錦根本不是薛雲箏或是蘇玉珍的人。
那日薛雲箏爭辯說那枚玉他丟了，可無人信他。
如今想來，若他說的是真的呢？
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