第三百八十二章
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第三百八十二章
實驗區位於烏魯克西壁的外緣, 那裏是魔獸軍團第一次襲擊烏魯克的地方，損失也最為慘重。所有農田都遭受了踐踏和摧殘，如今只能看到一片坑坑窪窪的泥沙地, 河渠灌溉留下的水坑被死者的血染成了渾濁的紅褐色, 有許多以吸食血液為生的蚊蟲在水面上產卵，密密麻麻，像是人感染後皮膚長出的燎泡。
一片很適合用魔獸做實驗的土地。
當緹克曼努抵達實驗區時，伊什塔爾正一臉焦慮地圍著天舟打轉, 像是一只在追尋自己尾巴的小狗——盡管距離她回到烏魯克已經有一段時間了, 伊什塔爾近期的工作也都是由她分配並主導的，但這是她們在各自死而覆生後的第一次正式見面。
其實連緹克曼努自己也說不準見到伊什塔爾之後會是什麽心情。
她習慣了同對方虛與委蛇，習慣了與對方明裏暗裏的對抗，至於合作……她甚至不記得上一次和伊什塔爾達成一致意見是什麽時候了, 也許從未有過，畢竟伊什塔爾是安努的愛女, 在遵循命運的指引將埃列什基伽勒送往死者的國度後，安努將那份缺失的愛加倍補償給了另一個女兒, 導致她完全被寵壞了。自伊什塔爾第一天降臨紅廟起, 埃安那就再也沒有安生過，緹克曼努只對她的存在感到疲倦和厭煩。
不過, 這些五味雜陳的心情對於眼前的“伊什塔爾”沒有任何意義，因為對方看起來和她記憶中的那名女神相差甚遠——這個伊什塔爾更加年輕, 看起來不過十五、六歲，仍是一名少女, 神情中依稀能窺見往日的驕傲, 但缺少了那種常年縱情酒色帶來的狂放和強欲，多了幾分聰穎與靈動。由於割裂感過分強烈, 對方已經無法牽動她內心的任何愛與恨了，只是令她感到陌生。
很難說這是否是那位被伊什塔爾依憑的少女帶來的影響，畢竟她不曾見過伊什塔爾少女時期的模樣，也不知道她性格中的驕縱和自私究竟是天性所致，還是失敗的後天教育所引發的惡果。
時間不等人，緹克曼努很快收斂了內心覆雜的情緒：“許久不見了，伊什塔爾。”
對方嘴裏似乎嘟囔了什麽，但聲音太小，沒有任何人能聽清。
緹克曼努也不是很在意：“報告在哪裏？”
聞言，伊什塔爾反射性地顫抖了一下，本就不見血色的面龐變得更加蒼白了。她往前走了幾步，但重心全在後腳跟上，仿佛被一根看不見的繩子生拉硬拽著向前，因此姿勢顯得有點奇怪。當她們的距離近到足以讓伊什塔爾將手中的草紙遞給她時，對方的額前已經滲出了冷汗，仿佛這幾步路已經耗盡了她畢生的氣力。
“都在這裏了。”她戰戰兢兢地答道，“我……我已經把草紙上的墨水晾幹了，所、所以哪怕疊在一起，草紙上的字跡也不會互相滲透……”
緹克曼努微微頷首，並沒有多說什麽，只是低頭審閱伊什塔爾遞交的實驗報告。
其實大致的內容她昨晚已經聽迦勒底的工作人員匯報過一遍了，今天之所以來到實驗區，一是為了確認實驗結果的可靠性，二是為了視察伊什塔爾是否在認真工作。
因為有相當一部分數據已經超過了楔形文字的表達範疇，所以實驗報告用的是現代英語和阿拉伯數字。也許是被附身者生活的時代比較靠近現代，伊什塔爾對於這種書寫方式似乎適應良好，字跡十分工整，目錄的分類也極有條理。緹克曼努並不想輕易稱讚對方，但不得不承認她在這方面做得很出色。
在這次魔獸活體實驗中，迦勒底發現了幾個非常耐人尋味的實驗結果。
首先，如今活躍在美索不達米亞地域的魔獸，幾乎都是提亞馬特在諸神大戰時誕下的十一子的劣化版本。其中實力最兇悍，體型最龐大的巴修穆，也遠不及遠古時代雙翼神蛇姿態的千分之一——顯然，拉瑪什圖雖然暫時掌握了提亞馬特的部分神權，但她本身的神格太低，連帶著百獸母胎的權能也有所下降，即便使盡渾身解數，也只能創造出一些質量低劣的仿冒品。
其次——也是最出乎她意料的發現，盡管魔獸們會主動狩獵人類，但不會享用人類的屍體。它們會展現出一些類似進食的行為，但這種行為本身更像是為了對敵人進行羞辱和恐嚇，亦或是單純的本能，就像水獺有時會莫名把池塘裏的魚都咬死，但並不會吃掉它們，或者只吃很少一部分，然後將死去的魚陳列在岸邊，沒有什麽覆雜的原因，只是它們的一種習性。
為了驗證這個猜想，迦勒底在伊什塔爾的協助下對魔獸進行了解剖，發現它們確實沒有消化器官。
針對這一情況，有許多可供解釋的推論方向——可能是因為拉瑪什圖尚未完全掌握百獸母胎的權能，所以在生產魔獸時出了差錯，她所創造的魔獸軍團全是提亞馬特十一子的劣等品可以佐證這一點。也可能是拉瑪什圖意識到了自己無法創造出高品質的魔獸個體，所以將重心轉移到了魔獸的量產上，將魔獸們視作高淘汰率的消耗品，不在乎它們的續航能力，選擇以數量彌補質量上的不足。
然而，無論采用哪種推論，這項實驗結果都與烏魯克偏低的遺體回收率相悖。根據梅林的觀測，在其他已經被魔獸攻陷的城市裏也沒有殘留多少死者的屍體，這似乎證實了魔獸們有將食物——包括獵物以及死去的同伴——拖回母巢的習慣，這樣可以為拉瑪什圖提供養料，用來生產新的同伴。
但無論如何降低生產成本，魔獸畢竟不是真的一次性消耗品，只要它們沒有被人類射殺，就要繼續為拉瑪什圖作戰，如果要讓它們持續進行戰鬥，就要不斷補充能量。
有趣的是，魔獸軍團除了以相同的種類為基準進行團體行動外，每個團體中都會有兩到三只不同種族的特定魔獸，名為“拉赫穆”，也是所有魔獸中與其原型相差最遠的。
在諸神之戰t中，提亞馬特麾下的拉赫穆是一位身穿紅袍，有著濃密長發的成年男性，而如今的魔獸拉赫穆不過是類似章魚的軟體動物，光溜溜的體表上附著了一層淡紫色的粘液。盡管它們實質性的進食口在腦袋的正下方，但它們的腦袋上還長了兩排和人類相似的裝飾性牙齒，沒有嘴唇覆蓋，卻始終保持著形似咧嘴微笑的表情，醜陋而詭譎，光憑外表就能讓人不寒而栗。
“可能是因為拉瑪什圖對拉赫穆的再現僅限於最原始的狀態。”伊什塔爾解釋道，“拉赫穆剛誕生時是由淡水和鹹水混合而成的淤泥，被啟迪了靈智後才升格成了河神。”
與給人帶來不祥之感的外表一樣，拉赫穆的觸須會分泌出一種溶解液，用於去除屍體表面的毛發、纖維織物和角質，將其變成松散糜爛的血肉。
經過這一步驟後，它們會將軟化的屍體吞食，但不會進行吸收，而是把它們儲存在身體裏（這應該就是魔獸們在戰場距離巢穴較遠時用來運送養料的方法），然後將一部分肉塊進行二度消化，反芻出肉漿般的流體，供其他魔獸們食用，又由於魔獸沒有消化器官，這一過程其實不太像是動物喝水，更接近於往一塊幹海綿裏註入水分。
另外，拉赫穆還有一個不同於其他魔獸的顯著特質，就是它們在持續不斷地演化——在不到一周的時間裏，拉赫穆們身上出現了越來越多屬於人類的特征，甚至開始懂得人類的語言。考慮到它們在未被捕獲時的演化速度並沒有如此之快，緹克曼努推測這和它們近期頻繁地與人類發生接觸有關，拉赫穆在以人類為原型對自己進行改造。
之所以說是“演化”而非“進化”，是因為它們的某些演化方向是不符合常理的。
比如說，最早被捕獲的時候，拉赫穆的眼球和章魚相同，感光細胞在外，血管和視神經在內，但在經歷演化之後，它們眼球的結構變成了感光細胞在內，血管和視神經在外，和人類一模一樣——然而這恰好是錯誤的，因為血管和視神經會擋住光線，降低感光效率，而感光細胞內置的結構，會使得神經纖維無法為視網膜提供支撐，只有感光細胞頂部與色素細胞層松散的接觸，因此人類的視網膜非常容易脫落。
有時生物所處的環境也會致使該物種進行錯誤的演化，但拉赫穆的改變顯然不是出於這個理由。迦勒底的工作人員為此苦思冥想了很久都沒能得出答案，緹克曼努認為這可能是因為他們不常接觸這些遠古時期的自然神，習慣用獨一神那套“去人性化”的宗教理念揣摩諸神的想法……
簡而言之，他們會無意中把神明想象得太過理智和聰明。
“原因其實很簡單。”她說，“既然要毀滅人理，說明人類這個物種會被徹底淘汰。然而，諸神也不能放任星球一直空蕩蕩的，毫無生趣可言。它們需要創造出一個新的物種來取代人類曾經的位置。很顯然，拉赫穆就是諸神創造出的新一代文明主宰者。”
此外，這種類似深海生物的外形也與提亞馬特的處境息息相關，它們在模擬提亞馬特從虛數之海回歸地表的歷程。
“呃……”迦勒底方負責對接工作的是穆尼爾，雖然緹克曼努只能聽到他的聲音，但能猜到對方此刻正在抓耳撓腮，“我倒不是什麽‘人類主義至上’派啦，不過……我是說，既然諸神那麽言之鑿鑿地表示人類是低劣的物種，要創造出一個更好的物種取代我們，那它們的新寵兒難道不是應該更加……美麗？睿智？或者至少有點令人敬佩的品德？而不是眼前這些……呃……”
緹克曼努替他說完了剩餘的話：“就像是一群從克蘇魯小說裏走出來的醜陋怪物？”
“就像是一群從克蘇魯小說裏走出來的醜陋怪物。”穆尼爾用肯定的語氣重覆了一遍，腳步聲的變化暗示了他正在另一頭來回走動，“光是外表也就算了，權當是不同物種之間審美也不同，可是——拜托！哪怕它們有點心靈美也好啊！這就像是有個人莫名其妙跑出來說你的論文是一坨狗屎，於是你懷著謙卑之心細細地品鑒了對方的論文，最後發現是一泡水牛拉的稀，還剛好拉在你的眼睛上！”
“Eww——”伊什塔爾發出嫌棄的聲音，“不準在女神面前說出這種粗鄙之語。”
作為更高等的魔獸，拉赫穆在團體內部擁有支配權（只要作為總指揮的金固不進行直接幹涉），可以指揮它所在的魔獸軍團前往特定地點。由於本身具備一定的智慧，拉赫穆內部形成了一套相當完善的語言系統，又因為它們的生物習性正在不斷向人類靠攏，那些曾經意義不明的嘈雜叫聲也有了破譯的可能性。
至此，緹克曼努心中已經有了一個計劃的雛形。介於拉赫穆逐漸演化到了可以聽懂人類語言的程度，而他們暫時無法判斷拉赫穆最遠的交流距離是多少，為了避免計劃暴露，她決定等回到王宮後再向盧伽爾陳述這個想法。
“這份實驗報告對烏魯克非常有用。”她將草紙收了起來，“感謝你們的幫助，迦勒底的諸位，你們完成了一項了不起的工作。”
“您太客氣了。”穆尼爾用一種驕傲又謙虛的奇妙語調答道，“只願您回到現代後在默勒校長面前為在下多美言幾句。以防您把我和我的表兄搞混——他畢業後留校任職了，現在是瑪格絲學院的古典學教授——我的全名是金格爾·阿貝爾·穆尼爾，您也許在晨星獎學金的名單上見到過我的名字……”
“這算是公然行賄嗎？”藤丸立香忍不住吐槽。
“好像是這樣的，前輩。”馬修附議道。
“嘿！這是什麽話？難道我不應該得傑出歷史學家金獎嗎？難道我不值得成為廷塔哲大學的榮譽校友嗎？難道我不該成為瑪格絲學院名人墻上的一員嗎？”
“好啦好啦，冷靜一點穆尼爾……”一個聲音有點陌生的年輕男性安撫道。
就在迦勒底那邊徹底亂成一鍋粥的時候，緹克曼努看向了旁邊心神不寧的伊什塔爾。
“你也是，伊什塔爾。”她說，“做得不錯。”
聽到她的話，伊什塔爾看起來有點受寵若驚，似乎沒料到她會這麽說。
“我永遠不會忘記你曾經犯下的罪孽。”緹克曼努補充道，“蠱惑阿達德降下洪災，唆使埃安那的長老會議與王室為敵，致使烏魯克差點分裂，以及釋放古伽蘭那……可即便如此我也知道，在這種關乎人類存亡的關鍵時刻，前人的恩怨要先放在一邊。既然我已經決定接受你的幫助，再惺惺作態地對你橫眉冷對未免太可笑了。若你很好地履行了自己的職責，我當然也會公允地予以評價。”
在她即將啟程返回王宮時，伊什塔爾突然叫住了她。
“緹、緹克曼努！”她結結巴巴地說道，“如果……如果我當初也是這樣，你是不是就會……像認可像埃列什基伽勒一樣認可我？”
緹克曼努沈默了片刻：“也許吧。”隨即是一聲嘆息，“可惜事情已經發生了，伊什塔爾，當一切都已覆水難收之際，再問這些也不過是尋求一些自我安慰……話雖如此，我們的故事只是這座城市的‘過去’，而這座城市裏的人們活在‘當下’，他們擁有‘未來’。別讓那些早就被時光銹蝕的老船錨絆住一艘正要揚帆起航的新船。”
離開實驗區後，緹克曼努聽見了身後立香和馬修之間的小聲交談。
“前輩，怎麽了？”
“醫生那邊又沒聲了。”立香抱怨道，“真是的，最近他老是突然玩失蹤，一定是趁我們不註意跑去偷懶了……待會兒絕對要向達芬奇親告狀。”
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實驗區位於烏魯克西壁的外緣, 那裏是魔獸軍團第一次襲擊烏魯克的地方，損失也最為慘重。所有農田都遭受了踐踏和摧殘，如今只能看到一片坑坑窪窪的泥沙地, 河渠灌溉留下的水坑被死者的血染成了渾濁的紅褐色, 有許多以吸食血液為生的蚊蟲在水面上產卵，密密麻麻，像是人感染後皮膚長出的燎泡。
一片很適合用魔獸做實驗的土地。
當緹克曼努抵達實驗區時，伊什塔爾正一臉焦慮地圍著天舟打轉, 像是一只在追尋自己尾巴的小狗——盡管距離她回到烏魯克已經有一段時間了, 伊什塔爾近期的工作也都是由她分配並主導的，但這是她們在各自死而覆生後的第一次正式見面。
其實連緹克曼努自己也說不準見到伊什塔爾之後會是什麽心情。
她習慣了同對方虛與委蛇，習慣了與對方明裏暗裏的對抗，至於合作……她甚至不記得上一次和伊什塔爾達成一致意見是什麽時候了, 也許從未有過，畢竟伊什塔爾是安努的愛女, 在遵循命運的指引將埃列什基伽勒送往死者的國度後，安努將那份缺失的愛加倍補償給了另一個女兒, 導致她完全被寵壞了。自伊什塔爾第一天降臨紅廟起, 埃安那就再也沒有安生過，緹克曼努只對她的存在感到疲倦和厭煩。
不過, 這些五味雜陳的心情對於眼前的“伊什塔爾”沒有任何意義，因為對方看起來和她記憶中的那名女神相差甚遠——這個伊什塔爾更加年輕, 看起來不過十五、六歲，仍是一名少女, 神情中依稀能窺見往日的驕傲, 但缺少了那種常年縱情酒色帶來的狂放和強欲，多了幾分聰穎與靈動。由於割裂感過分強烈, 對方已經無法牽動她內心的任何愛與恨了，只是令她感到陌生。
很難說這是否是那位被伊什塔爾依憑的少女帶來的影響，畢竟她不曾見過伊什塔爾少女時期的模樣，也不知道她性格中的驕縱和自私究竟是天性所致，還是失敗的後天教育所引發的惡果。
時間不等人，緹克曼努很快收斂了內心覆雜的情緒：“許久不見了，伊什塔爾。”
對方嘴裏似乎嘟囔了什麽，但聲音太小，沒有任何人能聽清。
緹克曼努也不是很在意：“報告在哪裏？”
聞言，伊什塔爾反射性地顫抖了一下，本就不見血色的面龐變得更加蒼白了。她往前走了幾步，但重心全在後腳跟上，仿佛被一根看不見的繩子生拉硬拽著向前，因此姿勢顯得有點奇怪。當她們的距離近到足以讓伊什塔爾將手中的草紙遞給她時，對方的額前已經滲出了冷汗，仿佛這幾步路已經耗盡了她畢生的氣力。
“都在這裏了。”她戰戰兢兢地答道，“我……我已經把草紙上的墨水晾幹了，所、所以哪怕疊在一起，草紙上的字跡也不會互相滲透……”
緹克曼努微微頷首，並沒有多說什麽，只是低頭審閱伊什塔爾遞交的實驗報告。
其實大致的內容她昨晚已經聽迦勒底的工作人員匯報過一遍了，今天之所以來到實驗區，一是為了確認實驗結果的可靠性，二是為了視察伊什塔爾是否在認真工作。
因為有相當一部分數據已經超過了楔形文字的表達範疇，所以實驗報告用的是現代英語和阿拉伯數字。也許是被附身者生活的時代比較靠近現代，伊什塔爾對於這種書寫方式似乎適應良好，字跡十分工整，目錄的分類也極有條理。緹克曼努並不想輕易稱讚對方，但不得不承認她在這方面做得很出色。
在這次魔獸活體實驗中，迦勒底發現了幾個非常耐人尋味的實驗結果。
首先，如今活躍在美索不達米亞地域的魔獸，幾乎都是提亞馬特在諸神大戰時誕下的十一子的劣化版本。其中實力最兇悍，體型最龐大的巴修穆，也遠不及遠古時代雙翼神蛇姿態的千分之一——顯然，拉瑪什圖雖然暫時掌握了提亞馬特的部分神權，但她本身的神格太低，連帶著百獸母胎的權能也有所下降，即便使盡渾身解數，也只能創造出一些質量低劣的仿冒品。
其次——也是最出乎她意料的發現，盡管魔獸們會主動狩獵人類，但不會享用人類的屍體。它們會展現出一些類似進食的行為，但這種行為本身更像是為了對敵人進行羞辱和恐嚇，亦或是單純的本能，就像水獺有時會莫名把池塘裏的魚都咬死，但並不會吃掉它們，或者只吃很少一部分，然後將死去的魚陳列在岸邊，沒有什麽覆雜的原因，只是它們的一種習性。
為了驗證這個猜想，迦勒底在伊什塔爾的協助下對魔獸進行了解剖，發現它們確實沒有消化器官。
針對這一情況，有許多可供解釋的推論方向——可能是因為拉瑪什圖尚未完全掌握百獸母胎的權能，所以在生產魔獸時出了差錯，她所創造的魔獸軍團全是提亞馬特十一子的劣等品可以佐證這一點。也可能是拉瑪什圖意識到了自己無法創造出高品質的魔獸個體，所以將重心轉移到了魔獸的量產上，將魔獸們視作高淘汰率的消耗品，不在乎它們的續航能力，選擇以數量彌補質量上的不足。
然而，無論采用哪種推論，這項實驗結果都與烏魯克偏低的遺體回收率相悖。根據梅林的觀測，在其他已經被魔獸攻陷的城市裏也沒有殘留多少死者的屍體，這似乎證實了魔獸們有將食物——包括獵物以及死去的同伴——拖回母巢的習慣，這樣可以為拉瑪什圖提供養料，用來生產新的同伴。
但無論如何降低生產成本，魔獸畢竟不是真的一次性消耗品，只要它們沒有被人類射殺，就要繼續為拉瑪什圖作戰，如果要讓它們持續進行戰鬥，就要不斷補充能量。
有趣的是，魔獸軍團除了以相同的種類為基準進行團體行動外，每個團體中都會有兩到三只不同種族的特定魔獸，名為“拉赫穆”，也是所有魔獸中與其原型相差最遠的。
在諸神之戰t中，提亞馬特麾下的拉赫穆是一位身穿紅袍，有著濃密長發的成年男性，而如今的魔獸拉赫穆不過是類似章魚的軟體動物，光溜溜的體表上附著了一層淡紫色的粘液。盡管它們實質性的進食口在腦袋的正下方，但它們的腦袋上還長了兩排和人類相似的裝飾性牙齒，沒有嘴唇覆蓋，卻始終保持著形似咧嘴微笑的表情，醜陋而詭譎，光憑外表就能讓人不寒而栗。
“可能是因為拉瑪什圖對拉赫穆的再現僅限於最原始的狀態。”伊什塔爾解釋道，“拉赫穆剛誕生時是由淡水和鹹水混合而成的淤泥，被啟迪了靈智後才升格成了河神。”
與給人帶來不祥之感的外表一樣，拉赫穆的觸須會分泌出一種溶解液，用於去除屍體表面的毛發、纖維織物和角質，將其變成松散糜爛的血肉。
經過這一步驟後，它們會將軟化的屍體吞食，但不會進行吸收，而是把它們儲存在身體裏（這應該就是魔獸們在戰場距離巢穴較遠時用來運送養料的方法），然後將一部分肉塊進行二度消化，反芻出肉漿般的流體，供其他魔獸們食用，又由於魔獸沒有消化器官，這一過程其實不太像是動物喝水，更接近於往一塊幹海綿裏註入水分。
另外，拉赫穆還有一個不同於其他魔獸的顯著特質，就是它們在持續不斷地演化——在不到一周的時間裏，拉赫穆們身上出現了越來越多屬於人類的特征，甚至開始懂得人類的語言。考慮到它們在未被捕獲時的演化速度並沒有如此之快，緹克曼努推測這和它們近期頻繁地與人類發生接觸有關，拉赫穆在以人類為原型對自己進行改造。
之所以說是“演化”而非“進化”，是因為它們的某些演化方向是不符合常理的。
比如說，最早被捕獲的時候，拉赫穆的眼球和章魚相同，感光細胞在外，血管和視神經在內，但在經歷演化之後，它們眼球的結構變成了感光細胞在內，血管和視神經在外，和人類一模一樣——然而這恰好是錯誤的，因為血管和視神經會擋住光線，降低感光效率，而感光細胞內置的結構，會使得神經纖維無法為視網膜提供支撐，只有感光細胞頂部與色素細胞層松散的接觸，因此人類的視網膜非常容易脫落。
有時生物所處的環境也會致使該物種進行錯誤的演化，但拉赫穆的改變顯然不是出於這個理由。迦勒底的工作人員為此苦思冥想了很久都沒能得出答案，緹克曼努認為這可能是因為他們不常接觸這些遠古時期的自然神，習慣用獨一神那套“去人性化”的宗教理念揣摩諸神的想法……
簡而言之，他們會無意中把神明想象得太過理智和聰明。
“原因其實很簡單。”她說，“既然要毀滅人理，說明人類這個物種會被徹底淘汰。然而，諸神也不能放任星球一直空蕩蕩的，毫無生趣可言。它們需要創造出一個新的物種來取代人類曾經的位置。很顯然，拉赫穆就是諸神創造出的新一代文明主宰者。”
此外，這種類似深海生物的外形也與提亞馬特的處境息息相關，它們在模擬提亞馬特從虛數之海回歸地表的歷程。
“呃……”迦勒底方負責對接工作的是穆尼爾，雖然緹克曼努只能聽到他的聲音，但能猜到對方此刻正在抓耳撓腮，“我倒不是什麽‘人類主義至上’派啦，不過……我是說，既然諸神那麽言之鑿鑿地表示人類是低劣的物種，要創造出一個更好的物種取代我們，那它們的新寵兒難道不是應該更加……美麗？睿智？或者至少有點令人敬佩的品德？而不是眼前這些……呃……”
緹克曼努替他說完了剩餘的話：“就像是一群從克蘇魯小說裏走出來的醜陋怪物？”
“就像是一群從克蘇魯小說裏走出來的醜陋怪物。”穆尼爾用肯定的語氣重覆了一遍，腳步聲的變化暗示了他正在另一頭來回走動，“光是外表也就算了，權當是不同物種之間審美也不同，可是——拜托！哪怕它們有點心靈美也好啊！這就像是有個人莫名其妙跑出來說你的論文是一坨狗屎，於是你懷著謙卑之心細細地品鑒了對方的論文，最後發現是一泡水牛拉的稀，還剛好拉在你的眼睛上！”
“Eww——”伊什塔爾發出嫌棄的聲音，“不準在女神面前說出這種粗鄙之語。”
作為更高等的魔獸，拉赫穆在團體內部擁有支配權（只要作為總指揮的金固不進行直接幹涉），可以指揮它所在的魔獸軍團前往特定地點。由於本身具備一定的智慧，拉赫穆內部形成了一套相當完善的語言系統，又因為它們的生物習性正在不斷向人類靠攏，那些曾經意義不明的嘈雜叫聲也有了破譯的可能性。
至此，緹克曼努心中已經有了一個計劃的雛形。介於拉赫穆逐漸演化到了可以聽懂人類語言的程度，而他們暫時無法判斷拉赫穆最遠的交流距離是多少，為了避免計劃暴露，她決定等回到王宮後再向盧伽爾陳述這個想法。
“這份實驗報告對烏魯克非常有用。”她將草紙收了起來，“感謝你們的幫助，迦勒底的諸位，你們完成了一項了不起的工作。”
“您太客氣了。”穆尼爾用一種驕傲又謙虛的奇妙語調答道，“只願您回到現代後在默勒校長面前為在下多美言幾句。以防您把我和我的表兄搞混——他畢業後留校任職了，現在是瑪格絲學院的古典學教授——我的全名是金格爾·阿貝爾·穆尼爾，您也許在晨星獎學金的名單上見到過我的名字……”
“這算是公然行賄嗎？”藤丸立香忍不住吐槽。
“好像是這樣的，前輩。”馬修附議道。
“嘿！這是什麽話？難道我不應該得傑出歷史學家金獎嗎？難道我不值得成為廷塔哲大學的榮譽校友嗎？難道我不該成為瑪格絲學院名人墻上的一員嗎？”
“好啦好啦，冷靜一點穆尼爾……”一個聲音有點陌生的年輕男性安撫道。
就在迦勒底那邊徹底亂成一鍋粥的時候，緹克曼努看向了旁邊心神不寧的伊什塔爾。
“你也是，伊什塔爾。”她說，“做得不錯。”
聽到她的話，伊什塔爾看起來有點受寵若驚，似乎沒料到她會這麽說。
“我永遠不會忘記你曾經犯下的罪孽。”緹克曼努補充道，“蠱惑阿達德降下洪災，唆使埃安那的長老會議與王室為敵，致使烏魯克差點分裂，以及釋放古伽蘭那……可即便如此我也知道，在這種關乎人類存亡的關鍵時刻，前人的恩怨要先放在一邊。既然我已經決定接受你的幫助，再惺惺作態地對你橫眉冷對未免太可笑了。若你很好地履行了自己的職責，我當然也會公允地予以評價。”
在她即將啟程返回王宮時，伊什塔爾突然叫住了她。
“緹、緹克曼努！”她結結巴巴地說道，“如果……如果我當初也是這樣，你是不是就會……像認可像埃列什基伽勒一樣認可我？”
緹克曼努沈默了片刻：“也許吧。”隨即是一聲嘆息，“可惜事情已經發生了，伊什塔爾，當一切都已覆水難收之際，再問這些也不過是尋求一些自我安慰……話雖如此，我們的故事只是這座城市的‘過去’，而這座城市裏的人們活在‘當下’，他們擁有‘未來’。別讓那些早就被時光銹蝕的老船錨絆住一艘正要揚帆起航的新船。”
離開實驗區後，緹克曼努聽見了身後立香和馬修之間的小聲交談。
“前輩，怎麽了？”
“醫生那邊又沒聲了。”立香抱怨道，“真是的，最近他老是突然玩失蹤，一定是趁我們不註意跑去偷懶了……待會兒絕對要向達芬奇親告狀。”
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