第三百一十五章
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第三百一十五章
兩年後, 桂妮薇爾順利從廷塔哲修道院畢業——比她預想中早了一些，不列顛的統一之戰也進入了尾聲——比她預想中晚了一些。
起初，這場戰役在吟游詩人口中被傳唱為“翠鹿浩劫”。盡管王令是以潘德拉貢王室的名義發布的, 但所有人都堅信這是那位女王自己的主意, 自從她打破傳統繼承公爵之位以來，從未掩飾過她野心勃勃的一面。
“這一次她必將為自己的貪婪付出代價。”許多人如此評價。
然而，這場戰爭在還未迎來高潮前就失去了懸念。紅龍與妖精女王的軍隊如風暴般席卷了整個不列顛，英格蘭和威爾士的大小國家接連淪陷。北方的蘇格蘭諸王則在短暫抗議後順理成章地接受了卡美洛特的談和條件——說到底, 這些皮克特人本來也沒想真的與摩根為敵, 當一個貧窮的國王還是當一個富有的領主，他們心中自有答案，只是需要一個臺階下。
外加那些本就服從於猊下的國家，例如葛爾、洛錫安和奧克尼等地, 都在接到王令後主動宣示了效忠，這場曾經被稱作“翠鹿浩劫”的大戰, 也漸漸變為了人們口口相傳的“光榮征途”。
“馬上就要進入凱姆裏德的地界了，桂妮薇爾小姐。”偽裝成馬車夫的騎士低聲提醒道。
“我知道。”這是她生活了十幾年的地方, 桂妮薇爾光靠細嗅微風中塵土的氣味就能感受到家的氣息。
雖然乍聽之下有些不可思議, 但凱姆裏德的確是目前少數尚未被紅龍和大角鹿旗幟占領的地方。
當然，這並不是因為凱姆裏德有什麽雄厚的軍事實力, 單純是因為猊下希望等到她畢業之後再處理歐肯希爾德家族，而凱姆裏德的地理位置也相對沒那麽重要, 因此才延後了攻打凱姆裏德的計劃。
除此之外，光榮征途還發生了一個意外的插曲——斯堪的納維亞半島於一年前意外陷入了紛爭, 挪威王發現自己的心腹大臣竟然與丹麥私下勾結, 密謀裏應外合吞並整個挪威。將叛徒以最殘忍的刑罰處死後，挪威王直接向丹麥發動了戰爭。
作為挪威長久以來的盟友, 猊下只好讓瑪格絲大人率領北方艦隊前往斯堪的納維亞支援挪威王，也正是這種雙線作戰的局面不可避免地拖慢了光榮征途的進程，讓本該早日結束的全面戰爭延長了至少半年。
不過，這個插曲對於整體局勢倒是沒有太多影響，畢竟還有許多國家深陷在地力衰退的窘境中，再怎麽韜光養晦也不可能積累多少糧餉，外加這場戰爭最開始的理由就是“結束饑荒”，反倒促使一些本質上依然是部落，無論土地面積還是人口規模都承受不住饑荒之苦的小型國家主動向卡美洛特臣服。
抵達凱姆裏德後，前來迎接她的是叔父阿奇爾·歐肯希爾德，他不僅是她父親同父同母的弟弟，同時也是父親最信任的副手。
“你終於回來了！”叔父擁抱並親吻了她的面頰，“好姑娘，你有收到我寄過去的信嗎？”
“修道院在這方面管得很嚴。”她佯裝歉意地苦笑一聲，“但如果您說的是關於使臣之死的那封信……是的，我收到了，萬萬沒想到會發生這種誤會。”
“你向女王解釋了嗎？”叔父焦急地問道，“殺死使臣的並不是我們，是卡賓森家族。”
其實猊下一直心知肚明——事實上，那封信是猊下親手交給她的，她甚至知道是帕裏斯王本人殺死了那名前來勸降的使臣，但卡賓森家族是她遲早要收拾的對象，歐肯希爾德卻還有回旋的餘地，而這個回旋的餘地就是她。
不久前，同樣是在卡美洛特的後花園裏，猊下對她說了兩年前同樣的話：“我希望你更進一步，桂雯。”
如今凱姆裏德即將直面卡美洛特的怒火，整個國家風雨飄搖，羅格德倫斯王的“挑釁”讓兩位王都認為有必要給歐肯希爾德家族一個深刻的教訓。
在渡鴉帶來的消息中，有一段讓整個家族上下都心驚膽戰的話：“很顯然，羅格德倫斯王，我們都知道這世上沒有比戰火與鮮血更好的教訓了”。
從叔父的反應來看，桂妮薇爾確信父親其實已經有了歸降的想法：“我已向猊下呈明一切，但她似乎認為對家族的偏愛使我盲目了，教我輕易相信了父親的謊言……何況，父親和帕裏斯王一向走得很近，就算使臣是卡賓森家族殺的，從卡美洛特的角度來看，我們家族恐怕也難辭其咎。”
聞言，阿奇爾叔父的臉色霎時蒼白了起來：“難道凱姆裏德註定要迎來一場血戰嗎？”
“也不是完全沒有辦法。”她說，“但在得到父親的回答前，請恕我實在無法允諾什麽。坦誠說，我本以為自己不會再回到凱姆裏德了……即使回來了，也不是以公主或者女兒的身份。”
“你真打算在女王身邊待一輩子？”
“為什麽不呢？猊下待我很好，視我為可信可用之人，願意尊重我的人格並發覺我的才能。”她慘淡地笑了笑，“為了凱姆裏德，父親割舍了太多東西，哪怕是他本該保護和珍重的對象，我當初正是因為這一點才離開的……可是您看，最後我還是因為同樣的原因回來了，多麽可悲啊。”
看見叔父臉上動容的表情，桂妮薇爾知道自己已經成功了一半。
這一次回凱姆裏德，真正值得她花心思的人只有三個：她的父親羅格德倫斯王，兄長狄倫，以及叔父阿奇爾。
借由蘿西女士傳來的情報，她在車程中途就得知了父親在戰場上中箭而臥病在床的消息，目前凱姆裏德的一切事務皆由狄倫代理，叔父則作為副手在旁輔佐，所以她實質要勸服的只有他們兩人。
令她意外的是，狄倫沒有選擇在王座或國王的書房等待她，而是約她到馬廄，說是想和她騎馬去樹林裏走走。
桂妮薇爾沒有拒絕，狄倫天性活潑開朗，相比在沈悶的書房裏面面相覷，在野外平心靜氣地交談或許會更好。
“嘿，小不點。”狄倫給了她一個親密的擁抱，“是我的錯覺，還是你又長高了？你在修道院的時候，是不是成天研t究什麽巨人藥水？”
“兩年不見，你卻一點也沒有變，哥哥。”對於自己的兄長，桂妮薇爾的心情非常覆雜，她並不像憎恨父親那樣憎恨他，但也無法像過去那樣與他毫無芥蒂地相處，她明白狄倫是她一切犧牲的受益者，他愛她，但他永遠不能對她的處境感同身受。
狄倫扶她坐到馬鞍上，自己則牽著韁繩引導白馬緩步前行。凱姆裏德的秋天依然是她記憶中的樣子，就連馬蹄和靴子踩過落葉時的聲響都一模一樣。
她心中忽然生出一股物是人非的傷感。
“女王要怎樣才肯寬恕凱姆裏德？”狄倫問道。
“首先，父親得同意投降，並且接受凱姆裏德被降為州郡，歐肯希爾德家族由王室被降為公爵。”桂妮薇爾感覺喉嚨一陣鈍澀，“其次，由於歐肯希爾德與卡賓森過去沆瀣一氣的關系，家族未來必須由一位王室認可的成員來管理。”
“所以是你？”
“是。”
她的內心遠沒有表現出來得那麽平靜……因為她知道，狄倫接下來的表現將決定他們兄妹之間的關系是否會徹底破裂。
“其實父親早就提醒過我了。”然而狄倫的語氣還是那麽輕快——如果不是因為他所說的內容，桂妮薇爾都快懷疑他根本沒聽懂她剛才的話了，“雖然他的本意是讓我警惕你，但這一次他要失望了，因為我並不像他一樣反對這件事。”
桂妮薇爾慢了一拍才反應過來：“你……支持我？”
哪怕在她最樂觀的預想中，這場談話都不可能如此順利。
“該怎麽說呢……你在修道院裏可能沒收到我的信，但在戰爭還沒蔓延到凱姆裏德的時候，其實我偷偷去過康沃爾。”狄倫回頭沖她做了個鬼臉，“當時我以為你成了女王的籠中鳥，想要把你救回來。”
看到那個熟悉的笑容，很難不讓人觸景生情：“看來你的身手還不如艾裏茨，至少他成功溜進來了。”
“不是因為我的身手不如他，而是因為我比他聰明。”狄倫感慨道，“康沃爾——世界上怎麽會有這樣的城市呢？富裕、繁華，生機勃勃，如果世上真有天國，也許就是那般景象吧……相比之下，凱姆裏德人簡直像是一群茹毛飲血的野人。”
“我明白你的感受。”初次抵達康沃爾時，桂妮薇爾心中和他有著同樣的震驚。
哪怕是同樣富裕的卡美洛特，也沒有前者那種令人振奮的魅力，康沃爾人早已不再滿足於思考如何溫飽的問題，他們對這個世界充滿好奇，對外來民族文化的包容更是到了一個令人震驚的程度，擁有一技之長的海外匠人或學者可以享有與本地居民相同的待遇，大量來自於歐洲大陸，甚至更遙遠的文明的典籍被翻譯為了不列顛的本土語言。修道院裏，她所認識的同學大多都掌握了兩到三門語言。
“當時我的念頭就打消了一半——拜托，你都住在這樣的城市裏了，再差又能差到哪去呢？”狄倫說，“然後，當我在酒館暫歇的時候，遇到了一位從北方來的老婦人。她看起來五十多歲了，皮膚黝黑，頭發又厚又卷，名字的發音也很奇特，叫‘阿爾齊塔’，最初我以為她來自紅海周邊的某個國家，但她說自己是葛爾人。”
“雖然那位夫人年紀大了，身體也有些發福，但氣色很好，說起話來中氣十足，笑聲足以驚走一群飛鳥，卻不會給人吵鬧的感覺，相處起來讓人舒心。如果你親眼見到她，絕對不會相信她曾經是一個老鴇。”
“老鴇？”
“沒錯，她曾經是一家妓院的老板。”狄倫回答，“不過那家妓院已經倒閉了，據說原本在她手下的姑娘大多都去了奧克尼，因為那裏航運業正興旺，光是為水手、碼頭搬運工做飯洗衣縫補的工作就足以讓她們養活自己，剩下的有一些去當了更高級的交際花，還有一些本就不介意用身體換錢的野妓，但她們喜歡自己單幹，不樂意自己的辛苦錢被別人抽掉一成。”
“她還說自己來康沃爾是為了探望一位故人……對了，那位故人好像也在廷塔哲修道院生活，可惜我沒問對方的名字，說不定你還認得她呢。”
說到這裏，狄倫突然停下了腳步。盡管看不到他此刻的表情，可桂妮薇爾能感受到他內心的悵意。
“雖然這只是旅途中的一段小插曲，但我一直難以忘懷。”他說，“桂雯，我不想凱姆裏德人永遠這樣下去，我希望他們有更好的生活，我希望他們能吃飽穿暖，同時活得有尊嚴。我不想凱姆裏德的孩子長大之後只能當強盜、小偷、雛妓和乞丐，或者在年幼時就被他們的父母賣去當奴隸。”
她看見狄倫握著韁繩的手微微收緊，馬兒似乎感受到了他的情緒，有些不安地晃動腦袋。
“父親總說我們要維護榮耀的古老傳統，可那些傳統沒能讓人們不再挨餓。”狄倫說，“他也不總是對的。”
“可他終究是凱姆裏德真正的國王。”桂妮薇爾答道，“我很高興你願意站在我這邊，但這件事恐怕不會結束得那麽順利。”
“他別無選擇。”狄倫說，“簽署歸降協議後，我會宣誓加入女王的鐵衛隊。”
登基後，猊下重新整編了她的騎士團，鐵衛隊是唯一留在卡梅洛特侍奉她的女王騎士團，只有出身平民或願意放棄家族姓氏的貴族才能加入——算是對國王執掌軍權的一種妥協，而容許王都擁有一支僅女王有權指揮的武裝勢力，則是國王一方的妥協——宣誓成為鐵衛隊的一員，就意味著狄倫放棄了歐肯希爾德之名，徹底喪失了繼承權。
桂妮薇爾完全沒想到他打算邁出這麽大一步：“你知道父親不會同意的。”
狄倫松開韁繩，朝她露出一個心照不宣的笑容——年幼時，當他們約定好要共同隱藏一個秘密時，他就會露出這種表情：“他當初也不同意你去修道院讀書，可你不還是去了？我們都是大人了，桂雯，有權決定自己的人生。”
聞言，她有些忍俊不禁：“我也想相信你，可誰叫你以前總表現得像是父親的乖兒子？”
“這一點你可沒資格說我。”狄倫沖她吐舌頭。
短暫的輕松過後，桂妮薇爾看著他，忽然感受到了語言的貧乏。
他們一起生活了十幾年，只分開過兩年，可是兩年過後，他們似乎都和對方記憶中的模樣產生了偏離，但這種變化沒有使他們對彼此感到陌生。當她在修道院提升自己時，在她遙遠的故鄉，狄倫也在戰爭的磨礪下自我成長。
最後，他們都變成了比過去更好的人。
“……謝謝你，哥哥。”
“不，是謝謝‘你’。”他在“你”上加了重音，“我沒有你那麽聰明，桂雯，但我也不傻，我知道過去父親為了維護我而讓你犧牲了多少……我知道你經歷過許多不為人知的痛苦，而那時的我沒能為你做到任何事。”
他伸出小指，就像他們小時候那樣：“我走之後，照顧好凱姆裏德，好嗎？”
她也伸出手，像小時候一樣與他拉鉤：“當然。”
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兩年後, 桂妮薇爾順利從廷塔哲修道院畢業——比她預想中早了一些，不列顛的統一之戰也進入了尾聲——比她預想中晚了一些。
起初，這場戰役在吟游詩人口中被傳唱為“翠鹿浩劫”。盡管王令是以潘德拉貢王室的名義發布的, 但所有人都堅信這是那位女王自己的主意, 自從她打破傳統繼承公爵之位以來，從未掩飾過她野心勃勃的一面。
“這一次她必將為自己的貪婪付出代價。”許多人如此評價。
然而，這場戰爭在還未迎來高潮前就失去了懸念。紅龍與妖精女王的軍隊如風暴般席卷了整個不列顛，英格蘭和威爾士的大小國家接連淪陷。北方的蘇格蘭諸王則在短暫抗議後順理成章地接受了卡美洛特的談和條件——說到底, 這些皮克特人本來也沒想真的與摩根為敵, 當一個貧窮的國王還是當一個富有的領主，他們心中自有答案，只是需要一個臺階下。
外加那些本就服從於猊下的國家，例如葛爾、洛錫安和奧克尼等地, 都在接到王令後主動宣示了效忠，這場曾經被稱作“翠鹿浩劫”的大戰, 也漸漸變為了人們口口相傳的“光榮征途”。
“馬上就要進入凱姆裏德的地界了，桂妮薇爾小姐。”偽裝成馬車夫的騎士低聲提醒道。
“我知道。”這是她生活了十幾年的地方, 桂妮薇爾光靠細嗅微風中塵土的氣味就能感受到家的氣息。
雖然乍聽之下有些不可思議, 但凱姆裏德的確是目前少數尚未被紅龍和大角鹿旗幟占領的地方。
當然，這並不是因為凱姆裏德有什麽雄厚的軍事實力, 單純是因為猊下希望等到她畢業之後再處理歐肯希爾德家族，而凱姆裏德的地理位置也相對沒那麽重要, 因此才延後了攻打凱姆裏德的計劃。
除此之外，光榮征途還發生了一個意外的插曲——斯堪的納維亞半島於一年前意外陷入了紛爭, 挪威王發現自己的心腹大臣竟然與丹麥私下勾結, 密謀裏應外合吞並整個挪威。將叛徒以最殘忍的刑罰處死後，挪威王直接向丹麥發動了戰爭。
作為挪威長久以來的盟友, 猊下只好讓瑪格絲大人率領北方艦隊前往斯堪的納維亞支援挪威王，也正是這種雙線作戰的局面不可避免地拖慢了光榮征途的進程，讓本該早日結束的全面戰爭延長了至少半年。
不過，這個插曲對於整體局勢倒是沒有太多影響，畢竟還有許多國家深陷在地力衰退的窘境中，再怎麽韜光養晦也不可能積累多少糧餉，外加這場戰爭最開始的理由就是“結束饑荒”，反倒促使一些本質上依然是部落，無論土地面積還是人口規模都承受不住饑荒之苦的小型國家主動向卡美洛特臣服。
抵達凱姆裏德後，前來迎接她的是叔父阿奇爾·歐肯希爾德，他不僅是她父親同父同母的弟弟，同時也是父親最信任的副手。
“你終於回來了！”叔父擁抱並親吻了她的面頰，“好姑娘，你有收到我寄過去的信嗎？”
“修道院在這方面管得很嚴。”她佯裝歉意地苦笑一聲，“但如果您說的是關於使臣之死的那封信……是的，我收到了，萬萬沒想到會發生這種誤會。”
“你向女王解釋了嗎？”叔父焦急地問道，“殺死使臣的並不是我們，是卡賓森家族。”
其實猊下一直心知肚明——事實上，那封信是猊下親手交給她的，她甚至知道是帕裏斯王本人殺死了那名前來勸降的使臣，但卡賓森家族是她遲早要收拾的對象，歐肯希爾德卻還有回旋的餘地，而這個回旋的餘地就是她。
不久前，同樣是在卡美洛特的後花園裏，猊下對她說了兩年前同樣的話：“我希望你更進一步，桂雯。”
如今凱姆裏德即將直面卡美洛特的怒火，整個國家風雨飄搖，羅格德倫斯王的“挑釁”讓兩位王都認為有必要給歐肯希爾德家族一個深刻的教訓。
在渡鴉帶來的消息中，有一段讓整個家族上下都心驚膽戰的話：“很顯然，羅格德倫斯王，我們都知道這世上沒有比戰火與鮮血更好的教訓了”。
從叔父的反應來看，桂妮薇爾確信父親其實已經有了歸降的想法：“我已向猊下呈明一切，但她似乎認為對家族的偏愛使我盲目了，教我輕易相信了父親的謊言……何況，父親和帕裏斯王一向走得很近，就算使臣是卡賓森家族殺的，從卡美洛特的角度來看，我們家族恐怕也難辭其咎。”
聞言，阿奇爾叔父的臉色霎時蒼白了起來：“難道凱姆裏德註定要迎來一場血戰嗎？”
“也不是完全沒有辦法。”她說，“但在得到父親的回答前，請恕我實在無法允諾什麽。坦誠說，我本以為自己不會再回到凱姆裏德了……即使回來了，也不是以公主或者女兒的身份。”
“你真打算在女王身邊待一輩子？”
“為什麽不呢？猊下待我很好，視我為可信可用之人，願意尊重我的人格並發覺我的才能。”她慘淡地笑了笑，“為了凱姆裏德，父親割舍了太多東西，哪怕是他本該保護和珍重的對象，我當初正是因為這一點才離開的……可是您看，最後我還是因為同樣的原因回來了，多麽可悲啊。”
看見叔父臉上動容的表情，桂妮薇爾知道自己已經成功了一半。
這一次回凱姆裏德，真正值得她花心思的人只有三個：她的父親羅格德倫斯王，兄長狄倫，以及叔父阿奇爾。
借由蘿西女士傳來的情報，她在車程中途就得知了父親在戰場上中箭而臥病在床的消息，目前凱姆裏德的一切事務皆由狄倫代理，叔父則作為副手在旁輔佐，所以她實質要勸服的只有他們兩人。
令她意外的是，狄倫沒有選擇在王座或國王的書房等待她，而是約她到馬廄，說是想和她騎馬去樹林裏走走。
桂妮薇爾沒有拒絕，狄倫天性活潑開朗，相比在沈悶的書房裏面面相覷，在野外平心靜氣地交談或許會更好。
“嘿，小不點。”狄倫給了她一個親密的擁抱，“是我的錯覺，還是你又長高了？你在修道院的時候，是不是成天研t究什麽巨人藥水？”
“兩年不見，你卻一點也沒有變，哥哥。”對於自己的兄長，桂妮薇爾的心情非常覆雜，她並不像憎恨父親那樣憎恨他，但也無法像過去那樣與他毫無芥蒂地相處，她明白狄倫是她一切犧牲的受益者，他愛她，但他永遠不能對她的處境感同身受。
狄倫扶她坐到馬鞍上，自己則牽著韁繩引導白馬緩步前行。凱姆裏德的秋天依然是她記憶中的樣子，就連馬蹄和靴子踩過落葉時的聲響都一模一樣。
她心中忽然生出一股物是人非的傷感。
“女王要怎樣才肯寬恕凱姆裏德？”狄倫問道。
“首先，父親得同意投降，並且接受凱姆裏德被降為州郡，歐肯希爾德家族由王室被降為公爵。”桂妮薇爾感覺喉嚨一陣鈍澀，“其次，由於歐肯希爾德與卡賓森過去沆瀣一氣的關系，家族未來必須由一位王室認可的成員來管理。”
“所以是你？”
“是。”
她的內心遠沒有表現出來得那麽平靜……因為她知道，狄倫接下來的表現將決定他們兄妹之間的關系是否會徹底破裂。
“其實父親早就提醒過我了。”然而狄倫的語氣還是那麽輕快——如果不是因為他所說的內容，桂妮薇爾都快懷疑他根本沒聽懂她剛才的話了，“雖然他的本意是讓我警惕你，但這一次他要失望了，因為我並不像他一樣反對這件事。”
桂妮薇爾慢了一拍才反應過來：“你……支持我？”
哪怕在她最樂觀的預想中，這場談話都不可能如此順利。
“該怎麽說呢……你在修道院裏可能沒收到我的信，但在戰爭還沒蔓延到凱姆裏德的時候，其實我偷偷去過康沃爾。”狄倫回頭沖她做了個鬼臉，“當時我以為你成了女王的籠中鳥，想要把你救回來。”
看到那個熟悉的笑容，很難不讓人觸景生情：“看來你的身手還不如艾裏茨，至少他成功溜進來了。”
“不是因為我的身手不如他，而是因為我比他聰明。”狄倫感慨道，“康沃爾——世界上怎麽會有這樣的城市呢？富裕、繁華，生機勃勃，如果世上真有天國，也許就是那般景象吧……相比之下，凱姆裏德人簡直像是一群茹毛飲血的野人。”
“我明白你的感受。”初次抵達康沃爾時，桂妮薇爾心中和他有著同樣的震驚。
哪怕是同樣富裕的卡美洛特，也沒有前者那種令人振奮的魅力，康沃爾人早已不再滿足於思考如何溫飽的問題，他們對這個世界充滿好奇，對外來民族文化的包容更是到了一個令人震驚的程度，擁有一技之長的海外匠人或學者可以享有與本地居民相同的待遇，大量來自於歐洲大陸，甚至更遙遠的文明的典籍被翻譯為了不列顛的本土語言。修道院裏，她所認識的同學大多都掌握了兩到三門語言。
“當時我的念頭就打消了一半——拜托，你都住在這樣的城市裏了，再差又能差到哪去呢？”狄倫說，“然後，當我在酒館暫歇的時候，遇到了一位從北方來的老婦人。她看起來五十多歲了，皮膚黝黑，頭發又厚又卷，名字的發音也很奇特，叫‘阿爾齊塔’，最初我以為她來自紅海周邊的某個國家，但她說自己是葛爾人。”
“雖然那位夫人年紀大了，身體也有些發福，但氣色很好，說起話來中氣十足，笑聲足以驚走一群飛鳥，卻不會給人吵鬧的感覺，相處起來讓人舒心。如果你親眼見到她，絕對不會相信她曾經是一個老鴇。”
“老鴇？”
“沒錯，她曾經是一家妓院的老板。”狄倫回答，“不過那家妓院已經倒閉了，據說原本在她手下的姑娘大多都去了奧克尼，因為那裏航運業正興旺，光是為水手、碼頭搬運工做飯洗衣縫補的工作就足以讓她們養活自己，剩下的有一些去當了更高級的交際花，還有一些本就不介意用身體換錢的野妓，但她們喜歡自己單幹，不樂意自己的辛苦錢被別人抽掉一成。”
“她還說自己來康沃爾是為了探望一位故人……對了，那位故人好像也在廷塔哲修道院生活，可惜我沒問對方的名字，說不定你還認得她呢。”
說到這裏，狄倫突然停下了腳步。盡管看不到他此刻的表情，可桂妮薇爾能感受到他內心的悵意。
“雖然這只是旅途中的一段小插曲，但我一直難以忘懷。”他說，“桂雯，我不想凱姆裏德人永遠這樣下去，我希望他們有更好的生活，我希望他們能吃飽穿暖，同時活得有尊嚴。我不想凱姆裏德的孩子長大之後只能當強盜、小偷、雛妓和乞丐，或者在年幼時就被他們的父母賣去當奴隸。”
她看見狄倫握著韁繩的手微微收緊，馬兒似乎感受到了他的情緒，有些不安地晃動腦袋。
“父親總說我們要維護榮耀的古老傳統，可那些傳統沒能讓人們不再挨餓。”狄倫說，“他也不總是對的。”
“可他終究是凱姆裏德真正的國王。”桂妮薇爾答道，“我很高興你願意站在我這邊，但這件事恐怕不會結束得那麽順利。”
“他別無選擇。”狄倫說，“簽署歸降協議後，我會宣誓加入女王的鐵衛隊。”
登基後，猊下重新整編了她的騎士團，鐵衛隊是唯一留在卡梅洛特侍奉她的女王騎士團，只有出身平民或願意放棄家族姓氏的貴族才能加入——算是對國王執掌軍權的一種妥協，而容許王都擁有一支僅女王有權指揮的武裝勢力，則是國王一方的妥協——宣誓成為鐵衛隊的一員，就意味著狄倫放棄了歐肯希爾德之名，徹底喪失了繼承權。
桂妮薇爾完全沒想到他打算邁出這麽大一步：“你知道父親不會同意的。”
狄倫松開韁繩，朝她露出一個心照不宣的笑容——年幼時，當他們約定好要共同隱藏一個秘密時，他就會露出這種表情：“他當初也不同意你去修道院讀書，可你不還是去了？我們都是大人了，桂雯，有權決定自己的人生。”
聞言，她有些忍俊不禁：“我也想相信你，可誰叫你以前總表現得像是父親的乖兒子？”
“這一點你可沒資格說我。”狄倫沖她吐舌頭。
短暫的輕松過後，桂妮薇爾看著他，忽然感受到了語言的貧乏。
他們一起生活了十幾年，只分開過兩年，可是兩年過後，他們似乎都和對方記憶中的模樣產生了偏離，但這種變化沒有使他們對彼此感到陌生。當她在修道院提升自己時，在她遙遠的故鄉，狄倫也在戰爭的磨礪下自我成長。
最後，他們都變成了比過去更好的人。
“……謝謝你，哥哥。”
“不，是謝謝‘你’。”他在“你”上加了重音，“我沒有你那麽聰明，桂雯，但我也不傻，我知道過去父親為了維護我而讓你犧牲了多少……我知道你經歷過許多不為人知的痛苦，而那時的我沒能為你做到任何事。”
他伸出小指，就像他們小時候那樣：“我走之後，照顧好凱姆裏德，好嗎？”
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