第一百八十二章
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第一百八十二章
“所以巴爾答應了。”希蘭說。
埃斐勒住韁繩, 控制著駱駝繞開一處沙坑：“你聽起來一點也不驚訝。”
“老實說，他有拒絕過什麽人嗎？”希蘭小心翼翼地模仿著她的動作，他的視力在黑暗中有所下降, 因此很少在夜晚外出, 埃斐很擔心這種情況最終會發展成長期的夜盲癥，最近一直在監督他食用魚油和動物肝臟，“相較於這種事——您居然沒選擇帶耶底底亞出門這件事反而更讓我驚訝。”
他們正在前往西頓的路上，為了避免與奴隸商隊正面相遇, 埃斐決定趁著夜色偷偷潛入西頓, 然後在黎明到來前離開。為了防止奴隸逃跑，西頓王頒布了嚴格的宵禁制度，入夜後極少有人會在街上走動，她已經傳信給了潛伏在西頓的歸棲者, 讓對方在城門口接應他們。
“提爾與西頓是姐妹城市，而你是提爾的儲君, 了解西頓的真實情況是你的職責。”埃斐回答，“這是迦南人內部的事, 沒必要讓太多無關人員牽扯進來……你很想與耶底底亞為伴？”
“那倒也不是。”希蘭笑了起來, “只是想看看他現在的表情。”
他們沿著蜿蜒的河道前行，月光在河面上融化, 銀色的漣漪隨著幹燥的晚風被推至遠方，一些稀疏的枯枝從石縫中生出, 也許在春季還有過幾片綠葉，但僅剩的活力已經被酷暑的熱氣蒸幹, 樹皮幹枯剝落, 樹枝交錯映下的影子漸短又漸長，幾只毒蠍窸窸窣窣地將自己埋進沙子, 倏忽消失在視野中。
在漫長的沈默後，希蘭突然開口：“雖然現在問這些好像有點晚了……不過我們到底為什麽要這樣偷偷潛入西頓？如果有些什麽想知道的，像以前那樣讓歸棲者把消息偷偷傳到蛾摩拉不就好了？”
“作為我給予幫助的回報，埃洛拉裏奧①同意讓我進入塔尼特大神廟的主殿。我打算親眼見識一下那位傳聞中全知全能的女神。”看看她究竟是怎樣讓半個黎凡特的人都變成了瘋子和惡魔……她咽下了後半句。
“埃洛拉裏奧……”希蘭咕噥著把這個名字重覆了一遍，“我還是不明白，既然我們都要處決國王了，為什麽不幹脆征服西頓？埃洛拉裏奧是一個墨守成規的家夥不錯，但很不好相處，我不覺得他會乖乖讓西頓被蛾摩拉控制。”
“我並不打算殖民西頓。”埃斐說，“另外，埃洛拉裏奧許諾五年內都不會收取蛾摩拉商會的關卡稅，雖然王室已經墮落至此，但西頓的地理位置依然優越。就像蛾摩拉截斷了西頓和提爾之間的必經之路一樣，西頓也位於蛾摩拉通往以色列和約旦的要道上，和西頓的新王保持友好對我們不算是壞事。”
“又或者——您還有另一種選擇。”希蘭拖長了尾音，“讓西頓成為蛾摩拉的一部分，這樣就再也不會有其他國家攔在蛾摩拉經商貿易的要道上了。”
聞言，埃斐掀起了一邊的眉毛：“作為提爾未來的王，你確定自己希望見到這種情況？”
“唔……如果我是父王的話，這時候應該已經愁得掉頭發了吧。”希蘭用一種奇妙的輕快語氣回答，“不過這都是以後的事情了，反正我還沒坐在那個位置上，就讓父王自己頭疼去吧。”
五年過去，她居然把提爾的王儲教成了這樣……埃斐心中忽然對故友生出了一股遲來的愧疚。
她輕輕咳嗽了幾聲：“作為一個國家，蛾摩拉還很年輕，不適合進行大規模的戰爭。我也不打算讓你父親兩面為難……”然而僅僅是蛾摩拉再度擴建城墻和港口的消息，就已經在提爾掀起了巨大波瀾，阿比巴爾每天都要捏著鼻子被朝政會議至少唾罵三次，“而且經過多方消息的核實和評估，西頓的狀況很有可能比外界猜測的還要糟糕，像這樣已經危如累卵的國家，最好的辦法就是將它徹底覆滅，然後重新建造，但這樣就要和西頓全面開戰，可如果想循序漸進地進行改善，蛾摩拉要付出的代價就太高昂了。”
還有一點她沒有提及——雖然西頓的立國時間晚於比布魯斯，經濟地位也已經被提爾取代，但它仍是許多迦南人心中迦南文明真正的發源地。
如果選擇吞並西頓，無疑是在向其他國家宣告蛾摩拉想要成為迦南諸國的主導者，盡管她本人也是迦南人，但她曾經是以色列的宰相……讓迦南文明的發源地淪落到一個侍奉過猶太之王的人手中，這是迦南人絕對無法接受的。
這也是她此行決定將希蘭一起帶來的原因。一來，她有必要向提爾未來的統治者展示自己並無此意，二來，她也有意考驗希蘭，看看他是否能像他的父親那樣拒絕塔尼特的誘惑。如果西頓的情況日後不斷惡化下去，提爾勢必將取代西頓成為迦南人真正的主導，而希蘭……他必須要有承擔那份重擔的決心。
“總之，雖然埃洛拉裏奧讓人很難抱有期待，但他已經是我們目前能擁有的最優選。”
“只要其他候選人都是瘋子和弱智，一個正常人也能脫穎而出，真是廉價的‘最優選’。”希蘭忍不住嘲弄，“如果我的兄弟姐妹們也能讓我過得那麽容易就好了。”
埃斐嘆息一聲：“等你見識到西頓如今的樣子，就會後悔你現在的話了。”
等他們真正抵達西頓時，雅雷俄珥金早已在城門口等候迎接。雖然大門已經落鎖，但西頓的城墻年久失修，有很多城磚剝落坍塌的缺口，這些地方往年是要定期修繕的，但陷入瘋狂的西頓已經被內部的各個勢力分割，除了那些被大型奴隸商會或商隊占據的地方，普通百姓居住的區域幾乎已經破落到與荒廢無異。
市井的街道上空無一人，但埃斐還是第一時間註意到了空氣中那種苦澀的味道，聞起來像是血、汗水和篝火燃燒後的塵煙。道路上還有尚未清理的火葬堆和焦黑的屍體，她看見一截從灰燼裏伸出的手，只有三根指骨是完整的，多半是一個奴隸。
身後的希蘭久久沒有說話，好一會兒過去，她感覺到對方正在慢慢地靠近她，他的手指收攏，蜷縮在她的手中，緊貼著掌心，似是在淒冷的夜晚乞求一些溫暖：“這裏怎麽會變成這樣……”
她能理解希蘭的失望，無論從歸棲者口中聽到多少有關西頓淪落的消息，他始終都沒有把情況想象得太糟糕——無論怎麽說，那可是西頓啊，每一個迦南人心中永遠的故鄉，也許它蒙塵了，不再耀眼了，但他從未想過這片古老而美麗的土地有朝一日會變成這樣的人間地獄。
埃洛拉裏奧如約為他們打開了塔尼特大神廟的側門。從外表上來看，塔尼特大神廟和埃斐記憶中在提爾見到的巴爾大神廟沒什麽區別，但當那扇石門在她面前敞開時，她看著月光漸漸湮沒在神廟漆黑的廊道上，莫名有了一種不安的感覺。
“您確定要進去嗎？”雅雷俄珥金顯然也有和她類似的感受，從最開始她決定啟程來西頓時，他就不讚同她的打算，“我雖未直面過這位女神，卻見到過太多人因她而陷入瘋狂……誠然，我相信您的意志堅如磐石，但不到萬不得已的時候，您無需讓自己立於危墻之下。”
“未知才t是這世上最危險的東西。”她說，“若我永遠躲著她，才是讓自己立於危墻之下。”
相比於門外，大神廟內部要溫暖許多，埃斐不確定這是因為走廊墻壁上點燃的蠟燭，還是因為別的原因，但這股暖意並未真正傳遞給她，只是令她不寒而栗。
希蘭將她的手握得更緊了，她能感受到對方內心的驚惶，拍了拍對方的肩膀以示安慰。
空氣中彌漫著一種奇妙的甜香，像是花逐漸萎謝後散發出的味道。隨著他們漸漸深入，那種氣味越來越明顯，但不再像是萎謝的花，變得更加潮濕，像是漚爛的腐肉。
最後，他們來到一扇紅漆大門面前，雅雷俄珥金一邊從口袋裏掏出鑰匙，一邊解釋道：“這便是生命神殿，也是塔尼特神廟的主殿，唯有至高祭司和王室成員有資格進入。埃洛拉裏奧特地強調了主殿內部現在是安全的，所以我猜裏面可能設置了什麽危險的機關。”
埃斐的嘴唇動了一下，正欲回答，但當大門向兩側敞開，露出神殿內的景象時，她的大腦霎時一片空白，所有未盡的話語都消弭了。她本能地擋在希蘭面前，用披風蓋住了他的腦袋。
“猊下？”她聽見他顫抖的聲音。盡管沒有用雙眼看到，但他能感受到空氣中的黏膩，聞到那血氣味……血、肉與死亡的氣味，那是披風無法為他阻擋的。
“待在這裏。”她說，“不要動，也不要看任何東西。”
雖然名為“生命神殿”，但整座大殿裏沒有半點生命的跡象。地上滿是屍體，但不同於他們在街上見到的，他們身上並沒有受到過火刑的痕跡，有的沒有手腳，有的沒有頭顱，還有的被剝去的皮膚，露出腐爛的血肉。地毯已經被/幹涸後的血染成了深褐色……即便如此，腳踩在地毯上時依然有粘稠而濕潤的水聲。
在大殿中央，有幾個高高立起的肉堆，埃斐花費了一點時間，才辨認出肉堆上方的身影屬於幾個女人，她們的上半身勉強還留有人的身形，長了六對乳/房，除了胸口的那對之外，剩餘的乳/房就像衣服上的紐扣一樣沿著她們的肚腹成對生長，融化的眼球如同淚水，在她們的臉頰上留下了兩道漆黑的淚痕。
她們的下半身則變成了深海烏賊般的軟體生物，一部分觸角盤踞在神殿的石柱上，另一部分吸附著地面，用來維持平衡，大多數觸手因為宿主的死亡而幹枯了，曾經接觸過的地方留下了淡紅色的分泌液，在風幹後變成了一層肉色的膜。
他們像是置身於一個巨大的子宮之中。
“這是……巢之母？”雅雷俄珥金的聲音因怒火而顫抖起來，“這居然是真的？他們居然將人變成了怪物，只為讓她們產下更多嬰兒？”
希蘭想要扯下頭上蓋著的披風：“究竟發生了什麽？”
“不要動！”埃斐喝止了他，“我說過，不要看任何東西！”
“可是……”他的手顫了一下，“我不明白，巢之母究竟是什麽？”
“那是流傳在西頓市井的一個傳聞。據說西頓王向塔尼特許願，想要讓塔尼特神廟的女祭司可以無窮無盡地產子，塔尼特回應了他的願望，將他獻上的女祭司變成了名為巢之母的怪物。巢之母無需與男人交/媾，只要食用足夠的血肉，腹中就能孕育出新的生命。”雅雷俄珥金說，“我對此早有耳聞，但這實在是……西頓有許多聽起來荒謬至極的傳聞，我曾對其中幾個不置可否，現在看來也許是我太想當然了。”
“她們死了。”埃斐說，“至少看起來如此。”
“這對她們而言是一種解脫。”雅雷俄珥金悲哀地說道，“盡管她們極有可能也曾為看見那些無辜的孩子在火中焚燒而興奮不已……不知道她們當初將他人的痛苦當作美酒痛飲時，是否能料到自己會有如此下場。”
「當人類在錯誤的時段被賦予了錯誤的禮物，就會有這種結局……」
埃斐怔了一下：“你們有聽見那個聲音嗎？”
“那個聲音？”雅雷俄珥金問，“您是指我在大殿裏的回聲，還是……”
“一個女人的聲音。”一個讓她感到熟悉的女人的聲音……
「它賭錯了。」那個聲音繼續道，「若這一次失敗，它將一無所有。」
她恍惚了一下，眼前的事物分離，又重合、又分離……如此反覆，金碧輝煌的穹頂似乎正在下落，數千根紅色的蠟燭同時點燃，照亮了彼方巨大的塔尼特神像，神像腳下衍生出長長的暗影，不斷朝她靠攏。
雅雷俄珥金和希蘭似乎在呼喊她的名字，但她已經聽不見了，到處都是人們的啜泣聲，此起彼伏，交織在一起猶如淚水的海潮，海水從頭頂澆灌而下，將她淹沒。
在黑暗降臨之前，她聽見了一聲嘆息。
………………
當埃斐睜開眼睛，周圍漆黑一片，唯有一束月光透過穹頂的玻璃窗映射下來。
她不確定自己在哪裏……但無論如何，不像是在塔尼特神殿裏，因為四周空無一物，沒有巢之母，沒有七零八落的屍體，沒有血肉的氣息，也不見雅雷俄珥金和希蘭的蹤影。
“你終於來了。”那個陌生的聲音響起，“然而已經太晚了。”
埃斐下意識地退後一步，但很快就意識到了不妥，因為她完全無法辨別聲音是從哪裏傳來的——事實上，那聲音像是從四面八方傳來的，她無論退向何處，都好像只是在靠近對方。
有什麽東西正慢慢從黑暗中現身——那是一個漂亮的女人，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，羊乳般白皙的皮膚。
埃斐從未見過對方，但看著對方的臉，她莫名萌生出了某種熟悉感……緊隨其後的則是難以言說的荒謬與恐懼，不是因為昏暗的環境，不是因為這淒清的月光，也不是對方的容貌中有什麽令人感到驚悚的地方……
她不應該出現的，可如今她就站在她面前——僅僅是因為這個事實，就讓她顫栗不已。
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“所以巴爾答應了。”希蘭說。
埃斐勒住韁繩, 控制著駱駝繞開一處沙坑：“你聽起來一點也不驚訝。”
“老實說，他有拒絕過什麽人嗎？”希蘭小心翼翼地模仿著她的動作，他的視力在黑暗中有所下降, 因此很少在夜晚外出, 埃斐很擔心這種情況最終會發展成長期的夜盲癥，最近一直在監督他食用魚油和動物肝臟，“相較於這種事——您居然沒選擇帶耶底底亞出門這件事反而更讓我驚訝。”
他們正在前往西頓的路上，為了避免與奴隸商隊正面相遇, 埃斐決定趁著夜色偷偷潛入西頓, 然後在黎明到來前離開。為了防止奴隸逃跑，西頓王頒布了嚴格的宵禁制度，入夜後極少有人會在街上走動，她已經傳信給了潛伏在西頓的歸棲者, 讓對方在城門口接應他們。
“提爾與西頓是姐妹城市，而你是提爾的儲君, 了解西頓的真實情況是你的職責。”埃斐回答，“這是迦南人內部的事, 沒必要讓太多無關人員牽扯進來……你很想與耶底底亞為伴？”
“那倒也不是。”希蘭笑了起來, “只是想看看他現在的表情。”
他們沿著蜿蜒的河道前行，月光在河面上融化, 銀色的漣漪隨著幹燥的晚風被推至遠方，一些稀疏的枯枝從石縫中生出, 也許在春季還有過幾片綠葉，但僅剩的活力已經被酷暑的熱氣蒸幹, 樹皮幹枯剝落, 樹枝交錯映下的影子漸短又漸長，幾只毒蠍窸窸窣窣地將自己埋進沙子, 倏忽消失在視野中。
在漫長的沈默後，希蘭突然開口：“雖然現在問這些好像有點晚了……不過我們到底為什麽要這樣偷偷潛入西頓？如果有些什麽想知道的，像以前那樣讓歸棲者把消息偷偷傳到蛾摩拉不就好了？”
“作為我給予幫助的回報，埃洛拉裏奧①同意讓我進入塔尼特大神廟的主殿。我打算親眼見識一下那位傳聞中全知全能的女神。”看看她究竟是怎樣讓半個黎凡特的人都變成了瘋子和惡魔……她咽下了後半句。
“埃洛拉裏奧……”希蘭咕噥著把這個名字重覆了一遍，“我還是不明白，既然我們都要處決國王了，為什麽不幹脆征服西頓？埃洛拉裏奧是一個墨守成規的家夥不錯，但很不好相處，我不覺得他會乖乖讓西頓被蛾摩拉控制。”
“我並不打算殖民西頓。”埃斐說，“另外，埃洛拉裏奧許諾五年內都不會收取蛾摩拉商會的關卡稅，雖然王室已經墮落至此，但西頓的地理位置依然優越。就像蛾摩拉截斷了西頓和提爾之間的必經之路一樣，西頓也位於蛾摩拉通往以色列和約旦的要道上，和西頓的新王保持友好對我們不算是壞事。”
“又或者——您還有另一種選擇。”希蘭拖長了尾音，“讓西頓成為蛾摩拉的一部分，這樣就再也不會有其他國家攔在蛾摩拉經商貿易的要道上了。”
聞言，埃斐掀起了一邊的眉毛：“作為提爾未來的王，你確定自己希望見到這種情況？”
“唔……如果我是父王的話，這時候應該已經愁得掉頭發了吧。”希蘭用一種奇妙的輕快語氣回答，“不過這都是以後的事情了，反正我還沒坐在那個位置上，就讓父王自己頭疼去吧。”
五年過去，她居然把提爾的王儲教成了這樣……埃斐心中忽然對故友生出了一股遲來的愧疚。
她輕輕咳嗽了幾聲：“作為一個國家，蛾摩拉還很年輕，不適合進行大規模的戰爭。我也不打算讓你父親兩面為難……”然而僅僅是蛾摩拉再度擴建城墻和港口的消息，就已經在提爾掀起了巨大波瀾，阿比巴爾每天都要捏著鼻子被朝政會議至少唾罵三次，“而且經過多方消息的核實和評估，西頓的狀況很有可能比外界猜測的還要糟糕，像這樣已經危如累卵的國家，最好的辦法就是將它徹底覆滅，然後重新建造，但這樣就要和西頓全面開戰，可如果想循序漸進地進行改善，蛾摩拉要付出的代價就太高昂了。”
還有一點她沒有提及——雖然西頓的立國時間晚於比布魯斯，經濟地位也已經被提爾取代，但它仍是許多迦南人心中迦南文明真正的發源地。
如果選擇吞並西頓，無疑是在向其他國家宣告蛾摩拉想要成為迦南諸國的主導者，盡管她本人也是迦南人，但她曾經是以色列的宰相……讓迦南文明的發源地淪落到一個侍奉過猶太之王的人手中，這是迦南人絕對無法接受的。
這也是她此行決定將希蘭一起帶來的原因。一來，她有必要向提爾未來的統治者展示自己並無此意，二來，她也有意考驗希蘭，看看他是否能像他的父親那樣拒絕塔尼特的誘惑。如果西頓的情況日後不斷惡化下去，提爾勢必將取代西頓成為迦南人真正的主導，而希蘭……他必須要有承擔那份重擔的決心。
“總之，雖然埃洛拉裏奧讓人很難抱有期待，但他已經是我們目前能擁有的最優選。”
“只要其他候選人都是瘋子和弱智，一個正常人也能脫穎而出，真是廉價的‘最優選’。”希蘭忍不住嘲弄，“如果我的兄弟姐妹們也能讓我過得那麽容易就好了。”
埃斐嘆息一聲：“等你見識到西頓如今的樣子，就會後悔你現在的話了。”
等他們真正抵達西頓時，雅雷俄珥金早已在城門口等候迎接。雖然大門已經落鎖，但西頓的城墻年久失修，有很多城磚剝落坍塌的缺口，這些地方往年是要定期修繕的，但陷入瘋狂的西頓已經被內部的各個勢力分割，除了那些被大型奴隸商會或商隊占據的地方，普通百姓居住的區域幾乎已經破落到與荒廢無異。
市井的街道上空無一人，但埃斐還是第一時間註意到了空氣中那種苦澀的味道，聞起來像是血、汗水和篝火燃燒後的塵煙。道路上還有尚未清理的火葬堆和焦黑的屍體，她看見一截從灰燼裏伸出的手，只有三根指骨是完整的，多半是一個奴隸。
身後的希蘭久久沒有說話，好一會兒過去，她感覺到對方正在慢慢地靠近她，他的手指收攏，蜷縮在她的手中，緊貼著掌心，似是在淒冷的夜晚乞求一些溫暖：“這裏怎麽會變成這樣……”
她能理解希蘭的失望，無論從歸棲者口中聽到多少有關西頓淪落的消息，他始終都沒有把情況想象得太糟糕——無論怎麽說，那可是西頓啊，每一個迦南人心中永遠的故鄉，也許它蒙塵了，不再耀眼了，但他從未想過這片古老而美麗的土地有朝一日會變成這樣的人間地獄。
埃洛拉裏奧如約為他們打開了塔尼特大神廟的側門。從外表上來看，塔尼特大神廟和埃斐記憶中在提爾見到的巴爾大神廟沒什麽區別，但當那扇石門在她面前敞開時，她看著月光漸漸湮沒在神廟漆黑的廊道上，莫名有了一種不安的感覺。
“您確定要進去嗎？”雅雷俄珥金顯然也有和她類似的感受，從最開始她決定啟程來西頓時，他就不讚同她的打算，“我雖未直面過這位女神，卻見到過太多人因她而陷入瘋狂……誠然，我相信您的意志堅如磐石，但不到萬不得已的時候，您無需讓自己立於危墻之下。”
“未知才t是這世上最危險的東西。”她說，“若我永遠躲著她，才是讓自己立於危墻之下。”
相比於門外，大神廟內部要溫暖許多，埃斐不確定這是因為走廊墻壁上點燃的蠟燭，還是因為別的原因，但這股暖意並未真正傳遞給她，只是令她不寒而栗。
希蘭將她的手握得更緊了，她能感受到對方內心的驚惶，拍了拍對方的肩膀以示安慰。
空氣中彌漫著一種奇妙的甜香，像是花逐漸萎謝後散發出的味道。隨著他們漸漸深入，那種氣味越來越明顯，但不再像是萎謝的花，變得更加潮濕，像是漚爛的腐肉。
最後，他們來到一扇紅漆大門面前，雅雷俄珥金一邊從口袋裏掏出鑰匙，一邊解釋道：“這便是生命神殿，也是塔尼特神廟的主殿，唯有至高祭司和王室成員有資格進入。埃洛拉裏奧特地強調了主殿內部現在是安全的，所以我猜裏面可能設置了什麽危險的機關。”
埃斐的嘴唇動了一下，正欲回答，但當大門向兩側敞開，露出神殿內的景象時，她的大腦霎時一片空白，所有未盡的話語都消弭了。她本能地擋在希蘭面前，用披風蓋住了他的腦袋。
“猊下？”她聽見他顫抖的聲音。盡管沒有用雙眼看到，但他能感受到空氣中的黏膩，聞到那血氣味……血、肉與死亡的氣味，那是披風無法為他阻擋的。
“待在這裏。”她說，“不要動，也不要看任何東西。”
雖然名為“生命神殿”，但整座大殿裏沒有半點生命的跡象。地上滿是屍體，但不同於他們在街上見到的，他們身上並沒有受到過火刑的痕跡，有的沒有手腳，有的沒有頭顱，還有的被剝去的皮膚，露出腐爛的血肉。地毯已經被/幹涸後的血染成了深褐色……即便如此，腳踩在地毯上時依然有粘稠而濕潤的水聲。
在大殿中央，有幾個高高立起的肉堆，埃斐花費了一點時間，才辨認出肉堆上方的身影屬於幾個女人，她們的上半身勉強還留有人的身形，長了六對乳/房，除了胸口的那對之外，剩餘的乳/房就像衣服上的紐扣一樣沿著她們的肚腹成對生長，融化的眼球如同淚水，在她們的臉頰上留下了兩道漆黑的淚痕。
她們的下半身則變成了深海烏賊般的軟體生物，一部分觸角盤踞在神殿的石柱上，另一部分吸附著地面，用來維持平衡，大多數觸手因為宿主的死亡而幹枯了，曾經接觸過的地方留下了淡紅色的分泌液，在風幹後變成了一層肉色的膜。
他們像是置身於一個巨大的子宮之中。
“這是……巢之母？”雅雷俄珥金的聲音因怒火而顫抖起來，“這居然是真的？他們居然將人變成了怪物，只為讓她們產下更多嬰兒？”
希蘭想要扯下頭上蓋著的披風：“究竟發生了什麽？”
“不要動！”埃斐喝止了他，“我說過，不要看任何東西！”
“可是……”他的手顫了一下，“我不明白，巢之母究竟是什麽？”
“那是流傳在西頓市井的一個傳聞。據說西頓王向塔尼特許願，想要讓塔尼特神廟的女祭司可以無窮無盡地產子，塔尼特回應了他的願望，將他獻上的女祭司變成了名為巢之母的怪物。巢之母無需與男人交/媾，只要食用足夠的血肉，腹中就能孕育出新的生命。”雅雷俄珥金說，“我對此早有耳聞，但這實在是……西頓有許多聽起來荒謬至極的傳聞，我曾對其中幾個不置可否，現在看來也許是我太想當然了。”
“她們死了。”埃斐說，“至少看起來如此。”
“這對她們而言是一種解脫。”雅雷俄珥金悲哀地說道，“盡管她們極有可能也曾為看見那些無辜的孩子在火中焚燒而興奮不已……不知道她們當初將他人的痛苦當作美酒痛飲時，是否能料到自己會有如此下場。”
「當人類在錯誤的時段被賦予了錯誤的禮物，就會有這種結局……」
埃斐怔了一下：“你們有聽見那個聲音嗎？”
“那個聲音？”雅雷俄珥金問，“您是指我在大殿裏的回聲，還是……”
“一個女人的聲音。”一個讓她感到熟悉的女人的聲音……
「它賭錯了。」那個聲音繼續道，「若這一次失敗，它將一無所有。」
她恍惚了一下，眼前的事物分離，又重合、又分離……如此反覆，金碧輝煌的穹頂似乎正在下落，數千根紅色的蠟燭同時點燃，照亮了彼方巨大的塔尼特神像，神像腳下衍生出長長的暗影，不斷朝她靠攏。
雅雷俄珥金和希蘭似乎在呼喊她的名字，但她已經聽不見了，到處都是人們的啜泣聲，此起彼伏，交織在一起猶如淚水的海潮，海水從頭頂澆灌而下，將她淹沒。
在黑暗降臨之前，她聽見了一聲嘆息。
………………
當埃斐睜開眼睛，周圍漆黑一片，唯有一束月光透過穹頂的玻璃窗映射下來。
她不確定自己在哪裏……但無論如何，不像是在塔尼特神殿裏，因為四周空無一物，沒有巢之母，沒有七零八落的屍體，沒有血肉的氣息，也不見雅雷俄珥金和希蘭的蹤影。
“你終於來了。”那個陌生的聲音響起，“然而已經太晚了。”
埃斐下意識地退後一步，但很快就意識到了不妥，因為她完全無法辨別聲音是從哪裏傳來的——事實上，那聲音像是從四面八方傳來的，她無論退向何處，都好像只是在靠近對方。
有什麽東西正慢慢從黑暗中現身——那是一個漂亮的女人，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，羊乳般白皙的皮膚。
埃斐從未見過對方，但看著對方的臉，她莫名萌生出了某種熟悉感……緊隨其後的則是難以言說的荒謬與恐懼，不是因為昏暗的環境，不是因為這淒清的月光，也不是對方的容貌中有什麽令人感到驚悚的地方……
她不應該出現的，可如今她就站在她面前——僅僅是因為這個事實，就讓她顫栗不已。
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