第九十四章
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第九十四章
四十二沈默良久——她有許多種辦法可以駁斥他, 使他無地自容。她知道在那層冷硬堅毅的外表下，他是一個敏感的孩子，她能夠輕易擊潰他偽裝的軀殼, 讓他內心最柔軟的部分血淋淋地暴露出來, 在心理防線崩潰後，他就會徹底為她所操控了。
可她只是嘆了口氣：“即使王做了錯誤的決定，你也要輔佐他去完成這個決定嗎？”
“我不明白……”阿格規文低著頭，仿佛在凝視桌面上的磨痕, “或者說, 我不確定……如果王的決定是我不認可的，就能證明是王的決定錯了嗎？”
四十二突然發現，在看似平靜的外表下，桌案下的阿格規文正不自覺地絞著手指——就像很多家庭裏的第二個孩子那樣, 心裏藏著對長兄的自卑，習慣於用苛刻的態度對待自己, 以求取父母的關註，所以更加害怕面對父母失望t的眼神。
“在您死後, 陛下執政期間發生了一次巨大的政治動蕩。”他低聲道, “陛下想要追責利恩斯侯爵和他的黨羽們，並且徹底清算洛錫安的舊貴族, 不僅僅是因為他們的怠惰使瘟疫害死了數以萬計的人，也因為……這場瘟疫害死了您。”
四十二早已從梅林口中聽說了這件事, 並且知道了最後的結局，但她沒有打斷他, 只是微微頷首, 表示自己正在認真傾聽。
“然而，戈達德公爵極力阻止了陛下。”說到這裏時, 他神情中的戾氣驟然加重了，“他不僅主動去游說禦前會議的其他大臣投反對票，還瞞著陛下偷偷買通了大法官，將責任全部推給了一個早就家道中落的的子爵……真是可笑，如果前去拘捕他的騎士再晚兩天，恐怕他在出庭前就已經死於梅毒了。”
“起初我不明白戈達德為何會這麽做，您生前是如此委重他，他卻選擇包庇那些人，我更不明白，陛下最後為何會選擇屈服……在聽到消息的一剎那，我甚至感覺自己被陛下背叛了，此前的一切期待都是那麽可笑……”
說著，阿格規文的聲音不禁嘶啞起來，靠著最後一點毅力和自尊，他克制著沒有讓那些痛苦變成無可遮掩的眼淚。
從他平鋪直述間夾雜的沈郁和諷刺中，四十二逐漸了解到，他並不是一個會輕易表露心跡的人——或許是因為不擅長，又或許是因為他不允許自己這麽做——無論最初的原因是什麽，歲月最後還是把這個答案變成了“不擅長”。
在闡述自己內心的恨意時，他顯得很笨拙，在講到哀慟之處時，他的第一反應是克制自己，好不讓旁人察覺到自己的脆弱。
在她生前，他就是這樣的嗎？她不禁問這麽問自己，還是在她死去之後，他才變成了這副孤獨到快要死了的樣子。
“某種力量——也許是憤怒，也許是仇恨——請原諒我記得不是那麽清楚了，我只記得當時我唯一的願望是立刻讓戈達德死去，為此我願意不惜一切代價，即使是我的性命。我表面上默認了陛下的決定，但私下調開了王宮的守衛，趁夜前往加羅德暗殺戈達德……”
他倏忽噤聲，像是一盒磁帶，突然被那些潮湧般不期而至的回憶剪斷了，他的神情中流露出沈郁之色。
“我……”阿格規文的聲音愈來愈喑啞，“非常抱歉，我……我最後……”
四十二看著他，輕聲為他說完了剩餘的話：“你最後失敗了。”
聞言，阿格規文的身體劇烈地顫抖了一下：“……是的。”
“戈達德說服了你？”
他不再絞動手指，嘴唇反覆翕張，但很久沒能說出什麽——這裏是聖都的領地，他是亞瑟王信賴的騎士，可他坐在這裏，表現得像是一個外來者，因為面前這張陌生的桌子而惶恐不安，仿佛空氣中彌漫著她看不見的黴菌，正在啃噬他的皮膚。
好一會兒過去，她才等來他的回答：“是的。”他的呼吸聲聽起來像是一個快要溺水至死的人，“請原諒我，這其中有許多覆雜的原因，我實在不知道該如何同您解釋……當時瘟疫蔓延的情況很覆雜，不僅僅是那些罪惡的人，連一些忠誠於您的人也因為某些原因而深陷其中，而且因為某些客觀因素，北方對陛下的觀感很糟糕。為了捍衛自身的利益，那些罪人會不擇手段地反對陛下，甚至是利用您的名義……整個國家都會因此陷入動蕩。”
其實她多少能猜到後面發生了什麽——在不列顛這個孤獨的島國上，所有的故事都是那麽按部就班，告訴了開頭，就能在夢裏想到結尾。
她主動中斷了話題：“這就是你最終決定回應召喚，為亞瑟效力的原因？”
“是。”從回憶中抽離後，他的語氣終於平靜了一些，“這件事讓我意識到，我認為是惡的決策，可能是對整個國家更好的選擇，我認為是善的決策……也可能會給國家帶來滅頂之災。”
“盡管陛下的決策並沒有說服我，然而陛下所描繪的未來——美好且穩定的國家，善良的人們都能在這裏安居樂業，那樣的願景是我所希望的……最重要的是，如果我無法提出更好的方案，只是一味否定他人的想法，或許只是讓我成為了人們通往幸福路上的絆腳石。”
“殺死手無寸鐵的無辜百姓，也是通往幸福之路上或不可缺的一環嗎？”
“待陛下拔槍後，白堊城之外的土地會被悉數毀滅，大地化為一片荒蕪，生活在這片土地上的人們都會因為人理燒卻而死。即使放他們離開，最後的結果也不會有什麽改變，只是時間早晚的區別。”阿格規文說，“然而，如果不去處理剩餘的人，他們可能會聚集在白堊城附近不肯離去，為了獲得進城的機會而妨礙聖選，又或是阻止後來的流浪者參與聖選，以防降低自己被選中的可能性，一些原本有可能通過聖選獲得救贖的人們，也會因此喪失機會……兩害相較之下，我認為這種手段是可以接受的。”
她先是端詳他冷峻的眉目，到消瘦的臉頰，和那因為沒有胡須修飾而顯得嚴肅的薄唇，一個成熟得過早的年輕人——直到這時，四十二終於意識到了氣氛中那種古怪之處的來源。
她覺得阿格規文講述的過去是那麽遙遠，不像是與他有關，更不像是與她有關，這個故事屬於幾個在一千多年前就消失了的人。
但對阿格規文而言，這個故事就像是曾經的序曲，他說話的語氣，也不像是面對一個久別重逢的人，沒有半點陌生與疏離，仿佛他們前一天還在說話……唯一不同的，是他言語中的謹慎和萎靡，好像從一千多年前開始，他就在為面對今日的責難而做準備了。
“既然你已經這樣說服了自己，也打算以同樣的理由來說服我。”她凝視他的眼睛，“甚至已經動了手，一切都沒有回頭路了……為什麽你還是那麽痛苦呢，阿格規文？”
阿格規文僵住了——如果說他之前只是有些微的動搖，現在則是徹徹底底被某種痛苦擊中了：“因為……當初決定這麽做的時候，我曾懷著僥幸的想法，以為只要在您到來之前完成這一切，就不必面對您失望的目光……”
他佝僂著將自己的臉埋進掌心裏，沒有讓自己的母親看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不斷顫抖著，那種歇斯底裏，如同抽泣般的聲音不受控制地從指縫裏滲出。
“可在真正見到您之後，再回想起自己當初僥幸的心情……忍不住對懷著這樣卑劣想法的自己，感到非常失望……”
×××
阿格規文恍惚地回到了房間，當他在椅子上坐定時，依然有一種不真實的感覺。
他試圖回憶起餐桌上的後續，但只是依稀想起了母親溫暖的懷抱——熟悉到讓他近乎落淚——以及她如搖籃曲般輕柔的呢喃，或許是某種古老的咒語，使他的內心逐漸安定下來，也慢慢產生了倦意。
咒語的效果依然在持續，現在還只是中午，他並不習慣在這時睡午覺（這通常是他加班的時候），但還是難以抵抗困倦的蠶食，昏昏沈沈地睡了過去。
他又夢見了那個夜晚，夢見自己騎著戰馬匆匆穿過荒僻的小徑。
那一夜下著蒙蒙的細雨（不列顛總是在下雨），道路泥濘不堪，然而他勒緊韁繩，讓馬兒敏捷地避開了每一處泥濘的凹坑和尖銳的砂石，他生前也曾多次參加騎士們的比武競技大會，但沒有一次騎得這樣好——他超越了自己，如果母親在的話，一定會這樣稱讚他的。
戈達德·科茲莫·格林出生自加羅德一個古老但已經沒落的貴族家庭，但未能受到南特斯王的重用，並且在門第森嚴的加羅德處境艱難，若非他足夠機敏，早早投靠母親——盡管才能也是他受到母親提拔的原因之一，但也只有母親才會不計較出身，僅僅因為一個人的能力而重用他。
若非如此，格林家族只配在光輝庭院舉辦宴會時坐在最外圍，更不用說成為禦前會議的一員了。
然而他背叛了母親……這個想法如同詛咒一般在他的腦海中徘徊，他包庇了害死母親的罪人t，這個可恨的叛徒，他會為此付出代價的。
盡管亮出執政官的身份，即可名正言順地進入公爵府邸，但他還是避開了守衛，偷偷溜進了戈達德的臥室，因為他已經決定要違背一直以來的騎士精神，絕不會讓對方輕易地享受死亡。
當他翻過陽臺時，戈達德公爵正穿著睡袍，在一支點燃的牛油蠟燭邊閱覽信箋。他聽見了鎧甲磕碰的聲音，帶著若有所思的表情轉過頭，但真正看到他時，老人的表情反而平靜了下來，仿佛早就知道今夜會有一位不速之客光臨。
“好久不見，阿格規文閣下。”戈達德得體地朝他點了點頭，“沒想到會在那麽晚的時候見到您，希望這糟糕的天氣沒有給您添太多麻煩。”
“是有些麻煩。”他低聲回答，“但若要與我即將做的事情相比，這些都不算什麽。”
“放輕松點，阿格規文閣下。”戈達德說，“如果從這個陽臺上翻過來的是你的任何一位兄弟，此刻我應該已經人頭落地了——上帝保佑，最後來的是你。”
他抽出鐵劍，漆黑的劍身在燭火下泛出冷光：“確實如此……因為我不會讓你走得那麽輕松。在此之前，你有許多罪孽尚需償還。”
“太晚了，閣下。”聽語氣，對方似乎真心實意地為他感到可惜，“因為你已經讓我開口說話了，這無疑是一個巨大的錯誤，因為當我開始說話後，你就將不可避免地對我是如何說服了陛下而產生好奇。”
盡管不想承認，但阿格規文的確遲疑了一下。
“您的心已經動搖了，閣下。”戈達德說，“既然如此，何不坐下好好聊聊呢？您一直是猊下諸多孩子中最深思熟慮的那個，很適合成為那個能夠避免王國動蕩的契機。”
他沈默片刻：“你以為自己的死亡能引起整個王國的動蕩？不要太高估自己的價值。”
“我本人當然沒有那個價值，閣下。”老人嘆息一聲，“但我的死亡會成為一個信號——國王並不打算將此事輕易揭過，他所許諾的和平不過是虛偽的謊言。這件事會教所有舊貴族驚慌，讓他們奮起反抗。他們會游說禦前會議的每一個成員——也許他們之中本來就有禦前會議的成員——以及任何一塊土地的領主，竭力反對陛下的任何決策。如有必要，他們甚至會利用猊下的名義……”
“住口！”阿格規文怒喝道，“所有人都知道究竟是誰害死了母親！”
“是嗎？”戈達德並不生氣，反而溫和地朝他微笑，好似一位好脾氣的老師看著自己的學生，“當然，所有人都知道——布倫特子爵，一個可悲的人，倒是很適合死於梅毒這種可悲的結局。”
他握著劍柄的手不住地顫動：“這是你們的謊言……如果你沒有忘記的話，不列顛不只有北方一支海上艦隊。”
“重要的不是誰說了真話，誰說了謊，閣下。”他說，“而是人們願意相信誰的話。事實上，他們才不在乎真相是什麽，他們只想為自己的怒火找一個發洩口——當然，由於猊下在民間極受愛戴，我毫不懷疑人們想把這件事追究到底的決心，但這不妨礙他們認為最有趣的那個說法更適合成為真相。”
阿格規文徹底陷入了沈默。
“很高興您已經平靜下來了。”戈達德說，“那麽緊接著要發生的事，您多半也能料想到了——不錯，北方將會成為各種謠言的溫床，許多吟游詩人都會高歌同一個故事，說藏在故事後的罪魁禍首其實是陛下，因為猊下在執政時總是占據上風，使得陛下內心的不滿日漸堆積，否則為什麽猊下在瘟疫期間依然能堅持處理各項事務，偏偏在一切開始好轉時突然辭世？那個在北方落難時不見蹤影，最後卻得到了全部好處的人究竟是誰？”
“……別再說了。”他無力地說道。
“當然，國王黨也能以彼之道還治彼身。”對方的語速慢了下來，“然後整個國家都會陷入政治爭鬥的漩渦，人們在各種謠言中惶恐不安地生活著，也許還會發生戰爭。猊下死後，高盧和羅馬人本就對這片大地虎視眈眈，海伯尼亞島①也岌岌可危。以我個人之見，也許您應該先把精力集中在安撫海軍大臣上，他有著和你的兄弟們一樣的固執，不知道自己要為這份堅持付出怎樣的代價……這就是我一直很不讚同猊下提拔平民的原因，他們永遠不懂得考慮大局。”
戈達德停了一會兒，似是在觀察他的面色。
“您看上去很失望。這很正常，我曾經也相信理想國確實存在……但夢總是會醒的。”老人站起身來，慢條斯理道，“運作一個國家的重點在於維護國家的穩定，您真正該捍衛的是秩序，而非正義——要接受這個事實很難，我能體會您的感受，這將會是艱難的一課。”
他聽見自己麻木的聲音：“如果這個國家連正義都能棄之不顧，如果……如果管理這個國家的人都舍棄了自己的良知，這樣的國家還有什麽存在的必要？”
“噢，閣下，為何您非要招搖自己的那點良知呢②？”戈達德重重地嘆了口氣，“是了，也許您現在能求得一個正義的結果，但很多百姓會因此而遭受苦難，整個不列顛可能都會陷入危機，那些人難道不值得您的良知嗎？”
“我……”他抗拒著，不願承認自己已經屈服了，“可是……”
“別露出那麽愧疚的表情，閣下，我從未因為您有良知而指責您。”戈達德友善地拍了拍他的肩膀，“只是您得知道，並且去習慣這一切。世事無常，良知所在的道路，和您應該走的道路，有時並不在一個方向上。”
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四十二沈默良久——她有許多種辦法可以駁斥他, 使他無地自容。她知道在那層冷硬堅毅的外表下，他是一個敏感的孩子，她能夠輕易擊潰他偽裝的軀殼, 讓他內心最柔軟的部分血淋淋地暴露出來, 在心理防線崩潰後，他就會徹底為她所操控了。
可她只是嘆了口氣：“即使王做了錯誤的決定，你也要輔佐他去完成這個決定嗎？”
“我不明白……”阿格規文低著頭，仿佛在凝視桌面上的磨痕, “或者說, 我不確定……如果王的決定是我不認可的，就能證明是王的決定錯了嗎？”
四十二突然發現，在看似平靜的外表下，桌案下的阿格規文正不自覺地絞著手指——就像很多家庭裏的第二個孩子那樣, 心裏藏著對長兄的自卑，習慣於用苛刻的態度對待自己, 以求取父母的關註，所以更加害怕面對父母失望t的眼神。
“在您死後, 陛下執政期間發生了一次巨大的政治動蕩。”他低聲道, “陛下想要追責利恩斯侯爵和他的黨羽們，並且徹底清算洛錫安的舊貴族, 不僅僅是因為他們的怠惰使瘟疫害死了數以萬計的人，也因為……這場瘟疫害死了您。”
四十二早已從梅林口中聽說了這件事, 並且知道了最後的結局，但她沒有打斷他, 只是微微頷首, 表示自己正在認真傾聽。
“然而，戈達德公爵極力阻止了陛下。”說到這裏時, 他神情中的戾氣驟然加重了，“他不僅主動去游說禦前會議的其他大臣投反對票，還瞞著陛下偷偷買通了大法官，將責任全部推給了一個早就家道中落的的子爵……真是可笑，如果前去拘捕他的騎士再晚兩天，恐怕他在出庭前就已經死於梅毒了。”
“起初我不明白戈達德為何會這麽做，您生前是如此委重他，他卻選擇包庇那些人，我更不明白，陛下最後為何會選擇屈服……在聽到消息的一剎那，我甚至感覺自己被陛下背叛了，此前的一切期待都是那麽可笑……”
說著，阿格規文的聲音不禁嘶啞起來，靠著最後一點毅力和自尊，他克制著沒有讓那些痛苦變成無可遮掩的眼淚。
從他平鋪直述間夾雜的沈郁和諷刺中，四十二逐漸了解到，他並不是一個會輕易表露心跡的人——或許是因為不擅長，又或許是因為他不允許自己這麽做——無論最初的原因是什麽，歲月最後還是把這個答案變成了“不擅長”。
在闡述自己內心的恨意時，他顯得很笨拙，在講到哀慟之處時，他的第一反應是克制自己，好不讓旁人察覺到自己的脆弱。
在她生前，他就是這樣的嗎？她不禁問這麽問自己，還是在她死去之後，他才變成了這副孤獨到快要死了的樣子。
“某種力量——也許是憤怒，也許是仇恨——請原諒我記得不是那麽清楚了，我只記得當時我唯一的願望是立刻讓戈達德死去，為此我願意不惜一切代價，即使是我的性命。我表面上默認了陛下的決定，但私下調開了王宮的守衛，趁夜前往加羅德暗殺戈達德……”
他倏忽噤聲，像是一盒磁帶，突然被那些潮湧般不期而至的回憶剪斷了，他的神情中流露出沈郁之色。
“我……”阿格規文的聲音愈來愈喑啞，“非常抱歉，我……我最後……”
四十二看著他，輕聲為他說完了剩餘的話：“你最後失敗了。”
聞言，阿格規文的身體劇烈地顫抖了一下：“……是的。”
“戈達德說服了你？”
他不再絞動手指，嘴唇反覆翕張，但很久沒能說出什麽——這裏是聖都的領地，他是亞瑟王信賴的騎士，可他坐在這裏，表現得像是一個外來者，因為面前這張陌生的桌子而惶恐不安，仿佛空氣中彌漫著她看不見的黴菌，正在啃噬他的皮膚。
好一會兒過去，她才等來他的回答：“是的。”他的呼吸聲聽起來像是一個快要溺水至死的人，“請原諒我，這其中有許多覆雜的原因，我實在不知道該如何同您解釋……當時瘟疫蔓延的情況很覆雜，不僅僅是那些罪惡的人，連一些忠誠於您的人也因為某些原因而深陷其中，而且因為某些客觀因素，北方對陛下的觀感很糟糕。為了捍衛自身的利益，那些罪人會不擇手段地反對陛下，甚至是利用您的名義……整個國家都會因此陷入動蕩。”
其實她多少能猜到後面發生了什麽——在不列顛這個孤獨的島國上，所有的故事都是那麽按部就班，告訴了開頭，就能在夢裏想到結尾。
她主動中斷了話題：“這就是你最終決定回應召喚，為亞瑟效力的原因？”
“是。”從回憶中抽離後，他的語氣終於平靜了一些，“這件事讓我意識到，我認為是惡的決策，可能是對整個國家更好的選擇，我認為是善的決策……也可能會給國家帶來滅頂之災。”
“盡管陛下的決策並沒有說服我，然而陛下所描繪的未來——美好且穩定的國家，善良的人們都能在這裏安居樂業，那樣的願景是我所希望的……最重要的是，如果我無法提出更好的方案，只是一味否定他人的想法，或許只是讓我成為了人們通往幸福路上的絆腳石。”
“殺死手無寸鐵的無辜百姓，也是通往幸福之路上或不可缺的一環嗎？”
“待陛下拔槍後，白堊城之外的土地會被悉數毀滅，大地化為一片荒蕪，生活在這片土地上的人們都會因為人理燒卻而死。即使放他們離開，最後的結果也不會有什麽改變，只是時間早晚的區別。”阿格規文說，“然而，如果不去處理剩餘的人，他們可能會聚集在白堊城附近不肯離去，為了獲得進城的機會而妨礙聖選，又或是阻止後來的流浪者參與聖選，以防降低自己被選中的可能性，一些原本有可能通過聖選獲得救贖的人們，也會因此喪失機會……兩害相較之下，我認為這種手段是可以接受的。”
她先是端詳他冷峻的眉目，到消瘦的臉頰，和那因為沒有胡須修飾而顯得嚴肅的薄唇，一個成熟得過早的年輕人——直到這時，四十二終於意識到了氣氛中那種古怪之處的來源。
她覺得阿格規文講述的過去是那麽遙遠，不像是與他有關，更不像是與她有關，這個故事屬於幾個在一千多年前就消失了的人。
但對阿格規文而言，這個故事就像是曾經的序曲，他說話的語氣，也不像是面對一個久別重逢的人，沒有半點陌生與疏離，仿佛他們前一天還在說話……唯一不同的，是他言語中的謹慎和萎靡，好像從一千多年前開始，他就在為面對今日的責難而做準備了。
“既然你已經這樣說服了自己，也打算以同樣的理由來說服我。”她凝視他的眼睛，“甚至已經動了手，一切都沒有回頭路了……為什麽你還是那麽痛苦呢，阿格規文？”
阿格規文僵住了——如果說他之前只是有些微的動搖，現在則是徹徹底底被某種痛苦擊中了：“因為……當初決定這麽做的時候，我曾懷著僥幸的想法，以為只要在您到來之前完成這一切，就不必面對您失望的目光……”
他佝僂著將自己的臉埋進掌心裏，沒有讓自己的母親看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不斷顫抖著，那種歇斯底裏，如同抽泣般的聲音不受控制地從指縫裏滲出。
“可在真正見到您之後，再回想起自己當初僥幸的心情……忍不住對懷著這樣卑劣想法的自己，感到非常失望……”
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阿格規文恍惚地回到了房間，當他在椅子上坐定時，依然有一種不真實的感覺。
他試圖回憶起餐桌上的後續，但只是依稀想起了母親溫暖的懷抱——熟悉到讓他近乎落淚——以及她如搖籃曲般輕柔的呢喃，或許是某種古老的咒語，使他的內心逐漸安定下來，也慢慢產生了倦意。
咒語的效果依然在持續，現在還只是中午，他並不習慣在這時睡午覺（這通常是他加班的時候），但還是難以抵抗困倦的蠶食，昏昏沈沈地睡了過去。
他又夢見了那個夜晚，夢見自己騎著戰馬匆匆穿過荒僻的小徑。
那一夜下著蒙蒙的細雨（不列顛總是在下雨），道路泥濘不堪，然而他勒緊韁繩，讓馬兒敏捷地避開了每一處泥濘的凹坑和尖銳的砂石，他生前也曾多次參加騎士們的比武競技大會，但沒有一次騎得這樣好——他超越了自己，如果母親在的話，一定會這樣稱讚他的。
戈達德·科茲莫·格林出生自加羅德一個古老但已經沒落的貴族家庭，但未能受到南特斯王的重用，並且在門第森嚴的加羅德處境艱難，若非他足夠機敏，早早投靠母親——盡管才能也是他受到母親提拔的原因之一，但也只有母親才會不計較出身，僅僅因為一個人的能力而重用他。
若非如此，格林家族只配在光輝庭院舉辦宴會時坐在最外圍，更不用說成為禦前會議的一員了。
然而他背叛了母親……這個想法如同詛咒一般在他的腦海中徘徊，他包庇了害死母親的罪人t，這個可恨的叛徒，他會為此付出代價的。
盡管亮出執政官的身份，即可名正言順地進入公爵府邸，但他還是避開了守衛，偷偷溜進了戈達德的臥室，因為他已經決定要違背一直以來的騎士精神，絕不會讓對方輕易地享受死亡。
當他翻過陽臺時，戈達德公爵正穿著睡袍，在一支點燃的牛油蠟燭邊閱覽信箋。他聽見了鎧甲磕碰的聲音，帶著若有所思的表情轉過頭，但真正看到他時，老人的表情反而平靜了下來，仿佛早就知道今夜會有一位不速之客光臨。
“好久不見，阿格規文閣下。”戈達德得體地朝他點了點頭，“沒想到會在那麽晚的時候見到您，希望這糟糕的天氣沒有給您添太多麻煩。”
“是有些麻煩。”他低聲回答，“但若要與我即將做的事情相比，這些都不算什麽。”
“放輕松點，阿格規文閣下。”戈達德說，“如果從這個陽臺上翻過來的是你的任何一位兄弟，此刻我應該已經人頭落地了——上帝保佑，最後來的是你。”
他抽出鐵劍，漆黑的劍身在燭火下泛出冷光：“確實如此……因為我不會讓你走得那麽輕松。在此之前，你有許多罪孽尚需償還。”
“太晚了，閣下。”聽語氣，對方似乎真心實意地為他感到可惜，“因為你已經讓我開口說話了，這無疑是一個巨大的錯誤，因為當我開始說話後，你就將不可避免地對我是如何說服了陛下而產生好奇。”
盡管不想承認，但阿格規文的確遲疑了一下。
“您的心已經動搖了，閣下。”戈達德說，“既然如此，何不坐下好好聊聊呢？您一直是猊下諸多孩子中最深思熟慮的那個，很適合成為那個能夠避免王國動蕩的契機。”
他沈默片刻：“你以為自己的死亡能引起整個王國的動蕩？不要太高估自己的價值。”
“我本人當然沒有那個價值，閣下。”老人嘆息一聲，“但我的死亡會成為一個信號——國王並不打算將此事輕易揭過，他所許諾的和平不過是虛偽的謊言。這件事會教所有舊貴族驚慌，讓他們奮起反抗。他們會游說禦前會議的每一個成員——也許他們之中本來就有禦前會議的成員——以及任何一塊土地的領主，竭力反對陛下的任何決策。如有必要，他們甚至會利用猊下的名義……”
“住口！”阿格規文怒喝道，“所有人都知道究竟是誰害死了母親！”
“是嗎？”戈達德並不生氣，反而溫和地朝他微笑，好似一位好脾氣的老師看著自己的學生，“當然，所有人都知道——布倫特子爵，一個可悲的人，倒是很適合死於梅毒這種可悲的結局。”
他握著劍柄的手不住地顫動：“這是你們的謊言……如果你沒有忘記的話，不列顛不只有北方一支海上艦隊。”
“重要的不是誰說了真話，誰說了謊，閣下。”他說，“而是人們願意相信誰的話。事實上，他們才不在乎真相是什麽，他們只想為自己的怒火找一個發洩口——當然，由於猊下在民間極受愛戴，我毫不懷疑人們想把這件事追究到底的決心，但這不妨礙他們認為最有趣的那個說法更適合成為真相。”
阿格規文徹底陷入了沈默。
“很高興您已經平靜下來了。”戈達德說，“那麽緊接著要發生的事，您多半也能料想到了——不錯，北方將會成為各種謠言的溫床，許多吟游詩人都會高歌同一個故事，說藏在故事後的罪魁禍首其實是陛下，因為猊下在執政時總是占據上風，使得陛下內心的不滿日漸堆積，否則為什麽猊下在瘟疫期間依然能堅持處理各項事務，偏偏在一切開始好轉時突然辭世？那個在北方落難時不見蹤影，最後卻得到了全部好處的人究竟是誰？”
“……別再說了。”他無力地說道。
“當然，國王黨也能以彼之道還治彼身。”對方的語速慢了下來，“然後整個國家都會陷入政治爭鬥的漩渦，人們在各種謠言中惶恐不安地生活著，也許還會發生戰爭。猊下死後，高盧和羅馬人本就對這片大地虎視眈眈，海伯尼亞島①也岌岌可危。以我個人之見，也許您應該先把精力集中在安撫海軍大臣上，他有著和你的兄弟們一樣的固執，不知道自己要為這份堅持付出怎樣的代價……這就是我一直很不讚同猊下提拔平民的原因，他們永遠不懂得考慮大局。”
戈達德停了一會兒，似是在觀察他的面色。
“您看上去很失望。這很正常，我曾經也相信理想國確實存在……但夢總是會醒的。”老人站起身來，慢條斯理道，“運作一個國家的重點在於維護國家的穩定，您真正該捍衛的是秩序，而非正義——要接受這個事實很難，我能體會您的感受，這將會是艱難的一課。”
他聽見自己麻木的聲音：“如果這個國家連正義都能棄之不顧，如果……如果管理這個國家的人都舍棄了自己的良知，這樣的國家還有什麽存在的必要？”
“噢，閣下，為何您非要招搖自己的那點良知呢②？”戈達德重重地嘆了口氣，“是了，也許您現在能求得一個正義的結果，但很多百姓會因此而遭受苦難，整個不列顛可能都會陷入危機，那些人難道不值得您的良知嗎？”
“我……”他抗拒著，不願承認自己已經屈服了，“可是……”
“別露出那麽愧疚的表情，閣下，我從未因為您有良知而指責您。”戈達德友善地拍了拍他的肩膀，“只是您得知道，並且去習慣這一切。世事無常，良知所在的道路，和您應該走的道路，有時並不在一個方向上。”
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