第四十六章
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第四十六章
塔蘭特起先被煙塵的苦澀嗆醒了, 但當他睜開眼睛後，視野中的景象卻和眼皮還蓋著的時候一樣，除了黑暗、寂靜, 和身體裏那一絲不知從何而來的燥熱後, 他什麽也感受不到——很快的，連那些微的熱意都消退了，空氣中的濕氣吸附在皮膚上，使他打了個顫戰。
他將身體蜷縮起來, 感覺自己在一點點變小, 像是融化的冰塊，有水珠從他身上滑落，他分不清這是從哪兒滴下來的，還是自己身體融化後的一部分, 也無暇去想，他太困了, 空氣中的焦苦也褪去了，逐漸變成了一種梅雨季節的味道。
塔蘭特昏昏沈沈地躺在地上, 感覺那些冰涼的水汽沁進了皮肉, 皮膚上開始長出黴斑和青苔，他能聞到自己的吐息, 一種類似的、像是菌類一樣潮濕而發黴的味道。
梅雨季——烏魯克每年固定會有這樣一段時間，多半發生在夏季, 然而這雨並不能驅散任何熱意，反倒會把整座城市變成一個大蒸籠。
塔蘭特一點也不喜歡梅雨季, 因為很多農具是由木頭制成的, 等天氣重新放晴的時候，那些木質農具多半已經發黴或被蟲蛀爛了, 但在他的記憶中，有一年的梅雨季並不是發生在夏天，而是冬天。
那場雨下了整整兩個月——也是那年，烏/爾和埃利都幹旱了一整個冬季。
盡管長大之後，他幾乎見到誰都要說“庫拉巴擁有世上最好的排水系統”，但世上最好的排水系統也沒辦法承受三個月連綿不斷的大雨。
那年他不過十歲，還住在水蛭溝裏，而水蛭溝之所以叫水蛭溝，正是因為它是整個王城內地勢最低的地方。
塔蘭特記得那年大雨的積水已經漫到了他的胳膊，出門得游出去，晚上只能睡在房梁上（有時是屋頂上），而且不能側躺，否則小魚可能會沿著水花躍進嘴裏。
王室不得不派人解決這件事——如果是一個老道的烏魯克人，就該知道當王室“不得不”去解決什麽事情時，那個負責解決事情的人一定是盧伽爾之手。
那件事以王室請求伊什塔爾來到庫拉巴落下帷幕，猊下親自到城門前迎接她，而那也是塔蘭特第一次見到盧伽爾之手本人，過去他曾數次跑到田地那邊想偷看她的模樣，但每次都錯過了。
於是，好像上天註定一般，他得以見到對方最狼狽的樣子……也許是這輩子最狼狽的樣子。
“伊什塔爾大人。”
所有跟在她身後的女官都穿了避雨的蓑衣，只有猊下身著常服——過去了很久，他才從西杜麗那裏得知這是伊什塔爾的要求——當她下跪行禮的時候，雨水沒過了肩膀。
伊什塔爾則從容地端坐在天舟上，對著地上施行跪禮的女人露出了美麗的、符合她高貴身份的微笑。
半晌過後，她才仿佛回過神，佯裝出詫異的樣子：“庫拉巴怎麽變成了這樣？可是拉馬什圖①在管理上有失職之處？哼，區區一個三流女神，我等會兒定要去她的神廟裏，好好責罵她一頓。”
“和拉馬什圖大人無關。”猊下沈默了好一會兒，才面無表情地回答，“是我有欠考慮，使她面臨了超出她能力以外的窘境。”
“您總是這樣謙遜又負責，我的大人。”她的語氣很溫柔，仿佛對方是她關系親近的密友，可她始終沒有讓這位密友起身，“所以我才要來幫您吶，畢竟我不僅是埃安那的守護者，也是烏魯克唯一的女神，不是嗎？”
猊下再一次陷入了沈默：“……是，感謝您的寬厚。”
“您還是老樣子，說的話總能令我開心。”伊什塔爾咯咯笑道，“可您若要獨自承擔全部責任，我是絕對不同意的。好大人啊，怎麽能讓您承受這一切呢？拉馬什圖犯的錯該由她自己承擔，我想父神也一定會公平公正地處理這件事。”
猊下沒有回答，這一次沈默的時間比之前幾次加起來都要長。
伊什塔爾看著她，笑容裏捎上了一點譏諷的意味：“緹克曼努，你不高興嗎？”
“……不。”直到這時，塔蘭特才發現她的皮膚已經在水裏浸泡了太久，開始腫脹、漚爛，覆蓋上了一層不自然的青色，“感謝大神願意出面解決這件事。”
“那是她第一次犯這樣的錯。”一個陌生的聲音在他耳畔響起——柔軟、稚嫩，有著不符合這聲音年齡的冷靜，“那時的她自以為洞悉了游戲的規則，可以避開對莊家有利的條件攫取這場勝利……可是她忘了，命運的紡錘此時還不在她手上，而她的敵人，也並非她能隨意戲耍的對象。”
片刻過去，他聽到對方嘆息一聲。
“在那之後，她又成長了許多。”那個聲音說，“只是她的每一次錯誤，都要用一些無辜的生命去填補。”
塔蘭特知道對方說的是拉馬什圖，曾經的河神，負責管理布拉努姆河的潮汐，也是第一位在庫拉巴享有自己神廟的次級神。
這件事的最後，拉馬什圖被大神除去神格，剝掉了全身的皮膚，只剩下血肉和一副骨頭在塵世間奔走，逐漸失去理智，淪為了襲擊產婦，以其胎兒為食的惡鬼。
“憑什麽這麽說？那次雨災根本就是伊什塔爾大人引起的，她蠱惑了阿達德②，帶來了災難。”他忍不住反駁，“而大神縱容了她，對庫拉巴的苦難熟視無睹……難道要說這是猊下的錯嗎？”
“對她而言，那就是她的錯。”
“這太不公平了……”塔蘭特想睜開眼睛，想要咄咄逼人地同對方爭辯——可眼皮實在太沈了，上面長滿了青苔，和他下眼框黏在了一起。
“她不是為了公平而來到這個世界的。”那個聲音回答，“這次也是一樣。她懂得了謙遜，卻沒學會抑制自己的仁慈，她不希望人民為了自己狂妄的野望而遭受額外苦難，最後卻招致了比那些苦難更可怕的結果。若要通過死亡的國度，須得用生命去堆砌那條路，她越是吝嗇，命運便會向她索求更多。”
片刻後，那個聲音又說到：“你可以睜開眼睛了，塔蘭特。”
隨著她的話語，空氣中那股潮濕的味道逐漸消散了，他眼皮上的青苔幹化、變硬，最後脫落，那股灼熱的焦苦再次縈繞在鼻尖。
他擡眼看向聲音的來源——那裏站了一個瘦小的身影，皮膚散發出淡淡的白光，像一個蒼白的幽靈。
奇怪的是，那個女孩看上去像是很多人，t有時她看起來像他們的王，有時像西杜麗，有時像阿伽，甚至有時像他自己，但挪開視線後，他又完全記不清女孩的長相了。
“你是誰？”
“我是任何人。”她回答，“我也是你。”
他心裏竟沒有掀起一絲波瀾，仿佛這是一個在尋常不過的答案：“還會死更多人嗎？”
“是，天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字。”對方回答，“而生的長舟只能承載一條生命，它會在環繞一周後返回人間，更多的人則會沈入河底，他們的命運也將在那一刻到達終點。”
“這就是結果嗎？”他感覺嘴裏變得黏稠起來，舌頭因腐化而散發出奇怪的味道，聞起來像是菌類、枯萎的樹枝和腐肉混合在了一起，“烏魯克完了，我們都完了，諸神還是可以任憑心情地玩弄我們，最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪，這就是我們的命運嗎？”
“不。”也許是他的錯覺，說這句話的時候，女孩的臉變得有點像猊下了，“還遠遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裏奪走什麽，就去把它搶回來。”
………………
塔蘭特醒來的時候，一只禿鷲正停在他的胸口，啄食他的大腿，也許是因為失血過多，他竟一點也感覺不到疼痛。
隨手將禿鷲驅趕走了之後，他慢慢挪動到墻邊，倚著一截倒塌的墻壁艱難地站了起來，他的身體沒有痛感，但也沒有氣力，好像連著屁股和腳的是兩根臘腸。
300，299，298……
那是什麽的倒計時？
塔蘭特不明白，但一種莫名的焦慮感在體內蔓延，他的腳踝因此而痙攣起來，扶著墻壁的雙手也在顫抖，這時他才發現自己的手有不自然的腫脹，而且透出某種灰敗的綠色，像是皮膚下面長了一層青苔。
225，224，223……
好在他在不遠處看到了自己的鋤頭。當塔蘭特握住鶴嘴鋤的握桿時，那種焦慮不安的心情逐漸緩和了，好像他又變成了一個完整的人，農務大臣就要有他自己的鋤頭。
他繼續向前，沒人知道他要去哪兒，連塔蘭特自己都不知道，他只是杵著鋤頭，像一個風燭殘年的老人一樣緩慢前行，任由這雙腳將他載向目的地——最後它將他帶到了謁見室，當塔蘭特推開門的剎那，就知道自己此行的目標是那個木盒。
謁見室所在的宮殿還算保留完整，塔蘭特無需穿過倒塌的梁木和石磚就能通過房間，那個木盒上的鎖已經徹底生銹了，鎖扣和下面的金屬條黏合在了一起，塔蘭特只好拿起鶴嘴鋤，直接把木盒砸爛，一把紅色的短刀從裏面掉了出來。
“呼……這才是農務大臣解決問題的方式。”一種硬核的方式——西杜麗居然老拿鋤頭的事揶揄他，經過這件事後，她最好為以前的偏見表示道歉。
塔蘭特撿起地上的短刀，除了顏色有點奇特之外，它沒有任何亮眼之處，看起來像是伊爾蘇手下某個不知名的小學徒打造出來的，也不知道這柄短刀為何會被王存放在這種重要的地方。
140，139，138……
就在此時，他不受控制地打了個寒顫——明明只是一陣微風吹過，他的心卻無法寧靜下來。
自從醒來後，他就覺得眼前的世界忽明忽暗。亮的時候所有事物都像太陽一樣耀眼，讓他的眼睛刺痛，頭暈目眩，暗的時候就像是他已經瞎了，時間的一切都歸於沈寂。
現在就是至暗的時刻，但他感覺到了從某個遙遠的地方傳來的信息，知道這個國家唯一且至高的女神馬上就要來了，而她要尋覓的東西此刻就在他手中。
塔蘭特不明白這種認知的由來，但這種預兆如此強烈，使他不得不如此相信。在黑暗中，他幾乎能感受到瑪安娜從天際疾馳而過時破空的聲響
某種隱藏在身體裏的本能，令他想要跪下來，親吻她的腳，懇求她的原諒與愛，因為從小接受的教育告訴他，對王與諸神不敬是世間最大的惡行，他應該對任何有辱神明的言論和舉動表現出厭惡與排斥。
然而有一種更強烈、更熱切的願望，蓋過了這本能的輕語，仿佛他透支了這輩子的勇氣，只為了堅定此刻的信念——決不能讓伊什塔爾得到這把刀，塔蘭特告訴自己，人不會總能得到自己想要的東西，諸神也是如此，她已經到了該明白這個道理的時候。
於是他跑了出去。起初他扶著鶴嘴鋤，後面鶴嘴鋤的鋤頭掉了，就用木棍支撐著自己行走，木棍斷裂了，他就拖著雙腿，顫顫巍巍地前行，當雙腿無力支撐他之後，他摔倒在地上，就匍匐著向前。
塔蘭特感覺不到疼痛，感覺不到疲倦，雖然身體越來越重，但那狂熱的願望讓他無法停止自己。他離開了王宮，回到了滿地狼藉的市井，視線所及之處全是房屋的殘骸和被燒焦的屍體，有牛羊的、家禽的——更多的是人的，空氣中充斥著木頭焚燒後的苦澀和屍體腐爛後的焦臭。
他就這樣像蟲子一樣慢慢蠕動著，直到爬進一片農田。他翻過身，呆滯地看著天空，雙手疊放在肚子上，那柄短刀在他手裏，它的紅玉髓讓他不太好握住它，他開始想念自己的鋤頭了。
42，41，40……
塔蘭特摸了摸自己的肚皮，那裏的皮膚膨脹又柔軟，摸起來像是有點糜爛的豆腐，他停了一下，指腹慢慢摩挲著刀柄上的紅玉髓，感覺自己好像突然感悟到了什麽，長長地籲了口氣。
他將刀尖對準肚臍，感受著刀鋒漸漸沒入皮肉的感覺——沒有痛楚，只有冰涼而緩慢的按壓感，肚皮像是漏氣一樣癟了下去。
他感覺刀鋒掠過了內臟，腐敗的味道從肚臍裏蔓延開來，有什麽液體流到了他手上，但那不是血。
當整柄到徹底捅進身體裏時，他心裏明白這將是最好的地方，她不會再找到這把刀了——想到這裏，那種冰涼的感覺竟意外地消失了，取而代之的一股暖融融的感覺。塔蘭特開始大口呼吸著田野間的空氣，農作物的幼苗也被大火燒毀了，但他還能聞到那股清甜的、屬於谷物的味道。
他浸泡在這種氣味中，忽然感覺全身都放松了下來，好像回到了自己的家，好像他此刻正在朝政會議，和他的夥伴們待在一起，好像他手裏還有他的鶴嘴鋤。
聽說人死前會回憶自己生前最重要的片段，塔蘭特本以為自己會想起在水蛭溝生活的日子，想起死在嫖客床上的母親，想起自己的生父……
可率先浮現在他腦海中的，是過去在學堂裏的日子，那時的猊下就像她過去、現在、將來那麽年輕；然後是王，從年少的模樣逐步變成了高大的青年，但笑聲還是那麽響亮；恩奇都，他剪羊毛的動作變得越來越熟練，這孩子已經是一個優秀的長工了；伊爾蘇，從他第一次見到對方開始，這老頭身上就總是一身酒臭味；塔木卡，可惡的臭狗，希望他在北上的時候喝酒被嗆到……
希望他們都活著。
青苔慢慢爬上了他的眼睛。
5，4，3……
最後是西杜麗。
一想到她，他忽然感覺很難過，糟糕透頂的難過。
唉，早知道這樣，應該先把她做的飯吃完再開始工作的。
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塔蘭特起先被煙塵的苦澀嗆醒了, 但當他睜開眼睛後，視野中的景象卻和眼皮還蓋著的時候一樣，除了黑暗、寂靜, 和身體裏那一絲不知從何而來的燥熱後, 他什麽也感受不到——很快的，連那些微的熱意都消退了，空氣中的濕氣吸附在皮膚上，使他打了個顫戰。
他將身體蜷縮起來, 感覺自己在一點點變小, 像是融化的冰塊，有水珠從他身上滑落，他分不清這是從哪兒滴下來的，還是自己身體融化後的一部分, 也無暇去想，他太困了, 空氣中的焦苦也褪去了，逐漸變成了一種梅雨季節的味道。
塔蘭特昏昏沈沈地躺在地上, 感覺那些冰涼的水汽沁進了皮肉, 皮膚上開始長出黴斑和青苔，他能聞到自己的吐息, 一種類似的、像是菌類一樣潮濕而發黴的味道。
梅雨季——烏魯克每年固定會有這樣一段時間，多半發生在夏季, 然而這雨並不能驅散任何熱意，反倒會把整座城市變成一個大蒸籠。
塔蘭特一點也不喜歡梅雨季, 因為很多農具是由木頭制成的, 等天氣重新放晴的時候，那些木質農具多半已經發黴或被蟲蛀爛了, 但在他的記憶中，有一年的梅雨季並不是發生在夏天，而是冬天。
那場雨下了整整兩個月——也是那年，烏/爾和埃利都幹旱了一整個冬季。
盡管長大之後，他幾乎見到誰都要說“庫拉巴擁有世上最好的排水系統”，但世上最好的排水系統也沒辦法承受三個月連綿不斷的大雨。
那年他不過十歲，還住在水蛭溝裏，而水蛭溝之所以叫水蛭溝，正是因為它是整個王城內地勢最低的地方。
塔蘭特記得那年大雨的積水已經漫到了他的胳膊，出門得游出去，晚上只能睡在房梁上（有時是屋頂上），而且不能側躺，否則小魚可能會沿著水花躍進嘴裏。
王室不得不派人解決這件事——如果是一個老道的烏魯克人，就該知道當王室“不得不”去解決什麽事情時，那個負責解決事情的人一定是盧伽爾之手。
那件事以王室請求伊什塔爾來到庫拉巴落下帷幕，猊下親自到城門前迎接她，而那也是塔蘭特第一次見到盧伽爾之手本人，過去他曾數次跑到田地那邊想偷看她的模樣，但每次都錯過了。
於是，好像上天註定一般，他得以見到對方最狼狽的樣子……也許是這輩子最狼狽的樣子。
“伊什塔爾大人。”
所有跟在她身後的女官都穿了避雨的蓑衣，只有猊下身著常服——過去了很久，他才從西杜麗那裏得知這是伊什塔爾的要求——當她下跪行禮的時候，雨水沒過了肩膀。
伊什塔爾則從容地端坐在天舟上，對著地上施行跪禮的女人露出了美麗的、符合她高貴身份的微笑。
半晌過後，她才仿佛回過神，佯裝出詫異的樣子：“庫拉巴怎麽變成了這樣？可是拉馬什圖①在管理上有失職之處？哼，區區一個三流女神，我等會兒定要去她的神廟裏，好好責罵她一頓。”
“和拉馬什圖大人無關。”猊下沈默了好一會兒，才面無表情地回答，“是我有欠考慮，使她面臨了超出她能力以外的窘境。”
“您總是這樣謙遜又負責，我的大人。”她的語氣很溫柔，仿佛對方是她關系親近的密友，可她始終沒有讓這位密友起身，“所以我才要來幫您吶，畢竟我不僅是埃安那的守護者，也是烏魯克唯一的女神，不是嗎？”
猊下再一次陷入了沈默：“……是，感謝您的寬厚。”
“您還是老樣子，說的話總能令我開心。”伊什塔爾咯咯笑道，“可您若要獨自承擔全部責任，我是絕對不同意的。好大人啊，怎麽能讓您承受這一切呢？拉馬什圖犯的錯該由她自己承擔，我想父神也一定會公平公正地處理這件事。”
猊下沒有回答，這一次沈默的時間比之前幾次加起來都要長。
伊什塔爾看著她，笑容裏捎上了一點譏諷的意味：“緹克曼努，你不高興嗎？”
“……不。”直到這時，塔蘭特才發現她的皮膚已經在水裏浸泡了太久，開始腫脹、漚爛，覆蓋上了一層不自然的青色，“感謝大神願意出面解決這件事。”
“那是她第一次犯這樣的錯。”一個陌生的聲音在他耳畔響起——柔軟、稚嫩，有著不符合這聲音年齡的冷靜，“那時的她自以為洞悉了游戲的規則，可以避開對莊家有利的條件攫取這場勝利……可是她忘了，命運的紡錘此時還不在她手上，而她的敵人，也並非她能隨意戲耍的對象。”
片刻過去，他聽到對方嘆息一聲。
“在那之後，她又成長了許多。”那個聲音說，“只是她的每一次錯誤，都要用一些無辜的生命去填補。”
塔蘭特知道對方說的是拉馬什圖，曾經的河神，負責管理布拉努姆河的潮汐，也是第一位在庫拉巴享有自己神廟的次級神。
這件事的最後，拉馬什圖被大神除去神格，剝掉了全身的皮膚，只剩下血肉和一副骨頭在塵世間奔走，逐漸失去理智，淪為了襲擊產婦，以其胎兒為食的惡鬼。
“憑什麽這麽說？那次雨災根本就是伊什塔爾大人引起的，她蠱惑了阿達德②，帶來了災難。”他忍不住反駁，“而大神縱容了她，對庫拉巴的苦難熟視無睹……難道要說這是猊下的錯嗎？”
“對她而言，那就是她的錯。”
“這太不公平了……”塔蘭特想睜開眼睛，想要咄咄逼人地同對方爭辯——可眼皮實在太沈了，上面長滿了青苔，和他下眼框黏在了一起。
“她不是為了公平而來到這個世界的。”那個聲音回答，“這次也是一樣。她懂得了謙遜，卻沒學會抑制自己的仁慈，她不希望人民為了自己狂妄的野望而遭受額外苦難，最後卻招致了比那些苦難更可怕的結果。若要通過死亡的國度，須得用生命去堆砌那條路，她越是吝嗇，命運便會向她索求更多。”
片刻後，那個聲音又說到：“你可以睜開眼睛了，塔蘭特。”
隨著她的話語，空氣中那股潮濕的味道逐漸消散了，他眼皮上的青苔幹化、變硬，最後脫落，那股灼熱的焦苦再次縈繞在鼻尖。
他擡眼看向聲音的來源——那裏站了一個瘦小的身影，皮膚散發出淡淡的白光，像一個蒼白的幽靈。
奇怪的是，那個女孩看上去像是很多人，t有時她看起來像他們的王，有時像西杜麗，有時像阿伽，甚至有時像他自己，但挪開視線後，他又完全記不清女孩的長相了。
“你是誰？”
“我是任何人。”她回答，“我也是你。”
他心裏竟沒有掀起一絲波瀾，仿佛這是一個在尋常不過的答案：“還會死更多人嗎？”
“是，天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字。”對方回答，“而生的長舟只能承載一條生命，它會在環繞一周後返回人間，更多的人則會沈入河底，他們的命運也將在那一刻到達終點。”
“這就是結果嗎？”他感覺嘴裏變得黏稠起來，舌頭因腐化而散發出奇怪的味道，聞起來像是菌類、枯萎的樹枝和腐肉混合在了一起，“烏魯克完了，我們都完了，諸神還是可以任憑心情地玩弄我們，最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪，這就是我們的命運嗎？”
“不。”也許是他的錯覺，說這句話的時候，女孩的臉變得有點像猊下了，“還遠遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裏奪走什麽，就去把它搶回來。”
………………
塔蘭特醒來的時候，一只禿鷲正停在他的胸口，啄食他的大腿，也許是因為失血過多，他竟一點也感覺不到疼痛。
隨手將禿鷲驅趕走了之後，他慢慢挪動到墻邊，倚著一截倒塌的墻壁艱難地站了起來，他的身體沒有痛感，但也沒有氣力，好像連著屁股和腳的是兩根臘腸。
300，299，298……
那是什麽的倒計時？
塔蘭特不明白，但一種莫名的焦慮感在體內蔓延，他的腳踝因此而痙攣起來，扶著墻壁的雙手也在顫抖，這時他才發現自己的手有不自然的腫脹，而且透出某種灰敗的綠色，像是皮膚下面長了一層青苔。
225，224，223……
好在他在不遠處看到了自己的鋤頭。當塔蘭特握住鶴嘴鋤的握桿時，那種焦慮不安的心情逐漸緩和了，好像他又變成了一個完整的人，農務大臣就要有他自己的鋤頭。
他繼續向前，沒人知道他要去哪兒，連塔蘭特自己都不知道，他只是杵著鋤頭，像一個風燭殘年的老人一樣緩慢前行，任由這雙腳將他載向目的地——最後它將他帶到了謁見室，當塔蘭特推開門的剎那，就知道自己此行的目標是那個木盒。
謁見室所在的宮殿還算保留完整，塔蘭特無需穿過倒塌的梁木和石磚就能通過房間，那個木盒上的鎖已經徹底生銹了，鎖扣和下面的金屬條黏合在了一起，塔蘭特只好拿起鶴嘴鋤，直接把木盒砸爛，一把紅色的短刀從裏面掉了出來。
“呼……這才是農務大臣解決問題的方式。”一種硬核的方式——西杜麗居然老拿鋤頭的事揶揄他，經過這件事後，她最好為以前的偏見表示道歉。
塔蘭特撿起地上的短刀，除了顏色有點奇特之外，它沒有任何亮眼之處，看起來像是伊爾蘇手下某個不知名的小學徒打造出來的，也不知道這柄短刀為何會被王存放在這種重要的地方。
140，139，138……
就在此時，他不受控制地打了個寒顫——明明只是一陣微風吹過，他的心卻無法寧靜下來。
自從醒來後，他就覺得眼前的世界忽明忽暗。亮的時候所有事物都像太陽一樣耀眼，讓他的眼睛刺痛，頭暈目眩，暗的時候就像是他已經瞎了，時間的一切都歸於沈寂。
現在就是至暗的時刻，但他感覺到了從某個遙遠的地方傳來的信息，知道這個國家唯一且至高的女神馬上就要來了，而她要尋覓的東西此刻就在他手中。
塔蘭特不明白這種認知的由來，但這種預兆如此強烈，使他不得不如此相信。在黑暗中，他幾乎能感受到瑪安娜從天際疾馳而過時破空的聲響
某種隱藏在身體裏的本能，令他想要跪下來，親吻她的腳，懇求她的原諒與愛，因為從小接受的教育告訴他，對王與諸神不敬是世間最大的惡行，他應該對任何有辱神明的言論和舉動表現出厭惡與排斥。
然而有一種更強烈、更熱切的願望，蓋過了這本能的輕語，仿佛他透支了這輩子的勇氣，只為了堅定此刻的信念——決不能讓伊什塔爾得到這把刀，塔蘭特告訴自己，人不會總能得到自己想要的東西，諸神也是如此，她已經到了該明白這個道理的時候。
於是他跑了出去。起初他扶著鶴嘴鋤，後面鶴嘴鋤的鋤頭掉了，就用木棍支撐著自己行走，木棍斷裂了，他就拖著雙腿，顫顫巍巍地前行，當雙腿無力支撐他之後，他摔倒在地上，就匍匐著向前。
塔蘭特感覺不到疼痛，感覺不到疲倦，雖然身體越來越重，但那狂熱的願望讓他無法停止自己。他離開了王宮，回到了滿地狼藉的市井，視線所及之處全是房屋的殘骸和被燒焦的屍體，有牛羊的、家禽的——更多的是人的，空氣中充斥著木頭焚燒後的苦澀和屍體腐爛後的焦臭。
他就這樣像蟲子一樣慢慢蠕動著，直到爬進一片農田。他翻過身，呆滯地看著天空，雙手疊放在肚子上，那柄短刀在他手裏，它的紅玉髓讓他不太好握住它，他開始想念自己的鋤頭了。
42，41，40……
塔蘭特摸了摸自己的肚皮，那裏的皮膚膨脹又柔軟，摸起來像是有點糜爛的豆腐，他停了一下，指腹慢慢摩挲著刀柄上的紅玉髓，感覺自己好像突然感悟到了什麽，長長地籲了口氣。
他將刀尖對準肚臍，感受著刀鋒漸漸沒入皮肉的感覺——沒有痛楚，只有冰涼而緩慢的按壓感，肚皮像是漏氣一樣癟了下去。
他感覺刀鋒掠過了內臟，腐敗的味道從肚臍裏蔓延開來，有什麽液體流到了他手上，但那不是血。
當整柄到徹底捅進身體裏時，他心裏明白這將是最好的地方，她不會再找到這把刀了——想到這裏，那種冰涼的感覺竟意外地消失了，取而代之的一股暖融融的感覺。塔蘭特開始大口呼吸著田野間的空氣，農作物的幼苗也被大火燒毀了，但他還能聞到那股清甜的、屬於谷物的味道。
他浸泡在這種氣味中，忽然感覺全身都放松了下來，好像回到了自己的家，好像他此刻正在朝政會議，和他的夥伴們待在一起，好像他手裏還有他的鶴嘴鋤。
聽說人死前會回憶自己生前最重要的片段，塔蘭特本以為自己會想起在水蛭溝生活的日子，想起死在嫖客床上的母親，想起自己的生父……
可率先浮現在他腦海中的，是過去在學堂裏的日子，那時的猊下就像她過去、現在、將來那麽年輕；然後是王，從年少的模樣逐步變成了高大的青年，但笑聲還是那麽響亮；恩奇都，他剪羊毛的動作變得越來越熟練，這孩子已經是一個優秀的長工了；伊爾蘇，從他第一次見到對方開始，這老頭身上就總是一身酒臭味；塔木卡，可惡的臭狗，希望他在北上的時候喝酒被嗆到……
希望他們都活著。
青苔慢慢爬上了他的眼睛。
5，4，3……
最後是西杜麗。
一想到她，他忽然感覺很難過，糟糕透頂的難過。
唉，早知道這樣，應該先把她做的飯吃完再開始工作的。
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