第三十四章
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第三十四章
空氣中浮動著肉湯的氣味。
阿伽沒有很餓, 他剛剛才啃了一個黑面包，肚子飽脹得像是腌了兩斤石頭，但並不妨礙他多嗅了兩下, 這種氣味讓他回想起了在基什的日子。
那時他住在金碧輝煌的宮殿裏（而不是潮濕發黴的蘆葦屋）, 所目及之人都是美麗、衣冠楚楚的，他們講話時總是柔聲細語，滿含真情，仿佛這世上除了你, 再沒有人使他們這樣愛戴了。
觥籌交錯之間, 他的目光穿過長長的會客廳，與端坐於高位的女人隔空相望，她巍然不動，只是用眼神向他傳遞出一個矜持的微笑, 一個屬於神明的笑容。
寧胡爾薩格——她是非常美的，世人獻給她的愛慕與憧憬比給他的真誠許多, 然而二十多年的時光只培養了他對她的恐懼，也剝奪了他對這種美的感受。
她坐得很遠, 沐浴在晨日的光輝之下, 杏子的氣味在溫暖的空氣中浮動，但他只聞到了萎謝、糜爛的味道。
阿伽嘴裏嚼著一根幹草, 將羊皮紙放在肚皮上。這些回憶既沒有讓他變得更沮喪，也沒有喚醒他腦海中愉快的部分, 如果硬要說有什麽是令人難過的，也許是幹草苦澀的味道漸漸在他的嘴裏蔓延開來了。
幹草垛當然不如王宮的床榻, 他想, 但也比當王的時候要好，作為“阿伽”總是比作為“王”的時候要好。
就當他沈浸在一種說不清, 道不明的情緒中時，外面傳來了敲門聲——準確地說，敲擊門框的聲音，因為這間屋子沒有真的門板，只垂了一道門簾來隔絕外界的窺視。
“阿伽大人。”那是烏魯克宰相的聲音，“我可以進來嗎？”
“阿伽，你醒著嗎？”回憶中的那個女人如是說道，“媽媽要推門進來了。”
不，他在心中回答，你不是我的母親，我的母親已經死了——被你殺死了，因為你覺得未來的王位繼承人只需要一位母親。
但現實中，他還是平靜地回應：“你只需要撩開門簾就行了。”
緹克曼努應聲走進了房間，她手裏端著一碗熱湯——烏魯克的宰相總會給自己的行為找一個名目。
“希望那是給餘的。”阿伽從善如流道，“因為餘恰好有點餓了。”
緹克曼努點了點頭，她泰半的臉都沒入了陰影中，但恰好有一束光穿過了門簾的罅隙，落在她琥珀色的眼睛上：“只是一些粗茶淡飯，惟願您不會嫌棄。”
肉湯的味道很淡，剁碎後的萵苣像是被海潮裹挾著的浮沫，順著湯水流進喉嚨，未經咀嚼就融化了，阿伽勉強嘗到了一些大蒜和蠶豆的味道，點綴著酥油的香氣——也許還有一點腌肉的味道，但要分辨它簡直比尋覓一滴落入雨中的眼淚還要困難。
不過，這碗寡淡的湯依然撫慰了他有點脹痛的腸胃，那沈悶的陣痛慢慢褪去了，也讓他壓抑許久的倦意開始上湧。
“真神奇。”他說，“明明漂浮著肉沫，卻沒有肉的味道。”
“我個人更傾向於那是肉類沒洗幹凈的血液和油脂被煮熟後的結塊。”緹克曼努回答，“考慮到這幾鍋湯需要分給一百多個人，我想這應該是廚師能達到的極限了。”
阿伽摸著肚子，感受著皮膚下那暖融融的感覺：“在餘年幼的時候，寧胡爾薩格曾經說過，烏魯克是一個金光燦燦的地方，因為那裏隨處都能撿到黃金，住在那裏的百姓都睡在t柔軟的羽毛床上，用金線織成的被褥睡覺，用金色的碗和刀具吃飯，烏魯克的廣場上還有一個巨大的水泉，泉眼裏流出來的都是美酒，妓/女們用盛滿了美酒的金杯去引誘路過的男人，與他們春風一度。”
“基什的神明很有想象力。”緹克曼努露出有點微妙的表情，但言語依然很克制，“也許她在夢中看到了這些，不過任何一個正常的國家都不會出現這種光景……而且金線的質感很粗糙，並不適合用來織被褥。”
“烏魯克的百姓不會。”他不依不饒道，“那麽吉爾伽美什呢？”
“盧伽爾喜歡用金杯喝酒，也喜歡用黃金裝點自己的身體。”緹克曼努回答，“但也僅限於此了。”
阿伽撇了撇嘴，但他只是覺得這時候適合這麽做，心裏並沒有很失望……他甚至還覺得，如果是她在支撐著這個國家的運作，那麽這個國家的王一定會是這樣的，可他嘴上還是說：“真無聊。”
緹克曼努只是回答：“君王的無聊是國家的幸運。”
“到底是你太怠惰，還是吉爾伽美什太怠惰？餘已經有點分不清了。”
“沒有人怠惰於自己的工作。”盡管她的語氣很冷靜，可阿伽知道，她接下來的每一句話，都是真心實意，發自肺腑的，“至少這裏的百姓們安居樂業，雖然生活稱不上富足，但也算安定——在我看來，這是比金被褥和美酒泉更值得自豪的事。”
她的回答讓阿伽罕見地失去了說話的欲望，當他還在腦海中醞釀著下一句話時，對方又說道：“關於剛才您的……看來您已經有一段時間沒有修剪腳趾甲了。”
“……哈？”
因為她的話，阿伽下意識地蜷起了腳趾。
“您的趾甲已經長進肉裏了。”緹克曼努俯下身，細細查看他趾甲的邊緣，“而且起膿了，需要立刻處理。”
“沒什麽大不了的。”他小聲嘟囔道，“餘受過比這更重的傷……只是一點膿水而已，簡直比那碗湯裏的腌肉還要微不足道。”
“等您把腳清理幹凈後，我會查看一下您趾甲嵌肉的情況。”她仿佛沒有聽到他的話一樣，自顧自地說道，“如果趾甲已經蜷曲起來，恐怕只能把大腳趾的趾甲全部拔除了。”
“……烏魯克的宰相喲，你剛才是不是用這種冷靜的語氣說出了什麽不得了的話？”
“我說如果情況嚴重的話，只能直接把您的腳趾甲拔除……”
“餘聽到了！”阿伽說，“不要覺得餘會害怕哦，不過是拔腳趾甲而已，即使餘等會兒發出很大的聲音，也只會是暢快和不以為然的大笑。”
對此，緹克曼努只是不慍不火地頷首：“很高興見到您積極采納醫療手段的樂觀態度，但我還是建議您到時候在嘴裏咬點什麽。”
隨後，她差人打了一盆熱水過來，當阿伽從草垛上下來，把腳伸進水盆時——蒸騰的水霧令他感到舒適，也讓有挫傷、起膿的地方輕微作痛——緹克曼努自然而然（看起來是做慣了一樣），蹲了下來，幫他清理起了趾甲裏的淤泥，仿佛她這次過來只是為了幫他洗腳而已。
“餵餵——”他盡可能地用不以為然的態度掩飾了自己的震驚，“餘可沒料想到還有這種服務啊。”
緹克曼努楞了一下：“不，這沒什麽……順手而已。”
“你經常這麽幹嗎？”
“順手而已。”她重覆了一遍，但是語氣加重了，“沒有什麽值得驚奇的，我還經常幫人處理膿瘡。”
“烏魯克王經常長膿瘡嗎？”
“他不長。”緹克曼努回答，“但這個國家除了盧伽爾，還有很多很多的人。”
他端詳她的神態，知道這句話是她再真誠不過的表述。緹克曼努和寧胡爾薩格長得一點也不像，性格更是南轅北轍，但看著她的面龐，卻令他不斷想起後者，也許因為她們都是各自王座繼承人的撫養者——某種意義上，類似於“母親”一樣的存在，只是緹克曼努很少以此自居，而且吉爾伽美什不過是她為這個國家投入心血的一小部分。
“那個承重撐架……”尚未完全回過神時，他就先一步聽見了自己的聲音，“真的有那麽糟糕嗎？”
這個問題其實不該由他來說——若他再聰明一點，大可以等緹克曼努主動提出（反正她來找他也不會有別的原因了），等待臣子呈上諫言，這才是為王之道，這麽多年他都是被這樣教導的。
唯獨在這件事情上，他沒有一絲一毫的耐心，而且他確信緹克曼努剛才有過想要提及這件事的意圖，但不知為何又拋之腦後了，然後開始操心一些他根本無法理解的地方。
聞言，緹克曼努擡頭看了他一眼：“當然不是。”
他故意把聲音提得很高，但語氣裏還是充滿了沮喪的感覺：“你是不是對餘很失望？”
“不是。”
不，這是謊言，撒謊精，你就是失望了——可這是不行的，從他有記憶開始，就在努力地為了“不讓別人失望”而活著，因為他的父親恩美巴拉格西失敗了，而他所誕生之國的守護神也在走下坡路。
他的國家，他的子民，他們都在看著他，向他伸出手，他們高喊他名字……阿伽……阿伽……
阿伽——你又要讓我失望了嗎？你忘了自己背負著多少人的期待嗎？你知道人們為了讓你踏上覆興之路付出了多少嗎？你要辜負他們的期望嗎？你要辜負媽媽嗎？
恍惚間，那道長長的影子似乎又籠罩了他，一股陰冷的、帶著糜爛香氣的杏子氣味在陰影中蔓延，攀附在皮膚上，引起了一陣綿密的刺痛……像是指甲摳進皮膚時才會有的疼痛。
“對你而言，那可能只是小兒科的東西吧。”他喃喃道，“自從看到那版地下甬道的分布圖，餘就知道，在你的引導下，這座塔最後必然會建造成功，而餘……只不過是這份功績中可有可無的存在罷了。”
“……真是夠了。”緹克曼努重重地嘆了口氣，“為什麽要這樣貶低自己呢？難道就只是為了從別人那裏得到一點愛憐嗎？”
他看著她：“她說過類似的話。”
“誰？”
“寧胡爾薩格。”他說，“在餘七歲的時候，因為沒能完成她布置的功課，她讓餘跪在神殿前懺悔……那是整個冬天裏最冷的一天，我哭了起來，希望她能同意女奴給我拿一杯熱茶，但寧胡爾薩格拒絕了，她說我流的是鱷魚的眼淚。”
話音落下的同時，整個房間落入了一種死亡般的寂靜中——也許只維持了短短十幾秒，阿伽卻感覺自己像是重新度過了一遍自己的二十歲。
緹克曼努說的不錯，那些肉沫確實是沒洗幹凈的血水……否則，又該如何解釋他嘴裏那銹鐵般苦澀的味道呢？
“千萬不要露出憐憫的表情。”他說，“餘寧可去死，也不要看到這種表情出現在你臉上。”
她的嘴唇翕動了一下，但什麽都沒有說。
“何況，那已經是過去的事了。”他又補充道，“餘現在很好，只會去做自己想做的事情。”
緹克曼努又沈默了片刻——她遲早是要回答的，然而窮盡阿伽的想象，也無法預測她會如何應對。
如同很多人向他提起過的那樣，烏魯克的宰相並不是一個會讓人感到溫情脈脈的人，阿伽希望她堅持下去，這樣他就無需向別人解釋為什麽他會因別人布施的溫柔而痛苦了。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：“您趾甲邊緣的部分在皮肉裏已經徹底蜷曲，恐怕只能用鉗子把整個趾甲拔除了。”
這種避重就輕讓阿伽略微有些惱火，同時他又覺得自己這樣有點可笑，好像他口口聲聲地說自己完全不在意，心裏卻期待著能從對方這裏得到些許慰藉。
也許寧胡爾薩格的評價並沒有錯，他流的確實是鱷魚的眼淚。
沒有專門拔指甲的鉗子，所以仆從只能為她取來一把火鉗。
阿伽看著她用水清洗它，用火灼燒它，然後靜靜等著它冷卻，這期間她什麽都沒有說，而他的心也隨著這種令人窒t息的靜謐逐漸滑落至寂寥的深潭。
“這會很疼。”用鉗子夾住他的趾甲後，她提醒道，“咬點什麽東西在嘴裏，如果您要用幹草，不要挑那種有倒刺的。”
他大方地擺了擺手：“餘不需要咬什麽東西，盡管動手吧。”
她眉頭緊蹙：“我剛剛說，拿點什麽東西咬在嘴裏。”
於是阿伽乖乖地拿起了一團抹布塞進嘴裏。
“我知道您很在意那份設計稿的事，但這件事我們稍後再談。”
真是神奇，直到他陷入了一種無法和他人對話的狀態，她仿佛才意識到剛剛那個話題有延續下去的必要。
“該怎麽說呢……我發現，在與別人相處的過程中，人們很容易向我吐露自己過去的事。具體是因為我本身就是一個沒有過去的人，還是因為我善於保守別人的秘密，目前我還沒有確切的定論，但是在這個過程中，我悟到了一個奇怪的規律——他們之中的絕大多數，心中所渴求、甚至為之狂熱的事物，某種意義上都是對於過去所缺失之物的一種補償，而這種渴求被補償的心理，反而使他們無法徹底從那段過去中走出來。”
不是的。
“最早的時候，我會勸他們說，放過自己吧。直到很久以後，我才體會到……這是一件多麽困難的事啊，人到底要怎麽做才能跟自己和解呢？一旦深陷於那種痛苦之後，無論我們再做什麽，都只是在為填平那份痛苦而付出代價。”
不。
他拒絕著、反抗著，但那種指甲掐進皮肉的痛楚再次襲湧上來——阿伽，阿伽——她尖叫著——你要讓所有人失望嗎？你要讓媽媽失望嗎？
“我曾經辜負了那麽多人，又因為他們而辜負了自己。”她嘆息一聲，“我不知道你過去經歷了什麽，阿伽，但我知道你渴求從我這裏得到一絲解脫……而那是不可能的，連我自己都無法回答的問題，又如何告訴你答案呢？”
不……不是的，不……不……
“所以接下來的話，你可以當作是我的一點期待……”她苦澀地笑了笑，“不，請您當作是我的諫言吧。”
“如果有一天，真的有一件事情，是你寧可付出生命也不願意見到的，那麽一定不是為了任何人——而是因為你相信，那一刻你所執著的東西，值得你為此付出自己的全部。”
說罷，緹克曼努擡起頭，朝窗外看去，阿伽不確定她這麽做是為了讓他避免一些難堪，還是單純的因為窗外下雨了。
“又下雨了。”她喃喃道，“往年的這個時候，雨天不該這般多的。”
阿伽想要仔細分辨她臉上的神情，解讀她此刻的心緒，然而她的面容被滲進房間裏的水汽浸透了，在他的視野中越來越模糊。
“別擔心，這是很自然的。”她握住火鉗，“因為拔趾甲是一件很疼的事。”
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空氣中浮動著肉湯的氣味。
阿伽沒有很餓, 他剛剛才啃了一個黑面包，肚子飽脹得像是腌了兩斤石頭，但並不妨礙他多嗅了兩下, 這種氣味讓他回想起了在基什的日子。
那時他住在金碧輝煌的宮殿裏（而不是潮濕發黴的蘆葦屋）, 所目及之人都是美麗、衣冠楚楚的，他們講話時總是柔聲細語，滿含真情，仿佛這世上除了你, 再沒有人使他們這樣愛戴了。
觥籌交錯之間, 他的目光穿過長長的會客廳，與端坐於高位的女人隔空相望，她巍然不動，只是用眼神向他傳遞出一個矜持的微笑, 一個屬於神明的笑容。
寧胡爾薩格——她是非常美的，世人獻給她的愛慕與憧憬比給他的真誠許多, 然而二十多年的時光只培養了他對她的恐懼，也剝奪了他對這種美的感受。
她坐得很遠, 沐浴在晨日的光輝之下, 杏子的氣味在溫暖的空氣中浮動，但他只聞到了萎謝、糜爛的味道。
阿伽嘴裏嚼著一根幹草, 將羊皮紙放在肚皮上。這些回憶既沒有讓他變得更沮喪，也沒有喚醒他腦海中愉快的部分, 如果硬要說有什麽是令人難過的，也許是幹草苦澀的味道漸漸在他的嘴裏蔓延開來了。
幹草垛當然不如王宮的床榻, 他想, 但也比當王的時候要好，作為“阿伽”總是比作為“王”的時候要好。
就當他沈浸在一種說不清, 道不明的情緒中時，外面傳來了敲門聲——準確地說，敲擊門框的聲音，因為這間屋子沒有真的門板，只垂了一道門簾來隔絕外界的窺視。
“阿伽大人。”那是烏魯克宰相的聲音，“我可以進來嗎？”
“阿伽，你醒著嗎？”回憶中的那個女人如是說道，“媽媽要推門進來了。”
不，他在心中回答，你不是我的母親，我的母親已經死了——被你殺死了，因為你覺得未來的王位繼承人只需要一位母親。
但現實中，他還是平靜地回應：“你只需要撩開門簾就行了。”
緹克曼努應聲走進了房間，她手裏端著一碗熱湯——烏魯克的宰相總會給自己的行為找一個名目。
“希望那是給餘的。”阿伽從善如流道，“因為餘恰好有點餓了。”
緹克曼努點了點頭，她泰半的臉都沒入了陰影中，但恰好有一束光穿過了門簾的罅隙，落在她琥珀色的眼睛上：“只是一些粗茶淡飯，惟願您不會嫌棄。”
肉湯的味道很淡，剁碎後的萵苣像是被海潮裹挾著的浮沫，順著湯水流進喉嚨，未經咀嚼就融化了，阿伽勉強嘗到了一些大蒜和蠶豆的味道，點綴著酥油的香氣——也許還有一點腌肉的味道，但要分辨它簡直比尋覓一滴落入雨中的眼淚還要困難。
不過，這碗寡淡的湯依然撫慰了他有點脹痛的腸胃，那沈悶的陣痛慢慢褪去了，也讓他壓抑許久的倦意開始上湧。
“真神奇。”他說，“明明漂浮著肉沫，卻沒有肉的味道。”
“我個人更傾向於那是肉類沒洗幹凈的血液和油脂被煮熟後的結塊。”緹克曼努回答，“考慮到這幾鍋湯需要分給一百多個人，我想這應該是廚師能達到的極限了。”
阿伽摸著肚子，感受著皮膚下那暖融融的感覺：“在餘年幼的時候，寧胡爾薩格曾經說過，烏魯克是一個金光燦燦的地方，因為那裏隨處都能撿到黃金，住在那裏的百姓都睡在t柔軟的羽毛床上，用金線織成的被褥睡覺，用金色的碗和刀具吃飯，烏魯克的廣場上還有一個巨大的水泉，泉眼裏流出來的都是美酒，妓/女們用盛滿了美酒的金杯去引誘路過的男人，與他們春風一度。”
“基什的神明很有想象力。”緹克曼努露出有點微妙的表情，但言語依然很克制，“也許她在夢中看到了這些，不過任何一個正常的國家都不會出現這種光景……而且金線的質感很粗糙，並不適合用來織被褥。”
“烏魯克的百姓不會。”他不依不饒道，“那麽吉爾伽美什呢？”
“盧伽爾喜歡用金杯喝酒，也喜歡用黃金裝點自己的身體。”緹克曼努回答，“但也僅限於此了。”
阿伽撇了撇嘴，但他只是覺得這時候適合這麽做，心裏並沒有很失望……他甚至還覺得，如果是她在支撐著這個國家的運作，那麽這個國家的王一定會是這樣的，可他嘴上還是說：“真無聊。”
緹克曼努只是回答：“君王的無聊是國家的幸運。”
“到底是你太怠惰，還是吉爾伽美什太怠惰？餘已經有點分不清了。”
“沒有人怠惰於自己的工作。”盡管她的語氣很冷靜，可阿伽知道，她接下來的每一句話，都是真心實意，發自肺腑的，“至少這裏的百姓們安居樂業，雖然生活稱不上富足，但也算安定——在我看來，這是比金被褥和美酒泉更值得自豪的事。”
她的回答讓阿伽罕見地失去了說話的欲望，當他還在腦海中醞釀著下一句話時，對方又說道：“關於剛才您的……看來您已經有一段時間沒有修剪腳趾甲了。”
“……哈？”
因為她的話，阿伽下意識地蜷起了腳趾。
“您的趾甲已經長進肉裏了。”緹克曼努俯下身，細細查看他趾甲的邊緣，“而且起膿了，需要立刻處理。”
“沒什麽大不了的。”他小聲嘟囔道，“餘受過比這更重的傷……只是一點膿水而已，簡直比那碗湯裏的腌肉還要微不足道。”
“等您把腳清理幹凈後，我會查看一下您趾甲嵌肉的情況。”她仿佛沒有聽到他的話一樣，自顧自地說道，“如果趾甲已經蜷曲起來，恐怕只能把大腳趾的趾甲全部拔除了。”
“……烏魯克的宰相喲，你剛才是不是用這種冷靜的語氣說出了什麽不得了的話？”
“我說如果情況嚴重的話，只能直接把您的腳趾甲拔除……”
“餘聽到了！”阿伽說，“不要覺得餘會害怕哦，不過是拔腳趾甲而已，即使餘等會兒發出很大的聲音，也只會是暢快和不以為然的大笑。”
對此，緹克曼努只是不慍不火地頷首：“很高興見到您積極采納醫療手段的樂觀態度，但我還是建議您到時候在嘴裏咬點什麽。”
隨後，她差人打了一盆熱水過來，當阿伽從草垛上下來，把腳伸進水盆時——蒸騰的水霧令他感到舒適，也讓有挫傷、起膿的地方輕微作痛——緹克曼努自然而然（看起來是做慣了一樣），蹲了下來，幫他清理起了趾甲裏的淤泥，仿佛她這次過來只是為了幫他洗腳而已。
“餵餵——”他盡可能地用不以為然的態度掩飾了自己的震驚，“餘可沒料想到還有這種服務啊。”
緹克曼努楞了一下：“不，這沒什麽……順手而已。”
“你經常這麽幹嗎？”
“順手而已。”她重覆了一遍，但是語氣加重了，“沒有什麽值得驚奇的，我還經常幫人處理膿瘡。”
“烏魯克王經常長膿瘡嗎？”
“他不長。”緹克曼努回答，“但這個國家除了盧伽爾，還有很多很多的人。”
他端詳她的神態，知道這句話是她再真誠不過的表述。緹克曼努和寧胡爾薩格長得一點也不像，性格更是南轅北轍，但看著她的面龐，卻令他不斷想起後者，也許因為她們都是各自王座繼承人的撫養者——某種意義上，類似於“母親”一樣的存在，只是緹克曼努很少以此自居，而且吉爾伽美什不過是她為這個國家投入心血的一小部分。
“那個承重撐架……”尚未完全回過神時，他就先一步聽見了自己的聲音，“真的有那麽糟糕嗎？”
這個問題其實不該由他來說——若他再聰明一點，大可以等緹克曼努主動提出（反正她來找他也不會有別的原因了），等待臣子呈上諫言，這才是為王之道，這麽多年他都是被這樣教導的。
唯獨在這件事情上，他沒有一絲一毫的耐心，而且他確信緹克曼努剛才有過想要提及這件事的意圖，但不知為何又拋之腦後了，然後開始操心一些他根本無法理解的地方。
聞言，緹克曼努擡頭看了他一眼：“當然不是。”
他故意把聲音提得很高，但語氣裏還是充滿了沮喪的感覺：“你是不是對餘很失望？”
“不是。”
不，這是謊言，撒謊精，你就是失望了——可這是不行的，從他有記憶開始，就在努力地為了“不讓別人失望”而活著，因為他的父親恩美巴拉格西失敗了，而他所誕生之國的守護神也在走下坡路。
他的國家，他的子民，他們都在看著他，向他伸出手，他們高喊他名字……阿伽……阿伽……
阿伽——你又要讓我失望了嗎？你忘了自己背負著多少人的期待嗎？你知道人們為了讓你踏上覆興之路付出了多少嗎？你要辜負他們的期望嗎？你要辜負媽媽嗎？
恍惚間，那道長長的影子似乎又籠罩了他，一股陰冷的、帶著糜爛香氣的杏子氣味在陰影中蔓延，攀附在皮膚上，引起了一陣綿密的刺痛……像是指甲摳進皮膚時才會有的疼痛。
“對你而言，那可能只是小兒科的東西吧。”他喃喃道，“自從看到那版地下甬道的分布圖，餘就知道，在你的引導下，這座塔最後必然會建造成功，而餘……只不過是這份功績中可有可無的存在罷了。”
“……真是夠了。”緹克曼努重重地嘆了口氣，“為什麽要這樣貶低自己呢？難道就只是為了從別人那裏得到一點愛憐嗎？”
他看著她：“她說過類似的話。”
“誰？”
“寧胡爾薩格。”他說，“在餘七歲的時候，因為沒能完成她布置的功課，她讓餘跪在神殿前懺悔……那是整個冬天裏最冷的一天，我哭了起來，希望她能同意女奴給我拿一杯熱茶，但寧胡爾薩格拒絕了，她說我流的是鱷魚的眼淚。”
話音落下的同時，整個房間落入了一種死亡般的寂靜中——也許只維持了短短十幾秒，阿伽卻感覺自己像是重新度過了一遍自己的二十歲。
緹克曼努說的不錯，那些肉沫確實是沒洗幹凈的血水……否則，又該如何解釋他嘴裏那銹鐵般苦澀的味道呢？
“千萬不要露出憐憫的表情。”他說，“餘寧可去死，也不要看到這種表情出現在你臉上。”
她的嘴唇翕動了一下，但什麽都沒有說。
“何況，那已經是過去的事了。”他又補充道，“餘現在很好，只會去做自己想做的事情。”
緹克曼努又沈默了片刻——她遲早是要回答的，然而窮盡阿伽的想象，也無法預測她會如何應對。
如同很多人向他提起過的那樣，烏魯克的宰相並不是一個會讓人感到溫情脈脈的人，阿伽希望她堅持下去，這樣他就無需向別人解釋為什麽他會因別人布施的溫柔而痛苦了。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：“您趾甲邊緣的部分在皮肉裏已經徹底蜷曲，恐怕只能用鉗子把整個趾甲拔除了。”
這種避重就輕讓阿伽略微有些惱火，同時他又覺得自己這樣有點可笑，好像他口口聲聲地說自己完全不在意，心裏卻期待著能從對方這裏得到些許慰藉。
也許寧胡爾薩格的評價並沒有錯，他流的確實是鱷魚的眼淚。
沒有專門拔指甲的鉗子，所以仆從只能為她取來一把火鉗。
阿伽看著她用水清洗它，用火灼燒它，然後靜靜等著它冷卻，這期間她什麽都沒有說，而他的心也隨著這種令人窒t息的靜謐逐漸滑落至寂寥的深潭。
“這會很疼。”用鉗子夾住他的趾甲後，她提醒道，“咬點什麽東西在嘴裏，如果您要用幹草，不要挑那種有倒刺的。”
他大方地擺了擺手：“餘不需要咬什麽東西，盡管動手吧。”
她眉頭緊蹙：“我剛剛說，拿點什麽東西咬在嘴裏。”
於是阿伽乖乖地拿起了一團抹布塞進嘴裏。
“我知道您很在意那份設計稿的事，但這件事我們稍後再談。”
真是神奇，直到他陷入了一種無法和他人對話的狀態，她仿佛才意識到剛剛那個話題有延續下去的必要。
“該怎麽說呢……我發現，在與別人相處的過程中，人們很容易向我吐露自己過去的事。具體是因為我本身就是一個沒有過去的人，還是因為我善於保守別人的秘密，目前我還沒有確切的定論，但是在這個過程中，我悟到了一個奇怪的規律——他們之中的絕大多數，心中所渴求、甚至為之狂熱的事物，某種意義上都是對於過去所缺失之物的一種補償，而這種渴求被補償的心理，反而使他們無法徹底從那段過去中走出來。”
不是的。
“最早的時候，我會勸他們說，放過自己吧。直到很久以後，我才體會到……這是一件多麽困難的事啊，人到底要怎麽做才能跟自己和解呢？一旦深陷於那種痛苦之後，無論我們再做什麽，都只是在為填平那份痛苦而付出代價。”
不。
他拒絕著、反抗著，但那種指甲掐進皮肉的痛楚再次襲湧上來——阿伽，阿伽——她尖叫著——你要讓所有人失望嗎？你要讓媽媽失望嗎？
“我曾經辜負了那麽多人，又因為他們而辜負了自己。”她嘆息一聲，“我不知道你過去經歷了什麽，阿伽，但我知道你渴求從我這裏得到一絲解脫……而那是不可能的，連我自己都無法回答的問題，又如何告訴你答案呢？”
不……不是的，不……不……
“所以接下來的話，你可以當作是我的一點期待……”她苦澀地笑了笑，“不，請您當作是我的諫言吧。”
“如果有一天，真的有一件事情，是你寧可付出生命也不願意見到的，那麽一定不是為了任何人——而是因為你相信，那一刻你所執著的東西，值得你為此付出自己的全部。”
說罷，緹克曼努擡起頭，朝窗外看去，阿伽不確定她這麽做是為了讓他避免一些難堪，還是單純的因為窗外下雨了。
“又下雨了。”她喃喃道，“往年的這個時候，雨天不該這般多的。”
阿伽想要仔細分辨她臉上的神情，解讀她此刻的心緒，然而她的面容被滲進房間裏的水汽浸透了，在他的視野中越來越模糊。
“別擔心，這是很自然的。”她握住火鉗，“因為拔趾甲是一件很疼的事。”
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