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年後仍舊是天寒地凍, 雪幾乎將宮道鋪滿，又逢上諸位大人入宮議事的日子，宮人們還未天明便開始灑掃, 生怕這場雪會誤事。
“徐大人。”
看見來人，宮人收起掃帚, 朝來人見禮。
來人披著不大厚實的氅衣, 裏面也只是一件單薄的朝服，獨自撐傘在雪中行走之時，裹了一身清寒。
徐執盈聞聲頷首，示意他們不必多禮，多問了一句：“陛下此時可在衡安殿中？”
宮人答：“一早便在了。”
當今陛下勤政, 往往天初亮便起身，鮮少誤過時辰。
寒冬酷暑都未曾更改。
遇上這樣殿前議事的日子, 衡安殿更是一早便點了燭, 供她翻閱要議的折子內容。
徐執盈趕到之時, 順手接了拂雪送來的醒神的湯，在通稟之後撥開珠簾入內。
殿內除了郁微並無旁人，禦案上是堆積如山的奏疏，郁微的衣擺也被朱筆染了色。大概是批註得過於入神, 郁微絲毫未曾察覺。
放下醒神湯，徐執盈問：“陛下幾更起身的？”
“忘了。”
郁微端過湯碗, 飲著, 道，“躺在那總是想事, 與其睡不著折磨自己, 倒不如起來看折子了。”
徐執盈嘆息，勸道：“這樣徹夜不眠依靠湯來強撐精神終非長久之計, 陛下要顧惜自己的身子。”
又豈止是這一回，單是徐執盈清早入宮覲見，撞見她一夜不眠之事也常有。
一回兩回無妨，天長日久最是傷身。
“朕有分寸……”
說罷，她將手中正在看的一份奏疏摔了出去，冷聲道：“他們就拿這些東西糊弄朕！錦州這個蘇隱是戶部沈尚書的學生，我看他憑這層關系平步青雲，得意得很。這就傳旨，讓他即刻回京見朕！”
鮮少見郁微這般動怒。
徐執盈俯身撿了那份奏疏，從頭到尾看了一遍，方知這是蘇隱寫來的折子，說的是錦州去歲秋收前澇災，青黃不接，如今又鬧了民亂，死傷無數。這雖算作是請罪書，字字句句卻都是推諉與訴無辜，說著天意難測。
“賑災銀撥下那麽多，單是用在開倉與施粥上的便能支撐一個月！這才不足十天，蘇隱便險些將錦州的天捅出個窟窿來！”
郁微閉眼，不再看這些奏疏。
徐執盈合上奏疏，輕輕放置在禦案前，道：“朝中撥下的銀子真到蘇隱手上的，可不一定是同一個數。”
郁微揉著酸痛的手腕，嘆息：“朕何嘗不知。蘇隱頂多是辦事不力，加上治災拖延，是能力問題。真要讓他頂著這麽大一個錦州從中昧下賑災銀，只怕也是沒那個膽子的。只是如今的錦州這般，朕得即刻想法子應對。”
這麽大一樁事在心上壓著，自然是難以入眠。
徐執盈問：“那陛下有何打算？”
“想要平亂，還須從根本上解決，先要調動所能調動的人手前去開倉賑濟。不過蘇隱如今不能服眾，解決此事，朕須得想個合適的人選。”
燈火明滅間，徐執盈已折回殿中央，躬身一拜：“臣自請前往。”
正打算飲醒神湯的郁微動作一滯，擡眼看過去。
徐執盈自入朝為官之後，如當初的徐蹊般勤勉，不同的是，她比徐蹊行事更加果決穩妥。
郁微親手將女學督學之事交由她，便是信得過她的能力。如今女學興起，各地鄉試亦有女子應考，如此這般，不乏徐執盈之力。
今日她便在殿中央，亦如當年初遇時那般朝她見禮。
不同的是，當初的徐執盈只是為了徐家，由於過於緊張，她的手腕還在微不可查的顫抖。而如今的她，一襲官袍加身，眉眼間只剩堅定，為的只是大辰黎民生計。
郁微自然信她，卻還是問：“錦州如今不僅是天災民亂，更有山匪趁亂橫搶掠奪，很是棘手。你想好了？”
徐執盈抿唇一笑：“於臣而言只是棘手，於錦州百姓而言卻是日日夜夜的水深火熱。臣甘願前往，為民謀事，為君解憂。”
錦州之事議過無數回了，朝中卻始終無人主動請纓。
畢竟，做好了自然加官進爵，可誰都怕做不好從而惹出更大的亂子。郁微為此頭疼不已，本欲今日議事過後欽點一人前去治災，卻沒想到徐執盈會自請前往。
郁微放下了茶盞，深思熟慮了許久。
直到宮人來傳，說是諸位大人皆已到了，此刻正候在殿外待宣見，郁微才緩緩看向徐執盈，道：“朕會命人隨你前去，逢事也好有個商量。除此以外，會撥給你人馬，護你周全，供你調遣。”
若是人手不足，即使有千般本領也定是一籌莫展。
徐執盈道：“謝陛下，臣這就回府準備，即刻動身，定將此事盡快妥善解決。”
徐執盈並非內閣中人，她入朝為官時日不長，亦非正三品以上，今日議事本不該在此。
她今早進宮，只是為了毛遂自薦，見郁微答允了，也便打算退下。
誰知還沒走出兩步，卻被郁微喚住了。
郁微道：“今夜，你哥哥會回來。”
聞言，徐執盈一怔。
自徐聞朝為了彌補過錯，留在汝安入了軍營之後，這些年一直身在行伍之中，從未回京。軍紀嚴明，他鮮少往家中寫信。除了年節，徐執盈連徐聞朝的消息都得不到。今年更奇怪，連封家信都沒有。
原來竟是要回來了。
郁微道：“你們好久沒見了，明日再走吧？”
“他……”
徐執盈想問，卻不知從何問起。
當年徐聞朝行差踏錯，險些釀成大禍，也便無顏回來，只一心撲在軍務之上。如今回來，又是以何種身份呢……
郁微看出了她的遲疑，笑了笑，道：“他倒是很出乎朕的意料，這幾年在軍中從未叫苦。此次，他在汝安剿匪有功，特請旨在京多留些時日。錦州事畢之後，你們好好團聚。”
徐執盈心中動容，張口欲言，最後回以一笑，道：“好。”
*
焦頭爛額的事一大堆，上元節郁微本就打算在衡安殿中獨自過了。
誰知姚辛知卻入宮，各種軟磨硬泡把郁微拉去了姚府上，說是備了許多珍藏許久的佳釀，邀她共飲。
“不過是個上元節，你好大的陣仗。”
郁微累了一整日，本就沒什麽精神，此時被姚辛知“抓來”只覺得好笑，“你的佳釀若不如朕意，必治你的罪。”
“啊？”
姚辛知猶猶豫豫地說，“賀既白還沒買回來呢，這我也不知好不好喝啊。”
出了宮，郁微的心緒的確松散許多，語氣也多了幾分輕快，問：“說好的珍藏許久呢？你就拿隨手買的酒糊弄？”
低頭擦著新得的劍的姚辛知頭也沒擡，道：“是賀既白去買的，與我無關啊！酒不好的話，就砍他腦袋！”
“砍誰腦袋？”
拎著兩探酒剛踏進門的賀既白被這句話砸了個正著，一頭霧水的站在門檻處。
半晌，他明白過來，撂下酒壇，氣勢洶洶地到姚辛知跟前去，質問：“我給你當苦力，城東城西是跑了個遍，你在這兒攛掇陛下砍我腦袋？姚辛知，你沒心肝！”
聽得煩了，姚辛知合上劍，用劍鞘敲了他的腿彎，道：“滾去做菜。”
大概是早已習慣了姚辛知這樣的性子，賀既白一句也沒反駁，老老實實地抱了其中一壇酒去了後廚。
看他這吃癟了也不敢聲張的模樣，郁微忍不住想笑，道：“辛知，他可是朕的得力良將，怎的成日挨罵？”
姚辛知看了一眼賀既白的背影，道：“為何挨罵？你得去問他了，昨日，布莊找上門來，送了剛做好的衣裳，我給他付了銀子，這是本月的第三回。前日，他出門去聽戲，醉得不省人事，我給他扛回來的。回來之後還說醉話，說什麽我如果再欺負他，就讓我去火頭營劈柴。”
“然後呢？”
郁微聽得饒有興致。
姚辛知道：“府上這兩個月的柴火，他都得給我親手劈。還有！大前日，他閑來無事擺弄我最喜歡的瓷瓶，沒幾下就給我弄碎了。陛下，我沒殺了他，已經是情深義重了。”
說這些話時，姚辛知將劍重重地擱在了石案上。
與此同時，後廚薄薄的窗紙映出的人影也僵滯了片刻，不敢發出任何動靜。
郁微隨手取了一塊梅花糕，道：“你可別把他嚇死了。”
姚辛知冷哼：“會害怕說明人還沒傻，我就是對他太好了，若擱在之前，十個腦袋也給他削了。”
飯菜做好，賀既白挨個擺了上來。
邊擺弄布菜遞箸，他邊湊近姚辛知跟前示好：“我那日是醉話，醉話，人吃多了酒說的話怎能當真？你成日欺負我，我只不過是趁醉‘威脅’你一下，想讓你對我好一點啊。我哪裏舍得你去劈柴啊？”
“我舍得，好好劈，兩個月，一天都不能少。”
姚辛知笑著摸了摸他的側臉。
見求情無用，賀既白索性坐了下來，道：“真是絕情。陛下，你看她，我在這府中過的是什麽日子啊！”
郁微嘗了一口湯，隨口道：“過得不好啊？那朕許你們和離。”
“哎哎——”
賀既白幾乎從座椅上跳起來，耳垂都急得泛紅，“誰說要和離了。誠然我這日子過得是苦了點，但、但我……”
“但我就願意啊。”
此言太過於難為情，最後一句話他連嘴唇都沒張開，只含含糊糊地敷衍過去了。
“不就是劈柴嗎，你等著，保證比他們做得還要好。我就不信，世上還能有難倒我賀既白的。”
連同在一旁的侍女，所有人都笑了起來。
倒是姚辛知，輕輕拍了他的手臂，道：“別丟人了，坐下來吃飯。”
酒至半酣，賀既白吃醉了酒，對郁微說：“今日上元節，陛下不想知道江大人是如何過的嗎？”
郁微不勝酒力，隱約也有了醉意，聽到江硯行，她揉著鬢角道：“齊夫人病重，他身為兒子自當侍奉在側。此時……大概曲平也很熱鬧。”
這段時日太過於忙碌，並未留給她太多空閑去想起江硯行。
又是兩盞酒飲下，郁微才緩慢地覺得，她似乎是想他了。
這種滋味平時倒不覺得有什麽，偏生就在飲了酒的上元節，被人提及時，驟然濃重起來，將她整個人都包裹其中。
她扶著桌案起身，覺得這個時辰該要回宮了。
不知是否坐了太久，她的雙腿有些發軟，又因為醉意而看不清路，慌忙去扶廊柱。
誰知這“廊柱”卻有些軟。
一擡眼，卻發覺正是方才自己思念的那人，伸手攙扶了她。
“你……”
郁微雖說今日放縱了些，多吃了兩盞，卻也沒到出現幻覺的地步。
看清楚確定是江硯行本人之後，她卻啞了聲。
“怎麽醉成這樣？”
江硯行輕聲嘆息，擡手撥動她額前的碎發，“我母親的病並無大礙，已然痊愈。為了陪你過上元節，我緊趕慢趕，還好沒遲了。”
“江硯行。”
聽得她這一聲楞楞的喚，江硯行輕笑，應聲：“嗯。”
旋即將這個醉得不像樣的人整個抱了起來，聲音放得又輕又緩：“回家了。”
不知是何處戳到了郁微的心軟處，她竟難得的一句話也沒說，只是任由他抱著。
“徐執盈來信說，你總是徹夜不眠，可是真的？”
郁微的雙臂環著他的脖頸，下巴擱在他的頸窩處，悶聲道：“沒有。只是有時……睡不著。”
江硯行很有耐心地問：“為何睡不著？”
醉意濃重，她的思緒也慢一些，很久之後才說：“近來事務太多，放心不下，索性就不睡了。而且……”
“而且什麽？”
“有時，很想你。”
她將江硯行抱得更緊了一些，“江硯行，我從未這般想你，想一伸手就能抱到你，想你一直在我身邊。”
江硯行最是了解她，平日嘴硬，只在這種時候才會坦誠一些。
他喜歡她的坦誠。
回擁之後，江硯行在她眉間落下一吻，道：“我回來了，往後的每一天，你一伸手就能抱到我，我都在你身邊。”
簡單沐浴過後，江硯行便將郁微安置在了床榻之上，為她蓋了錦被。
他的拇指輕輕刮過郁微眼底的青痕，附耳低語：“今夜早些睡。”
誰知郁微卻不松手，施力讓他整個人往下壓，溫熱的唇相貼。
兩人已許久未曾見面，只是這樣簡單的唇齒相碰，便似燒灼一般讓兩人的理智不知何處去。
郁微含糊不清地說：“今夜，你得侍寢。”
這話讓江硯行忍俊不禁，平日如金似玉的嗓子笑起來清淩如雪。
他撩動她的長發，道：“我今夜陪著你，睡吧。”
“不是。”
“那是？”
話剛問出口，江硯行的耳垂便被郁微咬了一口，洩憤一般。
而這點力氣在江硯行這裏又像是撩撥。
他得眸色深了稍許，低垂著眼睫看她，旋即吻了她。
不同之前那點撓癢似的一觸即分，這樣纏綿繾綣的親吻更易撥動心底的燥熱。
他的指腹有一層薄繭，是經年累月在弓弦和長劍上磨成。
無人比郁微更知悉這些。
不知怎的，她屏起片刻呼吸，整個人更緊地抱住了他。
“江硯行……”
江硯行另一只空餘出來的手卻覆在了她的唇上，不讓她發出聲音，只有零散稀碎的喘息。
在最需要意志力之時，他不願聽到她的聲音，更不願聽到她喚他的名字。
心口的弦被撥動，一片怦然。
郁微伸手抓他，卻被他捉了手腕，腕間所帶的玉珠落在他的唇間。他低頭專註地吻著這顆冰涼的玉珠，那點柔軟不經意地掃過郁微的肌膚，又一觸即分，直到她卻被撩撥得渾身生熱，眼尾泛起薄紅。
她幾乎退無可退，飲鴆止渴一般只能與他更近一些，再近一些。
他的眼眸依舊溫雅，所行之事卻是截然不同的磨人。過於熟稔於郁微而言不算什麽好事，他還是那般衣衫整潔，衣襟連皺褶都沒有。
而她的喘息卻愈發碎，全然不受控。
“臣這般服侍陛下。”
“陛下可還滿意？”
她一句話也說不出口，因為他空餘出的那只手重新覆在了她的唇上。
只是問，不聽答。
內殿的地龍讓兩人都有些熱，黏熱的汗水落在床褥之上。
郁微已然被浪潮席卷。
雲收雨霽已不知是何時辰了。
即使分別過久，也終究是心疼她連日疲憊，並未做最後一步。江硯行獨自起身去沐浴，折回來時見郁微還未睡，酒卻已醒了大半，披了件薄衫坐起，不知在想什麽。
江硯行抱她入懷，與之一同躺下。
他有一下沒一下地撫著她的長發，卷在指尖上，再松開，如此反覆。
過了許久，他才聽到了郁微均勻的呼吸聲，低頭一看，已然熟睡。
三更天時，殿外起了風。
江硯行聽到了懷中人半夢半醒間微弱的聲音。
“江硯行，你在夢囈。”
江硯行翻身將她抱得更緊了些，問：“說了什麽？”
郁微搖頭：“聽不清。”
在此時，那點困意才徹底消散了。
江硯行的掌心撫在她的側頰，不輕不重地揉捏著，輕輕笑：“我做了一個美夢。”
“嗯。”
郁微並不問美夢是什麽。
江硯行卻繼續說：“無論夢裏夢外哪個是真、哪個是假，有一件事不會變。”
“什麽？”
江硯行俯首，親吻她柔軟的唇，廝磨片刻之後看向她的眼睛：“我愛你。”
殿外風聲愈來愈烈，還能聽到狂風撕扯枝椏的碎響。與此同時，殿內卻很是安靜。
郁微笑問：“這些話聽多了，我都不信了。你為何總是翻來覆去地重覆你愛我？”
他在親昵的間隙，道：“猶覺不夠。”
“說一千遍一萬遍也不夠。”
分別的那幾年裏，他不止一次地站在院落中，看著那株因無人照拂而險些枯死的樹。
彼時他剛聽從父親之言，吃下那傷身致弱的藥，不能受風，也提不起太多的精神。
每一夜，他都要來她曾住過的院落，仿佛仍舊能看到她在梅樹之下看戲折子，擡眸對他明媚一笑。可只要他伸手想要觸摸，她的身影便碎成虛影，隨夜風倏忽不見。
有時他夢到她回來了。
連鞋也忘了穿，匆匆出門去。推開那扇沈重的木門，卻發覺空空如也，什麽也沒有。
他邊自嘲地笑，邊無聲落下眼淚。阿微，定是恨極了他。
不能訴諸於口之事，因一時猶豫，再沒有機會開口。心底的鈍痛，遠甚於病痛的折磨。
而這冬去春來無數晝夜翻覆，他一人困守在舊時舊地，在所有人一次又一次地告知他，與阿微毫無可能之時，了無生念。
這顆在自責與無力之中將近枯死的心，於雪中重逢的那一日，再度躍動。
“我總怕無法彌補。”
“我總怕你會忘了。”
“故而往後的每一日，我都要如此說給你聽。”
“阿微，我真的愛你。”
*
那年她十歲。
剛過臘月，閔州便落了雪。
她身上是拆洗過多回、棉絮已經舊了的單薄冬衣，獨自一人站在雪地之中，渾然不知冷。
就在半柱香之前，她親手葬了阿婆。
墳冢就在閔州城外的小山邊上，旁邊還有一條小溪。每逢放晴，阿婆會牽著她的手，與她一同踩著碎石走到溪邊去。
彼時她年紀尚小，阿婆浣衣，她便只是遞些衣物和皂莢。
她會與阿婆一同擰幹濕漉漉的衣物，然後歡快地小跑著去晾曬。鋪滿了石子的路崎嶇不平，偶有跌倒，漿洗幹凈的衣衫全都落到地上去，不知所措的她只能可憐兮兮地看向阿婆。
阿婆嘴上嗔怪，卻是連一句狠話都舍不得說，不顧衣衫，先抓了她的手浸泡在溪水之中洗幹凈。
溪水依舊澄明。
她站在昔日洗手之處。這一回，水面卻只映出了她一人的影子。
閔州澇災，顆粒無收。
如阿婆這般熬不過去之人不在少數。
官府是設了粥棚，只不過杯水車薪，哪能顧全所有人？
城中生了亂子，久留不得了。
她收拾了所有行囊，與逃難之人一同，離開了這個她打小便在的閔州。
初到曲平時，她其實還有些後悔。
此處風沙不斷，似乎並不比閔州富庶。
她在當鋪門口徘徊了一遍又一遍。
她身上唯一值錢的東西，便是隨身所帶的玉。
阿婆說過，在撿到她的時候，她只不過一歲，腕間便有這樣一塊刻有“微”字的玉石。這是她和親人僅剩的牽連，這十幾年，她一直都珍藏著，即使再艱難也未曾放棄。
第三日，她又走到了那扇門前。
已經無計可施了。她拂掉肩上的碎雪，挑簾進去了。
那人掂著她的玉，潦草敷衍:“十兩。”
一個小叫花子，不知從何處撿來，甚至是偷來的東西，想來也不知它價值幾何。
她奪回了玉，頭一回覺得生氣，反駁道：“十兩？怎麽可能只值十兩？我不當了！”
“哎！”
那人舍不得成色這般好的東西，叫住了她，道，“十五兩，頂了天了，你換到誰家也是如此。曲平天寒地凍的，你難道不缺錢？”
此人打量著她破舊的衣裳，知曉她最緊缺什麽。
若是不能添上幾件厚實的棉衣，以她這身子骨，定是在曲平活不過冬的。
她猶豫了。
最後，她用這塊從小陪著她的玉，換了十五兩銀子。
親人不親人的，似乎也不重要了。
她要活下去。
這十五兩銀子，在曲平漫長到幾乎看不到盡頭的冬雪裏，成了她唯一的倚仗。
在曲平安定下來的那兩年，是阿婆離世之後，唯獨能令她松一口氣的日子。私塾先生夫婦待她很好，教她識字，容她聽學。
山間的久無人居的破舊屋舍被她修補齊整，成了她在此的住所。此處不遠便是小溪，像極了她與阿婆曾經的居處。只不過這一回，只有她一人漿洗晾曬衣物。
冬至日，姜關破。
私塾空了，城中更是只有殘垣斷壁。
她聽得有人在哭，說江氏長公子戰死了。
江許淮，她只在人群中匆匆見過一眼。那時，風林對她說，江許淮是曲平的主心骨，若是沒有他，也便沒有如今的曲平軍了。
這般受盡稱頌之人，最是應當長命百歲。
可偏生是他。
“若是江許淮還在，姜關定不會破！”
“江老將軍此時卻在刺風山中不肯出，若非如此，我們何須如此狼狽？”
哭聲中夾雜的這幾句抱怨，在她被青烈人捉去鎖在木欄之中時，才真切地明白。
青烈此番把江家逼進了絕境，江奉理被圍不敢擅動，更不會前來解救。
沒人會來救她。
但她不想死！
她必須活著出去，將此地告知曲平軍，救下這些無辜之人。
事與願違，她與江硯行盡了所有的努力，卻還是來遲了一步，青烈人已原路折回，只剩滿地屍骸。
世事維艱，戰火之殘忍，在那一瞬悉數落入她的眼中，在她心頭燒灼了這些年，從未熄滅。
後來，她昔日當掉的那塊玉，被江府的門客送到了江硯行的手上。
起初江硯行並不知曉此為何物，只是在看到上面的“微”字時，遲疑地擡眼看向門客。
門客道：“此玉由宮中匠人雕刻而成，看樣式，是只公主皇子才能有的。故而，其上的“微”字，便是指當年在行宮丟失的公主郁微。”
江硯行楞神，反問：“你的意思是，公主在曲平？”
門客笑著：“遠在天邊，近前眼前了。”
他看向庭中翻書的小姑娘，側首對江硯行說：“當鋪中人說過，是個小叫花子送來的。而他昨兒又與我說，那人攢夠了銀錢，想要贖回。這回他看清楚了相貌，正是……”
只是聽完這番話，江硯行卻如被抽空了所有的氣力。
未盡之言，此時盡在他喉間。
他收了玉，送走了門客。
夜深時，他頭一回飲了許多酒。
趁著酒意，叩響了她的房門。
她還未歇下，在看清楚時江硯行時伸手扶了一把，關切地問：“公子，你為何吃這麽多酒？”
江硯行卻只是徑直入內，找到燭臺，在暗淡的燭火之中，握上了郁微的手腕，輕輕掀開袖口。
手腕之上，赫然是花瓣胎記。
那一刻，說不清是安心還是傷心。
江硯行撐著桌角俯身竭力平穩著呼吸，卻還是有一滴不為人知的淚順著鼻尖滑落了。
“公子？”
聽得這一聲喚，他悄然吹熄了燭火。
黑暗這種，所有不該出現的情緒都被遮掩，無一人知曉。
他轉身，在跨出門之前，又折回來。
——你想走嗎？
——你想離開這兒嗎？
這樣的話，他想問，也應該問。
最後，還是無法說出口。
這麽多年，她是江硯行唯一想留下的人。
卻唯獨，她也是他唯一留不下的。
“你、你到底怎麽了？”
她攙著他的手，只覺得手腕涼得驚心。
良久的沈默之後，江硯行問：“我，帶你去京城，好不好？”
“去京城做什麽？”
“……閑游。”
江硯行還是說謊了。
若非如此，他不知如何是好。
那杯來自江奉理的毒茶，若非被他打翻，只怕她早已遭遇不測。
這兒算什麽好地方呢？
若是能走，還是永遠不要回來的好。
那夜，在一片昏暗漆黑之中，江硯行為她而落下的淚，她全然不知。
後來分別這些年，讓她無法忘懷的也是江硯行的不辭而別。
無論時隔多久，那夜的場景都猶在眼前。
她不顧宮人的阻攔也要追出來問清楚。發釵掉了，頭發散了。但她不在意，她只要問清楚。哪怕是扔下她，她也要得到一句明明白白的話。
他卻還是他，光風霽月，一如既往的君子風儀，輕輕挑簾，只是用平日從未有過的冷淡目光看向她，讓她回家。
回家……
分明在曲平的最後一夜，她曾說過，她是把曲平當作自己的家的。
自小與人奔波流離，即使當時私塾先生一家逃離未曾帶上她，她也是體諒。亂世之中，誰都活得艱難，自然要先保全自己。
只有江硯行，從始至終只有江硯行，說過會永遠陪著她。而她也當真信了這樣的話，誰知轉眼他便要離開。
竟真是如此。
宮人果然沒說錯，他得了太傅之銜，不會再帶她回去，亦不會為她留下來。
年少萌動的春心還未紮根便被摧毀。
更多是信任的崩塌。
情與恨的交織，讓她始終沒能在回想起江硯行時變得坦然。
在連州之時，是讓郁微最心生感慨與改變之時。
崔紜從未覺得她是個不受重視而對她有所冷落，亦未因為她只是公主而處處看輕。他在思忖之後，重用郁微舉薦的姚辛知，在郁微年歲漸長之後教她習武，讓她學著處理軍務。
一個背著罪名的公主，若是有朝一日還想回到京中去，便不能渾渾噩噩地在連州待著。有能力處理軍務，有朝一日為朝廷分憂，才是唯一的法子。
對於郁微而言，崔紜於她不僅有照拂，更有知遇之恩。崔紜的處事風範，亦讓她受益匪淺。
身為一個被同僚防備，被皇帝芥蒂的連州總督，崔紜即使是心生反抗也未為不可。
可他偏生沒有。
連州海患不絕，閔州齊廣拒絕幫扶，而他又頂著被懷疑貪墨的巨大壓力，一力促成絲綢生意。
可偏偏天要絕他的路，這批絲在姜關古道被截。
姜關被曲平軍鎮守，向來沒有匪盜敢在江家的眼皮子底下生事。此時連州絲被截，格外蹊蹺，若說這些人沒有朝中某些人的授意，連他也是不信的。
郁微就是在此時站出來的。
連州給了她許多，她亦願意回饋。
只要能助連州脫離困境，能助崔紜洗脫疑罪，她甘冒大不韙，違逆聖上旨意私自前去曲平。
臨行前，她問了崔紜。
“他們這般對你，將你逼至絕境，你就不恨嗎？”
正在清點軍械的崔紜楞了片刻，轉身看向郁微，許久之後，笑道：“恨？年輕時最恨。恨我為陛下鞍前馬後，最後還是受盡冷待與猜忌。但是啊……”
他仰面看向連州碧藍的天，緩聲道：“當我真到了連州，看到連州百姓之時，那種恨就淡下去了。為民謀生計的緊要關頭，我一己之身，能算得了什麽？”
他這般淡然，已全然不在乎之前數年的一切，眼底只看得到連州。
受皇命來此，他亦將半生心血澆灌給了這片土地，直到霜發蒼蒼，從未愧對。
“你怪他嗎？”
“誰？”
“我的父皇。”
用得著時將親生女兒丟給崔紜，用不著時便對崔紜百般提防。
這樣的君王，總歸是寒了崔紜之心。
崔紜卻搖頭：“我只能說，我理解他身為一個皇帝的難處。在他還是太子時，便受盡各方挾制，那種滋味不好受，這是他疑心的根源。我知曉，他亦知曉，錯從不在我。但是殿下，你不要被內心的恐懼和怨恨迷了雙眼，遮蔽了自己的心。”
“無論何時，只有在乎天下萬民方能穩固，唯有透澈，才能長久。”
這番話點醒了她，無論過去多久，她都不曾忘記。
大辰是天下萬民的大辰，百姓從不是螻蟻。他們的悲歡，更不是河畔的砂礫。無論是醉心權術還是為一己私利不顧黎民生計之人，都不配為君。
她本無意走向那個位置。
只想做完該做之事，早些回去繼續做自己的逍遙公主。只要遠離紛擾，得一隅寧靜，去何處都可以。
事不遂人願，被屢屢逼至絕境時，她才恍然明白，這一切都由不得選擇，她只能走上那條既定的路，走向那把龍椅。
餘暉如細碎的金子，鋪滿整個皇城。
她頭戴冕旒，立於高臺之上，聽著身旁之人朗聲宣旨。
景平元年，是數年不休爭鬥的結束。
是無數期許的新生。
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年後仍舊是天寒地凍, 雪幾乎將宮道鋪滿，又逢上諸位大人入宮議事的日子，宮人們還未天明便開始灑掃, 生怕這場雪會誤事。
“徐大人。”
看見來人，宮人收起掃帚, 朝來人見禮。
來人披著不大厚實的氅衣, 裏面也只是一件單薄的朝服，獨自撐傘在雪中行走之時，裹了一身清寒。
徐執盈聞聲頷首，示意他們不必多禮，多問了一句：“陛下此時可在衡安殿中？”
宮人答：“一早便在了。”
當今陛下勤政, 往往天初亮便起身，鮮少誤過時辰。
寒冬酷暑都未曾更改。
遇上這樣殿前議事的日子, 衡安殿更是一早便點了燭, 供她翻閱要議的折子內容。
徐執盈趕到之時, 順手接了拂雪送來的醒神的湯，在通稟之後撥開珠簾入內。
殿內除了郁微並無旁人，禦案上是堆積如山的奏疏，郁微的衣擺也被朱筆染了色。大概是批註得過於入神, 郁微絲毫未曾察覺。
放下醒神湯，徐執盈問：“陛下幾更起身的？”
“忘了。”
郁微端過湯碗, 飲著, 道，“躺在那總是想事, 與其睡不著折磨自己, 倒不如起來看折子了。”
徐執盈嘆息，勸道：“這樣徹夜不眠依靠湯來強撐精神終非長久之計, 陛下要顧惜自己的身子。”
又豈止是這一回，單是徐執盈清早入宮覲見，撞見她一夜不眠之事也常有。
一回兩回無妨，天長日久最是傷身。
“朕有分寸……”
說罷，她將手中正在看的一份奏疏摔了出去，冷聲道：“他們就拿這些東西糊弄朕！錦州這個蘇隱是戶部沈尚書的學生，我看他憑這層關系平步青雲，得意得很。這就傳旨，讓他即刻回京見朕！”
鮮少見郁微這般動怒。
徐執盈俯身撿了那份奏疏，從頭到尾看了一遍，方知這是蘇隱寫來的折子，說的是錦州去歲秋收前澇災，青黃不接，如今又鬧了民亂，死傷無數。這雖算作是請罪書，字字句句卻都是推諉與訴無辜，說著天意難測。
“賑災銀撥下那麽多，單是用在開倉與施粥上的便能支撐一個月！這才不足十天，蘇隱便險些將錦州的天捅出個窟窿來！”
郁微閉眼，不再看這些奏疏。
徐執盈合上奏疏，輕輕放置在禦案前，道：“朝中撥下的銀子真到蘇隱手上的，可不一定是同一個數。”
郁微揉著酸痛的手腕，嘆息：“朕何嘗不知。蘇隱頂多是辦事不力，加上治災拖延，是能力問題。真要讓他頂著這麽大一個錦州從中昧下賑災銀，只怕也是沒那個膽子的。只是如今的錦州這般，朕得即刻想法子應對。”
這麽大一樁事在心上壓著，自然是難以入眠。
徐執盈問：“那陛下有何打算？”
“想要平亂，還須從根本上解決，先要調動所能調動的人手前去開倉賑濟。不過蘇隱如今不能服眾，解決此事，朕須得想個合適的人選。”
燈火明滅間，徐執盈已折回殿中央，躬身一拜：“臣自請前往。”
正打算飲醒神湯的郁微動作一滯，擡眼看過去。
徐執盈自入朝為官之後，如當初的徐蹊般勤勉，不同的是，她比徐蹊行事更加果決穩妥。
郁微親手將女學督學之事交由她，便是信得過她的能力。如今女學興起，各地鄉試亦有女子應考，如此這般，不乏徐執盈之力。
今日她便在殿中央，亦如當年初遇時那般朝她見禮。
不同的是，當初的徐執盈只是為了徐家，由於過於緊張，她的手腕還在微不可查的顫抖。而如今的她，一襲官袍加身，眉眼間只剩堅定，為的只是大辰黎民生計。
郁微自然信她，卻還是問：“錦州如今不僅是天災民亂，更有山匪趁亂橫搶掠奪，很是棘手。你想好了？”
徐執盈抿唇一笑：“於臣而言只是棘手，於錦州百姓而言卻是日日夜夜的水深火熱。臣甘願前往，為民謀事，為君解憂。”
錦州之事議過無數回了，朝中卻始終無人主動請纓。
畢竟，做好了自然加官進爵，可誰都怕做不好從而惹出更大的亂子。郁微為此頭疼不已，本欲今日議事過後欽點一人前去治災，卻沒想到徐執盈會自請前往。
郁微放下了茶盞，深思熟慮了許久。
直到宮人來傳，說是諸位大人皆已到了，此刻正候在殿外待宣見，郁微才緩緩看向徐執盈，道：“朕會命人隨你前去，逢事也好有個商量。除此以外，會撥給你人馬，護你周全，供你調遣。”
若是人手不足，即使有千般本領也定是一籌莫展。
徐執盈道：“謝陛下，臣這就回府準備，即刻動身，定將此事盡快妥善解決。”
徐執盈並非內閣中人，她入朝為官時日不長，亦非正三品以上，今日議事本不該在此。
她今早進宮，只是為了毛遂自薦，見郁微答允了，也便打算退下。
誰知還沒走出兩步，卻被郁微喚住了。
郁微道：“今夜，你哥哥會回來。”
聞言，徐執盈一怔。
自徐聞朝為了彌補過錯，留在汝安入了軍營之後，這些年一直身在行伍之中，從未回京。軍紀嚴明，他鮮少往家中寫信。除了年節，徐執盈連徐聞朝的消息都得不到。今年更奇怪，連封家信都沒有。
原來竟是要回來了。
郁微道：“你們好久沒見了，明日再走吧？”
“他……”
徐執盈想問，卻不知從何問起。
當年徐聞朝行差踏錯，險些釀成大禍，也便無顏回來，只一心撲在軍務之上。如今回來，又是以何種身份呢……
郁微看出了她的遲疑，笑了笑，道：“他倒是很出乎朕的意料，這幾年在軍中從未叫苦。此次，他在汝安剿匪有功，特請旨在京多留些時日。錦州事畢之後，你們好好團聚。”
徐執盈心中動容，張口欲言，最後回以一笑，道：“好。”
*
焦頭爛額的事一大堆，上元節郁微本就打算在衡安殿中獨自過了。
誰知姚辛知卻入宮，各種軟磨硬泡把郁微拉去了姚府上，說是備了許多珍藏許久的佳釀，邀她共飲。
“不過是個上元節，你好大的陣仗。”
郁微累了一整日，本就沒什麽精神，此時被姚辛知“抓來”只覺得好笑，“你的佳釀若不如朕意，必治你的罪。”
“啊？”
姚辛知猶猶豫豫地說，“賀既白還沒買回來呢，這我也不知好不好喝啊。”
出了宮，郁微的心緒的確松散許多，語氣也多了幾分輕快，問：“說好的珍藏許久呢？你就拿隨手買的酒糊弄？”
低頭擦著新得的劍的姚辛知頭也沒擡，道：“是賀既白去買的，與我無關啊！酒不好的話，就砍他腦袋！”
“砍誰腦袋？”
拎著兩探酒剛踏進門的賀既白被這句話砸了個正著，一頭霧水的站在門檻處。
半晌，他明白過來，撂下酒壇，氣勢洶洶地到姚辛知跟前去，質問：“我給你當苦力，城東城西是跑了個遍，你在這兒攛掇陛下砍我腦袋？姚辛知，你沒心肝！”
聽得煩了，姚辛知合上劍，用劍鞘敲了他的腿彎，道：“滾去做菜。”
大概是早已習慣了姚辛知這樣的性子，賀既白一句也沒反駁，老老實實地抱了其中一壇酒去了後廚。
看他這吃癟了也不敢聲張的模樣，郁微忍不住想笑，道：“辛知，他可是朕的得力良將，怎的成日挨罵？”
姚辛知看了一眼賀既白的背影，道：“為何挨罵？你得去問他了，昨日，布莊找上門來，送了剛做好的衣裳，我給他付了銀子，這是本月的第三回。前日，他出門去聽戲，醉得不省人事，我給他扛回來的。回來之後還說醉話，說什麽我如果再欺負他，就讓我去火頭營劈柴。”
“然後呢？”
郁微聽得饒有興致。
姚辛知道：“府上這兩個月的柴火，他都得給我親手劈。還有！大前日，他閑來無事擺弄我最喜歡的瓷瓶，沒幾下就給我弄碎了。陛下，我沒殺了他，已經是情深義重了。”
說這些話時，姚辛知將劍重重地擱在了石案上。
與此同時，後廚薄薄的窗紙映出的人影也僵滯了片刻，不敢發出任何動靜。
郁微隨手取了一塊梅花糕，道：“你可別把他嚇死了。”
姚辛知冷哼：“會害怕說明人還沒傻，我就是對他太好了，若擱在之前，十個腦袋也給他削了。”
飯菜做好，賀既白挨個擺了上來。
邊擺弄布菜遞箸，他邊湊近姚辛知跟前示好：“我那日是醉話，醉話，人吃多了酒說的話怎能當真？你成日欺負我，我只不過是趁醉‘威脅’你一下，想讓你對我好一點啊。我哪裏舍得你去劈柴啊？”
“我舍得，好好劈，兩個月，一天都不能少。”
姚辛知笑著摸了摸他的側臉。
見求情無用，賀既白索性坐了下來，道：“真是絕情。陛下，你看她，我在這府中過的是什麽日子啊！”
郁微嘗了一口湯，隨口道：“過得不好啊？那朕許你們和離。”
“哎哎——”
賀既白幾乎從座椅上跳起來，耳垂都急得泛紅，“誰說要和離了。誠然我這日子過得是苦了點，但、但我……”
“但我就願意啊。”
此言太過於難為情，最後一句話他連嘴唇都沒張開，只含含糊糊地敷衍過去了。
“不就是劈柴嗎，你等著，保證比他們做得還要好。我就不信，世上還能有難倒我賀既白的。”
連同在一旁的侍女，所有人都笑了起來。
倒是姚辛知，輕輕拍了他的手臂，道：“別丟人了，坐下來吃飯。”
酒至半酣，賀既白吃醉了酒，對郁微說：“今日上元節，陛下不想知道江大人是如何過的嗎？”
郁微不勝酒力，隱約也有了醉意，聽到江硯行，她揉著鬢角道：“齊夫人病重，他身為兒子自當侍奉在側。此時……大概曲平也很熱鬧。”
這段時日太過於忙碌，並未留給她太多空閑去想起江硯行。
又是兩盞酒飲下，郁微才緩慢地覺得，她似乎是想他了。
這種滋味平時倒不覺得有什麽，偏生就在飲了酒的上元節，被人提及時，驟然濃重起來，將她整個人都包裹其中。
她扶著桌案起身，覺得這個時辰該要回宮了。
不知是否坐了太久，她的雙腿有些發軟，又因為醉意而看不清路，慌忙去扶廊柱。
誰知這“廊柱”卻有些軟。
一擡眼，卻發覺正是方才自己思念的那人，伸手攙扶了她。
“你……”
郁微雖說今日放縱了些，多吃了兩盞，卻也沒到出現幻覺的地步。
看清楚確定是江硯行本人之後，她卻啞了聲。
“怎麽醉成這樣？”
江硯行輕聲嘆息，擡手撥動她額前的碎發，“我母親的病並無大礙，已然痊愈。為了陪你過上元節，我緊趕慢趕，還好沒遲了。”
“江硯行。”
聽得她這一聲楞楞的喚，江硯行輕笑，應聲：“嗯。”
旋即將這個醉得不像樣的人整個抱了起來，聲音放得又輕又緩：“回家了。”
不知是何處戳到了郁微的心軟處，她竟難得的一句話也沒說，只是任由他抱著。
“徐執盈來信說，你總是徹夜不眠，可是真的？”
郁微的雙臂環著他的脖頸，下巴擱在他的頸窩處，悶聲道：“沒有。只是有時……睡不著。”
江硯行很有耐心地問：“為何睡不著？”
醉意濃重，她的思緒也慢一些，很久之後才說：“近來事務太多，放心不下，索性就不睡了。而且……”
“而且什麽？”
“有時，很想你。”
她將江硯行抱得更緊了一些，“江硯行，我從未這般想你，想一伸手就能抱到你，想你一直在我身邊。”
江硯行最是了解她，平日嘴硬，只在這種時候才會坦誠一些。
他喜歡她的坦誠。
回擁之後，江硯行在她眉間落下一吻，道：“我回來了，往後的每一天，你一伸手就能抱到我，我都在你身邊。”
簡單沐浴過後，江硯行便將郁微安置在了床榻之上，為她蓋了錦被。
他的拇指輕輕刮過郁微眼底的青痕，附耳低語：“今夜早些睡。”
誰知郁微卻不松手，施力讓他整個人往下壓，溫熱的唇相貼。
兩人已許久未曾見面，只是這樣簡單的唇齒相碰，便似燒灼一般讓兩人的理智不知何處去。
郁微含糊不清地說：“今夜，你得侍寢。”
這話讓江硯行忍俊不禁，平日如金似玉的嗓子笑起來清淩如雪。
他撩動她的長發，道：“我今夜陪著你，睡吧。”
“不是。”
“那是？”
話剛問出口，江硯行的耳垂便被郁微咬了一口，洩憤一般。
而這點力氣在江硯行這裏又像是撩撥。
他得眸色深了稍許，低垂著眼睫看她，旋即吻了她。
不同之前那點撓癢似的一觸即分，這樣纏綿繾綣的親吻更易撥動心底的燥熱。
他的指腹有一層薄繭，是經年累月在弓弦和長劍上磨成。
無人比郁微更知悉這些。
不知怎的，她屏起片刻呼吸，整個人更緊地抱住了他。
“江硯行……”
江硯行另一只空餘出來的手卻覆在了她的唇上，不讓她發出聲音，只有零散稀碎的喘息。
在最需要意志力之時，他不願聽到她的聲音，更不願聽到她喚他的名字。
心口的弦被撥動，一片怦然。
郁微伸手抓他，卻被他捉了手腕，腕間所帶的玉珠落在他的唇間。他低頭專註地吻著這顆冰涼的玉珠，那點柔軟不經意地掃過郁微的肌膚，又一觸即分，直到她卻被撩撥得渾身生熱，眼尾泛起薄紅。
她幾乎退無可退，飲鴆止渴一般只能與他更近一些，再近一些。
他的眼眸依舊溫雅，所行之事卻是截然不同的磨人。過於熟稔於郁微而言不算什麽好事，他還是那般衣衫整潔，衣襟連皺褶都沒有。
而她的喘息卻愈發碎，全然不受控。
“臣這般服侍陛下。”
“陛下可還滿意？”
她一句話也說不出口，因為他空餘出的那只手重新覆在了她的唇上。
只是問，不聽答。
內殿的地龍讓兩人都有些熱，黏熱的汗水落在床褥之上。
郁微已然被浪潮席卷。
雲收雨霽已不知是何時辰了。
即使分別過久，也終究是心疼她連日疲憊，並未做最後一步。江硯行獨自起身去沐浴，折回來時見郁微還未睡，酒卻已醒了大半，披了件薄衫坐起，不知在想什麽。
江硯行抱她入懷，與之一同躺下。
他有一下沒一下地撫著她的長發，卷在指尖上，再松開，如此反覆。
過了許久，他才聽到了郁微均勻的呼吸聲，低頭一看，已然熟睡。
三更天時，殿外起了風。
江硯行聽到了懷中人半夢半醒間微弱的聲音。
“江硯行，你在夢囈。”
江硯行翻身將她抱得更緊了些，問：“說了什麽？”
郁微搖頭：“聽不清。”
在此時，那點困意才徹底消散了。
江硯行的掌心撫在她的側頰，不輕不重地揉捏著，輕輕笑：“我做了一個美夢。”
“嗯。”
郁微並不問美夢是什麽。
江硯行卻繼續說：“無論夢裏夢外哪個是真、哪個是假，有一件事不會變。”
“什麽？”
江硯行俯首，親吻她柔軟的唇，廝磨片刻之後看向她的眼睛：“我愛你。”
殿外風聲愈來愈烈，還能聽到狂風撕扯枝椏的碎響。與此同時，殿內卻很是安靜。
郁微笑問：“這些話聽多了，我都不信了。你為何總是翻來覆去地重覆你愛我？”
他在親昵的間隙，道：“猶覺不夠。”
“說一千遍一萬遍也不夠。”
分別的那幾年裏，他不止一次地站在院落中，看著那株因無人照拂而險些枯死的樹。
彼時他剛聽從父親之言，吃下那傷身致弱的藥，不能受風，也提不起太多的精神。
每一夜，他都要來她曾住過的院落，仿佛仍舊能看到她在梅樹之下看戲折子，擡眸對他明媚一笑。可只要他伸手想要觸摸，她的身影便碎成虛影，隨夜風倏忽不見。
有時他夢到她回來了。
連鞋也忘了穿，匆匆出門去。推開那扇沈重的木門，卻發覺空空如也，什麽也沒有。
他邊自嘲地笑，邊無聲落下眼淚。阿微，定是恨極了他。
不能訴諸於口之事，因一時猶豫，再沒有機會開口。心底的鈍痛，遠甚於病痛的折磨。
而這冬去春來無數晝夜翻覆，他一人困守在舊時舊地，在所有人一次又一次地告知他，與阿微毫無可能之時，了無生念。
這顆在自責與無力之中將近枯死的心，於雪中重逢的那一日，再度躍動。
“我總怕無法彌補。”
“我總怕你會忘了。”
“故而往後的每一日，我都要如此說給你聽。”
“阿微，我真的愛你。”
*
那年她十歲。
剛過臘月，閔州便落了雪。
她身上是拆洗過多回、棉絮已經舊了的單薄冬衣，獨自一人站在雪地之中，渾然不知冷。
就在半柱香之前，她親手葬了阿婆。
墳冢就在閔州城外的小山邊上，旁邊還有一條小溪。每逢放晴，阿婆會牽著她的手，與她一同踩著碎石走到溪邊去。
彼時她年紀尚小，阿婆浣衣，她便只是遞些衣物和皂莢。
她會與阿婆一同擰幹濕漉漉的衣物，然後歡快地小跑著去晾曬。鋪滿了石子的路崎嶇不平，偶有跌倒，漿洗幹凈的衣衫全都落到地上去，不知所措的她只能可憐兮兮地看向阿婆。
阿婆嘴上嗔怪，卻是連一句狠話都舍不得說，不顧衣衫，先抓了她的手浸泡在溪水之中洗幹凈。
溪水依舊澄明。
她站在昔日洗手之處。這一回，水面卻只映出了她一人的影子。
閔州澇災，顆粒無收。
如阿婆這般熬不過去之人不在少數。
官府是設了粥棚，只不過杯水車薪，哪能顧全所有人？
城中生了亂子，久留不得了。
她收拾了所有行囊，與逃難之人一同，離開了這個她打小便在的閔州。
初到曲平時，她其實還有些後悔。
此處風沙不斷，似乎並不比閔州富庶。
她在當鋪門口徘徊了一遍又一遍。
她身上唯一值錢的東西，便是隨身所帶的玉。
阿婆說過，在撿到她的時候，她只不過一歲，腕間便有這樣一塊刻有“微”字的玉石。這是她和親人僅剩的牽連，這十幾年，她一直都珍藏著，即使再艱難也未曾放棄。
第三日，她又走到了那扇門前。
已經無計可施了。她拂掉肩上的碎雪，挑簾進去了。
那人掂著她的玉，潦草敷衍:“十兩。”
一個小叫花子，不知從何處撿來，甚至是偷來的東西，想來也不知它價值幾何。
她奪回了玉，頭一回覺得生氣，反駁道：“十兩？怎麽可能只值十兩？我不當了！”
“哎！”
那人舍不得成色這般好的東西，叫住了她，道，“十五兩，頂了天了，你換到誰家也是如此。曲平天寒地凍的，你難道不缺錢？”
此人打量著她破舊的衣裳，知曉她最緊缺什麽。
若是不能添上幾件厚實的棉衣，以她這身子骨，定是在曲平活不過冬的。
她猶豫了。
最後，她用這塊從小陪著她的玉，換了十五兩銀子。
親人不親人的，似乎也不重要了。
她要活下去。
這十五兩銀子，在曲平漫長到幾乎看不到盡頭的冬雪裏，成了她唯一的倚仗。
在曲平安定下來的那兩年，是阿婆離世之後，唯獨能令她松一口氣的日子。私塾先生夫婦待她很好，教她識字，容她聽學。
山間的久無人居的破舊屋舍被她修補齊整，成了她在此的住所。此處不遠便是小溪，像極了她與阿婆曾經的居處。只不過這一回，只有她一人漿洗晾曬衣物。
冬至日，姜關破。
私塾空了，城中更是只有殘垣斷壁。
她聽得有人在哭，說江氏長公子戰死了。
江許淮，她只在人群中匆匆見過一眼。那時，風林對她說，江許淮是曲平的主心骨，若是沒有他，也便沒有如今的曲平軍了。
這般受盡稱頌之人，最是應當長命百歲。
可偏生是他。
“若是江許淮還在，姜關定不會破！”
“江老將軍此時卻在刺風山中不肯出，若非如此，我們何須如此狼狽？”
哭聲中夾雜的這幾句抱怨，在她被青烈人捉去鎖在木欄之中時，才真切地明白。
青烈此番把江家逼進了絕境，江奉理被圍不敢擅動，更不會前來解救。
沒人會來救她。
但她不想死！
她必須活著出去，將此地告知曲平軍，救下這些無辜之人。
事與願違，她與江硯行盡了所有的努力，卻還是來遲了一步，青烈人已原路折回，只剩滿地屍骸。
世事維艱，戰火之殘忍，在那一瞬悉數落入她的眼中，在她心頭燒灼了這些年，從未熄滅。
後來，她昔日當掉的那塊玉，被江府的門客送到了江硯行的手上。
起初江硯行並不知曉此為何物，只是在看到上面的“微”字時，遲疑地擡眼看向門客。
門客道：“此玉由宮中匠人雕刻而成，看樣式，是只公主皇子才能有的。故而，其上的“微”字，便是指當年在行宮丟失的公主郁微。”
江硯行楞神，反問：“你的意思是，公主在曲平？”
門客笑著：“遠在天邊，近前眼前了。”
他看向庭中翻書的小姑娘，側首對江硯行說：“當鋪中人說過，是個小叫花子送來的。而他昨兒又與我說，那人攢夠了銀錢，想要贖回。這回他看清楚了相貌，正是……”
只是聽完這番話，江硯行卻如被抽空了所有的氣力。
未盡之言，此時盡在他喉間。
他收了玉，送走了門客。
夜深時，他頭一回飲了許多酒。
趁著酒意，叩響了她的房門。
她還未歇下，在看清楚時江硯行時伸手扶了一把，關切地問：“公子，你為何吃這麽多酒？”
江硯行卻只是徑直入內，找到燭臺，在暗淡的燭火之中，握上了郁微的手腕，輕輕掀開袖口。
手腕之上，赫然是花瓣胎記。
那一刻，說不清是安心還是傷心。
江硯行撐著桌角俯身竭力平穩著呼吸，卻還是有一滴不為人知的淚順著鼻尖滑落了。
“公子？”
聽得這一聲喚，他悄然吹熄了燭火。
黑暗這種，所有不該出現的情緒都被遮掩，無一人知曉。
他轉身，在跨出門之前，又折回來。
——你想走嗎？
——你想離開這兒嗎？
這樣的話，他想問，也應該問。
最後，還是無法說出口。
這麽多年，她是江硯行唯一想留下的人。
卻唯獨，她也是他唯一留不下的。
“你、你到底怎麽了？”
她攙著他的手，只覺得手腕涼得驚心。
良久的沈默之後，江硯行問：“我，帶你去京城，好不好？”
“去京城做什麽？”
“……閑游。”
江硯行還是說謊了。
若非如此，他不知如何是好。
那杯來自江奉理的毒茶，若非被他打翻，只怕她早已遭遇不測。
這兒算什麽好地方呢？
若是能走，還是永遠不要回來的好。
那夜，在一片昏暗漆黑之中，江硯行為她而落下的淚，她全然不知。
後來分別這些年，讓她無法忘懷的也是江硯行的不辭而別。
無論時隔多久，那夜的場景都猶在眼前。
她不顧宮人的阻攔也要追出來問清楚。發釵掉了，頭發散了。但她不在意，她只要問清楚。哪怕是扔下她，她也要得到一句明明白白的話。
他卻還是他，光風霽月，一如既往的君子風儀，輕輕挑簾，只是用平日從未有過的冷淡目光看向她，讓她回家。
回家……
分明在曲平的最後一夜，她曾說過，她是把曲平當作自己的家的。
自小與人奔波流離，即使當時私塾先生一家逃離未曾帶上她，她也是體諒。亂世之中，誰都活得艱難，自然要先保全自己。
只有江硯行，從始至終只有江硯行，說過會永遠陪著她。而她也當真信了這樣的話，誰知轉眼他便要離開。
竟真是如此。
宮人果然沒說錯，他得了太傅之銜，不會再帶她回去，亦不會為她留下來。
年少萌動的春心還未紮根便被摧毀。
更多是信任的崩塌。
情與恨的交織，讓她始終沒能在回想起江硯行時變得坦然。
在連州之時，是讓郁微最心生感慨與改變之時。
崔紜從未覺得她是個不受重視而對她有所冷落，亦未因為她只是公主而處處看輕。他在思忖之後，重用郁微舉薦的姚辛知，在郁微年歲漸長之後教她習武，讓她學著處理軍務。
一個背著罪名的公主，若是有朝一日還想回到京中去，便不能渾渾噩噩地在連州待著。有能力處理軍務，有朝一日為朝廷分憂，才是唯一的法子。
對於郁微而言，崔紜於她不僅有照拂，更有知遇之恩。崔紜的處事風範，亦讓她受益匪淺。
身為一個被同僚防備，被皇帝芥蒂的連州總督，崔紜即使是心生反抗也未為不可。
可他偏生沒有。
連州海患不絕，閔州齊廣拒絕幫扶，而他又頂著被懷疑貪墨的巨大壓力，一力促成絲綢生意。
可偏偏天要絕他的路，這批絲在姜關古道被截。
姜關被曲平軍鎮守，向來沒有匪盜敢在江家的眼皮子底下生事。此時連州絲被截，格外蹊蹺，若說這些人沒有朝中某些人的授意，連他也是不信的。
郁微就是在此時站出來的。
連州給了她許多，她亦願意回饋。
只要能助連州脫離困境，能助崔紜洗脫疑罪，她甘冒大不韙，違逆聖上旨意私自前去曲平。
臨行前，她問了崔紜。
“他們這般對你，將你逼至絕境，你就不恨嗎？”
正在清點軍械的崔紜楞了片刻，轉身看向郁微，許久之後，笑道：“恨？年輕時最恨。恨我為陛下鞍前馬後，最後還是受盡冷待與猜忌。但是啊……”
他仰面看向連州碧藍的天，緩聲道：“當我真到了連州，看到連州百姓之時，那種恨就淡下去了。為民謀生計的緊要關頭，我一己之身，能算得了什麽？”
他這般淡然，已全然不在乎之前數年的一切，眼底只看得到連州。
受皇命來此，他亦將半生心血澆灌給了這片土地，直到霜發蒼蒼，從未愧對。
“你怪他嗎？”
“誰？”
“我的父皇。”
用得著時將親生女兒丟給崔紜，用不著時便對崔紜百般提防。
這樣的君王，總歸是寒了崔紜之心。
崔紜卻搖頭：“我只能說，我理解他身為一個皇帝的難處。在他還是太子時，便受盡各方挾制，那種滋味不好受，這是他疑心的根源。我知曉，他亦知曉，錯從不在我。但是殿下，你不要被內心的恐懼和怨恨迷了雙眼，遮蔽了自己的心。”
“無論何時，只有在乎天下萬民方能穩固，唯有透澈，才能長久。”
這番話點醒了她，無論過去多久，她都不曾忘記。
大辰是天下萬民的大辰，百姓從不是螻蟻。他們的悲歡，更不是河畔的砂礫。無論是醉心權術還是為一己私利不顧黎民生計之人，都不配為君。
她本無意走向那個位置。
只想做完該做之事，早些回去繼續做自己的逍遙公主。只要遠離紛擾，得一隅寧靜，去何處都可以。
事不遂人願，被屢屢逼至絕境時，她才恍然明白，這一切都由不得選擇，她只能走上那條既定的路，走向那把龍椅。
餘暉如細碎的金子，鋪滿整個皇城。
她頭戴冕旒，立於高臺之上，聽著身旁之人朗聲宣旨。
景平元年，是數年不休爭鬥的結束。
是無數期許的新生。
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