【番外四】
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【番外四】
這般明顯的故作不知。
郁微怎會聽不出。
她的食指撫上他的腰封, 旋即施力勾他近前來，似笑非笑:“別以為我不知你在想什麽。”
“那陛下以為如何？”
“刻意撩撥君上者，處死。”
“啊。”
江硯行配合地低頭望她的眼睛, “那陛下想讓臣如何死？”
郁微笑得極輕，挑上他的下巴, 道:“你想如何死？”
“嗯……”江硯行帶著薄繭的掌心在她脆弱的脖頸處輕輕揉搓, 像是在撫摸一塊瑩潤極美的玉石，聲音也無端多了旁的意味，“臣還是想死在春明殿，望陛下成全。”
被他揉得肩頸生熱，郁微偏頭避了稍許, 道:“罪加一等。”
“我早就罪無可恕了。”
江硯行傾身過來，不由推拒地吻了她。
一觸即分, 卻讓人心跳劇烈。
隨著猛然躍起的心跳, 郁微聽到江硯行附耳所說之言。
“阿微, 你昨夜的夢話，我聽到了。”
想起昨夜的夢，郁微楞了神:“我，說什麽了？”
“你在喚我的名字。”
“許多次。”
“你說喜歡我。”
“阿微, 我做夢都能有今日，如今美夢成真, 再不是碰不到的鏡花水月了。”
忽而這般認真, 著實出乎郁微的意料之外。
江硯行總是如此，慣會用突如其來的真心話來讓人措手不及。
他笑聲溫潤, 清越好聽, 也越發勾動郁微的心。
年少孤單一人的無數個日夜，郁微都以為, 若有一人讓她時時顧慮，那必定是拖累。而如今真的有了這麽一人，才恍然明白，這份情意是火焰，能融堅冰。
郁微被觸動，雙臂輕輕攬向他的脖頸，將他壓低些來說話：“對啊，我是喜歡你。我好像說過許多次，但你這個木頭疙瘩聽不到。”
當年她的心思足夠明顯，如若不然，等在他書房外，只為與他一同用飯游玩的時日，算什麽？
江府接了閔州表小姐入府，她好幾日都避而不見，那時只是賭氣，只是想聽江硯行對她說，他並非要娶親。
在曲平的最後一夜，她雙眸如星子一般亮，說著剖白心意之言。但那時江硯行回答她的，只是無盡的沈默。
“就是個木頭疙瘩。”
郁微低聲說，“連江奉理都看得出，只你看不出。”
“阿微，你是說……”
“我是說，那年，江奉理認為我對你心思不清白，有妄念。”
郁微笑著，“當時我不懂何為妄念，如今想想……的確是有那麽一些。”
她的手指描摹著他的眉眼、鼻梁，道：“當年你救了我，我也回報了你，本想一走了之，誰知你竟不辭辛苦再次將我找了回去。那時，我便喜歡你。”
“人人都說江氏少公子聰穎絕倫，我瞧著是個傻子。”
尾音剛落，江硯行便傾身抱住了她。
肩膀微微顫抖著，他問：“你為何不告知我？”
郁微搖頭，道：“初次在意一人，總有各種別扭。更何況，江奉理那般嫌惡我是孤女，總說我高攀。”
“才不是！”
“才不是……”
江硯行的眼淚往下落，聲音也帶著啞：“無論你是誰，孤女還是公主，亦或是大辰的皇帝，都是我求之不得。當年是我不想讓你離開我，無論如何也要把你帶回江府，留在我身邊，我那麽卑劣，都是我……”
郁微悶聲笑，回擁了他，問：“你哭了？”
江硯行道：“沒有。”
“真沒有？那你松手，讓我看一看。”
她卻被抱得更緊了。
心尖上的人，在尚且不知何為情愛之時，便已將一顆真心捧給他看，而他卻未有半分察覺，反而做下各種令他懊悔之事。若非如此，何以錯過這些年。
郁微捧著他的臉，輕輕碰了他的鼻尖，道：“我們已成親了，江硯行。”
*
宮人見到兩人從春明殿中出來，已是後晌了。
他們打算先去長清宮見太後，然後一同留下用晚膳。
長清宮的花已經全開了，郁郁蔥蔥的綠蔭之中點綴著各色爭妍鬥麗的花，據沈元霜說，全是郁禾精心栽培的。
薄暮之下，花瓣也帶了一層碎金，好生奪目。
郁禾是個急性子，偏生在養花之事上頗有耐心。
每逢春日，京中女眷若有入宮機會，必會去郁禾住處一飽眼福。
沈元霜在涼亭下坐著歇息，見郁微與江硯行來了，方起身。
她攏住郁微的雙手，笑著說:“禾兒在做花環，你們來得巧，剛好送給你。”
“不要。”
郁微看了一眼郁禾編得歪歪扭扭的花環，笑道，“好醜，只給江硯行就好了。”
若是戴上這樣的花環，指不定得被宮人笑話多久。
郁禾卻不聽，趁郁微不註意，偏要將手中的紫色花環戴到了郁微的頭上，道：“我親手做的，只能給皇姐戴。你瞧，是不是好看？”
她得意洋洋地問郁微身邊的江硯行。
江硯行只是笑，過了一會兒才說：“人美，花還是算了。”
所有人一同笑，即便是陪著郁禾折花的宮人也偷笑出聲。
郁禾氣不過，撥弄著各色的花，道：“就是這樣做的啊。”
郁禾身邊的侍女小聲道：“不如再去問一問尤公子？這如何編花環，不正是他教給殿下的嗎？”
這兩人鬧了許久別扭，尤時安日日都來賠禮道歉，各種禮物不停地送，卻連面都見不著。
誰知郁禾卻說：“這世上只有尤時安會做這些嗎？”
侍女道：“自然不是。”
“那便不許再提他。”
郁禾固執地獨自擺弄著花枝，“本公主難道是他能召之即來揮之即去的？他今日若來，你讓他滾。”
說罷，她便回房中尋珠飾用作點綴。
人剛走，廊下的尤時安便出來，恭恭敬敬地向郁微行了禮。
郁微覺得好笑：“你為何在此？”
尤時安抿著唇，不敢擡眼，道：“回陛下的話，前日見到江大人，頗為受教，明白若想道歉是要誠心的。時安思來想去，也只有厚著臉皮入宮求殿下原諒了。只是……”
“只是如何？”
“只是聽了她方才之言，我、我不敢過去。”
郁微瞥了一眼江硯行，而江硯行卻避開了她眼神，一副此事與他毫無幹系的模樣。
這倒是有趣。
江硯行這個醋起來不分青紅皂白之人，竟告知旁人如何道歉，果真是天底下第一稀奇事。
先前，郁微回京暫時留在空山寺中，也正是通過尤時安才見到了尤清輝。
從那時郁微便知，他並不是是非不分之人。
郁微道：“嘉寧素來驕傲，你送來的那些珠釵她自然不喜歡。你大概不知，朝中各家皆送來了族中子弟的畫像，皆是沖著嘉寧長公主駙馬之位來的。你的誠心不敢讓她瞧見，這京中可有的是青年才俊捧著真心來呢。”
言盡於此，對於他們之間的事，郁微不願多言。
江硯行只是抿唇笑，與郁微一同去園子中賞其他花，只留尤時安一人在原處。不多時，便看到尤時安由侍女引著朝郁禾所在之處去了。
到了一旁，江硯行將留在掌心的那支花簪向郁微的發間。
郁微不喜歡簪花，避開，伸手接過了花枝，問：“聽說江大人連道歉都琢磨出法子了？嗯？”
江硯行避開她的眼神，不肯答話。
耐不住郁微的反覆追問，他無奈道：“只是正好撞見了他在等公主，與之交談了幾句，談不上什麽法子。誠心難道不要緊嗎？我可有說錯？”
這倒是沒什麽錯的。
若非看在他誠心，當年那件事之後，郁微壓根不會再給他解釋的機會。
江硯行垂眸看她，“還有你，莫要再看那些畫像了。”
竟還在計較那些公子畫像。
只不過是看了一回，以江硯行這般氣性，是打算記上一輩子了。
郁微只覺得好笑，道：“那可不成，朕最喜歡長相俊美之人了，改日定是要將他們都喚來好好敘話的。若有中意的美人，便……”
這樣的玩笑話，郁微深知此人會當真的去聽。
他握郁微手臂的力氣稍重，不費什麽力氣便將郁微扯進了懷中，眸色稍沈，唇邊卻漾起極輕的笑意，道：“你試試？”
“江硯行，你威脅我？”
“你敢看中旁人，我就絕食而死。”
“……”
本以為會說什麽狠話，誰知竟只是如此。
郁微沒忍住笑，不想傷了他的顏面，便偏過頭去笑。
“不許笑了。”
江硯行抱住她，自己也忍俊不禁，“不許笑了，阿微。”
用過晚膳之後，郁禾拉著郁微，執意讓她看自己新近種出來的花。難得她這般興致盎然，郁微只好與她一同。
而江硯行則在一旁坐著，低頭正欲斟茶之時，聽到了沈元霜的問話。
“有些事，哀家一直沒問過，也不願在你們成婚之前潑冷水，因為難得微兒高興。既登基做了皇帝，便有底氣和能力承擔任何代價。不管你是真心、還是假意。不管她喜歡的是你還是旁人，只要她高興，都無所謂。”
沈元霜將他剛準備端起的杯盞按下，溫聲問，“可是有些話，身為一個母親，是想問個明白的。”
當年永王作亂，是江硯行留在京中照拂她與郁禾，故而沈元霜記得這份恩情，也並不懷疑江硯行的品行。
但與人成親相守一生並非如此簡單。
她錯信過自己的夫君，明白在權衡之後被舍棄的煎熬滋味，自然不願讓郁微也嘗一回。
江硯行沒想到她會在此時開口，忙放下了瓷杯，恭敬地聽著她的問話。
“當年你送她回來，換了太傅之位？此事，哀家沒記錯吧？”
“……是。”
提及曾經那件事，江硯行無從反駁，“但並非如娘娘所說是為換太傅之位。娘娘，撇開阿微不談，江氏之人是不願留在京中的。一個太傅之位，遠遠比不上曲平軍。也正是明白其中利弊，朝廷才用太傅之位鎖住了我。這個位子，我不想要。”
刺風山高聳入雲，曲瀝之域綿延千裏不絕。
縱使風沙不絕，那裏亦是大辰最要緊的關隘。從最初的曲平軍到後來一步步組建而成的騎兵，大辰真正的屏障早已不是山脈。
實權在手，沒人願意用它來交換所謂的帝師之位。
沈元霜靜靜聽他說完，沒說對或不對，只繼續問：“既如你所說，你厭惡太傅之位，不願為其做事。所以，接近微兒是你為江氏和曲平軍謀求退路的方式嗎？江硯行，你有才學，哀家不否認。但如今你已與微兒成了親，只怕不能如江奉理之意接管整個曲平軍了。你可想過？”
江硯行不置可否，看向沈元霜的眼睛，道：“曲平軍鎮守疆境，只候明君。事實如此，阿微是那個人。這不叫退路，這是曲平軍最好的歸處。娘娘或許認為這是我一時興起，不能長久。但拋除情分，阿微能給曲平軍的，遠遠超過之前。比起被人當作爭權奪利和利用的工具，曲平軍中的每一人都心甘情願效忠新君。包括我。”
先前，朝廷有錢糧，卻吝嗇於給予曲平。
正是朝廷的各種提防與利用催化了私心，這也是薛逢與丁閎原等人不惜投靠永王也要反抗的因由。
反抗滋生的私心醜陋不堪，亦帶來了不可估量的後果。如今，江硯行不願讓舊事重現，必須從根本處化解這些僵硬隔閡。
郁微是唯一的選擇。
是曲平與江氏唯一的選擇。
真心與否，這樣的話沈元霜聽得多了，自然不會輕易相信。從始至終，她身為郁微的母親，都對向來算無遺策的江硯行抱有警惕之心。畢竟他能在京中忍辱負重多年，保不齊會有什麽謀算。比起口說無憑的情意，沈元霜更在意江硯行所付出的誠意。
但如今，他說，他心甘情願獻上整個曲平作為郁微的後盾。
不僅是後盾，正如他所說，曲平軍需要錢糧，需要來自真正帝王的信任與調度。唯有如此，才能剜去陳瘡。
江硯行道：“若是她需要我回去，我義無反顧。除此以外，我不會離開她。娘娘，這麽說，您能信我了嗎？”
她低頭抿著茶湯，旋即將視線挪向不遠處的郁微，道：“你知道，作為一個母親，在重新見到自己失去多年的女兒，有多不安嗎？”
沈元霜苦笑，道：“會不知如何靠近，如何對她好，如何消弭隔閡。其實最怕之事，是她提起曾經流落在外時之事。在她口中是尋常，是風聞趣事，聽在我的耳中卻全然變了滋味。”
曾經在沈元霜的追問之下，郁微才肯說起其中一些，說許多人都待她很好。
譬如在她在雪地中饑寒交迫之時，有個客棧的孩子給她送來了熱湯飯。在她無處可去最絕望之際，私塾先生肯收容她、授她課業。她還提及了風林和淳容的女兒。
這些事，她習以為常，於沈元霜卻是錐心之刺。
“從那次之後，我再未過問這些。我連聽也不敢聽，每每想起，便會愈發痛恨自己無能為力，只能空想著她是如何一步步走到我眼前，又經歷了些什麽。天長日久之後，這種畏怯會變成折磨人的兇神惡煞，入我之夢，挫我之骨。”
“娘娘……”
江硯行自然明白她在擔心什麽，只道，“娘娘愛她之心，臣都知曉。”
“臣此生，不會背棄她。”
*
轉眼夏已過半。
京中動亂已過去許久，諸多事務逐漸恢覆，因亂廢棄之事都在重新籌備。
兩月之期將過，雖說連州並不急需姚辛知折返，只是她不忍連州一切都壓在崔紜一人肩上，便欲奏請提前回去。
誰知折子才寫了一半，便聽人來報，說是瀝平安穩，大軍凱旋，主將將要領兵入京述職。
瀝平主將……
這麽久以來，姚辛知未收到關於賀既白的只字片語。路途遙遠，賀既白又負傷在身，她並不介意這些。眼下終於聽到了大軍凱旋的消息，一直以來她懸起來的心也算落到了實處。
他，要回來了。
正午日頭毒辣，城門早已搭好了遮陽的葦簾，百姓們爭相去看，只為能最早看到瀝平軍。
姚辛知等不及接風洗塵的宮宴，早早便親自到了城門前。
她需要知道賀既白安然無恙，確定他並未傷重。
從冬至夏，這麽久了。
他連一句話都沒有傳來，以賀既白的性子，若非是不得已，絕不會如此。
她獨自一人，站在百姓之中，等著大軍的消息。
日漸西斜，有等不下去的百姓慢慢散了。
逐漸稀少的人群之中，姚辛知抱劍倚靠著路邊的枯樹，閉眼聽著遠處的動靜。
直到大地微不可查地發顫。
是馬蹄聲。
無論過去多久，姚辛知都能清晰地感知到這樣的聲音。這是大軍臨近的馬蹄聲。
人馬都駐紮在城外，不會入內，只有主將帶著一隊輕騎入城。
撥開人群，姚辛知遠遠地看到了……
衛言。
領頭之人，竟只有衛言。
姚辛知逆著人群一路認真地看。
沒有人。
瀝平軍凱旋而歸，隊伍嚴整，即使是入城之後百姓眾多，他們也絲毫沒亂了陣勢。如此齊整，能一眼望到盡頭。整齊劃一的鎧甲，讓姚辛知的心一沈再沈。
大隊人馬之中，唯獨沒見賀既白。
“賀既白……”
姚辛知怔怔地，頭一回知曉畏懼是什麽滋味。直到一步也挪不動了，她甚至畏懼去問任何人，最後只變成了自問：“賀既白在哪……”
不會有比他更想回京之人了。
若有這樣的機會，以他那愛炫耀又張揚的性子，必會沖在頭一個，得意洋洋地回來，感受眾人熱情相迎。
如今，卻沒有。
唯獨他不在。
多日來的緊張不安在此時吞噬了姚辛知，她只是大口的呼吸著，任由汗水從額間落下，費了許多力氣才找回自己的冷靜。
她一步也不再停留，幾乎頭也不回地朝領頭的衛言跑去。
護衛沒認清她是誰，以為她是作亂的刺客，當即拔劍阻攔，幸而衛言眼尖，慌忙攔住，問：“姚將軍，你……”
“賀既白呢？”
姚辛知追問，“我問你，賀既白呢？”
衛言不明白她何故如此，宮中催得緊，他不願誤了時辰，便道：“小賀將軍沒與我一道回。具體如何，入宮詳說吧？”
說罷，衛言點頭示意過後便驅馬離開了。
不知過了多久，人群散盡了。
只留姚辛知一人。
她低著頭，這麽久以來積攢的氣力如同被人抽空了。
枯樹遮擋著夕陽，只在她臉頰上留下餘影。
她握緊了手，指甲幾乎刺傷了掌心，說了一句：“騙子。”
“誰是騙子？”
聞聲，姚辛知整個人僵住了。
她擡眼，逆光之中，她看到了熟悉的身影。
是賀既白。
是一如既往不肯好好穿武服，而是打扮得花裏胡哨的賀既白。
他抱著劍，道：“傷沒好全，只能坐馬車回來。這馬車也太慢了，緊趕慢趕還好日落前到了……”
話剛說了一半，他被姚辛知抱緊了。
剩下的牢騷就這般戛然而止。
賀既白的雙臂僵滯，一時不知如何安放，最後猶疑又緩慢地放在了她的發絲之上，輕輕回擁了。
“辛知。”
姚辛知不應聲，只是抱著他。
沒聽到回應，賀既白不敢亂動，只敢輕聲地說了句：“我回來了。”
入夜，宮宴過後，姚辛知最早離席。
賀既白有腿傷未愈，走不快，好不容易追出去，已經不見姚辛知人影了。
攔下一個宮人，賀既白問過之後才知曉她已經離宮了。
自白日那個擁抱之後，姚辛知便始終一言不發，上馬離去了。這下倒好，他是真一句話也跟她說不上了。
趕到姚宅時，他拾階而上，傷了的右腿不慎絆了石階，痛得他一步也走不動。
還是姚辛知身邊的侍衛將他扶進了府中。
茶食一樣不缺，賀既白的心思卻不在這上面。
他扣著茶碗不用，壓低了聲音問侍衛：“你們姚將軍呢？我這茶都吃兩盞了，連她人影都沒見著。”
侍衛為難地說：“她與人議事時不許人攪擾，這一點，賀將軍比屬下清楚吧？”
的確如此。
哪怕到了如今，賀既白也不敢隨意扭姚辛知的逆鱗。若非瞧出了她不大高興，他也不會這般靜坐著等，只怕早已找到她人問個清楚了。
又是半個時辰過去。
賀既白起身在正堂中胡亂晃悠，不時地瞄一眼漆黑的庭院，故作無所謂地提起：“跟誰啊，議事到這個時辰還不走？”
侍衛答：“不知。”
賀既白撓了撓耳朵，自言自語：“連你都不知……你跟沒跟她說，我來了？”
侍衛答：“說了。”
這個侍衛過於死板，說話也言簡意賅。左右就這幾句，賀既白聽得心煩不耐。
終於，賀既白忍不下去了，索性壯起膽子往姚辛知的住處去了。
宅子並不大，當初姚辛知買下時，賀既白還裝模作樣地來替她看過風水，說了些似是而非之言。誰知姚辛知只撿自己愛聽的，執意選中了此地。
熟悉的小路，賀既白輕車熟路地走著，剛拐過小廊，便聽到兩人說話的聲音。
是個身穿淡青襕衫書生模樣的人，與姚辛知交談時很是恭謹，而姚辛知也難得與人說話時溫和下來。
賀既白扒拉著竹林，想要盡可能聽清楚一些。誰知一個字還沒聽清，便有一塊小石子不偏不倚地落在了他的額頭。
他當即捂著被砸痛的頭倒吸冷氣。
姚辛知冷聲道：“誰在那，滾出來。”
“是我。”
本就腿傷未愈，眼下頭又受了傷。他揉著額頭，撥開竹子走了出去，一臉受了委屈的模樣。
看他這副模樣，即便有再多責怪之言，姚辛知也不忍說出了。
她道：“鬼鬼祟祟的做什麽？”
賀既白道：“我都等一個多時辰了，你不見我，還不能我來找你嗎？”
姚辛知身旁的男子見狀，識趣地告知自己還有其他事，先告辭了。
人都走出好遠了，賀既白還在盯著那人看，直到姚辛知踢了他的腿彎，他才回神驚呼：“我腿還傷著呢，姚辛知，你不是人！”
姚辛知扯動嘴角，笑道：“怎麽沒痛死你，過來。”
跟著姚辛知回了房中，她低頭點著燭，之後便在錦盒中找著什麽。半晌，她終於取出一個小圓瓷瓶，握在手心走過來，認真地看著他額頭上的傷。
擦幹凈其上的血跡，姚辛知用指腹為他塗藥，用棉布輕輕為他裹上，囑咐道：“我纏得不好，但你先別取下，會留疤。”
“下手真狠啊你。”
賀既白咕噥著，在銅鏡前端詳自己的臉，“我這般玉樹臨風，險些被你毀了。那人誰啊？哪個好人夜深還在你家中不肯走？”
“你啊。”
“我是因為……我……”
賀既白啞了聲。
他不僅夜深沒走，還直接進了姚辛知的房中。
不知為何，想到此處，他的耳垂竟逐漸發燙，連話也說不全了，磕磕絆絆道：“我、我不一樣。”
姚辛知平靜地望著他的眼睛：“何處不一樣？”
賀既白張口欲言，緩慢地反應過來，著急地問：“你難不成又後悔了？姚辛知，你還記得自己說了什麽嗎？始亂終棄不能有兩回！”
“始亂終棄？”
姚辛知朝他走來，在距離他只剩一步之遙時停下來，“何出此言？”
賀既白道：“我心悅你，你也說會等我回京，這難道不是兩情相悅嗎？既是兩情相悅，你今日不認了，便是始亂終棄！我這回可沒那麽好打發，我就賴在你這兒，偏要問個明白。”
姚辛知嗤笑一聲，這聲笑莫名讓賀既白心裏發慌。
她道：“瀝平常常送戰報來，連衛將軍都給衛玄大人送了家書，你呢？先前我不明白，為何陛下在得不到江大人書信時生氣，我如今懂了。數月以來，我連你的生死安危都須得猜，這就是你心悅一個人的方式嗎？”
“連州需要我回去，我卻還在京中一日日地等，總想著，或許是明日，或許是後日，你活著回來，等再見你一面我就走。但今日，所有人都散了，我一人在城門前站著，忽然就洩氣了。我覺得自己很傻，你所說之言或許只是一時興起，我卻在當真。這不是我，我姚辛知絕不會允許自己有牽絆和掛礙。哪怕是你，也不行。”
她以女兒身進了連州軍營，一點點掙軍功，最後一步步成了如今的姚將軍。
正是因為無牽無掛。
若是發現自己被什麽絆住了，她只會揮劍斬斷。
本想使出耍賴的本事來軟磨硬泡的賀既白，在聽完這番話之後楞了片刻。
姚辛知鮮少吐露心跡，哪怕當初應下這樣的關系，也只是用了一句話和一個擁抱。
而今日，她卻說了這麽多。
賀既白扶住她的雙肩，認真地看著她的眼睛，道：“我……我知道無論說什麽都於事無補，是我不對，是我不好。但是……”
他忽然垂眸，劇烈地呼吸著，壓抑著自己的情緒，“若非想著來見你，我在這腿受傷之後，真的活不下去了。一個將軍，險些折掉一條腿，無論衛言說什麽我都無法振作。我不願給你寫信，因為我不想騙你，亦不想將我的痛苦加諸於你。”
度雲川大捷，赤延圖被郁微和孫凜領兵截殺，垣戎部在極度缺糧的境況之下只能暫時撤出瀝平疆境。
這只是這群狼暫時的權宜之計。
他們盯死了瀝平，即便不能吞噬，也要狠狠撕咬下一塊肉來。
郁微登基之初，隨著青烈女君入大辰，垣戎部生怕自己在西境從此孤立無援，便再度冒充匪患，侵擾瀝平邊城。
賀既白領兵禦敵，卻遭了暗算，右腿中了毒箭。
毒侵入肌理，痛苦之餘，帶來的是多日無法走動。
軍中醫官診過之後，只說這條腿傷得重，若想留住，只怕艱難。
這對於一個將軍而言是極大的打擊，對於賀既白而言更是難以消解的噩耗。
為了不讓姚辛知擔心，他只能交待衛言，無論如何，不能將他的現狀傳回京去，更不能讓軍中同袍知曉。
“你的腿……”
不等姚辛知問完，賀既白便道：“已經好了大半。醫官說好好養，是會痊愈的。”
“辛知，我在意你，我不想失去你。這份在意，無關那個送錯的荷包。我之前從未意識到，在你還是斥候之時便如此了。在意你做了什麽、去了何處、是否升遷。我不知如何對一個人好，或許用錯了方式。但你給我一個機會，好不好？”
他想要這個機會。
一個能靠近姚辛知的機會。
說完這些，向來混不吝的小賀將軍已經泣不成聲了：“我不想做你的掛礙和阻攔，我只想能見你，能一直見你。”
姚辛知看著他垂首，肩膀因情緒而顫抖，不知為何，竟也覺出了一分痛來。
“哭什麽，我又沒說不要你。”
“你……”
賀既白傾身抱緊了她。
他也在這一刻，真正清楚白日她毫不遲疑給他那個擁抱之時，究竟是何種心境。
燭火將兩人的身影映在窗紙上，姚辛知盯著看了一會兒，垂眸，同樣落了眼淚，輕聲道:“賀既白。”
“賀既白，以前亦或現在，我都討厭你。”
賀既白抱得更緊，道:“但我喜歡你。”
月色如水。
賀既白撩動她的碎發，小心翼翼地在她額頭印了一吻。
不知為何，他緊張得雙手都在發抖，眼睫不停地顫。
窗紙上的影子混在一處，引得他起了無限遐思，本就不平靜的心此時也跳得更加劇烈。
姚辛知沒躲避他的吻。
這於賀既白而言便成了鼓舞。
“我、我親你，可以嗎？”
姚辛知比他更別扭，輕輕將頭偏向一旁，咬牙道:“你為何話這麽多？”
兩顆劇烈跳動的心臟貼近，賀既白冰涼的吻輕輕落在了她的鼻尖。
再往下，極輕地觸碰了她的上唇。
如被燙到一般，他退縮了稍許，片刻遲疑過後，這才緩慢地親在了她的唇上。
之前那一回太過於匆忙，他早已忘了是何種感受，只記得是生疏而又急躁的唇齒相碰。
今夜卻不同。
兩人都清晰地明白，不是情之所往一時沖動，而是兩顆心真正的袒露。
賀既白眼睫顫得厲害，整個人也愈發地灼燙起來。
“不是這樣。”
姚辛知擡眼看他。
賀既白一怔，越發慌張:“我、我不太會啊。那、那、那該如何？”
威名赫赫的賀將軍，在這等小事上卻生澀得像個毛頭小子，絲毫不知該如何取悅心上人。
姚辛知眼中帶笑，望著他片刻，擡手扣住他的脖頸，以一種絕對不容許抗拒的姿勢略微壓低，迫使他整個人倏然湊近，旋即吻了上去。
賀既白全然沒想到，與姚辛知的親吻竟會是這種感覺，她主動起來竟是這般。
好似又回到了那日在刺風山。
追兵、冷風……什麽都無所謂，什麽都是烏有。
熱氣繞著兩人，直接燒著了賀既白的理智。
他想喘息，卻被姚辛知帶著忘了這回事，就這麽繼續沈溺下去。
簡直是瘋了。
這一吻漫長到像是相互折磨，平日嚴肅的姚將軍骨子裏就是個瘋子，賀既白算是徹底體會了。
他笑了一會兒，才低聲道:“姚辛知，我要一輩子與你在一處，你不能丟下我。”
*
傍晚，春明殿。
江硯行沐發過後，拆看了曲平來的書信。
郁微一入殿，挑簾，便見他只穿了一件月白寢衣，散漫地在案前坐著。無論看多少回，江硯行都是這樣一副讓人動心的好相貌，姿容如玉，君子無雙。
“朕記得，今日沒許你侍寢。”
郁微解下外袍，換了寢衣。
江硯行收好書信，道：“自薦枕席也不成？”
“不成，回去。”
低頭理著寢衣，郁微絲毫沒留意到已經走至她身後的江硯行。
江硯行雙手環住她的腰，道：“可我想你了。”
“花言巧語。”
江硯行否認：“你在衡安殿處理政事，一待便是一整日，我連見你都難。這才剛成親沒多久，你忍心我留我一人獨眠？枕榻都是冷的……”
如此認真地埋怨，聽著倒是有趣。
郁微撫著他的手背，道：“入秋前熱得厲害，冷一些好啊。”
說罷，她毫不留情地掰開了他的手，獨自坐到了案前去，翻看著方才江硯行看過的書信。
今日衡安殿議事，是說過此事的。
齊如絮抱病，重整曲平軍之事，孫凜不敢擅自做主，便奏請讓朝廷派遣合適之人回去。
關於人選，那些朝臣爭執不休，說了許久，吵得郁微耳朵痛。
最後也未曾定下。
郁微翻看著書信，問：“你覺得誰去合適？”
江硯行坐下來，道：“你早已選好了，不是嗎？”
“是。”
“那就按你所想。”
“只是，我擔心……”
江硯行道：“你擔心我？但是阿微，能在此事上為你分憂之人，我最合適。”
並非是郁微不信任他，而是有了之前那些事，郁微知曉他是個不惜命的，著實不敢讓他再次離京。
每次分開，她都擔心會再也見不到他。
江硯行猜出了她的心思，湊近來，道：“只是些商路之事，戰事已歇，曲平如今很安全。阿微，等我回來。”
郁微未說好或不好，而是在走神中翻著信紙，最後道：“雖說青烈女君願意與大辰交好，但等入冬，一切還是不好說。西境十三部之間關系盤根錯節，不能掉以輕心。”
一旦到了大雪茫茫的凜冬，再沒有足夠的草來餵馬，沒有足夠的糧食以供果腹，什麽約定好的之事都能成為一張廢紙。
如今多了一條商路，更是多了一重危機。過去的青烈不是沒做過背信棄義之事。郁微不敢拿曲平百姓的性命去冒險，也不敢拿江硯行的性命去冒險。
她需要一個萬全之策。
“沒有萬全之策。”
江硯行吻她的唇，道，“但曲平的處境與過去截然不同了。有朝廷的在意、有你的信任、有我在，就絕不會重現當年之事。這一回，你信我。”
郁微沒答話，而是回以親吻。
江硯行道：“之前，所有人都說你我不合適，我的妄念，不會有一絲機會。時至今日，我卻覺得，只有你我，只能是你我。”
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這般明顯的故作不知。
郁微怎會聽不出。
她的食指撫上他的腰封, 旋即施力勾他近前來，似笑非笑:“別以為我不知你在想什麽。”
“那陛下以為如何？”
“刻意撩撥君上者，處死。”
“啊。”
江硯行配合地低頭望她的眼睛, “那陛下想讓臣如何死？”
郁微笑得極輕，挑上他的下巴, 道:“你想如何死？”
“嗯……”江硯行帶著薄繭的掌心在她脆弱的脖頸處輕輕揉搓, 像是在撫摸一塊瑩潤極美的玉石，聲音也無端多了旁的意味，“臣還是想死在春明殿，望陛下成全。”
被他揉得肩頸生熱，郁微偏頭避了稍許, 道:“罪加一等。”
“我早就罪無可恕了。”
江硯行傾身過來，不由推拒地吻了她。
一觸即分, 卻讓人心跳劇烈。
隨著猛然躍起的心跳, 郁微聽到江硯行附耳所說之言。
“阿微, 你昨夜的夢話，我聽到了。”
想起昨夜的夢，郁微楞了神:“我，說什麽了？”
“你在喚我的名字。”
“許多次。”
“你說喜歡我。”
“阿微, 我做夢都能有今日，如今美夢成真, 再不是碰不到的鏡花水月了。”
忽而這般認真, 著實出乎郁微的意料之外。
江硯行總是如此，慣會用突如其來的真心話來讓人措手不及。
他笑聲溫潤, 清越好聽, 也越發勾動郁微的心。
年少孤單一人的無數個日夜，郁微都以為, 若有一人讓她時時顧慮，那必定是拖累。而如今真的有了這麽一人，才恍然明白，這份情意是火焰，能融堅冰。
郁微被觸動，雙臂輕輕攬向他的脖頸，將他壓低些來說話：“對啊，我是喜歡你。我好像說過許多次，但你這個木頭疙瘩聽不到。”
當年她的心思足夠明顯，如若不然，等在他書房外，只為與他一同用飯游玩的時日，算什麽？
江府接了閔州表小姐入府，她好幾日都避而不見，那時只是賭氣，只是想聽江硯行對她說，他並非要娶親。
在曲平的最後一夜，她雙眸如星子一般亮，說著剖白心意之言。但那時江硯行回答她的，只是無盡的沈默。
“就是個木頭疙瘩。”
郁微低聲說，“連江奉理都看得出，只你看不出。”
“阿微，你是說……”
“我是說，那年，江奉理認為我對你心思不清白，有妄念。”
郁微笑著，“當時我不懂何為妄念，如今想想……的確是有那麽一些。”
她的手指描摹著他的眉眼、鼻梁，道：“當年你救了我，我也回報了你，本想一走了之，誰知你竟不辭辛苦再次將我找了回去。那時，我便喜歡你。”
“人人都說江氏少公子聰穎絕倫，我瞧著是個傻子。”
尾音剛落，江硯行便傾身抱住了她。
肩膀微微顫抖著，他問：“你為何不告知我？”
郁微搖頭，道：“初次在意一人，總有各種別扭。更何況，江奉理那般嫌惡我是孤女，總說我高攀。”
“才不是！”
“才不是……”
江硯行的眼淚往下落，聲音也帶著啞：“無論你是誰，孤女還是公主，亦或是大辰的皇帝，都是我求之不得。當年是我不想讓你離開我，無論如何也要把你帶回江府，留在我身邊，我那麽卑劣，都是我……”
郁微悶聲笑，回擁了他，問：“你哭了？”
江硯行道：“沒有。”
“真沒有？那你松手，讓我看一看。”
她卻被抱得更緊了。
心尖上的人，在尚且不知何為情愛之時，便已將一顆真心捧給他看，而他卻未有半分察覺，反而做下各種令他懊悔之事。若非如此，何以錯過這些年。
郁微捧著他的臉，輕輕碰了他的鼻尖，道：“我們已成親了，江硯行。”
*
宮人見到兩人從春明殿中出來，已是後晌了。
他們打算先去長清宮見太後，然後一同留下用晚膳。
長清宮的花已經全開了，郁郁蔥蔥的綠蔭之中點綴著各色爭妍鬥麗的花，據沈元霜說，全是郁禾精心栽培的。
薄暮之下，花瓣也帶了一層碎金，好生奪目。
郁禾是個急性子，偏生在養花之事上頗有耐心。
每逢春日，京中女眷若有入宮機會，必會去郁禾住處一飽眼福。
沈元霜在涼亭下坐著歇息，見郁微與江硯行來了，方起身。
她攏住郁微的雙手，笑著說:“禾兒在做花環，你們來得巧，剛好送給你。”
“不要。”
郁微看了一眼郁禾編得歪歪扭扭的花環，笑道，“好醜，只給江硯行就好了。”
若是戴上這樣的花環，指不定得被宮人笑話多久。
郁禾卻不聽，趁郁微不註意，偏要將手中的紫色花環戴到了郁微的頭上，道：“我親手做的，只能給皇姐戴。你瞧，是不是好看？”
她得意洋洋地問郁微身邊的江硯行。
江硯行只是笑，過了一會兒才說：“人美，花還是算了。”
所有人一同笑，即便是陪著郁禾折花的宮人也偷笑出聲。
郁禾氣不過，撥弄著各色的花，道：“就是這樣做的啊。”
郁禾身邊的侍女小聲道：“不如再去問一問尤公子？這如何編花環，不正是他教給殿下的嗎？”
這兩人鬧了許久別扭，尤時安日日都來賠禮道歉，各種禮物不停地送，卻連面都見不著。
誰知郁禾卻說：“這世上只有尤時安會做這些嗎？”
侍女道：“自然不是。”
“那便不許再提他。”
郁禾固執地獨自擺弄著花枝，“本公主難道是他能召之即來揮之即去的？他今日若來，你讓他滾。”
說罷，她便回房中尋珠飾用作點綴。
人剛走，廊下的尤時安便出來，恭恭敬敬地向郁微行了禮。
郁微覺得好笑：“你為何在此？”
尤時安抿著唇，不敢擡眼，道：“回陛下的話，前日見到江大人，頗為受教，明白若想道歉是要誠心的。時安思來想去，也只有厚著臉皮入宮求殿下原諒了。只是……”
“只是如何？”
“只是聽了她方才之言，我、我不敢過去。”
郁微瞥了一眼江硯行，而江硯行卻避開了她眼神，一副此事與他毫無幹系的模樣。
這倒是有趣。
江硯行這個醋起來不分青紅皂白之人，竟告知旁人如何道歉，果真是天底下第一稀奇事。
先前，郁微回京暫時留在空山寺中，也正是通過尤時安才見到了尤清輝。
從那時郁微便知，他並不是是非不分之人。
郁微道：“嘉寧素來驕傲，你送來的那些珠釵她自然不喜歡。你大概不知，朝中各家皆送來了族中子弟的畫像，皆是沖著嘉寧長公主駙馬之位來的。你的誠心不敢讓她瞧見，這京中可有的是青年才俊捧著真心來呢。”
言盡於此，對於他們之間的事，郁微不願多言。
江硯行只是抿唇笑，與郁微一同去園子中賞其他花，只留尤時安一人在原處。不多時，便看到尤時安由侍女引著朝郁禾所在之處去了。
到了一旁，江硯行將留在掌心的那支花簪向郁微的發間。
郁微不喜歡簪花，避開，伸手接過了花枝，問：“聽說江大人連道歉都琢磨出法子了？嗯？”
江硯行避開她的眼神，不肯答話。
耐不住郁微的反覆追問，他無奈道：“只是正好撞見了他在等公主，與之交談了幾句，談不上什麽法子。誠心難道不要緊嗎？我可有說錯？”
這倒是沒什麽錯的。
若非看在他誠心，當年那件事之後，郁微壓根不會再給他解釋的機會。
江硯行垂眸看她，“還有你，莫要再看那些畫像了。”
竟還在計較那些公子畫像。
只不過是看了一回，以江硯行這般氣性，是打算記上一輩子了。
郁微只覺得好笑，道：“那可不成，朕最喜歡長相俊美之人了，改日定是要將他們都喚來好好敘話的。若有中意的美人，便……”
這樣的玩笑話，郁微深知此人會當真的去聽。
他握郁微手臂的力氣稍重，不費什麽力氣便將郁微扯進了懷中，眸色稍沈，唇邊卻漾起極輕的笑意，道：“你試試？”
“江硯行，你威脅我？”
“你敢看中旁人，我就絕食而死。”
“……”
本以為會說什麽狠話，誰知竟只是如此。
郁微沒忍住笑，不想傷了他的顏面，便偏過頭去笑。
“不許笑了。”
江硯行抱住她，自己也忍俊不禁，“不許笑了，阿微。”
用過晚膳之後，郁禾拉著郁微，執意讓她看自己新近種出來的花。難得她這般興致盎然，郁微只好與她一同。
而江硯行則在一旁坐著，低頭正欲斟茶之時，聽到了沈元霜的問話。
“有些事，哀家一直沒問過，也不願在你們成婚之前潑冷水，因為難得微兒高興。既登基做了皇帝，便有底氣和能力承擔任何代價。不管你是真心、還是假意。不管她喜歡的是你還是旁人，只要她高興，都無所謂。”
沈元霜將他剛準備端起的杯盞按下，溫聲問，“可是有些話，身為一個母親，是想問個明白的。”
當年永王作亂，是江硯行留在京中照拂她與郁禾，故而沈元霜記得這份恩情，也並不懷疑江硯行的品行。
但與人成親相守一生並非如此簡單。
她錯信過自己的夫君，明白在權衡之後被舍棄的煎熬滋味，自然不願讓郁微也嘗一回。
江硯行沒想到她會在此時開口，忙放下了瓷杯，恭敬地聽著她的問話。
“當年你送她回來，換了太傅之位？此事，哀家沒記錯吧？”
“……是。”
提及曾經那件事，江硯行無從反駁，“但並非如娘娘所說是為換太傅之位。娘娘，撇開阿微不談，江氏之人是不願留在京中的。一個太傅之位，遠遠比不上曲平軍。也正是明白其中利弊，朝廷才用太傅之位鎖住了我。這個位子，我不想要。”
刺風山高聳入雲，曲瀝之域綿延千裏不絕。
縱使風沙不絕，那裏亦是大辰最要緊的關隘。從最初的曲平軍到後來一步步組建而成的騎兵，大辰真正的屏障早已不是山脈。
實權在手，沒人願意用它來交換所謂的帝師之位。
沈元霜靜靜聽他說完，沒說對或不對，只繼續問：“既如你所說，你厭惡太傅之位，不願為其做事。所以，接近微兒是你為江氏和曲平軍謀求退路的方式嗎？江硯行，你有才學，哀家不否認。但如今你已與微兒成了親，只怕不能如江奉理之意接管整個曲平軍了。你可想過？”
江硯行不置可否，看向沈元霜的眼睛，道：“曲平軍鎮守疆境，只候明君。事實如此，阿微是那個人。這不叫退路，這是曲平軍最好的歸處。娘娘或許認為這是我一時興起，不能長久。但拋除情分，阿微能給曲平軍的，遠遠超過之前。比起被人當作爭權奪利和利用的工具，曲平軍中的每一人都心甘情願效忠新君。包括我。”
先前，朝廷有錢糧，卻吝嗇於給予曲平。
正是朝廷的各種提防與利用催化了私心，這也是薛逢與丁閎原等人不惜投靠永王也要反抗的因由。
反抗滋生的私心醜陋不堪，亦帶來了不可估量的後果。如今，江硯行不願讓舊事重現，必須從根本處化解這些僵硬隔閡。
郁微是唯一的選擇。
是曲平與江氏唯一的選擇。
真心與否，這樣的話沈元霜聽得多了，自然不會輕易相信。從始至終，她身為郁微的母親，都對向來算無遺策的江硯行抱有警惕之心。畢竟他能在京中忍辱負重多年，保不齊會有什麽謀算。比起口說無憑的情意，沈元霜更在意江硯行所付出的誠意。
但如今，他說，他心甘情願獻上整個曲平作為郁微的後盾。
不僅是後盾，正如他所說，曲平軍需要錢糧，需要來自真正帝王的信任與調度。唯有如此，才能剜去陳瘡。
江硯行道：“若是她需要我回去，我義無反顧。除此以外，我不會離開她。娘娘，這麽說，您能信我了嗎？”
她低頭抿著茶湯，旋即將視線挪向不遠處的郁微，道：“你知道，作為一個母親，在重新見到自己失去多年的女兒，有多不安嗎？”
沈元霜苦笑，道：“會不知如何靠近，如何對她好，如何消弭隔閡。其實最怕之事，是她提起曾經流落在外時之事。在她口中是尋常，是風聞趣事，聽在我的耳中卻全然變了滋味。”
曾經在沈元霜的追問之下，郁微才肯說起其中一些，說許多人都待她很好。
譬如在她在雪地中饑寒交迫之時，有個客棧的孩子給她送來了熱湯飯。在她無處可去最絕望之際，私塾先生肯收容她、授她課業。她還提及了風林和淳容的女兒。
這些事，她習以為常，於沈元霜卻是錐心之刺。
“從那次之後，我再未過問這些。我連聽也不敢聽，每每想起，便會愈發痛恨自己無能為力，只能空想著她是如何一步步走到我眼前，又經歷了些什麽。天長日久之後，這種畏怯會變成折磨人的兇神惡煞，入我之夢，挫我之骨。”
“娘娘……”
江硯行自然明白她在擔心什麽，只道，“娘娘愛她之心，臣都知曉。”
“臣此生，不會背棄她。”
*
轉眼夏已過半。
京中動亂已過去許久，諸多事務逐漸恢覆，因亂廢棄之事都在重新籌備。
兩月之期將過，雖說連州並不急需姚辛知折返，只是她不忍連州一切都壓在崔紜一人肩上，便欲奏請提前回去。
誰知折子才寫了一半，便聽人來報，說是瀝平安穩，大軍凱旋，主將將要領兵入京述職。
瀝平主將……
這麽久以來，姚辛知未收到關於賀既白的只字片語。路途遙遠，賀既白又負傷在身，她並不介意這些。眼下終於聽到了大軍凱旋的消息，一直以來她懸起來的心也算落到了實處。
他，要回來了。
正午日頭毒辣，城門早已搭好了遮陽的葦簾，百姓們爭相去看，只為能最早看到瀝平軍。
姚辛知等不及接風洗塵的宮宴，早早便親自到了城門前。
她需要知道賀既白安然無恙，確定他並未傷重。
從冬至夏，這麽久了。
他連一句話都沒有傳來，以賀既白的性子，若非是不得已，絕不會如此。
她獨自一人，站在百姓之中，等著大軍的消息。
日漸西斜，有等不下去的百姓慢慢散了。
逐漸稀少的人群之中，姚辛知抱劍倚靠著路邊的枯樹，閉眼聽著遠處的動靜。
直到大地微不可查地發顫。
是馬蹄聲。
無論過去多久，姚辛知都能清晰地感知到這樣的聲音。這是大軍臨近的馬蹄聲。
人馬都駐紮在城外，不會入內，只有主將帶著一隊輕騎入城。
撥開人群，姚辛知遠遠地看到了……
衛言。
領頭之人，竟只有衛言。
姚辛知逆著人群一路認真地看。
沒有人。
瀝平軍凱旋而歸，隊伍嚴整，即使是入城之後百姓眾多，他們也絲毫沒亂了陣勢。如此齊整，能一眼望到盡頭。整齊劃一的鎧甲，讓姚辛知的心一沈再沈。
大隊人馬之中，唯獨沒見賀既白。
“賀既白……”
姚辛知怔怔地，頭一回知曉畏懼是什麽滋味。直到一步也挪不動了，她甚至畏懼去問任何人，最後只變成了自問：“賀既白在哪……”
不會有比他更想回京之人了。
若有這樣的機會，以他那愛炫耀又張揚的性子，必會沖在頭一個，得意洋洋地回來，感受眾人熱情相迎。
如今，卻沒有。
唯獨他不在。
多日來的緊張不安在此時吞噬了姚辛知，她只是大口的呼吸著，任由汗水從額間落下，費了許多力氣才找回自己的冷靜。
她一步也不再停留，幾乎頭也不回地朝領頭的衛言跑去。
護衛沒認清她是誰，以為她是作亂的刺客，當即拔劍阻攔，幸而衛言眼尖，慌忙攔住，問：“姚將軍，你……”
“賀既白呢？”
姚辛知追問，“我問你，賀既白呢？”
衛言不明白她何故如此，宮中催得緊，他不願誤了時辰，便道：“小賀將軍沒與我一道回。具體如何，入宮詳說吧？”
說罷，衛言點頭示意過後便驅馬離開了。
不知過了多久，人群散盡了。
只留姚辛知一人。
她低著頭，這麽久以來積攢的氣力如同被人抽空了。
枯樹遮擋著夕陽，只在她臉頰上留下餘影。
她握緊了手，指甲幾乎刺傷了掌心，說了一句：“騙子。”
“誰是騙子？”
聞聲，姚辛知整個人僵住了。
她擡眼，逆光之中，她看到了熟悉的身影。
是賀既白。
是一如既往不肯好好穿武服，而是打扮得花裏胡哨的賀既白。
他抱著劍，道：“傷沒好全，只能坐馬車回來。這馬車也太慢了，緊趕慢趕還好日落前到了……”
話剛說了一半，他被姚辛知抱緊了。
剩下的牢騷就這般戛然而止。
賀既白的雙臂僵滯，一時不知如何安放，最後猶疑又緩慢地放在了她的發絲之上，輕輕回擁了。
“辛知。”
姚辛知不應聲，只是抱著他。
沒聽到回應，賀既白不敢亂動，只敢輕聲地說了句：“我回來了。”
入夜，宮宴過後，姚辛知最早離席。
賀既白有腿傷未愈，走不快，好不容易追出去，已經不見姚辛知人影了。
攔下一個宮人，賀既白問過之後才知曉她已經離宮了。
自白日那個擁抱之後，姚辛知便始終一言不發，上馬離去了。這下倒好，他是真一句話也跟她說不上了。
趕到姚宅時，他拾階而上，傷了的右腿不慎絆了石階，痛得他一步也走不動。
還是姚辛知身邊的侍衛將他扶進了府中。
茶食一樣不缺，賀既白的心思卻不在這上面。
他扣著茶碗不用，壓低了聲音問侍衛：“你們姚將軍呢？我這茶都吃兩盞了，連她人影都沒見著。”
侍衛為難地說：“她與人議事時不許人攪擾，這一點，賀將軍比屬下清楚吧？”
的確如此。
哪怕到了如今，賀既白也不敢隨意扭姚辛知的逆鱗。若非瞧出了她不大高興，他也不會這般靜坐著等，只怕早已找到她人問個清楚了。
又是半個時辰過去。
賀既白起身在正堂中胡亂晃悠，不時地瞄一眼漆黑的庭院，故作無所謂地提起：“跟誰啊，議事到這個時辰還不走？”
侍衛答：“不知。”
賀既白撓了撓耳朵，自言自語：“連你都不知……你跟沒跟她說，我來了？”
侍衛答：“說了。”
這個侍衛過於死板，說話也言簡意賅。左右就這幾句，賀既白聽得心煩不耐。
終於，賀既白忍不下去了，索性壯起膽子往姚辛知的住處去了。
宅子並不大，當初姚辛知買下時，賀既白還裝模作樣地來替她看過風水，說了些似是而非之言。誰知姚辛知只撿自己愛聽的，執意選中了此地。
熟悉的小路，賀既白輕車熟路地走著，剛拐過小廊，便聽到兩人說話的聲音。
是個身穿淡青襕衫書生模樣的人，與姚辛知交談時很是恭謹，而姚辛知也難得與人說話時溫和下來。
賀既白扒拉著竹林，想要盡可能聽清楚一些。誰知一個字還沒聽清，便有一塊小石子不偏不倚地落在了他的額頭。
他當即捂著被砸痛的頭倒吸冷氣。
姚辛知冷聲道：“誰在那，滾出來。”
“是我。”
本就腿傷未愈，眼下頭又受了傷。他揉著額頭，撥開竹子走了出去，一臉受了委屈的模樣。
看他這副模樣，即便有再多責怪之言，姚辛知也不忍說出了。
她道：“鬼鬼祟祟的做什麽？”
賀既白道：“我都等一個多時辰了，你不見我，還不能我來找你嗎？”
姚辛知身旁的男子見狀，識趣地告知自己還有其他事，先告辭了。
人都走出好遠了，賀既白還在盯著那人看，直到姚辛知踢了他的腿彎，他才回神驚呼：“我腿還傷著呢，姚辛知，你不是人！”
姚辛知扯動嘴角，笑道：“怎麽沒痛死你，過來。”
跟著姚辛知回了房中，她低頭點著燭，之後便在錦盒中找著什麽。半晌，她終於取出一個小圓瓷瓶，握在手心走過來，認真地看著他額頭上的傷。
擦幹凈其上的血跡，姚辛知用指腹為他塗藥，用棉布輕輕為他裹上，囑咐道：“我纏得不好，但你先別取下，會留疤。”
“下手真狠啊你。”
賀既白咕噥著，在銅鏡前端詳自己的臉，“我這般玉樹臨風，險些被你毀了。那人誰啊？哪個好人夜深還在你家中不肯走？”
“你啊。”
“我是因為……我……”
賀既白啞了聲。
他不僅夜深沒走，還直接進了姚辛知的房中。
不知為何，想到此處，他的耳垂竟逐漸發燙，連話也說不全了，磕磕絆絆道：“我、我不一樣。”
姚辛知平靜地望著他的眼睛：“何處不一樣？”
賀既白張口欲言，緩慢地反應過來，著急地問：“你難不成又後悔了？姚辛知，你還記得自己說了什麽嗎？始亂終棄不能有兩回！”
“始亂終棄？”
姚辛知朝他走來，在距離他只剩一步之遙時停下來，“何出此言？”
賀既白道：“我心悅你，你也說會等我回京，這難道不是兩情相悅嗎？既是兩情相悅，你今日不認了，便是始亂終棄！我這回可沒那麽好打發，我就賴在你這兒，偏要問個明白。”
姚辛知嗤笑一聲，這聲笑莫名讓賀既白心裏發慌。
她道：“瀝平常常送戰報來，連衛將軍都給衛玄大人送了家書，你呢？先前我不明白，為何陛下在得不到江大人書信時生氣，我如今懂了。數月以來，我連你的生死安危都須得猜，這就是你心悅一個人的方式嗎？”
“連州需要我回去，我卻還在京中一日日地等，總想著，或許是明日，或許是後日，你活著回來，等再見你一面我就走。但今日，所有人都散了，我一人在城門前站著，忽然就洩氣了。我覺得自己很傻，你所說之言或許只是一時興起，我卻在當真。這不是我，我姚辛知絕不會允許自己有牽絆和掛礙。哪怕是你，也不行。”
她以女兒身進了連州軍營，一點點掙軍功，最後一步步成了如今的姚將軍。
正是因為無牽無掛。
若是發現自己被什麽絆住了，她只會揮劍斬斷。
本想使出耍賴的本事來軟磨硬泡的賀既白，在聽完這番話之後楞了片刻。
姚辛知鮮少吐露心跡，哪怕當初應下這樣的關系，也只是用了一句話和一個擁抱。
而今日，她卻說了這麽多。
賀既白扶住她的雙肩，認真地看著她的眼睛，道：“我……我知道無論說什麽都於事無補，是我不對，是我不好。但是……”
他忽然垂眸，劇烈地呼吸著，壓抑著自己的情緒，“若非想著來見你，我在這腿受傷之後，真的活不下去了。一個將軍，險些折掉一條腿，無論衛言說什麽我都無法振作。我不願給你寫信，因為我不想騙你，亦不想將我的痛苦加諸於你。”
度雲川大捷，赤延圖被郁微和孫凜領兵截殺，垣戎部在極度缺糧的境況之下只能暫時撤出瀝平疆境。
這只是這群狼暫時的權宜之計。
他們盯死了瀝平，即便不能吞噬，也要狠狠撕咬下一塊肉來。
郁微登基之初，隨著青烈女君入大辰，垣戎部生怕自己在西境從此孤立無援，便再度冒充匪患，侵擾瀝平邊城。
賀既白領兵禦敵，卻遭了暗算，右腿中了毒箭。
毒侵入肌理，痛苦之餘，帶來的是多日無法走動。
軍中醫官診過之後，只說這條腿傷得重，若想留住，只怕艱難。
這對於一個將軍而言是極大的打擊，對於賀既白而言更是難以消解的噩耗。
為了不讓姚辛知擔心，他只能交待衛言，無論如何，不能將他的現狀傳回京去，更不能讓軍中同袍知曉。
“你的腿……”
不等姚辛知問完，賀既白便道：“已經好了大半。醫官說好好養，是會痊愈的。”
“辛知，我在意你，我不想失去你。這份在意，無關那個送錯的荷包。我之前從未意識到，在你還是斥候之時便如此了。在意你做了什麽、去了何處、是否升遷。我不知如何對一個人好，或許用錯了方式。但你給我一個機會，好不好？”
他想要這個機會。
一個能靠近姚辛知的機會。
說完這些，向來混不吝的小賀將軍已經泣不成聲了：“我不想做你的掛礙和阻攔，我只想能見你，能一直見你。”
姚辛知看著他垂首，肩膀因情緒而顫抖，不知為何，竟也覺出了一分痛來。
“哭什麽，我又沒說不要你。”
“你……”
賀既白傾身抱緊了她。
他也在這一刻，真正清楚白日她毫不遲疑給他那個擁抱之時，究竟是何種心境。
燭火將兩人的身影映在窗紙上，姚辛知盯著看了一會兒，垂眸，同樣落了眼淚，輕聲道:“賀既白。”
“賀既白，以前亦或現在，我都討厭你。”
賀既白抱得更緊，道:“但我喜歡你。”
月色如水。
賀既白撩動她的碎發，小心翼翼地在她額頭印了一吻。
不知為何，他緊張得雙手都在發抖，眼睫不停地顫。
窗紙上的影子混在一處，引得他起了無限遐思，本就不平靜的心此時也跳得更加劇烈。
姚辛知沒躲避他的吻。
這於賀既白而言便成了鼓舞。
“我、我親你，可以嗎？”
姚辛知比他更別扭，輕輕將頭偏向一旁，咬牙道:“你為何話這麽多？”
兩顆劇烈跳動的心臟貼近，賀既白冰涼的吻輕輕落在了她的鼻尖。
再往下，極輕地觸碰了她的上唇。
如被燙到一般，他退縮了稍許，片刻遲疑過後，這才緩慢地親在了她的唇上。
之前那一回太過於匆忙，他早已忘了是何種感受，只記得是生疏而又急躁的唇齒相碰。
今夜卻不同。
兩人都清晰地明白，不是情之所往一時沖動，而是兩顆心真正的袒露。
賀既白眼睫顫得厲害，整個人也愈發地灼燙起來。
“不是這樣。”
姚辛知擡眼看他。
賀既白一怔，越發慌張:“我、我不太會啊。那、那、那該如何？”
威名赫赫的賀將軍，在這等小事上卻生澀得像個毛頭小子，絲毫不知該如何取悅心上人。
姚辛知眼中帶笑，望著他片刻，擡手扣住他的脖頸，以一種絕對不容許抗拒的姿勢略微壓低，迫使他整個人倏然湊近，旋即吻了上去。
賀既白全然沒想到，與姚辛知的親吻竟會是這種感覺，她主動起來竟是這般。
好似又回到了那日在刺風山。
追兵、冷風……什麽都無所謂，什麽都是烏有。
熱氣繞著兩人，直接燒著了賀既白的理智。
他想喘息，卻被姚辛知帶著忘了這回事，就這麽繼續沈溺下去。
簡直是瘋了。
這一吻漫長到像是相互折磨，平日嚴肅的姚將軍骨子裏就是個瘋子，賀既白算是徹底體會了。
他笑了一會兒，才低聲道:“姚辛知，我要一輩子與你在一處，你不能丟下我。”
*
傍晚，春明殿。
江硯行沐發過後，拆看了曲平來的書信。
郁微一入殿，挑簾，便見他只穿了一件月白寢衣，散漫地在案前坐著。無論看多少回，江硯行都是這樣一副讓人動心的好相貌，姿容如玉，君子無雙。
“朕記得，今日沒許你侍寢。”
郁微解下外袍，換了寢衣。
江硯行收好書信，道：“自薦枕席也不成？”
“不成，回去。”
低頭理著寢衣，郁微絲毫沒留意到已經走至她身後的江硯行。
江硯行雙手環住她的腰，道：“可我想你了。”
“花言巧語。”
江硯行否認：“你在衡安殿處理政事，一待便是一整日，我連見你都難。這才剛成親沒多久，你忍心我留我一人獨眠？枕榻都是冷的……”
如此認真地埋怨，聽著倒是有趣。
郁微撫著他的手背，道：“入秋前熱得厲害，冷一些好啊。”
說罷，她毫不留情地掰開了他的手，獨自坐到了案前去，翻看著方才江硯行看過的書信。
今日衡安殿議事，是說過此事的。
齊如絮抱病，重整曲平軍之事，孫凜不敢擅自做主，便奏請讓朝廷派遣合適之人回去。
關於人選，那些朝臣爭執不休，說了許久，吵得郁微耳朵痛。
最後也未曾定下。
郁微翻看著書信，問：“你覺得誰去合適？”
江硯行坐下來，道：“你早已選好了，不是嗎？”
“是。”
“那就按你所想。”
“只是，我擔心……”
江硯行道：“你擔心我？但是阿微，能在此事上為你分憂之人，我最合適。”
並非是郁微不信任他，而是有了之前那些事，郁微知曉他是個不惜命的，著實不敢讓他再次離京。
每次分開，她都擔心會再也見不到他。
江硯行猜出了她的心思，湊近來，道：“只是些商路之事，戰事已歇，曲平如今很安全。阿微，等我回來。”
郁微未說好或不好，而是在走神中翻著信紙，最後道：“雖說青烈女君願意與大辰交好，但等入冬，一切還是不好說。西境十三部之間關系盤根錯節，不能掉以輕心。”
一旦到了大雪茫茫的凜冬，再沒有足夠的草來餵馬，沒有足夠的糧食以供果腹，什麽約定好的之事都能成為一張廢紙。
如今多了一條商路，更是多了一重危機。過去的青烈不是沒做過背信棄義之事。郁微不敢拿曲平百姓的性命去冒險，也不敢拿江硯行的性命去冒險。
她需要一個萬全之策。
“沒有萬全之策。”
江硯行吻她的唇，道，“但曲平的處境與過去截然不同了。有朝廷的在意、有你的信任、有我在，就絕不會重現當年之事。這一回，你信我。”
郁微沒答話，而是回以親吻。
江硯行道：“之前，所有人都說你我不合適，我的妄念，不會有一絲機會。時至今日，我卻覺得，只有你我，只能是你我。”
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