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北雁不渡(8)

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北雁不渡(8)

“京中之事尚不是最要緊的。前幾日我收到了齊氏書信, 談及糧草諸事,說在過汝安時頗費了些功夫,汝安陳公仍舊不肯通融, 最後運糧車隊迫不得已繞了山路。山路崎嶇多匪, 護送糧草之人死傷過半。如今雖抵達瀝平, 但總歸也只能解一時之急, 不是長久之計。”

兵部呈上來的軍報之中, 只提及了賀既白領兵在瀝平如何與垣戎部周旋, 卻沒提到這些。

朝廷下撥的糧草軍餉自然不夠用, 尤清輝為此都愁得夜不能寐, 倒是沒想到還在汝安卡了一關。

尤清輝捋著胡須,道:“戰亂之時都在明哲保身, 沒有聖上旨意不敢擅開城門通融運糧車隊也是情理之中。不過這個陳公也太死板了些, 都火燒眉毛了, 他還……”

“不是他死板,是他們還跟我較著勁呢, 是故意為之。”

郁微雖從未在明面上開罪過汝安陳氏,但誰不知陳公是當今皇帝的外祖,而郁微又是小皇帝最忌憚之人。

陳公這樣的為難, 正是在給郁微下馬威。

言下之意是告知郁微, 想要從汝安過, 須得拿到皇帝的旨意, 不然便沒得商量。

尤清輝愁容滿面,遲疑地說:“此事臣倒是可以前去勸誡陛下。只是陛下毫無主見, 一心只聽從何興之言, 即便臣去勸誡或許也收效甚微。”

“這也正是須得拜托閣老之事。等年關過了,我打算親自去一趟汝安, 見一見陳公。此行必不能對外說實情,須得找個借口,望閣老為我遮掩,將這話說圓些。”

“臣定不負殿下所托。”

*

除夕夜的度雲川暴雪終於止了。

一個兵士在鐵鍋之中舀了一勺米湯,用手攪了攪,也沒看到幾顆米粒,最後捧著碗興致懨懨地回了篝火邊上。

盛了米湯的碗被他隨意地擱在地上,盤腿而坐,罵道:“清湯寡水的誰能吃飽?咱們都餓死了,倒是給垣戎部騎兵騰地方。”

身旁的同伴撕了一半硬邦邦的餅,丟進他的碗中,道:“少說兩句省力氣,喏,泡軟些再吃,硬得給我牙都硌疼了。”

快冷掉的湯催得人身上原本的熱氣也沒了,他憤憤地飲盡,還是忍不住:“每日吃個水飽吊著一口氣,朝廷是真不拿咱們當人看。其實咱們心裏都有數,這回垣戎部來勢洶洶,咱們有去無回。”

“過年呢,別說喪氣話。”

同伴拍了他的肩,自己也跟著嘆氣。

姚辛知親自從閔州押送來的糧草,頂多還能再支撐一個月,若t是一月之內沒能有新的再送來,這瀝平就真到了窮途末路了。

因此,火頭營每日煮粥做飯都是能省則省,一粒米都舍不得浪費,便只能讓兵士們飲著清得見底的粥來果腹。

瀝平安寧了這些年,唯獨今歲的除夕是最難熬的。

放哨的守衛幾乎是向著軍帳飛奔,神色欣喜。

不多時,便見得一個身著鶴氅,身形高挑頎長的男子,由人引著往軍帳走去。

度雲川苦寒無比,加上隨時會遇上敵襲,萬不會有貴客來訪。

這個兵士捧著碗湊近同伴,問:“這是誰?沙場之上,怎來這般文弱的白面書生?”

“眼生,沒在瀝平見過。”

“我認得,我認得!是他,是江硯行,是太傅江硯行啊!”

篝火盡頭看熱鬧的一個火頭營小兵踮腳張望著,認清是誰之後幾乎難以抑制心中喜悅,手中端著的粥碗落地摔碎了也沒顧上收拾。

“江……曲平江氏的江硯行?他怎麽來了?難道是……我們有救了,我們有救了!”

“我就知道,朝廷不會丟下我們不管的!”

“太好了!”

聽到來人是江硯行,姚辛知還以為是這段時日太過於疲憊,聽個話都能聽岔。

直到江硯行挑簾而入,向她頷首致意時,姚辛知憋悶了這許久的氣才終能舒暢。

她疾步而來,抱拳向江硯行施禮:“大人,你怎會……哎,這臨時搭成的帳子啊著實太窄,連個能坐的地方都沒有……這裏這裏,大人上座。”

“不必了。”

方才在帳外,江硯行一路也大致看得明白。

分明到了生火煮飯的時辰,火頭營卻沒什麽炊煙,將士們碗中只有水清見底的涼粥。

如此艱難時刻,姚辛知自然是焦頭爛額。

江硯行道:“今歲曲平與青烈一戰,如今也十分艱難,糧食也不富裕,但尚且能為瀝平略盡綿薄之力。糧草我已經著人去卸了,所幸我來得快,能讓將士們過個好年。”

姚辛知給他斟茶,道:“這哪叫綿薄之力?這是雪中送炭!”

“賀將軍呢?”

姚辛知面上的笑意淡了下去,化為了憂思,將手中茶壺放下,愁眉不展道:“度雲川之西發現了垣戎部駐紮過的痕跡,賀既白想尋跡而去,或能一網打盡,這戰況也不必這般被動。我本也只是來押送糧食的,不該多留。但他不在,我不好直接離開,便在此照應一段時日。可直到今日,賀既白還是音訊全無,我正在憂心是否遇襲。”

度雲川太廣闊來了,汜河的支流也縱橫交織,饒是有經驗的斥候在此也會迷了方向。

更何況,再往西去還有高聳的刺風山,若真入了山中,那才是毫無回還之力,是生是死都不好說。

江硯行寬慰之後,提及自己帶來的一支精騎,順道取出了一枚令牌,推至姚辛知手邊,道:“此行,曲平軍騎兵隨我同來,正在度雲川西二十裏處安營紮寨,姚將軍可憑借此令牌隨意調遣。我也會讓他們遣出幾人去找尋賀將軍下落。”

“曲平騎兵?是之前薛逢所統領的曲平騎兵?江老將軍能答應?”

江硯行抿唇一笑,坦然道:“他說了不算。而且,戰況緊急,江氏自然願意為大辰盡心。”

先帝尚且還是太子時,曲平騎兵便已經聲名遠揚了。

這是大辰最銳利最趁手的一把刀,安插在姜關,足以震懾西境十三部。後來傳到江老將軍手中,威力已經不及曾經,即便如此,還是能讓皇帝忌憚,擔心江氏擁兵自重。所以先帝想盡法子削權,還要求江氏送自己的兒子入京,使得江硯行三歲便離了家。

如今,這把刀,還是到了江硯行手中。

“報!斥候回來了!”

“傳。”

快馬加鞭往回趕的斥候連氣都喘不勻,急匆匆入內,稟報:“兩日前,賀將軍追垣戎部蹤跡,一直追到汜河之濱,在進了刺風山之後賀將軍遇襲,我們的人被垣戎部打散了。山中地勢崎嶇,直到現在,尚未找到賀將軍。”

“什麽?”

最讓姚辛知憂慮之事還是發生了。

在賀既白領兵離開之前,她千叮嚀萬囑咐,切勿輕易深入刺風山。刺風山廣闊崎嶇,一旦進了那裏面,萬一被人圍堵,生還之機甚小。

“賀既白簡直將我的話當耳旁風!我去找他。”

說著,姚辛知便欲出門。

江硯行及時攔住了她,吩咐道:“姚將軍,對於刺風山,你還不如我熟悉,還是我領兵前去為好。”

姚辛知卻說:“可是,大人身份尊貴,怎能……”

“姚將軍。”

江硯行打斷了她接下來要說的話,鄭重道:“你我同是為大辰做事,不要說這樣的話。若是將軍實在放心不下,便與我一同。”

遲疑良久,想到賀既白還身陷險境不知生死,姚辛知明白自己不可再猶豫,應下了。

*

夢中的刺風山是春日模樣,山花遍地,翠色的草能沒過膝蓋。

“娘!”

聽得這一聲呼喚,夢中那個身影停下了,緩緩轉過身來,沖賀既白笑:“既白,走快些。”

“娘,可是我好累,我肩膀好痛,腰也好痛,身上好似要裂開了一般。娘,你可以抱一抱我嗎?”

他請求,可是這一回,母親卻沒聽到他的話,只是往前走,走得越來越快。

“你等等我,不要扔下我,你們不要走,不要留我一個人……”

無論他如何苦苦哀求,母親始終不為所動。

一陣風吹過,母親的身影再也看不清了。

“娘……”

賀既白從夢中清醒過來時,天邊初現亮色,正是清晨。

他身上痛得厲害,稍微試著起身,嘴角便溢出了一絲血。

他拿袖口擦了血跡,掙紮著坐起來,看了很久也沒明白此時自己究竟身在何處。

緩了很久,他才終於漸漸回想起發生了什麽。

當時他所領的軍隊遭遇垣戎人埋伏,死傷慘重。他只能帶著剩餘的人馬沖出包圍,或許是因為馬跑得太急,馬蹄絆到了這些人設下的藤蔓,他被直接甩下了馬背,順著山坡往下滾。

所幸是這山坡不夠陡峭,橫生的枯草又將他整個人遮了起來,以至於無人發現他。

山谷之中有水,倒給了他喘息的機會。

他坐在溪水邊上,清洗著身上的汙漬,仰頭看著四面環山,輕嘆:“馬也沒了,這怎麽走得出去啊。”

劍已經丟了,但手/弩和箭袋隨著他一同從山坡上滾了下來,正在溪水較淺的石子間卡著。

“天佑我!”

賀既白用袖子蘸水擦著手/弩,愛惜地摩挲許久,確認並未損壞,這才抱進了懷裏。

之前是昏迷顧不上,現下清醒了,他便須得早些離開此地。

畢竟垣戎部沒找到他的屍身,必會在這附近搜尋。

賀既白打算離開之際,卻聽得不遠處傳來了打鬥的聲音。他只是在暗處看了一眼,卻楞住了。

“辛知……”

姚辛知獨自一人縱馬途徑於此,被兩個垣戎人用長/槍/刺穿了袍擺,用力挑下了馬。

雖說姚辛知身手不差,但那兩個垣戎人同樣身手極好,如若不然也不敢留在此處找人。

沒過上兩招,便見姚辛知有些不敵,明顯落於下風。

即便遇到敵襲也冷靜自若的賀既白,頭一回知曉何為手忙腳亂。他慌促地解開箭袋取出箭矢,用手/弩瞄準了其中一人。

姚辛知眼看著彎刀將要落在她肩上,面前此人卻喉間中箭,口吐鮮血,倒地而亡。

來不及思索太久,趁另一人見狀遲疑之際,手腕施力,長劍一晃,直取其性命。

“辛知!”

賀既白遠遠地喚她。

他身上有傷,跑不動,只能盡可能走快一些。

在這刺風山中找了賀既白兩日,若非在山路上發現痕跡,以及賀既白為了辨別方向而留下的標記,姚辛知是萬不可能找到此處的。

看她孤身一人,賀既白內心的焦躁更盛,問:“旁人呢?”

姚辛知低頭整理著方才被挑破的衣衫,潦草應了一聲:“只有我一人。”

賀既白問:“你不知此地危險嗎?就像方才那般,此地盡是垣戎人,若是……”

“那我就能不管你嗎?”

姚辛知滿腔的怒火,斥責道,“賀既白,我知你不甘心,想在瀝平爭一口氣。但就是因為你的一意孤行,江大人與我,還有軍中搜尋你的兵士,兩個日夜沒有合眼。之前在連州我竟不知你是如此莽撞之人,你心中只記得仇恨,不看當下嗎?”

賀既白知曉姚辛知脾氣不好,也聽慣了她各種怒氣沖天的指責,唯獨今日,這話聽得他心底一片酸澀。

他連做夢都是母親,做夢都是曾經。

如此深刻的痛苦與執念,為何不想爭一口氣呢。

正是為著這一口氣,他才急t躁了,跳進了垣戎部的圈套。

“我……”

賀既白想解釋,最後還是無話可說。

姚辛知將手中劍扔給他,道:“跟我回去。”

說罷,她轉身闊步往前走。

賀既白叫住她:“辛知。我未能及時察覺埋伏,是我的疏忽,但我不覺得自己做錯了。即便換做是你,好不容易發現了垣戎人的蹤跡,你也不會輕易放過。我是不甘心,不甘心到夢裏都在想,為何是賀氏、為何是我。十數年,我未能有一夜好眠,只為今日。朝廷當我是棄子,沒指望我還能活著回去,偏我想贏,偏我想出了這口氣。旁人不明白,你也不明白嗎?”

姚辛知的步子被釘在原地,有耐心聽他說完這些,轉身看著賀既白,道:“如果你家人還在,不會願意看你冒險的。殿下與我,都盼著你能活著回去。崔紜為你愁白了頭發,不停來信問你狀況。”

“賀既白,沒有人放棄你。”

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