第133章 前往聖城
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第133章 前往聖城
繼炎礫他們之後，陸續又有幾個部落前來投奔，規模不大，都是幾十人的小部落，但加起來人數也相當可觀。
短短一個月時間，炎黃部落的總人口增加到了一千三百人之多，已經比原來的海象部落還要龐大了，而且他們吃飽穿暖，裝備精良，真實戰力遠非海象可以匹敵，連海鯨都不是對手。
這天早晨，叢容坐在溫泉小屋的客廳裏，聽顏秋報告日月城的流水。
其實不需要匯報，他也知道超市和旅館，還有船運帶來的收益，9527那裏的債務還剩下772343443，並且每一天都在減少。
“我打算等雨季結束以後去一趟聖城。”銀發青年忽然說。
小白花瞬間被口水嗆到，劇烈咳嗽起來。
叢大人十分體貼地給他倒了一杯水，顏秋顧不上喝，焦急地勸阻：“叢大人，您可千萬別想不開。炎黃部落現在多好啊，吃飽穿暖還有漂亮堅固的房子住，比聖城強太多了。聖城那鬼地方也就騙騙什麽都不懂的外鄉人，實際裏面早就已經爛透了。”
“哦？”叢容一直沒和他仔細聊過聖城，聞言挑了挑眉，示意顏秋繼續說。
“那裏的貧民和一些小部落的族人差不多，吃了上頓沒下頓，整天為生計發愁。奴隸則比野蠻部落的奴隸還要慘，真正的不被當做人，成了徹頭徹尾的牲口，供有錢的老爺們取樂。”顏秋清秀的臉上滿是厭惡。
“商會，聖塔和城主府呢？”叢容想聽聽關於三大勢力的情況。
顏秋的眉心擰得更緊：“司康死了以後，商會多半由他的弟弟納吉接手。那家夥就是個肚子比孕婦還大，成天只知道睡漂亮女人和男人的蠢貨。商會到了他手裏，只會更快地被另外兩方吸食幹凈。
聖塔我不大了解，大祭司身份高貴，深居簡出，我從來沒見過……不過我以前聽司康說聖塔好像一直在找什麽很重要的東西。”
“重要的東西？”叢容疑惑。
顏秋猛猛點頭，下一秒又如洩了氣的皮球：“但我不知道是什麽，司康沒跟我說。”
叢容：……行吧。
“城主府呢？”
說到城主府，小白花瞬間來了精神：“現任聖城城主名叫斯晃，大人，您知道他是怎麽當上城主的嗎？”
原始部落沒有世襲制的說法，一般就是上任首領或者祭司臨終前指定下一任繼承者。這個繼承者可以和自己有血緣關系，比如兒子女兒，也可以沒有，像叢容自己和老祭司紅午就屬於非親非故。
但既然顏秋這麽問了，斯晃多半不是走正規流程升的職，他想了想說：“他殺了上一任城主，自己坐上了城主的寶座。”
顏秋一楞：“大人您怎麽知道的？”
“猜的。”
古今中外，成王敗寇的例子還少嗎？
顏秋也沒有糾結，拋出另一個大八卦：“上任聖城城主是斯晃的父親。斯晃殺了他以後，不但繼承了城主的位置，還娶了對方後來的伴侶，被稱為聖城明月的女人，彌月夫人。”
叢容：……謔，小媽文學照進現實。
顏秋喝了口水潤潤嗓子，繼續講城主府的秘辛：“彌月夫人生得極其美貌，和上任城主生育了兩個孩子，大兒子斯牧在老城主死的當晚失蹤了，小兒子斯諾……”
嘶——
隔壁傳來布料被撕裂的聲音，打斷了顏秋的八卦。
叢容示意他等下再說，自己走進臥室。
炎朔手裏拿著掉了半截袖子的T恤，看見他進來，若無其事道：“剛剛整理衣服，不小心弄壞了叢哥的睡衣，晚上穿我的吧……”
叢容看看睡衣，又看看少年，半晌，說了句：“好。”
回到議事大廳的青年一臉若有所思，顏秋註意到他的神情，撓撓頭：“大人還需要我繼續說城主府的事情嗎？”
“不了。”叢容淡淡道。
“那您去聖城的事？”他問得小心翼翼，生怕青年給出肯定的答案。
“去，到時候還要你當向導哩！”叢大人朝他揚起一個燦爛的笑容。
神廟裏響起小白花慘烈的哀嚎。
聖城剛派人來攻打過炎黃部落，短時間內再發動戰爭的可能性不大，但叢容也不敢拖得太久。
綠洲靠近奈羅河的支流，炎火大陸雖然不像白水大陸那樣水網密布，不過得益於原始人傍水而居的習性，聖城附近也有一條寬闊的河道，與奈羅河相接。因此叢容不打算走陸路，而是通過水路前往聖城。
他之前讓倉新造的明輪船已經完工了，容積是白狼號的兩倍，算上底部的踏板室一共有三層，需要二十四個壯年男子一起踩動踏板才能將船推動，已經初具後世樓船的模樣了。
叢容將自己準備去聖城的事提前一個星期告訴了炎卯和老祭司紅午。
炎卯如今是軍隊裏除了炎朔以外的二把手，統管打鐵房和整個部落的安全，所以叢容這次離開不打算把他帶上。
老祭司雖然年紀大，但人老成精，並且對他這個聖主眷屬稱得上絕對忠誠，將綠洲和日月城交到她手上，叢容還是比較放心的。
見到兩人的時候，叢容以為他們會像上次出去建設日月城那樣對自己依依不舍，結果老太太拄著拐杖，渾濁的老眼精光四射，大聲問：“叢大人，您終於決定拿下聖城了嗎？”
叢容：……
炎卯也激動得臉頰通紅：“大人，需要刀劍和盾牌嗎？哦對了，還有盔甲，幾套？您說，我讓打鐵房那邊連夜趕制出來！”
叢容：……
叢大人輕咳一聲：“這些先不急。我需要兩百名士兵，武器和防具就正常帶，不用太多，累贅。”
炎卯頓時更激動了：“兩百人夠嗎？大人，咱們什麽時候出發？”
叢容搖搖頭：“不，炎卯，你留下。”
年輕的戰士瞬間楞住，老祭司沈默不語。
“綠洲和日月城比聖城重要得多。”叢容直視他的眼睛，語氣誠懇，“炎卯，我希望你能幫我守好炎黃部落。”
青年的話讓炎卯的心臟忍不住顫了顫，他握緊了拳頭，站得筆直：“是，大人！”
除去兩百名士兵，叢容這次出行還帶上了顏秋夫夫，倉，炎丁，炎青，蓬和黑牙，掌船的依舊是黃三。
這個十八歲的年輕人在經歷了數次水上航運後，已經從一個青澀的毛頭小子，成長為了沈穩可靠的船老大。
白狼號則交給了另一個水性極佳的族人，日月城到白水大陸的幾條航線都是開熟了的，只要不是天氣特別惡劣的情況，叢容並不擔心。
叢大人挑了個風和日麗的日子啟程，士兵們提著武器陸續上了明輪船，老老實實待在二層的船艙裏。而踏板室與二層之間呈凹字形的艙室內則堆積了大量稻米，土豆，未脫殼的小麥，熏肉，成桶的葡萄酒，幹酪，棉布，樹渣紙，紅糖，陶瓷，以及小山一樣的原石。
全體炎黃部落成員在這天都放下了手頭的活兒，成群結隊來到石頭河灘邊為叢大人送行。
“聖主庇佑叢大人！”
“聖主庇佑叢大人！”
“聖主庇佑叢大人！”
此起彼伏的呼和聲讓叢容心頭微微發熱，他站在甲板上，最後望了一眼這片待了兩年的土地，素手一揮：“出發！”
從炎黃部落到日月城是順流，縱帆升起來後，明輪船便如離弦之箭行駛在河道上，原本預計一個月才能抵達聖城，最後縮短到了二十天。
叢容擔心的河水斷流的情況也沒有出現，他讓黃三把船停在距離聖城還有大約五百米的地方，自己帶著顏秋幾人步行過去。
“叢大人，士兵們怎麽辦？”黑牙撓撓頭，炎卯紅藜都不在，炎朔又不愛管事，他成了臨時的大隊長。
“待在船上，聽我的指令。”叢容目光掃過一張張古銅色的面孔，語氣前所未有的冷肅，“如果有誰擅自上岸，格殺勿論。”
黑牙神情一凜：“是，大人！”
為了能順利混入聖城，一行人假扮成了一隊游商，叢容買了內置商城裏的染發劑，將頭發染成了黑色，眾人身上的棉布長袍也換成了平平無奇的獸袍。
顏秋拉了拉獸袍下擺，嫌棄地撇撇嘴：“我討厭聖城。”
叢容瞥了他一眼：“過幾天就讓你穿回棉袍。”
“真的嗎，大人？”小白花眼睛瞬間亮了。
“當然，我什麽時候騙過你？”
和炎黃部落一樣，聖城也是有城墻的，不過比前者要矮上不少，而且因為年久失修，許多地方已經坍塌了，叢容懷疑這樣的城墻是否真的能起到防禦作用。
大概看出他在想什麽，顏秋解釋：“聖城已經很久沒有遇到外敵了，最多也就是商會，聖塔和城主府三方內部打來打去。城墻的作用與其說禦敵，不如說用來區分城內和城外，圍墻內是聖城，圍墻外則是野蠻大陸。”
“所以這有什麽意義嗎？”炎丁抓了抓自己的臉頰，疑惑地問。
叢容唇角勾起一抹嘲諷的弧度：“有，它代表著聖城人的自大和傲慢。”
聖城只有一個城門，所有出來和進去的人都要經過衛兵的“盤問”。說是盤問其實更像收過路費。叢容親眼看到一個衛兵從一名游商的背筐裏掏出兩把殼殼果，塞進了自己的衣兜。
也有些人不願意或者拿不出“過路費”，衛兵就會用手裏的武器給他們一點顏色看看。如果對方是女人，又會換個方式，比如把手伸進後者的皮裙，哈哈大笑著看她們發出尖叫。
旁邊的人全都敢怒不敢言，一些經驗豐富的老游商則見怪不怪了，一臉麻木地等著衛兵放行。
“畜生！”炎丁氣得低低罵了一句。
炎青拉住他，不讓他沖動。
這時一輛由疾風獸拉著的青銅獸車遠遠駛來，最終在城門口緩緩停下，正在“收過路費”的衛兵被同伴拍了下肩膀：“別玩了，是城主府的獸車。”
衛兵不甘地在女人的臀肉上狠狠掐了一把，旋即朝獸車露出一個諂媚的笑。
獸車前段的布簾被掀開，露出一顆頭發花白的腦袋。
“管家大人，您，您回來了！”衛兵語無倫次，不知道是激動的，還是緊張的。
被稱為管家的人看都不看他一眼，淡淡嗯了一聲，布簾很快又放下了。兩名衛兵快速退到一旁，大聲呵斥堵在城門口的人們，讓出一條足以讓獸車通過的道路。
“城主府的管家？”叢容挑了挑眉。
顏秋壓低聲音：“管家是城主府除了城主斯晃，夫人彌月和小少爺斯諾外最受尊敬的人。平時負責打點城主府大小事務，深受斯晃的信任。”
“那不就是大內總管？”叢大人小聲嘀咕。
“大人您說什麽？什麽總管？”顏秋疑惑。
叢容：“……沒什麽。”
說話間，一行八人已經走到城門外，管家的獸車遠去後，衛兵又恢覆到剛才趾高氣昂的模樣，叼了快順來的肉幹在嘴裏，鄙夷地踹了游商一腳：“窮鬼，連像樣的貨物都拿不出來。”
那名游商囁嚅著不敢反駁，低著頭灰溜溜地進城了。
很快輪到叢容幾人，衛兵在瞥見他們身上的獸袍時，以為又是沒什麽油水的“鄉巴佬”，正暗道晦氣，結果一擡頭，撞上一雙冰雪般澄澈透亮的眼眸。
衛兵整個人都楞住了，許久眼底閃過一抹驚艷之色，他習慣性伸出手，正想摸上青年的臉頰，下一秒便被一股大力鉗住了，發出殺豬般的慘叫：“嗷嗷嗷！”
炎朔冷冷盯著他，仿佛在看一個死人。
另一個衛兵趕忙過來察看情況：“怎麽回事？”
叢容笑得溫和：“大人，我們是從炎火大陸來的游商，想進城做點小買賣。”
一旁的顏秋適時遞過去一個巴掌大的皮袋子。
衛兵視線從青年臉上移開，將皮袋子撐開一個小口，看清裏面是什麽後，不由露出滿意的笑容：“算你們上道。”
他把還在罵罵咧咧的同伴推到一邊，十分爽快地說：“進去吧，聖城歡迎有錢人。”
等走遠後，炎丁沖衛兵的背影忿忿啐了一口：“呸，小人得志。”
叢容淡淡道：“這樣的小人是最容易對付的，投其所好就可以了。怕就怕什麽都不要，那才難辦。”
混入聖城比叢容想象得要順利得多，然而聖城內的情況卻比他想象得要糟糕得多。
出現在他們視野中的是一大片東倒西歪，四面漏風的窩棚，男人和女人全都衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，臉色差得好似得了肺癆的重癥病人，路邊的陰溝裏比貓還大的老鼠正在啃食著什麽，發出稀稀索索的脆響，到處都是糞便和垃圾，臭氣熏天。
“這是聖城？”不止炎丁，倉和蓬也震驚地瞪大了眼睛，“還不如咱們炎黃部落呢！”
“什麽叫還不如？明明差遠了好嗎！”炎丁大叫。此時的他完全忘記了三年前的紅石族人和奴隸同樣隨地大小便。不少人甚至懶得出去，直接在洞穴裏解決，叢容剛穿來的時候，奴隸洞裏就是一股尿騷味。
“這裏是貧民區，”顏秋糾正道，“整個聖城的形狀是一個巨大的圓，越外圍的人越窮苦。城主府和聖塔位於圓心，商會和其他有錢的老爺們則聚攏在圓心附近。咱們剛進城，所以看到的是最破爛的景象，再往裏就好了……”
話音未落，一個瘦小的人影炮彈般朝他們沖來，被走在最前面的炎青眼疾手快地攔住，一把拎了起來。
是個五六歲的小男孩，當然也可能更大，長期營養不良讓人很難判斷出貧民孩子的年齡。
“好心的大人，求求您給點吃的吧，我和媽媽已經好幾天沒吃東西了……”男孩臟兮兮的小臉上掛著晶瑩的淚珠，他沒穿衣服，連條遮羞的皮裙也沒有，肋骨根根分明。
“真可憐。”蓬忍不住說。
這一趟出行，他們帶了整整一大船的食物，短時間內根本吃不完。
“別給他。”
“不要給。”
兩個聲音同時響起，是顏秋和炎朔。
叢容看了眼少年，後者垂下眸子。
“為什麽？”炎丁忍不住問顏秋。
小白花狠狠瞪了小孩一眼：“別以為我不知道你們在打什麽主意，從哪兒來滾回哪兒去！”
男孩瑟縮了一下，像魚一樣從炎青手裏掙脫出來，一溜煙兒鉆進了附近的巷道，不遠處幾道人影也隨之縮回窩棚裏。
“大人，這些孩子背後都有大人在暗處，一旦你好心給了他食物或者別的物資，他們就會沖過來瘋搶。”顏秋的臉色極為難看。
叢容明白了，不是所有的窮人都像老莫，灰角和炎礫那樣老實本分，有句話叫窮山惡水出刁民，越窮的地方，如果人們又沒接受過教育，那麽會做出什麽事情來都不會奇怪。
他們這一行雖然只有八個人，但除了蓬以外都是男性，而蓬也生得十分壯實，胳膊比叢容的大腿還粗，因此除了這孩子外，接下去一路上沒有當地的貧民再過來碰瓷。
然而叢容註意到那些窩棚後面一雙雙饑餓的眼睛在死死盯著自己，仿佛他們不是行走的人，而是移動的肥肉。
顏秋沒說錯，越往圓心的位置去，周圍的環境也越來越好，漸漸的，窩棚被低矮的石屋取代。人們不再瘦得像骷顱，衣服盡管破舊，可好歹能遮住身體了，臉上同樣看不見笑容，只有無窮無盡的愁苦。排洩物依舊隨處可見，只不過沒那麽多了。
“所以我們剛才看到的那些其實是奴隸？這些才是平民？”炎青恍然。
“不，他們都是自由人。”顏秋搖搖頭，“奴隸都在奴隸主手上，聖城最大的奴隸市場就在離城主府和聖塔不遠的地方。當然等到真正過不下去了，自由人也會變成奴隸。像剛才遇到的那個小男孩，如果一直不能從外來者手中搶到物資，他的家人很可能把他賣給奴隸主。”
“他的家人？他媽媽嗎？”炎丁震驚，原始部落對幼崽和女人向來寬容，族人們就算餓得受不了，也不可能把孩子送給首領祭司當奴隸，僅僅只是為了換取一點食物——畢竟成為奴隸以後，命就不是自己的了。
顏秋嘆了口氣：“貧民區的人們就像陰溝裏的老鼠，他們吃不飽飯，也沒衣服穿，卻一窩接一窩地生孩子，那個男孩家裏十有八九還有好幾個兄弟姐妹。賣了他，說不定能養活其餘人……”
突如其來的喧鬧聲打斷了顏秋的講述，叢容循聲望去，幾個手持青銅刀劍的士兵聚集在一棟石屋前，為首的那人正把一個破破爛爛的皮囊從屋主手裏挖出來。
“大人，大人，這是我家剩下的最後一點原石了，您拿走了，我們接下去的日子可怎麽過啊！”滿面枯槁的男人跪在地上卑微地乞求，一旁他的女人早已淚流滿面。
“我管你怎麽過！城主大人的稅是你說不交就不交的嗎？你是不是想造反？！”士兵頭子將銹跡斑斑的銅劍搭在男人的脖子上。
後者嚇得一個哆嗦，努力為自己辯解：“我沒這麽想，我只是，我們，我們真的沒有錢了……”
“上次來也這麽說，狡猾的窮鬼！”士兵頭子一腳將男人踹翻在地，帶著手下趾高氣昂地去敲下一戶人家的門。
女人趕忙將自己的伴侶扶起來，然後她指著不遠處的士兵聲嘶力竭地尖叫：“你們隔三差五地來收稅，明明城主大人定下的時間是一個月一次，到底是大人要收稅，還是你們自己想搶錢？！”
女人的精神已經處於崩潰邊緣了，渾身止不住地顫抖，男人被她的舉動嚇了一大跳，拼命去捂她的嘴。
士兵頭子臉色瞬間陰沈下來，他瞇起眼打量對方片刻，然後不知道說了什麽，兩名士兵走過來，將男人推開，一左一右架起女人的胳膊。
“你們，你們要幹什麽？”男人慌慌張張地想要阻止，結果只拉到了伴侶的衣角。
“她對城主大人不敬，我們要把她帶走，交由管家大人處置。”士兵頭子睜著眼說瞎話。
男人急了：“她不是，她沒有……”
目睹這一幕的炎丁忍不住問：“被士兵抓走會怎麽樣？”
“男人打死，女人淪為軍妓。”顏秋不忍地移開視線。
炎丁沒聽說過軍妓，但想也知道不會是什麽好詞。
“走吧，我們幫不了她。”顏秋小聲提醒一旁的青年。
聖城的士兵與其說是兵不如說是匪，城中心的大人們給予他們的不僅僅是武器，還有剝削普通平民的權利。
叢容沒有動，他的目光從士兵，男人和女人的身上掃過，青銅獸車順著石板路由遠及近，最終在低矮的石屋前停下。
“發生什麽事了？”車內響起一道蒼老的聲音。
灰撲撲的石屋群裏忽然來了這麽一輛做工考究的獸車瞬間吸引了在場所有人的註意，連原本縮在窗戶後面看熱鬧的左鄰右舍也紛紛探出頭來。
“又是城主府的人？”炎丁睜大了眼睛。
顏秋視線落在車廂一角的圖騰上，臉色微變：“不，是聖塔的祭司！”
駕車的仆從跳下來，了解完情況又很快回去匯報給主人，老者的聲音再次從布簾後傳出來：“聖主仁慈，讓我碰到這對可憐人。士兵，放了她吧，看在我巫尤的面子上。”
士兵頭子反應了兩三秒，才在他被糞便堵塞的腦子裏想起巫尤這兩個字意味著什麽，手裏的銅劍咣當一聲掉到了地上，膝蓋一軟，直挺挺地跪了下去。
“大祭司大人！”
“走吧。”老者對仆從道。
疾風獸再次輕快地小跑起來，獸蹄在石板路上發出噠噠的輕響，青銅獸車經過叢容身邊，布簾被風卷起一小條縫隙，青年與車內老人的視線短暫地交匯，一觸即離。
“叢大人！”他聽見顏秋低低地叫了自己一聲，收回目光的時候才發現周圍跪滿了人。
那些看熱鬧的平民不知道什麽時候從各自的家裏出來了，對著獸車遠去的方向，以最虔誠的姿態跪拜。
“聖主庇佑大祭司大人！”
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繼炎礫他們之後，陸續又有幾個部落前來投奔，規模不大，都是幾十人的小部落，但加起來人數也相當可觀。
短短一個月時間，炎黃部落的總人口增加到了一千三百人之多，已經比原來的海象部落還要龐大了，而且他們吃飽穿暖，裝備精良，真實戰力遠非海象可以匹敵，連海鯨都不是對手。
這天早晨，叢容坐在溫泉小屋的客廳裏，聽顏秋報告日月城的流水。
其實不需要匯報，他也知道超市和旅館，還有船運帶來的收益，9527那裏的債務還剩下772343443，並且每一天都在減少。
“我打算等雨季結束以後去一趟聖城。”銀發青年忽然說。
小白花瞬間被口水嗆到，劇烈咳嗽起來。
叢大人十分體貼地給他倒了一杯水，顏秋顧不上喝，焦急地勸阻：“叢大人，您可千萬別想不開。炎黃部落現在多好啊，吃飽穿暖還有漂亮堅固的房子住，比聖城強太多了。聖城那鬼地方也就騙騙什麽都不懂的外鄉人，實際裏面早就已經爛透了。”
“哦？”叢容一直沒和他仔細聊過聖城，聞言挑了挑眉，示意顏秋繼續說。
“那裏的貧民和一些小部落的族人差不多，吃了上頓沒下頓，整天為生計發愁。奴隸則比野蠻部落的奴隸還要慘，真正的不被當做人，成了徹頭徹尾的牲口，供有錢的老爺們取樂。”顏秋清秀的臉上滿是厭惡。
“商會，聖塔和城主府呢？”叢容想聽聽關於三大勢力的情況。
顏秋的眉心擰得更緊：“司康死了以後，商會多半由他的弟弟納吉接手。那家夥就是個肚子比孕婦還大，成天只知道睡漂亮女人和男人的蠢貨。商會到了他手裏，只會更快地被另外兩方吸食幹凈。
聖塔我不大了解，大祭司身份高貴，深居簡出，我從來沒見過……不過我以前聽司康說聖塔好像一直在找什麽很重要的東西。”
“重要的東西？”叢容疑惑。
顏秋猛猛點頭，下一秒又如洩了氣的皮球：“但我不知道是什麽，司康沒跟我說。”
叢容：……行吧。
“城主府呢？”
說到城主府，小白花瞬間來了精神：“現任聖城城主名叫斯晃，大人，您知道他是怎麽當上城主的嗎？”
原始部落沒有世襲制的說法，一般就是上任首領或者祭司臨終前指定下一任繼承者。這個繼承者可以和自己有血緣關系，比如兒子女兒，也可以沒有，像叢容自己和老祭司紅午就屬於非親非故。
但既然顏秋這麽問了，斯晃多半不是走正規流程升的職，他想了想說：“他殺了上一任城主，自己坐上了城主的寶座。”
顏秋一楞：“大人您怎麽知道的？”
“猜的。”
古今中外，成王敗寇的例子還少嗎？
顏秋也沒有糾結，拋出另一個大八卦：“上任聖城城主是斯晃的父親。斯晃殺了他以後，不但繼承了城主的位置，還娶了對方後來的伴侶，被稱為聖城明月的女人，彌月夫人。”
叢容：……謔，小媽文學照進現實。
顏秋喝了口水潤潤嗓子，繼續講城主府的秘辛：“彌月夫人生得極其美貌，和上任城主生育了兩個孩子，大兒子斯牧在老城主死的當晚失蹤了，小兒子斯諾……”
嘶——
隔壁傳來布料被撕裂的聲音，打斷了顏秋的八卦。
叢容示意他等下再說，自己走進臥室。
炎朔手裏拿著掉了半截袖子的T恤，看見他進來，若無其事道：“剛剛整理衣服，不小心弄壞了叢哥的睡衣，晚上穿我的吧……”
叢容看看睡衣，又看看少年，半晌，說了句：“好。”
回到議事大廳的青年一臉若有所思，顏秋註意到他的神情，撓撓頭：“大人還需要我繼續說城主府的事情嗎？”
“不了。”叢容淡淡道。
“那您去聖城的事？”他問得小心翼翼，生怕青年給出肯定的答案。
“去，到時候還要你當向導哩！”叢大人朝他揚起一個燦爛的笑容。
神廟裏響起小白花慘烈的哀嚎。
聖城剛派人來攻打過炎黃部落，短時間內再發動戰爭的可能性不大，但叢容也不敢拖得太久。
綠洲靠近奈羅河的支流，炎火大陸雖然不像白水大陸那樣水網密布，不過得益於原始人傍水而居的習性，聖城附近也有一條寬闊的河道，與奈羅河相接。因此叢容不打算走陸路，而是通過水路前往聖城。
他之前讓倉新造的明輪船已經完工了，容積是白狼號的兩倍，算上底部的踏板室一共有三層，需要二十四個壯年男子一起踩動踏板才能將船推動，已經初具後世樓船的模樣了。
叢容將自己準備去聖城的事提前一個星期告訴了炎卯和老祭司紅午。
炎卯如今是軍隊裏除了炎朔以外的二把手，統管打鐵房和整個部落的安全，所以叢容這次離開不打算把他帶上。
老祭司雖然年紀大，但人老成精，並且對他這個聖主眷屬稱得上絕對忠誠，將綠洲和日月城交到她手上，叢容還是比較放心的。
見到兩人的時候，叢容以為他們會像上次出去建設日月城那樣對自己依依不舍，結果老太太拄著拐杖，渾濁的老眼精光四射，大聲問：“叢大人，您終於決定拿下聖城了嗎？”
叢容：……
炎卯也激動得臉頰通紅：“大人，需要刀劍和盾牌嗎？哦對了，還有盔甲，幾套？您說，我讓打鐵房那邊連夜趕制出來！”
叢容：……
叢大人輕咳一聲：“這些先不急。我需要兩百名士兵，武器和防具就正常帶，不用太多，累贅。”
炎卯頓時更激動了：“兩百人夠嗎？大人，咱們什麽時候出發？”
叢容搖搖頭：“不，炎卯，你留下。”
年輕的戰士瞬間楞住，老祭司沈默不語。
“綠洲和日月城比聖城重要得多。”叢容直視他的眼睛，語氣誠懇，“炎卯，我希望你能幫我守好炎黃部落。”
青年的話讓炎卯的心臟忍不住顫了顫，他握緊了拳頭，站得筆直：“是，大人！”
除去兩百名士兵，叢容這次出行還帶上了顏秋夫夫，倉，炎丁，炎青，蓬和黑牙，掌船的依舊是黃三。
這個十八歲的年輕人在經歷了數次水上航運後，已經從一個青澀的毛頭小子，成長為了沈穩可靠的船老大。
白狼號則交給了另一個水性極佳的族人，日月城到白水大陸的幾條航線都是開熟了的，只要不是天氣特別惡劣的情況，叢容並不擔心。
叢大人挑了個風和日麗的日子啟程，士兵們提著武器陸續上了明輪船，老老實實待在二層的船艙裏。而踏板室與二層之間呈凹字形的艙室內則堆積了大量稻米，土豆，未脫殼的小麥，熏肉，成桶的葡萄酒，幹酪，棉布，樹渣紙，紅糖，陶瓷，以及小山一樣的原石。
全體炎黃部落成員在這天都放下了手頭的活兒，成群結隊來到石頭河灘邊為叢大人送行。
“聖主庇佑叢大人！”
“聖主庇佑叢大人！”
“聖主庇佑叢大人！”
此起彼伏的呼和聲讓叢容心頭微微發熱，他站在甲板上，最後望了一眼這片待了兩年的土地，素手一揮：“出發！”
從炎黃部落到日月城是順流，縱帆升起來後，明輪船便如離弦之箭行駛在河道上，原本預計一個月才能抵達聖城，最後縮短到了二十天。
叢容擔心的河水斷流的情況也沒有出現，他讓黃三把船停在距離聖城還有大約五百米的地方，自己帶著顏秋幾人步行過去。
“叢大人，士兵們怎麽辦？”黑牙撓撓頭，炎卯紅藜都不在，炎朔又不愛管事，他成了臨時的大隊長。
“待在船上，聽我的指令。”叢容目光掃過一張張古銅色的面孔，語氣前所未有的冷肅，“如果有誰擅自上岸，格殺勿論。”
黑牙神情一凜：“是，大人！”
為了能順利混入聖城，一行人假扮成了一隊游商，叢容買了內置商城裏的染發劑，將頭發染成了黑色，眾人身上的棉布長袍也換成了平平無奇的獸袍。
顏秋拉了拉獸袍下擺，嫌棄地撇撇嘴：“我討厭聖城。”
叢容瞥了他一眼：“過幾天就讓你穿回棉袍。”
“真的嗎，大人？”小白花眼睛瞬間亮了。
“當然，我什麽時候騙過你？”
和炎黃部落一樣，聖城也是有城墻的，不過比前者要矮上不少，而且因為年久失修，許多地方已經坍塌了，叢容懷疑這樣的城墻是否真的能起到防禦作用。
大概看出他在想什麽，顏秋解釋：“聖城已經很久沒有遇到外敵了，最多也就是商會，聖塔和城主府三方內部打來打去。城墻的作用與其說禦敵，不如說用來區分城內和城外，圍墻內是聖城，圍墻外則是野蠻大陸。”
“所以這有什麽意義嗎？”炎丁抓了抓自己的臉頰，疑惑地問。
叢容唇角勾起一抹嘲諷的弧度：“有，它代表著聖城人的自大和傲慢。”
聖城只有一個城門，所有出來和進去的人都要經過衛兵的“盤問”。說是盤問其實更像收過路費。叢容親眼看到一個衛兵從一名游商的背筐裏掏出兩把殼殼果，塞進了自己的衣兜。
也有些人不願意或者拿不出“過路費”，衛兵就會用手裏的武器給他們一點顏色看看。如果對方是女人，又會換個方式，比如把手伸進後者的皮裙，哈哈大笑著看她們發出尖叫。
旁邊的人全都敢怒不敢言，一些經驗豐富的老游商則見怪不怪了，一臉麻木地等著衛兵放行。
“畜生！”炎丁氣得低低罵了一句。
炎青拉住他，不讓他沖動。
這時一輛由疾風獸拉著的青銅獸車遠遠駛來，最終在城門口緩緩停下，正在“收過路費”的衛兵被同伴拍了下肩膀：“別玩了，是城主府的獸車。”
衛兵不甘地在女人的臀肉上狠狠掐了一把，旋即朝獸車露出一個諂媚的笑。
獸車前段的布簾被掀開，露出一顆頭發花白的腦袋。
“管家大人，您，您回來了！”衛兵語無倫次，不知道是激動的，還是緊張的。
被稱為管家的人看都不看他一眼，淡淡嗯了一聲，布簾很快又放下了。兩名衛兵快速退到一旁，大聲呵斥堵在城門口的人們，讓出一條足以讓獸車通過的道路。
“城主府的管家？”叢容挑了挑眉。
顏秋壓低聲音：“管家是城主府除了城主斯晃，夫人彌月和小少爺斯諾外最受尊敬的人。平時負責打點城主府大小事務，深受斯晃的信任。”
“那不就是大內總管？”叢大人小聲嘀咕。
“大人您說什麽？什麽總管？”顏秋疑惑。
叢容：“……沒什麽。”
說話間，一行八人已經走到城門外，管家的獸車遠去後，衛兵又恢覆到剛才趾高氣昂的模樣，叼了快順來的肉幹在嘴裏，鄙夷地踹了游商一腳：“窮鬼，連像樣的貨物都拿不出來。”
那名游商囁嚅著不敢反駁，低著頭灰溜溜地進城了。
很快輪到叢容幾人，衛兵在瞥見他們身上的獸袍時，以為又是沒什麽油水的“鄉巴佬”，正暗道晦氣，結果一擡頭，撞上一雙冰雪般澄澈透亮的眼眸。
衛兵整個人都楞住了，許久眼底閃過一抹驚艷之色，他習慣性伸出手，正想摸上青年的臉頰，下一秒便被一股大力鉗住了，發出殺豬般的慘叫：“嗷嗷嗷！”
炎朔冷冷盯著他，仿佛在看一個死人。
另一個衛兵趕忙過來察看情況：“怎麽回事？”
叢容笑得溫和：“大人，我們是從炎火大陸來的游商，想進城做點小買賣。”
一旁的顏秋適時遞過去一個巴掌大的皮袋子。
衛兵視線從青年臉上移開，將皮袋子撐開一個小口，看清裏面是什麽後，不由露出滿意的笑容：“算你們上道。”
他把還在罵罵咧咧的同伴推到一邊，十分爽快地說：“進去吧，聖城歡迎有錢人。”
等走遠後，炎丁沖衛兵的背影忿忿啐了一口：“呸，小人得志。”
叢容淡淡道：“這樣的小人是最容易對付的，投其所好就可以了。怕就怕什麽都不要，那才難辦。”
混入聖城比叢容想象得要順利得多，然而聖城內的情況卻比他想象得要糟糕得多。
出現在他們視野中的是一大片東倒西歪，四面漏風的窩棚，男人和女人全都衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，臉色差得好似得了肺癆的重癥病人，路邊的陰溝裏比貓還大的老鼠正在啃食著什麽，發出稀稀索索的脆響，到處都是糞便和垃圾，臭氣熏天。
“這是聖城？”不止炎丁，倉和蓬也震驚地瞪大了眼睛，“還不如咱們炎黃部落呢！”
“什麽叫還不如？明明差遠了好嗎！”炎丁大叫。此時的他完全忘記了三年前的紅石族人和奴隸同樣隨地大小便。不少人甚至懶得出去，直接在洞穴裏解決，叢容剛穿來的時候，奴隸洞裏就是一股尿騷味。
“這裏是貧民區，”顏秋糾正道，“整個聖城的形狀是一個巨大的圓，越外圍的人越窮苦。城主府和聖塔位於圓心，商會和其他有錢的老爺們則聚攏在圓心附近。咱們剛進城，所以看到的是最破爛的景象，再往裏就好了……”
話音未落，一個瘦小的人影炮彈般朝他們沖來，被走在最前面的炎青眼疾手快地攔住，一把拎了起來。
是個五六歲的小男孩，當然也可能更大，長期營養不良讓人很難判斷出貧民孩子的年齡。
“好心的大人，求求您給點吃的吧，我和媽媽已經好幾天沒吃東西了……”男孩臟兮兮的小臉上掛著晶瑩的淚珠，他沒穿衣服，連條遮羞的皮裙也沒有，肋骨根根分明。
“真可憐。”蓬忍不住說。
這一趟出行，他們帶了整整一大船的食物，短時間內根本吃不完。
“別給他。”
“不要給。”
兩個聲音同時響起，是顏秋和炎朔。
叢容看了眼少年，後者垂下眸子。
“為什麽？”炎丁忍不住問顏秋。
小白花狠狠瞪了小孩一眼：“別以為我不知道你們在打什麽主意，從哪兒來滾回哪兒去！”
男孩瑟縮了一下，像魚一樣從炎青手裏掙脫出來，一溜煙兒鉆進了附近的巷道，不遠處幾道人影也隨之縮回窩棚裏。
“大人，這些孩子背後都有大人在暗處，一旦你好心給了他食物或者別的物資，他們就會沖過來瘋搶。”顏秋的臉色極為難看。
叢容明白了，不是所有的窮人都像老莫，灰角和炎礫那樣老實本分，有句話叫窮山惡水出刁民，越窮的地方，如果人們又沒接受過教育，那麽會做出什麽事情來都不會奇怪。
他們這一行雖然只有八個人，但除了蓬以外都是男性，而蓬也生得十分壯實，胳膊比叢容的大腿還粗，因此除了這孩子外，接下去一路上沒有當地的貧民再過來碰瓷。
然而叢容註意到那些窩棚後面一雙雙饑餓的眼睛在死死盯著自己，仿佛他們不是行走的人，而是移動的肥肉。
顏秋沒說錯，越往圓心的位置去，周圍的環境也越來越好，漸漸的，窩棚被低矮的石屋取代。人們不再瘦得像骷顱，衣服盡管破舊，可好歹能遮住身體了，臉上同樣看不見笑容，只有無窮無盡的愁苦。排洩物依舊隨處可見，只不過沒那麽多了。
“所以我們剛才看到的那些其實是奴隸？這些才是平民？”炎青恍然。
“不，他們都是自由人。”顏秋搖搖頭，“奴隸都在奴隸主手上，聖城最大的奴隸市場就在離城主府和聖塔不遠的地方。當然等到真正過不下去了，自由人也會變成奴隸。像剛才遇到的那個小男孩，如果一直不能從外來者手中搶到物資，他的家人很可能把他賣給奴隸主。”
“他的家人？他媽媽嗎？”炎丁震驚，原始部落對幼崽和女人向來寬容，族人們就算餓得受不了，也不可能把孩子送給首領祭司當奴隸，僅僅只是為了換取一點食物——畢竟成為奴隸以後，命就不是自己的了。
顏秋嘆了口氣：“貧民區的人們就像陰溝裏的老鼠，他們吃不飽飯，也沒衣服穿，卻一窩接一窩地生孩子，那個男孩家裏十有八九還有好幾個兄弟姐妹。賣了他，說不定能養活其餘人……”
突如其來的喧鬧聲打斷了顏秋的講述，叢容循聲望去，幾個手持青銅刀劍的士兵聚集在一棟石屋前，為首的那人正把一個破破爛爛的皮囊從屋主手裏挖出來。
“大人，大人，這是我家剩下的最後一點原石了，您拿走了，我們接下去的日子可怎麽過啊！”滿面枯槁的男人跪在地上卑微地乞求，一旁他的女人早已淚流滿面。
“我管你怎麽過！城主大人的稅是你說不交就不交的嗎？你是不是想造反？！”士兵頭子將銹跡斑斑的銅劍搭在男人的脖子上。
後者嚇得一個哆嗦，努力為自己辯解：“我沒這麽想，我只是，我們，我們真的沒有錢了……”
“上次來也這麽說，狡猾的窮鬼！”士兵頭子一腳將男人踹翻在地，帶著手下趾高氣昂地去敲下一戶人家的門。
女人趕忙將自己的伴侶扶起來，然後她指著不遠處的士兵聲嘶力竭地尖叫：“你們隔三差五地來收稅，明明城主大人定下的時間是一個月一次，到底是大人要收稅，還是你們自己想搶錢？！”
女人的精神已經處於崩潰邊緣了，渾身止不住地顫抖，男人被她的舉動嚇了一大跳，拼命去捂她的嘴。
士兵頭子臉色瞬間陰沈下來，他瞇起眼打量對方片刻，然後不知道說了什麽，兩名士兵走過來，將男人推開，一左一右架起女人的胳膊。
“你們，你們要幹什麽？”男人慌慌張張地想要阻止，結果只拉到了伴侶的衣角。
“她對城主大人不敬，我們要把她帶走，交由管家大人處置。”士兵頭子睜著眼說瞎話。
男人急了：“她不是，她沒有……”
目睹這一幕的炎丁忍不住問：“被士兵抓走會怎麽樣？”
“男人打死，女人淪為軍妓。”顏秋不忍地移開視線。
炎丁沒聽說過軍妓，但想也知道不會是什麽好詞。
“走吧，我們幫不了她。”顏秋小聲提醒一旁的青年。
聖城的士兵與其說是兵不如說是匪，城中心的大人們給予他們的不僅僅是武器，還有剝削普通平民的權利。
叢容沒有動，他的目光從士兵，男人和女人的身上掃過，青銅獸車順著石板路由遠及近，最終在低矮的石屋前停下。
“發生什麽事了？”車內響起一道蒼老的聲音。
灰撲撲的石屋群裏忽然來了這麽一輛做工考究的獸車瞬間吸引了在場所有人的註意，連原本縮在窗戶後面看熱鬧的左鄰右舍也紛紛探出頭來。
“又是城主府的人？”炎丁睜大了眼睛。
顏秋視線落在車廂一角的圖騰上，臉色微變：“不，是聖塔的祭司！”
駕車的仆從跳下來，了解完情況又很快回去匯報給主人，老者的聲音再次從布簾後傳出來：“聖主仁慈，讓我碰到這對可憐人。士兵，放了她吧，看在我巫尤的面子上。”
士兵頭子反應了兩三秒，才在他被糞便堵塞的腦子裏想起巫尤這兩個字意味著什麽，手裏的銅劍咣當一聲掉到了地上，膝蓋一軟，直挺挺地跪了下去。
“大祭司大人！”
“走吧。”老者對仆從道。
疾風獸再次輕快地小跑起來，獸蹄在石板路上發出噠噠的輕響，青銅獸車經過叢容身邊，布簾被風卷起一小條縫隙，青年與車內老人的視線短暫地交匯，一觸即離。
“叢大人！”他聽見顏秋低低地叫了自己一聲，收回目光的時候才發現周圍跪滿了人。
那些看熱鬧的平民不知道什麽時候從各自的家裏出來了，對著獸車遠去的方向，以最虔誠的姿態跪拜。
“聖主庇佑大祭司大人！”
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