27、蘭蹤何處尋
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27、蘭蹤何處尋
長久的沈默，黎明時更添一分悶窒的寂靜，破曉的天光透過疏漏的窗格裏流瀉出淡紅的色澤。
寧王張唇又止，好像一出口就會傷害她。夏則靈曲臂勒緊他的肩胛，仰頭分辨著他的糾結，“是不是……我表達得太晚了？我知道，這些年我沒考慮你的感受，只想著我們各自相安，沒能體會你的殫精竭慮，寂寞悲酸。我放不下夏家，放不下先帝的承諾，放不下平靜的生活，可那不是我想要的！我本來就不該入宮，不該成為皇室的女人，就算皇後的權力很誘人，我能任意定他人的生死賞罰，但我只想和山歲關起門來過日子，根本不想參與那些朝政是非！現在，我只想跟你在一起，朱宸濠，我們結束這種聚少離多、見不得光的日子吧！”
她幾乎在用勸的、求的口吻了。
寧王深吸一口氣，少有的語氣發虛，“以朱厚照的聰明，他很快就能發現那具死屍不是你，定會派兵出來找你……”
“那又怎麽樣？天下之大，道路四通八達，他到哪找我去？”
“他找不到你，但能找到夏家，你真的不顧你的父母兄弟姐妹了嗎？”
“不！我非常了解皇上，他不是暴君，甚至可以說本性善良。即便我人間蒸發，生死不明，他也不會為難我的家人。”夏則靈很有自信地說，忽然眉頭一皺，“你什麽時候這樣瞻前顧後了？難道……你是不想帶我走？”
現在，她不得不悲哀地意識到，寧王是否喜歡她，和是否想跟她廝守，可能是兩碼事。
他的確喜歡她，日夜惦念，但他真的沒想過要帶她走，帶她離宮。
“不是我不想帶你走，而是朱厚照已經知道了我的野心，就算他能寬恕我的部下藩兵，也一定會撒下天羅地網去追捕我。你要我去過那隱姓埋名朝不保夕的日子，我沒辦法做到。”
從藩王到逃犯的一落千丈，他的驕傲和自負如何能允許？
“怎麽會呢？要是我們真的逃了，對他的江山根本構不成威脅，加上不懂老師在其中斡旋，他不會對你趕盡殺絕的。”夏則靈極盡所能地解釋，卻看不透寧王的心，到底是真的顧慮，還是他根本就不願意。
“夠了，我沒必要再欠不懂人情。”寧王淡淡地否決。
夏則靈一楞，看來她向不懂求情的舉動非但沒有換來他的感恩，反而是埋怨，他寧願被不懂抖落出真相，被徹底逼反，也不願意卡在不上不下的局勢，進退失據。她算是明白了，如果不能趁現在把寧王勸動，他只要活著就不可能停下造反的步伐。
朱宸濠，你要怎樣才能明白我的苦心？
“好，我們不提這個。”夏則靈掰過他的臉側躺著與他對視，秋水含煙的眸子溢滿柔情，“你不是喜歡我嗎？除了我，你誰也不想碰，為了每一次的重逢，你忍耐著欲望，把全部熱情給了我。現在，只要你點頭，你就能擁有完整的我，陪伴你，關心你，任由你索取。”她邊說邊湊近他的唇角，與他呼吸相纏。
寧王近乎冷靜地保持沈默，她充滿鼓舞的眼神一分分冷卻，有點想哭。
好像有一個可怕的事實橫亙在他們之前，逼得她靈魂回殼，如夢初醒。
“是不是，當初在梅龍鎮，如果你知道朱厚照喜歡的是我，你依然不會為我跟他爭取？”熱淚懸於眼眶，她殘忍地問。
寧王一下子蹙緊眉頭，“不要用假設來庸人自擾，好麽？”
“那你到底想怎麽樣呢！”夏則靈猛地坐起掀開被子，俯瞰他眼裏的灰暗，像是一種情欲盛放過後的疲憊索然，一刀一刀淩遲她的心，“人生在世，不過衣食無憂宅院有居，你已經是藩王了，擁有普通人十輩子都無法企及的財富！百姓對你的稱讚比皇上還多，要風得風要雨得雨！我就是不明白，這個皇帝之位你是非奪不可嗎？”
“答案在你的問題裏，正因為距離巔峰只有一步之遙，才要堅持到底。”寧王平靜地說，“也或許在本王成功之後，早朝問政，禦筆朱批，大明江山千秋萬代的圖畫裏。”他牽住她涼得發抖的手，淺淺微笑，“這片圖畫裏，也要有你，不久的將來，我們到江南去賞新荷梅雨，到東南臨望汪洋滄海，到西北游河西四郡……只是現在，還不能，你同我都要忍耐。”
“不……不……”夏則靈臉色煞白，一點點抽回手，“我不要再困在皇宮，陪你打打殺殺，你為了皇位，通敵賣國的事都做得出，為了鞏固你的勢力，你只會變本加厲地鏟除異己，我不要面對這樣的你……”
“那我應該是什麽樣的人呢？你又喜歡的是什麽樣的人？”寧王突然有些無聊，又好像弄明白了什麽，“君子？聖人？是不是那個……”
想起來了！這兩年，江西吉安來了位名知縣，民心所向，有口皆碑。而這位王知縣，可不就是皇後娘娘舉薦來的麽？這個口口聲聲要隨他浪跡天涯的女人，何曾想真的跟他站在一起？
“我、我不知道你在說什麽，既然你一意孤行，我多說無益！”夏則靈撿起衣服裹住身子跳下床榻，“反正我不想回宮，你不帶我走，我自己走！”
“你要去哪？”寧王坐起身子，原本就沒脫上衣的他穿戴尚完好。
“只要不回那個金籠子，去哪都是自由之身。”夏則靈譏誚地看著他，“寧王不會是想跟谷四維一樣，把我綁回宮裏去討好皇上吧？”
“你——”寧王眼中浮起痛色，夏則靈總能捉住他的痛腳。
夏則靈跨出茅屋，寧王紮上腰帶追到門口，靠著磨盤守夜的樊禮一個激靈醒來，見寧王沒有追上去的意思，“王爺，您和皇後娘娘吵架了嗎？此處荒村僻野，怕是不安全，要不要屬下帶她回來？”
“走。”寧王疲憊地閉了下眼，眉峰間堆滿了雪，睜眼後又是一片清明。
出村的路只有一條，夏則靈很快走到村口，忍不住回頭，只是林深露重，薄霧冉冉，看不清什麽。
寧王會追出來麽？就算來尋她，恐怕也是把她往皇宮裏帶，朱宸濠，你別想得逞！
他們怎麽會變成這樣的？夏則靈頓步，扶著路旁的老槐樹緩緩蹲下，忍了半天的淚糊了眼眶。好不容易打開枷鎖和羈絆，做了一回比謝青荔還瘋狂的決定，寧王卻絲毫沒把她的真心當回事，她本該怨他！可是，他對她有多次的救命之恩，他們有刻骨銘心的山盟海誓，有最激烈的男歡女愛，當失望和依戀並存，她還是喜歡他的。
她不想回宮，不會武功，又身無分文，該往哪走啊？
她雙臂抱膝，蜷在樹下，等待命運的抉擇。
沒多久，她聽到輕緩的腳步聲，擡眸只見寧王屈單膝望著她，額發碎亂，眼神屈痛。
她淚水驟下，寧王也紅了眼。
“朱宸濠——”兩廂對視，夏則靈遽然撲入他的懷，寧王箍緊她的身子，死死摁在胸膛，世上僅有一人牽引著他全部的心痛、致命的迷戀、超脫於理智之外的感情，每一次的道別、松手帶給他的痛苦不亞於計劃的失敗，可他如何表達他的兩難，怎能暴露他男人的脆弱？夏則靈哭得肝腸寸斷，“我不該逼你為了我扔下祖宗基業、為你肝腦塗地的部下，為我放棄你苦心經營的一切，但是我真的不知道該怎麽留住你啊！朱宸濠，那條路太難了，經過這一次的事，以後只會更難。幫你，我對不起先帝，不幫你，我又對不起自己，我真的無路可走了！”
夏則靈的話就像一柄匕首插入他的心臟，擰了又擰，痛得他快要支撐不住了。
此時此刻，陪他出生入死的部下就在莊外，他們的前途命運與他的每一個決定休戚相關。
“王爺……”樊禮從來沒在主子臉上看到過這種表情，那種情難自抑背後似乎透露著一個荒唐至極的艱難抉擇。瘋了！不知是皇後瘋了還是王爺瘋了，可能是他們都瘋了。
“別哭了。”寧王擔心她哭壞了嗓子，扶著她站起，忽然耳膜一動，“有人！”
清晨靜謐的村口，突兀地響起紛雜的馬蹄聲，擡眸一望，石破天驚！
“放開她！”馬上傳來一道熟悉的聲音。
寧王表情一滯，夏則靈渾身一震，不可思議地轉身。朱厚照親自追出宮來了？她沒聽錯吧？
“主子，禦林軍把咱們的人圍起來了，咱們是否……”一名藩兵副將奔跑到寧王耳邊稟報，寧王搖頭，皇帝出宮必是帶了大批人馬，寡不敵眾，不能妄動。
“寧王，你大膽！竟敢挾持皇後！”朱厚照停馬怒喝，臉龐如覆冷霜。
寧王與夏則靈對看一眼，這一眼，除了絕望別無他意。
“皇上誤會了。”寧王拱手抱拳，恭敬如往常，“臣聽聞瓦剌有一種易容術，猜測皇後娘娘可能被賊人偷龍轉鳳了，事急從權，來不及向皇上稟明，只能率兵去追。幸好皇後娘娘堅貞不渝，鳳體無恙，臣手刃哈撒此賊也是替瓦剌可汗清理門戶，還請皇上明察。”
好一番滴水不漏的說辭！朱厚照黑眸一瞇，掃向農婦打扮的夏則靈，眼睛都哭紅了，不知是心疼還是悲哀更多。
“皇後，是這樣麽？”他淡淡地問。
夏則靈掃了一眼寧王保持行禮的姿態，像一陣風，踏入宮中護衛的包圍，在朱厚照馬前跪身道，“皇叔所言句句屬實，就算皇上不來，皇叔也打算天一亮送臣妾回宮。”
靠得近了，她瓷玉似的臉淚痕蜿蜒更加清晰，朱厚照默默攥緊韁繩，骨節凸起，看向寧王的眼神，冷如鋼釘。
坐在回宮的馬車上，夏則靈一滴淚也沒有了，取而代之的是麻木，極致痛楚後的麻木。
回到皇宮，最高興的是山歲，卻沒想到娘娘把坤寧宮的門一關，一絲生氣也沒有。
聽說是寧王把娘娘救回來的，希望別傳出什麽風言風語。
哈撒被誅，謀害托齊意圖可汗之位的證據傳回瓦剌，兩國順利訂下和平契約，戰爭的烏雲散去。
“皇上打算如何處置寧王？”早朝後閣臣散去，不懂頂著朱厚照的黑臉，輕聲問。
朱厚照向後一靠，手指輕叩金燦燦的龍頭扶手，“老師想為寧王說情？”
“這個……我只是覺得，寧王既然殺了哈撒，也算將功補過，明面上，的確不好處置他。”
“老師明明知道，他殺哈撒，是殺人滅口。”
“君子論跡不論心，我擔心，皇上一旦對寧王不利，難堵眾人之口。”不懂若有所思。
“此話怎講？”
“你想啊，先前哈撒起兵鬧事，寧王去談判，後面哈撒陰謀被拆穿，又是寧王去誅殺賊寇，還救回了皇後娘娘，現在皇上為了皇後親自出宮尋人的事都傳開了，要是皇上處罰功臣，指不定他們編出什麽樣的故事呢，娘娘的聲譽……皇上不在乎了嗎？”
朱厚照五指扣緊龍頭，“寧王對朕大不敬，難道朕就拿他沒辦法了嗎？”少頃，他淺笑新綻，落在不懂眼裏是那麽詭異，“是啊，朕要是明著對付寧王，大臣們就會認為朕是兔死狗烹，損失天威，得不償失。”
不過，朕要是想對付一個人，還用得著明正典刑麽？寧王再厲害，他現在困在宮裏，孤掌難鳴。
不懂晃了晃頭，楞是看不透朱厚照的心思。
夏則靈在坤寧宮躺了兩天，染了風寒，除了山歲堅持督促的湯藥，幾乎什麽也吃不下。
這期間，不懂和邢風來看望過她，謝青荔和李一兔送了藥膳，夏臣更是不放心，妹妹很少生病的。
“娘娘只喝了半碗粥？”夏臣看著山歲端下去的飯食，心疼地問。
“娘娘擔心救命恩人，只怕皇上誤會了什麽，不知外面情形如何？”隔著屏風，山歲低聲問。
“哎！寧王在絳雪軒，衣食供應無缺，還是親王禮遇，但，形同軟禁。”夏臣搖了搖頭，“天子的賞罰都在一念之間，娘娘病成這樣，皇上也沒來看看。”
山歲暗暗白了一眼，皇上來不來誰在乎呢？少頃，她道：“寧王那邊，有勞夏大人多多打點了。”
夏臣的聲音小了下去，屏風另一側，夏則靈翻了個身，不讓濕透的枕巾黏在臉上。
兩日後，夏則靈有了好轉。傍晚，她喝了烏雞湯添了些精神，到禦花園散心。
秋華堂的菊花開得熱烈而蜷曲，映著朱紅的宮墻，頗有一種泣血而開的悲壯，我花開後百花殺，當真觸目驚心。
剛要離開，夏則靈望見西南方向濃煙沖天，瓦礫碎片扶風直上。
“走水了……走水了……”太監宮女們提著水桶，一路往堆秀山跑去。
是哪座宮殿著火了？不會是絳雪軒吧？她身子一軟，心臟狂跳，不、不會的，且不說絳雪軒守衛重重，寧王自己也是武功高強，他不會有事的。
走到近處，絳雪軒上空黑煙彌漫，赤紅的火舌席卷了雕梁畫棟，宮人們不斷往裏潑水，幾個侍衛頂著濃煙沖入火場，夏則靈呆呆地望著典藏古籍字畫的絳雪軒熔解得支離破碎，付之一炬。
“寧王呢？”夏則靈抓住一個臉熟的侍衛領班。
“寧王殿下可能……還在裏面……”
夏則靈震驚得回不過神，寧王還在裏面？是啊，朱厚照把寧王軟禁在這，侍衛又不能預料著火，他應該還在裏面，可是，好端端的宮室怎麽會著火？現在才是日落，寧王應該不在睡覺，以他的敏銳只要嗅到煙味兒就會警覺，怎麽會把自己困在殿裏逃不出來？
火光吞噬了天幕，熱浪灼燒她的心，卻好像有一股寒氣從腳底蔓延，讓她顫抖著無法言語。
“快救人啊！”山歲高喊著，又有兩名侍衛沖了進去。
沒多久，侍衛們擡了兩具屍首出來，只是已經燒得面目全非，從身形來看，是一男一女，女的戴著白銀嵌釉耳墜，應該是一名宮女。
望著兩具還在冒著熱氣的焦屍，夏則靈克制著心底的恐懼和胃裏的翻湧，蹲下身子仔細辨認，一名侍衛從那男屍的腰部摘下一枚玉佩吊墜，用衣袖擦了擦，恢覆了玲瓏碧色，“這可是寧王殿下之物？”
濠……玉石為證，幽蘭為憑，她如何不認得？夏則靈顫巍巍地接過玉佩，不……這不是真的……幾天前，他還是活生生的，龍精虎猛地主宰她的身體，她要如何面對已經不能開口叫她名字的朱宸濠？
“不——”夏則靈死死攥著玉佩，一聲可怕的尖嘯撕裂了心房，幾乎暈了過去。
“則靈，你沒事吧？”朱厚照疾步趕來，望著漫天火光，震驚道，“寧王呢？寧王在哪？”
“回陛下，小人從這男屍身上取下一枚貼身玉佩，經皇後娘娘辨認，應該是寧王殿下所有。”侍衛灰頭土臉道。
朱厚照劍眉一擰，見夏則靈還要伸手去觸碰那焦屍，他一把抓住她的手，“皇後，你瘋魔了！”
夏則靈仿若未聞，微笑含淚，“這不是他，寧王不會死的，他怎麽會死呢？寧王心智過人，武藝卓絕，就算有人用大火暗算他，他也一定能逃出來的……這不是他……”
見她又哭又笑，容色瘋迷，朱厚照別過臉，滿腔沈痛非心寒可以形容。
“來人，送皇後回宮，請禦醫診治，無詔不得出坤寧宮。”朱厚照站起身，擡手吩咐。
夏則靈被人送上軟轎擡走，半個時辰後大火被撲滅，華麗雅致的殿宇變為焦黑淒涼的灰燼，夜色下添了幾分森冷神秘，宮人請朱厚照後退，他始終眉宇不展。
“皇上節哀，人死不能覆生，要不要宣告寧王……”蒲公公哀嘆。
朱厚照擡手噤聲，谷四維率人搜了幾圈，回稟道：“大火燃起大約在酉時，正是值守侍衛交班的時辰，負責後門的兩名侍衛被煙嗆息而死，死去宮女是去給寧王送膳，不知為何沒聽到他們的呼救。卑職查遍了絳雪軒並未找到火源，不知是否有人蓄意放火？是否擴大搜查範圍？”
“朕親自查。”朱厚照拂袖轉身，命谷四維帶上半數廠衛，宣張永帶上十二團營的人到玄武門集合，數百人馬舉著火把開道，浩浩蕩蕩地策馬駛過長街，奔向僅次於紫禁城的那片繁華之地。
“把這裏圍起來！”長隊抵達寧王府門口，谷四維舉著令諭高喝，然而他一點也不覺得威風，今夜的一切太反常了，要是寧王真的野火燒不盡，來日他恐怕吃不了兜著走。撕開寂靜，開始喧囂，王府管家侍衛和家臣被趕到前廳，谷四維率領廠衛挨間屋子搜，盡量避免破壞王府的一草一木，連柴房和茅廁都找了，還是沒找到。
“皇上，找遍了，沒發現寧王蹤跡，是繼續在城內找，還是出城？”谷四維硬著頭皮來問。
“皇上——”不遠處，不懂快馬趕來，為眼前的陣仗感到震驚，“皇上，您這是……”
“朕不相信皇叔那麽容易就死了，所以帶人來看看。”朱厚照徐徐輕笑，冷澀如秋寒，“不愧是皇叔，這一招金蟬脫殼，讓朕又領教了。”他明白，只要寧王逃出宮去，他就很難奈何他了，至少明著是不能。
“老師，陪朕回宮吧。”朱厚照拍了拍不懂的肩膀，儼然還是那副心慈敦厚的面容。不懂反對的事他不做，就為了這個，他再放寧王一馬。
夏則靈醒來是兩日後的傍晚，臉色蒼白到透明，勉強喝了幾口紅棗粥，木然坐了半晌，系上披風往外走。她走到庭院外面，被侍衛攔住，又轉身回了寢殿，跌坐在琴架旁，挑起一根熟悉的琴弦，淚水漣漣滑向下巴。朱宸濠，你又騙我是不是？你只是去了一個地方，不想帶我走，也不肯告訴我，是不是？
山歲從來都不認可這段情，此時此刻，亦不免惻隱心痛，只是不知能寬慰什麽。
越一日，影姑從夏府趕回坤寧宮，夏則靈跪在佛龕前流淚，直到影姑遞來一方帕子才回神。
“娘娘，您別傷心了，奴婢得來切確消息，絳雪軒失火當夜，皇上帶人夜圍王府，也沒讓人放出寧王薨逝的消息，寧王應該還活著。”
“當真？”夏則靈淚眼震動，心頭閃過亮光，“是了，絳雪軒不會無緣無故失火，即便失火，附近就是禦花園，宮人來來往往，火勢怎麽會蔓延那麽快？事有蹊蹺，這場火絕對不是意外。”
“啊？宿在絳雪軒的可是寧王殿下，皇上並未降罪，誰敢放火？”山歲疑惑道。
夏則靈眉目輕皺，手裏的佛珠也轉不動了，“你覺得呢？”
山歲和影姑對視一眼，不明深意，除了皇上憎恨寧王挑起瓦剌之患的嫌疑，還能是誰呢？
檀香裊裊而燃，夏則靈釋然地闔上雙目，感受神靈覆活她心臟的大慈大悲。
一場秋雨一場寒，淅淅瀝瀝下了四五天，終於有一縷晨曦刺破雨雲。南下的驛道上，矗立著一戶還算五谷豐登的農莊，大嬸收留了兩個疲於趕路的漢子，幾天來送飯、餵藥、幫忙燒水洗衣。樊禮重金酬謝，叮囑農家人勿要聲張。
退了高熱，寧王終於蘇醒，一時沒反應過來自己身處何處，一開口，嗓子啞得厲害。
“公子，你可算醒了，可急壞你這位家仆了。莊稼人沒什麽好招待的，這碗酥肉粥趁熱喝了吧。”大嬸端了粥飯進來，寧王饑餓難忍，道了謝，接過來一勺一勺地喝了起來，上次這麽沒吃相，還是啃李鳳的那張酥油餅，想到這段時日的遭遇，不由得苦笑。
他堂堂一位藩王，位極人臣，功高蓋世，一時身不由己被朱厚照困在皇宮，只能用詐死的方式逃出生天，為此被大火濃煙嗆了，還跟侍衛動手身負刀傷，外有葉子接應，強忍著皮肉之痛連夜出城，茍延殘喘，風餐露宿，躲躲藏藏，這樣的屈辱他怎麽忍得了？
幸好，他沒讓夏則靈跟他過這樣的苦日子。
一想到則靈，內心的酸苦不言自喻。算算日子，她現在應該知道了他並沒有死，但是一開始得知他死訊的那一刻，她必定悲痛欲絕吧？這一回，他都沒來得及跟她好好道別就離她而去，萬千的不舍只能寄托於彼此的心有靈犀。
則靈，等我！等待重逢會有時，登臨高樓倚碧霄。
三天後，寧王的傷勢基本痊愈，向京城修書一封，乘坐馬車離開通州，涉過一城又一城……
入夜，朱厚照收到了寧王的辭行信，信中說：皇上，我朝邊患由來已久，臣思家國報社稷，然困宥於鬼圜，心生憂怖，只恐流連於京城致陛下憂患，故自請回江西怡情養性，三思己過，來日報效朝廷。皇後堅貞不屈，受瓦剌狂徒脅迫欲自盡以報陛下，節烈女子，臣深感敬佩。
朱厚照堆靠在禦座上，金閣寺後山一綠一白連袂相擁的畫面在腦海閃爍，流年的一道傷，竟在多年後歷久彌新。累了，倦了，好像有一些事做錯了，不想面對，也想不起來，就這樣吧。
三日後，張永帶來皇後抑郁病榻的消息，朱厚照解了坤寧宮的禁足。
從坤寧門出來，踏上長長的禦道，夏則靈站到城樓上，身後落木瀟瀟，松柏蒼黃，望著皇宮、紫禁城，南望江西所向，望著幽幽夜空，目色蒼涼，仿佛老了好幾歲。
鄱陽江畔日沈沈，訣別淚，夢魂斷，蘭蹤何處尋？
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長久的沈默，黎明時更添一分悶窒的寂靜，破曉的天光透過疏漏的窗格裏流瀉出淡紅的色澤。
寧王張唇又止，好像一出口就會傷害她。夏則靈曲臂勒緊他的肩胛，仰頭分辨著他的糾結，“是不是……我表達得太晚了？我知道，這些年我沒考慮你的感受，只想著我們各自相安，沒能體會你的殫精竭慮，寂寞悲酸。我放不下夏家，放不下先帝的承諾，放不下平靜的生活，可那不是我想要的！我本來就不該入宮，不該成為皇室的女人，就算皇後的權力很誘人，我能任意定他人的生死賞罰，但我只想和山歲關起門來過日子，根本不想參與那些朝政是非！現在，我只想跟你在一起，朱宸濠，我們結束這種聚少離多、見不得光的日子吧！”
她幾乎在用勸的、求的口吻了。
寧王深吸一口氣，少有的語氣發虛，“以朱厚照的聰明，他很快就能發現那具死屍不是你，定會派兵出來找你……”
“那又怎麽樣？天下之大，道路四通八達，他到哪找我去？”
“他找不到你，但能找到夏家，你真的不顧你的父母兄弟姐妹了嗎？”
“不！我非常了解皇上，他不是暴君，甚至可以說本性善良。即便我人間蒸發，生死不明，他也不會為難我的家人。”夏則靈很有自信地說，忽然眉頭一皺，“你什麽時候這樣瞻前顧後了？難道……你是不想帶我走？”
現在，她不得不悲哀地意識到，寧王是否喜歡她，和是否想跟她廝守，可能是兩碼事。
他的確喜歡她，日夜惦念，但他真的沒想過要帶她走，帶她離宮。
“不是我不想帶你走，而是朱厚照已經知道了我的野心，就算他能寬恕我的部下藩兵，也一定會撒下天羅地網去追捕我。你要我去過那隱姓埋名朝不保夕的日子，我沒辦法做到。”
從藩王到逃犯的一落千丈，他的驕傲和自負如何能允許？
“怎麽會呢？要是我們真的逃了，對他的江山根本構不成威脅，加上不懂老師在其中斡旋，他不會對你趕盡殺絕的。”夏則靈極盡所能地解釋，卻看不透寧王的心，到底是真的顧慮，還是他根本就不願意。
“夠了，我沒必要再欠不懂人情。”寧王淡淡地否決。
夏則靈一楞，看來她向不懂求情的舉動非但沒有換來他的感恩，反而是埋怨，他寧願被不懂抖落出真相，被徹底逼反，也不願意卡在不上不下的局勢，進退失據。她算是明白了，如果不能趁現在把寧王勸動，他只要活著就不可能停下造反的步伐。
朱宸濠，你要怎樣才能明白我的苦心？
“好，我們不提這個。”夏則靈掰過他的臉側躺著與他對視，秋水含煙的眸子溢滿柔情，“你不是喜歡我嗎？除了我，你誰也不想碰，為了每一次的重逢，你忍耐著欲望，把全部熱情給了我。現在，只要你點頭，你就能擁有完整的我，陪伴你，關心你，任由你索取。”她邊說邊湊近他的唇角，與他呼吸相纏。
寧王近乎冷靜地保持沈默，她充滿鼓舞的眼神一分分冷卻，有點想哭。
好像有一個可怕的事實橫亙在他們之前，逼得她靈魂回殼，如夢初醒。
“是不是，當初在梅龍鎮，如果你知道朱厚照喜歡的是我，你依然不會為我跟他爭取？”熱淚懸於眼眶，她殘忍地問。
寧王一下子蹙緊眉頭，“不要用假設來庸人自擾，好麽？”
“那你到底想怎麽樣呢！”夏則靈猛地坐起掀開被子，俯瞰他眼裏的灰暗，像是一種情欲盛放過後的疲憊索然，一刀一刀淩遲她的心，“人生在世，不過衣食無憂宅院有居，你已經是藩王了，擁有普通人十輩子都無法企及的財富！百姓對你的稱讚比皇上還多，要風得風要雨得雨！我就是不明白，這個皇帝之位你是非奪不可嗎？”
“答案在你的問題裏，正因為距離巔峰只有一步之遙，才要堅持到底。”寧王平靜地說，“也或許在本王成功之後，早朝問政，禦筆朱批，大明江山千秋萬代的圖畫裏。”他牽住她涼得發抖的手，淺淺微笑，“這片圖畫裏，也要有你，不久的將來，我們到江南去賞新荷梅雨，到東南臨望汪洋滄海，到西北游河西四郡……只是現在，還不能，你同我都要忍耐。”
“不……不……”夏則靈臉色煞白，一點點抽回手，“我不要再困在皇宮，陪你打打殺殺，你為了皇位，通敵賣國的事都做得出，為了鞏固你的勢力，你只會變本加厲地鏟除異己，我不要面對這樣的你……”
“那我應該是什麽樣的人呢？你又喜歡的是什麽樣的人？”寧王突然有些無聊，又好像弄明白了什麽，“君子？聖人？是不是那個……”
想起來了！這兩年，江西吉安來了位名知縣，民心所向，有口皆碑。而這位王知縣，可不就是皇後娘娘舉薦來的麽？這個口口聲聲要隨他浪跡天涯的女人，何曾想真的跟他站在一起？
“我、我不知道你在說什麽，既然你一意孤行，我多說無益！”夏則靈撿起衣服裹住身子跳下床榻，“反正我不想回宮，你不帶我走，我自己走！”
“你要去哪？”寧王坐起身子，原本就沒脫上衣的他穿戴尚完好。
“只要不回那個金籠子，去哪都是自由之身。”夏則靈譏誚地看著他，“寧王不會是想跟谷四維一樣，把我綁回宮裏去討好皇上吧？”
“你——”寧王眼中浮起痛色，夏則靈總能捉住他的痛腳。
夏則靈跨出茅屋，寧王紮上腰帶追到門口，靠著磨盤守夜的樊禮一個激靈醒來，見寧王沒有追上去的意思，“王爺，您和皇後娘娘吵架了嗎？此處荒村僻野，怕是不安全，要不要屬下帶她回來？”
“走。”寧王疲憊地閉了下眼，眉峰間堆滿了雪，睜眼後又是一片清明。
出村的路只有一條，夏則靈很快走到村口，忍不住回頭，只是林深露重，薄霧冉冉，看不清什麽。
寧王會追出來麽？就算來尋她，恐怕也是把她往皇宮裏帶，朱宸濠，你別想得逞！
他們怎麽會變成這樣的？夏則靈頓步，扶著路旁的老槐樹緩緩蹲下，忍了半天的淚糊了眼眶。好不容易打開枷鎖和羈絆，做了一回比謝青荔還瘋狂的決定，寧王卻絲毫沒把她的真心當回事，她本該怨他！可是，他對她有多次的救命之恩，他們有刻骨銘心的山盟海誓，有最激烈的男歡女愛，當失望和依戀並存，她還是喜歡他的。
她不想回宮，不會武功，又身無分文，該往哪走啊？
她雙臂抱膝，蜷在樹下，等待命運的抉擇。
沒多久，她聽到輕緩的腳步聲，擡眸只見寧王屈單膝望著她，額發碎亂，眼神屈痛。
她淚水驟下，寧王也紅了眼。
“朱宸濠——”兩廂對視，夏則靈遽然撲入他的懷，寧王箍緊她的身子，死死摁在胸膛，世上僅有一人牽引著他全部的心痛、致命的迷戀、超脫於理智之外的感情，每一次的道別、松手帶給他的痛苦不亞於計劃的失敗，可他如何表達他的兩難，怎能暴露他男人的脆弱？夏則靈哭得肝腸寸斷，“我不該逼你為了我扔下祖宗基業、為你肝腦塗地的部下，為我放棄你苦心經營的一切，但是我真的不知道該怎麽留住你啊！朱宸濠，那條路太難了，經過這一次的事，以後只會更難。幫你，我對不起先帝，不幫你，我又對不起自己，我真的無路可走了！”
夏則靈的話就像一柄匕首插入他的心臟，擰了又擰，痛得他快要支撐不住了。
此時此刻，陪他出生入死的部下就在莊外，他們的前途命運與他的每一個決定休戚相關。
“王爺……”樊禮從來沒在主子臉上看到過這種表情，那種情難自抑背後似乎透露著一個荒唐至極的艱難抉擇。瘋了！不知是皇後瘋了還是王爺瘋了，可能是他們都瘋了。
“別哭了。”寧王擔心她哭壞了嗓子，扶著她站起，忽然耳膜一動，“有人！”
清晨靜謐的村口，突兀地響起紛雜的馬蹄聲，擡眸一望，石破天驚！
“放開她！”馬上傳來一道熟悉的聲音。
寧王表情一滯，夏則靈渾身一震，不可思議地轉身。朱厚照親自追出宮來了？她沒聽錯吧？
“主子，禦林軍把咱們的人圍起來了，咱們是否……”一名藩兵副將奔跑到寧王耳邊稟報，寧王搖頭，皇帝出宮必是帶了大批人馬，寡不敵眾，不能妄動。
“寧王，你大膽！竟敢挾持皇後！”朱厚照停馬怒喝，臉龐如覆冷霜。
寧王與夏則靈對看一眼，這一眼，除了絕望別無他意。
“皇上誤會了。”寧王拱手抱拳，恭敬如往常，“臣聽聞瓦剌有一種易容術，猜測皇後娘娘可能被賊人偷龍轉鳳了，事急從權，來不及向皇上稟明，只能率兵去追。幸好皇後娘娘堅貞不渝，鳳體無恙，臣手刃哈撒此賊也是替瓦剌可汗清理門戶，還請皇上明察。”
好一番滴水不漏的說辭！朱厚照黑眸一瞇，掃向農婦打扮的夏則靈，眼睛都哭紅了，不知是心疼還是悲哀更多。
“皇後，是這樣麽？”他淡淡地問。
夏則靈掃了一眼寧王保持行禮的姿態，像一陣風，踏入宮中護衛的包圍，在朱厚照馬前跪身道，“皇叔所言句句屬實，就算皇上不來，皇叔也打算天一亮送臣妾回宮。”
靠得近了，她瓷玉似的臉淚痕蜿蜒更加清晰，朱厚照默默攥緊韁繩，骨節凸起，看向寧王的眼神，冷如鋼釘。
坐在回宮的馬車上，夏則靈一滴淚也沒有了，取而代之的是麻木，極致痛楚後的麻木。
回到皇宮，最高興的是山歲，卻沒想到娘娘把坤寧宮的門一關，一絲生氣也沒有。
聽說是寧王把娘娘救回來的，希望別傳出什麽風言風語。
哈撒被誅，謀害托齊意圖可汗之位的證據傳回瓦剌，兩國順利訂下和平契約，戰爭的烏雲散去。
“皇上打算如何處置寧王？”早朝後閣臣散去，不懂頂著朱厚照的黑臉，輕聲問。
朱厚照向後一靠，手指輕叩金燦燦的龍頭扶手，“老師想為寧王說情？”
“這個……我只是覺得，寧王既然殺了哈撒，也算將功補過，明面上，的確不好處置他。”
“老師明明知道，他殺哈撒，是殺人滅口。”
“君子論跡不論心，我擔心，皇上一旦對寧王不利，難堵眾人之口。”不懂若有所思。
“此話怎講？”
“你想啊，先前哈撒起兵鬧事，寧王去談判，後面哈撒陰謀被拆穿，又是寧王去誅殺賊寇，還救回了皇後娘娘，現在皇上為了皇後親自出宮尋人的事都傳開了，要是皇上處罰功臣，指不定他們編出什麽樣的故事呢，娘娘的聲譽……皇上不在乎了嗎？”
朱厚照五指扣緊龍頭，“寧王對朕大不敬，難道朕就拿他沒辦法了嗎？”少頃，他淺笑新綻，落在不懂眼裏是那麽詭異，“是啊，朕要是明著對付寧王，大臣們就會認為朕是兔死狗烹，損失天威，得不償失。”
不過，朕要是想對付一個人，還用得著明正典刑麽？寧王再厲害，他現在困在宮裏，孤掌難鳴。
不懂晃了晃頭，楞是看不透朱厚照的心思。
夏則靈在坤寧宮躺了兩天，染了風寒，除了山歲堅持督促的湯藥，幾乎什麽也吃不下。
這期間，不懂和邢風來看望過她，謝青荔和李一兔送了藥膳，夏臣更是不放心，妹妹很少生病的。
“娘娘只喝了半碗粥？”夏臣看著山歲端下去的飯食，心疼地問。
“娘娘擔心救命恩人，只怕皇上誤會了什麽，不知外面情形如何？”隔著屏風，山歲低聲問。
“哎！寧王在絳雪軒，衣食供應無缺，還是親王禮遇，但，形同軟禁。”夏臣搖了搖頭，“天子的賞罰都在一念之間，娘娘病成這樣，皇上也沒來看看。”
山歲暗暗白了一眼，皇上來不來誰在乎呢？少頃，她道：“寧王那邊，有勞夏大人多多打點了。”
夏臣的聲音小了下去，屏風另一側，夏則靈翻了個身，不讓濕透的枕巾黏在臉上。
兩日後，夏則靈有了好轉。傍晚，她喝了烏雞湯添了些精神，到禦花園散心。
秋華堂的菊花開得熱烈而蜷曲，映著朱紅的宮墻，頗有一種泣血而開的悲壯，我花開後百花殺，當真觸目驚心。
剛要離開，夏則靈望見西南方向濃煙沖天，瓦礫碎片扶風直上。
“走水了……走水了……”太監宮女們提著水桶，一路往堆秀山跑去。
是哪座宮殿著火了？不會是絳雪軒吧？她身子一軟，心臟狂跳，不、不會的，且不說絳雪軒守衛重重，寧王自己也是武功高強，他不會有事的。
走到近處，絳雪軒上空黑煙彌漫，赤紅的火舌席卷了雕梁畫棟，宮人們不斷往裏潑水，幾個侍衛頂著濃煙沖入火場，夏則靈呆呆地望著典藏古籍字畫的絳雪軒熔解得支離破碎，付之一炬。
“寧王呢？”夏則靈抓住一個臉熟的侍衛領班。
“寧王殿下可能……還在裏面……”
夏則靈震驚得回不過神，寧王還在裏面？是啊，朱厚照把寧王軟禁在這，侍衛又不能預料著火，他應該還在裏面，可是，好端端的宮室怎麽會著火？現在才是日落，寧王應該不在睡覺，以他的敏銳只要嗅到煙味兒就會警覺，怎麽會把自己困在殿裏逃不出來？
火光吞噬了天幕，熱浪灼燒她的心，卻好像有一股寒氣從腳底蔓延，讓她顫抖著無法言語。
“快救人啊！”山歲高喊著，又有兩名侍衛沖了進去。
沒多久，侍衛們擡了兩具屍首出來，只是已經燒得面目全非，從身形來看，是一男一女，女的戴著白銀嵌釉耳墜，應該是一名宮女。
望著兩具還在冒著熱氣的焦屍，夏則靈克制著心底的恐懼和胃裏的翻湧，蹲下身子仔細辨認，一名侍衛從那男屍的腰部摘下一枚玉佩吊墜，用衣袖擦了擦，恢覆了玲瓏碧色，“這可是寧王殿下之物？”
濠……玉石為證，幽蘭為憑，她如何不認得？夏則靈顫巍巍地接過玉佩，不……這不是真的……幾天前，他還是活生生的，龍精虎猛地主宰她的身體，她要如何面對已經不能開口叫她名字的朱宸濠？
“不——”夏則靈死死攥著玉佩，一聲可怕的尖嘯撕裂了心房，幾乎暈了過去。
“則靈，你沒事吧？”朱厚照疾步趕來，望著漫天火光，震驚道，“寧王呢？寧王在哪？”
“回陛下，小人從這男屍身上取下一枚貼身玉佩，經皇後娘娘辨認，應該是寧王殿下所有。”侍衛灰頭土臉道。
朱厚照劍眉一擰，見夏則靈還要伸手去觸碰那焦屍，他一把抓住她的手，“皇後，你瘋魔了！”
夏則靈仿若未聞，微笑含淚，“這不是他，寧王不會死的，他怎麽會死呢？寧王心智過人，武藝卓絕，就算有人用大火暗算他，他也一定能逃出來的……這不是他……”
見她又哭又笑，容色瘋迷，朱厚照別過臉，滿腔沈痛非心寒可以形容。
“來人，送皇後回宮，請禦醫診治，無詔不得出坤寧宮。”朱厚照站起身，擡手吩咐。
夏則靈被人送上軟轎擡走，半個時辰後大火被撲滅，華麗雅致的殿宇變為焦黑淒涼的灰燼，夜色下添了幾分森冷神秘，宮人請朱厚照後退，他始終眉宇不展。
“皇上節哀，人死不能覆生，要不要宣告寧王……”蒲公公哀嘆。
朱厚照擡手噤聲，谷四維率人搜了幾圈，回稟道：“大火燃起大約在酉時，正是值守侍衛交班的時辰，負責後門的兩名侍衛被煙嗆息而死，死去宮女是去給寧王送膳，不知為何沒聽到他們的呼救。卑職查遍了絳雪軒並未找到火源，不知是否有人蓄意放火？是否擴大搜查範圍？”
“朕親自查。”朱厚照拂袖轉身，命谷四維帶上半數廠衛，宣張永帶上十二團營的人到玄武門集合，數百人馬舉著火把開道，浩浩蕩蕩地策馬駛過長街，奔向僅次於紫禁城的那片繁華之地。
“把這裏圍起來！”長隊抵達寧王府門口，谷四維舉著令諭高喝，然而他一點也不覺得威風，今夜的一切太反常了，要是寧王真的野火燒不盡，來日他恐怕吃不了兜著走。撕開寂靜，開始喧囂，王府管家侍衛和家臣被趕到前廳，谷四維率領廠衛挨間屋子搜，盡量避免破壞王府的一草一木，連柴房和茅廁都找了，還是沒找到。
“皇上，找遍了，沒發現寧王蹤跡，是繼續在城內找，還是出城？”谷四維硬著頭皮來問。
“皇上——”不遠處，不懂快馬趕來，為眼前的陣仗感到震驚，“皇上，您這是……”
“朕不相信皇叔那麽容易就死了，所以帶人來看看。”朱厚照徐徐輕笑，冷澀如秋寒，“不愧是皇叔，這一招金蟬脫殼，讓朕又領教了。”他明白，只要寧王逃出宮去，他就很難奈何他了，至少明著是不能。
“老師，陪朕回宮吧。”朱厚照拍了拍不懂的肩膀，儼然還是那副心慈敦厚的面容。不懂反對的事他不做，就為了這個，他再放寧王一馬。
夏則靈醒來是兩日後的傍晚，臉色蒼白到透明，勉強喝了幾口紅棗粥，木然坐了半晌，系上披風往外走。她走到庭院外面，被侍衛攔住，又轉身回了寢殿，跌坐在琴架旁，挑起一根熟悉的琴弦，淚水漣漣滑向下巴。朱宸濠，你又騙我是不是？你只是去了一個地方，不想帶我走，也不肯告訴我，是不是？
山歲從來都不認可這段情，此時此刻，亦不免惻隱心痛，只是不知能寬慰什麽。
越一日，影姑從夏府趕回坤寧宮，夏則靈跪在佛龕前流淚，直到影姑遞來一方帕子才回神。
“娘娘，您別傷心了，奴婢得來切確消息，絳雪軒失火當夜，皇上帶人夜圍王府，也沒讓人放出寧王薨逝的消息，寧王應該還活著。”
“當真？”夏則靈淚眼震動，心頭閃過亮光，“是了，絳雪軒不會無緣無故失火，即便失火，附近就是禦花園，宮人來來往往，火勢怎麽會蔓延那麽快？事有蹊蹺，這場火絕對不是意外。”
“啊？宿在絳雪軒的可是寧王殿下，皇上並未降罪，誰敢放火？”山歲疑惑道。
夏則靈眉目輕皺，手裏的佛珠也轉不動了，“你覺得呢？”
山歲和影姑對視一眼，不明深意，除了皇上憎恨寧王挑起瓦剌之患的嫌疑，還能是誰呢？
檀香裊裊而燃，夏則靈釋然地闔上雙目，感受神靈覆活她心臟的大慈大悲。
一場秋雨一場寒，淅淅瀝瀝下了四五天，終於有一縷晨曦刺破雨雲。南下的驛道上，矗立著一戶還算五谷豐登的農莊，大嬸收留了兩個疲於趕路的漢子，幾天來送飯、餵藥、幫忙燒水洗衣。樊禮重金酬謝，叮囑農家人勿要聲張。
退了高熱，寧王終於蘇醒，一時沒反應過來自己身處何處，一開口，嗓子啞得厲害。
“公子，你可算醒了，可急壞你這位家仆了。莊稼人沒什麽好招待的，這碗酥肉粥趁熱喝了吧。”大嬸端了粥飯進來，寧王饑餓難忍，道了謝，接過來一勺一勺地喝了起來，上次這麽沒吃相，還是啃李鳳的那張酥油餅，想到這段時日的遭遇，不由得苦笑。
他堂堂一位藩王，位極人臣，功高蓋世，一時身不由己被朱厚照困在皇宮，只能用詐死的方式逃出生天，為此被大火濃煙嗆了，還跟侍衛動手身負刀傷，外有葉子接應，強忍著皮肉之痛連夜出城，茍延殘喘，風餐露宿，躲躲藏藏，這樣的屈辱他怎麽忍得了？
幸好，他沒讓夏則靈跟他過這樣的苦日子。
一想到則靈，內心的酸苦不言自喻。算算日子，她現在應該知道了他並沒有死，但是一開始得知他死訊的那一刻，她必定悲痛欲絕吧？這一回，他都沒來得及跟她好好道別就離她而去，萬千的不舍只能寄托於彼此的心有靈犀。
則靈，等我！等待重逢會有時，登臨高樓倚碧霄。
三天後，寧王的傷勢基本痊愈，向京城修書一封，乘坐馬車離開通州，涉過一城又一城……
入夜，朱厚照收到了寧王的辭行信，信中說：皇上，我朝邊患由來已久，臣思家國報社稷，然困宥於鬼圜，心生憂怖，只恐流連於京城致陛下憂患，故自請回江西怡情養性，三思己過，來日報效朝廷。皇後堅貞不屈，受瓦剌狂徒脅迫欲自盡以報陛下，節烈女子，臣深感敬佩。
朱厚照堆靠在禦座上，金閣寺後山一綠一白連袂相擁的畫面在腦海閃爍，流年的一道傷，竟在多年後歷久彌新。累了，倦了，好像有一些事做錯了，不想面對，也想不起來，就這樣吧。
三日後，張永帶來皇後抑郁病榻的消息，朱厚照解了坤寧宮的禁足。
從坤寧門出來，踏上長長的禦道，夏則靈站到城樓上，身後落木瀟瀟，松柏蒼黃，望著皇宮、紫禁城，南望江西所向，望著幽幽夜空，目色蒼涼，仿佛老了好幾歲。
鄱陽江畔日沈沈，訣別淚，夢魂斷，蘭蹤何處尋？
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