25、強幸小宮女
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25、強幸小宮女
“咚咚——”翌日晌午，宮女敲響坤寧宮的門，山歲嚇了一跳，悄悄把門開了個縫。夢蘭端著盆盂行禮，被熏得打了幾個噴嚏。
“山歲姑姑，這殿裏怎麽熏的這麽重的麝香啊？”
山歲暗籲一口氣，幸好她今早在屋裏放了好幾個香爐，否則現在更難解釋，她臉上露出極不自然的笑，“娘娘昨晚不小心打碎花瓶碰傷了胳膊，我替娘娘處理傷口祛祛血腥味兒。”
“啊？那要不要宣太醫啊？”
“現在宮裏這麽亂，娘娘不想讓皇上擔心，你下去吧，別多話！”山歲正色道。
“是……”夢蘭放下洗漱用具，匆匆退下。
關上門，山歲長長吐出一口氣。寧王在黎明時分離開，娘娘還在塌上睡著，看起來乏累極了。她支著眼皮守了一整夜，聽了一夜的動靜，不是臉紅心跳，而是心驚膽戰，寧王膽大包天不說，娘娘也太縱著寧王了。她和夏則靈，至少得清醒一個。
翡翠色的天剌開一道曙光的紅暈，乾清宮靜得仿佛幽閉。這一夜，巫大勇排查了欽安殿全部宮娥，谷四維也查了禦花園侍衛班子，並派出五百廠衛到宮外巡查，並沒發現可疑之人，朱厚照整夜坐在禦座上以手支頤，聽著案件毫無進展的稟報，焦慮到頭暈眼花。
不懂也是一籌莫展，想不到任何突破口。
金秋是一年中釀酒的好時節，無論時局多亂，集仙閣永遠酒氣熏蒸，活色生香的美人迎著四方來客。午後，集仙閣的大堂沈浸在一片汙言穢語，堪比酒池肉林，唯有二樓的一處雅間隔開了那片烏煙瘴氣。
“王子好雅興，大哥死了卻在此快活消遣，也不擔心惹人非議？”寧王走進雅閣，摘下帷帽松了松氣息，露出一張貴雅絕俗的臉，兩名艷妓一楞，今日這客人一位比一位俊俏啊。其中一個美人媚笑著過來斟酒，剛要觸及寧王肩膀就被寧王用眼神警告，只好悻悻停手。
“我大哥已經死了，就算我為他守喪也改變不了這個事實，該擔心的是你們大明，你說對麽？”哈撒從衣衫不整的美人手裏奪過酒杯，不耐煩道：“沒看到本大爺在談正經事麽？還不快滾？”
房中只剩兩人，寧王淺笑，“還以為王子有多憐香惜玉。”
“青樓女子就是用來取樂的，何來憐惜？”哈撒嗤笑，輕蔑的眼神卻因為想到什麽摻雜了一絲縹緲，“說正事吧，這次見面，一來面謝寧王助我成事，二來，希望寧王信守承諾。”
“這是自然。”
兩人碰了兩杯，氣氛卻半點暖意也無。
“數年前，本王子曾經秘密南下，早已見識過中原秀麗風光。這次初來京城，見世祖忽必烈定都的大都城易為他國之手，繁華更盛以往，未免有些不服氣啊……”哈撒望著欄桿外巷道通達，車水馬龍，饒有感慨。
“王子這話冒失了！”寧王冷冷地提醒。
“呵，寧王別見怪，我只是有感而發。”哈撒收斂幾分，語調沾染了別樣的戲謔，“從前只知道中原疆土遼闊，寶物寶地數不勝數，不想進了你大明皇宮，還能收獲其他的驚喜，酒美，琴聲美，人更美！”
寧王扯了下嘴角，謝青荔肯為國出頭他本也動容，不想這個哈撒如此荒謬無恥，“一旦大權在握，王子要什麽樣的美人沒有，還是把心思用在正事上吧。”
“嗯。”哈撒哼了一聲，不情不願地把酒飲完。
夏則靈醒來的時候已經很晚了，聽說朱厚照忙得不吃不喝，於是做了香菇鱔絲面、兩碟江南小菜送到乾清宮，朱厚照累極了，偶爾跟不懂說兩句案情。
聽了半天，夏則靈也吃不下了，道：“既然查不到嫌疑之人，當務之急就是查清托齊的死因，他是中毒死的，就要弄清楚是什麽毒，驗屍，才能進一步查下去。”
“可是他的屍體已經被哈撒帶回使館，不讓我們的人接近。”朱厚照無奈道。
“這好辦，使館又不是皇宮，想點計策總能混進去。不懂老師一定能想辦法幫我混進去。”夏則靈充滿鼓勵地看向不懂。
“你？你要跟我去查案？”
“我懂醫術啊，尤其對各種毒物，只要是醫書上有記載的，我大多識得。”夏則靈微笑道。
“對！”朱厚照來了精神，對夏則靈如看至寶，“老師怎麽忘了，皇後在梅龍鎮常常入山采藥幫助村民啊。皇後的善良延續到現在，為國為民解憂，這樣，朕派人保護你們，一旦情況有變，你們兩個脫身要緊。”
“知道了。”不懂堅定地點頭，對夏則靈的芥蒂也在瞬間化解許多，先前的事或許是他想多了。
一入夜，谷四維以絕佳的輕功來到使館附近，拍暈了兩名替班的使者，不懂和夏則靈立刻喬裝潛入，悄悄來到停屍的大堂。
“托齊王子，你雖來自敵國，但我們也算是朋友一場，我的謎底你沒猜出來，所以你才用自己的性命給我出這一道謎題。你放心，我不會讓你失望的。”靠近靈棚，不懂濕了眼眶。
夏則靈亦是悲從中來，即便是瓦剌王子，不懂也能在邦交中付出真感情，這樣的仁義世間罕有。
面對死人她仍有本能的恐懼，幸虧托齊死狀平靜，僅是背部中了毒鏢，不懂仔細檢查後，扒下托齊的貼身血衣拿給夏則靈看。
經過反覆研究，夏則靈確認這種毒是羥毒芹堿，取自毒菇，比砒..霜更烈，見血封喉。
可以確定的是，這種毒來自中原，隨取隨用，兇手絕不可能在宮裏蟄伏多日。
臨走前，不懂再次握住托齊的手，只是無意一眼，看到托齊食指上有一個小傷孔。
“娘娘！你看，他的手指頭破了！”
“嗐，這種小傷口不是很常見嗎？抓傷，咬傷，擦傷，都有可能。”夏則靈不以為意。
不懂看了看血衣，眉頭一皺，若有所思。
兩人正準備離開，忽然外面響起騷動之聲，漆黑的四周火光燃起，照亮了雙方人馬，原是暗衛人數過多，和使館護衛互有察覺，刀劍之光沖突在即，夏則靈顧不得暴露身份，急聲喝道：“且慢！”
她一身瓦剌裝扮，自是沒人聽她的話，雙方蜂擁而起打了起來，不懂不得已加入戰局。
使館設在城門口，城外的三千瓦剌護衛兵聞聲沖了進來。生怕皇後有個閃失，谷四維騰躍而起，踩過數人肩膀，拉起夏則靈的手腕，在人群中舉劍劈開一條血路。夏則靈在刀光劍影中頭昏腦漲，只覺得血滴子濺到臉上，被谷四維拽來拽去，在刀光中左閃右避。
說不清心裏是什麽感覺，這個她發誓要取他狗命的男人，害她，為媚君，護她，為忠君。
兩人奔至街角，十幾名瓦剌兵緊追不舍，盡管他們本領粗劣，谷四維要保護她，使不出武功招數。
突然，暗夜中響起紛亂的腳步聲，伴著隱隱的馬蹄聲。就在瓦剌兵圍上來的瞬間，忽聽一人騎著駿馬揚聲一喝，“住手，不得無禮！”
夏則靈驚呆了，竟是寧王帶著藩兵前來，她略顯覆雜地看了谷四維一眼。
“原來是寧王殿下。”領頭的瓦剌使者是哈撒手下，用蹩腳的漢話道：“這二人潛入我使館，不知有什麽陰謀……”
“使者誤會了，他們是刑部的人，專門負責查案，來到使館是為了看看大王子究竟死於何因。他們也是奉命行事，還請使者行個方便。”寧王翻身下馬，嗓音清朗，委婉又不失冷肅。
“好吧。”使者想了一想，“既然是寧王開口，那就請便吧。”
瓦剌兵一撤，谷四維方才捂住受傷滴血的手臂，屈身向寧王行禮，“多謝王爺！”
寧王無視谷四維跪謝，一眼寒光在黑夜中比刀鋒還銳，仿佛在谷四脖頸剌開幾道血痕，除了寧王手下藩兵，眼下無第四人在場，夏則靈有話不能直說，只能皺著眉暗示寧王不得輕舉妄動。
就知道是這樣，夏則靈只對他動過殺心，這何嘗不是一種特殊？寧王一哂，道：“皇上再為國事著急也不該讓皇後出來做傻事，谷總管要規勸著點。今夜不早了，你們趕快回宮吧。”吩咐完，他命人牽來一輛馬車。
臨走前，只有匆匆一瞥，夏則靈忍著不舍放下車簾。在宮裏待得久了，她似乎淡化了對谷四維的恨，但一看到寧王，那份恨意又變得洶湧。但是，她卻不能讓谷四維死在救她脫身的路上，谷四維就算死，也不值得惹她心裏不安。
如此鬧了一夜，托齊死訊迅速傳回瓦剌。
瓦剌千人哀痛，老可汗勃然大怒，立刻冊哈撒為繼承人，出動五十萬兵馬對明作戰！一撥又一撥的禁軍出入乾清宮稟報戰況，瓦剌懷恨在心所向披靡，如此攻勢，紫荊關就快要失守了！
“砰！”地一聲奏本摔了一地，朱厚照猛地抽出尚方寶劍往奔下禦階，被群臣擁堵在門口，鉛雲垂籠在連綿的大紅官袍，飛禽走獸明暗雜糅。
“皇上！正所謂哀兵必勝，瓦剌這次恐怕是玉石俱焚的決心，如果紫荊關失守，大軍就會長驅直入，不出十天就會直逼京師，到時候，恐怕就……臣懇請皇上遷都，以免損傷龍體啊！”作為文官之首，洛亦攔在朱厚照腳下跪求。
“臣也有同感！皇上，天下不能無主，國家不能無君，要是瓦剌真的打入京城，社稷必亂！”
英宗親征那是什麽前車之鑒，眾臣死命攔著朱厚照，誰也不想成為千古罪人。
“你們是要朕做宋高宗嗎？國家有難，朕若一走了之，朕何以面對京城百姓，何以面對天下？”朱厚照死死攥著劍柄，秋風吹入太和殿凜冽如刀割，卻令人更加堅定而清醒，“諸位愛卿啊，天下有道以道殉身，天下無道以身殉道，今日國難當頭，朕要是不能救百姓於水火，還有何面目面對大明的列祖列宗？”
“說得好！”殿外傳來不懂的激嘆，“咚”地跪了下來，“皇上在，那我們就還有一分機會贏，如果皇上扔下大家走了，那就半分機會也沒有，京城就是我們的家門口，家門守不住我們還能去哪？我這個太傅可以和大家保證，如果要死，我不懂一定會死在皇帝前面！”
“老師……”朱厚照潸然，兄弟情、君臣情讓他模糊了雙眼。
與此同時，夏則靈也在宮女們的簇擁下走來。
“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅？前朝舊恥歷歷在目，大明的疆土分毫不容讓步，諸位大人都知道，我大明歷來輕視北狄，議和乃是權宜之計，為圖後報，也是與民休息，但若議和不成，也只好兵來將擋。丟下全城婦孺百姓，待瓦剌洗劫一空，那本宮和皇上還有何顏面茍活於世？”夏則靈走到朱厚照身旁，朱厚照望著她，眼中有綿綿不絕的情意。
這一刻，她的意念是真實的。這個皇後不是她要當的，但既然享天下養，也只好以身還報。
帝後如此剛烈，群臣無話，然而打仗終究要有人掛帥，巫大勇舊病太多不堪重任，多數朝臣力薦寧王，以寧王的威望、昔日對瓦剌的震懾，想必能夠打退敵軍。
朱厚照正想應允，卻想到昔年寧王向父皇請求領兵平西南之亂，父皇不允，可他也在寧王為他負傷後向他許諾封他為兵馬大元帥，後因父皇遺詔而作罷，如今他不免為難，看向不懂，“太傅，你怎麽看？”
“我？我不了解打仗，也不了解寧王，還是請皇後娘娘看吧。”不懂聳了聳肩。
大明久未經歷舉國大戰，官員多以文入仕，他不喜歡寧王，非常不喜歡，但承認帶兵打仗、行軍作戰，他都遜色於寧王。
夏則靈柔柔一笑，“臣妾沒有異議。”
寧王既要俠王名垂青史，如此為國盡忠的時刻，他應該掛帥上陣，見眾生，酬壯志。
勤王藩兵五萬，京郊屯兵三萬，在京城九門的校場布列整齊，出征號角一響，寧王從德勝門出發，在萬馬長嘶中率兵向北，城墻上插滿了迎風噗噗作響的軍旗，將士肅容兵甲閃閃，令人頓生一股金戈鐵馬的萬丈豪情。
夏則靈來到城樓，雖然看不清寧王的臉，但也能感受他作為掛帥者的豪情和魄力。
弓背霞明劍照霜，秋風走馬越關山。
舉頭不見長安日，世事分明在眼前！
邊塞猶有飛鳥，銜河邊青草，漫天角聲裝點著那個人的夢，朱宸濠，去完成你先祖的遺憾吧！
朱厚照靜靜地站在夏則靈身旁，見她微起的唇角好似在為什麽事喜悅著，眉宇微皺，“靈兒，你不是一向和皇叔不和，懷疑他別有用心嗎？父皇的主張也是你最堅持，怎麽這回肯放心他領兵出關了？”
夏則靈收回視線，笑了笑，“路遙知馬力，日久見人心，皇叔這些年也算恪守本分，且聽說他治軍嚴明，賞罰分明，手下沒有逃兵，頗有當年太祖欽封的塞王風範。就算臣妾對他有意見，也不能不顧國家危難，想必父皇能理解的。”
“嗯。”朱厚照攬住她的肩，目視斑斕雲層色彩變幻，“朕若不是個皇帝，真想和你雲游四方，四海為家，朝為田舍郎，但是，朕只有坐穩這片江山，才能護住你，和你共度餘生。”
夏則靈點點頭，算是認同，但心裏很清楚，當初要不是他以太子身份威壓，她怎會甘心委身於他？現在，根本不能回頭去想，她早已臣服命運腳下。
寧王帶兵趕到紫荊關，瓦剌軍正在強攻官座嶺，官座嶺地勢低窪背靠群山，寧王迅速兵分三路，親率一路人馬攻中路，得令的三軍如猛虎出籠沖向敵陣，沖鋒聲響遏行雲，震顫山谷。
“寧王來了！快看啊弟兄們，是寧王爺的人！”苦戰的士兵們看到刺繡“寧”字的旗幡，立即振作起來反撲敵軍，幾名瓦剌頭領瞬間被明軍這股突如其來的銳氣驚得亂了陣腳。
寧王一身銀甲寒光湛湛，手握長槍單騎駿馬，長鞭狠擊馬臀，只聽得戰馬一聲嘶鳴，頓時拉開離弦之箭沖向敵陣，孔武有力的手臂掄掃長槍，仿佛蘊藏無盡力量，所至之處無不見血，瓦剌兵一聲接一聲地嚎叫。一名殺紅眼的瓦剌將軍驚怒交加，舞著彎刀哇哇亂叫，一夾馬腹沖向寧王，兩匹戰馬交匯的剎那，寧王一招長槍回撩，對方還未出招頭顱便被砍下。
好漂亮的回馬槍！附近的明軍發出喝彩，有寧王在，一夫當關，萬夫莫開！
熱血飛濺，火海翻滾，明軍得到鼓舞，士氣大振，瓦剌開始勢弱。
這一戰，明軍守住官座嶺。夥夫宰了牛羊慶賀，副將們彼此斟酒，爭先恐後地跟寧王敬酒。
“寧王不僅用兵如神，武功槍法更是出神入化，真是讓末將佩服得五體投地啊！”
“韓總兵過獎了，本王只不過是奉旨馳援，還是諸位日夜守關抗下艱險，辛苦了！”寧王一一回敬。
正當歡笑滿堂時，大堂卻闖進來一道蹦蹦跳跳的白衣身影，頭頂竹篾鬥笠，“寧王，有好吃好喝的也不叫我一個？”在場的將軍也分辨不清這是何人，走近才發現是個光頭和尚。
“你怎麽會來這？”寧王放下酒碗，斂容正色。
“不是說砍下敵首賞銀百兩嗎？我奉旨來監軍，數數寧王砍了幾個腦袋呀。”不懂兀自尋了個凳子坐下倒酒，夾菜，“記得寧王上次砍的還是鄭王腦袋，手法一定嫻熟。”
寧王不想跟他多說什麽，但也沒想明白朱厚照的意圖，清點他殺敵人數，是為何意？
接下來的幾日，瓦剌軍不斷增援，小小的官座嶺爆發了一場又一場激戰，戰局相持，血流成河。
軍帳內，不懂望著地理圖蹙著眉思索對策，拖一刻，就犧牲幾條人命，急得他頭發都快長出來了。
不多時，寧王解了披風進門，戰甲血氣騰騰，不懂別別扭扭地到他面前晃悠，等著寧王拿主意。
“等到日落，本王打算深入可汗大帳，找翁郭楚談判。”寧王神色嚴謹道。
“什麽？談判？他兒子死在我們大明，這還有的談嗎？”不懂不可思議。
“不試試怎麽知道，不過太傅不用擔心，本王一個人去，不會造成無謂的犧牲。”寧王淡然而語。
“誒……你這人……”不懂眼神軟化下來，“那你還是先別死了，我怕有人找我算賬。”
聽了這話，寧王眼神一頓，“誰找你算賬？”
“朱正啊，他還是很信任你這位皇叔的，他希望我們能化敵為友，看來……”不懂嘆了口氣，“再說吧。”
“……”寧王無聊地轉身去看地圖，觀測老可汗的牙帳方位。
殘陽如血，浮屍載道，官座嶺以北的山坳閃爍著一排排秩序分明的火光，牙帳遠處，寧王和樊禮瞭望片刻，策馬而去。
“你們是什麽人？膽敢闖我瓦剌大帳？”瓦剌兵舉著刀圍了上來。
“我是大明的寧王，要見你們的可汗！”寧王氣度若定，拒馬而答。
瓦剌兵怒目猙獰，卻攝於來人磅礴如山的氣勢，不得不進門通稟。
五日後，前線戰事停滯，各自後撤五十裏，兩國再次議和的消息傳回京城，臣民甚歡！
鼓角齊鳴，號樂連天，瓦剌使節與寧王藩兵組成的一支長隊從正陽門駛入，沿途百姓簪花披錦，彩燈連綴，歡迎為他們帶來和平希望的使者，寧王與哈撒並轡而行，在人頭攢動中熠熠生輝。
朱厚照為寧王準備了慶功宴，酉時，宴開奉天殿。
樂師奏樂，舞姬獻舞，群臣朝向立功歸來的寧王敬酒，說著阿諛奉承的話。
宴至一半，後妃陸續撤席，君臣繼續宴飲。
回了坤寧宮，夏則靈高興地在殿內轉了兩圈，掌心還是潮潮的，她就知道，寧王不會讓她失望！
只可惜，她未能親眼目睹他披堅執銳奮戰殺敵的豪邁樣子。
月至中天，山歲匆匆來到塌前，猶豫一下還是叫醒了夏則靈，“娘娘，樊將軍遞過來的。”
夏則靈打開字條一看，是寧王的字，上面是要她去見面的地點。
想了想，夏則靈讓山歲拿來一套宮女服飾，換好之後吹滅宮燈，跟在山歲身後躡手躡腳地出門。
兩人來到禦花園，轉入一間偏僻宮室。推開門，昏紅的茜紗宮燈拉長了寧王金衣背影，綬帶流光，唇瓣微抿像是在思慮什麽事情，令人猜不出那層膈膜背後掩藏著什麽。
夏則靈很想奔過去，撲入他的懷抱，但又覺得太矯情，於是慢慢走過去，輕輕喚他。
“朱宸濠……”
待視線清晰，寧王才看清夏則靈的裝束，藍裙白裳，素顏無妝，長發僅銀簪一挽，別有一番洗凈鉛華，清水出芙蓉的清純可愛。這樣的她，好像一下子回到最初的從前，夢裏出現過無數次的樣子，寧王箍住她的腰貼向自己，嗓音猶帶沙啞，“夏則靈無論穿什麽，都是那麽美。”
“是麽？我還以為，寧王只喜愛我的皇後吉服，那是我見過你最為我神魂顛倒的樣子。”夏則靈捧住他的臉，迷戀又不失傷感。
“誰說的？每一次跟你在一起，我都為你傾倒，被你吸幹也情願。”寧王俯唇下來含住她的檀口，好似品嘗一道佳肴，不緊不慢，夏則靈瞬間沈醉，雙手摟住他的後背，醉倒於他的體味。
僅是與寧王熱吻，她竟感覺到前所未有的熱潮，手指觸及束帶的那一刻，寧王按住她的手，“不要寬衣了，今夜我不能在宮裏待太久。”
夏則靈會意，轉身俯趴在桌角，任憑寧王掀開她的下裙，寧王上好的金紗絹在她後腰堆疊折射出明光，分不清哪個更賽雪。
衣衫的窸窣聲在心尖上纏繞，極力壓抑的兩種聲音此消彼長，她不由得弓起腳背，一只腳踩在寧王的及膝白靴之上。
這一刻，她像把自己當成犒賞，盡管這個想法很荒唐、無恥，但不知怎麽才能酬寧王以真心。
突然，外面響起嘈雜聲，好像有人吵起來了。
寧王面色劇變，夏則靈眉心一緊，看了一眼內窗，“快、快翻窗走吧！”
“本王既然敢來，難道害怕人發現麽？”寧王想到了什麽，面沈如鋼。
“現在不是意氣用事的時候啊！”夏則靈掰他的手，寧王卻還不肯出來。
外面是若桃張揚尋釁的聲音，“本宮的婢女路過這間宮苑，說是有人在此私通，到底是哪宮的侍衛宮女如此不檢點，真是好大的膽子，本宮非要整肅宮紀不可，你們給本宮讓開！”
守門的兩名公公是寧王親信眼線，不肯讓路，卻也不敢解釋什麽。
寧王聳動不止，嘴裏話也不停，“這就受不住了？本王堂堂一個藩王，要了你是你的榮幸。快說，求本王要你！”
夏則靈回頭瞪他一眼，只好捏著嗓子哭哭啼啼，“奴婢知錯了，求、求王爺疼惜奴婢……”
“怎麽疼你？像這樣？”
“……”夏則靈咬牙，寧王竟然真的玩起來了。
“好好吃下本王的東西，等懷個一男半女，本王就封你做個側妃！”
夏則靈翻了個大大的白眼。
門簾外，若桃的臉紅一陣白一陣的，沒想到寧王皇叔儀表端方，竟在宮裏酒後強寵宮女！還滿口汙言穢語！
可寧王位高權重，她哪有資格幹涉，楞了半晌，悻然帶人離去。
待沒了動靜，寧王終於放開她，掏出手帕替她清理汙穢，一下下擦拭著她的敏感，而後將她摟在懷裏平息，夏則靈惱得錘他肩膀，“你也太大膽了，好不容易皇上對你信任，你還不知收斂！”
“你覺得，我們這樣私通是長久之計嗎？”寧王順著她的眉黛輕輕撫摸，“一世那麽長，紅顏易逝，鳳去臺空，我們要是一直暗地裏行事，會錯過很多人生的美好，除了歡愛，我們有很多的事情可以做。”
夏則靈眉骨一酸，閉上眼，仿佛回到那段品琴和詩的如畫流年，流螢夏夜，芳菲幽巷，“我也不想拼盡一切，最後換來一個不確定的答案。我承認我向命運低頭了，除了明哲保身跟你私會，我不知道我還能做什麽。”
寧王一嘆，“看來，你的想法半點沒變。”
“嗯？難道你不是這樣想的？你不是來……幫朱厚照的？”看著寧王倏而幽深的目光，夏則靈心尖猛顫一下，“難道你還是……不，這不可能，你不要胡思亂想了！”
寧王拍拍她的肩，以笑眸驅散寒氣，“沒錯，我是來幫朱厚照的。”
也是，幫自己。
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“咚咚——”翌日晌午，宮女敲響坤寧宮的門，山歲嚇了一跳，悄悄把門開了個縫。夢蘭端著盆盂行禮，被熏得打了幾個噴嚏。
“山歲姑姑，這殿裏怎麽熏的這麽重的麝香啊？”
山歲暗籲一口氣，幸好她今早在屋裏放了好幾個香爐，否則現在更難解釋，她臉上露出極不自然的笑，“娘娘昨晚不小心打碎花瓶碰傷了胳膊，我替娘娘處理傷口祛祛血腥味兒。”
“啊？那要不要宣太醫啊？”
“現在宮裏這麽亂，娘娘不想讓皇上擔心，你下去吧，別多話！”山歲正色道。
“是……”夢蘭放下洗漱用具，匆匆退下。
關上門，山歲長長吐出一口氣。寧王在黎明時分離開，娘娘還在塌上睡著，看起來乏累極了。她支著眼皮守了一整夜，聽了一夜的動靜，不是臉紅心跳，而是心驚膽戰，寧王膽大包天不說，娘娘也太縱著寧王了。她和夏則靈，至少得清醒一個。
翡翠色的天剌開一道曙光的紅暈，乾清宮靜得仿佛幽閉。這一夜，巫大勇排查了欽安殿全部宮娥，谷四維也查了禦花園侍衛班子，並派出五百廠衛到宮外巡查，並沒發現可疑之人，朱厚照整夜坐在禦座上以手支頤，聽著案件毫無進展的稟報，焦慮到頭暈眼花。
不懂也是一籌莫展，想不到任何突破口。
金秋是一年中釀酒的好時節，無論時局多亂，集仙閣永遠酒氣熏蒸，活色生香的美人迎著四方來客。午後，集仙閣的大堂沈浸在一片汙言穢語，堪比酒池肉林，唯有二樓的一處雅間隔開了那片烏煙瘴氣。
“王子好雅興，大哥死了卻在此快活消遣，也不擔心惹人非議？”寧王走進雅閣，摘下帷帽松了松氣息，露出一張貴雅絕俗的臉，兩名艷妓一楞，今日這客人一位比一位俊俏啊。其中一個美人媚笑著過來斟酒，剛要觸及寧王肩膀就被寧王用眼神警告，只好悻悻停手。
“我大哥已經死了，就算我為他守喪也改變不了這個事實，該擔心的是你們大明，你說對麽？”哈撒從衣衫不整的美人手裏奪過酒杯，不耐煩道：“沒看到本大爺在談正經事麽？還不快滾？”
房中只剩兩人，寧王淺笑，“還以為王子有多憐香惜玉。”
“青樓女子就是用來取樂的，何來憐惜？”哈撒嗤笑，輕蔑的眼神卻因為想到什麽摻雜了一絲縹緲，“說正事吧，這次見面，一來面謝寧王助我成事，二來，希望寧王信守承諾。”
“這是自然。”
兩人碰了兩杯，氣氛卻半點暖意也無。
“數年前，本王子曾經秘密南下，早已見識過中原秀麗風光。這次初來京城，見世祖忽必烈定都的大都城易為他國之手，繁華更盛以往，未免有些不服氣啊……”哈撒望著欄桿外巷道通達，車水馬龍，饒有感慨。
“王子這話冒失了！”寧王冷冷地提醒。
“呵，寧王別見怪，我只是有感而發。”哈撒收斂幾分，語調沾染了別樣的戲謔，“從前只知道中原疆土遼闊，寶物寶地數不勝數，不想進了你大明皇宮，還能收獲其他的驚喜，酒美，琴聲美，人更美！”
寧王扯了下嘴角，謝青荔肯為國出頭他本也動容，不想這個哈撒如此荒謬無恥，“一旦大權在握，王子要什麽樣的美人沒有，還是把心思用在正事上吧。”
“嗯。”哈撒哼了一聲，不情不願地把酒飲完。
夏則靈醒來的時候已經很晚了，聽說朱厚照忙得不吃不喝，於是做了香菇鱔絲面、兩碟江南小菜送到乾清宮，朱厚照累極了，偶爾跟不懂說兩句案情。
聽了半天，夏則靈也吃不下了，道：“既然查不到嫌疑之人，當務之急就是查清托齊的死因，他是中毒死的，就要弄清楚是什麽毒，驗屍，才能進一步查下去。”
“可是他的屍體已經被哈撒帶回使館，不讓我們的人接近。”朱厚照無奈道。
“這好辦，使館又不是皇宮，想點計策總能混進去。不懂老師一定能想辦法幫我混進去。”夏則靈充滿鼓勵地看向不懂。
“你？你要跟我去查案？”
“我懂醫術啊，尤其對各種毒物，只要是醫書上有記載的，我大多識得。”夏則靈微笑道。
“對！”朱厚照來了精神，對夏則靈如看至寶，“老師怎麽忘了，皇後在梅龍鎮常常入山采藥幫助村民啊。皇後的善良延續到現在，為國為民解憂，這樣，朕派人保護你們，一旦情況有變，你們兩個脫身要緊。”
“知道了。”不懂堅定地點頭，對夏則靈的芥蒂也在瞬間化解許多，先前的事或許是他想多了。
一入夜，谷四維以絕佳的輕功來到使館附近，拍暈了兩名替班的使者，不懂和夏則靈立刻喬裝潛入，悄悄來到停屍的大堂。
“托齊王子，你雖來自敵國，但我們也算是朋友一場，我的謎底你沒猜出來，所以你才用自己的性命給我出這一道謎題。你放心，我不會讓你失望的。”靠近靈棚，不懂濕了眼眶。
夏則靈亦是悲從中來，即便是瓦剌王子，不懂也能在邦交中付出真感情，這樣的仁義世間罕有。
面對死人她仍有本能的恐懼，幸虧托齊死狀平靜，僅是背部中了毒鏢，不懂仔細檢查後，扒下托齊的貼身血衣拿給夏則靈看。
經過反覆研究，夏則靈確認這種毒是羥毒芹堿，取自毒菇，比砒..霜更烈，見血封喉。
可以確定的是，這種毒來自中原，隨取隨用，兇手絕不可能在宮裏蟄伏多日。
臨走前，不懂再次握住托齊的手，只是無意一眼，看到托齊食指上有一個小傷孔。
“娘娘！你看，他的手指頭破了！”
“嗐，這種小傷口不是很常見嗎？抓傷，咬傷，擦傷，都有可能。”夏則靈不以為意。
不懂看了看血衣，眉頭一皺，若有所思。
兩人正準備離開，忽然外面響起騷動之聲，漆黑的四周火光燃起，照亮了雙方人馬，原是暗衛人數過多，和使館護衛互有察覺，刀劍之光沖突在即，夏則靈顧不得暴露身份，急聲喝道：“且慢！”
她一身瓦剌裝扮，自是沒人聽她的話，雙方蜂擁而起打了起來，不懂不得已加入戰局。
使館設在城門口，城外的三千瓦剌護衛兵聞聲沖了進來。生怕皇後有個閃失，谷四維騰躍而起，踩過數人肩膀，拉起夏則靈的手腕，在人群中舉劍劈開一條血路。夏則靈在刀光劍影中頭昏腦漲，只覺得血滴子濺到臉上，被谷四維拽來拽去，在刀光中左閃右避。
說不清心裏是什麽感覺，這個她發誓要取他狗命的男人，害她，為媚君，護她，為忠君。
兩人奔至街角，十幾名瓦剌兵緊追不舍，盡管他們本領粗劣，谷四維要保護她，使不出武功招數。
突然，暗夜中響起紛亂的腳步聲，伴著隱隱的馬蹄聲。就在瓦剌兵圍上來的瞬間，忽聽一人騎著駿馬揚聲一喝，“住手，不得無禮！”
夏則靈驚呆了，竟是寧王帶著藩兵前來，她略顯覆雜地看了谷四維一眼。
“原來是寧王殿下。”領頭的瓦剌使者是哈撒手下，用蹩腳的漢話道：“這二人潛入我使館，不知有什麽陰謀……”
“使者誤會了，他們是刑部的人，專門負責查案，來到使館是為了看看大王子究竟死於何因。他們也是奉命行事，還請使者行個方便。”寧王翻身下馬，嗓音清朗，委婉又不失冷肅。
“好吧。”使者想了一想，“既然是寧王開口，那就請便吧。”
瓦剌兵一撤，谷四維方才捂住受傷滴血的手臂，屈身向寧王行禮，“多謝王爺！”
寧王無視谷四維跪謝，一眼寒光在黑夜中比刀鋒還銳，仿佛在谷四脖頸剌開幾道血痕，除了寧王手下藩兵，眼下無第四人在場，夏則靈有話不能直說，只能皺著眉暗示寧王不得輕舉妄動。
就知道是這樣，夏則靈只對他動過殺心，這何嘗不是一種特殊？寧王一哂，道：“皇上再為國事著急也不該讓皇後出來做傻事，谷總管要規勸著點。今夜不早了，你們趕快回宮吧。”吩咐完，他命人牽來一輛馬車。
臨走前，只有匆匆一瞥，夏則靈忍著不舍放下車簾。在宮裏待得久了，她似乎淡化了對谷四維的恨，但一看到寧王，那份恨意又變得洶湧。但是，她卻不能讓谷四維死在救她脫身的路上，谷四維就算死，也不值得惹她心裏不安。
如此鬧了一夜，托齊死訊迅速傳回瓦剌。
瓦剌千人哀痛，老可汗勃然大怒，立刻冊哈撒為繼承人，出動五十萬兵馬對明作戰！一撥又一撥的禁軍出入乾清宮稟報戰況，瓦剌懷恨在心所向披靡，如此攻勢，紫荊關就快要失守了！
“砰！”地一聲奏本摔了一地，朱厚照猛地抽出尚方寶劍往奔下禦階，被群臣擁堵在門口，鉛雲垂籠在連綿的大紅官袍，飛禽走獸明暗雜糅。
“皇上！正所謂哀兵必勝，瓦剌這次恐怕是玉石俱焚的決心，如果紫荊關失守，大軍就會長驅直入，不出十天就會直逼京師，到時候，恐怕就……臣懇請皇上遷都，以免損傷龍體啊！”作為文官之首，洛亦攔在朱厚照腳下跪求。
“臣也有同感！皇上，天下不能無主，國家不能無君，要是瓦剌真的打入京城，社稷必亂！”
英宗親征那是什麽前車之鑒，眾臣死命攔著朱厚照，誰也不想成為千古罪人。
“你們是要朕做宋高宗嗎？國家有難，朕若一走了之，朕何以面對京城百姓，何以面對天下？”朱厚照死死攥著劍柄，秋風吹入太和殿凜冽如刀割，卻令人更加堅定而清醒，“諸位愛卿啊，天下有道以道殉身，天下無道以身殉道，今日國難當頭，朕要是不能救百姓於水火，還有何面目面對大明的列祖列宗？”
“說得好！”殿外傳來不懂的激嘆，“咚”地跪了下來，“皇上在，那我們就還有一分機會贏，如果皇上扔下大家走了，那就半分機會也沒有，京城就是我們的家門口，家門守不住我們還能去哪？我這個太傅可以和大家保證，如果要死，我不懂一定會死在皇帝前面！”
“老師……”朱厚照潸然，兄弟情、君臣情讓他模糊了雙眼。
與此同時，夏則靈也在宮女們的簇擁下走來。
“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅？前朝舊恥歷歷在目，大明的疆土分毫不容讓步，諸位大人都知道，我大明歷來輕視北狄，議和乃是權宜之計，為圖後報，也是與民休息，但若議和不成，也只好兵來將擋。丟下全城婦孺百姓，待瓦剌洗劫一空，那本宮和皇上還有何顏面茍活於世？”夏則靈走到朱厚照身旁，朱厚照望著她，眼中有綿綿不絕的情意。
這一刻，她的意念是真實的。這個皇後不是她要當的，但既然享天下養，也只好以身還報。
帝後如此剛烈，群臣無話，然而打仗終究要有人掛帥，巫大勇舊病太多不堪重任，多數朝臣力薦寧王，以寧王的威望、昔日對瓦剌的震懾，想必能夠打退敵軍。
朱厚照正想應允，卻想到昔年寧王向父皇請求領兵平西南之亂，父皇不允，可他也在寧王為他負傷後向他許諾封他為兵馬大元帥，後因父皇遺詔而作罷，如今他不免為難，看向不懂，“太傅，你怎麽看？”
“我？我不了解打仗，也不了解寧王，還是請皇後娘娘看吧。”不懂聳了聳肩。
大明久未經歷舉國大戰，官員多以文入仕，他不喜歡寧王，非常不喜歡，但承認帶兵打仗、行軍作戰，他都遜色於寧王。
夏則靈柔柔一笑，“臣妾沒有異議。”
寧王既要俠王名垂青史，如此為國盡忠的時刻，他應該掛帥上陣，見眾生，酬壯志。
勤王藩兵五萬，京郊屯兵三萬，在京城九門的校場布列整齊，出征號角一響，寧王從德勝門出發，在萬馬長嘶中率兵向北，城墻上插滿了迎風噗噗作響的軍旗，將士肅容兵甲閃閃，令人頓生一股金戈鐵馬的萬丈豪情。
夏則靈來到城樓，雖然看不清寧王的臉，但也能感受他作為掛帥者的豪情和魄力。
弓背霞明劍照霜，秋風走馬越關山。
舉頭不見長安日，世事分明在眼前！
邊塞猶有飛鳥，銜河邊青草，漫天角聲裝點著那個人的夢，朱宸濠，去完成你先祖的遺憾吧！
朱厚照靜靜地站在夏則靈身旁，見她微起的唇角好似在為什麽事喜悅著，眉宇微皺，“靈兒，你不是一向和皇叔不和，懷疑他別有用心嗎？父皇的主張也是你最堅持，怎麽這回肯放心他領兵出關了？”
夏則靈收回視線，笑了笑，“路遙知馬力，日久見人心，皇叔這些年也算恪守本分，且聽說他治軍嚴明，賞罰分明，手下沒有逃兵，頗有當年太祖欽封的塞王風範。就算臣妾對他有意見，也不能不顧國家危難，想必父皇能理解的。”
“嗯。”朱厚照攬住她的肩，目視斑斕雲層色彩變幻，“朕若不是個皇帝，真想和你雲游四方，四海為家，朝為田舍郎，但是，朕只有坐穩這片江山，才能護住你，和你共度餘生。”
夏則靈點點頭，算是認同，但心裏很清楚，當初要不是他以太子身份威壓，她怎會甘心委身於他？現在，根本不能回頭去想，她早已臣服命運腳下。
寧王帶兵趕到紫荊關，瓦剌軍正在強攻官座嶺，官座嶺地勢低窪背靠群山，寧王迅速兵分三路，親率一路人馬攻中路，得令的三軍如猛虎出籠沖向敵陣，沖鋒聲響遏行雲，震顫山谷。
“寧王來了！快看啊弟兄們，是寧王爺的人！”苦戰的士兵們看到刺繡“寧”字的旗幡，立即振作起來反撲敵軍，幾名瓦剌頭領瞬間被明軍這股突如其來的銳氣驚得亂了陣腳。
寧王一身銀甲寒光湛湛，手握長槍單騎駿馬，長鞭狠擊馬臀，只聽得戰馬一聲嘶鳴，頓時拉開離弦之箭沖向敵陣，孔武有力的手臂掄掃長槍，仿佛蘊藏無盡力量，所至之處無不見血，瓦剌兵一聲接一聲地嚎叫。一名殺紅眼的瓦剌將軍驚怒交加，舞著彎刀哇哇亂叫，一夾馬腹沖向寧王，兩匹戰馬交匯的剎那，寧王一招長槍回撩，對方還未出招頭顱便被砍下。
好漂亮的回馬槍！附近的明軍發出喝彩，有寧王在，一夫當關，萬夫莫開！
熱血飛濺，火海翻滾，明軍得到鼓舞，士氣大振，瓦剌開始勢弱。
這一戰，明軍守住官座嶺。夥夫宰了牛羊慶賀，副將們彼此斟酒，爭先恐後地跟寧王敬酒。
“寧王不僅用兵如神，武功槍法更是出神入化，真是讓末將佩服得五體投地啊！”
“韓總兵過獎了，本王只不過是奉旨馳援，還是諸位日夜守關抗下艱險，辛苦了！”寧王一一回敬。
正當歡笑滿堂時，大堂卻闖進來一道蹦蹦跳跳的白衣身影，頭頂竹篾鬥笠，“寧王，有好吃好喝的也不叫我一個？”在場的將軍也分辨不清這是何人，走近才發現是個光頭和尚。
“你怎麽會來這？”寧王放下酒碗，斂容正色。
“不是說砍下敵首賞銀百兩嗎？我奉旨來監軍，數數寧王砍了幾個腦袋呀。”不懂兀自尋了個凳子坐下倒酒，夾菜，“記得寧王上次砍的還是鄭王腦袋，手法一定嫻熟。”
寧王不想跟他多說什麽，但也沒想明白朱厚照的意圖，清點他殺敵人數，是為何意？
接下來的幾日，瓦剌軍不斷增援，小小的官座嶺爆發了一場又一場激戰，戰局相持，血流成河。
軍帳內，不懂望著地理圖蹙著眉思索對策，拖一刻，就犧牲幾條人命，急得他頭發都快長出來了。
不多時，寧王解了披風進門，戰甲血氣騰騰，不懂別別扭扭地到他面前晃悠，等著寧王拿主意。
“等到日落，本王打算深入可汗大帳，找翁郭楚談判。”寧王神色嚴謹道。
“什麽？談判？他兒子死在我們大明，這還有的談嗎？”不懂不可思議。
“不試試怎麽知道，不過太傅不用擔心，本王一個人去，不會造成無謂的犧牲。”寧王淡然而語。
“誒……你這人……”不懂眼神軟化下來，“那你還是先別死了，我怕有人找我算賬。”
聽了這話，寧王眼神一頓，“誰找你算賬？”
“朱正啊，他還是很信任你這位皇叔的，他希望我們能化敵為友，看來……”不懂嘆了口氣，“再說吧。”
“……”寧王無聊地轉身去看地圖，觀測老可汗的牙帳方位。
殘陽如血，浮屍載道，官座嶺以北的山坳閃爍著一排排秩序分明的火光，牙帳遠處，寧王和樊禮瞭望片刻，策馬而去。
“你們是什麽人？膽敢闖我瓦剌大帳？”瓦剌兵舉著刀圍了上來。
“我是大明的寧王，要見你們的可汗！”寧王氣度若定，拒馬而答。
瓦剌兵怒目猙獰，卻攝於來人磅礴如山的氣勢，不得不進門通稟。
五日後，前線戰事停滯，各自後撤五十裏，兩國再次議和的消息傳回京城，臣民甚歡！
鼓角齊鳴，號樂連天，瓦剌使節與寧王藩兵組成的一支長隊從正陽門駛入，沿途百姓簪花披錦，彩燈連綴，歡迎為他們帶來和平希望的使者，寧王與哈撒並轡而行，在人頭攢動中熠熠生輝。
朱厚照為寧王準備了慶功宴，酉時，宴開奉天殿。
樂師奏樂，舞姬獻舞，群臣朝向立功歸來的寧王敬酒，說著阿諛奉承的話。
宴至一半，後妃陸續撤席，君臣繼續宴飲。
回了坤寧宮，夏則靈高興地在殿內轉了兩圈，掌心還是潮潮的，她就知道，寧王不會讓她失望！
只可惜，她未能親眼目睹他披堅執銳奮戰殺敵的豪邁樣子。
月至中天，山歲匆匆來到塌前，猶豫一下還是叫醒了夏則靈，“娘娘，樊將軍遞過來的。”
夏則靈打開字條一看，是寧王的字，上面是要她去見面的地點。
想了想，夏則靈讓山歲拿來一套宮女服飾，換好之後吹滅宮燈，跟在山歲身後躡手躡腳地出門。
兩人來到禦花園，轉入一間偏僻宮室。推開門，昏紅的茜紗宮燈拉長了寧王金衣背影，綬帶流光，唇瓣微抿像是在思慮什麽事情，令人猜不出那層膈膜背後掩藏著什麽。
夏則靈很想奔過去，撲入他的懷抱，但又覺得太矯情，於是慢慢走過去，輕輕喚他。
“朱宸濠……”
待視線清晰，寧王才看清夏則靈的裝束，藍裙白裳，素顏無妝，長發僅銀簪一挽，別有一番洗凈鉛華，清水出芙蓉的清純可愛。這樣的她，好像一下子回到最初的從前，夢裏出現過無數次的樣子，寧王箍住她的腰貼向自己，嗓音猶帶沙啞，“夏則靈無論穿什麽，都是那麽美。”
“是麽？我還以為，寧王只喜愛我的皇後吉服，那是我見過你最為我神魂顛倒的樣子。”夏則靈捧住他的臉，迷戀又不失傷感。
“誰說的？每一次跟你在一起，我都為你傾倒，被你吸幹也情願。”寧王俯唇下來含住她的檀口，好似品嘗一道佳肴，不緊不慢，夏則靈瞬間沈醉，雙手摟住他的後背，醉倒於他的體味。
僅是與寧王熱吻，她竟感覺到前所未有的熱潮，手指觸及束帶的那一刻，寧王按住她的手，“不要寬衣了，今夜我不能在宮裏待太久。”
夏則靈會意，轉身俯趴在桌角，任憑寧王掀開她的下裙，寧王上好的金紗絹在她後腰堆疊折射出明光，分不清哪個更賽雪。
衣衫的窸窣聲在心尖上纏繞，極力壓抑的兩種聲音此消彼長，她不由得弓起腳背，一只腳踩在寧王的及膝白靴之上。
這一刻，她像把自己當成犒賞，盡管這個想法很荒唐、無恥，但不知怎麽才能酬寧王以真心。
突然，外面響起嘈雜聲，好像有人吵起來了。
寧王面色劇變，夏則靈眉心一緊，看了一眼內窗，“快、快翻窗走吧！”
“本王既然敢來，難道害怕人發現麽？”寧王想到了什麽，面沈如鋼。
“現在不是意氣用事的時候啊！”夏則靈掰他的手，寧王卻還不肯出來。
外面是若桃張揚尋釁的聲音，“本宮的婢女路過這間宮苑，說是有人在此私通，到底是哪宮的侍衛宮女如此不檢點，真是好大的膽子，本宮非要整肅宮紀不可，你們給本宮讓開！”
守門的兩名公公是寧王親信眼線，不肯讓路，卻也不敢解釋什麽。
寧王聳動不止，嘴裏話也不停，“這就受不住了？本王堂堂一個藩王，要了你是你的榮幸。快說，求本王要你！”
夏則靈回頭瞪他一眼，只好捏著嗓子哭哭啼啼，“奴婢知錯了，求、求王爺疼惜奴婢……”
“怎麽疼你？像這樣？”
“……”夏則靈咬牙，寧王竟然真的玩起來了。
“好好吃下本王的東西，等懷個一男半女，本王就封你做個側妃！”
夏則靈翻了個大大的白眼。
門簾外，若桃的臉紅一陣白一陣的，沒想到寧王皇叔儀表端方，竟在宮裏酒後強寵宮女！還滿口汙言穢語！
可寧王位高權重，她哪有資格幹涉，楞了半晌，悻然帶人離去。
待沒了動靜，寧王終於放開她，掏出手帕替她清理汙穢，一下下擦拭著她的敏感，而後將她摟在懷裏平息，夏則靈惱得錘他肩膀，“你也太大膽了，好不容易皇上對你信任，你還不知收斂！”
“你覺得，我們這樣私通是長久之計嗎？”寧王順著她的眉黛輕輕撫摸，“一世那麽長，紅顏易逝，鳳去臺空，我們要是一直暗地裏行事，會錯過很多人生的美好，除了歡愛，我們有很多的事情可以做。”
夏則靈眉骨一酸，閉上眼，仿佛回到那段品琴和詩的如畫流年，流螢夏夜，芳菲幽巷，“我也不想拼盡一切，最後換來一個不確定的答案。我承認我向命運低頭了，除了明哲保身跟你私會，我不知道我還能做什麽。”
寧王一嘆，“看來，你的想法半點沒變。”
“嗯？難道你不是這樣想的？你不是來……幫朱厚照的？”看著寧王倏而幽深的目光，夏則靈心尖猛顫一下，“難道你還是……不，這不可能，你不要胡思亂想了！”
寧王拍拍她的肩，以笑眸驅散寒氣，“沒錯，我是來幫朱厚照的。”
也是，幫自己。
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