19、妻兒皆可殺
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19、妻兒皆可殺
三日後，一紙皇榜震動了整個京城。
司禮監大總管劉瑾，濫用公權，矯詔枉法，結黨營私，蠹害朝綱，索賄逾百萬兩金銀，私藏逆物，形同反叛，遂詔磔於市，處以淩遲之罪圖示天下！
“閹黨不除，國無寧日！”
灰暗的長空飄起雪絮，寧王負手站在宣武門的箭樓上，冷風鉆入寬長的袖管，泛起一層砭骨的涼意。
黃昏之際，押送劉瑾的囚車從菜市街口轉過，瓜皮雞蛋、爛菜葉子扔了一路，砸得劉瑾面目全非，蓬亂的白發之下，竟是一雙含笑的眸子。寧王震住了，自從認識劉瑾，覺得他不過也就是一條善於諂媚鉆營的狗，他從來沒在劉瑾臉上看到這種平靜的表情，平靜得令人佩服。一場清算下來，世人只言其過不知其功，他死得無悔，死得轟轟烈烈，把遺臭萬年，演繹得像是名垂青史。
“屬下帶人夜入劉府庫房，銷毀相關王爺的賬冊，此事就算了了。”葉子立在寧王身後，低聲回稟。見寧王一副滿不在乎的表情，葉子嘆息，“只是劉瑾一死，王爺便再不能通過他來恢覆護衛權，淩靖率領的五萬大軍已經到達通州，雖然上下已經打點好了，但萬一被朝廷發現……”
“發現又如何？現在，朱厚照已經沒有餘力來思考本王的用意。”
“您是說……”
“本王曾說過，在朱厚照登基的三個月內，如果他沒有能力穩住朝綱，四王就不會罷休。如今三月已過，安化王叛亂，劉瑾被殺，得意的是谷四維，朱厚照皇權被文臣挾制，四王此時不反，更待何時？”盡管有些事情沒有按照他的想法去發展，但天要變，是沒有力量可以阻止的，當白雪覆屍血，混著天下人的唾沫，奸是奸，忠也是奸。“告訴吹花，盯緊鄭王的動向，尤其是和洛亦，他不會放過這顆棋子。”
“是！”葉子轉身下了城樓，滿城霜降，她轉身看了一眼寧王。主子還是那個主子，或許愛美之心人皆有之，但他一直很清楚自己想要的是什麽，誰也無法撼動他的心志。
北風呼嘯，寒氣逼人，夏則靈命人在靜怡軒擺宴，邀請夏臣、不懂和籽言小酌。
“來來來，幹杯！”很久沒見到夏則靈，籽言最是興奮。不懂和夏則靈舉杯對視，默契地想到同一張笑臉，那雙眼睛細紋橫陳，慈愛有神，那個眼神，足以支撐他們走過很長很艱難的路。
“劉瑾倒臺，不少人沈冤得雪，王陽明也在其內，娘娘可以放心了。”
“那師兄什麽時候回京？”
“這……”夏臣露出難色，“聽說他在龍場開設書院，教化當地苗民，辦得有聲有色，暫時不打算回京。”
果然，師兄是一束光，走到哪裏照到哪裏，照亮世間所有的幽暗蒼涼，陽明萬丈，冉冉不熄。“師兄自攬使命，是龍場百姓之幸，但他的家人怎麽辦？王伯伯放心嗎？王夫人怎麽說？”
“王夫人在王大人流放之後，感染惡疾，已經……過世了。”夏臣啞口半晌，幽幽道。
夏則靈怔住，捂嘴流淚的樣子把籽言嚇了一跳，誰死了？
回往坤寧宮的宮道上，夏則靈久久不能回神。痛失愛妻，師兄應該悲痛欲絕吧？留在龍場，將他的愛留給世人，這是何等胸襟氣魄？她呢，整日想著一個不可能在一起的人，在本不能、本不該，本不許的感情裏掙紮。
理智告訴她，該放下了！她不讚成寧王勾結劉瑾的做法，寧王也不能理解她先除劉瑾的抉擇，裂痕已經存在，現實的矛盾會將他們割得鮮血淋漓。亦如當初，寧王無端親近李鳳卻不肯告知她內情，人在現實面前往往是身體替感情做決定，現在想來，她幾乎慶幸寧王沒有告知她。
捫心自問，她並沒有陪伴他孤註一擲的勇氣。
內廷在信任總管張永的整頓下煥然一新，谷四維在西廠如日中天。他很懂得為人處事，盡量不到禦前晃悠，人都念舊，皇上也不例外。朱厚照一連幾日宿在坤寧宮，更多只是抱著夏則靈睡覺，只為索取一份安心。這是父皇為他欽定的皇後，父皇不會看走眼，夏則靈永遠不會背叛他，乾清、坤寧，天造地設的相配。
大雪這日，宮道上積了雪，紅墻為襯的瓊枝玉樹煞是美麗，不少宮人在掃雪，為闔宮晚宴做準備。
酉時，賜宴親王於華蓋殿，君臣就座，歌舞助興，宗室王公、命婦妃嬪湊在一起閑聊。
夏則靈裝扮太久，來得晚了些，一入殿，眾王妃都看向她，好奇今夜的皇後是如何美艷不可方物。
頭頂雙鳳銜珠燕居冠，明珠連綴兩鬢，額間珠寶鈿花，一襲繁覆華美的大紅霞帔，曳裾五尺，後擺用金線刺繡一片片的鳳穿牡丹，厚重的冬裝翟衣由玉革帶一束，更顯腰肢不堪一握，胭脂點染的眼角使得她的微笑嫵媚攝魄，瞬間艷驚四座。
鄭王動筷的手停在空中，惹來鄭王妃一記白眼，谷王和韓王也都意味深長地對笑。
唯有寧王，視若無睹，身旁由宮女斟酒布菜，隨意地吃喝。鄭王斜睨一眼，用巾帕擦了下油膩的嘴角，“寧王真是與眾不同，這般年紀連個王妃侍妾都沒有，別是得了什麽紅粉佳人，不肯公之於眾吧？”
坐在對面的謝青荔聽了，頓時頰生兩暈。
“王妃麽，那是可遇而不可求，本王一切隨緣。比不得鄭王閱人無數，跟集仙閣的姑娘都是老熟識了。”寧王反唇相譏，尾音拉得悠長。
“你——”當眾被揭短，鄭王氣得圓腮紅脹，大掌捏緊玉杯，想把朱宸濠掐死。
宴至一半，朱厚照向階下諸王舉杯，“朕年幼識淺，登基以來全靠幾位皇叔輔佐，如今天下太平，朕敬各位一杯。”
皇後理當同敬，夏則靈也跟著擡杯，目光不可避免調向宴案，她刻意垂眸不去看寧王的臉，奈何只是衣角，那襲織錦金袍，精繡流光，貴雅不凡，依然令她心旌神蕩，幾乎不能自持。
“既然現在天下太平了，臣懇求皇上，準許微臣勤王兵員發回原屬藩地。”寧王錯開夏則靈的目光，徑直看向朱厚照。
“藩屬之兵本是藩屬所有，的確應該發回原地。”
“現在表面看起來是風平浪靜，但似乎還有暗湧啊。寧王既然有此等主張，又何以調兵入京？”鄭王輕嗤道。
鄭王的探子也不是吃素的，寧王不意外，正欲措辭，夏則靈淺笑著接過話來，“諸位皇叔身為一方藩王，自當上衛國家，下恤生民，藩輔帝室，允執厥中。聽說最近韃靼騷擾大同邊境，寧王此舉，或許也是擔心發生什麽異變吧？”
“娘娘是深宮婦人，怎麽心思不在爭寵鬥艷，反而關註起政事來了？”鄭王眼眸深瞇。
“皇後娘娘國色天香，乃是當之無愧的明月之光，螢燭之輝怎能與娘娘相較？”寧王回得理所當然，朱厚照點頭讚許，這話誇到他心裏去了。
夏則靈心房一顫，寧王誇人的話張口就來，按理說她不該再有觸動，但就是控制不住。
“哼！”口頭上占不到便宜，鄭王忍著氣坐回席案。寧王隨眾人轉身之際，向夏則靈遞去一個眼神，隨後向朱厚照拱手，“臣不勝酒力，到殿外透透氣。”
夏則靈怔怔地坐回原處，她答應過他，只要一有機會，她就會陪他，但他們除了那檔子事，心思從來不在一處，過分的放縱後，只剩下無盡的麻木和空虛。可，她也是真的想念，寧王一個眼神，把如夢令的記憶全都勾出來了，那不是夢，是她在朱厚照身下游離時的畫面，甚至叔侄二人的臉出現重合。
又喝了兩杯酒，那種灼熱更加強烈。她扶額，“皇上，臣妾困了，想回宮歇息了。聽說寧妃身子不適，皇上今晚去看看若桃妹妹吧。”
“好，朕去看她。”朱厚照看她似乎真的累了，不欲再去打擾她。
出了華蓋殿，長廊拐角站著一道玄色頎長身影，正是樊禮。
“娘娘，您出來了。”樊禮回身行禮，似在給她考慮。
“帶路吧。”夏則靈嘆了口氣。
摒退隨行宮女，山歲為夏則靈系上一件黑狐裘刺金祥雲披風，在夜色中極為隱秘。
夏則靈跟著樊禮來到禦花園，穿過西門，七拐八繞地來到一排宮苑。她從未來過這裏，山歲提醒她，這裏是六尚局，面前的應該是尚服局用來儲存禦物的宮室。樊禮指了指一扇門，夏則靈推門進去，山歲立刻關門。
門聲一闔，夏則靈還未放清視線，整個人立刻跌入一個熾熱如火的懷抱，熟悉的冷香淹沒鼻端，緊接著下腹一涼，翟衣下擺被人掀起，綢褲滑落膝蓋，寧王急切而粗魯攥住她的腰肢。
“啊——”她準備好迎接他，但還是被寧王突如其來的一撞嚇得雙肘趴在案上。
一切是那麽熟稔，她谙熟他的力道，他熟悉她的包容。只有一盞暗燈，彼此身上的錦袍夔紋增彩生輝，夏則靈咬著唇，鳳冠滴珠步搖不停晃動著，堆在腰間的鳳穿牡丹擠成一團，刺紅了寧王的眼。
這是皇後！是大明最尊貴的皇後娘娘！越是這樣想，他越是狂熱……直到夏則靈把住他的手，溢出破碎的央求，“我、我不行了，王爺慢點。”
寧王抱起她，將她放在堆放禦用織物的長案上，各種綾羅彩緞，繡著龍鳳黻紋。
夏則靈雙手撐在身後，寧王攬住她的肩吻了上去，手掌落向她的翟衣領口，從中衣到內單層層挑撥，肚兜上一朵白牡丹，手背游弋著鉆入牡丹叢，端的是牡丹花下死，做鬼也風流。
寧寧遲遲未有下一步的動作，夏則靈被他撫弄得酥癢難耐，擡手勾住寧王腰帶上的玄金暗扣，舔了舔幹澀的唇瓣，“良宵苦短，皇叔要把時間都浪費掉嗎？”
“怎麽？皇後娘娘比本王還心急麽？”這一下，寧王徹底失去平時的冷靜。
這一回，他們以禦用織物為席，藩王與皇後顛鸞倒鳳，粉碎臣綱，淩駕於皇權，上天入地的糾纏、翻滾，仿佛沒有盡頭。
低喘中混著一聲聲“皇後娘娘”，夏則靈猛然從極樂中回神。
床榻之間，朱厚照從來沒這樣喚過她。朱宸濠啊，你此刻的瘋狂，是為了夏則靈，江南之夜的心動初逢，棋逢對手的靈魂知音，還是你被皇權奪愛的不甘心，亦或是終於得到通向定鼎江山的戰利品？在你盈滿欲念的鳳眸裏，我究竟算什麽？
寧王抱緊她，鼻息急迫，“夠深麽？皇後娘娘可還滿意？”
“叫我則靈，朱宸濠，叫我則靈。”
“則靈？”寧王笑了，“水不在深，有龍則靈，真是個好名字。”他失笑，埋頭吮吸她的頸窩。
夏則靈吃痛，一瞬間釋然了，他願意喚什麽就喚什麽吧，權當她幾次三番欠他的了。
不多時，寧王再起雄風，夏則靈拋除雜念，全副身心沈浸在這場得來不易的歡愛，真情假意，亦真亦幻，誰又付出多少真心？
激情褪去，寧王擁著她，房內陰冷，夏則靈調整了一下外袍裹住兩肩，摸到一片潮濕，“朱宸濠，你弄到我的鳳袍上了。”
“我不是有意的。”寧王翻身摟緊她，無辜地看著她。
“誰信你。”夏則靈輕錘了下他的肩頭，俏皮地笑。
“回頭，本王讓尚服局再給你做一身。”
夏則靈淡淡一笑，摟住寧王的腰，摸到懸於腰封下的方形珮綬，太祖皇上欽賜的親王金寶，寧王府印的纂字，雕刻著蟠螭圖騰，離化龍僅一步之遙。
寧王臨走前，她想問他，調兵入通州是何用意，但沒問出口，相信時間會給出答案。
翌日，夏則靈繼續以送湯送飯為由到禦書房伴駕。兵部侍郎前來稟報，四王已經撤走駐城軍隊，率部離去。
“恭喜皇上，四位王爺總算肯離去，對京城的威脅總算消除了！”蒲公公欣慰道。
“但願如此吧。”朱厚照隱隱有些餘悸未消。
“皇上可是不放心？”夏則靈剛一撫上朱厚照的肩，忽然撞見不懂，見他褲腿上沾了泥巴和枯草，“太傅，你這是幹什麽去了？”
“我帶著洛老頭兒去了城外的農莊，幫老百姓鋤草翻谷子，再讓他曬曬心肺腸子！”
“不愧是太傅大人，但願洛亦能理解你的良苦用心。”夏則靈投去一個懂得的微笑。她心有不安，卻也說不出什麽，四王陳兵城外多時，給養耗費頗多，就這麽打道回府，他們會甘心麽？
京外山巒起伏無際，青黃交接的山坳覆了一層灰突突的薄雪，夕光一照，層次分明的碎光直接雲天。山腳下，紅底黑字的旌旗迎風作響，山腳碉樓上的哨卒警惕著周圍的動靜。不時有飛鳥在低空盤旋，為這黯淡的天色添了一分沈重。
“籲——”馬蹄揚起一道迷沙，馬鼻雙孔嗤出白氣，寧王鞭策駿馬而至，外罩墨甲銀盔，內襯玄色中單，頭配雙翎鳳翅盔，簪纓高聳，襯得秀麗白皙的臉龐更顯霸氣側漏！滯留京中一年有餘，皇宮王府的窮奢極欲並未腐化他的心志，纏綿悱惻的翻雲覆雨也並未令他軟了手腳。
軍帳內，一張巨幅京郊地理圖鋪在案上，山川河流標示得格外清楚。
“四王在城外分道揚鑣，谷王之軍駐在燕山，大約有四萬多人，韓王和遼王駐紮在蟒山，約七萬人。”淩靖手指滑向城南，“鄭王軍隊最多，有五萬大軍分布在翠屏山，此山正對京城大門，可遙瞰全城。一旦他們踏破京城大門，聯起手來，我們的幾萬大軍會很被動。”
“鄭王對主子的敵意屬下最是清楚，一旦他弒君成功，矛頭必指向我們。”樊禮肅然道。
“那……王爺是否打算先發制人？如何打擊鄭王，末將聽命。”淩靖抱拳表態。
他行伍多年，是寧王手下不可多得的將才，乃是寧獻王朱權部下朵顏三衛裏淩志雲的後人！當年燕王朱棣北上大寧收買寧獻王手下護衛，大寧守將淩志雲寧死不肯變節，死於叛將亂刀之下，淩志雲後人誓死效忠寧獻王一脈。
寧王聽出來了，以他們的人馬與鄭王火拼是絕對占不到便宜的。
他沈吟，目光看著營帳外面，好像在等什麽消息。
不多時，一名哨兵捧著一只信鴿跑了進來。寧王打開信箋，露出滿意一笑，鄭王終於將洛亦請出來了。他迅速寫下一封回信，命哨卒傳回給葉子。這是一步險棋，下得好，會有奇效。
越一日，晌午時分，寒天回暖，城郊驛道上的古香亭肉香四溢，重兵把守。
不遠處的樹叢間，兩名女子伏在樹幹上，靜靜觀望著亭中的一舉一動。
“把洛尚書請出府來可不容易啊，聽說你最近身體不適，本王這鍋長白山的千年山參湯正適合你。”鄭王為洛亦盛了一碗，“不過，心病還得心藥醫，不懂之所以囂張跋扈，任意侮辱你，那是因為有皇上給他撐腰。”
洛亦沈默，鄭王繼續道：“皇上任用佞臣，民心思變，本王想該是變天的時候了！”
“王爺……”洛亦目光動了動，緊皺的眉宇顯示著他的糾結。
“不要再婆婆媽媽了！”鄭王驟然色變，童叟拔刀出鞘，“一朝天子一朝臣，做墻頭草是沒有好下場的。本王要你做的事很簡單，利用你的尚書令，在後天黎明前打開京城四門，事成之後，不懂任你處置，是身首異處還是榮華富貴，你自己選！”
“聽、聽候王爺差遣。”刀鋒逼近，洛亦流著汗點頭。
洛亦離開後，鄭王走出古亭的瞬間，猛然奪過副將手裏的弓箭，朝著身後的樹叢射了過去。
“吹花！”葉子愕然驚呼，沒想到鄭王竟是武藝不凡，一箭射傷了吹花的胳膊。
在鄭王手下圍上來之前，葉子扶住吹花，原地爆開一團煙霧遁身飛離。
樹林盡頭是一條拒馬河，凜冬時節波光如絹，一道煙灰色挺拔身影負手站在水畔。
“王爺……”身後傳來吹花虛弱的聲音。
寧王一回頭，閃過一絲訝異，怎麽會弄成這樣？一擡眼，石灘之外的草叢中數十名弓箭手對準了他們，緊接著“嗖嗖”數聲，弓弦錚錚箭如飛蝗，寧王點起足尖縱地騰挪，側身向後翻躍，伸手接下一支箭弩，不料耳邊又是一聲痛苦悶哼，吹花體力不支肩頭又中一箭！
“哈哈哈哈……”弓箭手讓開道路，鄭王大笑著走到寧王面前，輕蔑地瞧了一眼吹花，“利用女人做探子，這麽陰險，這麽沒用，也只有殿下你才做得出來吧？”言罷看一眼童叟，笑意更深了，“而且還是這樣標致的一個美人，真是令人惋惜啊！”
鄭王好色，手下也多豺狼秉性，吹花落到他們手裏的下場……寧王眉心微動。吹花忍著劇痛，目色毅然，但求王爺給予痛快免於狗賊侮辱。寧王抽出佩劍劃了過去，吹花脖頸肉綻鮮血迸射，徹底氣絕。
“成事不足敗事有餘！還把敵人引來了！”寧王指著屍體兇狠道。
“好啊，溫文爾雅的寧王今天終於出手了！”鄭王微驚寧王的手起刀落，豎起拇指，“好！果然夠狠，夠狠！”
“就憑你們，還想抓到我？別忘了，我在城外還有幾萬的大軍呢！”寧王眸色森森並不露怯。
“不錯，你是武功高強，但是你也沒想到吧？你剛剛拿在手中的箭上，可是蘸滿了毒藥的！”鄭王露出一絲詭異莫測的獰笑。
寧王猛吃一驚擡起手掌，掌心青黑浮腫，是中毒之狀！鄭王身為皇親，竟如江湖宵小使出下作招數，他迅速咬牙運氣與毒流抗衡，眾人當即就要上前撲殺。
“等一等！在世人的傳聞中，寧王的武功至高無上，今天我倒想領教領教。”鄭王揮手制止，童叟從身後遞上寶刀。
鄭王舉刀起式，寧王只得忍耐不適拔劍應戰。兩人刀劍相纏，上下翻飛，左右騰挪，鄭王魁梧體胖卻刀法靈活，寧王身若游龍劍法飄逸，同時猛地縱地掠起，在半空展開閃電般的對攻。寧王越是運功毒發越快，很快體力不支，手腕一抖露出破綻，瞬間被鄭王踢中胸口，重重地墜落在地，狼狽地跌在石灘上。
鄭王用刀尖指著寧王下顎，寧王捂著前胸，冷冷別過臉去，更像是在激怒對方，“朱祐枔，你就算一刀殺了我，也別想讓本王跟你低頭！”
“素聞寧王手下忠心耿耿，沒有人能活捉你手下的探子，如果我殺了你，你的部下就會群龍無首，還會瘋狂地報覆本王。現在，本王有你在手，還怕號令不了他們麽？”他一直都認為，逐鹿天下寧王會是最難對付的一個，沒想到得來全不費工夫，真是令人痛快！
寧王垂首受縛，一絲幽若寒潭的冷笑滑出嘴角。
四王舉兵謀反的消息迅速傳遍朝堂，後宮也炸開了鍋，紛紛到坤寧宮打聽消息。聽說驍勇善戰的寧王部下在城外與反王部下短兵相接，寧王不知所蹤，眾人更加惶惶不安。
太和殿充斥著山雨欲來的陰霾，文臣武將三三兩兩湊在一起低語。
“四王作亂，兵臨城下，巫卿家，紫禁城的兵馬到底能抵禦多久？”一片寂靜中，朱厚照看向巫大勇。
“回稟皇上，神機三大營、武驤騰驤左右四衛營、加上京城守備軍共八萬人，四王糾集近二十萬兵馬圍城，恐怕十日之內京城就會失守，到時候就會血流成河。”
“那麽從其他地方調兵勤王呢？”朱厚照追問。
“最近的是山西的八萬邊兵，但是不久前經歷過韃靼的戰鬥，還在休養生息，就算要調，也得二十日才能到達京城，到時候四王的藩兵已經到齊了……”
“皇後娘娘到——”
群臣紛紛行禮，夏則靈在太監們的跟隨下步入殿門，“皇上，國家興亡匹夫有責，事關江山社稷，臣妾不得不來。”言罷命不懂將洛亦帶了進來。
“是臣之過！鄭王早就心存異心，是臣把持不定，沒有向皇上揭發，請皇上賜臣死罪！”洛亦顫抖著伏跪在地。
“知過能改，善莫大焉，相信洛大人能痛改前非，做一個讓少鵠驕傲的父親。”夏則靈道。
“起來吧。”見狀，朱厚照不再計較，擡首看向夏則靈，“皇後，坐到朕身邊來。”
夏則靈投去溫婉一笑，步上臺階，坐到龍椅副座，伸出手掌覆上朱厚照的手背，“皇上是天子，有上天垂佑，必能撥亂反正。無論發生什麽，臣妾與皇上同生死，共進退。”這是她答應弘治皇帝的，用生命履行的約定。
“有皇後這句話，朕知足了。”朱厚照攥緊夏則靈的手，得卿如此，夫覆何求？
“其他的，就交給太傅吧。”夏則靈轉頭看著不懂，她相信先帝的眼光。
“臣，必不辱使命。”盡管沒有完全的把握，不懂依然堅定。
離開太和殿，有宮女向夏則靈報來消息，賢妃娘娘化裝成小太監，天不亮乘馬車從西華門離開了！
夏則靈嘆了口氣，謝青荔人在心不在，趁亂離開也好，只希望她別逃回謝家，給娘家帶去麻煩。
斯時夜降，五萬大軍雄踞山野，旌幡蔽月，首尾相隔五裏之遙。鄭王大營中，鄭王身罩金鎧，像一條肥碩的金魚閃著粼粼之光，正與副將盤算著千秋霸業的宏圖。
後方軍監裏，寧王靜靜地盤坐在墻角閉目，臉色蒼白額發散亂。忽然，帳簾被冷風掀起，隨著一聲匕首捅穿皮肉的悶響，鄭王軍服下露出一張自己人的臉，淩靖肅然下跪：“屬下來遲，王爺受苦了！”
寧王猝然睜眼，如同打通了任督，眸光凜冽如刀，帳外篝火拉長了他秀逸的身影。
不入虎穴，焉得虎子，今夜此地，就是你朱佑衿的葬身之處！
與此同時，一名穿著鄭軍甲胄的矮小身影在營地中轉悠。從皇宮到翠屏山，謝青荔趕了一天的路，終於在拒馬河看到鄭王部下的屍首，扒下鎧甲找到鄭營，可是怎麽也找不到那道日思夜想的身影！
忽然，柵欄外響起騷動，數十名黑衣人以極高的輕功躍身而入，巡邏兵仿佛看到了什麽恐怖的景象，黑暗中響起一陣吼殺聲，有的守軍甚至都沒看清敵人是誰，頭顱就被瞬間砍下。
謝青荔嚇得魂飛魄散，慌忙躲到一間營帳後方，蜷縮著不敢出聲。
然而，喊殺聲響自帳中，一道銀袍魅影魅橫飄而來，以迅雷之勢翻至大帳，寧王手持長劍抖落出數十個尖峰，鄭王舉刀格擋連閃帶避，寧王飛速轉動手腕，數十劍鋒又合而為一，招招刺向鄭王要害，鄭王左閃右避，一場對攻下來，護心鏡被劃了一道劍痕。
明白了，寧王是故意輸給他的！“果然是你！我以前真是小看你了！”鄭王惱羞成怒地怒叱。
“不，其實你已經很聰明了，只不過我比你更聰明！”寧王劍氣縱橫，笑聲粲然。
“沒想到，我把你困在軍中以作挾持，卻方便了你作內應，好接應你的殺手。為了讓我相信你真的束手就擒，你連自己的手下都殺！你好狠！”鄭王惱恨，卻莫名膽寒。
他還活著！謝青荔松了口氣。這口氣還沒完全呼出，只聽寧王隔著帳簾陰狠道：“為了成大事，不要說一個手下，連自己的妻兒都可以殺！”
不……不會……絕望席卷了她，心痛淹沒了她，寧王答應她的，只要她忍辱負重，就會等來長相廝守。王爺，你怎能如此絕情？
暗夜中，有人黯然轉身，廝殺仍在繼續。
次日清早，夏則靈準備到太和殿旁聽戰況，路過禦花園的碧波亭，聽到女子的抽噎聲。一名小太監坐在太湖石上傷心地哭，正是剛剛從宮外趕回來的謝青荔。
“賢妃，你不是已經逃走了嗎？怎麽又回來了？”
“皇後娘娘，臣妾回來領罪。”謝青荔抹著一把眼淚，轉身跪在夏則靈面前。
“皇上那邊焦頭爛額，無心顧及你，你逃走的事目前只有本宮知道。既然你回來了，本宮不會罰你，你為什麽哭？”夏則靈打量著她，雙眼紅腫，塵埃覆面，身上還散發著一股血腥味，不禁冒出一個驚人的揣測，“你去找他了？”她難以置信，不會武功，身嬌體弱的謝青荔竟然為了寧王冒死出宮！那麽，她是找到寧王了，寧王應該沒有大礙吧？
“我、我……”謝青荔雙手捂面，似乎說不出口，“我以為，寧王是天底下最懂情韻的男子，我以為只要我能幫到他，他的情早晚會留給我。沒想到，他竟然說，為了成就大事，他連妻兒都能殺，他、他怎麽會這麽狠呢？”
夏則靈楞住，茫然得像是沒聽懂。寧王竟能說出這樣的話！好一個朱宸濠，夠氣魄！
原來，曾經付出的那一點真心，都是笑話罷了。其實她沒什麽好抱屈的，她為寧王做的，連謝青荔都趕不上，寧王要殺妻兒，關她什麽事呢？只是不知道為什麽，一陣冬風吹來，還是有液體溢出眼眶，不知是眼淚，還是別的什麽。
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三日後，一紙皇榜震動了整個京城。
司禮監大總管劉瑾，濫用公權，矯詔枉法，結黨營私，蠹害朝綱，索賄逾百萬兩金銀，私藏逆物，形同反叛，遂詔磔於市，處以淩遲之罪圖示天下！
“閹黨不除，國無寧日！”
灰暗的長空飄起雪絮，寧王負手站在宣武門的箭樓上，冷風鉆入寬長的袖管，泛起一層砭骨的涼意。
黃昏之際，押送劉瑾的囚車從菜市街口轉過，瓜皮雞蛋、爛菜葉子扔了一路，砸得劉瑾面目全非，蓬亂的白發之下，竟是一雙含笑的眸子。寧王震住了，自從認識劉瑾，覺得他不過也就是一條善於諂媚鉆營的狗，他從來沒在劉瑾臉上看到這種平靜的表情，平靜得令人佩服。一場清算下來，世人只言其過不知其功，他死得無悔，死得轟轟烈烈，把遺臭萬年，演繹得像是名垂青史。
“屬下帶人夜入劉府庫房，銷毀相關王爺的賬冊，此事就算了了。”葉子立在寧王身後，低聲回稟。見寧王一副滿不在乎的表情，葉子嘆息，“只是劉瑾一死，王爺便再不能通過他來恢覆護衛權，淩靖率領的五萬大軍已經到達通州，雖然上下已經打點好了，但萬一被朝廷發現……”
“發現又如何？現在，朱厚照已經沒有餘力來思考本王的用意。”
“您是說……”
“本王曾說過，在朱厚照登基的三個月內，如果他沒有能力穩住朝綱，四王就不會罷休。如今三月已過，安化王叛亂，劉瑾被殺，得意的是谷四維，朱厚照皇權被文臣挾制，四王此時不反，更待何時？”盡管有些事情沒有按照他的想法去發展，但天要變，是沒有力量可以阻止的，當白雪覆屍血，混著天下人的唾沫，奸是奸，忠也是奸。“告訴吹花，盯緊鄭王的動向，尤其是和洛亦，他不會放過這顆棋子。”
“是！”葉子轉身下了城樓，滿城霜降，她轉身看了一眼寧王。主子還是那個主子，或許愛美之心人皆有之，但他一直很清楚自己想要的是什麽，誰也無法撼動他的心志。
北風呼嘯，寒氣逼人，夏則靈命人在靜怡軒擺宴，邀請夏臣、不懂和籽言小酌。
“來來來，幹杯！”很久沒見到夏則靈，籽言最是興奮。不懂和夏則靈舉杯對視，默契地想到同一張笑臉，那雙眼睛細紋橫陳，慈愛有神，那個眼神，足以支撐他們走過很長很艱難的路。
“劉瑾倒臺，不少人沈冤得雪，王陽明也在其內，娘娘可以放心了。”
“那師兄什麽時候回京？”
“這……”夏臣露出難色，“聽說他在龍場開設書院，教化當地苗民，辦得有聲有色，暫時不打算回京。”
果然，師兄是一束光，走到哪裏照到哪裏，照亮世間所有的幽暗蒼涼，陽明萬丈，冉冉不熄。“師兄自攬使命，是龍場百姓之幸，但他的家人怎麽辦？王伯伯放心嗎？王夫人怎麽說？”
“王夫人在王大人流放之後，感染惡疾，已經……過世了。”夏臣啞口半晌，幽幽道。
夏則靈怔住，捂嘴流淚的樣子把籽言嚇了一跳，誰死了？
回往坤寧宮的宮道上，夏則靈久久不能回神。痛失愛妻，師兄應該悲痛欲絕吧？留在龍場，將他的愛留給世人，這是何等胸襟氣魄？她呢，整日想著一個不可能在一起的人，在本不能、本不該，本不許的感情裏掙紮。
理智告訴她，該放下了！她不讚成寧王勾結劉瑾的做法，寧王也不能理解她先除劉瑾的抉擇，裂痕已經存在，現實的矛盾會將他們割得鮮血淋漓。亦如當初，寧王無端親近李鳳卻不肯告知她內情，人在現實面前往往是身體替感情做決定，現在想來，她幾乎慶幸寧王沒有告知她。
捫心自問，她並沒有陪伴他孤註一擲的勇氣。
內廷在信任總管張永的整頓下煥然一新，谷四維在西廠如日中天。他很懂得為人處事，盡量不到禦前晃悠，人都念舊，皇上也不例外。朱厚照一連幾日宿在坤寧宮，更多只是抱著夏則靈睡覺，只為索取一份安心。這是父皇為他欽定的皇後，父皇不會看走眼，夏則靈永遠不會背叛他，乾清、坤寧，天造地設的相配。
大雪這日，宮道上積了雪，紅墻為襯的瓊枝玉樹煞是美麗，不少宮人在掃雪，為闔宮晚宴做準備。
酉時，賜宴親王於華蓋殿，君臣就座，歌舞助興，宗室王公、命婦妃嬪湊在一起閑聊。
夏則靈裝扮太久，來得晚了些，一入殿，眾王妃都看向她，好奇今夜的皇後是如何美艷不可方物。
頭頂雙鳳銜珠燕居冠，明珠連綴兩鬢，額間珠寶鈿花，一襲繁覆華美的大紅霞帔，曳裾五尺，後擺用金線刺繡一片片的鳳穿牡丹，厚重的冬裝翟衣由玉革帶一束，更顯腰肢不堪一握，胭脂點染的眼角使得她的微笑嫵媚攝魄，瞬間艷驚四座。
鄭王動筷的手停在空中，惹來鄭王妃一記白眼，谷王和韓王也都意味深長地對笑。
唯有寧王，視若無睹，身旁由宮女斟酒布菜，隨意地吃喝。鄭王斜睨一眼，用巾帕擦了下油膩的嘴角，“寧王真是與眾不同，這般年紀連個王妃侍妾都沒有，別是得了什麽紅粉佳人，不肯公之於眾吧？”
坐在對面的謝青荔聽了，頓時頰生兩暈。
“王妃麽，那是可遇而不可求，本王一切隨緣。比不得鄭王閱人無數，跟集仙閣的姑娘都是老熟識了。”寧王反唇相譏，尾音拉得悠長。
“你——”當眾被揭短，鄭王氣得圓腮紅脹，大掌捏緊玉杯，想把朱宸濠掐死。
宴至一半，朱厚照向階下諸王舉杯，“朕年幼識淺，登基以來全靠幾位皇叔輔佐，如今天下太平，朕敬各位一杯。”
皇後理當同敬，夏則靈也跟著擡杯，目光不可避免調向宴案，她刻意垂眸不去看寧王的臉，奈何只是衣角，那襲織錦金袍，精繡流光，貴雅不凡，依然令她心旌神蕩，幾乎不能自持。
“既然現在天下太平了，臣懇求皇上，準許微臣勤王兵員發回原屬藩地。”寧王錯開夏則靈的目光，徑直看向朱厚照。
“藩屬之兵本是藩屬所有，的確應該發回原地。”
“現在表面看起來是風平浪靜，但似乎還有暗湧啊。寧王既然有此等主張，又何以調兵入京？”鄭王輕嗤道。
鄭王的探子也不是吃素的，寧王不意外，正欲措辭，夏則靈淺笑著接過話來，“諸位皇叔身為一方藩王，自當上衛國家，下恤生民，藩輔帝室，允執厥中。聽說最近韃靼騷擾大同邊境，寧王此舉，或許也是擔心發生什麽異變吧？”
“娘娘是深宮婦人，怎麽心思不在爭寵鬥艷，反而關註起政事來了？”鄭王眼眸深瞇。
“皇後娘娘國色天香，乃是當之無愧的明月之光，螢燭之輝怎能與娘娘相較？”寧王回得理所當然，朱厚照點頭讚許，這話誇到他心裏去了。
夏則靈心房一顫，寧王誇人的話張口就來，按理說她不該再有觸動，但就是控制不住。
“哼！”口頭上占不到便宜，鄭王忍著氣坐回席案。寧王隨眾人轉身之際，向夏則靈遞去一個眼神，隨後向朱厚照拱手，“臣不勝酒力，到殿外透透氣。”
夏則靈怔怔地坐回原處，她答應過他，只要一有機會，她就會陪他，但他們除了那檔子事，心思從來不在一處，過分的放縱後，只剩下無盡的麻木和空虛。可，她也是真的想念，寧王一個眼神，把如夢令的記憶全都勾出來了，那不是夢，是她在朱厚照身下游離時的畫面，甚至叔侄二人的臉出現重合。
又喝了兩杯酒，那種灼熱更加強烈。她扶額，“皇上，臣妾困了，想回宮歇息了。聽說寧妃身子不適，皇上今晚去看看若桃妹妹吧。”
“好，朕去看她。”朱厚照看她似乎真的累了，不欲再去打擾她。
出了華蓋殿，長廊拐角站著一道玄色頎長身影，正是樊禮。
“娘娘，您出來了。”樊禮回身行禮，似在給她考慮。
“帶路吧。”夏則靈嘆了口氣。
摒退隨行宮女，山歲為夏則靈系上一件黑狐裘刺金祥雲披風，在夜色中極為隱秘。
夏則靈跟著樊禮來到禦花園，穿過西門，七拐八繞地來到一排宮苑。她從未來過這裏，山歲提醒她，這裏是六尚局，面前的應該是尚服局用來儲存禦物的宮室。樊禮指了指一扇門，夏則靈推門進去，山歲立刻關門。
門聲一闔，夏則靈還未放清視線，整個人立刻跌入一個熾熱如火的懷抱，熟悉的冷香淹沒鼻端，緊接著下腹一涼，翟衣下擺被人掀起，綢褲滑落膝蓋，寧王急切而粗魯攥住她的腰肢。
“啊——”她準備好迎接他，但還是被寧王突如其來的一撞嚇得雙肘趴在案上。
一切是那麽熟稔，她谙熟他的力道，他熟悉她的包容。只有一盞暗燈，彼此身上的錦袍夔紋增彩生輝，夏則靈咬著唇，鳳冠滴珠步搖不停晃動著，堆在腰間的鳳穿牡丹擠成一團，刺紅了寧王的眼。
這是皇後！是大明最尊貴的皇後娘娘！越是這樣想，他越是狂熱……直到夏則靈把住他的手，溢出破碎的央求，“我、我不行了，王爺慢點。”
寧王抱起她，將她放在堆放禦用織物的長案上，各種綾羅彩緞，繡著龍鳳黻紋。
夏則靈雙手撐在身後，寧王攬住她的肩吻了上去，手掌落向她的翟衣領口，從中衣到內單層層挑撥，肚兜上一朵白牡丹，手背游弋著鉆入牡丹叢，端的是牡丹花下死，做鬼也風流。
寧寧遲遲未有下一步的動作，夏則靈被他撫弄得酥癢難耐，擡手勾住寧王腰帶上的玄金暗扣，舔了舔幹澀的唇瓣，“良宵苦短，皇叔要把時間都浪費掉嗎？”
“怎麽？皇後娘娘比本王還心急麽？”這一下，寧王徹底失去平時的冷靜。
這一回，他們以禦用織物為席，藩王與皇後顛鸞倒鳳，粉碎臣綱，淩駕於皇權，上天入地的糾纏、翻滾，仿佛沒有盡頭。
低喘中混著一聲聲“皇後娘娘”，夏則靈猛然從極樂中回神。
床榻之間，朱厚照從來沒這樣喚過她。朱宸濠啊，你此刻的瘋狂，是為了夏則靈，江南之夜的心動初逢，棋逢對手的靈魂知音，還是你被皇權奪愛的不甘心，亦或是終於得到通向定鼎江山的戰利品？在你盈滿欲念的鳳眸裏，我究竟算什麽？
寧王抱緊她，鼻息急迫，“夠深麽？皇後娘娘可還滿意？”
“叫我則靈，朱宸濠，叫我則靈。”
“則靈？”寧王笑了，“水不在深，有龍則靈，真是個好名字。”他失笑，埋頭吮吸她的頸窩。
夏則靈吃痛，一瞬間釋然了，他願意喚什麽就喚什麽吧，權當她幾次三番欠他的了。
不多時，寧王再起雄風，夏則靈拋除雜念，全副身心沈浸在這場得來不易的歡愛，真情假意，亦真亦幻，誰又付出多少真心？
激情褪去，寧王擁著她，房內陰冷，夏則靈調整了一下外袍裹住兩肩，摸到一片潮濕，“朱宸濠，你弄到我的鳳袍上了。”
“我不是有意的。”寧王翻身摟緊她，無辜地看著她。
“誰信你。”夏則靈輕錘了下他的肩頭，俏皮地笑。
“回頭，本王讓尚服局再給你做一身。”
夏則靈淡淡一笑，摟住寧王的腰，摸到懸於腰封下的方形珮綬，太祖皇上欽賜的親王金寶，寧王府印的纂字，雕刻著蟠螭圖騰，離化龍僅一步之遙。
寧王臨走前，她想問他，調兵入通州是何用意，但沒問出口，相信時間會給出答案。
翌日，夏則靈繼續以送湯送飯為由到禦書房伴駕。兵部侍郎前來稟報，四王已經撤走駐城軍隊，率部離去。
“恭喜皇上，四位王爺總算肯離去，對京城的威脅總算消除了！”蒲公公欣慰道。
“但願如此吧。”朱厚照隱隱有些餘悸未消。
“皇上可是不放心？”夏則靈剛一撫上朱厚照的肩，忽然撞見不懂，見他褲腿上沾了泥巴和枯草，“太傅，你這是幹什麽去了？”
“我帶著洛老頭兒去了城外的農莊，幫老百姓鋤草翻谷子，再讓他曬曬心肺腸子！”
“不愧是太傅大人，但願洛亦能理解你的良苦用心。”夏則靈投去一個懂得的微笑。她心有不安，卻也說不出什麽，四王陳兵城外多時，給養耗費頗多，就這麽打道回府，他們會甘心麽？
京外山巒起伏無際，青黃交接的山坳覆了一層灰突突的薄雪，夕光一照，層次分明的碎光直接雲天。山腳下，紅底黑字的旌旗迎風作響，山腳碉樓上的哨卒警惕著周圍的動靜。不時有飛鳥在低空盤旋，為這黯淡的天色添了一分沈重。
“籲——”馬蹄揚起一道迷沙，馬鼻雙孔嗤出白氣，寧王鞭策駿馬而至，外罩墨甲銀盔，內襯玄色中單，頭配雙翎鳳翅盔，簪纓高聳，襯得秀麗白皙的臉龐更顯霸氣側漏！滯留京中一年有餘，皇宮王府的窮奢極欲並未腐化他的心志，纏綿悱惻的翻雲覆雨也並未令他軟了手腳。
軍帳內，一張巨幅京郊地理圖鋪在案上，山川河流標示得格外清楚。
“四王在城外分道揚鑣，谷王之軍駐在燕山，大約有四萬多人，韓王和遼王駐紮在蟒山，約七萬人。”淩靖手指滑向城南，“鄭王軍隊最多，有五萬大軍分布在翠屏山，此山正對京城大門，可遙瞰全城。一旦他們踏破京城大門，聯起手來，我們的幾萬大軍會很被動。”
“鄭王對主子的敵意屬下最是清楚，一旦他弒君成功，矛頭必指向我們。”樊禮肅然道。
“那……王爺是否打算先發制人？如何打擊鄭王，末將聽命。”淩靖抱拳表態。
他行伍多年，是寧王手下不可多得的將才，乃是寧獻王朱權部下朵顏三衛裏淩志雲的後人！當年燕王朱棣北上大寧收買寧獻王手下護衛，大寧守將淩志雲寧死不肯變節，死於叛將亂刀之下，淩志雲後人誓死效忠寧獻王一脈。
寧王聽出來了，以他們的人馬與鄭王火拼是絕對占不到便宜的。
他沈吟，目光看著營帳外面，好像在等什麽消息。
不多時，一名哨兵捧著一只信鴿跑了進來。寧王打開信箋，露出滿意一笑，鄭王終於將洛亦請出來了。他迅速寫下一封回信，命哨卒傳回給葉子。這是一步險棋，下得好，會有奇效。
越一日，晌午時分，寒天回暖，城郊驛道上的古香亭肉香四溢，重兵把守。
不遠處的樹叢間，兩名女子伏在樹幹上，靜靜觀望著亭中的一舉一動。
“把洛尚書請出府來可不容易啊，聽說你最近身體不適，本王這鍋長白山的千年山參湯正適合你。”鄭王為洛亦盛了一碗，“不過，心病還得心藥醫，不懂之所以囂張跋扈，任意侮辱你，那是因為有皇上給他撐腰。”
洛亦沈默，鄭王繼續道：“皇上任用佞臣，民心思變，本王想該是變天的時候了！”
“王爺……”洛亦目光動了動，緊皺的眉宇顯示著他的糾結。
“不要再婆婆媽媽了！”鄭王驟然色變，童叟拔刀出鞘，“一朝天子一朝臣，做墻頭草是沒有好下場的。本王要你做的事很簡單，利用你的尚書令，在後天黎明前打開京城四門，事成之後，不懂任你處置，是身首異處還是榮華富貴，你自己選！”
“聽、聽候王爺差遣。”刀鋒逼近，洛亦流著汗點頭。
洛亦離開後，鄭王走出古亭的瞬間，猛然奪過副將手裏的弓箭，朝著身後的樹叢射了過去。
“吹花！”葉子愕然驚呼，沒想到鄭王竟是武藝不凡，一箭射傷了吹花的胳膊。
在鄭王手下圍上來之前，葉子扶住吹花，原地爆開一團煙霧遁身飛離。
樹林盡頭是一條拒馬河，凜冬時節波光如絹，一道煙灰色挺拔身影負手站在水畔。
“王爺……”身後傳來吹花虛弱的聲音。
寧王一回頭，閃過一絲訝異，怎麽會弄成這樣？一擡眼，石灘之外的草叢中數十名弓箭手對準了他們，緊接著“嗖嗖”數聲，弓弦錚錚箭如飛蝗，寧王點起足尖縱地騰挪，側身向後翻躍，伸手接下一支箭弩，不料耳邊又是一聲痛苦悶哼，吹花體力不支肩頭又中一箭！
“哈哈哈哈……”弓箭手讓開道路，鄭王大笑著走到寧王面前，輕蔑地瞧了一眼吹花，“利用女人做探子，這麽陰險，這麽沒用，也只有殿下你才做得出來吧？”言罷看一眼童叟，笑意更深了，“而且還是這樣標致的一個美人，真是令人惋惜啊！”
鄭王好色，手下也多豺狼秉性，吹花落到他們手裏的下場……寧王眉心微動。吹花忍著劇痛，目色毅然，但求王爺給予痛快免於狗賊侮辱。寧王抽出佩劍劃了過去，吹花脖頸肉綻鮮血迸射，徹底氣絕。
“成事不足敗事有餘！還把敵人引來了！”寧王指著屍體兇狠道。
“好啊，溫文爾雅的寧王今天終於出手了！”鄭王微驚寧王的手起刀落，豎起拇指，“好！果然夠狠，夠狠！”
“就憑你們，還想抓到我？別忘了，我在城外還有幾萬的大軍呢！”寧王眸色森森並不露怯。
“不錯，你是武功高強，但是你也沒想到吧？你剛剛拿在手中的箭上，可是蘸滿了毒藥的！”鄭王露出一絲詭異莫測的獰笑。
寧王猛吃一驚擡起手掌，掌心青黑浮腫，是中毒之狀！鄭王身為皇親，竟如江湖宵小使出下作招數，他迅速咬牙運氣與毒流抗衡，眾人當即就要上前撲殺。
“等一等！在世人的傳聞中，寧王的武功至高無上，今天我倒想領教領教。”鄭王揮手制止，童叟從身後遞上寶刀。
鄭王舉刀起式，寧王只得忍耐不適拔劍應戰。兩人刀劍相纏，上下翻飛，左右騰挪，鄭王魁梧體胖卻刀法靈活，寧王身若游龍劍法飄逸，同時猛地縱地掠起，在半空展開閃電般的對攻。寧王越是運功毒發越快，很快體力不支，手腕一抖露出破綻，瞬間被鄭王踢中胸口，重重地墜落在地，狼狽地跌在石灘上。
鄭王用刀尖指著寧王下顎，寧王捂著前胸，冷冷別過臉去，更像是在激怒對方，“朱祐枔，你就算一刀殺了我，也別想讓本王跟你低頭！”
“素聞寧王手下忠心耿耿，沒有人能活捉你手下的探子，如果我殺了你，你的部下就會群龍無首，還會瘋狂地報覆本王。現在，本王有你在手，還怕號令不了他們麽？”他一直都認為，逐鹿天下寧王會是最難對付的一個，沒想到得來全不費工夫，真是令人痛快！
寧王垂首受縛，一絲幽若寒潭的冷笑滑出嘴角。
四王舉兵謀反的消息迅速傳遍朝堂，後宮也炸開了鍋，紛紛到坤寧宮打聽消息。聽說驍勇善戰的寧王部下在城外與反王部下短兵相接，寧王不知所蹤，眾人更加惶惶不安。
太和殿充斥著山雨欲來的陰霾，文臣武將三三兩兩湊在一起低語。
“四王作亂，兵臨城下，巫卿家，紫禁城的兵馬到底能抵禦多久？”一片寂靜中，朱厚照看向巫大勇。
“回稟皇上，神機三大營、武驤騰驤左右四衛營、加上京城守備軍共八萬人，四王糾集近二十萬兵馬圍城，恐怕十日之內京城就會失守，到時候就會血流成河。”
“那麽從其他地方調兵勤王呢？”朱厚照追問。
“最近的是山西的八萬邊兵，但是不久前經歷過韃靼的戰鬥，還在休養生息，就算要調，也得二十日才能到達京城，到時候四王的藩兵已經到齊了……”
“皇後娘娘到——”
群臣紛紛行禮，夏則靈在太監們的跟隨下步入殿門，“皇上，國家興亡匹夫有責，事關江山社稷，臣妾不得不來。”言罷命不懂將洛亦帶了進來。
“是臣之過！鄭王早就心存異心，是臣把持不定，沒有向皇上揭發，請皇上賜臣死罪！”洛亦顫抖著伏跪在地。
“知過能改，善莫大焉，相信洛大人能痛改前非，做一個讓少鵠驕傲的父親。”夏則靈道。
“起來吧。”見狀，朱厚照不再計較，擡首看向夏則靈，“皇後，坐到朕身邊來。”
夏則靈投去溫婉一笑，步上臺階，坐到龍椅副座，伸出手掌覆上朱厚照的手背，“皇上是天子，有上天垂佑，必能撥亂反正。無論發生什麽，臣妾與皇上同生死，共進退。”這是她答應弘治皇帝的，用生命履行的約定。
“有皇後這句話，朕知足了。”朱厚照攥緊夏則靈的手，得卿如此，夫覆何求？
“其他的，就交給太傅吧。”夏則靈轉頭看著不懂，她相信先帝的眼光。
“臣，必不辱使命。”盡管沒有完全的把握，不懂依然堅定。
離開太和殿，有宮女向夏則靈報來消息，賢妃娘娘化裝成小太監，天不亮乘馬車從西華門離開了！
夏則靈嘆了口氣，謝青荔人在心不在，趁亂離開也好，只希望她別逃回謝家，給娘家帶去麻煩。
斯時夜降，五萬大軍雄踞山野，旌幡蔽月，首尾相隔五裏之遙。鄭王大營中，鄭王身罩金鎧，像一條肥碩的金魚閃著粼粼之光，正與副將盤算著千秋霸業的宏圖。
後方軍監裏，寧王靜靜地盤坐在墻角閉目，臉色蒼白額發散亂。忽然，帳簾被冷風掀起，隨著一聲匕首捅穿皮肉的悶響，鄭王軍服下露出一張自己人的臉，淩靖肅然下跪：“屬下來遲，王爺受苦了！”
寧王猝然睜眼，如同打通了任督，眸光凜冽如刀，帳外篝火拉長了他秀逸的身影。
不入虎穴，焉得虎子，今夜此地，就是你朱佑衿的葬身之處！
與此同時，一名穿著鄭軍甲胄的矮小身影在營地中轉悠。從皇宮到翠屏山，謝青荔趕了一天的路，終於在拒馬河看到鄭王部下的屍首，扒下鎧甲找到鄭營，可是怎麽也找不到那道日思夜想的身影！
忽然，柵欄外響起騷動，數十名黑衣人以極高的輕功躍身而入，巡邏兵仿佛看到了什麽恐怖的景象，黑暗中響起一陣吼殺聲，有的守軍甚至都沒看清敵人是誰，頭顱就被瞬間砍下。
謝青荔嚇得魂飛魄散，慌忙躲到一間營帳後方，蜷縮著不敢出聲。
然而，喊殺聲響自帳中，一道銀袍魅影魅橫飄而來，以迅雷之勢翻至大帳，寧王手持長劍抖落出數十個尖峰，鄭王舉刀格擋連閃帶避，寧王飛速轉動手腕，數十劍鋒又合而為一，招招刺向鄭王要害，鄭王左閃右避，一場對攻下來，護心鏡被劃了一道劍痕。
明白了，寧王是故意輸給他的！“果然是你！我以前真是小看你了！”鄭王惱羞成怒地怒叱。
“不，其實你已經很聰明了，只不過我比你更聰明！”寧王劍氣縱橫，笑聲粲然。
“沒想到，我把你困在軍中以作挾持，卻方便了你作內應，好接應你的殺手。為了讓我相信你真的束手就擒，你連自己的手下都殺！你好狠！”鄭王惱恨，卻莫名膽寒。
他還活著！謝青荔松了口氣。這口氣還沒完全呼出，只聽寧王隔著帳簾陰狠道：“為了成大事，不要說一個手下，連自己的妻兒都可以殺！”
不……不會……絕望席卷了她，心痛淹沒了她，寧王答應她的，只要她忍辱負重，就會等來長相廝守。王爺，你怎能如此絕情？
暗夜中，有人黯然轉身，廝殺仍在繼續。
次日清早，夏則靈準備到太和殿旁聽戰況，路過禦花園的碧波亭，聽到女子的抽噎聲。一名小太監坐在太湖石上傷心地哭，正是剛剛從宮外趕回來的謝青荔。
“賢妃，你不是已經逃走了嗎？怎麽又回來了？”
“皇後娘娘，臣妾回來領罪。”謝青荔抹著一把眼淚，轉身跪在夏則靈面前。
“皇上那邊焦頭爛額，無心顧及你，你逃走的事目前只有本宮知道。既然你回來了，本宮不會罰你，你為什麽哭？”夏則靈打量著她，雙眼紅腫，塵埃覆面，身上還散發著一股血腥味，不禁冒出一個驚人的揣測，“你去找他了？”她難以置信，不會武功，身嬌體弱的謝青荔竟然為了寧王冒死出宮！那麽，她是找到寧王了，寧王應該沒有大礙吧？
“我、我……”謝青荔雙手捂面，似乎說不出口，“我以為，寧王是天底下最懂情韻的男子，我以為只要我能幫到他，他的情早晚會留給我。沒想到，他竟然說，為了成就大事，他連妻兒都能殺，他、他怎麽會這麽狠呢？”
夏則靈楞住，茫然得像是沒聽懂。寧王竟能說出這樣的話！好一個朱宸濠，夠氣魄！
原來，曾經付出的那一點真心，都是笑話罷了。其實她沒什麽好抱屈的，她為寧王做的，連謝青荔都趕不上，寧王要殺妻兒，關她什麽事呢？只是不知道為什麽，一陣冬風吹來，還是有液體溢出眼眶，不知是眼淚，還是別的什麽。
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