兵禍（劇情章）
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兵禍（劇情章）
大同, 城外。
臘月深冬，昨晚下了整整一夜的鵝毛大雪，直到清晨初霽, 白雪堆積，沈沈覆滿了山野和遠處蜿蜒的官道。
稀薄的日光穿過雲層，照在守城兵士結了薄霜的甲衣上, 折散出一道道寒光。
城門口已聚滿了等著進城的百姓, 男女老少皆有，無不是衣衫破爛，形容憔悴, 眉毛頭發都掛滿了白霜，身上還負著大大小小的包裹, 三三兩兩地, 佝僂著縮在一處。
今歲入冬以來，瓦剌頻頻襲擾邊鎮，動輒燒殺屠村, 淫掠女子, 而大周官軍敗多勝少，甚至連參將都陣亡於前線，六日前，大同總兵奉命率軍出關，預備在陽和禦敵，眼見著大戰將起，這些百姓不得不拖家帶口出逃避難，潮水一般源源不斷地湧來大同, 只盼望著能平安度過這個年節。
晨鐘鳴蕩，伴著門軸嘎吱轉動的沈朽聲響, 曦光中，厚重的城門緩緩打開一道縫隙，城腳下的難民們登時躁動起來，擁搡著往城內擠去。
“讓開！軍情急報！踩死毋論！速速避讓！”
幾聲呼喝遙遙傳來。
官道上泥雪飛濺，馬蹄奔騰有如驚雷，一匹快馬飛馳而來，馬背上的人一身錦衣衛小旗的打扮，頭戴鬥笠，衣甲染血，背上插著一面黃色令旗，轉瞬便策馬沖到城門近前。
門口進城的人群慌忙躲避。
快馬徑直穿過城門，直奔城西錦衣衛衙署而去。
城西別院內，衛凜閉目倚靠在榻上，赤著上身，劉仁正小心地給他的傷處拆線換藥。
瞧著他的傷已經恢覆得大有起色，劉仁頗覺滿意，喜滋滋地道：“不錯不錯，這就沒有大礙了，也省得老夫整日跟著擔驚受怕，只不過還需好生將養著，兩日換一次藥，萬萬不可大意啊。”
“有勞劉叔。”
衛凜淡聲應了，吩咐玄午送劉仁回長春堂，順道再采辦些常用的傷藥。
玄午領命，剛走到門口，忽然被衛凜從後叫住：“慢著。”
玄午腳下一頓，不知主子還有什麽要緊吩咐，忙轉過身聽令。
“若是遇見點心鋪子，買些栗子糕回來。”衛凜垂著眼，聲音放得極低，竟似帶了幾分嘶啞。
玄午楞了楞。
他們這些心腹暗衛都知曉，他家主子從不吃甜，更不會隨意在外面采買吃食，會下這樣的吩咐著實稀奇。
玄午一時有些摸不著頭腦，正想直不楞登地問一句“主子不是不吃甜食麽”，就瞥見長廷一臉焦急地給他打眼色，便也不敢再多問，連忙把話頭憋回去，老老實實應了聲是，轉身出門。
玄午剛剛離開，小巷中驟然響起急促的馬蹄聲，轉眼間，一騎快馬直沖到院門前，將將勒住韁繩，那個做小旗打扮的錦衣衛便從馬背上滾下來，來不及站穩，就高舉著一個密封蠟丸踉蹌著沖進院中，大聲急呼：“殿帥！急信！前線緹騎密報！”
衛凜披上衣衫走了出去，從小旗手中接過蠟丸，用力捏碎，目光略略從密信上掃過後，神色不由得一沈。
陽和口一役，大周遇伏兵敗，死傷上萬，左參將錢敘戰死，總兵趙劼及其二子所率兵馬僅剩不足百人，亦不知所蹤。
瓦剌此次寇邊顯見是有備而來，其所圖想來不小，錦衣衛雖然平素只是天家鷹犬，但若逢戰時，亦需擔負探查軍情之責，更何況事涉社稷安危，他斷不能置之不理。
“傳令下去，速向遼東、寧州、甘州三地駐派的錦衣衛衙署傳信，”衛凜沈聲喚來長廷，迅速下令，“讓他們即刻向各地衛所示警，派出哨探，警惕瓦剌兵分多路，全線南侵。”
頓了頓，他繼續道：“給青松去信，讓他無論發生何事，定要照看好慶陽那邊的安危，不可出半分差錯。”
吩咐完，衛凜回到屋內，提筆將此間情形寫入折子，叫來一名緹騎，命他快馬回京上報皇帝。
別院裏霎時忙亂起來，眾人分別領命散去。
不多時，長廷竟去而覆返，面色還帶著幾分古怪，稟道：“主子，文安鄉君在外求見，說是趙總兵父子兵敗遇險，她知道該去何處增援，想請主子出手相救。”
衛凜眉心一擰。
錦衣衛的線報只會比邊軍更早送到，秦舒音從何得知戰況，甚至知曉連錦衣衛哨探都尋不到的消息？
沈吟片刻，他道：“讓她進來。”
“是。”長廷應聲退下。
很快，秦舒音步履匆匆進了門，直接拜倒在地，語調急切，帶著幾分嘶啞：“求衛大人救救趙總兵父子和大周的兵士們，大恩大德，沒齒難忘，我定結草銜環以報！”
“先起來。”衛凜看著她，鳳眸微瞇，“趙劼領兵在外禦敵，談何要我相救？”
秦舒音忙從袖中取出一塊染血的碎布，顫手遞過去，紅著眼道：“趙小將軍豢養了一只游隼，此次出征也帶著它，今晨這只游隼突然飛回我的住處，腳上就綁著這塊布，我絕不會認錯，這是他的一角披風，他們定是遇了極其危急的險情。”
衛凜接過布料看了一眼，眉心皺起。
秦舒音哽咽道：“我人微言輕，若是貿然去尋大同守備，恐怕不會有人相信，便只能來求衛大人出面，將這消息遞給大同守軍，讓他們盡快增援，只需跟著這只隼鳥，就能尋到蹤跡。”
見衛凜沒有作聲，秦舒音心下惴惴。瓦剌兵鋒近在眼前，只憑她一面之詞便讓守軍前往增援，倘若援軍出了什麽岔子，甚而危及大同城防，這其間的罪責非同小可，衛凜對人向來疏冷淡漠，這樣的幹系，他肯擔麽？
可是一想到生死不知的趙懷青，秦舒音眼前便驟然彌漫起一片濕意，她咬了咬牙，又繼續道：“於公，是請衛大人去救大周的將士同袍，於私，望衛大人看在，看在我和嘉樂郡主有幾分私交……”
“鄉君慎言。”
衛凜忽然打斷了她，聲音聽不出喜怒，卻隱隱含著一種警告的意味，“這道消息，我自會告知守備指揮使，但也只因趙家父子為大周守土戍邊。至於嘉樂郡主，不論是從前還是日後，都和我沒有半分關聯，鄉君休要將她牽扯進來。”
秦舒音得了這個允諾，雖然不明白衛凜後面那話是何意，卻也不敢多問，只是感激地給他再行了禮：“多謝衛大人！其餘事，我都記下了。”
秦舒音告辭離開後，衛凜更了衣，喚來兩個緹騎，帶著秦舒音留下的那只游隼，騎t馬去往都衛指揮使司署衙。
似乎是接到了前線兵敗的戰報，整個衙署正一片混亂，文武官員來回進出奔走，個個行色匆忙，神情難看。
緹騎上前出示腰牌，一問才知指揮使高邑得知前線兵敗，已去往城樓安排防務了。
衛凜挽了挽韁繩，撥轉馬頭，帶人朝北城城樓而去。
陽和一敗，大同與陽和之間雖還有十餘座軍堡屯所，但也支撐不了太久，為防瓦剌趁勢南下，大同必要早做準備，故而一接到戰報，遞信聯絡上各處衛所後，大同衛指揮使高邑就立刻趕往城樓檢視安排防務。
高邑眼下正忙得焦頭爛額，忽聽校尉來報稱錦衣衛的人到了，不等通報完，登時便怒從心起，大罵道：“他娘的，這等關頭，那群番子過來作甚？誰讓你們放人上城樓的？！”
校尉不敢多言，壓低了嗓子，小心翼翼道：“大人，來的那位是錦衣衛都指揮使衛凜衛殿帥，可不好輕易得罪啊。”
高邑虎目一瞪。
這錦衣衛頭子不在京城待著，竟在這時候跑到大同來？這倒是有些不尋常，他強壓著火回頭看去。
衛凜就站在不遠處的馬道上等著。
他換了錦衣衛官服，一身大紅灑金飛魚曳撒，裹著一件玄色狐裘，腰佩繡春刀，寒風中袍角翻飛，更襯得身形頎長清冽，當真好一副光耀顯赫的堂上官模樣。
高邑心神一凜，走近拱了拱手：“不知錦衣衛到此有何貴幹？”
衛凜略一頷首，“錦衣衛收到線報，事涉軍情，特來告知高大人。”
他將秦舒音送來的話解釋了一下，轉頭示意身後的緹騎把那只游隼送上前去。
聽聞這個消息，高邑登時大喜，大同總兵的位子舉重若輕，不論趙劼和他那兩個兒子是陣亡還是被俘，朝野上下必然震動，對士氣影響也極大，更何況他和趙劼私交不錯，又有袍澤之誼，自然想救人回來。
高邑當即命人傳令參將陳紹，讓其率領原就駐紮在城外待命的一衛兩千人，立刻前往增援。
話音未落，不遠處的鐘鼓樓忽然響起急促的鼓聲，低沈的號角隨之嗚嗚吹了起來，穿透凜冽肅殺的寒風，向四面八方散去。
“立刻鎖關！關城門！任何人不得進出！”
一隊兵士持旗佩刀沖上城樓，分向兩側奔走，口中急聲呼喝。
城門口還有許多等著進城的流民，被數隊兵士猛力推搡出去，一時間叱罵聲哭喊聲亂作一團。
“讓我們進城！我們要進城！”
“我的兒……放開我孩子！”
“滾開！再往前半步，砍死勿論！”
高邑猛地揪住其中一個兵士，斥道：“你們是誰的部下？誰讓你們來關城門了？”
那兵士絲毫不懼，大聲道：“我等乃鎮守太監呂公公親衛，特奉呂公公之令封鎖城門，嚴守大同！”
高邑虎目怒張，一腳踹翻了那兵士，提聲喝道：“城門不許關！先放百姓進城！”又轉頭看向一旁校尉，“你他娘的還楞著作甚，還不快出城給陳紹傳令去！”
校尉連忙應是，攥緊令旗，拔步便向城樓下沖去，然而才剛剛跑出兩步，就被攔了回來。
“我說關城門，誰要違反軍令？”
鎮守太監呂洪穿一身繡金蟒服，由一隊侍衛簇擁著走了上來，盯著高邑涼颼颼地道：“高指揮，陽和已失，瓦剌鐵騎隨時南下，這等時候不盡快關閉城門，倘若大同守不住，哼，你有幾個腦袋，夠擔得起這個責？”
高邑強壓著火，向呂洪抱拳行了一禮，解釋道：“呂公公，陽和與大同之間還隔著數十座軍堡兩個衛所，就算是韃子馬不停蹄，想要兵臨大同少說也得再過一日，更何況末將早已經聯絡各處衛所調兵，再加上大同原有守軍，守城可謂是綽綽有餘。”
說著，他又指向城下正在被兵士暴力驅離的百姓，“如果現在就關城門，讓這些人去哪裏？豈不是要讓他們去狗韃子的刀下送死麽？”
“好一個綽綽有餘。”呂洪冷笑道：“可知凡事都有個萬一？陛下既然派我鎮守大同，我可不敢拿大同的安危開玩笑，不過幾百個刁民，幾百條賤命罷了，如何抵得過社稷安穩？高指揮，難道你要違抗軍令不成？”
本朝太監頗得重用，鎮守太監的品級甚至比總兵還略高一等，更不必說能做鎮守太監的，無一不受皇帝信任，地方上哪個官員敢輕易得罪？隨便在皇帝面前進些讒言，就夠人喝一壺的。
可偏偏這些閹人除了撈錢什麽都不會，連半點軍事都不懂，卻又最喜歡指手畫腳，讓人恨得牙癢癢，也只能盡量忍下這口窩囊氣。
高邑憋得臉一陣紅一陣白，好半晌，只能強著咬牙，硬梆梆道：“旁的暫且不論，總得先放我的人出去傳令，增援趙總兵。”
聞言，呂洪臉色徹底沈了下來，“就因為趙劼無能領兵慘敗，大同才陷入危局，眼下守城都來不及，還要分兵去增援？絕無可能！所有人馬全部給我留下死守大同，違令者斬！”
高邑忍了又忍，終究是忍無可忍，大怒道：“老子從軍二十六年，大同能不能守、要怎麽守，老子比誰都清楚！聽我的令，不許關城門！你，即刻出城去找陳紹，誰敢攔著，就地殺了！”
校尉神情一肅，重重一點頭，拔步就要向外沖。
呂洪揚了揚手，身邊親衛紛紛拔刀，明晃晃的刀刃瞬間將高邑等人圍了起來。
高邑又驚又怒，虎目圓睜：“姓呂的，外敵當前，你這是要先對自己人動手不成？”
呂洪冷冷笑了一聲，並不理睬，只轉頭看向身側的親衛，皺眉不耐道：“你去瞧瞧，底下那幫人都是幹什麽吃的？關個城門罷了，竟也要這樣久？”
親衛領命去了。
城樓下，哀哭聲求饒聲怒罵聲響成一片。
那親衛很快回來覆命，一臉為難道：“回公公，城門口那群刁民跟瘋了似的，實在是，實在是不大好趕啊……”
呂洪神色一獰，“你們不會用刀，不會用箭麽？殺了幾個領頭的，我看還有哪個不怕死的敢往裏擠！”
“老子看誰敢動！”高邑急罵道：“只需一個時辰，這些百姓就都能進城，作甚要殺人？朝廷給你們刀是讓你們殺韃子的，不是讓你們砍自己人的！他娘的，一個個的是當兵都當成畜生了麽？”
親衛腳下猶豫。
“還不快去？”呂洪目光陰寒，語氣已是極為不滿。
親衛一凜，忙低頭應了聲是，就要下樓，冷不防卻被一柄繡春刀攔住了去路。
“回去。”衛凜淡淡道。
親衛下意識順著刀身看過去，瞧見那張線條淩厲神色冷淡的側臉，腿上登時沒來由地一軟，竟不敢再動。
衛凜先前一直側身站在高邑身旁，大氅掩住了官服，呂洪只瞧出他身後跟著的是幾個錦衣衛，但這時候有錦衣衛遞送軍情實屬尋常，便也沒怎麽放在眼裏，直到此刻看見人轉過身來，對上那雙漆黑幽沈的鳳眸，呂洪瞳孔驟然一縮。
這，這這不是那鬥垮了東廠的錦衣衛都指揮使衛凜還會是哪個？！
短暫的驚愕過後，呂洪一雙眼睛警惕地盯著衛凜，臉上卻掛了笑，道：“原來是衛大人，還真是有失遠迎了。”瞥一眼橫在那親衛胸前的繡春刀，笑問：“只是不知……衛大人此舉，是有何見教啊？”
衛凜並未理會他，神色平靜地看向高邑，“高指揮，讓你的兵去放百姓進城，此間事輪不到呂洪管了。”
高邑楞了楞。
“你這是什麽意思？”呂洪臉色霎時難看至極，忍不住錯牙冷笑道：“若是我沒記錯，邊關軍事防務，似乎不歸在錦衣衛的職權份內吧？衛大人怕是僭越了！”
衛凜輕哂，“邊關防務自是不歸我管的。”
呂洪冷哼了一聲，剛剛傲慢地挺直了些腰，就聽衛凜不疾不徐地道：“可若是有人牽扯到私販火器的案子，我便不得不管了。”
“大同鎮守太監呂洪監守自盜，收受瓦剌賄賂，為瓦剌私供火器鋼羽，錦衣衛奉旨查案，去，把他拿了。”
隨行的緹騎應聲上前拿人，呂洪的親衛見狀忙持刀攔在前面，和錦衣衛對峙起來。
呂洪不可思議地叫道：“衛凜！我乃堂堂鎮守太監，論品級不在你之下，誰給你的膽子構陷於我？想動我，你可有陛下的禦筆駕帖？”
衛凜不由嗤笑：“本帥想拿誰，幾時還需駕帖？”
“……你！”這話太過狂妄跋扈，呂洪一噎，一時竟氣得說不出話來。
錦衣衛素來小案大辦，大案惡辦，更不必說衛凜接手t錦衣衛以後，若是想咬定一個人，他能把案子牽扯到多深，這在朝中是個人都知曉。
呂洪當然也清楚衛凜不過是為了城下流民的事才借口尋他麻煩，可自打他就任鎮守太監以來，已經多年不曾有人敢這樣和他說話了，便是知道大同安全得很，如今也決不能松口放這些人進城，不然，日後他的臉面還往哪裏擱？
更何況，他也不信手上人命多如牛毛的衛凜，會為了區區幾個流民就和他結下死仇。
呂洪深吸一口氣，臉上肌肉因為憤怒而有些扭曲：“這下面不過是些賤民爛命，也值得你這般和我較勁？你可知十一年前，曾有個叫衛元正的犯官，他是因何獲罪的？我告訴你，就是因為私開城門，收留亂民入城！何其愚蠢！”
衛凜鳳眸微瞇，緩緩開口，“你說什麽？”
今日面子丟得實在太大，胸中一股氣頂上來，呂洪一把撥開身前的護衛，直接邁步到衛凜跟前，咄咄道：“說來倒是巧了，衛大人也姓衛，莫不是要步那衛元正的後塵，為了區區幾百個賤民，搭上自己的身家性命，權勢前途，做出那天下第一等的蠢——呃！”
話還未說完，衛凜突然伸手，直接扼住了他的喉嚨。
呂洪愕然睜大了雙眼，不敢置信地瞪向衛凜，喉嚨裏嗬嗬作響，幾近窒息——
衛凜居高臨下地看著他，目光中一片淡漠，平靜得就像在看一個死人。
呂洪感覺到自己的力氣在一點點流失，眼前已經開始發黑，這衛凜，竟敢，竟敢當眾殺了他麽？！
驚慌、懊悔、憤恨各種情緒瘋狂地湧上來，他怎麽忘了，衛凜這尊殺神的手裏沾過多少人的血，當初對付東廠又是怎樣的狠辣……
“手下留情！手下留情！”
新調任的知府宋泌不知從何處得了信，帶著人匆匆趕了過來，一見這情形，急得連忙驚呼求情。
“衛大人，你冷靜一些！呂公公也是好意，這中間興許有什麽誤會，外敵當前，為了幾百個流民，不值當如此啊！”
不值當。
好一個不值當。
他父親曾經拼了性命也想要護住的幾百條性命，在他們眼中是不值當，是做蠢事。
這可笑的世道。
衛凜低下頭，輕扯了下唇角，“宋府臺，你的為人我略有耳聞，當年馮侍郎獲罪問斬，眾人避之不及，唯有你這個少年好友為他收斂屍骨。”
“只是，你們這些人，對朋友義，對君上忠，怎就獨獨沒有對天下萬民的一點仁呢？”
宋泌怔住，嘴唇動動，卻終究沒發出聲來。
衛凜一哂。
“砰”一聲。
他松了手，呂洪重重摔倒在石磚上，已經人事不知。
衛凜借著身側衣裳擦了擦手，擡起頭，平靜道：“將人帶走。”
“放流民進城，凡有罪責，我一人承擔。”
言罷，徑直往城樓下走去。
四下裏一瞬安靜，只聽得冷風卷過旌旗獵獵作響。
過了幾息，高邑回過神來，神情激動，粗聲嚷道：“衛大人，我高邑豈能讓你一人擔這幹系？也算上老哥一個！”
衛凜微微一頓，腳下未停。
快要走下馬道時，宋泌忽然從後叫道：“衛大人！你既提起馮侍郎，那你可還記得他家的小女兒？”
衛凜的身形忽然有一瞬的僵凝。
宋泌眼圈泛紅，攥緊了拳頭，望著他的背影悲憤道：“那個孩子，她才六歲！她才六歲啊衛大人，就那樣死在了你的刀下！衛大人，你捫心自問，也配談論這個‘仁’字麽？”
心臟像是被狠攥了一下，陡然傳來一陣劇痛。
好半晌，衛凜自嘲般地勾了勾唇角，“那就當我作孽太多，想要積德行善罷。”
下了城樓，衛凜吩咐屬下將呂洪帶回衙署，自己一個人沒有騎馬，在街巷中漫無目的地走著。
朔風乍起，原已放晴的天穹又聚起團雲，紛紛揚揚地飄起了碎雪。
不知走到何處，空氣中忽然飄來一股香甜的氣味，帶著幾許微不可察的暖意。
是烤栗子的味道。
衛凜幾乎是本能地站定，擡眸。
不遠處有家賣幹果炒貨的鋪子，店面不大，小夥計忙著收攤，正端起剛炒好的一鍋栗子匆匆往屋裏搬。
他走到近前，問那夥計買了半包。
新炒好的栗子裝在油紙包中，沈甸甸的，熱意伴著香氣直透出來，暖著他發涼的掌心。
衛凜從紙包中取了一顆，慢慢剝開殼，送入口中。
味道很好，軟糯香甜。
這樣的栗子，她若是嘗了，一定會喜歡。
看著手裏那袋開口金黃、冒著白騰騰熱氣的栗子，衛凜幾乎是無法自抑地想念沈妙舟，分不清是傷處牽扯還是別的什麽，心口不受控地抽痛，酸澀的感覺從身體深處一直蔓延到指尖。
不知這個時候，般般在做什麽？
這樣想著，衛凜下意識擡起頭，遙遙望向西南的方向。
早前青松遞來口信，她已經平安到了慶陽。
在祁王的封地上，他們一家可以安心地過個年節，熱熱鬧鬧地守歲、吃團圓飯、喝屠蘇酒、放炮仗。
他少時玩心重，買過各式各樣的炮仗自己琢磨著改做花樣，其中有一種最有趣，大哥給取名叫“玉兔穿波”，將那兔子形狀的炮仗穿過長繩，懸於水面，再引燃尾線，它就可疾躥入水，再縱而騰出，矯似游龍擺尾。
這樣的玩意兒，若是做給她玩，依著她的性子，定會覺得新奇有趣，非要自己親手放不可。
至於飲酒麽，以她的酒量，就算是清淡的屠蘇酒，只怕也是沾點就醉，然後暈暈乎乎地睡成一團，像只醉貓，叫也叫不醒，若是惹急了還要呲一呲牙。
只是這些，都再與他無關了。
油紙包被狠狠攥到發皺，連呼吸都能帶起胸腔中一片密實的痛意。
衛凜閉了閉眼，不敢再想。
回到暫住的別院時，天色已晚，碎雪細細密密，落了他滿身。
剛一走進大門，長廷便匆匆迎上前來，臉色不大好看。
“主子，方才收到青松的飛鴿傳書，郡主昨日離開慶陽，身邊只帶了一個隨行護衛，似乎是往大同的方向來了。”
衛凜的目光忽而凝住。
想想剛剛接到的線報，長廷心裏就發突，擡頭向上覷了眼，硬著頭皮繼續道：“可咱們的人剛探到的消息，寧州一帶有瓦剌精騎出沒，主力的蹤跡眼下還未尋到，只怕，只怕會和郡主撞上……”
衛凜神色陡然一變，眼神淩厲得好似淬了寒冰，“你說什麽？”
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大同, 城外。
臘月深冬，昨晚下了整整一夜的鵝毛大雪，直到清晨初霽, 白雪堆積，沈沈覆滿了山野和遠處蜿蜒的官道。
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城門口已聚滿了等著進城的百姓, 男女老少皆有，無不是衣衫破爛，形容憔悴, 眉毛頭發都掛滿了白霜，身上還負著大大小小的包裹, 三三兩兩地, 佝僂著縮在一處。
今歲入冬以來，瓦剌頻頻襲擾邊鎮，動輒燒殺屠村, 淫掠女子, 而大周官軍敗多勝少，甚至連參將都陣亡於前線，六日前，大同總兵奉命率軍出關，預備在陽和禦敵，眼見著大戰將起，這些百姓不得不拖家帶口出逃避難，潮水一般源源不斷地湧來大同, 只盼望著能平安度過這個年節。
晨鐘鳴蕩，伴著門軸嘎吱轉動的沈朽聲響, 曦光中，厚重的城門緩緩打開一道縫隙，城腳下的難民們登時躁動起來，擁搡著往城內擠去。
“讓開！軍情急報！踩死毋論！速速避讓！”
幾聲呼喝遙遙傳來。
官道上泥雪飛濺，馬蹄奔騰有如驚雷，一匹快馬飛馳而來，馬背上的人一身錦衣衛小旗的打扮，頭戴鬥笠，衣甲染血，背上插著一面黃色令旗，轉瞬便策馬沖到城門近前。
門口進城的人群慌忙躲避。
快馬徑直穿過城門，直奔城西錦衣衛衙署而去。
城西別院內，衛凜閉目倚靠在榻上，赤著上身，劉仁正小心地給他的傷處拆線換藥。
瞧著他的傷已經恢覆得大有起色，劉仁頗覺滿意，喜滋滋地道：“不錯不錯，這就沒有大礙了，也省得老夫整日跟著擔驚受怕，只不過還需好生將養著，兩日換一次藥，萬萬不可大意啊。”
“有勞劉叔。”
衛凜淡聲應了，吩咐玄午送劉仁回長春堂，順道再采辦些常用的傷藥。
玄午領命，剛走到門口，忽然被衛凜從後叫住：“慢著。”
玄午腳下一頓，不知主子還有什麽要緊吩咐，忙轉過身聽令。
“若是遇見點心鋪子，買些栗子糕回來。”衛凜垂著眼，聲音放得極低，竟似帶了幾分嘶啞。
玄午楞了楞。
他們這些心腹暗衛都知曉，他家主子從不吃甜，更不會隨意在外面采買吃食，會下這樣的吩咐著實稀奇。
玄午一時有些摸不著頭腦，正想直不楞登地問一句“主子不是不吃甜食麽”，就瞥見長廷一臉焦急地給他打眼色，便也不敢再多問，連忙把話頭憋回去，老老實實應了聲是，轉身出門。
玄午剛剛離開，小巷中驟然響起急促的馬蹄聲，轉眼間，一騎快馬直沖到院門前，將將勒住韁繩，那個做小旗打扮的錦衣衛便從馬背上滾下來，來不及站穩，就高舉著一個密封蠟丸踉蹌著沖進院中，大聲急呼：“殿帥！急信！前線緹騎密報！”
衛凜披上衣衫走了出去，從小旗手中接過蠟丸，用力捏碎，目光略略從密信上掃過後，神色不由得一沈。
陽和口一役，大周遇伏兵敗，死傷上萬，左參將錢敘戰死，總兵趙劼及其二子所率兵馬僅剩不足百人，亦不知所蹤。
瓦剌此次寇邊顯見是有備而來，其所圖想來不小，錦衣衛雖然平素只是天家鷹犬，但若逢戰時，亦需擔負探查軍情之責，更何況事涉社稷安危，他斷不能置之不理。
“傳令下去，速向遼東、寧州、甘州三地駐派的錦衣衛衙署傳信，”衛凜沈聲喚來長廷，迅速下令，“讓他們即刻向各地衛所示警，派出哨探，警惕瓦剌兵分多路，全線南侵。”
頓了頓，他繼續道：“給青松去信，讓他無論發生何事，定要照看好慶陽那邊的安危，不可出半分差錯。”
吩咐完，衛凜回到屋內，提筆將此間情形寫入折子，叫來一名緹騎，命他快馬回京上報皇帝。
別院裏霎時忙亂起來，眾人分別領命散去。
不多時，長廷竟去而覆返，面色還帶著幾分古怪，稟道：“主子，文安鄉君在外求見，說是趙總兵父子兵敗遇險，她知道該去何處增援，想請主子出手相救。”
衛凜眉心一擰。
錦衣衛的線報只會比邊軍更早送到，秦舒音從何得知戰況，甚至知曉連錦衣衛哨探都尋不到的消息？
沈吟片刻，他道：“讓她進來。”
“是。”長廷應聲退下。
很快，秦舒音步履匆匆進了門，直接拜倒在地，語調急切，帶著幾分嘶啞：“求衛大人救救趙總兵父子和大周的兵士們，大恩大德，沒齒難忘，我定結草銜環以報！”
“先起來。”衛凜看著她，鳳眸微瞇，“趙劼領兵在外禦敵，談何要我相救？”
秦舒音忙從袖中取出一塊染血的碎布，顫手遞過去，紅著眼道：“趙小將軍豢養了一只游隼，此次出征也帶著它，今晨這只游隼突然飛回我的住處，腳上就綁著這塊布，我絕不會認錯，這是他的一角披風，他們定是遇了極其危急的險情。”
衛凜接過布料看了一眼，眉心皺起。
秦舒音哽咽道：“我人微言輕，若是貿然去尋大同守備，恐怕不會有人相信，便只能來求衛大人出面，將這消息遞給大同守軍，讓他們盡快增援，只需跟著這只隼鳥，就能尋到蹤跡。”
見衛凜沒有作聲，秦舒音心下惴惴。瓦剌兵鋒近在眼前，只憑她一面之詞便讓守軍前往增援，倘若援軍出了什麽岔子，甚而危及大同城防，這其間的罪責非同小可，衛凜對人向來疏冷淡漠，這樣的幹系，他肯擔麽？
可是一想到生死不知的趙懷青，秦舒音眼前便驟然彌漫起一片濕意，她咬了咬牙，又繼續道：“於公，是請衛大人去救大周的將士同袍，於私，望衛大人看在，看在我和嘉樂郡主有幾分私交……”
“鄉君慎言。”
衛凜忽然打斷了她，聲音聽不出喜怒，卻隱隱含著一種警告的意味，“這道消息，我自會告知守備指揮使，但也只因趙家父子為大周守土戍邊。至於嘉樂郡主，不論是從前還是日後，都和我沒有半分關聯，鄉君休要將她牽扯進來。”
秦舒音得了這個允諾，雖然不明白衛凜後面那話是何意，卻也不敢多問，只是感激地給他再行了禮：“多謝衛大人！其餘事，我都記下了。”
秦舒音告辭離開後，衛凜更了衣，喚來兩個緹騎，帶著秦舒音留下的那只游隼，騎t馬去往都衛指揮使司署衙。
似乎是接到了前線兵敗的戰報，整個衙署正一片混亂，文武官員來回進出奔走，個個行色匆忙，神情難看。
緹騎上前出示腰牌，一問才知指揮使高邑得知前線兵敗，已去往城樓安排防務了。
衛凜挽了挽韁繩，撥轉馬頭，帶人朝北城城樓而去。
陽和一敗，大同與陽和之間雖還有十餘座軍堡屯所，但也支撐不了太久，為防瓦剌趁勢南下，大同必要早做準備，故而一接到戰報，遞信聯絡上各處衛所後，大同衛指揮使高邑就立刻趕往城樓檢視安排防務。
高邑眼下正忙得焦頭爛額，忽聽校尉來報稱錦衣衛的人到了，不等通報完，登時便怒從心起，大罵道：“他娘的，這等關頭，那群番子過來作甚？誰讓你們放人上城樓的？！”
校尉不敢多言，壓低了嗓子，小心翼翼道：“大人，來的那位是錦衣衛都指揮使衛凜衛殿帥，可不好輕易得罪啊。”
高邑虎目一瞪。
這錦衣衛頭子不在京城待著，竟在這時候跑到大同來？這倒是有些不尋常，他強壓著火回頭看去。
衛凜就站在不遠處的馬道上等著。
他換了錦衣衛官服，一身大紅灑金飛魚曳撒，裹著一件玄色狐裘，腰佩繡春刀，寒風中袍角翻飛，更襯得身形頎長清冽，當真好一副光耀顯赫的堂上官模樣。
高邑心神一凜，走近拱了拱手：“不知錦衣衛到此有何貴幹？”
衛凜略一頷首，“錦衣衛收到線報，事涉軍情，特來告知高大人。”
他將秦舒音送來的話解釋了一下，轉頭示意身後的緹騎把那只游隼送上前去。
聽聞這個消息，高邑登時大喜，大同總兵的位子舉重若輕，不論趙劼和他那兩個兒子是陣亡還是被俘，朝野上下必然震動，對士氣影響也極大，更何況他和趙劼私交不錯，又有袍澤之誼，自然想救人回來。
高邑當即命人傳令參將陳紹，讓其率領原就駐紮在城外待命的一衛兩千人，立刻前往增援。
話音未落，不遠處的鐘鼓樓忽然響起急促的鼓聲，低沈的號角隨之嗚嗚吹了起來，穿透凜冽肅殺的寒風，向四面八方散去。
“立刻鎖關！關城門！任何人不得進出！”
一隊兵士持旗佩刀沖上城樓，分向兩側奔走，口中急聲呼喝。
城門口還有許多等著進城的流民，被數隊兵士猛力推搡出去，一時間叱罵聲哭喊聲亂作一團。
“讓我們進城！我們要進城！”
“我的兒……放開我孩子！”
“滾開！再往前半步，砍死勿論！”
高邑猛地揪住其中一個兵士，斥道：“你們是誰的部下？誰讓你們來關城門了？”
那兵士絲毫不懼，大聲道：“我等乃鎮守太監呂公公親衛，特奉呂公公之令封鎖城門，嚴守大同！”
高邑虎目怒張，一腳踹翻了那兵士，提聲喝道：“城門不許關！先放百姓進城！”又轉頭看向一旁校尉，“你他娘的還楞著作甚，還不快出城給陳紹傳令去！”
校尉連忙應是，攥緊令旗，拔步便向城樓下沖去，然而才剛剛跑出兩步，就被攔了回來。
“我說關城門，誰要違反軍令？”
鎮守太監呂洪穿一身繡金蟒服，由一隊侍衛簇擁著走了上來，盯著高邑涼颼颼地道：“高指揮，陽和已失，瓦剌鐵騎隨時南下，這等時候不盡快關閉城門，倘若大同守不住，哼，你有幾個腦袋，夠擔得起這個責？”
高邑強壓著火，向呂洪抱拳行了一禮，解釋道：“呂公公，陽和與大同之間還隔著數十座軍堡兩個衛所，就算是韃子馬不停蹄，想要兵臨大同少說也得再過一日，更何況末將早已經聯絡各處衛所調兵，再加上大同原有守軍，守城可謂是綽綽有餘。”
說著，他又指向城下正在被兵士暴力驅離的百姓，“如果現在就關城門，讓這些人去哪裏？豈不是要讓他們去狗韃子的刀下送死麽？”
“好一個綽綽有餘。”呂洪冷笑道：“可知凡事都有個萬一？陛下既然派我鎮守大同，我可不敢拿大同的安危開玩笑，不過幾百個刁民，幾百條賤命罷了，如何抵得過社稷安穩？高指揮，難道你要違抗軍令不成？”
本朝太監頗得重用，鎮守太監的品級甚至比總兵還略高一等，更不必說能做鎮守太監的，無一不受皇帝信任，地方上哪個官員敢輕易得罪？隨便在皇帝面前進些讒言，就夠人喝一壺的。
可偏偏這些閹人除了撈錢什麽都不會，連半點軍事都不懂，卻又最喜歡指手畫腳，讓人恨得牙癢癢，也只能盡量忍下這口窩囊氣。
高邑憋得臉一陣紅一陣白，好半晌，只能強著咬牙，硬梆梆道：“旁的暫且不論，總得先放我的人出去傳令，增援趙總兵。”
聞言，呂洪臉色徹底沈了下來，“就因為趙劼無能領兵慘敗，大同才陷入危局，眼下守城都來不及，還要分兵去增援？絕無可能！所有人馬全部給我留下死守大同，違令者斬！”
高邑忍了又忍，終究是忍無可忍，大怒道：“老子從軍二十六年，大同能不能守、要怎麽守，老子比誰都清楚！聽我的令，不許關城門！你，即刻出城去找陳紹，誰敢攔著，就地殺了！”
校尉神情一肅，重重一點頭，拔步就要向外沖。
呂洪揚了揚手，身邊親衛紛紛拔刀，明晃晃的刀刃瞬間將高邑等人圍了起來。
高邑又驚又怒，虎目圓睜：“姓呂的，外敵當前，你這是要先對自己人動手不成？”
呂洪冷冷笑了一聲，並不理睬，只轉頭看向身側的親衛，皺眉不耐道：“你去瞧瞧，底下那幫人都是幹什麽吃的？關個城門罷了，竟也要這樣久？”
親衛領命去了。
城樓下，哀哭聲求饒聲怒罵聲響成一片。
那親衛很快回來覆命，一臉為難道：“回公公，城門口那群刁民跟瘋了似的，實在是，實在是不大好趕啊……”
呂洪神色一獰，“你們不會用刀，不會用箭麽？殺了幾個領頭的，我看還有哪個不怕死的敢往裏擠！”
“老子看誰敢動！”高邑急罵道：“只需一個時辰，這些百姓就都能進城，作甚要殺人？朝廷給你們刀是讓你們殺韃子的，不是讓你們砍自己人的！他娘的，一個個的是當兵都當成畜生了麽？”
親衛腳下猶豫。
“還不快去？”呂洪目光陰寒，語氣已是極為不滿。
親衛一凜，忙低頭應了聲是，就要下樓，冷不防卻被一柄繡春刀攔住了去路。
“回去。”衛凜淡淡道。
親衛下意識順著刀身看過去，瞧見那張線條淩厲神色冷淡的側臉，腿上登時沒來由地一軟，竟不敢再動。
衛凜先前一直側身站在高邑身旁，大氅掩住了官服，呂洪只瞧出他身後跟著的是幾個錦衣衛，但這時候有錦衣衛遞送軍情實屬尋常，便也沒怎麽放在眼裏，直到此刻看見人轉過身來，對上那雙漆黑幽沈的鳳眸，呂洪瞳孔驟然一縮。
這，這這不是那鬥垮了東廠的錦衣衛都指揮使衛凜還會是哪個？！
短暫的驚愕過後，呂洪一雙眼睛警惕地盯著衛凜，臉上卻掛了笑，道：“原來是衛大人，還真是有失遠迎了。”瞥一眼橫在那親衛胸前的繡春刀，笑問：“只是不知……衛大人此舉，是有何見教啊？”
衛凜並未理會他，神色平靜地看向高邑，“高指揮，讓你的兵去放百姓進城，此間事輪不到呂洪管了。”
高邑楞了楞。
“你這是什麽意思？”呂洪臉色霎時難看至極，忍不住錯牙冷笑道：“若是我沒記錯，邊關軍事防務，似乎不歸在錦衣衛的職權份內吧？衛大人怕是僭越了！”
衛凜輕哂，“邊關防務自是不歸我管的。”
呂洪冷哼了一聲，剛剛傲慢地挺直了些腰，就聽衛凜不疾不徐地道：“可若是有人牽扯到私販火器的案子，我便不得不管了。”
“大同鎮守太監呂洪監守自盜，收受瓦剌賄賂，為瓦剌私供火器鋼羽，錦衣衛奉旨查案，去，把他拿了。”
隨行的緹騎應聲上前拿人，呂洪的親衛見狀忙持刀攔在前面，和錦衣衛對峙起來。
呂洪不可思議地叫道：“衛凜！我乃堂堂鎮守太監，論品級不在你之下，誰給你的膽子構陷於我？想動我，你可有陛下的禦筆駕帖？”
衛凜不由嗤笑：“本帥想拿誰，幾時還需駕帖？”
“……你！”這話太過狂妄跋扈，呂洪一噎，一時竟氣得說不出話來。
錦衣衛素來小案大辦，大案惡辦，更不必說衛凜接手t錦衣衛以後，若是想咬定一個人，他能把案子牽扯到多深，這在朝中是個人都知曉。
呂洪當然也清楚衛凜不過是為了城下流民的事才借口尋他麻煩，可自打他就任鎮守太監以來，已經多年不曾有人敢這樣和他說話了，便是知道大同安全得很，如今也決不能松口放這些人進城，不然，日後他的臉面還往哪裏擱？
更何況，他也不信手上人命多如牛毛的衛凜，會為了區區幾個流民就和他結下死仇。
呂洪深吸一口氣，臉上肌肉因為憤怒而有些扭曲：“這下面不過是些賤民爛命，也值得你這般和我較勁？你可知十一年前，曾有個叫衛元正的犯官，他是因何獲罪的？我告訴你，就是因為私開城門，收留亂民入城！何其愚蠢！”
衛凜鳳眸微瞇，緩緩開口，“你說什麽？”
今日面子丟得實在太大，胸中一股氣頂上來，呂洪一把撥開身前的護衛，直接邁步到衛凜跟前，咄咄道：“說來倒是巧了，衛大人也姓衛，莫不是要步那衛元正的後塵，為了區區幾百個賤民，搭上自己的身家性命，權勢前途，做出那天下第一等的蠢——呃！”
話還未說完，衛凜突然伸手，直接扼住了他的喉嚨。
呂洪愕然睜大了雙眼，不敢置信地瞪向衛凜，喉嚨裏嗬嗬作響，幾近窒息——
衛凜居高臨下地看著他，目光中一片淡漠，平靜得就像在看一個死人。
呂洪感覺到自己的力氣在一點點流失，眼前已經開始發黑，這衛凜，竟敢，竟敢當眾殺了他麽？！
驚慌、懊悔、憤恨各種情緒瘋狂地湧上來，他怎麽忘了，衛凜這尊殺神的手裏沾過多少人的血，當初對付東廠又是怎樣的狠辣……
“手下留情！手下留情！”
新調任的知府宋泌不知從何處得了信，帶著人匆匆趕了過來，一見這情形，急得連忙驚呼求情。
“衛大人，你冷靜一些！呂公公也是好意，這中間興許有什麽誤會，外敵當前，為了幾百個流民，不值當如此啊！”
不值當。
好一個不值當。
他父親曾經拼了性命也想要護住的幾百條性命，在他們眼中是不值當，是做蠢事。
這可笑的世道。
衛凜低下頭，輕扯了下唇角，“宋府臺，你的為人我略有耳聞，當年馮侍郎獲罪問斬，眾人避之不及，唯有你這個少年好友為他收斂屍骨。”
“只是，你們這些人，對朋友義，對君上忠，怎就獨獨沒有對天下萬民的一點仁呢？”
宋泌怔住，嘴唇動動，卻終究沒發出聲來。
衛凜一哂。
“砰”一聲。
他松了手，呂洪重重摔倒在石磚上，已經人事不知。
衛凜借著身側衣裳擦了擦手，擡起頭，平靜道：“將人帶走。”
“放流民進城，凡有罪責，我一人承擔。”
言罷，徑直往城樓下走去。
四下裏一瞬安靜，只聽得冷風卷過旌旗獵獵作響。
過了幾息，高邑回過神來，神情激動，粗聲嚷道：“衛大人，我高邑豈能讓你一人擔這幹系？也算上老哥一個！”
衛凜微微一頓，腳下未停。
快要走下馬道時，宋泌忽然從後叫道：“衛大人！你既提起馮侍郎，那你可還記得他家的小女兒？”
衛凜的身形忽然有一瞬的僵凝。
宋泌眼圈泛紅，攥緊了拳頭，望著他的背影悲憤道：“那個孩子，她才六歲！她才六歲啊衛大人，就那樣死在了你的刀下！衛大人，你捫心自問，也配談論這個‘仁’字麽？”
心臟像是被狠攥了一下，陡然傳來一陣劇痛。
好半晌，衛凜自嘲般地勾了勾唇角，“那就當我作孽太多，想要積德行善罷。”
下了城樓，衛凜吩咐屬下將呂洪帶回衙署，自己一個人沒有騎馬，在街巷中漫無目的地走著。
朔風乍起，原已放晴的天穹又聚起團雲，紛紛揚揚地飄起了碎雪。
不知走到何處，空氣中忽然飄來一股香甜的氣味，帶著幾許微不可察的暖意。
是烤栗子的味道。
衛凜幾乎是本能地站定，擡眸。
不遠處有家賣幹果炒貨的鋪子，店面不大，小夥計忙著收攤，正端起剛炒好的一鍋栗子匆匆往屋裏搬。
他走到近前，問那夥計買了半包。
新炒好的栗子裝在油紙包中，沈甸甸的，熱意伴著香氣直透出來，暖著他發涼的掌心。
衛凜從紙包中取了一顆，慢慢剝開殼，送入口中。
味道很好，軟糯香甜。
這樣的栗子，她若是嘗了，一定會喜歡。
看著手裏那袋開口金黃、冒著白騰騰熱氣的栗子，衛凜幾乎是無法自抑地想念沈妙舟，分不清是傷處牽扯還是別的什麽，心口不受控地抽痛，酸澀的感覺從身體深處一直蔓延到指尖。
不知這個時候，般般在做什麽？
這樣想著，衛凜下意識擡起頭，遙遙望向西南的方向。
早前青松遞來口信，她已經平安到了慶陽。
在祁王的封地上，他們一家可以安心地過個年節，熱熱鬧鬧地守歲、吃團圓飯、喝屠蘇酒、放炮仗。
他少時玩心重，買過各式各樣的炮仗自己琢磨著改做花樣，其中有一種最有趣，大哥給取名叫“玉兔穿波”，將那兔子形狀的炮仗穿過長繩，懸於水面，再引燃尾線，它就可疾躥入水，再縱而騰出，矯似游龍擺尾。
這樣的玩意兒，若是做給她玩，依著她的性子，定會覺得新奇有趣，非要自己親手放不可。
至於飲酒麽，以她的酒量，就算是清淡的屠蘇酒，只怕也是沾點就醉，然後暈暈乎乎地睡成一團，像只醉貓，叫也叫不醒，若是惹急了還要呲一呲牙。
只是這些，都再與他無關了。
油紙包被狠狠攥到發皺，連呼吸都能帶起胸腔中一片密實的痛意。
衛凜閉了閉眼，不敢再想。
回到暫住的別院時，天色已晚，碎雪細細密密，落了他滿身。
剛一走進大門，長廷便匆匆迎上前來，臉色不大好看。
“主子，方才收到青松的飛鴿傳書，郡主昨日離開慶陽，身邊只帶了一個隨行護衛，似乎是往大同的方向來了。”
衛凜的目光忽而凝住。
想想剛剛接到的線報，長廷心裏就發突，擡頭向上覷了眼，硬著頭皮繼續道：“可咱們的人剛探到的消息，寧州一帶有瓦剌精騎出沒，主力的蹤跡眼下還未尋到，只怕，只怕會和郡主撞上……”
衛凜神色陡然一變，眼神淩厲得好似淬了寒冰，“你說什麽？”
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