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城北的凝香館夜夜笙歌,大紅燈籠夜夜高掛,乃是京城紈絝子弟的逍遙之地。

蕭珩走到門口便有不少風塵姑娘笑臉相迎,自然而然地要挽起他的胳膊,皆被照秋推開。

添香閣內,溫言軟語,紅綃帳暖,透過輕紗隱約能瞧見床榻間的白衣男子,衣衫半敞,單手支頤,任由歌姬捏肩捶腿。

倏然,添香閣的門被人推開,驚擾了屋內人,幾位姑娘紛紛側目,只聽蕭珩聲音低沈道:“出去。”

姑娘們又看向白衣男子,只見白衣男子揮了揮手,緩緩睜開眼眸,“累了不少時日了,今兒想在這逍遙一番也能被你追來,莫不是想要同我一起逍遙?”

蕭珩坐在椅子上,摩挲著墨玉扳指,“薛重瑯是不是你弄回來的?”

白衣男子依舊慵懶地側臥在床榻上,燭光微弱,透過輕紗也未能瞧清他的真容。

“當然。”

蕭珩極力的克制自己的怒氣,即便多年來他喜怒從不形於色,但是這一次在薛重瑯的事情上他也有些繃不住了。

“你倒是承認的坦蕩。”

紗帳間傳來一陣笑聲,“你不願靠女人鋪路,可如今世道便是如此。”

蕭珩起身,燭火映在他的身上,玄色刺金蟒袍在燭火下熠熠生輝,勾勒出他輪廓分明的模樣。

“本座的事,你日後少插手。”

說罷,蕭珩擡腳而去。

“我勸你別想著把她弄出來。”

蕭珩駐足,微微側目,聽他繼續說下去。

“薛家,讓薛重瑯頂替薛雲笑入宮,若是你將她弄出來,屆時聖上大怒,遷怒薛家,欺君之罪,當株九族,你連她的命都保不住,若是再把自己搭進去,這些年的謀劃可就付諸東流了。”

他的語氣平平,本是一件嚴重的事情,到他口中像是在嘮家常。

蕭珩的手陡然緊握,回頭冷眼看了看床榻間的人,壓制下自己的怒氣,擡腳離去。

*

蕭府

“去查一下他最近都做什麽。”

照秋一路提心吊膽,生怕被蕭珩當做出氣筒,此刻他領命火速離開。

蕭珩臨窗而立,頎長的身影倒映在屋內,他推開支摘窗,夜裏的寒風撲面而來。

兩年前,他連夜從青雲山回到京城,因為京城之事緊急,他未曾告別,這兩年來他無時無刻不再思念薛重瑯,想著找個合適的時機將她接回來,卻還是晚了一步。

蕭珩知曉薛重瑯定會因為當年的不告而別怪罪她,若是日後在宮宴遇到,定會讓她多想。

“來人,去辦一件事。”

*

卯時,薛重瑯睡眼朦朧地起身梳妝,今日便是選秀之日了,依照選秀的流程,名冊之內的秀女要先入宮盤查,宮外之物一律不得帶入,然後再跟著內閣內官前往宗正寺核對名冊,之後聽從教習嬤嬤訓話,最後前往慈寧宮參與選秀。

“姑娘,昨兒成衣鋪將衣裳送來了,確定要穿這一套嗎?”

雲茗並不希望薛重瑯被選上,若是穿著簡單,興許就不會被選上了。

她的小心思被薛重瑯一眼就看穿了,“選秀這種事,與衣著並無關系,聖上選秀無非是為了制衡朝堂,朝堂結黨營私,官官相護,無論哪一個都是一種威脅,只有將這些官員的家眷當作籌碼,前朝的官員才不敢太放肆。”

“所以姑娘是一定會被選上了?”

薛重瑯輕嘆一口氣,“五品以上官員的女兒都會被選上,至於以後會到什麽地位就全看自己的本事了。”

天邊泛起魚肚白時,薛重瑯走到垂花門時聽聞丫鬟低聲議論,“二姑娘今兒一早不知怎麽了,上吐下瀉的,整個院子都忙亂了腳。”

薛重瑯的眼底劃過一抹不屑,拙劣的伎倆。

“姑娘早膳就沒吃,現在吃些點心吧,選秀流程繁瑣,怕是一日都吃不上東西呢。”

薛重瑯雖說沒胃口,但多少吃了些點心,她可不能虧待了自己。

馬車在承天門前停下,嘈雜的聲音從四面八方湧來,薛重瑯蹙眉揉了揉耳朵。

薛重瑯下了馬車無意間看到不遠處的馬車上掛著帶有“蕭”字的府牌,不禁讓她想起了蕭珩。

她微微搖頭,他怎麽會在這呢。

秀女入宮的時間和早朝的時間趕到一起了,故而正門是留給官員的,秀女則從角門進入。

太監對秀女的盤查極為嚴格,薛重瑯排了半個時辰的隊才順利走進去。

之後按著昨兒說的流程走完已到了晌午,此時聖上正好下朝。

閨閣中嬌養長大的姑娘們哪裏吃過這種苦,卻也不敢言說。

慈寧宮內皇後、尊榮夫人、湘夫人、賢夫人、德夫人早已入座,不多時便聽聞太監傳道:“聖上駕到。”

一個中年男人穿著明黃色的龍袍上前請安,之後坐在了太後身旁。

薛重瑯遠遠看著,男人眼角下壓,不茍言笑,並不是個好相與的主兒。

“禧兒,今兒這些都是朝中官員的家眷,你瞧著五官端莊,好生養的就留下吧。”

永安帝後宮無數,子嗣卻是單薄,皇後多年無所出,唯一的長子竟然還是個受寵一夜的才人所出,生母地位卑微,連帶著孩子也不受寵,這麽多年屢屢有後妃懷孕,能活下來的卻寥寥無幾,前朝後宮皆為子嗣擔憂。

如今太後這話意思也很明確,就是為了繁衍子嗣。

“哀家找欽天監看過了,今兒是個良辰吉日,想來今日選入的秀女定然能為你開枝散葉。”

薛重瑯眉梢挑起,沒想到這個聖上還是個相信鬼神之說的人,她的唇角不經意間揚起。

太監念著秀女的出身和來歷,秀女上前一步讓眾人認識。

“太傅鄭燁之女鄭婉毓。”

鄭婉毓才貌雙絕,是京城有名的才女,長相也算得上出挑,出身又好,去年不少公子上門求娶,皆被婉拒,鄭家就留著她為家族爭光呢。

“好。”聖上眉眼含笑,對鄭婉毓甚是滿意。

對於不滿意的聖上只是淡淡地“嗯”一聲,便再無下文。

“刑部侍郎傅清玄之妹,傅瑤音。”

眾人面面相覷,還有人竊竊私語,“怎麽連妹妹也送來?”

尊榮夫人聽著議論有些不樂意了,她慵懶地倚靠在軟枕上,說道:“傅侍郎父母雙亡,唯有胞妹未曾出嫁,如今也到了議親之齡了,長得真是不錯呢。”

薛重瑯站的遠,只看著上座的尊榮夫人著一襲蜀錦緞嵌紅寶石刺金芍藥的華服,正單手支頤不緊不慢地打量這下面地秀女。

她雖瞧不清尊榮夫人地面容,但這種場合下能這樣說話的,不是寵妃便是家世顯赫。

果不其然,傅瑤音被留下了。

“欽天監溫睿之女溫婧詩。”

溫婧詩看上去如弱柳扶風,說話也溫聲細語,性子也不緊不慢,瞧著與宮中的妃子有些不同,這倒是讓聖上有了興致,便將其留下了。

“禮部尚書薛敬之女薛重瑯。”

薛重瑯上前一步請安,她著一襲淺紫色雲錦段刺金留仙裙,飛仙髻高高挽起,三兩簪釵交叉在發髻上,整個人清冷又孤傲。

聖上微微擡頭,如此清冷孤傲的美人也是少見,不卑不亢,從容有度,算是不錯,自當是要留下的。

薛重瑯之後,她便沒有再關註其他人,後來只聽說留下的都是五品官員以上的姑娘,差不多有二十餘人,薛重瑯心下暗自感慨,這後宮還真是熱鬧,她倒要瞧瞧這些人能掀起什麽樣的浪。

*

蕭珩下朝之後往樞密院走著,卻有個不長眼的小太監匆忙跑來,險些撞在他的身上。

“帝師饒命,奴才無意冒犯。”

蕭珩睥睨著太監,冷聲道:“說,何事?”

太監顫巍巍道:“回稟帝師,今兒是選秀日,原本被選中的秀女都是要驗身的,往年都是戶部尚書監督的,可這戶部尚書昨晚突然病了,聽聞現在還起不來身呢,奴才沒法了,只能來請帝師挪步。”

蕭珩嗤聲,“你們這些狗奴才,什麽臟活累活都往本座身上甩。”

太監擡手擦了把汗,“聖上選秀,旁人都擔不起啊。”

蕭珩“呵”了一聲,腳尖一轉朝著凈身房走去。

聖上疑心深重,即便趙太師是當年扶持他上位之人,他對趙太師也有所忌憚,整個朝堂深的聖心的只此蕭珩。

*

被選中的秀女跟著嬤嬤前往凈身房,接下來便是眾人難以啟齒的驗|身了。

宮廷的驗|身把控極為嚴格,在驗身開始之前誰也不知驗身官是誰,故而不會存在徇私舞弊或是賄賂之事。

蕭珩到時凈身房的嬤嬤已然將儀容儀表等檢驗完畢,最重要的驗|身必須要有前朝官員監督。

“點名。”

話音落地,薛重瑯心下一驚,她擡眼看著眼前人,身形頎長,金相玉質,一襲玄色刺金蟒袍襯的他貴不可言。

“薛重瑯。”

所以,她並不是突然離開的?

只是……

“薛重瑯。”

照秋念著她的名字,她遲遲未曾應聲,蕭珩從站到這裏的那一刻,便再也沒有勇氣面對薛重瑯了,以至於從點名開始他便是背對著秀女。

此時,他微微側目,目光落在薛重瑯的身上。

兩年了,她依舊和從前一樣,只是今日的她耀眼如星,灼灼其華,令人可望而不可得。

他的喉結動了動,聲音清冽道:“薛重瑯。”

照秋不可思議地看向蕭珩,他家主子這兩年對外永遠都是冷冰冰的,也就只有對薛家姑娘才會溫柔些許。

薛重瑯回過神,冷冷走出來,途徑蕭珩身邊時她的腳明顯頓了頓。

蕭珩的目光也隨著她的背影看去。

“主子,名冊內的二十人已全部在這了。”

蕭珩聞言擡腳跨入凈身房正門。

驗|身的秀女全部都是從側門進入,依照名冊的順序一一進入,進入之人需褪|去衣物躺在木板上,由嬤嬤蓋上紅色綢緞,啟動機關,推到對面屋子,對面屋子的人並不能看見秀女的臉,只能看見下半身,檢驗完之後需記錄在冊,以便查閱。

蕭珩單手支頤閉眼假寐,腦子裏全部都是方才見到她的模樣。

她,很失望吧。

輪到薛重瑯的時候,驗|身嬤嬤伸手去揭紅綢緞,被照秋一把抓住,示意嬤嬤停下。

照秋回頭看向蕭珩,“主子,還驗嗎?”

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