姜卓也是實在沒有辦法，才只能想到竺年。

沃州這一塊地方，是目前他控制之下的糧產最高的地方。夏收在即，秋收不遠，今年難得風調雨順，是絕對不能出問題的時候。

除非他下定決心，把整個沃州的人都換一遍，不然對沃州的手段必須安撫為主。

民意這種東西，別人可以不在乎，他不能不在乎。

於是他派了欽差，親自帶著十分有誠意的補償方案到沃州，沒想到去得快，回來得更快。

要不是沃州的張知府在當地還有幾分薄面，欽差差點就回不來。

姜卓這一回沒把竺年叫到宮裏頭，而是讓張茂實帶著聖旨到他家裏來。

竺年看到張茂實倒是有些驚訝，原本坐在屋裏，站起來迎了兩步：“張公公怎麽親自來了？我還以為是小張公公呢。”

小張公公在這兒都有自己的屋子，過來就像是回家，熟悉得很，完全不用對外的那套規矩。

張茂實連稱不敢，但到底還是進到了涼爽的內院，才宣讀了聖旨，又把一整套的欽差印信之類的交給竺年：“王爺快去遣人準備，把尉遲先生從兵部叫回來。”

竺年擺了擺手，不用多說一個字，長隨就領命而去。

接著，仆人就端了茶盤果盤進來，全是小碟裝的，每一樣都只有精細的一口。

張茂實告了一聲罪，確實是渴了，小心端起琉璃杯，喝著溫度適宜的花果茶，又吃了一回點心。

“外面的太陽這些天特別毒辣，張公公有什麽跑腿的活，還是讓別人來吧。”竺年還在研究聖旨上的內容，發現竟然還得讓他順便主持一下二號碼頭的事情，不由得抽了抽嘴角，“父皇是真不知道體恤人。”

張茂實笑道：“您也體恤一下陛下，他最近忙著呢。虧得有您和二殿下分憂，不然還不知道得成什麽樣子。”

竺年把聖旨和印信拿了個箱子收好：“老大應該快回來了？老三人呢？”

“大殿下離得遠，這會兒怕是才剛接到信。三殿下應該也差不多。”張茂實吃完了點心，站起來告辭，“不敢再打擾，陛下還在等奴回去稟報。”

竺年也不挽留，親自送人出去。

這宅子經營日久，林木蔥蘢，走在外面不懼烈日。

等張茂實走到外面，同來的車夫也從門房裏出來，車廂有人給掛好，馬也有人伺候好。

仆人往車廂裏擺了一個冰盆，擺了凳子扶張茂實上車，又送上兩個大食盒。

竺年說道：“梅花那個是給您的，蘭花那個勞煩您帶給父皇。”

張茂實應下，等車簾子掛下，離開嬉王府的範圍後，張茂實打開食盒檢查了一遍，又重新蓋上。

車夫手邊擺著一杯冰奶茶，和張茂實說道：“張公公，嬉王府的人真不錯。您瞧瞧，他們還給我裝了個卡槽，正好用來放杯子。”

張茂實看了看那個小小的木頭做的圓環，笑了笑：“嬉王人細心。”又問，“說說你剛才做什麽了？”

車夫不敢再嬉笑，正了正臉色，把自己怎麽被招待，喝了什麽茶，別人說了什麽話，又怎麽洗的臉，見到了什麽人全都說了一遍。

他說完，見張茂實沒吭聲，心中不解。

誰不知道嬉王府裏的，除了竺年和尉遲蘭這兩位名義上的主人，其餘的全是他們的人，有必要這麽提防嗎？

等馬車進了宮門，張茂實提著竺年給姜卓的點心拿去禦書房。

姜卓直接就把滿桌子的奏折推到一邊，讓人送來水盆洗了手，拿起一塊點心來吃。

點心裏加了薄荷，入口清涼，感覺暑氣和心中的燥火都下去了一些。

“得多往那小子那兒塞幾個廚子。”姜卓站起來走了兩圈，又讓在禦書房裏伺候的大學士也一起來吃，“一起來嘗嘗。”

這幾天事情多，姜卓著實清瘦了不少，根本就不是三餐不定時，一天兩餐都不能保證。

其中還有一部分苦夏的原因。這位出身北方的皇帝，要不是接連出事，都已經琢磨著去郊外行宮避暑了。

張茂實覺得奇怪。

明明禦廚做飯的許多方子，都是竺年直接給的，做出來的東西，他嘗著味道都一樣，而且竺年家裏的東西也都是廚子做的，很少才有他自己動手，怎麽不管是陛下也好，太後也好，就是吃竺年那一套呢？

“糕兒說他什麽時候出發？”

張茂實趕緊道：“應該是過兩個時辰就走。主要是得等尉遲先生從兵部回來，坐車去碼頭也有一段路。嬉王說是順路再去太後娘娘那兒道個別。”

“嗯。這麽快？他不帶人？”這速度，姜卓也吃了一驚，更別說是大學士了，吃著點心差點噎住，趕緊喝了一口水。

這速度，怕是這會兒馬車就已經從嬉王府出發了。

“倒是沒說，應該就帶幾個伺候的人吧？”張茂實想想前頭的那個欽差，身邊帶上了兩百個護衛還嫌不夠，再對比竺年……忍不住也是在心底嘆息。

說來說去也不能怪竺年，總不能怪人家辦事能力太強吧？

其實張茂實也隱隱有感覺，這還真不是辦事能力的問題。要說能夠被姜卓委以重任的，除了衛玉這樣的關系戶之外，起碼這次派去的欽差，能力絕對不差。

差就差在辦事站的角度。

如果張茂實多和他幹兒子小張公公交流，就知道了。

竺年把人當人。而無論是衛玉還是前任欽差，都是高高在上，並不把民當成人來看待。

小張公公的感受尤為明顯。哪怕他如今在宮中地位不低，在太監中更是能排的上號，但在外面依舊是個閹人，是個在奴婢中都低人一等的存在。

平日裏接觸的貴人大臣，表面上能正眼看他們都沒幾個，有些也僅僅只是做做表面功夫，背過身去就是一口一個閹人。

像是和他同桌吃飯，同吃一個鍋子這樣的事情，更是天塌下來了都不可能。

人心都是肉長的，誰心裏面沒有一桿秤呢？

前任欽差話裏話外都是那一套“你們不要得寸進尺”，“再鬧下去對你們沒好處”，“陛下仁善，拿著這些賠償滾”，等等諸如此類的表現，老百姓已經挑起來的火氣能壓下去才怪。

姜卓雖說當了幾十年皇帝，但是以前著力發展軍隊，在這方面也是新手。若不是京城實在走不開，他倒是想親自跟著竺年，微服看看他到底怎麽做的。

但說到底，竺年做的事情書本上都有寫，所有人的心裏面都明白，可真正做起來的時候，誰會殫精竭慮去做一些對自己沒多少好處的事情呢？

撈錢輕松又愉快，民望這種東西看不見摸不著，是能吃還是能喝？

他們聊天的時候，尉遲蘭已經從兵部被叫回來了。

家裏有得力的仆人，尉遲蘭不用親自動手，連官印之類的東西都給收拾妥當。

象征性帶上四個護衛之外，剩下六個都是照顧生活起居的。

夏天也不用太多行李。一些賠償給當地的東西，上任欽差已經帶去了，此刻就放在沃州知府衙門裏，等他們人過去就行。

馬車一路出城，到了梨園。

竺年在梨園精舍的房子外面弄了個小碼頭，拴著自己的畫舫，直接走就行。

他們一行人到的時候，現就住在裏面的太後已經得到了消息，拉著一群小蘿蔔頭等著。

如今名義上竺年是老大，小皇子和小公主們得給他行禮。

竺年倒是有些意外：“來幾天了？”上次他來見太後的時候，明明老太太身邊還沒什麽人。

太後說道：“宮裏頭現在亂的很。他們幾個小的，有些顧不上，幹脆到我這兒來，還清凈些。”

竺年沒多問，看了看幾個孩子中間的姜戈，和太後簡單說明了來意，又找長隨拿了幾個裝滿金珠子的荷包，給小蘿蔔頭一人發了一個：“哥哥來得有些著急，你們自己拿著買糖吃。”

小公主小皇子們年紀小，雖說宮中給他們的月例不低，但基本都不會有什麽真金白銀落到他們手上。

這麽急匆匆地出來，能收拾齊整隨身物品就不錯了，身邊平日伺候的宮人都帶不了兩個。太後這個祖母待孫子輩又向來刻意保持距離，顯然不會有多照顧。

太後看了看，也不多說什麽，等送竺年離開，見不著畫舫了，四公主把荷包一下丟進河裏：“要他假好心。”

四公主的母妃生她的時候難產死了，一直養在皇後膝下。十多歲的小姑娘已經知道了些事情，又還不會掩蓋心思，能忍到看不見竺年了再發作，已經不容易。

太後還沒來及說什麽，就見姜戈拿了放在岸邊的釣魚竿，去把剛扔下去的荷包鉤了起來：“四姐不要，就給我了。”

四公主氣得不行：“你怎的這麽不爭氣！你忘了他們是怎麽對付母後的嗎？”

姜戈取下釣鉤，又把裏面的金珠子倒出來，把做工精細的荷包讓人去洗幹凈晾幹：“戈兒未曾親身賺過一文錢，爭氣不起來。這一個荷包的金珠子，抵得上普通人家三年的開銷。”

再說母後的事情，也是母後有錯在先，才被人抓住了機會。

年哥……竺年本就不是什麽忠臣，指望他忠君愛國，還不如指望他落井下石的時候丟的石塊小一點。

四公主氣得跳腳。

太後嘆了一口氣，把自己的這些孫子孫女叫到身邊：“罷了，太傅不在，奶奶就給你們上上課。”

她自己當政的時候，屬於半路出家，一點點摸索出來的。朝臣看她一介女流，別說教她，只有想盡辦法把她拉下馬。

這就造成她為了坐穩位置，很是使了一些陰毒手段。

她的兩個兒子雖然有太傅教導，多少都被她帶得有些偏。

她本來刻意和孫輩保持距離，也是不想孫輩受她的影響。

或許是年紀大了，她現在反倒是能夠看出自己年輕時候的不足之處。

“你們父皇是天子，我們姓姜，是天下正統，做事要要堂堂正正。”岸邊的葡萄架下，太後就坐在一個秋千椅上，拉著四公主在身邊一起坐著，另外幾個小孩兒也分別坐在周圍，安靜聽她說話，“我們不需要像那些小人，使一些鬼蜮伎倆。你看南王府的小郡主，不想被指婚，就直接當著衛國公的面把衛榀一拳打死。她打死的是衛榀嗎？不，她是直接把衛國公府、把你們母後暗地裏使的手段給打死了。”

太後看四公主還有一臉不服氣，嘆了口氣，“南王府勢大，不失為一個好親家。衛家要是真心誠意想要結親，可以讓皇後出面說親，哪怕最後沒說成，也不傷和氣。但是直接下懿旨……南王府難道是我姜家的奴婢嗎？竺年帶兵直接在陽州滅了茅家幾十萬軍隊，尉遲蘭倚仗黑滎關，從你們父皇手下殺了三十萬姜國軍士。那些以為他們是質子，覺得可以隨意拿捏的人，才是眼睛瞎了。”

除了最小的兩個聽得懵懵懂懂，四公主已經認識到了自己行為的不妥，但看到那一荷包的金珠子還是覺得不痛快，想不出什麽妥善的解決辦法，想了半天說道：“等三哥回來，我能跟著三哥一起去南地嗎？”

沒錯，半路溜號的三皇子，直接去了南地。

太後倒不像是普通的奶奶，會覺得三皇子自己還是個不大的少年，再帶著一個更小的妹妹會不妥當，而是說道：“等他回來，你自己去問他。”

姜戈把自己的荷包往四公主面前遞：“四姐出去盤纏夠嗎？戈兒給你。”

四公主把頭一扭：“我才不要壞人的！”

“這是戈兒的，不是年哥的。四姐也不要嗎？”

太後看他們姐弟鬧，就在邊上笑，瞇起的眼睛中，更多的是對姜戈的憂心。

若是衛氏的後位真的被廢，姜戈的太子之位就沒了正名。他就是一個普通的皇子，年紀小，上頭還有三個即將成年的哥哥。

皇位只有一個。如今姜卓年富力強，自然是壓得住。但是快則五年，慢則十年，就必須得立太子了。

一個德行有虧的皇後，比起敗落的母族，更容易打擊太子之位。

他們姜家的太子，本就不需要一個強大的母族來扶持。衛國公府的敗落，從這個角度來講還是件好事。

可惜衛皇後非得把自己也搭進去。

太後坐著發了一會兒呆，見有人撐著一艘畫舫過來，問了一聲。

宮人說道：“是嬉王吩咐的。說本就是給太後準備的，像是等您今年過壽的時候送，現在擔心您出行不便，提前送來。您要不要去瞧瞧？”

太後一聽，哪裏還坐得住，立刻站起來：“要去看看的。”

這艘畫舫顯然不是竺年那艘披著畫舫皮的微型戰艦，而是正經游玩用的畫舫。

雕梁畫棟處處精美講究。

畫舫比起一般的要略小一些，但是非常穩當。太後這個年紀走在船上，不用人扶也能走得穩。

船內還遍布扶手，顯然是考慮到了太後的安全。

另外種種細節，都完全符合太後的使用習慣。

船工是幾個健碩的婦人，進來給太後問安，把畫舫的各種講究一點點說明，又說道：“船裏面用的一些器物還沒來得及趕制出來，太後娘娘先將就著。”

太後十分滿意：“這可不將就了。挺好的，咱們幹脆晚上游船河去。”

婦人們立刻笑著應下來。

等到天色暗下來，船上點起琉璃燈。

新鮮的漁獲做成羹湯。

船工們揚聲唱起京縣的歌謠。

沿岸有人聽見歌聲，跟著拍子敲打唱起來，哪怕是心裏頭不痛快的四公主，也露出笑臉。

他們雖然覺得衛皇後剛去世，就這麽宴樂不好，但總不能就這麽一直繃著。

這邊的動靜很快就傳到了姜卓耳朵裏。他倒是松了一口氣：“挺好的。”等私下裏又對張茂實說道，“張伴伴，你說糕兒怎麽就這麽貼心，怎麽就不是朕的兒子？”

張茂實已經不止一次聽到這樣的問題，琢磨了一番只能回道：“嬉王是陛下的義子，也是您的兒子。”

姜卓楞了一下，隨即笑道：“也是。”可惜的不是自己的親兒子，“朕這麽喜歡他，等朕百年之後，就讓他葬在皇陵裏，陪著朕。”

張茂實聽過之後，臉色也不變。

姜卓自始至終，都存了殺竺年的心思。

這心思竺年也知道。

張茂實有時候覺得，這兩人都十分可怕，明明互相存著殺心，卻還能平日裏一副父慈子孝的模樣。

而竺年這時候的船已經到了京縣的野湖碼頭。

模樣俊俏的小姑娘用一根竿子挑著一個小包袱，輕輕一躍落在船頭，發出一聲輕響：“哥！我來接你啦！”

畫舫不大，竺年要讓出位置給竺婉，就站在船艙門口，聞言翻了個白眼：“你怎麽不說在床邊接我呢？”

船艙比船頭甲板矮了兩個踏步。

竺婉就這麽高高在上地俯視自己的兄長，瞧著他微紅的眼眶，伸手一抱：“糕糕哥！”哇哇大哭！

竺年被撲得往後退了一步，擡手就已經幾年不見的妹妹抱著輕輕拍撫：“不哭不哭。糕糕哥在呢。”

小孩兒長得快。

他進京來冊封的時候，竺婉才九歲，如今已經是個到了可以說親年紀的小姑娘了。

但是熟悉的稱呼一出，久違的陌生感瞬間消散，他鼻子一酸，跟著眼眶紅起來。

唉，年紀大了，受不得這些。

尉遲蘭站在邊上，一雙手擡了又擡，幾度想把兄妹兩個扯開，最終還是放了下來，等他們哭了一會兒，才小聲勸道：“先進來，坐著說話。”等兩人坐下之後，問，“阿鈞吃過晚飯了沒？”

竺婉吸著鼻子搖了搖頭。

尉遲蘭笑了笑：“那正好一起吃。”

竺婉見尉遲蘭的笑容，整個人都呆了呆，哭都忘了，抓著她哥的袖子：“糕糕哥，嫂子真好看！”

竺年接過長隨遞過來的手巾，擰幹了遞給竺婉讓她擦臉：“叫蘭哥。”

“哦。蘭哥！”竺婉擦幹凈了臉，露出一張曬得微黑朝氣蓬勃的小臉。

尉遲蘭就從身上解下一把彎刀遞過去：“出來急，沒特意準備，拿去玩。”

“嘿！”竺婉眼前一亮，拔出刀來看了看，又歸刀入鞘淺淺比劃了兩下，“早就聽說過彎刀，我還沒試過。”

這幾年，雙方一直有書信往來。

竺婉有許多功課還是尉遲蘭給予指點，淺聊幾句之後，就完全沒了陌生感。

竺婉性格開朗，像個小子更像過丫頭，叭叭叭地說起家裏的事情，甚至毫不諱言：“奶奶現在逮著我教呢，管著我連研究院都不讓去。要不是娘攔著，都要把我帶去海外了。”

“那你怎麽跑出來的？”

“嘿！我跟爹說的。爹幫我偷偷安排進了娘的船隊裏，反正到了船上，娘也逮不住我啦～”

尉遲蘭看著竺婉，感覺就像是看著一個無憂無慮的竺年：“母親還在沃州碼頭？”

竺婉瞬間得意不起來，“唔”了一聲，往竺年身邊靠了靠：“糕糕哥要幫我跟娘求情。”

竺年把小姑娘推開：“你膽子也太大了。坐開點，熱不熱！”

竺婉乖乖坐好：“晚飯吃什麽呀？阿鈞想吃糕糕哥做的。”

“我不在這幾年，你也沒餓死。”竺年兇巴巴地說了一句，又說，“明天給你做早飯。船上東西不多，隨便湊合吃。”

“嘻嘻。我就知道糕糕哥最好啦～”竺婉說完，看著長隨端上來的三碗面也不嫌棄，吃完就去自己的小艙室裏洗漱睡覺。

畫舫不大，本來也只是供人游玩之用，能夠住人的艙室只是比漁船的船艙略微大一點，當然布置得要好得多，至少尉遲蘭和竺年兩個人能並排著睡一起。

他們進倉休息，船上的其他人也安靜下來。

河上的夜風涼爽，尉遲蘭把竺年整個抱緊，張嘴就想咬脖子。

竺年早有提防，脖子往後縮了縮，又擡手推了推：“阿鈞在呢，後天還要見我娘。”

夏天衣服這麽單薄，他可怎麽出去見人？

尉遲蘭還是抱著不撒手，皺著眉頭想了想，擡手把自己衣服扯開：“那你給我親兩個印子。”

作者有話要說：  關於沃州龍王廟

沃州百姓╰（*°▽°*）╯：咱們龍王又要來啦！

沃州百姓╰（*°▽°*）╯：龍王的娘就在呢！

沃州百姓╰（*°▽°*）╯：龍王的妹妹也來啦！

沃州百姓╰（*°▽°*）╯：得另外建個廟，城裏頭的神龕要放不下了。

（完）

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