第24章
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第24章
假設有人在做夢，一夜沈眠，公寓外是密大栽種的橡木樹林。
然後他看見，行星垂死在一片黑湖之上……
黑暗如同一塊巨大的冰冷石碑，沈沈壓住整個世界的胸膛，沒有一絲光明能夠透過那層不可知的黑色膠狀物質，在虛無的世界中點亮一盞燈火微茫的燭燈。
他看見一種異變正在發生，他開始恐慌。
他展開雙翼，於無處不在的黑霧中掙紮，如同一只落於蛛網無力抵抗的玲瓏蜂鳥，直到最後雙翼被覆滿灰塵，被厚重的濃霧壓制在混沌所構成的繭房中。
金鵬似乎無法理解夢中的世界，奮力鳴叫一聲後，巨鳥目光所及，只看見那種物質從垂死行星的核心深處滲透而出。
由此，他自作主張的加了一些科學的解讀，正如熱力學法則所描述的，系統在受到外部的幹擾時，會出現能量的交換與轉換。
他看見自己拼盡全力召集颶風，投出一槍直直打落在垂死行星猙獰的邊界。無機質的目光隨即註視向他，行星之上泛起波紋，膠狀物質從行星中湧出，釋放出荒涼可怖的熱量，沈默的誘發了整個行星的變異。
黯淡的光波自宇宙深淵中滲漏，如同潮水一般，無情地吞噬了一切。那黑潮洶湧澎湃，帶著冰冷與絕望，悄無聲息地摧毀了整個世界。而原本的日月山川沒有時間這場災難哀悼，它們的餘暉早已被黑潮扭曲改變了。
他發現自己被卷入黑暗的洪流，以和璞鳶插入大地，卻僅護住了身畔一株琉璃百合花。
隨著那股黑暗的潮水鋪天蓋地而來，無數生靈在這不可知的深淵力量面前變得脆弱無力。金鵬、麒麟、碧鸞、護法夜叉皆無一幸免，全部在黑霧中戛然而止。
可是他依舊吃力地擡起頭，死死註視著那座依舊在抵抗的神國。
他看見天空高掛著金色輝煌的國度，那曾是神靈帶領眾仙的駐足之地，如今也岌岌可危，搖搖欲墜。金碧輝煌的殿堂、巍峨壯麗的山岳、連綿起伏的江流，如同凡人世界中脆弱的紙片，輕輕一觸便是玉山崩碎、蒼天顛覆。
他看見大地從四極崩裂，大洋、陸地和蒼穹越分越遠，伴隨著刺耳的撕裂聲，所有天空中的生靈自蒼天隕落。
他是巖王帝君的護法金鵬。
他是一只鳥。
眾所周知，鳥是會飛的……
即便如此，他依舊伴隨著眾生從高空墜落。
巨鳥青金色的羽翼被黑色汙水束縛，使它無法振翅而飛。鋒利的鳥喙被厚重的迷霧所封閉，哪怕是最微弱的鳴叫也無法發出。它的眼中映照著曾經輝煌的神國，如今也被黑霧所吞沒，變成了徹底的虛無。
直到一雙巖手托住了巨鳥的身軀，巨鳥仰頭望去，奮力拍打翅膀，帶起陣陣暗青色的狂風，他終於見到了他的神靈，他的神靈手持巖槍，一襲白袍，垂眸沈默不語。
他看見神靈揮手撕開混亂的空間，使得金色的神光重新照耀世界，海與天重新恢覆了本該屬於它們的顏色。
原本死寂的冰凍海面重新泛起漣漪，天空逐漸變得明亮而清朗，化為一片流淌的水銀，大地間的動植物自長眠中蘇醒，懵懂的、眷戀的仰頭看著那位神靈。
在華美的神靈揮手間，巨大的巖脊自天際墜落，刺穿了灰敗行星間暗紫色的眼珠，隨之，被囚禁的萬象之美，帶著生命的精華再次回歸這片星球。
他看見自己突然奮力掙紮，召喚飆風沖上虛空，他聽到自己發出驚恐刺耳的鳥鳴聲。
而神靈溫和的同他告別，他的神靈輕輕拾那顆幹涸的星辰，一顆不斷流淚的眼珠從行星中掉落，就像種子自幹癟的果皮中掉落那般，被神靈捧在掌心之中。
黑色的液體又繼續從眼珠破碎的晶狀體內流出，神靈輕抿唇角，竟劃開自己的胸膛，混合著金色的血液將眼珠保管於神的心臟之處。
他感受到一種悲哀的聖潔，又蘊含著一種難以言說的恐怖……
直到神靈的身體逐漸裂開細小的花紋，美麗而疲倦的神靈，以半神半龍的形態，將陸地緊緊環繞，擡手托舉起顛覆的蒼穹，獨自支撐起世界的重量。
神靈笑著親吻著雲海中初生的明月，隨即祂的身影化為了無垠的金色雨幕，將那瀕臨破碎的大地徹底籠罩。
巨鳥在這金色大雨中昏昏欲睡，它的腦海中的記憶逐漸被封存，緩緩流入大地的脈絡之中。他最後望見在新生的大地上，細雨如絲，巖龍一族遵從主人的命令，用石珀封印著山河的過去。
巨鳥在最後的時刻，捕捉到了山岳間龍王那哀傷而深邃的目光。
“沈睡吧……諸君終將再度見面……”
他拍打翅膀掙紮卻無濟於事，在徹底陷入黑暗的那一刻，大鳥撕心裂肺的鳴叫起來。
光怪陸離的夢境，飛躍而逝的千年。
他自荻花洲路過，追隨神靈前往人間……
然後從夢中清醒。
……
少年：“……”
待他醒來，發現自己坐在電腦桌旁，畢業論文還有一個小時便要交稿，而他還面臨80%的查重問題。
夢見自己變成鳥的少年：……嗯？
原來殺人誅心是這種感覺？
等等，這根本不是現實世界，這是恐怖片！
獨屬於大學生的清醒夢隨之破碎，魈猛然睜開眼睛，擡手召出伴生法器和璞鳶，從床上翻起身，蹙眉檢查待機電腦中的日歷。
今天是四月12號，距離春季學期結束還有三周。但日期不是重點，重點是他剛剛本科入學密大，根本沒有撰寫畢業論文的壓力。
孩子看完日程表後又坐回了床上，關掉定在七點整的鬧鐘，默默將和璞鳶收回術士的靈府內，少年術士清冷的面龐閃過一絲逃出生天的破碎表情，並開始質疑起人生。
他怎麽會做那麽奇怪的夢？
魈的面龐一陣失色，內心的驚慌程度僅次於升入高中住校後，他的監護人來校門邊的餐館收購芝麻油，帶著他和一眾名字不重要的同學們，在萬民堂組團吃了一頓令孩子惶恐的周末聚餐……
隨後，整座學校一傳十，十傳百，奇怪的男男女女們開始關註他“年輕的父親”。
胡桃則在校門口叼著糖葫蘆，帶著小黃帽分發往生堂宣傳單，附贈有往生堂客卿簽過名的作業紙。
——甚至時至今日，他都搞不懂自己的監護人當時為何要給胡桃買芝麻油。
“嗯……”
魈好不容易才回想起些夢中的場景，有些悵然若失。
他只回憶起夢裏的國度在黑潮中崩塌，以及一位神靈出現，挽救天地與倒懸之危，而那位神靈同他的監護人非常相似。
這夢做的就更古怪了。
魈深沈凝望著臥室的窗戶，假裝他在思考，然後看見窗外出現了三名熟悉之人的身影……
……
白墻紅瓦的中式元素建築，混合巴洛克樣式的花窗，日光照射下閃爍著斑斑點點迷人的色彩。
這是一個如此尋常、普通、沒有半點波瀾的清晨，可是日後重新回想，卻覺得巧妙無比，日子就該是這樣的。
花園內移栽的桃樹恰巧盛開，白色籬笆上停落著從橡木枝葉見飛出來的雲雀，草地上蹲著一只啃蘋果的灰毛浣熊。
在皇後區的邊緣，於上世紀建造的公寓樓建在濕地公園不遠處。
一位金棕色長發青年、一位老者和一名高挑的白發少女，三人正圍坐在小公寓花園的木質圓桌旁閑談。
或者主要是老太太和青年在說話，白發少女在雙眼放空，安靜傾聽。
香煙裊裊，翠綠的茶葉在沸水中翻滾躍動。
木桌靠近白發少女的位置放著一疊唐人街買來的點心，白發少女面無表情地捏著盤子裏的早餐往嘴裏塞，仿佛是在進行一種機械化的生存必備儀式。
兩位長輩繼續喝茶。
隨後，往生堂的客卿先生面上綻放出了一絲笑容。鐘離取來盤中的糕點，將酥餅掰成兩半，分給了落在長凳旁的北美烏鴉，以及扒著他衣角，裝可愛乞食的北美浣熊。
浣熊和烏鴉吃完早餐後，繼續去翻門口的垃圾桶，偷鄰居牛奶瓶，襲擊路過的貓貓狗狗去了。
遠處一名密大教授被浣熊創飛，發出腰椎骨突出的慘叫聲。
正在倒茶的萍姥姥：“……”
一口一個叉燒酥的申鶴：“……？”
鐘離先生捧起茶水，品了一口，這才放下瓷杯咳嗽了聲，無奈的搖了搖頭。
美洲不產好茶，外國人品茶的習慣沒有東方那般講究，唐人街中也只出售普通的紅茶和綠茶。
但茶之種類，繁多覆雜。自南北朝梁武帝著《茶經》，記載茶之品種，直至現代，種花國各地培育出的名茶，如虎丘、天池、廟後、明月峽、青葉、雀舌、蜂翅、龍井等，想要一壺好茶，還是要請老友貢獻出珍藏才行。
鐘離的朋友萍姥姥是一名繼承璃月道法的術士，常年旅居海外，就住在紐約唐人街附近。她收到鐘離的消息自然非常高興，正一邊斟茶，一邊詢問自己弟子香菱和瑤瑤在國內的近況。
萍姥姥身畔的白發少女名字叫做申鶴，是鐘離老友留雲的弟子，今年同鐘離的被監護人魈一樣，遠赴紐約到密大讀書。
申鶴就住在三人喝茶花園的公寓內，同萍姥姥的孫女煙緋分享同一個2B2B的房間。
此外，萍姥姥的孫女煙緋是密大的法律系碩士生，現在正在四處面試找實習機會，或者說煙緋小姐四處作亂，成為了紐約公.檢.法的心腹大患……
萍姥姥恰好有時間陪伴老朋友在密大附近見一見掛念的晚輩，申鶴起得早，被兩個長輩喊下來吃早餐。
籃子裏是萍姥姥準備的酥點心，點心剛剛出爐，撒上一層糖霜，宛如冬雪覆蓋於枝頭。“鳳香餅”表面刻有精美的鳳凰圖案，輕咬一口，酥松的外皮仿佛在口中化開，露出內裏混合著果仁與香料的餡料，口感豐富，甜香四溢。
簡而言之，就是五仁月餅餡料，糖還放多了。
多糖不易於老人家養生，趁著留雲借風真君不在場，鐘離先生和萍姥姥象征性的吃了一塊糕點，後將剩下的點心全部留給了留雲的弟子申鶴。
申鶴小姐面無表情的吃下大量齁甜的卡路裏。
“帝君……”
隔著窗簾，魈輕聲喚到。
突然一股溫暖的能量流入他的腦海之中，不容置疑地阻斷了他口中的“錯誤稱謂”。
原來是鐘離大人……
不對，是鐘離先生來到紐約了。
鐘離先生遠道而來，他卻剛剛起床——這就有點尷尬了。
為了防止自己有關於芝麻油的PTSD再次發作，少年快速穿戴整齊，從二樓公寓房間內“風輪兩立”出去。
**
……
很久很久以前，在新大陸還未被天花和歐洲人拜訪，本土居民騎著野牛打仗，因為所有美洲純種馬已經滅絕的年代裏，往生堂的不知多少代堂主決心周游天下。
雙馬尾少女扛著護摩之杖，乘坐龍骨海船，一路跨越白令海峽，進入阿拉斯加灣，從溫哥華上岸。然後那位堂主穿越美洲大陸，一直從大陸的西邊跑到大陸的東邊，最後在萊納佩人居住的小村莊停下了旅行的腳步。
經過手語比劃交流，那位堂主終於總結出了一個道理——美洲本土民族有自己的喪葬風俗，往生堂別想在美洲開分公司，給當地人推薦火葬吃席一條龍。
反正她覺得在美洲往生堂賺不到任何經濟收益，就在萊納佩人居住村莊，以巖王帝君的契約抵換了一片土地後，第二年順著季風又坐船回去了。
接著，那處萊納佩人的村落被荷蘭人占有，起名為新阿姆斯特丹。在1667 年，第二次英荷戰爭結束，大不列顛獲得了新阿姆斯特丹的統治權，並將其更改名稱，改為了“紐約”。
然而巖王帝君的契約高於俗世之一切。
由此，即便那片土地的名稱發生改變，居住在土地上的人類流動變化，無數人被辜負，無數人找到新的家園，往生堂依舊憑借契約擁有紐約的一片土地。
150平米的土地選定在一片原始樹林和湖泊之畔，環境優美，風景宜人，正好可以往上建立一座小公寓，並在公寓後辟出一片自給自足的菜地花園。
在公寓最初建造之時，四周的土地被有錢沒事幹的密斯卡托尼克大學購買。密大砍伐了一部分森林，通過出售木材積累資金建立了一座濕地保護公園，並向每年來公園觀鳥的紐約人征收門票。
也導致往生堂擁有的小公寓被密大的資產包圍。
此後的幾代堂主為了避免尷尬，總是試圖從密大董事會手中把濕地公園買下來，改建成紐約墳景房。
胡桃的爺爺就曾嚴肅指出，密大放著一片鬧鬼的樹林不處理，是相當沒有擔當的做法，並把密大的校長氣到忍氣吞聲，因為打不過往生堂這個千年殯葬組織，所以不敢跨洋找往生堂堂主的麻煩。
待到胡桃繼任堂主後，她從堂中資產中翻出來這麽一份外國資產契約書，拿契約書寫打油詩，發現筆跡無法在紙上顯現，這才承認了契約書的重要性，代替她的爺爺重新和密大緩和了關系。
密大購買了往生堂附贈骨灰盒的保險優惠套餐，而胡堂主交出去了她祖傳的客卿。
鐘離先生去密大訪學交流的時候，打跑了不少幹擾學校正常教學秩序的掉san怪物，獲得了全大學上下的一致好評。
——原來這就是往生堂客卿的安如磐石嗎，外國友人們表示長見識了。
連帶鐘離先生家的孩子在升學時，也接到了密大熱情似火的錄取邀請函，就算魈、申鶴、煙緋等小輩並沒有沒報考過密大也是如此。
幾個年輕人接二連三，被密大招生辦邀請到了美國馬薩諸塞州阿卡姆鎮入學。
同時，他們接到了國家反詐騙中心打來的問候電話。
民警同志們冷靜又不失禮貌的提醒——境外不明人員的通訊不要接。
……
密大分有三個學期，一學期大概有三個月。
魈被招生辦騙來阿卡姆鎮時，學校剛剛被炸，他不得不放棄秋季學期，又等了一個冬季給密大搬家，直到春節學期，魈才成功入學。
當魈和申鶴成功入學後，密大校領導虔誠請這兩位同學站在教堂臺子上，請魈手持天主教十字架，申鶴手持埃及荷魯斯之眼。
然後他們的副校長帶著一眾學校行政班子站在臺階下方，每人手持三根檀香，心誠則靈的對著上方的“金童玉女”拜了拜，口呼：“咿呀，咿呀，克總發糖！”
申鶴小姐對校領導那種多元文化混合迷信表示迷惑。
這時魈才明白，密大迫不及待地給鐘離先生的晚輩發送錄取通知書，是因為學校中邪祟肆虐，急需找門神保護他們柔弱的、無辜的、捅出來各種幺蛾子的作死師生。
所以魈和申鶴去上大學，其實是拿著全獎獎學金，幹了密大保安的活。
魈：“……”
這種事情恕他無法對監護人說出口。
少年害怕鐘離先生擔心，只能告訴鐘離先生他入學之後一切都好，絕口不提昨晚他消滅了一只蝙蝠翅膀、蛇尾羊腿、馬頭人形的弗西魔鬼。
——那惡魔是學校的教授從新澤西州旅游一趟，裝到箱子裏隨手帶回來，送給歷史系院長慶祝生日用的。
顯然箱子關不住弗西魔鬼，北美本土惡魔也不適用於生日禮物。
魈平心靜氣的想，密大人少不是沒有原因……
“鐘離先生，請您和師父放心，我在這裏一切都好。”
申鶴說上大學的生活，同她在山上修行的生活沒有區別，都是抓住不友善生物的腦袋對著地面敲三下，然後解決一切問題。
鐘離先生含笑點頭，便告訴申鶴，她的師父留雲也一切都好。
留雲借風真君‘十年老修真，雙肩扛道義’，身負海城璃月派系道門覆興的重擔，一身機關術堪稱絕倫。
她最近在給城內影視基地的做道具指導，卻莫名其妙接了一堆龍套角色。
原是因為導演們發現，留雲女士經常性被來網紅影視基地打卡的年輕人圍著合影，發現覺得留雲女士是位扮演“世外仙人”的好苗子。
——問就是老二次元cosplay愛好者了。
魈和申鶴：“嗯……”
兩個孩子雙手放在膝蓋上，腰背直挺地坐著，然後一起陷入了迷之沈默。
於是萍姥姥笑道：“現在的孩子都有心底的秘密，也好，我們這些老人家便不再多啰嗦孩子們的生活和學業。”
鐘離先生在一旁偏頭思索，他究竟算不算老人家。
不過鐘離讚同萍姥姥的觀點，這年頭的孩子都有自己的秘密，身為長輩，護著小輩們便好，他們沒有必要多做幹預。
只是沒有孩子們陪在身邊，生活難免會覺得清冷。
“魈。”
“鐘離先生，您請說！”
鐘離先生剛剛下飛機，想問有沒有晚輩願意陪他在紐約皇後區走走。
趁著時間還早，天氣不錯，本當勞逸結合，放下功課，外出放松。
說不定，眨眼便有驚喜。
“您是……打算去買芝麻油嗎？”
魈有些遲疑的問。
鐘離先生每次喚他外出，都是這般的流程。
孩子想問鐘離先生為何要買芝麻油，但今天他也忍住了。
萍姥姥：“……”
申鶴：“……？”
魈有點茫然問道：“不對嗎，難道不是芝麻油，莫非您打算買芝麻醬？”
他想起隔壁Kroger正在打折，可若想要地道的芝麻醬，還是要去唐人街的小店鋪裏買老板自制的。
“是啊……”鐘離搖頭道：“年年如此，日日如此，想必以後也會是如此，魈，你覺得呢？”
“我對飲食的學問一無所知，鐘離先生的選擇必有獨到之處……”少年像只蜷縮翅膀，團起來炸毛的小綠鳥：“這個問題恐怕很難回答……”
——鐘離先生這麽做一定有他深意。
“唉，這說明你當多了解些生活的趣味，正好我也在這裏，大學閑暇時，不如來找我說說話？”
魈知道自己“暈長輩”，可話到嘴邊，變成了一句：“……好。”
鐘離起身，邀請魈和申鶴陪伴他四處走走。萍姥姥依舊留在花園內，等孫女面試完後回宿舍。
青年同兩個孩子沿著河道散步，湖面像一面鏡子，映照著晨光中的雲彩和水鳥。
他們踏過的每一片草葉，皆掛著晶瑩的露珠，仿佛昨夜的星辰遺落在世界的花園中。
濕地公園一片平靜，鐘離並沒有聽到紐約這座城市的聲音，就像離開日本前橫濱所說的那樣，紐約是一條沈浸在睡夢中的翻車魚。
**
……
所以——
歡迎來到紐約，無論您是男人女人、老人小孩、武裝直升飛機、沃爾瑪購物袋、或者企圖毀滅地球的外星人。
紐約的街頭永遠充滿著活力，各種語言和口音在這裏交織，黃色出租車如血液在街道上穿梭，華爾街電子屏幕上跳動的數字如這座城市的脈搏。
“在自由女神像的庇護下，您將探索我們無與倫比的藝術、文化和歷史……願時代廣場的霓虹燈將照亮您的夜晚，百老匯的舞臺陪伴您欣賞世界級的戲劇表演。哦，白日別忘了穿越布魯克林大橋，那裏有著曼哈頓天際線最壯觀的視角。”
“而若是您累了，不妨攀登P企業名下的幻影大廈，俯瞰這座城市的璀璨風景，或是在P企業讚助建立的中心公園中尋找一片寧靜。”
“希望你知道，我們誠懇推薦您前往幻影大道進行奢華購物，無論是香奈兒專賣店的時尚精品，或是貝格多夫·古德曼的獨特購物體驗，您都將獲得滿足。”
金發美女主持人，身著簡約而時尚的街頭服裝，面帶專業的燦爛微笑，沖著一號鏡頭自我介紹。
“我是您的紐約專業向導，女明星莎朗·溫亞德的女兒克麗絲，我是P企業的合作者，今天我站在這裏，是為了向諸位展示一個令人激動的事實——感謝P企業對我們美麗城市紐約的慷慨投資，紐約已經在城市郊區建立了一座嶄新的，面向未來的新能源開發中心。”
“……如果你是一位對未來懷揣信念的人，不妨加入P企業，我們將面對提高就業率、報酬公平、創新驅動、可持續發展的更好明天……在此，我謹代表紐約市民向潘塔羅涅先生表達最深切的感謝，謝謝您對紐約的付出，潘塔羅涅先生！”
“以及，朋友們您知道我要說什麽。”
金發主持人轉身指向身後的P企業廣告牌，一眾圍觀的路人微笑點頭，頃刻間舉起手上的橫幅，大家異口同聲感嘆道：“好耶！群玉閣和斯塔克集團都差勁透頂了！”
場外傳來聲音，廣告導演舉著喇叭喊出： “卡！到此為止，克麗絲小姐，幹得好！大家休息一下。”
剛才還舉著P企業應援橫幅的群眾們無情地扔下橫幅，去找導演助理要出場費。金發女郎貝爾摩德瞬間收回臉上健康的笑容，冷冰冰的坐在躺椅上，抽出一只女士香煙，助理連忙幫這位大明星的“女兒”點上。
廣告導演和副導演正在商議，對著剛才拍攝的片段指指點點：“你們說，我們這樣吹P企業是不是太過火了？”
“是啊，太過火了。”副導演道：“我看到裏面有個群演的小胡子像希特勒，我們要趕緊把他更換掉……”
“克麗絲小姐，我們必須再繼續拍攝一下午，請問您的檔期？”導演和副導演齊齊微笑扭頭，發現後面的女明星的“女兒”已經人去樓空，只留下一座空蕩蕩的躺椅和尷尬的助理。
助理冒著冷汗道：“克麗絲小姐接下來有和潘塔羅涅先生的預約，哈哈。”
實際上是克裏斯小姐一言不合，突然攔下一輛黑色保時捷356a，翹班跑路了。
“但是廣告要在這個月末提交，不然怎麽趕上後面的群美超模大賽熱度！”
導演激動的叫起來，頭發開始使勁往下掉。
……
貝爾摩德擁有很多的馬甲，其中一個便是女明星莎朗·溫亞德的女兒克麗絲，當然女明星莎朗·溫亞德也是貝爾摩德的馬甲。
攔下的黑色保時捷356a是組織琴酒的車，但現在已經沒有了組織這個概念，只剩下P企業的潘塔羅涅“戰略攻堅部門”。
是的，自從烏丸蓮耶的黃金大房子被小學生玩塌陷，沈入地下後，失去黃金儲備的日本富商宣布破產。
或者說烏丸蓮耶壽命走到盡頭，原本的二把手潘塔羅涅一邊玩大富翁一邊收購了組織，並將組織並入他的黃金帝國，成為自己手下的嫡系部隊，去做一些國際反派集團如刺客聯盟、哥譚企鵝幫、萊克斯集團等，會做的壞事去了。
琴酒被派往哥譚，調查道上關於哥譚貓頭鷹法庭的琥珀金傳聞；貝爾摩德從日本轉了圈，拿著“百無禁忌箓”回來後，被頂頭上司派去拍攝黑鋼鐵俠和群玉閣的廣告宣傳片；伏特加依舊在給大哥開汽車；波本留在日本，經營潘塔羅涅粉絲網站；曾經追蹤組織的FBI們休假結束，匆忙跟回了阿美莉卡……
很好，他們都有光明的未來。
待女人上車後，車內陷入了一片死寂，負責開車的伏特加盡量減少自己的存在感。
“難得在紐約見到你。”貝爾摩德冷笑了聲：“琴，哥譚的事情處理完了？”
“潘塔羅涅先生說企業中有叛徒。”白金色長發的男人冰冷的道：“他將我調回總部調查。”
男人隨即將一包文件塞給貝爾摩德，保時捷停在克麗絲的高檔公寓門口。
“這是你的新任務。”琴酒道。
伏特加小聲說：“大姐，潘塔羅涅先生要求您去操控全美超模大賽，控制最後的冠軍，科研部門已經釋放出了‘投資者一號機’，它已經開始追蹤……命運線，並全紐約搜索符合實驗要求的特殊個體，所以需要您進入超模大賽現場，確保一號機選擇的實驗體不受環境波動幹擾。”
伏特加怎麽說都覺得奇怪，什麽命運線、投資者一號機、操縱實驗體，話說回來他的人生有這麽超現實的嗎？
“明白了。”貝爾摩德拿上資料，平靜的離開，最後她轉頭笑著問了句：“還有什麽需要告訴我的秘密嗎？”
琴酒很深沈，沈著臉沒有回答。
“神盾局的特工也混進去了，請您多加小心。”伏特加小聲說。
他說完後保時捷沖過路口綠燈，將貝爾摩德遠遠丟在身後，就好像她是什麽洪水猛獸一樣。
“呵，男人，葉公好龍。”
貝爾摩德嗤笑了聲，轉身回臨時據點休息。
有些人為組織殺了半輩子的內鬼，就為了保護組織追求超自然力量的秘密不洩露，但等到被不科學的世界真正打開三觀大門後，反而難以接受那些神神叨叨的超自然力量了。
貝爾摩德笑著走近公寓，坐電梯時遇到了斯塔克集團的美女秘書娜塔莎小姐，以及群玉閣的投資部門主管夜蘭小姐。
“嗨，寶貝，中午好！”X3
她們夾著嗓子，撩了撩頭發，同時朝對方笑道。
一時間，幻影企業、斯塔克集團和群玉閣的塑料友誼閃閃發光。
**
……
密斯卡托尼克大學-紐約分校，濕地公園校區，一個天氣晴朗，陽光明媚的早晨。
距離鐘離先生抵達密大，過去了足有一個月的時間。
當鐘離先生到達後，密大的春季學期已經進入了尾聲，所以他並沒有在校務系統報備課程，而是依照教務處的要求，給學生們開幾場講座，再幫畢業生分析下論文就可以對付完一個學期了。
這也就意味著，鐘離有許多的空閑時間，可以在紐約這座大都市中散散步，充分享受帶薪休假的愜意時光。
高空之上，璃月那座國度的虛影依舊遮天蔽日，但當陽光透過高空中的虛影落下來後，鐘離隱約可以看見城市低空中飄蕩著五顏六色的氣泡。
那些氣泡從紐約海岸線上飄出，隨風在城市中游走，一顆一顆的堆積在紐約的街道和行人身上，然後突然破裂，化作了瑰麗的水霧。
行人依舊匆忙趕去上班，並沒有人察覺到紐約城的夢境在他們身畔掉落，城中只有鐘離一人聽到遠處海岸線上，紐約做夢時劃水，發出的慵懶的聲音。
同自己家裏繁忙的居民不同，紐約幾乎寂靜無聲，是座懶洋洋享受日光浴城市。
鐘離放下手中的茶盞，一只蘇格蘭棕精靈從窗簾後探出頭，以為俊美的先生看不見自己，便穿針引線，笑嘻嘻的坐在鐘離袖口處，認真的繡起薔薇花。
這只棕精靈是密大學生帶進學校的。
和美利堅的常春藤名校不同，密大每年只會招收極少數學生，且招收的學生各個身懷絕技，不是天資特別聰穎，便是有神秘學家傳，或者本身就是神秘側的調查員，從敦威治恐怖事件等級的意外中逃出生天過。
平心而論，除了沒有巫師的小棍子、四大學院、伏地魔、版權保護法外，密大像是建在科學世界觀下的霍格沃茲。
被學生悄然帶進學校的棕精靈以為巖龍沒發現，依舊坐在鐘離的手臂上賣力工作。
在歐洲民間傳說中，棕精靈被描述為一種生活在人類住所中的神秘生物，它們會在人類沒註意到的地方現身，悄悄為主人家服務工作。
傳說中，棕精靈們幹完活後，它們喜歡收到一些簡單的禮物作為回報，如粥、蜂蜜、食物殘渣和鮮奶油……棕精靈並沒有發現自己站在龍爪上，一條龍尾飄到它身後，耐心等待著，直到棕精靈開心的幹完活，接過龍尾遞過來的袋裝蜂蜜。
“謝謝您，好心的先生！”棕精靈尖聲尖氣的叫道，突然覺得不對勁，發現鐘離正偏頭微笑，棕精靈尖叫一聲後僵硬的掉落在地上，並被一只手拎起。
申鶴走來問道：“鐘離先生，要我把它拿出去放生嗎？”
巖龍甩了甩尾巴，悠然回答道：“請便，申鶴小友，只是需註意，並非所有生物都可以在湖泊中放生。”
“好的，我以後只會在湖泊中放生礦泉水，就像師父教我的那樣去積累功德。”
申鶴認真的回答正在曬太陽的巖龍，鐘離先生的龍尾和犄角在虛空中顯現出一抹半透明的琉璃金光。
申鶴知道鐘離是普通人類，她現在應當覺得不對勁的，可申鶴像是沒有察覺到半龍半人有多麽違和一樣，用手捏著瑟瑟發抖的棕精靈離開了花園。
鐘離再次舉起茶盞，他突然察覺附近有陌生人靠近，龍尾往後甩了下，同龍角一起被鐘離收回身體內。
同時，一聲嘹亮的剎車驚哭了申鶴抓著的棕精靈，樓上的魈推開窗簾探出身體，蹙眉檢查是誰敢在他眼皮子底下“不敬仙師”。
然後，一個年輕人從甲殼蟲車上跳下來，跨過花園圍欄，朝著鐘離先生的方向跑來，伸手抓著鐘離先生手臂——沒抓到，但這個陌生人用刺耳的嗓音誇張大叫道：“天哪！終於找到你了，海選已經開始了，你在這裏做什麽？”
巖龍呼出一口輕柔的龍息，將陌生人從自己身畔吹開。
鐘離先生緩緩擡眸：“……嗯？”
那人湊近看，才發現鐘離的眼瞳明亮如日，鎏金色眼瞳深處卻深幽如淵，在浩瀚的金色海洋中陌生人的身影渺小到不值一提。
——好、好恐怖的威壓！
沖過來的陌生人打了個哆嗦，他立刻轉頭看向申鶴，無比堅定的抓住申鶴小姐拎棕精靈的右手，很有戲劇感的尖聲大叫起來：“該死的！終於找到你了，海選已經開始了，你在這裏做什麽？”
申鶴：“？”
陌生人拉著申鶴小姐就往自己的甲殼蟲車那邊走。
“慢著，這位朋友，請問你要帶著我的晚輩去哪裏？”
鐘離站起身詢問道，魈瞬間出現在青年身側，警惕的觀察陌生人，申鶴也站著不動了。
“去哪裏？”陌生人著急的叫道：“當然是帶我的模特去參加‘全美超模大賽’的海選啊！”
申鶴小姐二話不說，單手舉起此人，把陌生人掛在樹枝上冷聲問道：“解釋清楚你究竟是何人，不然我便按照師父的要求，按住你的腦袋對著地板磕三下！”
“我是吉米·法爾斯特，我是你的經紀人，你失憶了嗎▇▇……您失憶了嗎——申鶴小姐！”
男人捂臉尖叫了聲：“我還是個gay，最近剛被男朋友甩了，是你晚上翻墻套了我前男友麻袋幫我出氣的，你怎麽了申鶴小姐！”
申鶴：“……”
少女手指松開，驚恐的棕精靈掉在地上，化作團灰塵般的煙霧落到籬笆後面。
在場幾人面面相覷。
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假設有人在做夢，一夜沈眠，公寓外是密大栽種的橡木樹林。
然後他看見，行星垂死在一片黑湖之上……
黑暗如同一塊巨大的冰冷石碑，沈沈壓住整個世界的胸膛，沒有一絲光明能夠透過那層不可知的黑色膠狀物質，在虛無的世界中點亮一盞燈火微茫的燭燈。
他看見一種異變正在發生，他開始恐慌。
他展開雙翼，於無處不在的黑霧中掙紮，如同一只落於蛛網無力抵抗的玲瓏蜂鳥，直到最後雙翼被覆滿灰塵，被厚重的濃霧壓制在混沌所構成的繭房中。
金鵬似乎無法理解夢中的世界，奮力鳴叫一聲後，巨鳥目光所及，只看見那種物質從垂死行星的核心深處滲透而出。
由此，他自作主張的加了一些科學的解讀，正如熱力學法則所描述的，系統在受到外部的幹擾時，會出現能量的交換與轉換。
他看見自己拼盡全力召集颶風，投出一槍直直打落在垂死行星猙獰的邊界。無機質的目光隨即註視向他，行星之上泛起波紋，膠狀物質從行星中湧出，釋放出荒涼可怖的熱量，沈默的誘發了整個行星的變異。
黯淡的光波自宇宙深淵中滲漏，如同潮水一般，無情地吞噬了一切。那黑潮洶湧澎湃，帶著冰冷與絕望，悄無聲息地摧毀了整個世界。而原本的日月山川沒有時間這場災難哀悼，它們的餘暉早已被黑潮扭曲改變了。
他發現自己被卷入黑暗的洪流，以和璞鳶插入大地，卻僅護住了身畔一株琉璃百合花。
隨著那股黑暗的潮水鋪天蓋地而來，無數生靈在這不可知的深淵力量面前變得脆弱無力。金鵬、麒麟、碧鸞、護法夜叉皆無一幸免，全部在黑霧中戛然而止。
可是他依舊吃力地擡起頭，死死註視著那座依舊在抵抗的神國。
他看見天空高掛著金色輝煌的國度，那曾是神靈帶領眾仙的駐足之地，如今也岌岌可危，搖搖欲墜。金碧輝煌的殿堂、巍峨壯麗的山岳、連綿起伏的江流，如同凡人世界中脆弱的紙片，輕輕一觸便是玉山崩碎、蒼天顛覆。
他看見大地從四極崩裂，大洋、陸地和蒼穹越分越遠，伴隨著刺耳的撕裂聲，所有天空中的生靈自蒼天隕落。
他是巖王帝君的護法金鵬。
他是一只鳥。
眾所周知，鳥是會飛的……
即便如此，他依舊伴隨著眾生從高空墜落。
巨鳥青金色的羽翼被黑色汙水束縛，使它無法振翅而飛。鋒利的鳥喙被厚重的迷霧所封閉，哪怕是最微弱的鳴叫也無法發出。它的眼中映照著曾經輝煌的神國，如今也被黑霧所吞沒，變成了徹底的虛無。
直到一雙巖手托住了巨鳥的身軀，巨鳥仰頭望去，奮力拍打翅膀，帶起陣陣暗青色的狂風，他終於見到了他的神靈，他的神靈手持巖槍，一襲白袍，垂眸沈默不語。
他看見神靈揮手撕開混亂的空間，使得金色的神光重新照耀世界，海與天重新恢覆了本該屬於它們的顏色。
原本死寂的冰凍海面重新泛起漣漪，天空逐漸變得明亮而清朗，化為一片流淌的水銀，大地間的動植物自長眠中蘇醒，懵懂的、眷戀的仰頭看著那位神靈。
在華美的神靈揮手間，巨大的巖脊自天際墜落，刺穿了灰敗行星間暗紫色的眼珠，隨之，被囚禁的萬象之美，帶著生命的精華再次回歸這片星球。
他看見自己突然奮力掙紮，召喚飆風沖上虛空，他聽到自己發出驚恐刺耳的鳥鳴聲。
而神靈溫和的同他告別，他的神靈輕輕拾那顆幹涸的星辰，一顆不斷流淚的眼珠從行星中掉落，就像種子自幹癟的果皮中掉落那般，被神靈捧在掌心之中。
黑色的液體又繼續從眼珠破碎的晶狀體內流出，神靈輕抿唇角，竟劃開自己的胸膛，混合著金色的血液將眼珠保管於神的心臟之處。
他感受到一種悲哀的聖潔，又蘊含著一種難以言說的恐怖……
直到神靈的身體逐漸裂開細小的花紋，美麗而疲倦的神靈，以半神半龍的形態，將陸地緊緊環繞，擡手托舉起顛覆的蒼穹，獨自支撐起世界的重量。
神靈笑著親吻著雲海中初生的明月，隨即祂的身影化為了無垠的金色雨幕，將那瀕臨破碎的大地徹底籠罩。
巨鳥在這金色大雨中昏昏欲睡，它的腦海中的記憶逐漸被封存，緩緩流入大地的脈絡之中。他最後望見在新生的大地上，細雨如絲，巖龍一族遵從主人的命令，用石珀封印著山河的過去。
巨鳥在最後的時刻，捕捉到了山岳間龍王那哀傷而深邃的目光。
“沈睡吧……諸君終將再度見面……”
他拍打翅膀掙紮卻無濟於事，在徹底陷入黑暗的那一刻，大鳥撕心裂肺的鳴叫起來。
光怪陸離的夢境，飛躍而逝的千年。
他自荻花洲路過，追隨神靈前往人間……
然後從夢中清醒。
……
少年：“……”
待他醒來，發現自己坐在電腦桌旁，畢業論文還有一個小時便要交稿，而他還面臨80%的查重問題。
夢見自己變成鳥的少年：……嗯？
原來殺人誅心是這種感覺？
等等，這根本不是現實世界，這是恐怖片！
獨屬於大學生的清醒夢隨之破碎，魈猛然睜開眼睛，擡手召出伴生法器和璞鳶，從床上翻起身，蹙眉檢查待機電腦中的日歷。
今天是四月12號，距離春季學期結束還有三周。但日期不是重點，重點是他剛剛本科入學密大，根本沒有撰寫畢業論文的壓力。
孩子看完日程表後又坐回了床上，關掉定在七點整的鬧鐘，默默將和璞鳶收回術士的靈府內，少年術士清冷的面龐閃過一絲逃出生天的破碎表情，並開始質疑起人生。
他怎麽會做那麽奇怪的夢？
魈的面龐一陣失色，內心的驚慌程度僅次於升入高中住校後，他的監護人來校門邊的餐館收購芝麻油，帶著他和一眾名字不重要的同學們，在萬民堂組團吃了一頓令孩子惶恐的周末聚餐……
隨後，整座學校一傳十，十傳百，奇怪的男男女女們開始關註他“年輕的父親”。
胡桃則在校門口叼著糖葫蘆，帶著小黃帽分發往生堂宣傳單，附贈有往生堂客卿簽過名的作業紙。
——甚至時至今日，他都搞不懂自己的監護人當時為何要給胡桃買芝麻油。
“嗯……”
魈好不容易才回想起些夢中的場景，有些悵然若失。
他只回憶起夢裏的國度在黑潮中崩塌，以及一位神靈出現，挽救天地與倒懸之危，而那位神靈同他的監護人非常相似。
這夢做的就更古怪了。
魈深沈凝望著臥室的窗戶，假裝他在思考，然後看見窗外出現了三名熟悉之人的身影……
……
白墻紅瓦的中式元素建築，混合巴洛克樣式的花窗，日光照射下閃爍著斑斑點點迷人的色彩。
這是一個如此尋常、普通、沒有半點波瀾的清晨，可是日後重新回想，卻覺得巧妙無比，日子就該是這樣的。
花園內移栽的桃樹恰巧盛開，白色籬笆上停落著從橡木枝葉見飛出來的雲雀，草地上蹲著一只啃蘋果的灰毛浣熊。
在皇後區的邊緣，於上世紀建造的公寓樓建在濕地公園不遠處。
一位金棕色長發青年、一位老者和一名高挑的白發少女，三人正圍坐在小公寓花園的木質圓桌旁閑談。
或者主要是老太太和青年在說話，白發少女在雙眼放空，安靜傾聽。
香煙裊裊，翠綠的茶葉在沸水中翻滾躍動。
木桌靠近白發少女的位置放著一疊唐人街買來的點心，白發少女面無表情地捏著盤子裏的早餐往嘴裏塞，仿佛是在進行一種機械化的生存必備儀式。
兩位長輩繼續喝茶。
隨後，往生堂的客卿先生面上綻放出了一絲笑容。鐘離取來盤中的糕點，將酥餅掰成兩半，分給了落在長凳旁的北美烏鴉，以及扒著他衣角，裝可愛乞食的北美浣熊。
浣熊和烏鴉吃完早餐後，繼續去翻門口的垃圾桶，偷鄰居牛奶瓶，襲擊路過的貓貓狗狗去了。
遠處一名密大教授被浣熊創飛，發出腰椎骨突出的慘叫聲。
正在倒茶的萍姥姥：“……”
一口一個叉燒酥的申鶴：“……？”
鐘離先生捧起茶水，品了一口，這才放下瓷杯咳嗽了聲，無奈的搖了搖頭。
美洲不產好茶，外國人品茶的習慣沒有東方那般講究，唐人街中也只出售普通的紅茶和綠茶。
但茶之種類，繁多覆雜。自南北朝梁武帝著《茶經》，記載茶之品種，直至現代，種花國各地培育出的名茶，如虎丘、天池、廟後、明月峽、青葉、雀舌、蜂翅、龍井等，想要一壺好茶，還是要請老友貢獻出珍藏才行。
鐘離的朋友萍姥姥是一名繼承璃月道法的術士，常年旅居海外，就住在紐約唐人街附近。她收到鐘離的消息自然非常高興，正一邊斟茶，一邊詢問自己弟子香菱和瑤瑤在國內的近況。
萍姥姥身畔的白發少女名字叫做申鶴，是鐘離老友留雲的弟子，今年同鐘離的被監護人魈一樣，遠赴紐約到密大讀書。
申鶴就住在三人喝茶花園的公寓內，同萍姥姥的孫女煙緋分享同一個2B2B的房間。
此外，萍姥姥的孫女煙緋是密大的法律系碩士生，現在正在四處面試找實習機會，或者說煙緋小姐四處作亂，成為了紐約公.檢.法的心腹大患……
萍姥姥恰好有時間陪伴老朋友在密大附近見一見掛念的晚輩，申鶴起得早，被兩個長輩喊下來吃早餐。
籃子裏是萍姥姥準備的酥點心，點心剛剛出爐，撒上一層糖霜，宛如冬雪覆蓋於枝頭。“鳳香餅”表面刻有精美的鳳凰圖案，輕咬一口，酥松的外皮仿佛在口中化開，露出內裏混合著果仁與香料的餡料，口感豐富，甜香四溢。
簡而言之，就是五仁月餅餡料，糖還放多了。
多糖不易於老人家養生，趁著留雲借風真君不在場，鐘離先生和萍姥姥象征性的吃了一塊糕點，後將剩下的點心全部留給了留雲的弟子申鶴。
申鶴小姐面無表情的吃下大量齁甜的卡路裏。
“帝君……”
隔著窗簾，魈輕聲喚到。
突然一股溫暖的能量流入他的腦海之中，不容置疑地阻斷了他口中的“錯誤稱謂”。
原來是鐘離大人……
不對，是鐘離先生來到紐約了。
鐘離先生遠道而來，他卻剛剛起床——這就有點尷尬了。
為了防止自己有關於芝麻油的PTSD再次發作，少年快速穿戴整齊，從二樓公寓房間內“風輪兩立”出去。
**
……
很久很久以前，在新大陸還未被天花和歐洲人拜訪，本土居民騎著野牛打仗，因為所有美洲純種馬已經滅絕的年代裏，往生堂的不知多少代堂主決心周游天下。
雙馬尾少女扛著護摩之杖，乘坐龍骨海船，一路跨越白令海峽，進入阿拉斯加灣，從溫哥華上岸。然後那位堂主穿越美洲大陸，一直從大陸的西邊跑到大陸的東邊，最後在萊納佩人居住的小村莊停下了旅行的腳步。
經過手語比劃交流，那位堂主終於總結出了一個道理——美洲本土民族有自己的喪葬風俗，往生堂別想在美洲開分公司，給當地人推薦火葬吃席一條龍。
反正她覺得在美洲往生堂賺不到任何經濟收益，就在萊納佩人居住村莊，以巖王帝君的契約抵換了一片土地後，第二年順著季風又坐船回去了。
接著，那處萊納佩人的村落被荷蘭人占有，起名為新阿姆斯特丹。在1667 年，第二次英荷戰爭結束，大不列顛獲得了新阿姆斯特丹的統治權，並將其更改名稱，改為了“紐約”。
然而巖王帝君的契約高於俗世之一切。
由此，即便那片土地的名稱發生改變，居住在土地上的人類流動變化，無數人被辜負，無數人找到新的家園，往生堂依舊憑借契約擁有紐約的一片土地。
150平米的土地選定在一片原始樹林和湖泊之畔，環境優美，風景宜人，正好可以往上建立一座小公寓，並在公寓後辟出一片自給自足的菜地花園。
在公寓最初建造之時，四周的土地被有錢沒事幹的密斯卡托尼克大學購買。密大砍伐了一部分森林，通過出售木材積累資金建立了一座濕地保護公園，並向每年來公園觀鳥的紐約人征收門票。
也導致往生堂擁有的小公寓被密大的資產包圍。
此後的幾代堂主為了避免尷尬，總是試圖從密大董事會手中把濕地公園買下來，改建成紐約墳景房。
胡桃的爺爺就曾嚴肅指出，密大放著一片鬧鬼的樹林不處理，是相當沒有擔當的做法，並把密大的校長氣到忍氣吞聲，因為打不過往生堂這個千年殯葬組織，所以不敢跨洋找往生堂堂主的麻煩。
待到胡桃繼任堂主後，她從堂中資產中翻出來這麽一份外國資產契約書，拿契約書寫打油詩，發現筆跡無法在紙上顯現，這才承認了契約書的重要性，代替她的爺爺重新和密大緩和了關系。
密大購買了往生堂附贈骨灰盒的保險優惠套餐，而胡堂主交出去了她祖傳的客卿。
鐘離先生去密大訪學交流的時候，打跑了不少幹擾學校正常教學秩序的掉san怪物，獲得了全大學上下的一致好評。
——原來這就是往生堂客卿的安如磐石嗎，外國友人們表示長見識了。
連帶鐘離先生家的孩子在升學時，也接到了密大熱情似火的錄取邀請函，就算魈、申鶴、煙緋等小輩並沒有沒報考過密大也是如此。
幾個年輕人接二連三，被密大招生辦邀請到了美國馬薩諸塞州阿卡姆鎮入學。
同時，他們接到了國家反詐騙中心打來的問候電話。
民警同志們冷靜又不失禮貌的提醒——境外不明人員的通訊不要接。
……
密大分有三個學期，一學期大概有三個月。
魈被招生辦騙來阿卡姆鎮時，學校剛剛被炸，他不得不放棄秋季學期，又等了一個冬季給密大搬家，直到春節學期，魈才成功入學。
當魈和申鶴成功入學後，密大校領導虔誠請這兩位同學站在教堂臺子上，請魈手持天主教十字架，申鶴手持埃及荷魯斯之眼。
然後他們的副校長帶著一眾學校行政班子站在臺階下方，每人手持三根檀香，心誠則靈的對著上方的“金童玉女”拜了拜，口呼：“咿呀，咿呀，克總發糖！”
申鶴小姐對校領導那種多元文化混合迷信表示迷惑。
這時魈才明白，密大迫不及待地給鐘離先生的晚輩發送錄取通知書，是因為學校中邪祟肆虐，急需找門神保護他們柔弱的、無辜的、捅出來各種幺蛾子的作死師生。
所以魈和申鶴去上大學，其實是拿著全獎獎學金，幹了密大保安的活。
魈：“……”
這種事情恕他無法對監護人說出口。
少年害怕鐘離先生擔心，只能告訴鐘離先生他入學之後一切都好，絕口不提昨晚他消滅了一只蝙蝠翅膀、蛇尾羊腿、馬頭人形的弗西魔鬼。
——那惡魔是學校的教授從新澤西州旅游一趟，裝到箱子裏隨手帶回來，送給歷史系院長慶祝生日用的。
顯然箱子關不住弗西魔鬼，北美本土惡魔也不適用於生日禮物。
魈平心靜氣的想，密大人少不是沒有原因……
“鐘離先生，請您和師父放心，我在這裏一切都好。”
申鶴說上大學的生活，同她在山上修行的生活沒有區別，都是抓住不友善生物的腦袋對著地面敲三下，然後解決一切問題。
鐘離先生含笑點頭，便告訴申鶴，她的師父留雲也一切都好。
留雲借風真君‘十年老修真，雙肩扛道義’，身負海城璃月派系道門覆興的重擔，一身機關術堪稱絕倫。
她最近在給城內影視基地的做道具指導，卻莫名其妙接了一堆龍套角色。
原是因為導演們發現，留雲女士經常性被來網紅影視基地打卡的年輕人圍著合影，發現覺得留雲女士是位扮演“世外仙人”的好苗子。
——問就是老二次元cosplay愛好者了。
魈和申鶴：“嗯……”
兩個孩子雙手放在膝蓋上，腰背直挺地坐著，然後一起陷入了迷之沈默。
於是萍姥姥笑道：“現在的孩子都有心底的秘密，也好，我們這些老人家便不再多啰嗦孩子們的生活和學業。”
鐘離先生在一旁偏頭思索，他究竟算不算老人家。
不過鐘離讚同萍姥姥的觀點，這年頭的孩子都有自己的秘密，身為長輩，護著小輩們便好，他們沒有必要多做幹預。
只是沒有孩子們陪在身邊，生活難免會覺得清冷。
“魈。”
“鐘離先生，您請說！”
鐘離先生剛剛下飛機，想問有沒有晚輩願意陪他在紐約皇後區走走。
趁著時間還早，天氣不錯，本當勞逸結合，放下功課，外出放松。
說不定，眨眼便有驚喜。
“您是……打算去買芝麻油嗎？”
魈有些遲疑的問。
鐘離先生每次喚他外出，都是這般的流程。
孩子想問鐘離先生為何要買芝麻油，但今天他也忍住了。
萍姥姥：“……”
申鶴：“……？”
魈有點茫然問道：“不對嗎，難道不是芝麻油，莫非您打算買芝麻醬？”
他想起隔壁Kroger正在打折，可若想要地道的芝麻醬，還是要去唐人街的小店鋪裏買老板自制的。
“是啊……”鐘離搖頭道：“年年如此，日日如此，想必以後也會是如此，魈，你覺得呢？”
“我對飲食的學問一無所知，鐘離先生的選擇必有獨到之處……”少年像只蜷縮翅膀，團起來炸毛的小綠鳥：“這個問題恐怕很難回答……”
——鐘離先生這麽做一定有他深意。
“唉，這說明你當多了解些生活的趣味，正好我也在這裏，大學閑暇時，不如來找我說說話？”
魈知道自己“暈長輩”，可話到嘴邊，變成了一句：“……好。”
鐘離起身，邀請魈和申鶴陪伴他四處走走。萍姥姥依舊留在花園內，等孫女面試完後回宿舍。
青年同兩個孩子沿著河道散步，湖面像一面鏡子，映照著晨光中的雲彩和水鳥。
他們踏過的每一片草葉，皆掛著晶瑩的露珠，仿佛昨夜的星辰遺落在世界的花園中。
濕地公園一片平靜，鐘離並沒有聽到紐約這座城市的聲音，就像離開日本前橫濱所說的那樣，紐約是一條沈浸在睡夢中的翻車魚。
**
……
所以——
歡迎來到紐約，無論您是男人女人、老人小孩、武裝直升飛機、沃爾瑪購物袋、或者企圖毀滅地球的外星人。
紐約的街頭永遠充滿著活力，各種語言和口音在這裏交織，黃色出租車如血液在街道上穿梭，華爾街電子屏幕上跳動的數字如這座城市的脈搏。
“在自由女神像的庇護下，您將探索我們無與倫比的藝術、文化和歷史……願時代廣場的霓虹燈將照亮您的夜晚，百老匯的舞臺陪伴您欣賞世界級的戲劇表演。哦，白日別忘了穿越布魯克林大橋，那裏有著曼哈頓天際線最壯觀的視角。”
“而若是您累了，不妨攀登P企業名下的幻影大廈，俯瞰這座城市的璀璨風景，或是在P企業讚助建立的中心公園中尋找一片寧靜。”
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“我是您的紐約專業向導，女明星莎朗·溫亞德的女兒克麗絲，我是P企業的合作者，今天我站在這裏，是為了向諸位展示一個令人激動的事實——感謝P企業對我們美麗城市紐約的慷慨投資，紐約已經在城市郊區建立了一座嶄新的，面向未來的新能源開發中心。”
“……如果你是一位對未來懷揣信念的人，不妨加入P企業，我們將面對提高就業率、報酬公平、創新驅動、可持續發展的更好明天……在此，我謹代表紐約市民向潘塔羅涅先生表達最深切的感謝，謝謝您對紐約的付出，潘塔羅涅先生！”
“以及，朋友們您知道我要說什麽。”
金發主持人轉身指向身後的P企業廣告牌，一眾圍觀的路人微笑點頭，頃刻間舉起手上的橫幅，大家異口同聲感嘆道：“好耶！群玉閣和斯塔克集團都差勁透頂了！”
場外傳來聲音，廣告導演舉著喇叭喊出： “卡！到此為止，克麗絲小姐，幹得好！大家休息一下。”
剛才還舉著P企業應援橫幅的群眾們無情地扔下橫幅，去找導演助理要出場費。金發女郎貝爾摩德瞬間收回臉上健康的笑容，冷冰冰的坐在躺椅上，抽出一只女士香煙，助理連忙幫這位大明星的“女兒”點上。
廣告導演和副導演正在商議，對著剛才拍攝的片段指指點點：“你們說，我們這樣吹P企業是不是太過火了？”
“是啊，太過火了。”副導演道：“我看到裏面有個群演的小胡子像希特勒，我們要趕緊把他更換掉……”
“克麗絲小姐，我們必須再繼續拍攝一下午，請問您的檔期？”導演和副導演齊齊微笑扭頭，發現後面的女明星的“女兒”已經人去樓空，只留下一座空蕩蕩的躺椅和尷尬的助理。
助理冒著冷汗道：“克麗絲小姐接下來有和潘塔羅涅先生的預約，哈哈。”
實際上是克裏斯小姐一言不合，突然攔下一輛黑色保時捷356a，翹班跑路了。
“但是廣告要在這個月末提交，不然怎麽趕上後面的群美超模大賽熱度！”
導演激動的叫起來，頭發開始使勁往下掉。
……
貝爾摩德擁有很多的馬甲，其中一個便是女明星莎朗·溫亞德的女兒克麗絲，當然女明星莎朗·溫亞德也是貝爾摩德的馬甲。
攔下的黑色保時捷356a是組織琴酒的車，但現在已經沒有了組織這個概念，只剩下P企業的潘塔羅涅“戰略攻堅部門”。
是的，自從烏丸蓮耶的黃金大房子被小學生玩塌陷，沈入地下後，失去黃金儲備的日本富商宣布破產。
或者說烏丸蓮耶壽命走到盡頭，原本的二把手潘塔羅涅一邊玩大富翁一邊收購了組織，並將組織並入他的黃金帝國，成為自己手下的嫡系部隊，去做一些國際反派集團如刺客聯盟、哥譚企鵝幫、萊克斯集團等，會做的壞事去了。
琴酒被派往哥譚，調查道上關於哥譚貓頭鷹法庭的琥珀金傳聞；貝爾摩德從日本轉了圈，拿著“百無禁忌箓”回來後，被頂頭上司派去拍攝黑鋼鐵俠和群玉閣的廣告宣傳片；伏特加依舊在給大哥開汽車；波本留在日本，經營潘塔羅涅粉絲網站；曾經追蹤組織的FBI們休假結束，匆忙跟回了阿美莉卡……
很好，他們都有光明的未來。
待女人上車後，車內陷入了一片死寂，負責開車的伏特加盡量減少自己的存在感。
“難得在紐約見到你。”貝爾摩德冷笑了聲：“琴，哥譚的事情處理完了？”
“潘塔羅涅先生說企業中有叛徒。”白金色長發的男人冰冷的道：“他將我調回總部調查。”
男人隨即將一包文件塞給貝爾摩德，保時捷停在克麗絲的高檔公寓門口。
“這是你的新任務。”琴酒道。
伏特加小聲說：“大姐，潘塔羅涅先生要求您去操控全美超模大賽，控制最後的冠軍，科研部門已經釋放出了‘投資者一號機’，它已經開始追蹤……命運線，並全紐約搜索符合實驗要求的特殊個體，所以需要您進入超模大賽現場，確保一號機選擇的實驗體不受環境波動幹擾。”
伏特加怎麽說都覺得奇怪，什麽命運線、投資者一號機、操縱實驗體，話說回來他的人生有這麽超現實的嗎？
“明白了。”貝爾摩德拿上資料，平靜的離開，最後她轉頭笑著問了句：“還有什麽需要告訴我的秘密嗎？”
琴酒很深沈，沈著臉沒有回答。
“神盾局的特工也混進去了，請您多加小心。”伏特加小聲說。
他說完後保時捷沖過路口綠燈，將貝爾摩德遠遠丟在身後，就好像她是什麽洪水猛獸一樣。
“呵，男人，葉公好龍。”
貝爾摩德嗤笑了聲，轉身回臨時據點休息。
有些人為組織殺了半輩子的內鬼，就為了保護組織追求超自然力量的秘密不洩露，但等到被不科學的世界真正打開三觀大門後，反而難以接受那些神神叨叨的超自然力量了。
貝爾摩德笑著走近公寓，坐電梯時遇到了斯塔克集團的美女秘書娜塔莎小姐，以及群玉閣的投資部門主管夜蘭小姐。
“嗨，寶貝，中午好！”X3
她們夾著嗓子，撩了撩頭發，同時朝對方笑道。
一時間，幻影企業、斯塔克集團和群玉閣的塑料友誼閃閃發光。
**
……
密斯卡托尼克大學-紐約分校，濕地公園校區，一個天氣晴朗，陽光明媚的早晨。
距離鐘離先生抵達密大，過去了足有一個月的時間。
當鐘離先生到達後，密大的春季學期已經進入了尾聲，所以他並沒有在校務系統報備課程，而是依照教務處的要求，給學生們開幾場講座，再幫畢業生分析下論文就可以對付完一個學期了。
這也就意味著，鐘離有許多的空閑時間，可以在紐約這座大都市中散散步，充分享受帶薪休假的愜意時光。
高空之上，璃月那座國度的虛影依舊遮天蔽日，但當陽光透過高空中的虛影落下來後，鐘離隱約可以看見城市低空中飄蕩著五顏六色的氣泡。
那些氣泡從紐約海岸線上飄出，隨風在城市中游走，一顆一顆的堆積在紐約的街道和行人身上，然後突然破裂，化作了瑰麗的水霧。
行人依舊匆忙趕去上班，並沒有人察覺到紐約城的夢境在他們身畔掉落，城中只有鐘離一人聽到遠處海岸線上，紐約做夢時劃水，發出的慵懶的聲音。
同自己家裏繁忙的居民不同，紐約幾乎寂靜無聲，是座懶洋洋享受日光浴城市。
鐘離放下手中的茶盞，一只蘇格蘭棕精靈從窗簾後探出頭，以為俊美的先生看不見自己，便穿針引線，笑嘻嘻的坐在鐘離袖口處，認真的繡起薔薇花。
這只棕精靈是密大學生帶進學校的。
和美利堅的常春藤名校不同，密大每年只會招收極少數學生，且招收的學生各個身懷絕技，不是天資特別聰穎，便是有神秘學家傳，或者本身就是神秘側的調查員，從敦威治恐怖事件等級的意外中逃出生天過。
平心而論，除了沒有巫師的小棍子、四大學院、伏地魔、版權保護法外，密大像是建在科學世界觀下的霍格沃茲。
被學生悄然帶進學校的棕精靈以為巖龍沒發現，依舊坐在鐘離的手臂上賣力工作。
在歐洲民間傳說中，棕精靈被描述為一種生活在人類住所中的神秘生物，它們會在人類沒註意到的地方現身，悄悄為主人家服務工作。
傳說中，棕精靈們幹完活後，它們喜歡收到一些簡單的禮物作為回報，如粥、蜂蜜、食物殘渣和鮮奶油……棕精靈並沒有發現自己站在龍爪上，一條龍尾飄到它身後，耐心等待著，直到棕精靈開心的幹完活，接過龍尾遞過來的袋裝蜂蜜。
“謝謝您，好心的先生！”棕精靈尖聲尖氣的叫道，突然覺得不對勁，發現鐘離正偏頭微笑，棕精靈尖叫一聲後僵硬的掉落在地上，並被一只手拎起。
申鶴走來問道：“鐘離先生，要我把它拿出去放生嗎？”
巖龍甩了甩尾巴，悠然回答道：“請便，申鶴小友，只是需註意，並非所有生物都可以在湖泊中放生。”
“好的，我以後只會在湖泊中放生礦泉水，就像師父教我的那樣去積累功德。”
申鶴認真的回答正在曬太陽的巖龍，鐘離先生的龍尾和犄角在虛空中顯現出一抹半透明的琉璃金光。
申鶴知道鐘離是普通人類，她現在應當覺得不對勁的，可申鶴像是沒有察覺到半龍半人有多麽違和一樣，用手捏著瑟瑟發抖的棕精靈離開了花園。
鐘離再次舉起茶盞，他突然察覺附近有陌生人靠近，龍尾往後甩了下，同龍角一起被鐘離收回身體內。
同時，一聲嘹亮的剎車驚哭了申鶴抓著的棕精靈，樓上的魈推開窗簾探出身體，蹙眉檢查是誰敢在他眼皮子底下“不敬仙師”。
然後，一個年輕人從甲殼蟲車上跳下來，跨過花園圍欄，朝著鐘離先生的方向跑來，伸手抓著鐘離先生手臂——沒抓到，但這個陌生人用刺耳的嗓音誇張大叫道：“天哪！終於找到你了，海選已經開始了，你在這裏做什麽？”
巖龍呼出一口輕柔的龍息，將陌生人從自己身畔吹開。
鐘離先生緩緩擡眸：“……嗯？”
那人湊近看，才發現鐘離的眼瞳明亮如日，鎏金色眼瞳深處卻深幽如淵，在浩瀚的金色海洋中陌生人的身影渺小到不值一提。
——好、好恐怖的威壓！
沖過來的陌生人打了個哆嗦，他立刻轉頭看向申鶴，無比堅定的抓住申鶴小姐拎棕精靈的右手，很有戲劇感的尖聲大叫起來：“該死的！終於找到你了，海選已經開始了，你在這裏做什麽？”
申鶴：“？”
陌生人拉著申鶴小姐就往自己的甲殼蟲車那邊走。
“慢著，這位朋友，請問你要帶著我的晚輩去哪裏？”
鐘離站起身詢問道，魈瞬間出現在青年身側，警惕的觀察陌生人，申鶴也站著不動了。
“去哪裏？”陌生人著急的叫道：“當然是帶我的模特去參加‘全美超模大賽’的海選啊！”
申鶴小姐二話不說，單手舉起此人，把陌生人掛在樹枝上冷聲問道：“解釋清楚你究竟是何人，不然我便按照師父的要求，按住你的腦袋對著地板磕三下！”
“我是吉米·法爾斯特，我是你的經紀人，你失憶了嗎▇▇……您失憶了嗎——申鶴小姐！”
男人捂臉尖叫了聲：“我還是個gay，最近剛被男朋友甩了，是你晚上翻墻套了我前男友麻袋幫我出氣的，你怎麽了申鶴小姐！”
申鶴：“……”
少女手指松開，驚恐的棕精靈掉在地上，化作團灰塵般的煙霧落到籬笆後面。
在場幾人面面相覷。
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