那麽話分兩頭。

在元娘和盛森淵各有斬獲時，在遙遠的豐城一角，一個很早退場的角色，又重新登上了故事舞臺。當然，在屬於她的情節裏，她可從未謝幕。此人正是桃花。她被古冉從清涼院送離後，也沒機會去佛塔院做事，在盛府只有三個主人的情況下，她就此徹底被趕出了盛府的中心。

上去很難，但下來總是容易，這一路上絕不缺少踢你一腳送你一程的好事之徒。

尤其有許多人都知道她之所以離開清涼院是因為得罪了大少爺。

桃花的日子過得很不痛快，她從身份尊貴的一等侍女降成了普通的灑掃丫鬟。

原本她行動自由，只要找人說兩句，就可以隨時出府，哪怕只是為了逛街這種小事。但現在她每個月只有兩天假期，且固定在月底，如果錯過了就得等到下個月才能回家。她每日有必須完成的分內活，看上級丫鬟安排，可能是某幾個院子，可能是某一段走廊，每天都要掃幹凈，不然就扣月錢。

說到她的月錢，跟從前也沒得比，被削了九成。

她被貶為灑掃丫鬟越久，就越是懷念以前的生活。

以前多好啊，在清涼院做事，福利豐厚，工錢優渥，如果表現得好，偶爾可以得到賞錢，如果有機會還有可能得到盛夫人隨手贈送的首飾。可是現在什麽都沒了，每個月最多拿回家一串銅錢。但她根本不可能把所有月錢拿回家，一串銅錢在以前都不夠她幾天花銷。

她可不會因為待遇減少就委屈自己，她心情差極了，心情越差，她反而花得越多。她常常趁著放假的兩天去街上買新到的胭脂水粉，一回府就拼命打扮起來，總想著在路上和少爺相遇。她的邏輯很簡單，我變漂亮了，大少爺看中了，就會把我叫回去。

可惜她還沒等到盛森淵回心轉意，他就走了。他不知道用了什麽理由竟然說服了盛老爺，等盛夫人生下二少爺，就離開了盛府，離開了豐城，沒人知道他去了哪裏，他和元娘一樣莫名其妙地消失了。

在大少爺消失後，她能回到過去的希望便徹底化為泡影！

她好像已經徹底沒指望了。

在她最郁悶的時候，放假回家，家裏來了兩位陌生人，改變了她的處境。

那天是三月二十九。

月底兩天假期，桃花回家，在吃飯的時候聽說最近豐城來了一對奇怪的夫妻，那個丈夫自稱是秀才，正在游學，帶著他的妻子，出手很豪爽。這兩人好奇心比較重，但是問完話總會給出一份很豐厚的禮物，讓人難以拒絕。所以，他們打聽的事，通常能得到答案。

“怎麽不來我們家呢？”桃花一聽就覺得很可惜。

她這話說得很巧，話音剛落，院裏就傳來了敲門聲。

桃花的娘去開門，然後一路小跑地沖了回來，很緊張地說：“是那兩個！”

“哪兩個？”桃花一口飯趕緊咽下去，“那個錢秀才？”

秀才姓錢。

“嗯！”桃花娘拼命點頭。

桃花把筷子一扔，飛快地沖回了自己房間，重新換了一條裙子，梳妝打扮，甚至還在鬢邊夾了一朵紅色小絹花。她很鄭重地在鏡子前直起腰板，盯著自己的臉細細打量了半天，確認再無錯漏，這才款款從臥房中走出。

外面已經聊起來了。

桃花爹去拿了兩張凳子給錢秀才和他夫人坐下，幾人在大屋裏飯桌邊說話。

錢秀才說他不餓，但桃花爹還是給二人都添了一副碗筷，一人倒茶，一人倒酒。

錢秀才很年輕，比桃花想象中年輕得多，應該才二十餘歲，氣色很好，氣質成熟且穩重。

桃花握緊手，慢吞吞地走過去，若無其事地混入人群中，在自己弟弟身邊坐下。弟弟的另一邊就是錢秀才坐的地方，她低頭看著特意挑選的新裙子，很慶幸自己回去重新打扮過才出來。錢秀才的左手邊坐著他的妻子，應該就是錢夫人了，錢夫人長得還行，但只能說勉強過得去，不難看，跟自己肯定是沒法比。

正想著，錢夫人就朝著桃花這邊看過來。

彼時桃花正好盯著錢秀才的側臉發楞，而這一幕也正好被錢夫人攝入眼中。奇怪的是，錢夫人竟然不生氣，她似笑非笑地打量著桃花，眼底竟然沒有生氣和嫉妒，難道她只是正好瞧過來，並未發現自己對錢秀才的窺視？桃花矛盾地收回目光，只偶爾擡頭偷看錢秀才一眼。

他跟大少爺比肯定遠遠不及，但跟她現在所能接觸到的男人相比，已經是上乘之選了。

如果……

她不想永遠做個掃地的，大少爺一走，她就沒機會了。可能她這輩子只剩下眼前這個希望，現在就放在她面前，她能不抓嗎？桃花糾結了很久，終於下定決心，於是她打斷了自己哥哥的話，說：“你們可以問我呀，我知道得多。”

“對，我這女兒在盛府做事，見過很多世面，盛府你們知道吧？”桃花爹趕緊說。

他也發現自己兒子們說的話好像不太讓錢秀才和錢夫人滿意，總皺著眉。

“是啊，問我吧。”桃花說。

錢秀才終於看了桃花一眼，她緊張地回望，卻失望地發現他很快就扭過頭去跟他妻子說話。

他不搭話，但錢夫人開口了。

“盛家，我聽說過。”她點點頭。

這是豐城最大的地頭蛇，她和錢秀才來了豐城這麽久，怎麽會不知道在這裏是誰做主？

桃花笑了，也不顧搭話的人是錢夫人不是錢秀才，“對，我之前可是很受器重的。”

在兩位陌生人面前，她依稀又找回了從前的驕傲。

錢夫人沒興趣奉承她，直入正題：“那你認不認識一個大概十六歲的女孩子？”

十六歲。

桃花非常努力地想了想。

事實上當她一聽到這個數字，馬上想起了一個人，但是她並不想提起那個名字，即使那人已經消失了。她努力地從記憶深處揪出了幾個在盛府做事，大概十六歲的女孩的名字。說完，她問錢夫人：“你們來豐城，是不是要找熟人？”

錢夫人接著她的話說下去：“是啊，我們打算找一個失散的親戚。”

“嗯，我說的這幾個人都是本地的，不一定是你們要找的人。”桃花說。

她雖然對自己有可能得到的報酬很眼饞，卻不會傻乎乎地打包票。

能夠隨意拿錢，出手大方的人，可不是能隨便欺騙的。

錢夫人笑容不變：“就那些？小妹妹，我怎麽覺得你好像還有名字沒講？”

這人眼睛還真尖。

——那她剛才到底有沒有發現我在偷看錢秀才？

桃花的心情十分覆雜。

“這個親戚的消息，對我們來說非常重要，如果你願意給我一點線索，只要是真的……”錢夫人拿出了一個小小的荷包，輕輕放在桌上，“那麽，我就送一個小禮物給你們。”果然如傳言那樣，出手大方，桃花不用看就知道那荷包裏一定是錢。

可是，比起錢，她更討厭那個人。

她搖頭笑笑。

“不用不用，不用這麽客氣！”桃花爹邊說，一邊伸手將荷包拿來打開看了一眼。

看完，他飛快地在桃花頭上推了一把，“丫頭，你究竟知道什麽？趕緊說！”

這變臉未免也太快了吧？

桃花無語地看了他一眼，果然還是缺歷練啊。她知道自己家裏的人基本都是田奴，只能裝得進眼前芝麻大小的東西，沒見過什麽世面。這荷包這麽小，能裝多少東西？如果在她還是一等侍女的時候，就這個荷包，拿到她眼前就扔了，在乎這點小東西？何至於此？

她冷冷地瞪了一眼親爹，把荷包奪來打開。

大驚小怪，不就這點……嗯？

“元娘！她叫元娘！”桃花飛快地把荷包的繩子拴緊塞進懷裏。

剛才她打眼居然看到了一塊黃澄澄的玩意，桃花收荷包前還掂了掂，這分量還不輕！金子？

桃花看錢秀才的眼神像是看到一座金山，他真的太有錢了吧？

雖然荷包是錢夫人給她的，但她篤定這金子是錢秀才的手筆，一定是！

錢夫人一直默默觀察著她的神情，一見她變臉就馬上看出她在想什麽。

這個人，簡直太好猜了。

她微微一笑繼續說道：“這人叫元娘？為什麽你不是很想提起這個人呢？”

桃花當然不會傻得在錢秀才面前說自己對元娘的厭惡，撓撓鼻尖說：“她人都已經不知道跑哪去了，說她有什麽意思？如果你們找的親戚是她，那也太倒黴了。”

“她不見了？”錢夫人與錢秀才對視一眼，狂喜。

“是啊。”桃花低著頭什麽也沒看見，“去年就不見了。”

“去年？她去哪了？什麽時候不見的？”錢夫人追問道。

“好像是二月吧，失蹤了，誰知道她去了哪？”桃花說。

二月。

錢夫人的笑容更加燦爛，她問桃花的父母，“我能和她單獨談談嗎？”

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