第 73 章
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第 73 章
如約點了點頭, 心裏有再多的反感和不屈也得往下壓一壓，推開他道：“時候差不多了，這就過去吧。”
可是她的冷漠, 沒有讓他退卻, 愈發心如春燕, 孜孜地向往著她。
在他看來，一個女人把身子交給你, 自然會收了心，正經和你過日子。也許眼下她還有些不平，但時間久了就會好的。等過陣子再懷上孩子, 心裏有了寄托，靜下心來營建起自己的小日子，那些遠古的往事慢慢就被埋葬進塵土裏, 再也不會想起了。
所以女人就是女人, 脆弱易碎, 渴望安定的生活。
他伸手去牽她，被她拂開了，但他不死心，還是靦著臉，緊緊攥住了她的手。
老夫人那頭果然設好了宴, 開席之前圍著桌子團團轉, 見碗碟擺放得不好，又精細調整一番，等到無可挑剔了，才悠著步子踱開。
轉頭朝外張望, 原本還想讓塗嬤嬤過去催一催呢，發現他們恰好進來了, 忙堆起笑臉招呼：“快著，坐下吧。”
餘崖岸說不吃了，“我過會子還要去衙門。”
如約狐疑道：“不是說擦黑才出門嗎，怎麽現在就要走？”
她能如常和他說話，他就已經很高興了，但高興不能全做在臉上，壓著唇角道：“先去衙門，傍晚再出城辦事。”
老夫人老大的不稱意，“這錦衣衛衙門是沒人使喚了，只餘一個你，拿你當牛做馬的，哪兒都要你親自去。”
無奈內情不便說，餘崖岸只管搪塞著，“這件事很要緊，等辦完了，就能好好歇一歇了。”
“不管要不要緊，飯總是要吃的。”老夫人拽他的袖子，一面道，”吃過了飯再出門，辦事才有力氣。昨兒半夜到家，團圓飯都沒來得及吃又出門，也不是個事兒。”
於是只得坐下執了筷子，先給老夫人布菜，又往如約碗碟裏夾了老大一個水晶蝦仁。
老夫人覷他們神情，好像都是尋常模樣，也沒有誰拉著臉子不高興，便試探道：“我聽說昨兒夜裏……”
餘崖岸一笑，“我就知道會傳到您耳朵裏。昨兒夜裏我們鬧著玩呢，別聽他們亂嚼舌頭。”
如約也赧然，“我們失了分寸，讓底下人見笑了，往後再不敢這樣了。”一頭說，一頭拿勺子給餘崖岸舀了一匙白龍曜，“你多吃些吧，外頭用得不滋潤，才到家又要奔波。我原說要給你燉些滋補的藥膳調理調理呢，那就等明兒回來再說吧。”
她在老夫人面前裝樣兒，他都知道。但即便如此，他心裏也受用，低下頭，把碟子裏的菜都吃盡了。
這一餐飯，吃得倒很有家常的溫暖，餘崖岸說起在陜西的見聞，本以為慶王是個刺兒頭，結果到最後發現他的傲慢，只是因為懶。
先帝下葬，他身上起了熱疹子，成片成片地紅癢，要隨扈受熱，那簡直是要了他的老命，斷乎不成。於是和王妃一商量，就裝作沒接著通知，既不請罪也不告假，打算就這麽糊弄過去。可惜朝廷的眼睛一直盯著他，正好拿住這個由頭從他身上下刀，順帶按著皇帝的心意，牽扯出所有應該牽扯的人。
餘老夫人聽得悵然，“這慶王也是個二五眼，別說起疹子，就是滿身長瘡，不也得去嗎。那麽多的宗室藩王，個個都老實點卯，就他機靈，會裝傻充楞。”
人命在餘崖岸眼裏，確實不值一提，他隨口提起了對慶王家眷的安排，“慶王給押回京城了，慶王妃和王府裏的女眷是累贅，交給當地布政使司看押，等風頭一過，處置了就完了。”
如約聽在耳裏，一陣陣像被巨錘擊打了一般。原來家眷留著很麻煩，為了便利，幹脆殺了了事，也算減輕了朝廷的負擔。
那麽五年前，他也是這樣輕而易舉地，定奪了許家所有人的生死吧？更讓她覺得心驚的是餘老夫人的反應，這些話聽來如同家常便飯，她並不關心別人的性命，也並不因兒子殺業過多而擔憂。她關心的是車馬勞頓，家人分離——
“到時候不用你再跑一趟吧？山高水遠，路上又得花大半個月。要是逢著節前，一個人在外多孤寂，家裏少了個人也冷清，我是真不願意你總往外頭跑。你這錦衣衛指揮使還不如同知輕省呢，我瞧葉大人在衙門處置處置公文，也挺好。”
餘崖岸失笑，“我要是整天收拾文書，那才應該擔憂。再說同知也沒您想的那麽輕省，遇著要緊的差事，也得帶著人到處跑。”
飯用得差不多了，該預備出門了，他起身朝如約望了一眼，“你送我到門上吧。”
如約“哦”了聲，跟隨他往外走，他邊走邊不時回頭看她，雖不說話，眼裏裝著許多眷戀。
“昨晚我說的那些話，都是一時的氣話，你別放在心上。我和你下保，今後再也不提了，你先消消氣，等我明兒回來，帶你上朝天宮逛逛去。”
如約沒應他，只道：“你先回衙門吧，辦差要緊。”
他點了點頭，走下臺階翻身上馬。臨走又望了她一眼，這才拔轉馬頭一揮鞭子，帶著長隨朝胡同口奔去。
如約退回內院，終於可以靜下心來辦自己的事了，偏頭吩咐聞嬤嬤：“想個轍，替我弄一碗避子湯來。”
聞嬤嬤早就淚水漣漣了，“是奴婢沒用，沒能趕來救姑娘。”
如約知道她昨晚被他們綁在柴房，心裏只覺得悲涼。轉過身拉住她的手，起誓一般說：“嬤嬤，將來我們一定要離開餘家，再也不留在這狼窩裏了。”
聞嬤嬤拭了淚使勁點頭，“一定有法子出去的。不過姑娘，時候過去這麽久了，也不知防不防得住啊。”
如約說不礙的，“死馬當活馬醫吧，先用了藥，倘或還是防不住，到時候墮了就是了。”
霎時一股悲涼盈滿胸懷，聞嬤嬤嗚咽出了聲，不明白蒼天為什麽要這麽對她。她曾經是太子詹事家的小姐啊，要是家裏不壞事，她會嫁得一個如意郎君，全心全意地盼著孩子的到來。可就是這場江山易主，打碎了她全部的幸福，弄得現在這樣被仇人欺淩，靠著喝避子藥保全最後的尊嚴。
她的姑娘，破碎的姑娘……聞嬤嬤只覺心被碾成了齏粉，捶著胸口道：“我將來到了地下，是沒臉面對老爺和夫人了。”
如約的心境倒是平和的，反過來安慰她，“嬤嬤別哭，被人瞧見了不好。我嫁了他，和他圓房沒什麽不對，早前洞房被我糊弄過去，拖延了三個月，已經是好大的造化了。”
這種事，對女孩子來說是道坎兒，沒有邁過去，還是孩子，邁過去了，就是婦人了。
她以前聽說過一個傳聞，前朝有種不見光的官職，叫紅衣使，裏頭全是年輕女子，被分派到各個達官貴人家裏，充當朝廷的眼線。既然做眼線，就要事事豁得出去，朝廷為了讓她們屈服，就設局先毀了她們的貞潔。一旦自尊心被擊潰，就再也沒有負擔，能夠靈便地完成任務了。自己如今不就是這樣的心思嗎，什麽都沒有了，什麽都不在意，等解決了餘崖岸，下一個就是慕容存。
至於將來……她沒有將來可言。如果能全身而退，找到今安後就離開京城。如果不能脫身，下去和家人團聚，也算圓滿。
“嬤嬤別耽擱了，快去吧。”她斷了遐想，取出一錠銀子遞給聞嬤嬤，“不管多貴，有用就成。”
聞嬤嬤道好，藏好銀子便出門了。
房裏安靜下來，她退身躺進躺椅裏，才發現渾身的骨頭像被碾碎了一樣，略動一下，就能聽見咯吱的聲響。
迷迷瞪瞪睡著了，不知過了多久，聽見門上有腳步聲傳來。聞嬤嬤掏出一個掌心大的紙包，打開看，裏頭包著一匙灰黑的粉末。聞嬤嬤說：“這是從西城黃拐仙那裏踅摸來的，在金魚胡同那會兒，我就聽說他有這個神通。這藥很是管用，就著黃酒服用，服上一包，能頂半年。”
如約沒有猶豫，讓聞嬤嬤去溫酒，拿茶盞斟上一大杯，直著喉嚨吞了下去。
這下子應當後顧無憂了，她把紙包揉成一團，有如釋重負之感。
晚間只說身上不舒坦，沒過老夫人的院子，當天夜裏也沒睡好，不知哪裏飛來了一只老鴰，站在房頂上叫了一整夜。第二天起身，腦子昏沈沈地，走出房門聽見院兒裏人議論，說前院預備了一張大網子，要是那鳥兒今晚再來，非打下來活烤了它不可。
原來所有人都被那老鴰叫得不安生，如約到上房請安的時候，老夫人的臉色不怎麽好，手裏數著念珠，喃喃道：“這玩意兒繞家聒噪，不是什麽好兆頭，怕是要出事兒。如約，等元直回來了，明兒咱們一家子上廟裏拜菩薩去，求菩薩保全家平安。”
如約說是，回身看了看外面的日頭道：“他昨兒出門前說了，說天亮就回來的，想來時候差不多了。回頭讓他好好歇一覺，我去預備香燭供果，明天五更往凈業寺去，聽說那裏求平安最靈驗。”
餘老夫人頷首，“就這麽辦。”
可是左等右等，總不見人回來，心裏到底懸著。實在等不得了，老夫人對塗嬤嬤道：“你讓門上的八鬥，往錦衣衛胡同去一趟，看看元直回沒回衙門。”
塗嬤嬤應了，正要往外走，猛看見前院的家仆慌慌張張沖進來，顫聲說：“不好了……不好了……大人……出事兒了！”
屋裏的人都楞住了，餘老夫人腦子裏一片空白，腿上直發軟，強撐著步子到門前，“怎麽了？出什麽事了？”
也許話很不容易說出口吧，家仆滿臉的為難，支吾再三才道：“衙門裏把人送回來了……說昨晚抓捕犯人，被人暗算了。太夫人，少夫人……還是親自去瞧瞧吧。”
如約的心幾乎要從腔子裏蹦出來，她顧不上餘老夫人了，自己匆匆便往前院跑。跑出二門上了游廊，老遠就看見院裏站著十來個錦衣衛，葉鳴廊聽見腳步聲，朝她望過來，臉上神情晦澀難言，無聲地朝正堂比了比手。
所以她盼望的事，是真的發生了嗎？
心頭紛亂，腦子也發懵，她茫然邁進門檻，見餘崖岸躺在一張門板上，臉色蒼白，渾身是血。她有些不敢上前，轉頭問葉鳴廊：“我家大人，怎麽了？”
這時餘老夫人也趕來了，看見兒子這副模樣，人像被施了定身法，惶然無措地站在那裏不能動彈。
葉鳴廊垂下眼道：“昨夜指揮使帶人出城剿滅匪寇，不想中了埋伏。對方有手段，一擊斃命，卑職等趕到的時候已經晚了。指揮使及屠暮行、李鏑弩兩位千戶皆已殉職，還請太夫人和少夫人節哀。”
這是個要人性命的消息，餘老夫人受不住打擊，一下子昏死了過去。
如約走到餘崖岸面前，看著這張臉，人忽然癱軟下來，嚎啕痛哭不止。
這眼淚裏，有太多覆雜的情緒，一面為能告慰家人在天之靈而欣喜，一面又為自己經歷的種種感到憤懣和無力。還有眼前這人，她很恨他，極其地恨他，恨不能將他碎屍萬段。可他真死了，她又莫名覺得難過，說不上來是為什麽，好像某些東西被剝離，痛苦和怨懟，也一去不覆返了。
廳堂內外哭聲震天，餘老夫人醒過來後，又是一番撕心裂肺的哭喊。
猶不死心，上前搖晃他，“元直！元直！你怎麽能忍心，拋下我們就此走了……你怎麽這麽狠的心腸，你這不孝子，你說話呀！”
可是再怎麽聲嘶力竭都沒有用，葉鳴廊的刀出了鞘，斷沒有失手一說。
一個被長期壓制的同知，很多人都忘了他的手段吧。平時看他笑語溫存，半點沒有脾氣，但誰又知道，當年他和皇帝背靠著背殺出重圍時，經歷過怎樣一番血雨腥風。
昨晚行事，實則並不難，把餘崖岸和他最忠心的兩位千戶引到宣南，再逐個擊破。李鏑弩和屠暮行還沒弄清緣由便見了閻王，餘崖岸不愧是指揮使，反應要迅捷得多。但論拳腳功夫，葉鳴廊在他之上，兩個人對戰，結果可想而知。到最後沒有一劍封喉，只是刺穿了心臟，也是怕他死狀太恐怖，嚇著了姑娘。
餘府上下亂成了一團，葉鳴廊對餘老夫人道：“打發人，先把靈堂架起來吧。再者大人的裝裹也要預備，擦身換洗，及早入棺，免得被前來吊唁的人落了眼，有損大人的體面。”
餘老夫人這會兒是沒了主張，但她也明白，元直樹敵太多，他一走，不知多少人拍手稱快，不能讓這些人指指點點，捂嘴暗笑。
於是強撐起精神，艱難地指派下人預備，回身看如約癱坐在地上，忍著淚道：“把少夫人攙起來，扶到東邊廂房裏去吧。”
再來看兒子，那麽高大的個頭，如今躺在那裏全無了聲息，老夫人只覺今生的淚都要流盡了。這幾年家裏接連遭逢變故，老爺子走後是兒媳和孩子，現在又是元直……
“你們都去團聚了，把我一個人撂在世上，你們倒忍心啊。”讓人絞了濕手巾來，老夫人仔細替他擦了臉上的血跡，喃喃道，“都是冤孽，我和你說過的話，你總是不聽……不聽……這下可好了，把命都搭進去了，後悔了嗎？早知如此，就該辭了官，全家搬離京城，回洛陽老家去。可惜現在說什麽都晚了，來不及了。你這糊塗的孩子，要是周全些，哪裏會落得現在這樣下場。再過半個月，就是你的生辰了，你連過完生辰都等不及嗎，說走就走……”
許是心血被熬幹了，老夫人一病不起，連喪事都不能料理了，後頭的事，自然都交給了如約。她一樣樣安排妥當，僧道法事都緊著最高的規制，往來的賓客，她也盡量不去怠慢。有時候累了，坐在棺材邊上楞神，也會自責愧疚，心生仿徨，不知這仇到底該不該報，自己過於執著，究竟是好事還是壞事。
因著是執行公務時候遭遇了意外，朝廷有恩恤，下了一道聖旨，追封餘崖岸為忠勇公，是楊穩帶人來宣讀的旨意。
彼此見了面，只需一個眼神便了然了。楊穩例行安撫：“請夫人節哀，餘大人為朝廷出生入死，皇上都記在心上呢。特發了恩典嘉獎，身後也算有哀榮。日後家中一切用度都歸入宮中，餘老夫人也可頤養天年，這是朝廷的恩恤，沒有忘了餘大人素來的功勳。”
如約俯了俯身，“多謝聖上天恩，勞煩大人親臨傳話。”
楊穩還了一禮，“夫人客氣了。”
這時正值開席宴客的時候，左右人都散盡了，靈堂裏只餘他們，和兩個跟隨前來的小火者。
楊穩擡手把人屏退了，確定四下無人後，才悄聲問她：“你一切都好麽？”
如約乏累地點了點頭。
楊穩看她憔悴的模樣，心裏有些不落忍，她雖然什麽都沒說，但他知道，她必是付出了不小的代價，才讓皇帝決意痛下殺手的。
餘崖岸、屠暮行，還有李鏑弩，這三人一夜之間全死了，其中玄機，一眼便看得出來。接下來錦衣衛要變天了，那個一直默默無聞的同知，必定是下一任指揮使。關於葉鳴廊，常聽人說他厚道，但錦衣衛中真有厚道的人嗎？當初餘崖岸就是殺了前任指揮使上位的，這個葉鳴廊，未必不是同樣的人，甚至佛面蛇心更為危險，也更需要提防。
“餘崖岸的死，其中有蹊蹺，你一切小心，尤其要留神那個姓葉的。”
楊穩並不知道，葉鳴廊就是火場外拽了她一把的人，但這件事現在提起沒有必要，葉鳴廊究竟是敵是友，她也不敢確定。因此囑咐他：“錦衣衛改天換日，不知道新任指揮使是怎樣的辦事章程，你在司禮監也要小心。”
楊穩說省得，“籍月章如今沈迷阿芙蓉膏，東廠的事管得不多了，不過留他頂個頭才好辦事，因此暫且不動他。”說罷又黯然望了她一眼，“你這會兒改主意了嗎？要是改了，咱們想法子離開這裏，去外埠吧，走得遠遠的。”
她卻不說話了，好半晌才搖頭，“我不走，我的事還沒辦完。我要找到今安，確定他還活著，才好告慰爹娘和哥嫂。”
楊穩嘆了口氣，“傷敵一千，自損八百。無論如何，千萬保重自己。”
如約勉強牽了下唇角，“你回去吧，逗留得太久惹人起疑，我這裏自會小心的，你不必擔憂。”
待送走了楊穩，她把追封的詔書放在了香案上。
天暗下來，底下人幾次來勸她用飯，她都搖頭拒絕了。獨自一人跪在火盆前燒化紙錢，孝帽很深，遮擋住了兩側的視線，只覺蓬蓬的火光烘炙得臉頰發燙，眼皮也酸澀得厲害。
身邊人來人往，她沒再挪動身子，幾個餘家族親上前勸慰她，她都勉力支應了。
夜漸深，靈堂上人也少了，偶爾兩個添燈油點香的家仆和婢女走動，剩下便是一派死寂。
直到一雙繡著游龍的靴子走進視野，她才擡起頭來。一張小小的臉，一雙含淚的眼，輕輕囁嚅了下，“皇上來了。”
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如約點了點頭, 心裏有再多的反感和不屈也得往下壓一壓，推開他道：“時候差不多了，這就過去吧。”
可是她的冷漠, 沒有讓他退卻, 愈發心如春燕, 孜孜地向往著她。
在他看來，一個女人把身子交給你, 自然會收了心，正經和你過日子。也許眼下她還有些不平，但時間久了就會好的。等過陣子再懷上孩子, 心裏有了寄托，靜下心來營建起自己的小日子，那些遠古的往事慢慢就被埋葬進塵土裏, 再也不會想起了。
所以女人就是女人, 脆弱易碎, 渴望安定的生活。
他伸手去牽她，被她拂開了，但他不死心，還是靦著臉，緊緊攥住了她的手。
老夫人那頭果然設好了宴, 開席之前圍著桌子團團轉, 見碗碟擺放得不好，又精細調整一番，等到無可挑剔了，才悠著步子踱開。
轉頭朝外張望, 原本還想讓塗嬤嬤過去催一催呢，發現他們恰好進來了, 忙堆起笑臉招呼：“快著，坐下吧。”
餘崖岸說不吃了，“我過會子還要去衙門。”
如約狐疑道：“不是說擦黑才出門嗎，怎麽現在就要走？”
她能如常和他說話，他就已經很高興了，但高興不能全做在臉上，壓著唇角道：“先去衙門，傍晚再出城辦事。”
老夫人老大的不稱意，“這錦衣衛衙門是沒人使喚了，只餘一個你，拿你當牛做馬的，哪兒都要你親自去。”
無奈內情不便說，餘崖岸只管搪塞著，“這件事很要緊，等辦完了，就能好好歇一歇了。”
“不管要不要緊，飯總是要吃的。”老夫人拽他的袖子，一面道，”吃過了飯再出門，辦事才有力氣。昨兒半夜到家，團圓飯都沒來得及吃又出門，也不是個事兒。”
於是只得坐下執了筷子，先給老夫人布菜，又往如約碗碟裏夾了老大一個水晶蝦仁。
老夫人覷他們神情，好像都是尋常模樣，也沒有誰拉著臉子不高興，便試探道：“我聽說昨兒夜裏……”
餘崖岸一笑，“我就知道會傳到您耳朵裏。昨兒夜裏我們鬧著玩呢，別聽他們亂嚼舌頭。”
如約也赧然，“我們失了分寸，讓底下人見笑了，往後再不敢這樣了。”一頭說，一頭拿勺子給餘崖岸舀了一匙白龍曜，“你多吃些吧，外頭用得不滋潤，才到家又要奔波。我原說要給你燉些滋補的藥膳調理調理呢，那就等明兒回來再說吧。”
她在老夫人面前裝樣兒，他都知道。但即便如此，他心裏也受用，低下頭，把碟子裏的菜都吃盡了。
這一餐飯，吃得倒很有家常的溫暖，餘崖岸說起在陜西的見聞，本以為慶王是個刺兒頭，結果到最後發現他的傲慢，只是因為懶。
先帝下葬，他身上起了熱疹子，成片成片地紅癢，要隨扈受熱，那簡直是要了他的老命，斷乎不成。於是和王妃一商量，就裝作沒接著通知，既不請罪也不告假，打算就這麽糊弄過去。可惜朝廷的眼睛一直盯著他，正好拿住這個由頭從他身上下刀，順帶按著皇帝的心意，牽扯出所有應該牽扯的人。
餘老夫人聽得悵然，“這慶王也是個二五眼，別說起疹子，就是滿身長瘡，不也得去嗎。那麽多的宗室藩王，個個都老實點卯，就他機靈，會裝傻充楞。”
人命在餘崖岸眼裏，確實不值一提，他隨口提起了對慶王家眷的安排，“慶王給押回京城了，慶王妃和王府裏的女眷是累贅，交給當地布政使司看押，等風頭一過，處置了就完了。”
如約聽在耳裏，一陣陣像被巨錘擊打了一般。原來家眷留著很麻煩，為了便利，幹脆殺了了事，也算減輕了朝廷的負擔。
那麽五年前，他也是這樣輕而易舉地，定奪了許家所有人的生死吧？更讓她覺得心驚的是餘老夫人的反應，這些話聽來如同家常便飯，她並不關心別人的性命，也並不因兒子殺業過多而擔憂。她關心的是車馬勞頓，家人分離——
“到時候不用你再跑一趟吧？山高水遠，路上又得花大半個月。要是逢著節前，一個人在外多孤寂，家裏少了個人也冷清，我是真不願意你總往外頭跑。你這錦衣衛指揮使還不如同知輕省呢，我瞧葉大人在衙門處置處置公文，也挺好。”
餘崖岸失笑，“我要是整天收拾文書，那才應該擔憂。再說同知也沒您想的那麽輕省，遇著要緊的差事，也得帶著人到處跑。”
飯用得差不多了，該預備出門了，他起身朝如約望了一眼，“你送我到門上吧。”
如約“哦”了聲，跟隨他往外走，他邊走邊不時回頭看她，雖不說話，眼裏裝著許多眷戀。
“昨晚我說的那些話，都是一時的氣話，你別放在心上。我和你下保，今後再也不提了，你先消消氣，等我明兒回來，帶你上朝天宮逛逛去。”
如約沒應他，只道：“你先回衙門吧，辦差要緊。”
他點了點頭，走下臺階翻身上馬。臨走又望了她一眼，這才拔轉馬頭一揮鞭子，帶著長隨朝胡同口奔去。
如約退回內院，終於可以靜下心來辦自己的事了，偏頭吩咐聞嬤嬤：“想個轍，替我弄一碗避子湯來。”
聞嬤嬤早就淚水漣漣了，“是奴婢沒用，沒能趕來救姑娘。”
如約知道她昨晚被他們綁在柴房，心裏只覺得悲涼。轉過身拉住她的手，起誓一般說：“嬤嬤，將來我們一定要離開餘家，再也不留在這狼窩裏了。”
聞嬤嬤拭了淚使勁點頭，“一定有法子出去的。不過姑娘，時候過去這麽久了，也不知防不防得住啊。”
如約說不礙的，“死馬當活馬醫吧，先用了藥，倘或還是防不住，到時候墮了就是了。”
霎時一股悲涼盈滿胸懷，聞嬤嬤嗚咽出了聲，不明白蒼天為什麽要這麽對她。她曾經是太子詹事家的小姐啊，要是家裏不壞事，她會嫁得一個如意郎君，全心全意地盼著孩子的到來。可就是這場江山易主，打碎了她全部的幸福，弄得現在這樣被仇人欺淩，靠著喝避子藥保全最後的尊嚴。
她的姑娘，破碎的姑娘……聞嬤嬤只覺心被碾成了齏粉，捶著胸口道：“我將來到了地下，是沒臉面對老爺和夫人了。”
如約的心境倒是平和的，反過來安慰她，“嬤嬤別哭，被人瞧見了不好。我嫁了他，和他圓房沒什麽不對，早前洞房被我糊弄過去，拖延了三個月，已經是好大的造化了。”
這種事，對女孩子來說是道坎兒，沒有邁過去，還是孩子，邁過去了，就是婦人了。
她以前聽說過一個傳聞，前朝有種不見光的官職，叫紅衣使，裏頭全是年輕女子，被分派到各個達官貴人家裏，充當朝廷的眼線。既然做眼線，就要事事豁得出去，朝廷為了讓她們屈服，就設局先毀了她們的貞潔。一旦自尊心被擊潰，就再也沒有負擔，能夠靈便地完成任務了。自己如今不就是這樣的心思嗎，什麽都沒有了，什麽都不在意，等解決了餘崖岸，下一個就是慕容存。
至於將來……她沒有將來可言。如果能全身而退，找到今安後就離開京城。如果不能脫身，下去和家人團聚，也算圓滿。
“嬤嬤別耽擱了，快去吧。”她斷了遐想，取出一錠銀子遞給聞嬤嬤，“不管多貴，有用就成。”
聞嬤嬤道好，藏好銀子便出門了。
房裏安靜下來，她退身躺進躺椅裏，才發現渾身的骨頭像被碾碎了一樣，略動一下，就能聽見咯吱的聲響。
迷迷瞪瞪睡著了，不知過了多久，聽見門上有腳步聲傳來。聞嬤嬤掏出一個掌心大的紙包，打開看，裏頭包著一匙灰黑的粉末。聞嬤嬤說：“這是從西城黃拐仙那裏踅摸來的，在金魚胡同那會兒，我就聽說他有這個神通。這藥很是管用，就著黃酒服用，服上一包，能頂半年。”
如約沒有猶豫，讓聞嬤嬤去溫酒，拿茶盞斟上一大杯，直著喉嚨吞了下去。
這下子應當後顧無憂了，她把紙包揉成一團，有如釋重負之感。
晚間只說身上不舒坦，沒過老夫人的院子，當天夜裏也沒睡好，不知哪裏飛來了一只老鴰，站在房頂上叫了一整夜。第二天起身，腦子昏沈沈地，走出房門聽見院兒裏人議論，說前院預備了一張大網子，要是那鳥兒今晚再來，非打下來活烤了它不可。
原來所有人都被那老鴰叫得不安生，如約到上房請安的時候，老夫人的臉色不怎麽好，手裏數著念珠，喃喃道：“這玩意兒繞家聒噪，不是什麽好兆頭，怕是要出事兒。如約，等元直回來了，明兒咱們一家子上廟裏拜菩薩去，求菩薩保全家平安。”
如約說是，回身看了看外面的日頭道：“他昨兒出門前說了，說天亮就回來的，想來時候差不多了。回頭讓他好好歇一覺，我去預備香燭供果，明天五更往凈業寺去，聽說那裏求平安最靈驗。”
餘老夫人頷首，“就這麽辦。”
可是左等右等，總不見人回來，心裏到底懸著。實在等不得了，老夫人對塗嬤嬤道：“你讓門上的八鬥，往錦衣衛胡同去一趟，看看元直回沒回衙門。”
塗嬤嬤應了，正要往外走，猛看見前院的家仆慌慌張張沖進來，顫聲說：“不好了……不好了……大人……出事兒了！”
屋裏的人都楞住了，餘老夫人腦子裏一片空白，腿上直發軟，強撐著步子到門前，“怎麽了？出什麽事了？”
也許話很不容易說出口吧，家仆滿臉的為難，支吾再三才道：“衙門裏把人送回來了……說昨晚抓捕犯人，被人暗算了。太夫人，少夫人……還是親自去瞧瞧吧。”
如約的心幾乎要從腔子裏蹦出來，她顧不上餘老夫人了，自己匆匆便往前院跑。跑出二門上了游廊，老遠就看見院裏站著十來個錦衣衛，葉鳴廊聽見腳步聲，朝她望過來，臉上神情晦澀難言，無聲地朝正堂比了比手。
所以她盼望的事，是真的發生了嗎？
心頭紛亂，腦子也發懵，她茫然邁進門檻，見餘崖岸躺在一張門板上，臉色蒼白，渾身是血。她有些不敢上前，轉頭問葉鳴廊：“我家大人，怎麽了？”
這時餘老夫人也趕來了，看見兒子這副模樣，人像被施了定身法，惶然無措地站在那裏不能動彈。
葉鳴廊垂下眼道：“昨夜指揮使帶人出城剿滅匪寇，不想中了埋伏。對方有手段，一擊斃命，卑職等趕到的時候已經晚了。指揮使及屠暮行、李鏑弩兩位千戶皆已殉職，還請太夫人和少夫人節哀。”
這是個要人性命的消息，餘老夫人受不住打擊，一下子昏死了過去。
如約走到餘崖岸面前，看著這張臉，人忽然癱軟下來，嚎啕痛哭不止。
這眼淚裏，有太多覆雜的情緒，一面為能告慰家人在天之靈而欣喜，一面又為自己經歷的種種感到憤懣和無力。還有眼前這人，她很恨他，極其地恨他，恨不能將他碎屍萬段。可他真死了，她又莫名覺得難過，說不上來是為什麽，好像某些東西被剝離，痛苦和怨懟，也一去不覆返了。
廳堂內外哭聲震天，餘老夫人醒過來後，又是一番撕心裂肺的哭喊。
猶不死心，上前搖晃他，“元直！元直！你怎麽能忍心，拋下我們就此走了……你怎麽這麽狠的心腸，你這不孝子，你說話呀！”
可是再怎麽聲嘶力竭都沒有用，葉鳴廊的刀出了鞘，斷沒有失手一說。
一個被長期壓制的同知，很多人都忘了他的手段吧。平時看他笑語溫存，半點沒有脾氣，但誰又知道，當年他和皇帝背靠著背殺出重圍時，經歷過怎樣一番血雨腥風。
昨晚行事，實則並不難，把餘崖岸和他最忠心的兩位千戶引到宣南，再逐個擊破。李鏑弩和屠暮行還沒弄清緣由便見了閻王，餘崖岸不愧是指揮使，反應要迅捷得多。但論拳腳功夫，葉鳴廊在他之上，兩個人對戰，結果可想而知。到最後沒有一劍封喉，只是刺穿了心臟，也是怕他死狀太恐怖，嚇著了姑娘。
餘府上下亂成了一團，葉鳴廊對餘老夫人道：“打發人，先把靈堂架起來吧。再者大人的裝裹也要預備，擦身換洗，及早入棺，免得被前來吊唁的人落了眼，有損大人的體面。”
餘老夫人這會兒是沒了主張，但她也明白，元直樹敵太多，他一走，不知多少人拍手稱快，不能讓這些人指指點點，捂嘴暗笑。
於是強撐起精神，艱難地指派下人預備，回身看如約癱坐在地上，忍著淚道：“把少夫人攙起來，扶到東邊廂房裏去吧。”
再來看兒子，那麽高大的個頭，如今躺在那裏全無了聲息，老夫人只覺今生的淚都要流盡了。這幾年家裏接連遭逢變故，老爺子走後是兒媳和孩子，現在又是元直……
“你們都去團聚了，把我一個人撂在世上，你們倒忍心啊。”讓人絞了濕手巾來，老夫人仔細替他擦了臉上的血跡，喃喃道，“都是冤孽，我和你說過的話，你總是不聽……不聽……這下可好了，把命都搭進去了，後悔了嗎？早知如此，就該辭了官，全家搬離京城，回洛陽老家去。可惜現在說什麽都晚了，來不及了。你這糊塗的孩子，要是周全些，哪裏會落得現在這樣下場。再過半個月，就是你的生辰了，你連過完生辰都等不及嗎，說走就走……”
許是心血被熬幹了，老夫人一病不起，連喪事都不能料理了，後頭的事，自然都交給了如約。她一樣樣安排妥當，僧道法事都緊著最高的規制，往來的賓客，她也盡量不去怠慢。有時候累了，坐在棺材邊上楞神，也會自責愧疚，心生仿徨，不知這仇到底該不該報，自己過於執著，究竟是好事還是壞事。
因著是執行公務時候遭遇了意外，朝廷有恩恤，下了一道聖旨，追封餘崖岸為忠勇公，是楊穩帶人來宣讀的旨意。
彼此見了面，只需一個眼神便了然了。楊穩例行安撫：“請夫人節哀，餘大人為朝廷出生入死，皇上都記在心上呢。特發了恩典嘉獎，身後也算有哀榮。日後家中一切用度都歸入宮中，餘老夫人也可頤養天年，這是朝廷的恩恤，沒有忘了餘大人素來的功勳。”
如約俯了俯身，“多謝聖上天恩，勞煩大人親臨傳話。”
楊穩還了一禮，“夫人客氣了。”
這時正值開席宴客的時候，左右人都散盡了，靈堂裏只餘他們，和兩個跟隨前來的小火者。
楊穩擡手把人屏退了，確定四下無人後，才悄聲問她：“你一切都好麽？”
如約乏累地點了點頭。
楊穩看她憔悴的模樣，心裏有些不落忍，她雖然什麽都沒說，但他知道，她必是付出了不小的代價，才讓皇帝決意痛下殺手的。
餘崖岸、屠暮行，還有李鏑弩，這三人一夜之間全死了，其中玄機，一眼便看得出來。接下來錦衣衛要變天了，那個一直默默無聞的同知，必定是下一任指揮使。關於葉鳴廊，常聽人說他厚道，但錦衣衛中真有厚道的人嗎？當初餘崖岸就是殺了前任指揮使上位的，這個葉鳴廊，未必不是同樣的人，甚至佛面蛇心更為危險，也更需要提防。
“餘崖岸的死，其中有蹊蹺，你一切小心，尤其要留神那個姓葉的。”
楊穩並不知道，葉鳴廊就是火場外拽了她一把的人，但這件事現在提起沒有必要，葉鳴廊究竟是敵是友，她也不敢確定。因此囑咐他：“錦衣衛改天換日，不知道新任指揮使是怎樣的辦事章程，你在司禮監也要小心。”
楊穩說省得，“籍月章如今沈迷阿芙蓉膏，東廠的事管得不多了，不過留他頂個頭才好辦事，因此暫且不動他。”說罷又黯然望了她一眼，“你這會兒改主意了嗎？要是改了，咱們想法子離開這裏，去外埠吧，走得遠遠的。”
她卻不說話了，好半晌才搖頭，“我不走，我的事還沒辦完。我要找到今安，確定他還活著，才好告慰爹娘和哥嫂。”
楊穩嘆了口氣，“傷敵一千，自損八百。無論如何，千萬保重自己。”
如約勉強牽了下唇角，“你回去吧，逗留得太久惹人起疑，我這裏自會小心的，你不必擔憂。”
待送走了楊穩，她把追封的詔書放在了香案上。
天暗下來，底下人幾次來勸她用飯，她都搖頭拒絕了。獨自一人跪在火盆前燒化紙錢，孝帽很深，遮擋住了兩側的視線，只覺蓬蓬的火光烘炙得臉頰發燙，眼皮也酸澀得厲害。
身邊人來人往，她沒再挪動身子，幾個餘家族親上前勸慰她，她都勉力支應了。
夜漸深，靈堂上人也少了，偶爾兩個添燈油點香的家仆和婢女走動，剩下便是一派死寂。
直到一雙繡著游龍的靴子走進視野，她才擡起頭來。一張小小的臉，一雙含淚的眼，輕輕囁嚅了下，“皇上來了。”
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