轉眼臘月已至，我算算日子，楊瓴已有兩月未尋我了，想必是候府年前事忙。這日我陪著長姊看完按制定給劉進的三位家人子的居所，我問長姊:“三位家人子何時能給長姊添小娃娃呢？”長姊笑道:“就你嘴甜，你別忘了你曾說要替長姊照看小嬰兒，可不能再四處蹦噠了。”我立時滿口答應:“我一定好好看護小娃娃！”正說話間，有舍人來報說楊瓴來尋我。長姊看我一臉眉開眼笑，嗤笑一聲:“這才說著不亂跑，便又要出去了。去便去吧，別回得太晚。”我向長姊長揖道:“諾。阿凰最喜長姊了。”說完我回房換了男裝，跑出門去。

我與楊瓴走出博望苑，我問他道:“瓴哥哥，時近年關，你怎的有空？候府今日事少麽？”楊瓴點頭道:“今日確無大事。我聽聞今日安門有逐儺，便想帶你去瞧瞧。”我一聽立時歡呼雀躍，拉著楊瓴便往安門奔去。

我行至安門時，逐儺方始，有數十人圍站於側。我與楊瓴擠進人堆裏，正見到當中有十三童子，戴著各色相貌猙獰的面具，舞向各方，意為驅魔逐疫。我看得起勁，楊瓴在旁對我道:“此乃平民之儺，與皇宮內大儺有所不同。大儺於除夕夜起逐，大儺的十三位逐儺者，為首的方相與其後十二神將所戴面具十分考究，起跳方位亦是訓練有素，然而卻少了這平民之儺的隨意有趣。”

我回頭問楊瓴道:“瓴哥哥竟對大儺如此熟悉？”

“去歲除夕我隨敞兄以候府家臣之名入宮朝賀，得幸一飽眼福。阿凰，你長姊可有帶過你進宮？”

我摸摸鼻子道:“長姊擔心我闖禍還來不及，怎會貿然帶我進宮裏。”

楊瓴輕笑:“也是，阿凰你有時實在過於頑劣。”

我臉上一熱，剛想辯解，那戴著面具的十二神將中忽有一比我高出一頭的童子向我跳來。那面具陰森駭人，我頓時嚇得往後一退，同時右手習慣地伸至腰間欲摸出皮鞭自衛。楊瓴見狀立時按住我右手，低下頭在我耳邊輕聲道:“阿凰勿怕，那是替你驅鬼呢。”彼時天冷，楊瓴說話間吐出溫暖氣息覆於我耳畔，我忽覺心跳加快，耳邊似有火燒。我再看向那替我驅鬼的“神將”，猙獰面具下，一雙敞亮眼光似曾相識……我正欲伸手取他面具，那童子忽的轉身跳至別處。我心下猜疑此人是不是瀘楠，楊瓴忽而在旁問我:“阿凰，你見過衛太子麽？”我脫口回道:“太子十分忙碌，我只見過一兩回。長姊說皇帝陛下近年來喜歡四處巡游，便常將國事托於太子。”

楊瓴隨口又問:“太子事多，那你史家可有幫襯一二？”我想起瀘楠塞入馬車運至長安的鹽，驀然警醒，擡眼瞧楊瓴，只見他一臉微笑，似是與我閑聊般，並無試探之意。我遂道:“我家並無族親於朝堂供職，想必要幫忙亦是有心無力了。”

楊瓴帶些深意向我道:“阿凰，你這數月來可是讀了許多書？我瞧你似比初見時機智許多，可是看公羊傳看出些門道了？”我打聲呵呵，含糊道:“我並非學究，瓴哥哥你擡舉我了。”楊瓴輕撫我腦後，便不再問我。

正在此時，忽有一男聲傳來:“楊瓴你小子居然跑這處瞧熱鬧了。”我回頭一看，見是一少年郎，與楊瓴年紀相仿，此時正一臉探究打量著我。楊瓴面露驚喜，道:“華起，你何時回的？”楊瓴看我一眼又對那人道:“這是衛太子史良娣幼弟，史絳。”隨即低頭向我道:“阿凰，這是我故友，姬池，字華起。”我點頭一揖道:“姬兄，幸會。”姬池看我的神色有些古怪，回禮道:“史兄弟，幸會。”姬池說完便不再看我，只拍拍楊瓴肩膀說他先回府，稍後再會，便悠然離去。我問楊瓴如何識得姬池，楊瓴笑道:“我們父母原是世交，我與華起自幼時便於候府裏玩在一處。我父母……故去後，華起亦隨他父母四方游歷。姬家歷代行醫，一年裏有半年皆在外。現下應是年關將近，他隨父母才回京的。”我擡頭望向楊瓴，問道:“我亦無父母在旁……瓴哥哥，你會想念你的亡考亡妣麽？”楊瓴安慰我道:“族親們待我不薄，你不必擔心。我看良娣對你亦母亦姊，極是疼愛。”我聽罷向他報以會心一笑。

安門逐儺事畢，楊瓴便將我送回博望苑。我目送楊瓴離開後，轉身回月福軒向長姊問起瀘楠。長姊言瀘楠今日未曾來過，我便傳信讓瀘楠擇日過府一聚。

翌日瀘楠就如約而來，我將他拉至一僻靜處，問他昨日有否去過安門。他狡黠一笑:“小姑你還是認出我來了，我還以為你光顧著與你那恩公廝混，沒在意身邊人事呢。”我一翻白眼道:“瀘楠你那嘴裏吐的甚麽胡話，我再問你，你現下仍有為姐夫私運官鹽麽？”瀘楠皺眉道:“你怎的又提這茬？”我輕聲道:“我知太子府家令丞手底明面上並無私鹽走賬，可今昨日瓴哥哥他居然問起我史家有否幫襯過姐夫做事。你只管將你所知告我便是。”瀘楠聞言，沈吟片刻後緩緩道:“小姑，這楊瓴出身華陰楊氏，背後不知是誰，今後，你莫要讓他知曉我生母，我史家所做之事亦勿告訴他。”我窮追不舍問道:“那官鹽之事你說是不說？”瀘楠揉揉腦袋，只道:“此事我自去與執事們稟報，你無需過問了。”說完他急匆匆回了。

私運官鹽之事我無從得知緣由，便只得放手不想了。我又琢磨了好些天，仍弄不清楚楊瓴是否存心刺探。正尋思著日後得避著他些，元宵方過，他竟上博望苑尋我來了。我見他一副心神不定的模樣，心下亦不安起來。他一見著我便沈聲道:“阿凰，趙姬……趙姬的父親得了急病，昨日歿了。”

我頓時呆若木雞，緩了好一會才開口問他道:“玥姐她得信了嗎？”楊瓴道:“掖庭應會向家屬發訃告與喪葬金，至於扶靈……”我立時打斷他道:“玥姐雙手不便，瓴哥哥你可以幫著送她父親靈柩回河間麽？路費等一應費用我來出。”楊瓴搖頭道:“吾等相識一場，倒不必如此計較，我看看侯府裏近日亦有往河間方向的馬隊，我去尋個差事一並送趙姬父親一程。”我立時回屋修書一封，大意便是勸玥直節哀順變，並將我身上拿得出去的財物一並包起，請楊瓴給玥直捎去，楊瓴隔日便動身前往河間了。

楊瓴走後，我百無聊賴便又到書館打發日子。我尋到一部括地志，帛書上畫出許多北面的邊郡地形與風光，其中看到一處山地，名喚“浚稽山”，其山勢峻而險，綿延迢遞，山谷間綠茵遍布，乃匈奴夏季放牧之地。我心慕此山壯美，便去問瀘楠可曾到過此處。瀘楠言此山已達匈奴境內，前年時都尉李陵曾帶五千兵於此橫掃匈奴數萬騎兵，然因寡不敵眾且援兵未至，終降匈奴。我聽著心下悲憫，某日於書館中見到劉進，便問起那李陵可還有家人在長安。劉進一時唏噓不已，說李氏已遭族誅。我嚇了一跳，想起公羊傳裏的故事，半是詢問半是自語道:“陛下不是納董公之見獨尊儒術麽，公羊傳裏對解揚、蔡仲這等叛徒與俘虜之流皆未言其罪大惡極……”劉進做個“噤聲”的手勢道:“我的小姨，此事不得妄議，李陵初降時便有中書令司馬遷替他說情，皇祖父便一怒之下賜他腐刑……”劉進言語間，我忽而聽到一聲極其壓抑的嘆息，我轉頭循聲望去，見到的居然是衛太子的背影，蕭索而孤立地往書館大門而去。

見到太子似為我剛才所言嘆息，我遂問劉進:“博望苑闊大恢宏，還被允許廣交賓客，你的祖父對你的父親應極是愛重罷？”劉進道:“祖父鐵腕決斷，父親卻仁慈溫厚，祖父曾言父親不似祖父。尋常人家的父子尚有因瑣事日積月累而生嫌隙，何況事無巨細的皇家呢？如今祖父與父親時常半月都見不到一面……我看到父親那深沈一嘆真是心酸。”我擔憂道:“現下衛家在朝勢力衰減，若再父子離心便大為不妙，你的祖母與母親可知此情形？還有你弟弟妹妹知道嗎？”劉進嘆道:“祖母年老，早已失寵，母親恭謹守禮，極少過問政事。弟妹們年幼天真，並不如小姨你這般早慧。”我又想起李陵全族服誅，心下更加郁悶。

大半月後楊瓴歸來，他見我無精打采，與彼時芳菲春意格格不入，便問:“你臉色為何如此蒼白？可是病了？”我道:“無妨，我春困而已。玥姐如何了？”

“喪事已辦妥，趙黃門已入土為安。趙姬痛哭一場，倒也歸於平靜。她現下仍居於縣尉處，一應財帛足夠她日常開銷。你且放心罷。”

我點頭輕聲道:“瓴哥哥，真是有勞你了。”

楊瓴看看天色道:“看你神色怏怏，左右我今日無事，帶你往郊縣走走。”我一笑應下，稟過長姊便出去了。

我與楊瓴在郊縣行了一陣，我終是開口問他有否見過李陵。楊瓴微怔，道:“幼時見過一兩回，華起曾去他府裏替他瞧病……你怎的問起他？”

“你覺得此人當真是貪生怕死的叛國之徒麽？他縱然真要投敵，至少也先將家中老母妻兒子弟暗中接出罷？”

楊瓴低聲道:“陛下認定他是，便是了。夷他全族，亦是陛下做出叛國之人的下場，否則何以震懾三軍。”

我喃喃道:“表儒裏法，陛下心術莫測……”

楊瓴忽而拉住我道:“阿凰，你讀了多少典籍？你長姊有給你請夫子教習麽？”

我搖搖頭道:“我坐不住，長姊就辭了我的女夫子，倒是皇孫常在書館與我一道談論書中教義”，我頓一頓，又問:“瓴哥哥，你看尋常人家裏的成年父子，會時時爭吵麽？會因雙方見地有分歧便釀出大禍麽？”

楊瓴訝然道:“阿凰，你今日是春困糊塗了麽？你這發問實在怪異，父子乃骨肉倫常，怎會時時爭吵，還致禍？”

我垂下眼瞼自語:“既是骨肉至親，他們父子為何十天半月都不見一次……”

楊瓴忽而扳過我肩膀，一雙美目射出明澈亮光牢牢盯住我的臉，問道:“阿凰，你在說……說你姐夫與他的……父親麽？”

我看向楊瓴，他雙目黑白分明，瞳仁如墨玉流光，晃得我一時楞怔，訥訥道:“你不是一直查探著我麽……”說罷我才驚覺我竟被楊瓴眼光一時迷了心智，立時嚇得捂嘴不敢說話。

楊瓴面帶憐憫，嘆道:“不想你小小年紀，已於家族情勢下如此早慧。”他彎腰與我平視，溫聲道:“阿凰，我雖救過你，但我一堂堂男子，斷不能因挾恩便對太子府女眷下手。你雖聰穎，但閱歷尚淺，日後斷不可如今日這般心神一亂便吐露心思。”

楊瓴嗓音溫潤，我聽著如父如兄，心裏湧起一股委屈，忽而大哭道:“瓴哥哥，你真的不是來查探我的？魯地一些家人不喜我曾流落伎館，我只好來尋長姊……可是長姊家裏太過覆雜，我只好傾盡綿薄之力，只欲讓家人都平安喜樂罷了……”楊瓴忙掏出帕子替我拭淚，笑道:“看你平日一副頑童作派，竟也有現下哭花臉的形容。”我想起一事，抽噎著問他:“那瓴哥哥你也會不喜我曾流落伎館麽？”楊瓴搖頭:“此事非你之過，且你彼時只是學舞習藝而已，並無……我怎會不喜。”楊瓴頓一頓，想起一事，取出一物遞給我，道:“說起這個，趙姬倒是提過，你曾習塤。你生辰將至，趙姬托我將此塤贈予你。”我接過那塤，只見塤體小巧，並描上了凰圖。我破涕為笑，欣喜收下，看著滿眼春光明媚，便吹起從前常練習的那曲《春歸》，楊瓴見我心情轉好，面上擔憂之色亦徐徐退去。

我在月福軒中度日如故，轉眼便是清明。我想明白了，再擔憂衛太子的父子關系，亦是無力回天。一日瀘楠啟程往代地，我又同去。我曾於書簡中讀到，代地晉商活躍，常四處收購貨物販至雁門邊市。我們一行人在代地盤桓數日，我便與瀘楠商量往邊市逛逛。瀘楠遂叫上幾名管事，與我一道沿著駝道往雁門而去。

時值夏初，邊市正是旺季，各色糧、布、油等貨品不絕於市。瀘楠見我似欲尋某物而不得，便將我拉至一旁問:“你在找鹽？”我一驚，詫然望向他。他哼道:“你怎的還不死心？”我低聲道:“運城有解池產鹽，運城離此不遠，此地有邊防駐紮，鹽乃軍需，我猜應有官商將鹽私販至此。”瀘楠氣惱:“姑奶奶，你究竟要如何？”我皺眉道:“我是憂心太子著了那起小人的道！”瀘楠無奈:“好罷好罷，我便將我從執事處打聽來的告知於你，免得你終日胡思亂想。地方鹽官收鹽不論品質，且時常以次充好運至邊郡充作軍需。衛太子於鹽丞處知悉此事，便以化名官商開設鹽場制鹽，以保邊境軍需……”瀘楠說話間，忽而有人拍我後背，問道:“你是史……兄弟？”我回頭一看，原是楊瓴那位好友姬池。我轉身一揖道:“姬兄，幸會。你是來此處訪友麽？”姬池道:“我隨父運些藥材至此地，順道過來邊市轉轉。你可有用過飯？可要去茶館歇腳？”我想到瀘楠身份，便道:“實在抱歉，我只是隨家中族人外出，現下天色不早，我得回了。”姬池便道:“你一半大孩子，確是應回了，姬某告辭。”我別過姬池，與瀘楠回了住處。

我回到長安已是盛夏，長姊見我一個冬日養回的膚色又黑了幾分，便不許我再隨意外出了，待秋風起後才可走動。我只好日日鉆進書館裏，這翻翻那看看，便也將日子過到了中秋後。

我給偷偷楊瓴傳信，他終是在中秋後將我帶了出來。他打量我一陣，笑道:“難怪良娣將你禁足，你膚色竟有幾分像是那邊郡異族女子般。”我皺眉道:“瓴哥哥，你今日是特地來看我笑話的？”楊瓴忙道:“哪是笑話你，今日帶你去南山狩獵可好？”我欣喜若狂，道:“真的嗎？我們立刻便走！”

我與楊瓴馳馬，取道南山而去。八月秋風爽利，晴空萬裏，南山風景如畫，各色獵物甚是肥美。我習箭術時日尚短，楊瓴給我帶了把小弓，囑我像平日練習般便可。我們將馬縛於草茂處，便背起弓箭走入南山深處。我興致勃勃，但射箭準頭不足，及至日落，我也只捕到三兩野兔。楊瓴將隨身帶來的幹糧與我分食，他要看顧我因而極少出手。而後他張臂彎弓，一箭離弦而出便獵下一匹黃猄。晚間我興高采烈回到月福軒，向長姊展示我的獵物。楊瓴把黃猄贈予我，長姊留他同食猄肉，楊瓴本欲婉拒，被我再三撒嬌挽留，終是陪著我用完晚飯後方回。

我想起北地邊民做肉幹，見現下秋風冷冽，遂學著將吃剩的黃猄肉撕成條狀掛於風口處待來年開春時吹成肉幹。長姊看著無奈笑笑，隨我去了。

轉眼一冬過去，此時已是太始二年初春，瀘楠又要啟程，此次是往南經益州往交趾而去。我自是要同去，長姊此次倒是應得痛快，她言南方溫暖，不似北地苦寒且又日照猛烈。此番行程瀘楠走得頗急，我將做好的肉幹差人送去給楊瓴後便匆匆收拾停當出發了。

作者有話要說： 瓴哥：媳婦你竟這樣猜疑為夫？

凰妹：那你為何對我家事如此感興趣？

瓴哥：為夫只想多多了解你……

凰妹：胡說八道！

瓴哥：嗚嗚嗚……

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